Л'эрт устало взъерошил волосы. Его слегка шатало, в горле першило, кожа казалась сухой и словно чужой. И еще ему было ненормально жарко для прохладного летнего вечера. Может, накануне он выпил больше, чем ему казалось? Слишком уж мерзко для обычного похмелья.
      Он вспомнил, что, облетая ночью окрестности, видел сверху небольшое лесное озеро неподалеку от лагеря Волков Л'эрт решил прогуляться туда, пока Ралернан будет размышлять над его словами. Не похоже было, что эльф собирался уложиться в несколько минут, а значит, у Л'эрта довольно много времени до его возвращения.
      Озеро нашлось именно там, где он и предполагал. Л'эрт зачерпнул ледяной воды и плеснул в лицо. Сразу стало лучше. Он снова склонился к темной воде, когда сзади раздался крайне недовольный возглас:
      – Нет, ну что ты тут снова делаешь, а?
      Л'эрт плавно обернулся. Керри стояла, кутаясь в длинный черный плащ, – пожалуй, слишком длинный для ее роста – низ его шлейфом волочился по земле, собирая мелкие веточки и прочий лесной мусор. Лицо девушки было расстроенное. Казалось, даже ярко-рыжие волосы потускнели.
      – Привет, мышонок. Я здесь ненадолго, не волнуйся.
      – Это мое озеро. Уйди куда-нибудь в другое место. – Она прошла мимо него, задев сапоги вампира краем плаща, и уселась на траву почти у самой воды.
      – Жаль. Мне тут понравилось. – Он слегка улыбнулся. – А ты уверена, что мне нельзя остаться?
      Она подняла голову. Волосы ее были сильно взъерошены. Рыжая челка в беспорядке падала на глаза, скрывая их выражение.
      – Уйди, а? Ты нарочно? Тебе кто-то рассказал?
      – Рассказал – что?
      – Это мое озеро. Я здесь купаюсь. Ты подсматривать пришел?
      Л'эрт от неожиданности рассмеялся:
      – Я не знал. Извини, но теперь я точно не уйду. Пропускать такое зрелище!
      – Не будет никакого зрелища! Оставь меня в покое! – Она отвернулась, демонстративно уставившись на водную гладь. Л'эрт сел на траву рядом с ней. Ему до безумия хотелось до нее дотронуться и приласкать – куда сильнее, чем обычно. «Ах да, – вспомнил он с запозданием. – Укус суккуба».
      – Не сердись, мышонок. – Он все-таки коснулся пальцами се волос, отводя непослушную челку назад. Она сердито мотнула головой, сбрасывая его руку.
      – Ну почему, когда все и так хуже некуда, появляешься ты, и начинается полная зад… в общем, оказывается, что есть куда хуже?
      – Послушай, но я же не заставлял тебя в прошлый раз лезть в мою голову! – возмутился Л'эрт.
      Вампир опасался, что обладание его воспоминаниями окончательно низведет его в ее восприятии до статуса кровожадного монстра, но пока Керри вела себя как обычно. Скорее всего, ей все же удалось стащить только маленький кусочек его памяти, иначе она не была бы так спокойна. Вот только его беспокоило, что она слишком печальна.
      – Да при чем тут твоя голова! – возразила Керри. – Я просто хотела узнать про Варранта, и все. Я вовсе не собиралась докапываться до всех событий твоей жизни. – На её щеках неожиданно вспыхнул румянец.
      – Ага. Ну понятно, зачем же еще в память лезут. Ну и как ты узнала про Варранта все, что тебя интересовало? Или какие-то моменты не успела рассмотреть?
      Керри покраснела еще сильнее:
      – Я не этот смысл имела в виду! Я просто пыталась понять, зачем ты его убил, вот… Получается, ты не виноват.
      – М-да. Лучше бы я тебе рассказал все, когда ты просто спросила. Странный у тебя подход. Примерно, как взрывать гору, чтобы раздавить блоху.
      – Я не подумала, что получится так! – Она затеребила в руках край своего плаща. – Я не знала. В том учебнике вроде достаточно подробно рассказывалось. Я думала, что у меня все получится правильно.
      Он хмыкнул:
      – Кто бы сомневался, как именно оно у тебя получите. Я-то уже привык к побочным явлениям твоих арканов, мышонок. Вопрос в том, когда ты наконец начнешь более реально соизмерять собственные силы.
