Бритый череп красивой лепки, маленькие, глубоко посаженные глаза с недобрым прищуром, жесткая скобка рта, массивный подбородок. - Вая Николаевна, прошу вас пересесть на стул, - ровный голос с менторскими нотками. Голос человека, привыкшего, чтобы ему подчинялись. Но менторский тон всегда производил на Ваю не то впечатление, на которое рассчитывают, прибегая к нему. Отлично понимая, что он может силой заставить ее встать, она все же скрестила руки на груди и положила ноги на стол. Сперва одну, потом, накрест, другую. - Вая Николаевна, я хочу, чтобы вы сели на стул, - тон не изменился. Полковник смотрел на нее сверху вниз и терпеливо ждал, когда она подчинится. Именно это бесконечное терпение вывело Ваю из себя. - Я понимаю, вам, наверное, не раз приходилось иметь дело с тупыми или глухими подчиненными. Должна вам сказать, что я прекрасно слышу и отнюдь не тупа. Просто у меня есть причины не садиться на стул. - Я вас внимательно слушаю, - за годы работы в ЦНИ полковнику приходилось сталкиваться и с более нелепым поведением. - Он неудобный. Полковник сжал зубы. - Сядьте на место! "Ого, какие у него командирские нотки появились!" - удивилась Вая. - Я не щенок и не собака, чтобы у меня было место! - на какое-то мгновение Вае показалось, что сейчас он ударит ее и волоком оттащит к стулу, но положение спас Геннадий. Он мягко взял Ваю за руку, потянул, заставив ее снять ноги со стола и встать, и улыбнулся. - Вая, сейчас не время проявлять упрямство. Сядь на стул, я не хочу, что тебе делали больно. Вая на мгновение зажмурилась, его голос был полон сочувствия, почти сострадания. Это было намного хуже того, если бы он стал кричать, топать ногами, материться, бить, такое она бы вынесла. Но только не этот, полный участия голос. Голос ее первого любимого мужчины... "Ах, Гена, Геночка..." Руки безвольно повисли вдоль тела, и Вая позволила отвести себя к стулу и посадить на него. Она понимала, что поведение Геннадия продиктовано личным отношением к ней, а не чувством долга, которым он должен руководствоваться в данных обстоятельствах. Если бы не он, к ней бы относились иначе. Более жестко, более жестоко. Когда она опустилась на стул, Геннадии включил лампу. Вая зажмурилась. - Выключи свет, Гена, - голос предательски дрогнул, - выключи свет. И вдруг она услышала негромкий скрипучий смех. Это смеялся полковник, смеялся негромко и абсолютно искренне. - Знаете, господа, в Англии есть обычай: человека приглашают на обед только два раза. Если он отказывается, его больше не зовут. Два раза я уже попросила! - Вае пришлось повысить голос, потому что полковник продолжал смеяться. В следующее мгновение его смех оборвался, потому что что-то негромко хлопнуло, лампа ярко вспыхнула, заискрила и погасла. Вая опять услышала смех. На это раз смеялся Геннадий. Она растерялась. Если это сделала он, то не специально, это получилось, когда она вышла из себя. Геннадий встал, прошелся по комнате, опять остановился около Ваи. - Шутки в сторону, - такого серьезного тона Вая от него еще не слышала. - Тебе придется рассказать нам все, что с тобой произошло. Почему у тебя регенерация, как ты оказалась в тайге, в двухстах километрах от города возле странных обломков. А также о том, почему за тобой гналась добрая половина Секты и, кстати, где мой джип? Я слушаю. Вая повернула голову к Геннадию. Смотреть на него было неудобно: вбок да еще снизу. - Тебе хочется знать все, да, Гена? Тебе хочется знать все и про всех. Ну, так ты ничего не услышишь, смирись с этим. - Ты знаешь, у нас есть средства, чтобы заставить тебя говорить? Вая коротко вздохнула. - Я знаю это. И я готова к этому, - она откинулась на спинку стула и натянуто улыбнулась. - Да, я готова к этому. Геннадий вопросительно посмотрел на полковника. Тот пожал плечами, как бы говоря: решай все сам. Геннадий подошел к двери. Вая не слышала, что он сказал