Я силюсь открыть глаза, но получается не сразу, а, открыв, тотчас зажмуриваюсь от неожиданно яркой сияющей голубизны. Небо Египта. Почему-то я всегда в первую очередь вспоминаю его. Потом нашу террасу, защищенную от палящих солнечных лучей тентом из белого полотна. Меня терзает вопрос, зачем я здесь, когда замечаю фигуру у парапета.
      Она была полупрозрачной, словно призрак, но даже так я бы узнала ее из сотен тысяч других. Рост, этот мускулистый разворот плеч, занавесь черных, как смоль, волос, и эти глаза. Теплые, шоколадные, с огоньком на самом дне.
      – Нашут-Фет! - я очень надеялась, что мой голос не похож на всхлип.
      Он улыбается такой знакомой улыбкой и раскрывает объятья. Они призрачны и почти не ощутимы, но мне и этого достаточно. Еле сдерживаюсь, чтобы не уткнуться носом ему в грудь.
      Я чувствую его руку в волосах, и только потом слышу:
      – Ашана! Так вот ты теперь какая! Я и не успел разглядеть тебя толком тогда.
      С трудом нахожу силы посмотреть ему в глаза и произнести:
      – Прости меня!
      – За что, шами? - черт, я уже и не думала, что услышу это обращение. Шами - лунная кошка.
      – Я тебя убила.
      – Другого выхода не было. Я же знаю. Если бы ты отступила, то Кашин бы одержала победу. А этого нельзя было допустить. И ты освободила нашу богиню.
      – Но, возможно, был другой путь, и ты бы остался жить!
      – Нет, все было сделано правильно. И вообще, не стоит так переживать. Я уже возродился. Возможно, мы еще даже встретимся в нормальной жизни.
      – А почему ты выглядишь здесь так странно?
      – Просто, я пока возродился лишь физически. Мое тело еще слишком мало, чтобы еще и все свойства личности проявились. Строго говоря, мне здесь вообще находиться не положено, но не мог упустить момента!
      – Это тебе чем-то грозит?
      – Не думаю. Разве что таким вот полуподвешенном состоянием. Вообще я сейчас физически сплю, поэтому могу бродить где угодно. Дай я хоть на тебя посмотрю! Определенно, мне нравится твой стиль!
      – Спасибо.
      – Не поверю, что ты сейчас смутишься! Вот, уже глаза загорелись! Ты как была, так и осталась самой сильной из нас!
      – Скажешь тоже!
      – Но так и есть. И в последнее время ты лишь доказывала это.
      – Я старалась делать то, что могу.
      – И даже сверх того, - улыбнулся Нашут-Фет.
      – Мне порой очень не хватает тебя, нас…
      – Знаю, шами. Мы были едины, словно одно сердце на троих, одна душа. Мне тоже этого не хватает. Но прошлое…
      – Пусть останется прошлым.
      – Именно. К тому же рядом есть тот, для кого ты важнее жизни, кто стал для тебя тем же, кем я был когда-то.
      – Да, но вас нельзя сравнивать.
      – Так и должно быть. Скажи, он делает тебя счастливой?
      – Да.
      – Я рад. Знаю, как нелегко с нами бывает, насколько мы можем быть доминантны. Если он может принять тебя такой, какая ты есть, то вы оба будете счастливы.
      – Ты решил провести душеспасительную беседу?
      – А что, получилось похоже?
      – Ага.
      – Извини. Я просто хотел сказать, что ты… мне…
      – Я знаю. Ты тоже всегда будешь в моем сердце.
      Нашут-Фет притянул меня ближе, и я ощутила на губах почти невесомый поцелуй.
      – Моя шами. Я хочу навсегда запомнить тебя такой! Кстати, о том парне, что и вызвал нашу встречу. Ты вполне можешь поселить в нем тигра.
      – Но… это не мой дар.
      – Теперь ты осталась одна из нас троих. Все три печати в твоих руках. Другое дело, что леопарды всегда будут ближе и более желанны. Если будешь это делать, то подумай обо мне, и у тебя все получится.
      – Спасибо за доверие.
      – Я всегда доверял тебе. Но нам пора прощаться. О тебе там очень сильно беспокоятся. Да и мне пора.
      – Мы еще увидимся?
      – Кто знает? До свидания, шами.
      – До свидания.
      Нашут-Фет окончательно растаял, а я закрыла глаза и устремила свое сознание назад, в тело.
