- Спасибо вам, дорогой друг, - поблагодарил Таомея взволнованный Скрибин.
      Элий отправился за Вегой, но не застал его в каюте.
      Тогда он вспомнил, что земные жители спешат вернуться на Землю, и побежал в ангар. Робсон и Вега, втащив Брауна в "Космос", спускались на подъемную платформу.
      Элий взял Бегу за руку. Тот вздрогнул. Но в глазах мионянина не было ни ненависти, ни угрозы. Элий протянул руку в сторону коридора.
      - Он хочет, чтобы вы пошли с ним, - догадался Джерри.
      Обеспокоенный Вега промолвил:
      - Чего ему нужно от меня? Это все Браун! Должно быть, он предал нас!
      - Не думаю. У него не было времени, - заметил Робсон.
      Вега колебался, но, взглянув еще раз на мионянина, решился.
      - Я иду, а вы возьмите оружие, - сказал он. - В случае чего. . . сами понимаете!
      - Ясно, мистер.
      Элий ничего не понял из этого разговора. Он привел Бегу в зал. Увидев холодные и опечаленные лица мионян и расстроенного Скрибина, Вега подумал: "Им все известно. Мы пропали!" Он машинально сунул руку в карман. Прикосновение к револьверу вернуло ему в какой-то мере самоуверенность. Но странное дело. В поведении Скрибина он не заметил особенной перемены. Казалось, инженер был чем-то подавлен.
      Вега решил прикинуться простачком. Он спросил самым наивным тоном: Что случилось?
      - Снова нападение. Причем с самыми трагическими последствиями, - сухо ответил Скрибин.
      - Какое нападение?
      - Посланцы мионян уничтожены ракетами с Земли.
      - Не может быть! - возразил по привычке Вега. - Очевидно, ракета мионян вошла на большой скорости в плотные слои атмосферы и сгорела. Такие случаи бывали!
      - Нет! Это невозможно!-сказал Таомей. - Наша ракета сделана из особого, жаропрочного сплава. Кроме того, посредством автоматов она сама регулирует скорость с учетом плотности атмосферы. Нет! Зейбо совсем ясно сообщил: их атаковали три земные ракеты!
      Это сообщение удивило, но отнюдь не опечалило Бегу.
      Он даже был доволен, что мионян стало меньше, ибо считал их своими противниками.
      - Я глубоко сожалею, - сказал он. - Но чьи были эти ракеты?
      - Ваши ! - уверенно ответил Скрибин.
      Вега нахмурился.
      - А вы откуда знаете? Может быть, это ваши ракеты !
      - Ваши, потому что я знаю, как вы действуете! Не забывайте, что я нахожусь здесь не по своему желанию!
      При этих словах Таомей не проявил никакого удивления, и Вега предположил, что мионянам известно все.
      Конечно, Скрибин рассказал им - от него можно ожидать этого.
      - Ваша дерзость выходит за всякие рамки, - продолжал инженер.- Скоро звездолет приземлится в степи у Каспийского моря, и тогда все выяснится.
      Вега почувствовал, как его охватывает чувство безнадежности, но поспешил взять себя в руки.
      - Но у нас совсем другой маршрут! Я протестую! - заявил он. - Нам нечего делать в этой степи!
      - А мне нечего делать в компании ваших друзей на Луне!
      - Но ведь я только выполнял приказание! - в замешательстве сказал Вега.
      Ему не хотелось обсуждать этот вопрос. Поэтому он с напускным негодованием воскликнул:
      - Таомей! Вы уже однажды выразили сожаление, что применили насилие по отношению к нам, не так ли?
      Таомей нахмурил брови, но ничего не ответил.
      - Неужели вы опять прибегнете к насилию?
      Таомей молчал.
      - Я прошу вас, - продолжил Вега, голос его дрогнул. - Я очень прошу вас не вмешиваться в наши земные дела!
      Таомей стоял неподвижный и величественный, как статуя. Вместо него ответил Скрибин:
      - Это вы первыми применили насилие. И вы должны ответить за это по земным законам. Вы полетите с нами!
      - Ни за что на свете!