охраннику, но через минуту в комнату вошел медик со всем необходимым для внутривенных вливаний. Сердце Ваи застучало сильнее. Она понимала, что это, возможно, последние мгновения, которые она живет в здравом уме. Черт его знает, как будут действовать препараты на ее тело. Она послушно положила сгиб локтя на подушечку, подождала, когда медик перетянет руку жгутом, поработала кистью, чтобы вздулись вены. Медик ввел иглу одним движением. Вая вспомнила, как она мучилась, когда делала инъекцию Севе, и грустно улыбнулась. Медик ответил улыбкой и нажал на поршень, вводя препарат в кровь. В следующее мгновение что-то взорвалось в голове у Ваи, и она провалилась в темноту. 14 Геннадий представления не имел, какую услугу он оказал Скитальцу. Когда Посвященные были уничтожены, Скиталец запаниковал. Запаниковал и спрятался в мозгу этого странного существа, которое он так и не смог подчинить себе. Сперва он не хотел, чтобы его обнаружили. Он не знал их технологий, вдруг они решат избавиться от него и сделают это? Но через некоторое время, поразмыслив, он решил, что все не так уж плохо. Он все-таки получил себе новое тело. Тело, которое обладало уникальными свойствами, присущим лишь Посвященным - оно непрерывно обновлялось, регенерировало. Корабль находился на орбите, и в первый раз он попытался вызвать его еще в спасательной шлюпке. Он хотел, чтобы сбежать куда-нибудь в более привычные миры. Это удалось бы, но новое тело получило сильные повреждения при посадке. Шлюпка б не была рассчитана на то, чтобы пробивать такую толщу почвы, и это привело к катастрофе, Скиталец с тоской смотрел, как висел над ним корабль, и как он потом ушел вверх, обратно на орбиту. Тогда он считал, что не все еще потеряно, что все можно наверстать, но позже, когда попытался связаться с основным сознанием, обнаружил, что не может этого сделать. Перед ним стоял такой мощный блок, который он не мог преодолеть. Это был конец. Отныне он был обречен жить среди этих монстров с недоступной его пониманию психикой. И вот сейчас, когда в организм ввели какое-то вещество, перегородка между ним и сознанием была разрушена. Сперва он даже не поверил, потом поверил и насторожился. Эти враждебно настроенные существа явно что-то захотели от его тела. Он быстро обшарил все уголки сознания и понял, что от него хотят. А еще он понял, что капсула и передатчик, с помощью которого можно вызвать корабль, у чужаков. Его допрашивают, пытаются выяснить, откуда спасательная шлюпка. Первое, что Скиталец сделал, - заблокировал те клетки мозга, в которых содержалась нужная информация. Потом он полностью разблокировал остальные клетки и активизировал речевой центр. Это их запутает, решил он, и был прав. Первые пятнадцать минут Вая даже не понимала того, что говорил ей Геннадий. Она вспоминала все анекдоты, и все они, даже самые тупые, казались ей ужасно смешными и забавными, и она смеялась над ними, то над всеми сразу, то над каждым по отдельности. Парочку она даже попыталась рассказать, но не смогла, потому что все слова показались тоже ужасно смешными, и она хохотала над каждым. А когда Вая увидела, как вытянулись лица военного и Боковикова - это показалось ей смешным вдвойне, и она залилась таким искренним и заразительным смехом, что охранник у дверей стал недоуменно прислушиваться к происходящему в комнате. Потом ей пришла в голову необычайно стоящая идея, и она с чувством стала декламировать стихотворение, известное всем с детства: "Однажды в студеную зимнюю пору..." Просто так декламировать показалось ей скучным, и она стала декламировать с акцентом. Особенно ей удался грузинский, прибалтийский и английский, хотя она представления не имела, какой он должен быть у англичан. Потом она стала размышлять о том, чего бы эдакого ей еще почитать, и тут Геннадий задал вопрос. Что-то по поводу ее бывшего мужа. Вая не смогла как следует его