      Возвращение оказалось для меня легким, все равно, что проснуться. Но я очень удивилась, увидев из-под полуопущенных ресниц мягкий бело-голубой свет. Приглядевшись, я поняла, что это аура Андре. Похоже, он пытался вытащить меня из транса, а я его даже не чувствовала! Я окончательно открыла глаза и испугалась, увидев выражение лица мага.
      – Что-то случилось?
      – Она еще спрашивает! - возмущенно воскликнул Андре, хотя за этим слышалось огромное облегчение. - Я боялся, что что-то пошло не так, и твое сознание навсегда покинуло тело.
      – Нет, ничего подобного. Все произошло, как и должно быть. Просто когда я отпустила Олега, у меня случился контакт с Нашут-Фетом.
      – Ничего себе "нормально"! - фыркнул Андре, дотошно проверяя у меня пульс.
      – С ней и правда все в порядке, - поспешила успокоить его Инга.
      – Что-то не вериться, - гнул свое маг. - Вот, пульс какой частый.
      – Так всегда после транса, - возразила я. - И вообще, Инга врач. Так что раз говорит, что все хорошо, то хорошо, - я села, встряхнув головой. - А почему я лежу?
      – Иначе просто упала бы. Мне пришлось тебя подхватить и положить.
      – Тогда понятно.
      Я встала и потянулась. Андре все время находился рядом, как говорится, на подхвате, что заставило меня улыбнуться и сесть на диван. Остальные последовали моему примеру, причем выжидательно уставившись на меня. Особенно Олег. Я также чувствовала исходящее от него чувство вины, поэтому и сказала:
      – Олег, надеюсь, я не слишком напугала тебя? Вроде, я тогда отрубила контакт, и тебя не должно было задеть.
      – Нет, все хорошо. Остальные, похоже, беспокоились куда больше.
      – Вот именно, - Андре все еще хмурился.
      – Ладно, как бы то ни было, но ритуал завершился весьма неплохо. Теперь я могу с большей вероятностью утверждать, что ты, Олег, сможешь перенести звериную сущность. И это вполне может быть большая кошка.
      – Какая именно? - вопрос задан осторожно, словно ответ еще страшнее.
      – Я не могу пока сказать, - к чему обнадеживать? Вдруг не выйдет. - Во всяком случае, это ни коем образом не разделит вас с Ингой. Ты все еще хочешь этого, Олег?
      – Да, конечно! Я готов хоть сейчас!
      – Ну, так быстро не выйдет, - покачала я головой. - Когда у вас свадьба?
      – Через два месяца.
      – Хорошо. Обряд инициации лучше всего проводить в полнолуние, а ближайшее…
      – В эту пятницу.
      – Вот и чудно. Значит, если не передумаете, то в пятницу все и сделаем.
      – Не передумаю.
      – Даже если и да - ничего страшного, - улыбнулась я. - Это решение перевернет всю твою жизнь, поэтому необходимо все взвесить.
      – Мне нужно как-то подготовиться?
      – Да нет. Ты же не вампиром становишься. Разве что вам с Ингой придется съехаться…
      – Мы уже.
      – И чудесно. Да еще, лучше, если день свадьбы придется на середину лунного цикла. Так, на всякий случай.
      – Да, мы непременно учтем, - кивнула Инга. По-моему, наша встреча ее воодушевила. - Спасибо тебе огромное!
      – Я пока ничего не сделала, просто протестировала, так сказать. Главное впереди.
      – Но даже это стоило тебе немало, - я явно впечатлила их своим выпадением в "астрал", поэтому поспешила сказать:
      – Что вы, это сущие пустяки! Я даже рада в какой-то степени, что все произошло именно так. Думаю, мне была… нужна эта встреча.
      Понимающе улыбнувшись, Инга сжала мои руки, сказав:
      – Что ж, думаю, нам уже пора.
      – Да, я и не заметила, что время уже позднее. Вы подумайте. Мы еще поговорим. И еще…
      Инга остановилась и обернулась, догадавшись, что я обращусь к ней и даже проговорила:
      – Да?
      – Если Вио захочет с тобой посоветоваться…
      – Пусть договорится о встрече, и я с радостью помогу. Может даже в клинику прийти.
      – Хорошо, я передам. Спасибо.
      – Не за что.
      Мы с Андре проводили гостей и поднялись к себе. Видимо, наши единороги тоже уже легли.