      Вега попятился к двери. Тогда Таомей указал пальцем на Скрибина и сказал:
      - Он - благородный человек. Вы лишили его свободы, но он наш гость, и мы выполним его желание.
      - Но оно не отвечает нашим желаниям! Я протестую! - воскликнул Вега.
      Взгляд Таомея ясно говорил, что мионянин колеблется.
      Его чувство справедливости и долга подвергалось испытанию. Он заговорил без слов со своими товарищами.
      Лицо математика Лаоя покрылось краской, и он решительно произнес какое-то слово. Оно явно означало несогласие. Но Элий, Мейзо и Леймей едва заметно кивнули головами. Вега со страхом ждал приговора. Он нервно сжимал в кармане рукоятку револьвера. В сущности, стоило ли прибегать к оружию.
      Таомей улыбнулся Лаою, сказал ему что-то спокойным тоном и, повернувшись к Скрибину, добавил по-русски: - Через час отправляемся в путь!
      Вега постоял с минуту в нерешительности, а затем быстро вышел из зала.
      - Мы пленники! - сказал Вега.
      Робсон, Джеймс и Джерри Гарден тупо уставились на своего шефа. У каждого из них в кармане был автоматический пистолет. На столе перед ними лежали четыре продолговатых тюбика с усыпляющим газом. Оставалось схватить Анну и Скрибина, открыть люк звездолета и вылететь. И вдруг Вега сообщает им, что они пленники мионян.
      - Этот Скрибин, - прошипел Вега, - хочет отправить нас прямо в пасть зверя!. .
      - Мы пропали! - простонал Джерри, когда шеф объяснил, в чем дело.
      - Интересно, что нас ждет: пожизненное заключение или расстрел? - задал Джеймс вопрос скорее самому себе, чем своим товарищам, ибо знал, что никто не ответит ему.
      Робсон выплюнул жвачку, вытер ладонью губы и, ударив кулаком по столу, глубоко вздохнул.
      Вега недовольно скривился.
      - Сохраняйте спокойствие, господа!
      Оценив обстановку, он решился на отчаянный шаг.
      - Есть выход из этого положения, господа! - сказал он.
      - Какой? - хорем спросили члены экипажа.
      - Захватим корабль!
      - Кто? Мы? Вчетвером? - с изумлением спросил Джерри.
      - Да, Внезапный налет. Мы, я полагаю, справимся Q мионянами. Они, сами знаете, такие доверчивые и наивные, захватим их врасплох и обезвредим! Если потребуется - прибегнем к оружию. Затем берем с собой на "Космос" инженера и девчонку и улетаем!
      - А мионяне?
      - Какое нам дело до мионян! Пусть летят, куда хотят! Даже если расскажут на Земле, что на них напали, все равно никто им не поверит. У них нет фактов, а вдобавок их звездолет - самая мощная машина, какую я когда-либо видел.
      - А если они сфотографировали нас? - спросил Робсон.
      Вега нахмурился - об этом он не подумал.
      - Гм, вряд ли. . . По крайней мере я не заметил. . . Как бы то ни было, захватить звездолет - это наш единственный шанс. Так что рискнем, господа! Вот послушайте. . .
      И он вкратце изложил свой план. Возражений не было.
      Вега приказал: - Скафандры!
      Робсон и Джеймс побежали к "Космосу", а Джерри по поручению Беги пошел разузнать, что делают мионяне.
      Вскоре он вернулся и сообщил, что они собрались в зале, вокруг стола, на котором разложены звездные карты.
      Скрибин тоже там. По-видимому, обсуждают предстоящий полет.
      - А Асура и Анну видели?
      - Нет, мистер.
      - Это не имеет значения. С ними мы легко справимся.
      Все четверо надели скафандры, взяли по тюбику с усыпляющим газом, проверили пистолеты и бесшумно направились по коридору к залу. У двери остановились.
      Из зала доносились голоса. Вега поднял руку. Секунда, две. . . Резким движением он распахнул дверь, и они ворвались в салон. У каждого в руке был тюбик, из которого с шипением вырывалась струя сжатого газа.