расслышать, потому что в это время хохотала над ботинками Геннадия, но почему-то решила, что Геннадий спрашивает ее о сексуальной жизни с Игорем. Ей показалось, что сейчас самое время поделиться впечатлениями, и стала излагать все в подробностях. Причем рассказывала не только об Игоре. Хронологически она рассказывала все наоборот и через полчаса дошла до отношений с Геннадием. Через пять минут Геннадий опрокинул кресло и вышел вон. Полковник выключил магнитофон, запер его в ящик стола и вышел следом, изо всех сил стараясь удержать улыбку. - Что ты ей вколол? - Геннадий стоял красный, и полковнику показалось, что его сейчас хватит удар. - То, что ты просил, "сыворотку правды" и ничего больше, - Геннадий бросил на полконика яростный взгляд, и тот счел нужным добавить,.- Ты же знаешь, бывают случаи неадекватной реакции, что поделаешь. - Ты когда-нибудь видел такую реакцию? - Ну, - полковник спрятал улыбку в ладони. - Нет, - тут он все де не выдержал и рассмеялся. - А ты что, всегда женщинам в постели такие слова говоришь? Геннадий бросил на полковника уничтожающий взгляд и ринулся по коридору к своей комнате. Только сейчас полковник заметил, что охранник смотрит на них вовсе глаза, и сразу же посерьезнел. - Вызови медиков, путь приведут ее в порядок. Из-за двери раздался новый взрыв смеха. Полковник пожал плечами и пошел вслед за Боковиковым. 15 Третьего сентября, в пятнадцать часов семнадцать минут Эдуард Александрович Грачев, пятидесяти трех лет от роду, имеющий два высших образования и степень по медицине, вышел на трап самолета и хлопнул по плечу своего молодого коллегу. - Вот и прибыли! Чудненько! А ты не вешай нос, женишься в другой раз. Выполнишь задание и женишься. Не на этой, так на другой. Поверь мне - это не то, ради чего стоит расстраиваться! Эх! Задание выполнишь, деньги получишь... Чудненько! - он похлопал себя по груди, обвел внимательным взглядом серый пейзаж аэропорта и стал спускаться по трапу. Остальные члены спецбригады уже шли по белесому бетону. Из них только трое были откомандированы на "Берту": он, Эдуард Александрович, его молодой коллега и молчаливый психиатр. Остальные поехали на "Эмму". На выходе из аэропорта их поджидали две легковые машины и маленький синий микроавтобус. Неулыбчивый водитель ткнул пальцем в Грачева. - Медики? Пожалуйста, сюда. Грачев с удовольствием сел на переднее сиденье новенькой "одиннадцатой". Психиатр и коллега разместились сзади. Машина сразу тронулась. - Сколько ехать? - Больше двух часов, пристегнитесь, пожалуйста. Грачев недовольно фыркнул и застегнул ремень безопасности. Дорога показалась ему скучной. Водитель оказался неразговорчивым. Да и то сказать, горилла, а не водитель, пиджак с одной стороны у него оттопыривался, Грачев заметил это еще в аэропорту. Он не любил общаться с подобными типами, но работа в Центре обязывала к этому. Широкое асфальтированное шоссе вскоре сменилось тряской гравийкой. Грачев поморщился, вытащил платок, вытер вспотевший лоб. Он ненавидел плохие дороги, просто ненавидел. Последние километры дороги шли по асфальтированному шоссе. Через два часа подъехали к базе. - Предъявите пропуска охране, - водитель притормозил на пропускном пункте. После проверки ворота открылись и машина въехала на территорию "Берты". 16 - И вы утверждаете, что у нее регенерация? - Эдуард Александрович кивнул на монитор. - Да, - ответил Боковиков. - Я сам был свидетелем того, как она получила очень глубокий порез на лодыжке, кровотечение было сильным. Через два часа от раны остался лишь шрам. - Сейчас он у нее есть? - Не знаю, ее не осматривали, ждали вас. В другой раз она сильно ударилась головой. У любого другого человека был бы размозжен затылок. Она пришла в себя через сорок минут и чувствовала себя превосходно. Еще через несколько дней ее нашли возле обломков летательного аппарата, предположительно внеземного