      – И вообще ты сам виноват! – подытожила Керри. – Мог бы и предупредить, что так делать нельзя!
      – Ага. И вообще я виноват во всех проблемах мира. Ты нашла главного злодея, молодец.
      Керри обхватила себя за плечи.
      – Нет, не во всех.
      – Эй, в чем дело? – Он осторожно дотронулся до ее руки.
      – Зачем ты уговорил меня попробовать укусить тебя? Ну зачем? – Голос ее предательски задрожал.
      Л'эрт склонился к ней, заглядывая в лицо. Шартрезовые глаза подозрительно блестели влажным.
      – Мышонок, что не так?
      – Все не так! – Она стиснула руки в кулачки. – Все! Я не должна была этого делать, слышишь? Я думала, я смогу доказать себе, что мне это не нужно! Что я – обычный человек, не монстр! Что все сны, что меня мучили, – это просто сны, и не более того! А мне понравилось! Мне было безумно хорошо, когда я пила твою кровь! Будь ты проклят! – Она горько расплакалась, не в силах больше сдерживаться.
      – Тшшш. – Л'эрт бережно обнял ее, прижимая к себе. – Не надо так. Не плачь, мышонок.
      – Я не хочу быть монстром! Не хочу! – всхлипнула она, уткнувшись в рубашку на его груди. – А получается, что я самый настоящий монстр. Меня преследуют эти воспоминания о твоей крови – чуть ли не каждую ночь. Ты понимаешь, во сне мне мои ощущения не кажутся кошмарными!
      – Все хорошо. – Он погладил встрепанные рыжие волосы. – Ты не монстр.
      – Нет, монстр! Вот сейчас я совершенно точно чувствую, что у тебя ранена левая рука. Я почти что на языке чувствую вкус крови. Если бы я была человеком, мне бы захотелось тебя перевязать получше, чтобы твои раны не кровоточили. А мне, знаешь, чего хочется? – Она сорвалась на крик, ее затрясло. – Мне хочется облизать эту кровь! Разве это нормально?!
      Л'эрт прижал ее сильнее.
      – Мышонок, успокойся. То, что ты так реагируешь на кровь, еще не значит, что ты монстр. Ты никого не убивала и не будешь убивать. Ты сама себя накручиваешь.
      В истинности последнего вывода вампир сильно сомневался. Желание как следует вправить мозги Ралернану стало почти непреодолимым. В памяти невольно всплыли строки старого пророчества: «… и падет Свет, утопив душу в отражениях колодца… И станет Тьма Светом, и станет Свет Тьмой…»Проклятье! Но почему оно сбывается в отношении эльфа, если в его собственном не сбылось?
      – Я не могу так! Он так смотрит на мои зубы! Боги, я вообще боюсь открывать рот!
      – Да зубы-то как раз – вообще не проблема. Их же спилить можно, – ляпнул Л'эрт не подумав. Он был слишком заморочен обрушенным на него ворохом проблем.
      – Спилить? – Керри оторвалась от вымачивания его рубашки и подняла голову. – То есть вот так просто?
      – Эмм… – Л'эрту очень захотелось постучать самого себя по голове за «мудрую» идею, но в любом случае это хоть немного уведет ее от переживаний. – Ну не совсем просто. Это несколько болезненный процесс. Но если абстрагироваться от болевого аспекта – технически да, их можно спилить.
      Керри шмыгнула носом и потерла ладош кой глаза, убирая остатки слез. В ее глазах загорелись заинтересованные огоньки.
      – А тогда ты можешь их мне спилить? Ну чтобы они выглядели совсем как у человека?
      Л'эрт вздохнул:
      – Мышонок, видишь ли… Это больно. Скажем так, это сильно больно. Я не уверен, что это разумная идея.
      – А откуда ты знаешь, что это больно?
      – Я пробовал… – Он чуть улыбнулся. – Я тебя не обманываю, честное слово. Это не совсем то, что спилить человеческий зуб. Болевые ощущения несопоставимо сильнее.
      – Но ты же маг! Неужели ты не можешь… ну… не знаю, заколдовать меня как-нибудь?
      – Мм… не знаю. Не уверен.
      – Но ты же можешь попробовать! Л'эрт, ну, пожалуйста! Я хочу нормальные зубы!