      Все произошло очень быстро. Мионяне обернулись и с удивлением увидели людей в скафандрах. На них были направлены четыре пистолета. В первый момент они даже не поняли, что происходит. Скрибин бросился навстречу Веге и космонавтам, чтобы остановить их, но газ действовал почти мгновенно. Он пошатнулся, глубоко вздохнул и повалился на ковер. Тогда мионяне молча двинулись на землян.
      - Назад! - крикнул Вега, и его голос, усиленный громкоговорителем скафандра, прозвучал мощно и повелительно. - Буду стрелять!
      Мионяне остановились, зашатались. Усыпляющий газ оказывал свое действие. Таомей воскликнул: - Что это значит?
      Но он так и не услышал ответа Беги - ноги у него подкосились, и он рухнул на ковер рядом со Скрибиным.
      - Связать их всех! - распорядился Вега.
      Джеймс и Джерри ловко связали пленников по рукам и ногам. Вега подошел к выключателю вентиляционной установки и повернул его.
      - Теперь уже можно проветрить помещение и снять скафандры, - сказал он.
      - Да, ловко это мы их, - заметил Джеймс.
      - А где Асур? - спросил Джерри.
      - Именно он нам и нужен. Для него не потребуется газа. Он и девушка в наших руках. Действуйте осторожно, ребята. Асур нам нужен в сознании.
      А С У Р
      Анне очень хотелось узнать как можно больше подробностей о жизни на Мионе. Для этого она и пригласила к себе Асура. В каюте было прохладно, пахло травой и лесными цветами. Асур нажал какую-то кнопку. Молочная краска покрыла стены, они медленно растаяли, и на их месте появились леса и горные вершины, послышалось журчанье ручья. Там, где была дверь, Анна с удивлением увидела скалы, с которых сбегала вода. Маленький водопад шумел, во все стороны летели серебристые брызги.
      - Что случилось? - испуганно спросила она.
      Асур улыбнулся.
      - Разве мионяне не демонстрировали вам действие этой установки? - в свою очередь задал вопрос Асур на чистом русском языке, который он легко выучил с помощью прибора, возбуждающего центры памяти.
      - Нет. Что это за установка?
      - О, они просто забыли показать вам ее. И, наверное, вы еще многого другого не видели. В каждой каюте есть такая установка. Стоит нажать кнопку, и стены исчезают, появляются леса, ручьи, горы, море, реки, луга. . . В зависимости от желания. Хотите увидеть берег у моря?
      - Вы шутите!
      - Нет, не шучу! - ответил Асур. - Вот смотрите!
      Он передвинул какую-то стрелку и снова нажал кнопку. Исчезли горы и лес, умолкла песня ручья. Запахло морским воздухом, появились синие волны,и вдали широко раскинулась гладь моря. Под лучами солнца заискрился мелкий желтый песок, усеянный ракушками. На него с тихим плеском набегали маленькие волны. Если бы Анна не сидела за столом и под ее ногами не алел мягкий ковер, то никто бы не мог ее убедить, что она не находится на берегу моря. Иллюзия была полной. Девушка ущипнула себя, ущипнула легонько и Асура, который с удивлением взглянул на нее.
      - Ах, простите, - сказала она. - Я подумала, не снится ли мне все это?
      - И мне раньше так казалось, - промолвил Асур, улыбаясь, - Я даже думал, что умер, и что душа моя находится в раю.
      Анна закрыла глаза, представляя себе, будто она стоит на берегу родного Черного моря. Она прислушивалась к убаюкивающему рокоту волн, и ей казалось, что она лежит на пляже на Золотых Песках или на Солнечном Берегу. Немного погоДя она задумчиво сказала:
      - Асур, на Земле тоже есть чудесные вещи. Скажите мне искренне: там, на Мионе, вы были по-настоящему счастливы?
      Асур перестал улыбаться. Его полные губы сжались, глаза погрустнели. Был ли он счастлив? Возможно да, если б не тосковал по Земле. . . Воспоминание о рабстве долгие годы терзало его, но жизнь на Мионе и чудеса, которые он видел там, постепенно прогнали этот кошмар.