происхождения. - Какого происхождения? - Внеземного. - Внеземного? - Грачев расхохотался. - Это что - шутка? - Нет, - Боковиков нахмурился. - Это не шутка. - Неужели вы думаете. Что я поверю в эту бредятину? - он так и сказал: "бредятину", потом рассмеялся еще раз, потер руки, - все это ерунда. Я часто сталкиваюсь с подобными предположениями. И все это обычно оказывается полнейшей ерундой, - он дождался, когда Геннадий пожмет плечами, как бы говоря - ваше дело, и опять дробненько рассмеялся, - чудненько! Когда я могу ее осмотреть? - Вы можете преступить к делу прямо сейчас. - Чудненько! - Грачев снова потер руки и вышел из комнаты. 17 Утром четвертого сентября Андрей Мезенцев стал складывать свои вещи в рюкзак. - Ты что, серьезно хочешь вернуться в город? - Сашка обеспокоено наблюдал за действиями друга, - неужели эта девица тебя так задела? Андрей молча скатал спальник, сунул его в рюкзак. - Как ты не понимаешь, - наконец сказал он. - Я должен выяснить... выяснить, куда ее увезли. Пойми меня. Это мой город и мой работа. - Ах ты мент, мент, - почти ласково сказал Сашка, - ты даже в отпуске мент. Почему ты не можешь на какое-то время выбросить свою работу из головы? Я же не таскаю везде с собой этюдник и холсты. Чего тебе не отдыхается? Андрей продолжал собирать свои вещи. Сперва он так и хотел сделать - выбросить все из головы и не вспоминать. Но это у него не вышло. Казалось бы, что может быть легче - не было, и вспоминать нечего. Не было сияющего диска над тайгой, не было Ваи, не было удара прикладом по голове. Но забыть это оказалось непросто. Он не мог забыть молчаливые фигуры в камуфляже. Точно так же, как не мог забыть проваленные операции уголовного розыска, не мог забыть убитых сотрудников и особенно выражение лица одной женщины, у которой убили мужа, и Андрею пришлось ей сообщать об этом. Стоило закрыть глаза - и все это вставало перед ним. Если в городе существует какая-то организация, он должен все выяснить. А также узнать, куда увезли Шувалову. Куда и кто. Андрей вздохнул, понимая, что одному ему не справиться. На кого он мог положиться? Получалось, ни на кого. Не будет же он проверять у каждого татуировку на груди? Его сочтут сумасшедшим. Более того, Андрей был уверен, что у Секты было много осведомителей. То есть тех, кто не входил в ее ряды, а просто работал на нее, не подозревая об этом. Как выяснить, кто они такие? Сашка поднял свой рюкзак и вытряхнул из него накопившийся мусор. - Я иду с тобой. - Ты ведь только приехал. - Тебе понадобится человек, который прикроет тебя со спины. А кому еще ты можешь доверять, как не мне? - Ты читаешь мои мысли, - Андрей затянул вязочку рюкзака, застегнул клапан и сел на лежанку. - Хорошо, выйдем на дорогу, если повезет и встретим машину, то сегодня доберемся до поселка. Не повезет, пойдем пешком. Сашка улыбнулся. - Все будет о кей, верно? - Верно, - Андрей немного натянуто улыбнулся в ответ. - Может, еще вернемся. Ничего не найдем и вернемся. И отдохнем на всю катушку! Но даже Сашка понимал, что этого, скорее всего, не будет. 18 Полковник поставил поднос на стол, за которым сидел Геннадий. - Не помешаю? - Нисколько. Садись, - Геннадий вытер салфеткой руки, взял стакан кофе. - Как там медики? - Работают. Грачев настаивает на том , чтобы держать Шувалову на транквилизаторах. Я сказал ему, что это может помешать психиатру, но он уперся. Черт с ним, пусть, что хочет, то и делает. Это его вотчина. А что собираешься делать ты? Будешь ждать результаты тестов? - Нет, - Геннадий поднял на полковника глаза. - Я хочу найти "выход". - Что? - Я хочу найти место, откуда эта штука стартовала. Конечно, если ты дашь мне людей и данные локатора о траектории объекта. Эта затея кажется тебе сумасшедшей? Полковник скривился, но промолчал. - Ты дашь мне людей? - Дам. Геннадий молча допил кофе и встал. Металлические ножки стула проскрежетали по каменному полу столовой. - Спасибо, Олег. Я найду, я обязательно найду. Не сегодня, так завтра, - и Геннадий быстрыми шагами вышел из столовой. 