      Стоило мне сесть на кровать и невинным жестом убрать волосы со лба, как маг мой тотчас всполошился:
      – Голова болит? Как ты себя чувствуешь?
      – Да все хорошо, не переживай, - улыбнулась я.
      – Точно?
      – Хочешь, поклянусь? К тому же Инга подтвердила, что со мной все хорошо. Или ты уже и врачам мое здоровье не доверяешь?
      – Метафизическое? Нет. А сегодня это была именно метафизика.
      – Но в самом деле все нормально. Я просто не ожидала этой встречи, не думала, что она вообще возможна.
      – Нашут-Фет?
      – Да. И нам, действительно, нужно было поговорить. Он сказал, что раз я осталась последней из Сейши-Кодар, то все три печати дара принадлежат мне, и ничто не мешает ими пользоваться.
      – Это все?
      – Ну… нам было, что вспомнить.
      – Понятно.
      Что-то в голосе Андре мне не понравилось, и лишь спустя пару мгновений я поняла, что именно: ревность. Так непривычно, но это она.
      – Ты ревнуешь?
      Андре странно вздохнул, забрался на кровать рядом со мной и только потом ответил:
      – Нет.
      – Неправда. Я же чувствую.
      – А жаль. Хорошо, ревную.
      – Но почему? Это же все равно, что ревновать к привидению.
      – Нашут-Фет возродился.
      – И что? Он крошечное неразумное дитя. Я разве что усыновить его могу.
      – Возраст - временные трудности. В тебе часть божественного, и ты будешь жить очень долго.
      – Непроверенно.
      – Наверняка. Еще лет пятнадцать-двадцать, и ничего не будет вам мешать.
      – Почему ты делаешь такие выводы? Я не хочу его искать. Пусть живет нормальной жизнью.
      – Но вас тянет друг к другу, я же вижу. Вы ведь как части одного целого. Ближе просто невозможно. И вы так долго жили вместе, сражались вместе. У вас одни корни, одна сила, - и, чуть помолчав и отведя взгляд, - Я никогда не смогу стать для тебя кем-то подобным.
      – С чего ты взял, что я этого потребую? - Я осторожно убрала волосы с его лица.
      – Пока ты довольствуешься мной, я тебя устраиваю, и ты меня любишь, - Андре все так же старался не смотреть мне в глаза. - Но что будет, если в один из дней на пороге возникнет Нашут-Фет и позовет тебя? Ты уйдешь? Уйдешь не оглянувшись, ведь на самом деле твоя душа с ним?
      – Я… - сказала и замолчала. Я ведь просто не могу дать 100% гарантии, не в этом случае, как бы некрасиво не получалось, поэтому я продолжила мысль по-другому. - Понимаешь, Нашут-Фет очень много для меня значит, для Ашаны во мне. У них и правда единство душ. Но это прошлая жизнь. Да, ее отголоски очень сильны. И все-таки я вряд ли смогу отказаться от тебя. Ашана Ашаной, но в этой, моей жизни, мне нужен ты.
      – Значит, я не такой уж проигрышный вариант?
      – Я сейчас укушу тебя за все хорошее! - рыкнула я, чуть дернув его за волосы. - Что-то раньше ты собственной недооценкой не страдал.
      – Ну, мне сложно соперничать с тем, кого ты знаешь гораздо ближе, как себя.
      – Андре… - пришла моя очередь говорить, не глядя в глаза. - Я не скажу, что не скучаю по Нашут-Фету. Какая-то часть моего сердца навсегда принадлежит ему. Но к прошлому нет возврата. Наши души не встречались более трех тысяч лет. А когда встретились - это привело к трагическому финалу. Да, я чувствовала свою вину, и меня убедили, что ее нет. Одно это значит очень много. Но ты тоже много значишь для меня. И я не думаю, что смогу вот так просто отказаться от тебя. Это было бы для меня очень… больно.
      – Прости, не стоило затевать этот разговор. Меньше всего я хочу причинять тебе боль, - Андре обнял меня сзади, уткнувшись носом в мои волосы.
      – Нет, лучше сразу все разъяснить. Недомолвки порождают потом трещины в отношениях.
      – Я люблю тебя, Лео. И… если встанет выбор… Я постараюсь ужиться с Нашут-Фетом, если понадобиться.
      – Ш-ш, - я развернулась в кольце его рук и приложила палец к губам. - Это перебор. Я не хочу никаких тройственных союзов.
