– Разумеется, – кивнул эльф. Он еще слишком хорошо помнил, что обвинение, заставившее его покинуть родной дворец и превратиться в оборванца, преступившего закон, было выставлено Пресвятым Орденом. А враги его врагов… К тому же против Белой Лиги он никогда ничего не имел.
–
Да, еще одно, –добавила богиня. –
Тебе придется снять крест. Источник веры, дающий ему силу, принадлежит не твоей, а чужой душе, но все равно он будет мне мешать. Это знак поклонения другому богу. Тебе не понадобится больше этот слабый символ. Ты получишь силу, многократно превышающую воздействие этого примитивного предмета. Ралернан поколебался, потом медленно разомкнул замок цепочки. Богиня права. С его стороны нелогично поддерживать врагов Пресвятого Ордена, но носить на шее их символ. Да, он помог ему в нескольких стычках. Но боги не врут – и если Акерена говорит, что наделит его много большей силой, значит, так оно и есть.
Он глубоко вздохнул. Всего несколько слов, и Керри снова станет человеком. Все снова будет как раньше.
Ралернан медленно поднял глаза к небу, подсознательно выискивая там образ богини. Ночь еще только начиналась, черное небо было усыпано гроздьями ранних звезд.
– Я призываю тебя, Акерена, богиня Света и Пространства!
Боль огненной стрелой прошила его внутренности, заставив изогнуться. Крик рвался из груди, но Ралернан лишь плотнее стиснул зубы. Нет, шуметь нельзя. Он напугает Керри. Спутанные зигзаги световых искр опутали тело эльфа с ног до головы. Ралернану показалось, что он попал в центр огромной шаровой молнии. Тело его выгнулось в болевой судороге. Эльф свалился на колени, ноги не слушались его. На землю перед ним упала капелька крови. Кажется, пытаясь сдержать крик, он прокусил себе губу – но боли не чувствовал.
Ралернан ощутил, что тело его словно разрывается изнутри, сжигаемое яростным огнем. Когда боль достигла максимальной точки, где-то вдали громыхнуло, яростно завыл ветер. Тут же громыхнуло еще раз, уже ближе. Земля под коленями эльфа ощутимо затряслась, осенние листья посыпались на его скорчившуюся фигуру золотым дождем, будто пытаясь укрыть от пронизывающего холода вокруг.
Высоко в черном небе, хорошо видное на много миль окрест, среди других ночных звезд, сияло созвездие Дракона. На глазах Ралернана у Дракона появился второй рубиново-алый глаз, распустившийся, как диковинной красоты цветок.
Землю снова тряхнуло, Ралернан опрокинулся ничком. Когда он нашел в себе силы опереться на дрожащие руки, все уже закончилось. Привычная поляна изменила свой вид. Всего в шаге от него валялось вывороченное с корнями старое дерево, чуть поодаль – еще и еще.
Где-то за деревьями вспыхнули факелы, постепенно расширяя кольцо: Волки пытались оценить ущерб, нанесенный неожиданным буйством стихий.
Ралернана кольнуло под сердцем. Он не спросил про возможные разрушения! А если кто-то пострадал? Не приведи боги… погиб?
–
Твои люди в порядке. –Голос богини в голове ощущался четче, чем собственные мысли.
– Уже все? – неуверенно спросил эльф. – Я как-то не ощущаю себя всесильным.
–
Ты же не ощущаешь свой рост или цвет глаз. Это теперь как часть тебя. Боги никогда не лгут. Встревоженная шумом, из пещеры вылезла наружу Керри, одетая только в тоненькую сорочку.
– Рален? Рален, что здесь случилось? – Она зябко переступила босыми ногами.
– Все в порядке. – Он обнял ее за плечи, прижимая к себе. – Пойдем, тебе незачем здесь ходить в таком виде.
Керри почти кивнула и вдруг замерла, уставившись ему в лицо.
– Рален! – Голос ее упал до шепота. – Что с твоими глазами?
– А что не так с моими глазами? – не понял эльф.