      – Они отрастут снова через некоторое время, – попытался охладить ее энтузиазм вампир.
      – Да? – Она чуть погрустнела. – Быстро?
      – Я не знаю. Ты… нетипичный вампир. У меня они полностью восстановились за пятьдесят лет.
      – Так много времени! – Керри слегка присвистнула. – А, поняла. Так вот почему у тебя был такой странный кусочек воспоминаний. Жалко, что ты не мог питаться животными.
      – Ох боги! – Л'эрт пришел в ужас. Система его питания в период данного «эксперимента» была крайне неаккуратной и, мягко говоря, страшно выглядела со стороны. Хорошо еще, что сам он на тот момент не воспринимал это как нечто ужасное – а память хранит только собственное восприятие событий.
      – Л'эрт, ну давай попробуем! – Она дернула вампира за рубашку, привлекая к себе внимание. – Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! – Керри умоляюще уставилась на него. Шартрезовые глаза сверкали, как два огонька. Вампир вздохнул, понимая, что просто так ее уже не отговорить.
      – Хорошо, давай попробуем, – сдался он.
      Керри издала восторженный писк.
      Л'эрт коснулся пальцами ее висков, активируя необходимое заклинание. Керри показалось, что ее макнули в ледяную воду. Язык мгновенно онемел и пересох.
      – Открой рот, – попросил он.
      Керри попыталась, но не могла понять, что у нее вышло: лицевые мышцы казались чужими. Рук вампира она больше не чувствовала. Ей казалось невероятным, что в таком состоянии она сможет хоть что-то ощущать. Когда острая боль иглами прошила челюсть, она крайне удивилась.
      Л'эрт почувствовал, как она вздрогнула, и попытался усилить нейтрализующий аркан до максимально возможного уровня. На глазах Керри выступили слезы. Она некоторое время пыталась терпеть, но боль оказалась слишком сильной – и она закричала. Л'эрт отдернул руки.
      – Мышонок, я так не могу. Это уже какие-то пытки получаются. Ты просто не выдержишь.
      – Но… может, ты попробуешь какое-нибудь другое заклинание? – выдохнула она.
      – Я и так уже задействовал самый сильный аркан из всех, что мне доступны. Если я увеличу степень воздействия, я просто отправлю тебя в кому. И я понятия не имею, не разрушит ли это твой разум. Ты хочешь сойти с ума?
      Керри нахмурилась:
      – Это нечестно! Если ты смог спилить свои зубы, почему мне так больно?
      – У меня просто несколько другой… болевой порог.
      – Но можно же что-то придумать! Так не бывает, чтобы нельзя было! Наверняка ты забыл какое-то заклинание! Ну вспомни, а?
      По лицу вампира скользнула тень. Еще что-то придумать… Да нет, это вообще уже бред какой-то будет. Примерно как се попытка залезть ему в память. Хватит уже.
      – Боюсь, что нет, мышонок.
      – Неправда! – возмутилась она. – Ты сейчас о чем-то подумал! По глазам было видно! О чем?
      – Это была очень глупая идея, и се применение неразумно. Правда.
      – Л'эрт! Ну почему ты не хочешь сказать? А вдруг она вовсе не глупая?
      – Потому что этот способ действительно может перебить любые неприятные ощущения, включая шок от смертельной раны, как показывает практика. Но к тебе я его применять не буду.
      – Ну объяснить-то ты хотя бы можешь?
      Он нервно взъерошил волосы:
      – Если я укушу тебя, тебе не будет больно, даже если я начну резать из твоей кожи ремни. Но, как ты помнишь, это обычно имеет и другие последствия.
      Керри изумленно расширила глаза и ненадолго замолчала. Л'эрт понадеялся, что тема с зубами на этом будет закрыта. Как выяснилось, еще нет.
      – Ну… я же могу держать себя в руках, разве нет? – спросила она.
      – Проклятье! Мой укус вызывает неконтролируемый всплеск желания. Слышишь ты, чудо? Не-кон-тро-ли-ру-е-мый! Ты не сможешь держать себя в руках. Ты вообще ни о чем другом думать не сможешь! Ты же должна это помнить!
      – Я тогда вроде как сама согласилась, – пробормотала Керри себе под нос.
      – Ох мышонок. Да даже если бы ты не согласилась, для тебя эффект был бы почти тот же.