      То, что он когда-то пережил, осталось в его сознании как какой-то сон. Но встреча с земными братьями усилила тоску по Земле. Он думал о ней, она ему снилась. Сны переносили его в детские годы. Он видел безводные пустыни, горбатых верблюдов и покачивающихся на них седоков. Ему снились крокодилы и львы с острыми когтями.
      Они разевают огромные пасти и хотят наброситься на него. . .
      Он бежит. Вдали зеленеет оазис. Ему кажется, что он слышит журчанье холодного ручья. А ему так хочется пить! Нет ничего вкуснее холодной воды. Она освежает, придает сил, она несет жизнь. Лишь бы добежать до оазиса! Там растут пальмы, апельсиновые рощи, вечнозеленые маслины. . . Но что это за шипенье? Асур оглядывается.
      За ним ползет змея. Он шарахается в испуге, бросается вперёд. Змея преследует его. Великие боги! Лишь бы добежать до потока! Он бросится в него, нырнет как рыба, и спасется от змеи. . . Асур делает огромные прыжки, но ни на шаг не продвигается вперед. Его охватывает ужас.
      Змея сейчас ужалит... Он снова оглядывается.. Змеи нет.
      На песке валяется сухая ветка. . .
      Раздается музыка и изгоняет из сознания Асура это кошмарное сновидение.
      Анна включила музыкальный аппарат, и нежная мелодия звучит на морском берегу. Она успокаивает, заставляет все забыть, переносит в новые неведомые миры, где слова не имеют никакого значения и на сознание действуют лишь бесплотные, изумительные по тону звуки.
      - Асур, ты не ответил мне, счастлив ли ты, - сказала Анна, не замечая, что перешла на "ты".
      Асур поднял голову и ответил:
      - Если есть счастье, то только там, на Мионе. На Земле я не был счастлив. Но я все же очень тоскую по ней.
      - Может быть, ты оставил на Земле любимую?
      Асур покраснел.
      - Нет, - ответил он. - Тогда я был совсем юным.
      Анна на сводила глаз с Асура, испытывая какое-то смутное, но удивительное ощущение, будто она говорит с прошлым, что это прошлое стоит перед ней, что она проникает в него. . .
      Кто-то постучал в дверь. Анна вздрогнула.
      - Папа, это ты? - крикнула она.
      В каюту вошел улыбающийся Вега.
      - Здравствуйте, - сказал он по-русски. - А я вас ищу, Асур. Пойдемте со мной.
      Анна нахмурилась. Взгляд ее стал холодным.
      - Сегодня у меня день рождения, надо как-то отметить это, - пояснил Вега. - Разумеется, я приглашаю и вас. Через несколько минут ваш отец зайдет за вами. Идемте, Асур!
      Вега взял его под руку.
      В коридоре он сказал:
      - В таких случаях у нас принято выпить. Скажите: на Мионе существуют подобные обычаи?
      - Да. Когда какой-нибудь мионянин отмечает день рождения, к нему приходят друзья, приносят ему подарки, а он рассказывает им, как он жил в течение года, разумеется, не умалчивая о своих хороших и плохих поступках.
      - Это замечательно. Но, к сожалению, у нас на Земле не остается времени даже думать о таких вещах.
      Вега тихо засмеялся и ввел Асура в свою каюту. Там был только один Робсон. С беззаботным видом он сидел за столом, на котором стояли две бутылки с пестрыми этикетками и несколько бокалов.
      - О, у нас гость! - с деланной радостью воскликнул Робсон, когда Вега и Асур вошли в комнату. - Присаживайтесь к столу. Выпьем по рюмочке. Сегодня у мистера Беги день рождения!
      Взгляд Асура остановился на бутылках. На этикетках были изображены апельсины, виноград, персики. . .
      - Знаете, - сказал Асур, - мне знакомы эти плоды. Когда-то на Земле я ел такие же или подобные плоды. . . Но это было так давно! И на Мионе много плодов - вкусных, сочных, крупных. Но мне всегда казалось, что на Земле они вкуснее.
      Вега сердечно улыбнулся.
      - К сожалению, плодов у нас нет, - сказал он. --Но когда мы вернемся на Землю, у вас будет возможность отведать самые разнообразные и очень вкусные плоды. А здесь у нас другой сюрприз для вас. В этой бутылке сок земных плодов. Волшебный сок!