19 Вая с трудом сфокусировала взгляд на незнакомом лице. После допроса ее как следует накачали лекарствами. Сам допрос она не помнила. Воспоминания начинались с того момента, как в комнату вошли медики. Они сделали Вае какую-то инъекцию, дали выпить прозрачную жидкость из мензурки, измерили давление и отвели в знакомую комнату, на кушетку. В тот момент она находилась в таком состоянии, что не могла даже спросить себя - что это было? Что я рассказала? Ей было все равно. Главным было уснуть, что она и сделала. Сейчас перед ней маячило чье-то лицо, и нужно было очень быстро сообразить, как себя вести, понять, кто это и что он от нее хочет. Вая попыталась сосредоточиться, но мысли текли медленно, словно в голове был плотный, липкий кисель, в котором увязало любое движение. В районе затылка, наоборот, пульсировал веселый живой огонь. Зрение сфокусировалось, и Вая наконец смогла увидеть лицо Эдуарда Александровича Грачева, стоявшего перед ней. "Интересно, сказала я что-нибудь на допросе?" - спросила она себя, и тут же пришла уверенность, что она молчала. Ну, может, не совсем молчала, но абсолютно точно, что она не сказала ни слова о том, что могло заинтересовать Геннадия. Уже одно это было замечательно. Вая посмотрела на медика и улыбнулась. - Кажется, вы, как дьявол, пришли по мою душу. Что ж, не стесняйтесь, выкладывайте условия сделки! Грачев опешил. Вая улыбнулась еще раз, веселее. - Это шутка, - объяснила она, - Правда, похоже? - Э-э, наверное, да, - Грачев задумчиво посмотрел на нее, - вставайте. - Зачем? - Заполните анкету, сдадите анализ крови, снимем кардиограмму, энцефаллограмму, сделаем рентген, может, вы соблаговолите ответить на несколько вопросов... Пойдемте. Вая поднялась с кушетки. Она понимала, что регенерацию скрыть не удастся, ясно, как божий день. А значит, ей придется пройти через все круги ада. Через все. Сколько пройдет времени, прежде чем у какого-нибудь медика мелькнет мысль о том, что вскрывать живой организм гораздо интереснее, чем мертвый? Сколько времени пройдет, прежде чем кому-то придет идея отрезать ей руку или ногу и посмотреть, что из этого получится? Вая постаралась скрыть дрожь и шагнула следом за Грачевым. 20 Автобус вздохнул, словно старый сенбернар, и лязгнул передней дверцей. Андрей переступил через чьи-то ведра, стоявшие в проходе, задел кого-то рюкзаком, извинился и спрыгнул на землю. Следом вывалился запыленный Сашка. - Наконец-то! Автобус закрыл дверь и поехал дальше. Он и в самом деле напоминал старого, изрядно потрепанного пса. На перекрестке он вильнул, притормозил и, завернув за угол, исчез из виду. Андрей проводил его взглядом и взялся за рюкзак. - Домой? - спросил его Сашка. - Домой. Умоюсь, поем, дальше - посмотрим... - К Наталье будешь заходить? Андрей замялся. - Нет, и не говори ей ни о чем. Не хочу, чтобы она знала, что я в городе. Увидишь, скажи, что я остался в тайге, соври что-нибудь, хорошо? - Ладно... - Сашка был недоволен. Наталья жила на одной площадке с Сашкой, и тот считал ее почти сестрой. Энергичная, красивая, она нравилась Андрею еще со школьной скамьи. Но познакомится с ней поближе удалось только два года назад, на дне рождения Сашки. Отношения у них были... ровные. Это именно то слово, которым можно охарактеризовать их чувства. Они встречались по субботам, ходили куда-нибудь к друзьям или шли к Андрею, болтали, выпивали бутылочку вина, иногда она оставалась у него ночевать. Но если Андрей не приходил, она не начинала его искать, не обрывала телефон. И он, в свою очередь, если не заставал Наталью дома, особенно не расстраивался. Они были больше друзьями, чем любовниками. Иногда Андрей ловил себя на мысли, что если бы Наталья заявила ему, что она выходит замуж за другого, он