– Они… белые. Как у слепого. И… и светятся. Как маленькие солнца.
–
Небольшой побочный эффект, –прошелестело в его сознании. –
Когда я смогу создать себе собственную материальную оболочку, этот эффект пропадет. Ралернан пригладил рыжие кудри своей жены. Интересно, а его мысли богиня услышит?
–
Да, услышу, –ответила она на невысказанный вопрос.
–
Ты говорила, что сможешь помочь моей жене. Это можно сделать прямо сейчас? –
Но… да, но мое вмешательство – процесс не вполне безболезненный… А она, кажется, беременна. Она может потерять ребенка. Скажем так, она, скорее всего, однозначно его потеряет, если я вмешаюсь прямо сейчас. Лучше повременить. Я не отказываюсь от своих обещаний и не лгу. Твои силы не уменьшатся и через год. Ралернан глубоко вздохнул. Ребенок… Если бы ему удалось разрушить наложенные вампиром чары! Но он не маг, он совершенно не разбирается во всем этом. Он знал только то, что в большинстве случаев чары распадаются после смерти создавшего их. Однако убить проклятого вампира будет не так-то просто! К тому же его еще надо найти. Несомненно, он все же убьет его, но время, время… Не будет ли слишком поздно?
Конечно же Керри никогда не захотела бы оставить результат его насилия. Она просто не понимает, что вампир ее заколдовал… Быть может, вмешательство Акерены – как раз шанс решить эту ситуацию?
–
Нет. Прямо сейчас! – отбросив колебания, решился он.
–
Я не понимаю… твои мысли… –
Богиня, не надо меня понимать. Просто выполни свое обещание. Так будет лучше для Керри. Для них обоих.
–
Хорошо… Из-под пальцев Ралернана сверкнули белые молнии, мгновенно проникнувшие в тело Керри. Она не успела их заметить, а через секунду ее тело прошила неприятная, вяжущая боль. Сначала боль обосновалась в груди, потом расползлась до самого низа живота. Керри закричала. Из носа у нее хлынула кровь. Боль не затронула голову, и мысли оставались ясными и четкими. Она не могла понять, что происходит. Больше всего это напоминало магическую атаку, по где же тогда тот, кто атакует? Новый приступ боли внизу живота заставил ее согнуться пополам. Ралернан подхватил се, удерживая на ногах.
Было, так же уже было…
Снег, ледяной снег… Изломанные ребра… Боль, заставляющая почти что терять сознание… Теплое тело стрелка, пытающегося защитить ее от морозных укусов… Жуткое, как у зомби, лицо вампира, склоняющегося над ней… Синие сполохи искр на ледяных пальцах… Кровь, стекающая по ногам, кажется горячей… Снег, снег, снег… Кровь на снегу…
– Нет! – заорала она. – Нет! – Керри залихорадило. Нужно что-то придумать. Быстрее, пока не стало поздно!.. Если уже не поздно.
Словно подчиняясь ее желанию, на се собственное воспоминание наложилось другое – словно она еще раз переживала происходящее, но чужими глазами.
Проклятая засада… Тело не болит – он отключил нервные рецепторы еще в середине стычки, иначе просто свалился бы от болевого шока. Обожженных серебром пальцев он почти не чувствует…
Но его тело так легко восстановить. А вот ее… Она изгибается, тоненько вскрикивая, и снова теряет сознание…
– Ты делаешь ей больно! – взбешенные голубые глаза напротив.
– Я стараюсь аккуратно…
Проклятая девчонка! Ну зачем, зачем она убежала!..
…У него слишком мало сил, чтобы замкнуть аркан. Он пытается выбросить последний, неприкосновенный запас – энергию собственного тела, но опаздывает, непоправимо опаздывает…
Керри судорожно вздохнула. Магия исцеления… Вампир так и не научил ее столь сложным заклинаниям, но теперь она обладает его памятью…
С кончиков ее пальцев сорвались искры – не синие, как у Л'эрта, а прозрачно-серебристые. Искры закружились вокруг нее, затягивая тело в полупрозрачный кокон.