      – Ну… Но на тебя же это так не действует! Ну во всяком случае, не так сильно, – вспомнила она. – Если ты будешь вести себя культурно, ничего же не будет, так?
      Л'эрт чуть ли не взвыл:
      – Ты себе это со стороны представляешь? Я тебе что, каменная статуя?
      – Ты можешь думать о чем-нибудь другом, – возразила она.
      – О чем?! Размышлять над проблемами мироздания? Или облака считать? Мышонок, человеческий прикус того не стоит!
      – Ты настолько плохо себя контролируешь? – насупилась Керри.
      – Не знаю, я таким извратом раньше не развлекался!
      – Ты не понимаешь… – Девушка отодвинулась и снова уставилась на воду. – Может, если он не будет каждый день видеть эти трижды проклятые клыки, он перестанет воспринимать меня как чудовище! – Она казалась очень маленькой в своем тяжелом плаще и очень беззащитной. – Я не могу так больше! Не могу! Он с каждым днем отдаляется от меня все больше и больше! Если я не сделаю что-то, что могло бы исправить ситуацию, я его просто потеряю! – Она снова расплакалась.
      Л'эрт тихо выругался. Голова была ненормально тяжелой, мысли пытались разбегаться. По коже пополз озноб. Да что с ним такое, в конце концов?
      Он погладил се по голове:
      – Мышонок, не плачь. Я могу попробовать, если ты так хочешь.
      – Ты… ты можешь пообещать, что ты не будешь… пользоваться моим состоянием? – нерешительно спросила Керри.
      Он вздохнул:
      – Обещаю.
      Ее кровь была сладкой и горькой одновременно, пульс бился под его губами, как пойманная птица. Стук сердца отдавался барабанным грохотом. Он почти тонул в ощущении эйфории от се крови. Оторваться от се шеи ему удалось с большим трудом. Поставить блокировку на откат оказалось еще сложнее.
      Зрачки Керри расширились, дыхание стало неровным.
      – Ох-х-х… – выдавила она. Рука ее, словно против воли, коснулась его губ, смазывая кровь. Вампир отстранился. Керри лизнула кончики испачканных кровью пальцев. – Проклятье… Слишком хорошо… – Она попыталась прижаться к нему. Л'эрт перехватил ее за плечи, удерживая дистанцию. – Ну поцелуй меня хотя бы! – почти простонала она.
      – Нет уж. Давай сначала разберемся с твоими зубами, – почти беззвучно прошептал он, заставляя ее открыть рот. На сей раз она даже не дернулась. Всего несколько мгновений – и Л'эрт сточил ей клыки до размера человеческих. – Ну вот. Теперь ты будешь абсолютно очаровательна.
      – Спасибо, – прошептала Керри. Она снова уставилась ему в глаза, растворяясь в их синеве. – Л'эрт?.. – Она нерешительно дотронулась до его ладони, словно боясь обжечься. Он сжал ее пальцы.
      – Я не могу, – выдохнул он. – Не должен. Я же тебе обещал…
      – Это неважно… – Она запустила свободную руку ему в волосы, перебирая черные пряди. Л'эрт на секунду прикрыл глаза.
      – Важно. Я не хочу, чтобы ты меня потом возненавидела. – Слова давались с трудом. Думать не хотелось. – Ты любишь другого человека. В смысле, эльфа.
      – Я ему не скажу, – после минутной заминки возразила она.
      Л'эрт издал сдавленный смешок. Можно подумать, его беспокоило, что она будет рассказывать.
      Керри прижалась плотнее и потерлась об него всем телом, вызвав у вампира тихий стон. Глаза у нее стали абсолютно черные, радужной оболочки почти не было видно.
      – Я хочу тебя… ну, пожалуйста, Л'эрт…
      Он снопа отстранился, вызвав у девушки недовольный возглас. Керри рванула завязки плаща, сбрасывая его на землю. Л'эрт отметил, что одежда под ним, вероятно, является маскировочной: чередующиеся кусочки коричневой и зеленой ткани разных оттенков.
      – Ты похожа на дриаду, – вылетело у него.
      Керри не ответила, стремительно освобождаясь от оставшихся элементов своего туалета. Л'эрт попытался се перехватить, но в итоге только ускорил процесс.