с облегчением бы вздохнул и от души поздравил. А впрочем... Наверное, ему все же было бы грустно. Она ему нравилась. Нравилась, но он не любил ее. - Ладно, вечером созвонимся, - Андрей кивнул Сашке и двинулся к трамвайной остановке. - Ты только не теряйся! - крикнул Сашка ему вслед, но голос потонул в шуме машин. На площадке перед дверью Андрей долго искал ключи. Ему даже пришло в голову, что оставил их там, на выжженной поляне, хотя он точно помнил, что забрал их. Наконец, он нашел их, открыл замок и вошел в темную прихожую. После смерти отца Андрей жил один. Мать умерла, когда ему было тринадцать. Он долго тосковал по ней, хотя с отцом ему жилось неплохо, они понимали друг друга и жили в атмосфере братства. Отец ничего не ругал его ни за двойка, ни за первые сигареты, и иногда Андрей думал, что все было бы по другому. Если бы мать не умерла. Ее смерть подкосила отца. Когда Андрей ушел в армию, он запил и умер вскоре после того, как Андрей вернулся. Это было почти десять лет назад. В комнате, где жил отец все оставалось так, как было при его жизни. Андрей редко заходил сюда, только для того, чтобы убраться и вытереть пыль. Андрей бросил в угол рюкзак, разделся и прошел в ванную. Горячая вода, слава Богу, была. Он принял душ, замочил грязную одежду. Голым вышел в комнату, оделся в чистое, и только сейчас вспомнил, что нужно было зайти в магазин, купить продуктов - в холодильнике было пусто. "Ладно, - решил он. - Сперва перекушу, что есть, а потом схожу затоварюсь". Он наскоро съел то, что нашел на кухне: пару сухарей и банку рыбных консервов, взял деньги, намного больше, чем мог потратить на продукты, и вышел из квартиры. У него не было заранее продуманного плана, он больше полагался на удачу, на то, что судьба сама подскажет ему, что делать. Меньшиков дал Вае телефон, не настало ли время по нему позвонить? Или позвонить Стасу? Почему бы нет? Вдруг он что-нибудь знает? Если это не принесет результатов, придется встать на место военных и постоять на этом месте, посмотреть - в какую сторону удобнее идти... Первым делом Андрей отправился на квартиру Ваи. Выяснить адрес было проще простого, достаточно было заглянуть в паспорт. Андрей пошел пешком, по дороге покупая продукты. Нужную квартиру он нашел на последнем этаже длинного многоподъездного дома, прямо под люком на чердак. Дверь носила следы недавнего ремонта. Андрей немного помедлил и нажал на звонок, прислушиваясь. Не раздадутся ли за дверью шаги. Но за дверью было тихо, и он позвонил соседям, выбрав дверь, из-за которой доносились голоса. Дверь открылась, и на пороге появилась пожилая женщина. Она явно не ожидала увидеть Андрея и в первое мгновение смутилась. - Вам кого? - Извините... - Андрей переложил сумку с продуктами в левую руку, достал удостоверение и продемонстрировал его. - Я ищу Ваю Шувалову. Не подскажете, где я могу ее найти? Женщина всплеснула руками, оглянулась вглубь квартиры, очень проворно перескочила через порог и прикрыла за собой дверь. - Не знаю... Я не видела ее, наверное, недели полторы, а то и больше. А что случилось? Я знаю, у нее убили мужа, жалко, такой хороший был парень, непонятно, как такое могло произойти... - Да я и хотел ее повидать в связи с этим делом, - солгал Андрей. - Когда вы ее видели в последний раз? - Не знаю... Числа. Может, двадцатого, двадцать первого... - Я смотрю, тут дверь недавно ремонтировали. - Да-да, - закивала женщина. Кто-то попытался с другой стороны открыть дверь квартиры, наверное, ребенок, шаги были легкие, но женщина сильнее ухватилась за ручку и плотнее прикрыла дверь. - Ночью, это было с субботы на воскресенье. С двадцать третьего на двадцать четвертое. Никогда такого не было. Вая девушка спокойная, никогда не было пьянок, ничего такого. Родители - люди приличные, отец, кажется, военный, и муж был такой хороший, видный парень. - Так что же случилось? - прервал