–
Как любопытно, –прошелестело в голове Ралернана. –
А ведь она тоже пытается колдовать. Причем у нее неплохо получается – несмотря на то, что ее сила изначально не предназначена для таких целей. Она очень сильный маг, эта девочка. –
Она отразит твое вмешательство? –Ралернан чувствовал себя пешкой в чужой игре. Он ничего не понимал в заклинаниях. Он не понимал, что делает Керри, и надо ли ему вмешаться, а если надо – то как.
–
Нет, конечно же нет. Она очень мудра. Она только пытается нивелировать негативное воздействие моей магии. Я не могу одновременно преобразовывать ее тело и защищать ее, как ни жаль. Но, думаю, она справится и сама. –
Я не понимаю, –совершенно запутался он.
–
Она хочет спасти своего ребенка… Впрочем, он уже не слушал голос, поселившийся в его голове. Кажется, Керри начала приходить в себя. Ее сведенное судорогой тело медленно разогнулось. Серебристые искры покружились еще немного вокруг нее и окончательно угасли. Ралернан бережно оттер накапавшую из носа девушки кровь.
– Ты в порядке? – неуверенно спросил он.
Керри едва успела кивнуть, как вдруг снова обмякла в его руках. Шартрезовые глаза закатились.
–
Не волнуйся. Я погрузила ее в сон. Это необходимо. Когда она придет в себя, она сможет есть ту же пищу, что и ты. А сейчас нам пора. Мои адепты в опасности. Ралернан нерешительно дотронулся до запястья Керри. Пульс был медленным, но вполне четким. Да, она просто спит.
–
Пойдем же. Нас ждут. Перед ним расцвел вихрь снежно-белого портала.
ГЛАВА 20
Чтобы разрешить черным магам доступ в Белую Башню, с нижнего яруса пришлось снять защитные заклинания. Квадраат понимал, что такое ослабление защиты крайне нежелательно, но другого выхода не было. Не строить же черных, в конце концов, снаружи – прямо на глазах Кхенеранна.
Серое морс армии Пресвятого Ордена застыло неподвижной массой далеко на горизонте. Квадраат знал, что они начнут нападение, только когда сорвут морок невидимости, укрывающий Башню. Пока этого еще не произошло, но Глава Белой Лиги не верил, что данное положение продлится долго: он несколько раз детально ознакомился с подробностями битвы за Черную Башню и теперь был полон пессимизма.
Конечно, он старался не выдавать свои истинные чувства окружающим. Пожалуй, только Глаакх, Глава Черной Лиги, был в курсе его опасений. Но чувства самого Глаакха были примерно аналогичными.
Главы Лиг стояли на нижнем ярусе. Предполагалось, что нижний ярус будет полностью отдан в ведение черных магов, но Квадраат недооценил любопытство своих людей. Еще бы, событие было абсолютно неординарным: мало того, что обе Лиги дрались не друг с другом, а против общего врага, так черных еще и пустили внутрь башни.
Наиболее молодые маги Белой Лиги, особенно выпускники уничтоженной академии в Гринатаире, то и дело проскальзывали на этот ярус, чтобы своими глазами убедиться в реальности происходящего. Казалось, даже предстоящая битва волнует их куда как меньше.
Квадраат недовольно покосился на стоявшую неподалеку парочку. Девушку в белой мантии он знал: это была одна из самых перспективных молодых магичек. Правда, сейчас ее мысли явно были далеко от какой бы то ни было магии.
– Глаакх, ты можешь приструнить этого нахала, в конце концов? – не выдержал белый маг.
Глава Черной Лиги проследил за его взглядом.
– Нет уж, уволь. Если хочешь, иди и сам объясняй ему, что здесь не место для развлечений. Я уже пробовал. – Глаакх незаметно для собеседника пошевелил пальцами правой руки. Онемение уже почти прошло, но ощущение тысячи ледяных иголочек, прокусивших кожу, все равно оставалось.
– Это твой маг!