      Керри шагнула к нему, провоцирующе качнув бедрами. Кожа ее отливала молочной белизной. Л'эрту до безумия захотелось дотронуться до нее, ощутить нежность ее тела, но… Он же обещал ей, будь все проклято!
      – Что же ты ждешь? – прошептала она. – Ты же меня хочешь, я вижу…
      Л'эрт криво усмехнулся:
      – Наверное, я мазохист.
      Она стремительно метнулась к нему и толкнула в грудь. Л'эрт настолько не ожидал этого, что опрокинулся назад, падая на траву. Керри мгновенно прыгнула сверху. Дышала она часто и неровно. Он сбросил ее с себя, опрокидывая на спину и удерживаясь над ней на вытянутых руках, чтобы не касаться ее тела. Л'эрт лихорадочно пытался вспомнить, какова продолжительность воздействия укуса. Цифры получались неутешительные. Если она будет продолжать так к нему ластиться несколько часов, он не выдержит. Собственно, он не выдержит, если эта игра продолжится хотя бы четверть часа. Он беззвучно выругался. Ладно, хрен с этими обещаниями. Кажется, у него есть выбор – либо нарушить его частично, либо полностью. Остается надеяться, что за первый вариант Керри потом не свернет ему шею.
      Его руки стремительно заскользили по ее телу, заставляя ее изогнуться от наслаждения. С губ Керри слетел стон. Она потянулась к вампиру руками, но он перехватил се, прижимая кисти к земле.
      – Нет, хорошая моя, подожди…
      Его пальцы ускорили свой танец, проникая и лаская в самых потайных уголках. Керри перестала сопротивляться, отдавшись нарастающему наслаждению. Она все еще желала, чтобы он проник в нее, но прерывать ласки вампира так не хотелось… Достигнув пика страсти, она закричала, а потом еще и еще – до тех пор, пока мир вокруг не перестал существовать, взорвавшись огненным фейерверком.
 
      Сначала вернулся свет. Керри мигнула, рассматривая фиолетово-алые отблески закатного солнца, пробивающиеся сквозь кроны деревьев. Она лежала на спине, тщательно закутанная в свой плащ.
      Л'эрт почувствовал ее движение и склонился над ней. Глаза у девушки стали нормальные, свет переливался в привычно желто-зеленой радужке. Значит ли это, что она уже пришла в себя?
      – Как ты, мышонок?
      Она медленно покрутила головой. Воспоминания, на миг затаившиеся, вернулись в полном объеме. Щеки ее начала стремительно заливать краска.
      – Л'эрт…
      – Мне нравится, – прокомментировал он. – На красном фоне твои веснушки особенно выразительны. Эффектно смотрятся.
      – Л'эрт! – Она возмущенно ткнула его кулачком в бок.
      Он сделал большие глаза:
      – Леди изволит гневаться?
      – Я… ох… кажется, я переоценила свои силы, – смущенно пробормотала она. – В смысле свои способности контролировать процесс.
      – Можно, я не буду говорить «я же предупреждал»? – поинтересовался вампир.
      – Но зачем ты… так сделал?
      Он откинулся на спину, рассматривая редкие облачка.
      – Подумал, что это наилучший выход из положения. Я знаю, знаю. Я гад и подлец, нарушил свое обещание, и все такое…
      Керри придвинулась к нему, придерживая на груди сползающий плащ.
      – Я же почти что тебя изнасиловала, – тихо сказала она.
      – Мышонок, я тебя умоляю! Изнасиловать желающего несколько сложновато, – фыркнул вампир.
      Она насупилась:
      – Я пытаюсь извиниться!
      Его брови недоуменно поползли вверх:
      – Извиниться? Ты?
      – Ну… тебе же сейчас, наверное, больно… ну из-за этого концерта, который я устроила, и из-за того, что ты сдерживался.
      Вампир расхохотался и взъерошил ей волосы:
      – Я не сержусь. Переживу как-нибудь. Главное, чтобы ты из-за всей этой чепухи не переживала. Ладно?
      – Ты весь состоишь из противоречий, – задумчиво констатировала она. – Сначала я все время думала, что ты надо мной издеваешься. Играешь в свою игру и ищешь максимальную выгоду. А теперь получается, что я ошибалась. В твоей памяти все эти события… Ты их видел совсем по-другому. – Она легко, едва касаясь, провела пальцами по его груди, словно рисуя какую-то фигуру. Л'эрт хотел ее остановить, но эти прикосновения были слишком приятны. В конце концов, ну что такого, если она до него просто дотронется? – Ты все время пытаешься обо мне заботиться. Зачем?