      – Но тогда, Ашана и…
      – Тогда - это тогда. В нас с детства взращивали триединство, и то это не было легко. Мне достаточно тебя одного. Или ты хочешь сам пригласить кого-то третьего, а? Чтобы спихнуть на него часть нагрузки?
      – Нет, - тихо засмеялся Андре. - Ты просто невозможная, Лео!
      – В самом деле?
      – Да. Невозможно замечательная!
      Я тоже рассмеялась, чуть рыкнув для порядку.
      – Тьфу, черт! Со всей этой фигней ты так и не превратился перед Ингой!
      – Да, как-то совсем забыли.
      – Что ж… ладно, превращайся сейчас.
      – А как же чистота эксперимента?
      – Придется тебе поверить мне на слово.
      – На какие жертвы иду!
      – Меньше слов - больше дела. Раздевайся и превращайся.
      – Ну, первое мне ни к чему.
      – В самом деле? - надо сказать, это меня очень заинтересовало.
      – Ага. Это же магическое превращение, а не трансформация.
      – Это хорошо. А то у меня по этой статье вечно убыток в одежде. Особенно поначалу было.
      – Интересно… и как же потом?
      – Потом? Если очень не повезло, то занимайся пропагандой нудизма. Хотя, обычно, оборотни таскают с собой запасной комплект одежды. Так, на всякий случай.
      – Что, всегда-всегда?
      – Ну практически. Так, меньше слов. Давай к делу. Превращайся уже. А я, чуть позже, к тебе присоединюсь. Для чистоты эксперимента.
      – Ну что ж.
      Андре немного нехотя встал с кровати, закатал рукава, на миг закрыл лицо руками, потом резкий взмах, пальцы изобразили причудливую вязь, от чего на мага словно сеть накинул из голубовато-белых полосок света. В миг все сжалось, вспыхнуло, и вот на ковре уже сидит крупный снежный барс.
      Барс рыкнул и потянулся, и я решила подойти поближе. С виду ничто не заставляло усомниться в его подлинности. Налет магии выветрился, остался запах меха и едва уловимый, но присутствующий - зверя.
      Единственная замеченная мною ненормальность - пятно на лбу в виде многоконечной звезды. Именно из такой отметины у единорога рос рог.
      Я обошла барса кругом, дотронулась до серебристого меха, почесала за ухом, от чего тот довольно заурчал. Хмыкнув, я решила перейти ко второму этапу проверки и стала раздеваться.
      Пока я стаскивала с себя одежду, то неотступно чувствовала на себе взгляд Андре, и внимание лишь усилилось, когда я приступила к изменению. Уже через минуту, даже меньше, я смогла взглянуть на барса глазами зверя.
      Подойдя вплотную к Андре, я принюхалась, отдаваясь на волю звериных чувств и инстинктов. Ощущения стали ярче, но все равно не выдавали в маге человека, жертву, еду. Передо мной был хищник. Да, не полностью истинный зверь, что-то в нем все равно настораживало и проскальзывала магическая искра, словно ток по электрическому загорождению. Да, я не приняла бы его за своего, члена прайда, но и никаких отрицательных эмоций он не вызвал.
      Я мазнула хвостом по мохнатому боку, потерлась о его морду головой, чуть прикусила за ухо, поддаваясь игривому настроению, потом спросила:
      – Ты меня понимаешь?
      Через некоторое время услышала:
      – Да, думаю, да.
      Общение у оборотней завязано больше на ментальном уровне, так как звериный речевой аппарат не способен передать все богатство человеческой речи. Так что природа нашла такой вот выход.
      – Как ты меня слышишь?
      – А что, есть разница?
      – Конечно. Можно слышать, как зверей, то есть различать их чувства, их разговор на уровне человеческого, словно через переводчик. А можно слышать как человеческую речь в слегка искаженном виде.
      – Хм… Наверное, второе. Во всяком случае это ничем не отличается от того, когда я единорог.
      – Понятно.
      – А как ты меня слышишь?
      – Как странную смесь зверя и не совсем человека.
      – Любопытно. Чем еще я себя выдаю?
      – Повадками.
      – Как это?
      – Этот облик тебе чужд. То, что ты, в принципе, оборотень и свой зверь у тебя есть, облегчает дело и играет на руку. Но у тебя нет повадок и инстинктов того зверя, что ты есть сейчас. Это, конечно, наживное, если ты будешь часто превращаться.
      – И что это может значить?
      – Что возьми я тебя сейчас на охоту, вряд ли бы ты получил радость от насыщения сырым мясом.