– Мой. Формально. Он даже мантию не сподобился надеть. Слушай, а что ты так нервничаешь-то? Или слухи, что ты заставляешь своих адепток хранить невинность, правдивы?
Квадраат позеленел:
– Тебе бы только поиздеваться! Мне нужны люди в работоспособном состоянии! А она сейчас даже червяка не зачарует! И у меня таких уже, кажется, трое!
Глаакх неопределенно хмыкнул. Квадраат просто нервничал и срывался на пустяках. Впрочем, они все нервничали, только выражалось это по-разному.
Если Глава Белой Лиги не ошибся и богиня Света действительно ответила на его молитвы… Впрочем, совсем скоро они это узнают. Время ожидания заканчивалось.
Слух про явление богини Света оставался тайной Глав Лиг не более нескольких минут. И совсем скоро его обсуждали и черные и белые.
– Эй, Л'эрт, слышал новость?
– Ну чего еще? – С неудовольствием оторвавшись от губ своей спутницы, вампир повернулся к Глонку.
Девушка поспешно поправила давно свалившийся капюшон мантии, пытаясь скрыть выступивший румянец.
– Говорят, сюда Акерена пожалует. Собственной персоной. Чуть ли не во плоти.
– Во-первых, я вроде как занят, если ты не заметил. Во-вторых, Акерена уже здесь.
– Ч-чего? – Челюсть рыжего едва не отвалилась.
– За твоей спиной. В центре зала, – бесцветно пояснил Л'эрт, тщательно сохраняя нейтральное выражение лица. – В белом плаще, капюшон надвинут на глаза.
Глонк обернулся. Указанная фигура действительно имела место быть, но под плащом угадывались очертания мужского тела, а отнюдь не женского. К тому же и роста маг в белом был слишком высокого для женщины.
– Л'эрт, да ну тебя. Ну какая же это богиня! Просто один из Белой Лиги.
– Не веришь, подойди ближе и загляни ему под капюшон. Если и после этого не поверишь, я готов тебе нормальные зубы наколдовать, – пожал плечами Л'эрт. – Только не пялься на него отсюда, пожалуйста.
– Почему? – с любопытством поинтересовался Глонк, продолжая детальное изучение фигуры в белом.
Ответить, что он не хочет привлекать внимание, Л'эрт не успел: почувствовав пристальный взгляд Глонка, фигура обернулась и стремительными шагами двинулась к ним.
Глонк немедленно решил проверить данный ему совет и попытался разглядеть лицо незнакомца. У него ничего не вышло: маг просто сдвинул его в сторону, словно пылинку. Глонк разозлился. Л'эрт схватил его за руку, предупреждая активные действия.
Фигура в белом остановилась напротив них, замерев неподвижной статуей. Складки белого плаща казались выточенными из мрамора. А в следующую секунду в лицо Л'эрта полетела перчатка.
– Ты оскорбил меня, и только твоя кровь смоет это оскорбление, – тихо прозвучал ритуальный вызов на смертельную схватку.
Глонк застыл, полностью переставая понимать происходящее. Белая магичка, которую обнимал Л'эрт, испуганно вздрогнула.
Л'эрт позволил перчатке мазнуть ему по щеке и свалиться на пол.
– Ты что-то потерял, серебрянка. Зря ты хорошими вещами разбрасываешься.
– Я уничтожу тебя, проклятый сукин сын! – Ралернан шагнул вперед и попытался вцепиться в горло вампиру.
Л'эрт перехватил его за кисть:
– Это глупо. Твоя сила сейчас нужна магам. Концерт, что ты устроил, абсолютно бессмыслен. Я по-прежнему сильнее тебя. И я не собираюсь тебя убивать, даже если тебе это так приспичило.
Ралернан громко расхохотался. Смех получился жутким и абсолютно нечеловеческим. Все разговоры мгновенно стихли, воцарилась звенящая тишина. Эльф дернул завязки плаща, отбрасывая его в сторону.