      – Наверное, из вредности, – беззаботно улыбнулся вампир. – Ты против?
      – Нет, но ты врешь.
      – Я все время вру. Мне по статусу страшного злодея положено очаровательных леди обманывать. И потом, раз ты залезла в мою память – должна уж была понять. Ты, вообще, много моих воспоминаний стащила-то?
      – Не знаю. Я думала, что все, – слегка растерянно ответила она. – Но я до конца в них так и не разобралась. Особенно в эмоциях.
      – Ну хоть в чем-то мне везет. – Он усмехнулся. – Но конечно, если я попрошу тебя в них не разбираться, ты меня не послушаешь?
      – Ну… – Керри отвела глаза.
      Л'эрт хмыкнул:
      – Собственно, чего и следовало ожидать.
      – А что, сам честно сказать ты никак не можешь?
      – Могу, почему нет? Я без ума от твоих веснушек. И потому постоянно до тебя докапываюсь.
      – Ты язва и зараза.
      – Да, я весь полон совершенств.
      – Знаешь, я скучала по тебе, – тихо сказала она. – Ты так надолго исчез…
      Когда Керри успела расстегнуть ему рубашку, Л'эрт не заметил – только почувствовал, как ее ладошки скользят по его телу.
      – Так странно… – задумчиво протянула Керри. – Ты словно горишь. У тебя кожа теплая, почти горячая. Необычно.
      – Видимо, ты меня согрела, – пошутил Л'эрт.
      – Нет, я серьезно. Ты случайно не заболел? – В ее голосе послышалось искреннее беспокойство.
      Он отрицательно качнул головой:
      – Вампиры не болеют. Тебе просто кажется.
      Ее пальцы возобновили прерванное движение, постепенно спускаясь все ниже.
      – Мышонок, если ты будешь продолжать в том же духе, это паршиво кончится, – тихо заметил он.
      Л'эрт совершенно не ожидал, что Керри снова начнет к нему ласкаться. Сил сопротивляться у него уже практически не было. Но ему же казалось, что воздействие укуса закончилось!
      Ее руки замерли в районе его живота.
      – А мои зубы теперь не царапаются? – неожиданно поинтересовалась она.
      Зубы? О чем она? Ах да… Сосредоточиться Л'эрту удалось с трудом.
      – Нет. Во всяком случае, не больше, чем у обычного человека.
      – Ладно, сейчас проверим. – Ее пальцы скользнули к застежкам его штанов.
      Глаза вампира расширились, он попытался перехватить ее руки.
      – Мышонок, ты с ума сошла! Ты вообще соображаешь что делаешь?! – ахнул он.
      – Тшшш… – Она на мгновение отвлеклась от его одежды и прижала ладошку к его губам. – Не мешай.
      – Но…
      Керри не дала ему договорить, стремительно поцеловав его – и тут же отпрянув. Л'эрт со свистом втянул воздух. Он понимал, что ее нужно остановить, но, боги великие, как же ему не хотелось. Голова предательски кружилась. Может, чуть позже? Еще несколько минут…
      Она быстро пролизала влажную дорожку от груди до паха, вызвав у него приглушенный стон. От ее губ вампира бросало то в жар, то в холод… И зубы у нее действительно не царапались.
      Керри на мгновение прервалась и скользнула вверх, прижимаясь к нему. Плащ распахнулся, и вампир почувствовал прикосновение ее обнаженного тела, теплого и желанного.
      Л'эрт замер на секунду, а потом послал все рациональные соображения в преисподнюю. Этот вечер будет его, а потом хоть гори все огнем!
      – Я люблю тебя, – выдохнул он в ее полураскрытые губы.
      Она тихо вскрикнула от наслаждения, почувствовав его в себе. Страсть захлестнула их стремительным потоком, смывая прочь все мысли.

      Ралернан нетерпеливо мерил шагами поляну, на которой состоялся его разговор с вампиром. Ночное небо стремительно светлело, звезды на нем уже невозможно было различить. Да, он отсутствовал несколько дольше, чем сам предполагал, но этот Ра'ота собирался же его дождаться! Так куда же он исчез?