      Асур взял бутылку с янтарной жидкостью.
      - Когда-то люди пили перебродивший виноградный сок, - сказал он. Пили, а потом становились веселыми и пели песни. Это такой же сок?
      - Да. Хотите попробовать?
      Асур утвердительно кивнул головой.
      Вега налил ему бокал.
      - Вот выпейте земного сока! - сказал Вега, наполняя еще два бокала для себя и Робсона.
      Асур понюхал ароматный напиток, пригубил стакан и сделал несколько глотков. Поморщился и заметил: - Обжигает.
      - Вам не нравится?
      - Не знаю. . . - Асур отпил еще немного и посмаковал. Потом пожал плечами: - Ничего не могу сказать. И приятно, и неприятно, жжет, а хочется выпить еще!
      - А вы выпейте, - сказал Вега. - Почувствуйте себя счастливым.
      Асур поставил стакан на стол и сказал:
      - Почувствовать себя счастливым можно только тогда. когда ты поистине счастлив. Когда-то мионяне изобрг ли специальный электрический прибор. Они надевали его на голову и им казалось, что они очень счастливы. Но это было тысячи лет тому назад, когда и у них на планете не было справедливости. Теперь же они действительно счастливы, потому что жизнь у них счастливая!
      - Выпейте еще немного и вы почувствуете себя счастливым, - продолжал настаивать Вега.
      Асур осушил до дна свой бокал, спустя некоторое время голова у него закружилась, в глазах стало двоится.
      Вега и Робсон стояли перед ним, покачиваясь, и от их лиц то и дело отделялись другие лица, опять-таки Веги и Робсона.
      - У вас есть двойники? - спросил Асур, хлопая глазами.
      - Конечно, - пошутил Вега, который старался почти ничего не пить. - У каждого жителя Земли есть двойник. Он бессмертен.
      - Неужели? А я не знал! Значит. . . если это правда, то и мои родичи. . . их двойники, может, еще живы?. . Живы ли они, как вы думаете?
      Все помутнело и куда-то поплыло перед глазами Асура, он уже не мог быстро и четко рассуждать. И все же он понял, что говорит несвязные вещи и хрипло засмеялся.
      - Какой же я дурак! Ведь они, должно быть, умерли тысячи лет назад!
      - Но, может быть, у тебя есть потомки, мы непременно разыщем их! сказал Вега.
      Асур начал смеяться. Он покачивался, и от смеха у него вздрагивали плечи.
      Вега и Робсон переглянулись.
      - Почему ты смеешься, Асур?
      - Знаешь, Вега, друг мой. . . многое я вспомнил. . . раньше никогда не думал об этом. . . а сейчас вспомнил о Земле.
      - Ну что ты вспомнил?
      - Вспомнил про жрецов. Они говорили. . . какие же они смешные! Ха-ха-ха! Они, представь себе, говорили, что Земля - плоская и плавает в воде. Края неба опираются на море, и там конец света! Ха-ха-ха! А вода на что опирается? А что там, за концом света?
      Вега и Робсон громко захохотали.
      - А ты бы спросил жрецов, на чем держится вода? - продолжая смеяться, промолвил Робсон.
      - Я не смел, боялся. Они бы меня живьем закопали. А потом я увидел Землю со звездолета. Не верил своим глазам. Земля становилась все меньше и меньше, стала похожа на желтовато-зеленый шар. А вокруг нее синее сияние. Потом я видел ее совсем маленькой. . . как звездочку. И подумал. . . вот захочу и возьму ее в руку. И не только ее. И Луну тоже! Возьму и положу вот сюда - на ладонь, и даже еще место останется! А потом Земля исчезла. А говорят, что она очень большая, и мы думаем, что все вокруг нее крутится! Глупые мы, люди, ведь правда, да?
      - Мм. . . да. . . И все-таки наша Земля хороша.
      - Хороша, - согласился Асур. - На этот раз я ее всю объеду. Поеду и на север, и на юг.
      Вега положил руку на плечо Асуру, грустно покачал головой и сказал:
      - И ты бы все увидел, и тебя бы увидели миллиарды людей и радостно бы приветствовали, но этого не будет! Ты уже никогда не увидишь свою родную Землю!