Л'эрт теоретически догадывался, что увидит, но все же невольно вздрогнул. Глаза эльфа были двумя расплавленными озерами жидкого серебра. Пользуясь минутным замешательством вампира, Ралернан дернул его на себя, вытаскивая в относительно свободный центр зала.
– Защищайся, презренный негодяй! – Его меч с легким звоном вылетел из ножен. По всей длине клинка змеились белые сполохи.
Л'эрт скрестил руки на груди:
– Я не буду с тобой драться.
– Нет будешь! Я не собираюсь спокойно смотреть, как ты издеваешься над моей женой!
– Ты вообще-то в здравом уме?! Я над ней никогда не издевался!
– Лжешь! Ты заколдовал ее и… – Ралернан оборвал фразу, не закончив. – Защищайся! Или умрешь, как последний трус!
– Ух ты, какой рыцарский подход! – съязвил Л'эрт. – То есть ты вот так вот запросто заколешь меня? Безоружного?
– Ты должен умереть! – Ралернан счел, что словесная баталия закончена, и сделал выпад. Л'эрт шарахнулся назад, уходя из-под удара.
Квадраат нервно вцепился толстыми пальцами в костлявое плечо своего собеседника.
– Глаакх! Нам надо немедленно прекратить эту драку! Они же уничтожат друг друга! – Главе Белой Лиги было стыдно сознаваться, но он опасался сам разнять столкнувшихся в центре зала соперников. Сила, окутывавшая их, пульсировала почти как живой кокон.
Глаакх осторожно оторвал пальцы Квадраата от своей одежды.
– Нет. Нам невероятно повезло, что они столкнулись. Не знаю, в чем там у них дело, и знать не хочу, но вмешиваться я не буду.
– О чем ты говоришь?! Вот-вот начнется наступление Пресвятого Ордена, а одни из сильнейших наших магов будут лупить друг дружку?!
– Арриера не маг. Впрочем, это неважно. Посмотри на его глаза. Богиня уже почти материализовалась. Даже если он погибнет, она все равно придет в этот мир. Так что это не страшно.
– А тебя не беспокоит, что погибнуть может
твоймаг? – резко возразил Квадраат, следя за поединком. – Что-то он не торопится атаковать. Сплошная защита и отступление.
Глаакх неожиданно улыбнулся:
– Ты не понял, светлейший. Я как раз и
надеюсь,что погибнет Ра'ота.
Квадраат потерял дар речи и только тупо хлопал выпученными глазами, уставившись на своего собеседника. Глаакх некоторое время наслаждался своим интеллектуальным превосходством, после чего соизволил пояснить:
– Его смерть тоже приведет к материализации богини. Тогда на нашей стороне будут две силы вместо одной. Эта схватка для нас – очень большая удача. Но нам лучше позаботиться о защитной сфере, пока оборонные заклинания Ра'ота не разнесли твою башню по кирпичику.
Квадраат помотал головой, приходя в себя. В целом его собеседник, несомненно, был прав. И он помог Глаакху строить защитный барьер, изолирующий сражавшихся от остального мира.
– Ты так и будешь бегать от меня, как нашкодившая шавка? – презрительно бросил Ралернан, проводя очередную серию выпадов.
– Почему нет? – фыркнул Л'эрт. Энергия вертелась перед ним, собранная в многолучевую звезду. Скорость вращения позволяла отбрасывать атаки эльфа.
– Ты трус! Если она действительно так нужна тебе – попробуй меня победить! Но ты вечно прячешься в свою вонючую дыру, как только запахнет паленым!
Л'эрт отклонился в сторону, избегая очередного выпада. Над его волосами скользнула молния, едва не опалив их.
– Серебрянка, ты что, тупой? Ну могу я тебя убить – и что дальше? Смотреть, как она будет безутешно рыдать над твоей могилой? Она и так уже считает меня монстром! Куда уж дальше! Или, может, ты хочешь, чтобы она собственноручно свернула мне шею в отместку за твою безвременную кончину?
– Я хочу, чтобы ты оставил ее в покое, мразь! И добиться этого я могу только через твой труп! – Светящийся меч полыхнул чуть ли не в волоске от лица вампира, но тот снова уклонился.