      Шорох травы заставил его обернуться. Сначала он увидел только Калиса и чуть не вспылил, но вскоре заметил за своим помощником и вторую фигуру. Вампир двигался как-то странно, чуть пошатываясь. Ралернан нахмурился. Он что, опять пьян? Только этого еще не хватало!
      – Мы же договаривались, что ты ждешь меня здесь! А ты вынуждаешь меня посылать моих людей разыскивать твою персону!
      – Сожалею. – Вампир нервно отбросил с лица спутанные волосы. Ралернан только сейчас обратил внимание, что тот вообще выглядит как-то взъерошенно. На левом рукаве рубашки появились ярко-красные пятна. Он уже успел с кем-то подраться?
      – Где тебя носило? – зло поинтересовался эльф. – Калис, где ты его нашел?
      – Это не я его нашел, а он меня, – поправил главаря Калис. – Я его вообще не заметил, пока он чуть ли не наступил мне на пятки. Неприятное ощущение, доложу я тебе, – честно закончил он.
      – Какая разница, где я был? – вмешался Л'эрт. – Не говоря уже о том, что ты-то как раз вроде не рвался еще со мной поговорить. Ты подумал над моими словами?
      Л'эрт чувствовал себя несколько не в своей тарелке.
      Он сбежал, когда Керри заснула, свернувшись в клубочек и улыбаясь. Л'эрт не хотел видеть ненависть в ее глазах, когда она проснется. Он не верил, что ее поведение было вызвано чем-либо, кроме его укуса. Когда она придет в себя, она совершенно справедливо решит, что он воспользовался ситуацией, – и однозначно впадет в бешенство. Наверное, это было трусливо и совсем по-мальчишески – сбегать от проблем, но ему так хотелось сохранить в памяти тепло ее улыбки.
      Убедить самого себя в необходимости найти Ралернана ему тоже удалось далеко не сразу. Не то чтобы ему было стыдно смотреть эльфу в глаза или что-то в этом роде, просто почему-то прошлая ночь с шальной силой раздула пламя ревности в его душе. Ему до безумия хотелось найти какой-нибудь благовидный предлог и уничтожить Ралернана. И он опасался, что если эльф все-таки не прислушается к его словам относительно пророчества, это как раз и станет тем самым благовидным предлогом.
      Ралернан уставился на него изучающим взглядом.
      – Да, подумал. Я искал тебя, потому что хотел кое-что уточнить. Мне удалось поговорить с Акереной.
      – Что?! – Л'эрт шагнул к нему, сокращая дистанцию. Крест на груди эльфа тут же полыхнул белым. – Ты совсем сошел с ума, серебрянка? Я же говорил, что призыв богини Света…
      – Я просто переговорил с ней! – перебил его возмущенную тираду эльф. – Не считай всех вокруг себя полными остолопами. Я помнил про твое предупреждение. Но разговор с богиней – это всего лишь разговор.
 
      На сей раз богиня Света предстала перед ним в образе снежно-белого единорога с невероятно мудрыми глазами.
      – Ты звал меня, и звал крайне настойчиво. – Слова возникали напрямую в его сознании. Единорог оставался неподвижен, словно неземной красоты статуя. – Что так взволновало тебя?
      – Когда ты помогла мне первый раз, ты говорила, что тебе может потребоваться ответная услуга. Когда я воззвал к тебе во второй раз, я дал тебе обещание эту услугу оказать. Но ты сказала, что не примешь моего обещания, потому что я не знаю, на что соглашаюсь…
      – Это действительно так. Я не собираюсь тебя принуждать – даже в качестве благодарности за свою помощь.
      Он потер виски.
      – Богиня, я не совсем про это. Я перед тобой в долгу, и я не отказываюсь от своих слов. Но недавно у меня был странный разговор… с одним человеком… Он убеждал меня, что твоя просьба… может быть опасна.
      – Опасна? – Единорог не шевельнулся, выражение глаз его не поменялось.
      – Насколько я понял, ты хотела объяснить мне подробности в тот момент, когда у тебя появится потребность в моем участии. Можешь ли ты открыть их сейчас? – Он не верил, что Акерена расскажет ему о своих планах. В конце концов, она – богиня, а он – обыкновенный смертный. Но не попробовать он не мог.