ее Андрей. Казалось, дай ей волю, - и она расскажет ему все даже и Ваином детстве. - А не знаем мы, что случилось! Ночью был шум, даже не ночью, к утру ближе, часа в четыре, в пятом, а утром смотрим, - дверь выбита. Мы заходили, посмотрели, беспорядок, конечно, но вроде все на месте. Мы с соседями посовещались, у нас в шестьдесят третьей квартире плотник живет, нашли замок, поставили дверь на место, а то ведь разворуют все... А Ваю с тех пор не видели. Участковому говорили, а он - ограбили? Нет? Тогда это не мое дело. Я ему говорю - человек пропал. А он снова - а откуда вы знаете? Может, она уехала? И все. Я телеграмму родителям дала, да что-то ответа нет... Ну, прямо, не знаю. Дверь с другой стороны стали дергать. Женщина нетерпеливо посмотрела на Андрея. - Ладно, спасибо, - Андрей услышал все что хотел. - Ну что ты дергаешь? Что ты дергаешь? Не видишь, я разговариваю? - услышал он, уже спускаясь по лестнице. На первом этаже он задержался. В почтовом ящике что-то лежало. Что-то белело в прорези. Андрей подергал дверцу, замок был пустяковый. Он достал свои ключи, выбрал один и, поковырявшись в замке несколько секунд, открыл его. На ладонь упал белый лист телеграммы. Больше ничего не было. Андрей вышел на крыльцо, прочитал телеграмму. До боли стиснул зубы, медленно смял ее и сунул в карман. Мгновение он стоял на ступеньках, почти с отчаянием глядя в небо. Потом быстро сбежал по ступеньками и пошел прочь. Нужно было придумать, что делать дальше. Когда Андрей пришел домой, вовсю звонил телефон. Андрей торопливо скинул кроссовки, прошел в комнату и поднял трубку. - Да. - Где ты гуляешь? - это был Сашка. - За продуктами ходил, - наверное, голос Андрея прозвучал слишком мрачно, черт бы побрал эту телеграмму, потому что Сашка на какое-то мгновение замолчал, а когда он заговорил, его голос звучал серьезнее, чем когда бы то ни было. - Слушай, скажи мне честно, ты ведь не все мне рассказал, верно? Андрей молчал. - Что случилось? - продолжал Сашка. - Я никогда не видел тебя таким, с тех пор, как... - он хотел сказать: "С тех пор, как умер твой отец", но в последний момент замялся. - Ну, давно я тебя таким не видел. Я чувствую, - случилось что-то серьезное. Не просто симпатичная девушка в лесу... - Замолчи, - прервал его Андрей. Но Сашка не обратил на это внимания: -...Которая задела твое каменное сердечко! - Замолчи! - почти крикнул в трубку Андрей, - Замолчи, ты не знаешь, о чем говоришь! Она здесь ни при чем! Она... - Андрей замолчал, понимая, что и так сказал слишком много. - Чего я не знаю? - взвился Сашка. - При чем она? Что ты мне рот закрываешь! - Если я что-то не знаю, расскажи! Ты уже три дня ходишь с такой мордой, будто тебя слишком сильно по голове прикладом ударили! И все из-за каких-то обломков и какой-то девки! И даже с Натальей не хочешь встречаться! Расскажи мне, дьявол тебя возьми, если хочешь, чтобы я спал спокойно. Ну! - Это не телефонный разговор, - Андрей постарался успокоиться. - Это первое. Второе... - он хотел было объяснить, что Сашке лучше ничего не знать, так безопаснее, но понял, что уже слишком поздно - Сашка закусил удила и не успокоится, пока не выяснит, что к чему, - ладно, приходи, поговорим. - О кей. - по голосу Сашки было слышно, что он удовлетворен результатом разговора. - Сейчас приду, жди, - он положил трубку. Андрей прислушался к коротким гудкам, доносящимся из ниоткуда, посмотрел на телефон, как на последнего предателя, покачал головой и положил трубку. Как ни странно, он чувствовал облегчение. 