– Да я и так ее не трогаю! Что ты ко мне прицепился, а?
– Не трогаешь?! – Ралернан ускорил вращение своего клинка. – То есть то, что ты переспал с ней, как бы не считается?!
Л'эрт нервно дернулся, слишком поздно закрываясь от удара. Белое лезвие полоснуло ему по левому плечу, заставив руку безвольно обвиснуть. Но выражение лица вампира оставалось абсолютно нейтральным. Их не мог никто видеть! И Керри не стала бы ничего рассказывать! Значит, не более чем предположение. Просто эльф пытается вывести его из равновесия.
– Боги, серебрянка, я и не знал, что от ревности так быстро сходят с ума! Кто тебе сказал такую чушь?! – Вампир язвительно расхохотался.
Главы Лиг напряженно следили за дерущимися. К сожалению, выставленная изолирующая сфера не давала возможноста слышать их диалог. Пока что ситуация складывалась удачно: черный маг продолжал оставаться в оборонительной позиции, но пропускал уже второй удар.
Тонкий свист заставил их отвлечься. Стены залы начали стремительно истончаться, становясь абсолютно прозрачными. Глаакх ощутимо напрягся, но Квадраат небрежно пояснил:
– Просто проекция. Кажется, нам все-таки придется вмешаться в ход этой дурацкой драки. Пресвятой Орден перешел в наступление.
– Нет! Пусть продолжают. Некоторое время мы сможем задержать церковников и имеющимися силами!
– Но мы потеряем слишком много людей!
– Нет, не слишком. К тому же у меня есть один резерв…
Глаакх подозвал одного из своих магов, вполголоса давая ему указания.
Башня сияла почти нестерпимо-ярким белым светом на фоне черных хребтов гор. Форма ее была не гладкая, а спиралевидная, чем-то напоминая Кхенеранну рог мифического единорога.
Серые мантии накатывались сплошным морем. Кхенеранн не ждал серьезной контратаки до момента, пока его люди не подойдут вплотную к Белой Башне. По его сведениям, основная оборона белых магов была выстроена непосредственно вокруг нее. Шквальный ветер, налетевший на ряды преданных адептов Церкви, оказался небольшой неприятной неожиданностью. Ветер расшвырял в стороны первые ряды наступавших, ломая им кости при ударах о землю. Но сильного урона нанести ему не удалось.
Кхенеранн привычно уже сомкнул пальцы на пергаментном свитке, сочащемся благословенной силой, и воззвал к Наисвятейшему. Перед церковниками возникла незримая стена, препятствовавшая разгулу стихии. Несколько раз ветер яростно попытался прорвать се, но сила церковников оказалась слишком велика. Ветер угас, превратившись в едва заметное шевеление воздуха, не представляющее никакой опасности.
Кхенеранн уже поднял руку, отдавая своим людям приказ к продолжению наступления, когда заметил вторую атаку. Странно, как же он мог проглядеть столь очевидную волшбу? Земля под ногами церковников трескалась, выпуская прозрачно-стеклистые лезвия. Лезвия подрубали ноги наступавших, крошили тела споткнувшихся. В осеннем воздухе неприятно и остро запахло кровью. Одно из лезвий выскочило у правой ноги Кхенеранна, подрезав носок его ботинка. Церковник не обратил внимания на этот досадный инцидент. Он молился. Второе лезвие прошило его ногу насквозь, заставив пошатнуться от боли. Но сила уже отозвалась на призыв Кхенеранна – и лезвия таяли, растекаясь обычной, совершенно безопасной водой. Вода накрыла трупы, омывая кровь. Церковники продолжили продвижение, не обращая более внимания на эту стоячую до щиколоток воду. Многие старательно избегали смотреть под ноги, опасаясь увидеть оторванную руку или ногу кого-то из своих товарищей.
Кхенеранн уверенно шел впереди своего войска. Раненая нога болела, заставляя его ощутимо хромать, но демонстрировать слабость сейчас было нельзя.