      Асур вытаращил глаза.
      - Почему? Ведь мы летим к ней ?
      - Мы летели, но Таомей изменил свои планы.
      - Не может быть!
      - Правду говорю, Асур!
      - Ты лжешь, Вега! Земные люди лгут, но мионяне всегда говорят только правду. Они сказали, что отвезут меня туда, где я родился. Они не лгут, это ты лжешь!
      - Действительно, еще полчаса назад они говорили правду, но теперь лгут, - сказал Вега, с трудом подавляя охватившее его раздражение. - Таомей вызвал меня и сказал, что звездолет не полетит на Землю!
      - Почему?
      - Потому что там их могут убить.
      Асур медленно встал со стула.'Ноги его подкашивались.
      Он промолвил: - Ты утверждаешь это. Ладно. Но я спрошу и Таомея.
      - Таомей ничего тебе не скажет, - возразил Вега, - Как так ничего не скажет?
      - Он не хотел лететь на Землю, а мы хотели вернуться. Поэтому мы сделали так, чтобы они и его товарищи не могли ни двигаться, ни думать, ни говорить!
      При этих словах Асур моментально протрезвел. Он ухватился обеими руками за край стола и глухо спросил:
      - Вы их убили?
      - Нет, не беспокойся, - сказал Вега. - Ничего плохого не случилось. Они только уснули. Часа через три проснутся. Но до этого мы должны улететь. Ты, Асур, покажешь нам, как открывается люк ангара, где стоит наш ракетоплан. Только этого мы хотим от тебя. Если желаешь - полетишь вместе с нами, если нет - оставайся здесь. Но мы улетим!
      Асур не ответил, раздумывая ,над чем-то. Он спросил:
      - Где мионяне? Я хочу видеть их!
      - Хорошо, но сначала открой люк, чтобы мы могли улететь!
      - Нет, сначала я хочу увидеть моих друзей.
      - Ну, конечно, ты увидишь их, - сказал Вега, которого раздражало упорство Асура. - Они живы-здоровы. Открой люк и ты увидишь их.
      - Нет! Я уже сказал: сначала хочу увидеть их!
      Вега смерил недобрым взглядом Асура и властным тоном заявил:
      - Слушай! Здесь я приказываю. И советую тебе повиноваться, потому что. . .
      Он спокойно вынул из кармана револьвер. Асур посмотрел на оружие и спросил:
      - Что это?
      - Эта штука убивает мгновенно. Кто не подчиняется - умирает!
      - Что ж, возможно. . . Я видел подобное оружие в мионских музеях. Когда-то на Мионе тоже убивали людей и животных. Но это время уже давно забыто. Мионяне никогда никого не убивают. А ты хочешь, чтобы я умер ради твоей прихоти. Почему? Разве ты дал мне жизнь?
      Вега окончательно вышел из себя.
      - Это уж слишком! - воскликнул он и приставил револьвер к груди Асура. Потом добавил: - Если не подчинишься, умрешь!
      Но, вопреки ожиданиям Беги, угроза не подействовала на Асура. Он скрестил руки на грyди и спокойно ответил:- Хорошо, пусть я умру.
      - Дикарь! - прошипел Вега.
      Робсон глазами делал ему знаки, чтобы он удовлетворил желание упрямца. В конце концов, они ничего не теряют.
      - Хорошо, ты увидишь мионян, - сказал Вега. - Но затем откроешь нам люк, чтобы мы могли улететь, да?
      - Если вы не сделали им ничего плохого, я открою люк! - ответил Асур.
      Они повели его в зал. Мионяне лежали на полу и, казалось, спали. Они дышали, лица у них были спокойные. Асур смотрел на них некоторое время. Ни один мускул не дрогнул на его лице.
      - Как видишь, ничего с ними не случилось, - заметил Вега. - Когда мы улетим, они проснутся. Больше мы не встретимся. И если полетите на Землю, лучше ничего не рассказывайте о нас, все равно никто вам не поверит. Будто мы никогда и не встречались. Скажи это и Таомею.