21 - Вот значит как ... - протянул Сашка. За окном стемнело. Они сидели в комнате Андрея. На низком столике лежала закуска. В бутылке еще оставалось чуть меньше половины. Андрей только что закончил свой рассказ. - Вот так вот... - повторил Сашка, вскочил с дивана, прошелся по комнате. - Дай-ка мне фотоаппарат. - Зачем? Пленку-то ведь засветили. - Давай, я тебе говорю! Хочу посмотреть кое-что. Андрей достал фотоаппарат из рюкзака, который до сих пор стоял в прихожей неразобранным, и отнес его Сашке. Пока тот вертел камеру в руках, Андрей налил еще по стопке. - Смотри, - привлек его внимание Сашка. Он осторожно подцепил ногтем планку, на которой была нарисована стрелочка, сдвинул ее, открыл, и на ладонь Сашке выпало две батарейки. Одна из них была черной, с крупными желтыми буквами "Фотолайф". Вторая тоже был черной. Абсолютно черной. И гладкой с обоих концов. - М-да. Похоже. Мы в этом уже по уши... ловко она тебя провела. Хотя... - Сашка на мгновение задумался. - Наверное, она понимала, что военные найдут обломки и обшарят все вокруг. Ничего не скажешь - умно. Или глупо, если посмотреть на это с другой стороны, - он положил кассету на стол, в пустое блюдечко из-под хлеба. Андрей молча смотрел на блюдце. Кассета и хлебные крошки. Создание неизвестной расы и хлеб, выпеченный на хлебозаводе в квартале от его дома... - Слушай. Не клади ты эту гадость в тарелку! - Андрей толкнул столик ногой. Звякнули тарелки, опрокинулась стопка с водкой, прозрачная жидкость разлилась по матовой поверхности, кассета перекатилась из стороны в сторону. - Та-ак! - снова протянул Сашка. - Очарование сгинуло. Золушка оказалась не принцессой. А посудомойщицей из соседней закусочной. Что будем делать? Андрей помедлили, вытянул из Сашкиной пачки дешевую сигарету. Сунул ее в рот, стараясь не мочить слюной, и щелкнул зажигалкой. Вкус у дыма был мерзкий, и Андрей погасил сигарету в пепельнице. Ярость исчезла так же внезапно, как и появилась. Все можно объяснить. - Она сделала это от отчаяния. - Возможно. - И еще потому, что хотела помощи. Она хотела, чтобы кто-нибудь вытащил ее оттуда. - О великий аналитик душ человеческих! Тебя не смущает ничто! Неужели тебе в самом деле хочется с этим связываться? - По-моему, я уже связался. - У тебя, что, приступ тупоумия? - грубо спросил Сашка. - Ты не понимаешь, что ставишь на карту все? - Ставлю, - кивнул Андрей. - Тебе мало твоих убийц и наркоманов? - Я тебя с собой не звал, - Андрей исподлобья смотрел на друга. - Знаю, - огрызнулся Сашка. - Знаю! Но на фига тебе это? Объясни! - Объяснить не могу, знаю одно, - Андрей встал и посмотрел на Сашку сверху вниз. - Мой отец часто повторял эти слова: события всегда покажут, как поступать, главное - ввязаться в драку! Ты со мной? 22 - Вадим Петрович? - Я вас слушаю. - Здравствуйте, вас беспокоит Мезенцев. - Здравствуй, Андрей. Как отдыхается? - Замечательно отдыхается. В путешествии всегда встречаешь интересных людей. Я вот хочу с вами поговорить. - А приходи завтра в управление, до десяти я буду у себя. - Знаете... - Андрей поднял глаза на Сашку. - Мне бы один очень личный вопрос обсудить... - Хочешь взять несколько дней без содержания или что? - Нет. Это касается одного нашего знакомого, вернее, знакомой. - Кого, если не секрет? - Я не хочу обсуждать это по телефону. Какое-то время в трубке молчали. - Так... Сейчас одиннадцать пятнадцать, если что-то важное... Приезжай сейчас. Понял? - Спасибо. Еду. - Давай. Я, кажется, знаю, о чем ты будешь говорить. Жду, - Меньшиков положил трубку. Андрей нажал на клавишу, прерывая бесконечное ту-ту-ту, ухмыльнулся и поднял большой палец. - Все о кей, поехали! - Сейчас? - А когда? Поймаем тачку, доедем. Пошли, деньги у меня есть. - Почему ты считаешь, что ему можно доверять? - спросил Сашка, когда они стояли на улице и безрезультатно ловили машину. - Если бы он был истребителем, Вая не вышла бы из коридоров УВД, логично? Сашка пожал плечами. Перед ними остановился потрепанный "Москвич". Всклокоченный водитель заломил такую цену. что Сашка только в затылке почесал, вопросительно посматривая на Андрея, что, мол, выдержит такое твой бюджет? Андрей открыл дверцу. - Поехали. 23 Меньшиков был одет по-домашнему: трико, рубашка.