О новой атаке его предупредил неожиданно вспыхнувший крест. Впрочем, не только его: по серому морю за его спиной начали зажигаться белые звезды.
Воздух перед Кхенеранном исказился, дав увидеть истинное исчадие преисподней. Ящероподобный монстр был значительно выше его. Солнце отблескивало на зеркальной поверхности черных чешуй. Глаза горели мертвым огнем. Смотреть в них было… жутко. У Кхенеранна возникло безумно сильное желание отвернуться, убежать прочь от этого пронизывающе-алого взгляда, но он пересилил себя. Выставив крест в сторону монстра, он завопил:
– Изыди, нежить!
Нежить язвительно расхохоталась, расправляя кожистые крылья за спиной.
– Это еще вопрос, кто из нас изойдет, человеческая букашка! – Голос у монстра был очень низкий и хриплый, но Кхенеранн прекрасно его понимал: Сосредоточившись, церковник метнул в проклятую тварь сгустком истинного огня. Монстр непринужденно уклонился.
За спиной монстра заискрились порталы. Кхенеранн неподдельно удивился. Неужели магам все-таки удалось восстановить пространственные перемещения? А он-то полагал, что хорошо платит своим шпионам! Но порталов было мало: церковник насчитал не более тридцати. Это же песчинка перед морем его людей! На что они надеются? Победить в рукопашной?
Монстр осклабил пасть, полную острых белых зубов:
– Ты рановато обрадовался, служитель истинной веры. Сначала попробуй-ка уничтожить моих людей.
Несколько вышедших из портала подхватили его смех. Кхенеранн покосился на солнце, ярко сиявшее в зените, и невольно сделал шаг назад: у смеющихся были нечеловечески длинные клыки, как у хищных зверей. Но даже если это не сказки… Почему солнце не уничтожает их?! Крест в руке священника предательски дрогнул.
Монстр рассмеялся еще раз – и исчез. Кхенеранн не мог отследить движения этих тварей: только смазанные, нечеткие линии. Слишком быстро для человеческого глаза. Чьи-то клыки царапнули его бок, заставив задохнуться от боли. Но боль же и привела его в себя, заставив вспомнить о дарованной силе. Вокруг фигуры церковника разлилось золотистое свечение.
– Ах чушь? – Ралернан крутил мечом, словно соломинкой, не ощущая его веса. – Значит, ты считаешь меня слабоумным?
Л'эрт язвительно усмехнулся и ушел от очередного удара. Сопротивляться становилось все сложнее. Раненая рука дико болела: кажется, клинок эльфа был серебряным. К тому же Л'эрт все еще не поправился до конца после своей «человеческой» болезни. Может, оглушить проклятого эльфа чем-нибудь не очень сильным? В конце концов, не может же он действительно бегать тут кругами до скончания веков! Л'эрт начал перебирать в памяти список подходящих арканов, пытаясь вычленить безопасный. Задача была не из простых: его магия была нацелена на уничтожение врага и ни на что иное.
– Хах, серебрянка! Неужели ты наконец понял, кто ты есть? Это же просто чудо!
– Не вешай мне лапшу на уши!
– Боги упаси! Такой перевод драгоценного продукта! Слушай, успокойся уже. Говорю тебе: я ее не трогал. Ну хочешь, честью поклянусь?
– А беременна она, значит, от какого-то духа?! – не выдержал эльф.
– Что?! – Л'эрт настолько опешил, что опустил крутящийся вокруг него щит энергии.
Ралернан не стал ничего объяснять. Замешательство противника давало ему прекрасный шанс – и он не преминул им воспользоваться. Сияющий белыми сполохами клинок вонзился точно в сердце вампира, насквозь прошив его тело. На синей рубашке расплылось мокрое алое пятно.
Л'эрт шатнулся назад, словно пытаясь сползти с клинка. На бледных губах выступила кровь, темной струйкой закапав вниз. Золотой медальон на груди вспыхнул, как маленький протуберанец.