      Асур сделал шаг вперед, наклонился и воскликнул: - А здесь, оказывается, и Скрибин.
      - Да, и Скрибин, - со злостью подтвердил Вега.
      Он очень досадовал, что они вовремя не перенесли инженера в "Космос".
      - А я думал, что он с вами.
      Вега только махнул рукой.
      - Послушайте, любезный друг! - обратился он к Асуру. - Мионяне целы и невредимы. В этом вы сами убедились. Ступайте и откройте люк ангара. Инженер и девушка полетят с нами. Ну, ступайте!
      - А где Анна? - спросил Асур.
      - Черт возьми, он опять про свое! Она готовится к отлету.
      Асур не сводил глаз с Беги. Он стремился заглянуть ему в душу, понять истину. Но злобное, холодное лицо Беги казалось непроницаемой маской. Асур опустил голову и зашагал по коридору- В это время раздался крик Анны:
      - Пустите меня! Где отец! Пустите меня!
      Асур обернулся. Перед каютой Анны, прислонившись спиной к двери, стоял, тяжело дыша, Джерри Гарден.
      Вне себя от ярости, Вега набросился на него.
      - Дурак! Разве не мог заткнуть ей рот платком?
      - Она царапается, даже укусила меня. . . - начал оправдываться Джерри. - Вот посмотрите. . .
      Вега даже не взглянул на протянутую руку.
      - Что вы хотите от нее? - спросил Асур.
      Вега не успел ответить - раздался голос Анны, радостный, полный надежды:
      - Асур, это ты? Они заперли меня. Где отец? Асур, позови Таомея!
      В это время Вега толкнул Асура: - Идем в ангар!
      Асур не двинулся с места. Он стоял и думал. Анна просила, кричала. Асур продолжал думать.
      - Слышишь, Асур?
      Почему этот Вега не занимается своими делами, а угрожает людям? Он очень похож на тех господ, которые когда-то били Acvpa плетью. Жестоких господ. . . И все угрожает ему этим оружием. Асур почувствовал, как оно уперлось ему в спину, но не испугался, а медленно повернулся. Он не думал о себе. Было просто невероятно, чтобы эта игрушка могла лишить жизни его человека, который прожил много веков. Его - бессмертного землянина, друга мионян! Вега - просто дурак, он только орет.
      - Почему вы заперли Анну? - спросил спокойно Асур, глядя в горящие ненавистью глаза Беги. - Выпустите ее!
      - Хватит болтать! Ступай и открой люк!
      - Она не хочет лететь с вами, выпустите ее!
      Асур говорил спокойно.
      - Не вмешивайся в наши дела! Немедленно открой люк! - заорал Вега. Его терпение иссякло, и он еле владел собой. Он испытывал огромное желание убить, растерзать этого упрямого и невозмутимого типа.
      Асур медленно повернулся и направился к лестнице, ведущей в командную рубку.
      - Куда? - крикнул Вега и схватил его ,;а плечо. -Ангар не там!
      Асур спокойно ответил.
      - Люк открывается из командной рубки. Идемте!
      Вега и Робсон переглянулись. Это было вполне вероятно. Они последовали за Асуром. Он провел их в просторную кабину, где имелось множество приборов для управления. Подошел к небольшому шкафчику и вытащил из него бутылочку с какой-то жидкостью.
      - Он что-то замышляет, - заметил Вега. - Если предложит нам выпить - мы откажемся!
      Асур даже не удостоил их взгляда. Он только бросил: - Выпью немного воды!
      Он налил себе стакан загадочной жидкости и выпил.
      В голове у него сразу же просветлело. Мозг четко работал.
      И тут он пенял, насколько он разгневан. Очень давно, может быть, уже несколько веков, он не испытывал такого гнева. В душе его вспыхнуло отвращение, ненависть, презрение к землянам. Мионяне не нуждались в оружии, причиняющем смерть, но если бы у него в руках было оружие Беги и он умел им пользоваться, то немедленно убил бы этих коварных людей, которые посягнули на свободу его друзей и своих товарищей.
      - Слушай, Асур! - крикнул Вега, приблизившись к нему. - Не пытайся провести нас! Не думай, что это удастся тебе! Открой немедленно люк!