Боль, боль, страшная боль… Не ее – чужая. Но почему же так больно? Странное ощущение, словно кто-то пытается похитить у нее кусочек сил…
Керри закричала и резко села на постели, просыпаясь от магического сна, наложенного Акереной. Сердце билось в бешеном ритме. Кошмар, всего лишь кошмар… Руки дрожали.
Карвен споткнулся на середине атакующего броска, дезориентированный неожиданно нахлынувшей болью – причем болью не его. Церковник вырвался из длинных когтей монстра и поспешно порскнул прочь. Кто-то попытался уколоть его крестом. Карвен шлепнулся на колени, выбрасывая вверх защитную сферу. Странное ощущение не уходило, мешая ему сосредоточиться…
Л'эрт медленно запрокинулся на спину, падая на выложенный мозаикой гранитный пол. Руки его судорожно сжались на торчащем в груди серебряном клинке. Ралернан резко нажал на рукоять меча, будто собирался пришпилить вампира к полу, словно бабочку. Лезвие, наполненное силой самой богини Света, тоненько зазвенело и переломилось, оставляя часть серебра внутри раны.
Ралернан недовольно взглянул на поверженного врага. Л'эрт еще дышал, слабо и прерывисто. Из раны на груди толчками вытекала густая кровь, омывая осколки серебряного клинка. Чуть выше раны бешено пульсировал какой-то медальон. Ралернан настороженно покосился на него – и саданул по светящемуся кружочку обломком меча. Диск раскололся почти напополам, свечение его угасло. Руки вампира, все еще сжатые на засевшем в груди обломке, безвольно упали. Л'эрт попытался что-то сказать, но на его губах лишь запузырилась кровь.
– Что, не нравится? Или завещание решил оставить? – делано усмехнулся Ралернан, слегка склоняясь над поверженным противником и стараясь не показать, как дрожат его собственные руки. Он до сих пор не верил в произошедшее. Неужели Керри будет свободна от наложенных этим выродком заклинаний?
Вампир дернул рукой, хватая его за отворот камзола и притягивая к себе.
– Она тебя любит. Не смей становиться драконом, Белый Рыцарь, – с трудом выдавил Л'эрт. Он хотел добавить что-то еще, но тело его уже не слушалось. Ослабевшие пальцы соскользнули с камзола Ралернана, оставив алые пятна на белой ткани. Тело вампира выгнулось в судороге, после чего окончательно застыло. Ярко-синие глаза подернулись туманной дымкой, медленно стекленея.
Ралернан небрежно вогнал обломок меча обратно в ножны – но через мгновение рука его снова дернулась к оголовью: тело вампира окутал плотный вязкий туман, казалось, сочащийся из раны на груди. Ралернан сглотнул. Тот вампир, которого ему когда-то удалось убить, просто умер, оставшись лежать неподвижным телом. А это что еще такое?
Черный туман метнулся вверх и в сторону. Очертания его все более напоминали силуэт огромной змеи: кобры с раздутым в атаке клобуком. Ралернан невольно попятился: туманная кобра была огромна. К тому же дело было не только в размере: волна силы, исходящая от чудовища, была колоссальной. Тягуче-медленно туман стал уплотняться. Кобра становилась все более и более материальной. Ощущение ее мощи не проходило, напротив – нарастало.
Ралернан сделал еще несколько шагов назад, пока не почувствовал спиной какое-то препятствие. Он обернулся. Во время драки он не обратил внимания на созданную Главами Лиг защитную сферу, но теперь она преграждала эльфу путь к отступлению.
Кобра свернулась кольцами, устремив взгляд в его сторону. Глаза змеи были бездонными озерами тьмы. Ралернан дернул непослушной рукой обломок меча из ножен, выставляя его перед собой. Пол под ним закачался, словно палуба корабля. На мраморных плитках появились быстро разрастающиеся трещины. Удержаться на ногах оказалось неожиданно трудно.
Глаакх, следивший за ходом поединка, едва успел обрадоваться столь удачному исходу, как вдруг сильный толчок бросил его на колени, заставив пребольно удариться костями о мрамор.