      - Для этого я и пришел сюда, - коротко ответил Асур. - Я вас не задерживаю - улетайте!
      Он повернул какую-то ручку, рядом с которой горела красная сигнальная лампочка. Лампочка тут же погасла, и на ее месте появился зеленый кружок. Кабина слегка вздрогнула. Послышался приглушенный шум - точно загудел где-то вентилятор. Шум этот усилился. На пультах управления затрепетали стрелки, вспыхнуло множество лампочек.
      - Робсон, что происходит? - с тревогой в голосе сиро-сил Вега..
      - Действуют аппараты. . . это значит. . . впрочем, не знаю. Должно быть, люк уже открыт! Вы ведь почувствовали легкое сотрясение?
      - Гм, как бы этот тип не устроил какую-нибудь каверзу.- Они говорили вполголоса. Асур спокойно стоял у командного пульта.
      - Асур, что это гудит? - спросил Вега.
      - Люк! - ответил небрежно Асур и улыбнулся.
      - Робсон, пойди-ка проверь! - приказал Вега.
      Пилот направился к ангару, а Вега прислонился спиной к двери. В руке он держал заряженный револьвер и не спускал глаз с Асура, который поглядывал на приборы.
      Вега чувствовал легкое головокружение, ему казалось, что звездолет движется, но не был уверен в этом.
      - Куда ты? Зачем? - крикнул Вега, увидев, что Асур направился к шкафу.
      - Нехорошо быть таким пугливым! -- улыбнулся Асур. - Хочу взять что-то.
      Асур достал из шкафа какой-то продолговатый предмет, сказал: "Вот это!", направил его на Бегу и нажал маленькую кнопку. Вега попытался поднять руку с револьвером, но тут же медленно повалился на пол. Асур поднял его и положил в кресло пилота.
      Прибежал запыхавшийся Робсон.
      - Мистер, он врет! Люк закрыт! - крикнул пилот, с тревогой глядя на лежащего в кресле Вегу.
      Асур любезно заметил: - Он вас не слышит!
      Затем направил свой прибор на Робсона, и тот растянулся на полу.
      Асур спустился на нижний этаж. У дверей каюты Анны стояли, засунув руки в карманы, Джерри и Джеймс.
      Увидев Асура одного, они насторожились. Куда подевались Вега и Робсон. Но не успели они и рта раскрыть, чтобы спросить об этом, Асур направил на них свое оружие. Зашатавшись, оба рухнули на ковер. Асур открыл дверь. Анна было набросилась на своего избавителя, но тут же остановилась.
      - Ах, это ты! - воскликнула она. - Что случилось? Почему меня заперли?
      - Вы еще легко отделались, - сказал Асур.
      Анна побледнела.
      - Все остальные связаны и лежат без сознания. Вега и его дружки хотели открыть люк и улететь.
      - И ты выпустил их?
      - Нет. Я воспользовался нашим единственным оружием, которое может безболезненно убить человека, а может и только воздействовать на его мозг, и тогда он теряет сознание на определенный срок. Теперь они находятся в бесчувственном состоянии. Но одного из заговорщиков я не нашел.
      - Кого?
      - Того, что был болен.
      - А, Брауна. Я его тоже не видела. А где отец?
      Асур предложил ей последовать за ним. Они направились в зал, где лежали мионянеиСкрибин. Асур разрезал веревки, которыми они были связаны. Анна приложила ухо к груди отца, сердце его билось, он дышал. Затем она посмотрела на Таомея. Грудь гиганта мерно вздымалась и опускалась. Асур поднял тюбик, валявшийся у двери.
      Анна взяла его и прочла надпись - Усыпляющий газ, - сказала она. - Его действие длится от двух до трех часов. А где Вега и остальные?
      - В командной рубке. Они придут в сознание тогда, когда их облучат другими лучами. Но это будет не скоро. Пусть сначала проснется Таомей. Он решит, что делать с ними.
      Они отправились искать Брауна. Асур шел, держа в руке, свое оружие. Заглянули в рубку управления - там лежали Вега и Робсон. Брауна нигде не было. Звездолет теперь казался огромной усыпальницей, склепом.