      – Хм… но ты не исключаешь этой возможности?
      – Конечно, нет. И вообще, откуда мне знать? Я же не маг, - я щелкнула хвостом и снова обошла вокруг Андре.
      На сей раз он встал и мы почти столкнулись морда к морде. Я не удержалась и лизнула этот черный нос. Андре фыркнул, отметив:
      – Шершавый!
      – У тебя сейчас тоже, - усмехнулась я.
      – И правда.
      Облизнувшись, он потерся об меня длинным движением от скулы до плеча, поинтересовавшись:
      – А как я тебе вообще?
      – Красивый. Но почему именно снежный барс?
      – У тебя из них только Амарис, которая в отъезде, так что конкуренции не будет. Да и барсом я наименее выделяюсь.
      – Почему?
      – Прими я облик леопарда, тигра или льва, то был бы альбиносом. Я ведь белый единорог, это у меня доминирующая сущность.
      – А, понятно.
      – Ну, и каков твой вердикт?
      – Хм… Сложно сказать.
      – А ты попробуй.
      – Что ж… Твое… превращение весьма реалистично. За жертву, пищу принять сложно.
      – Вот видишь.
      – Да, но при этом и за оборотня целиком и полностью тебя не примешь. А доминантность так и прет.
      – Разве это плохо?
      – Нет. Но может раззадорить молодых самцов на подначки и провокации, так как открытые вызовы тебе я точно запрещу. Но во время ритуала могу недоглядеть.
      – Ты что, считаешь, что я совсем не могу постоять за себя? - Андре нахмурился, а в исполнении барса это выглядело довольно забавно.
      – Вовсе нет. Я видела тебя в деле в обеих ипостасях. Но драться в качестве снежного барса ты просто не умеешь, так как эта натура тебе не свойственна. Понял мою мысль?
      – Понятно, - неопределенно буркнул маг, но тут же просиял, - Ты сказала, что запретишь бросать мне вызовы. Значит, общий итог, что ты все-таки позволишь мне присутствовать?
      – А ты так хочешь?
      – Где еще и когда я увижу подобный ритуал? Считай, что это профессиональный интерес. Это вовсе не значит, что я буду таскаться с тобой каждый раз. Боюсь, наслаждения от охоты и последующего кровавого пиршества я и в самом деле не получу. Немного не та конституция.
      – А в человеческом облике я за тобой вегетарианства не замечала.
      – Его и нет. Но это вовсе не значит, что я буду носиться за коровой с кухонным ножом.
      – Смешной!
      – Ну так что?
      – А что с тобой делать? Допущу до прайда, если все выгорит. Но чтоб без самодеятельности!
      – Есть, мэм.
      За это он был еще раз цапнут за ухо, причем вопрос "за что?" остался проигнорированным. Я лишь сказала:
      – Давай, превращайся назад.
      – А если мне не хочется? - похоже, на Андре напало игривое настроение.
      – Да как хочешь.
      Сама я, едва договорив, запустила обратный процесс. Спать зверем хорошо на природе, а не в доме. Здесь его слишком много отвлекает.
      Пока исчезали последние следы смены ипостаси, я подумала, как же давно не чувствовала себя после этого вымотанной, как многие оборотни. Я могла изменяться по десять раз на дню и при этом чувствовать лишь легкое напряжение в мышцах. Очень удобно, так как во время трансформации и сразу после мы наиболее уязвимы.
      Став человеком, я забралась на кровать, твердо намереваясь уснуть, и так уже утро фактически, а день выдался бурным. Но стоило мне укутаться в одеяло, как кровать прогнулась и ко мне полезла мохнатая морда. Не глядя, я хлопнула по ней ладонью, буркнув:
      – Уйди, зверюга!
      "Зверюга" что-то заворчала, потом заурчала и полезла мне под руку. Машинально запустив пальцы в мех, я сонно пробормотала:
      – Андре, я уже сплю. Превращайся назад или как хочешь, но будешь лезть - укушу!
      Под сокрушенный вздох я перевернулась на другой бок и уже окончательно заснула.

      Уж не знаю, к какому выводу пришел маг, но, проснувшись, я обнаружила его в нормальном виде. Причем во сне мы переплелись всеми возможными конечностями. Похоже, мы скорее друг на друге спим, чем рядом. А когда я попыталась выпутаться и встать, Андре на автомате поймал мою руку и вернул на место, при этом даже глаз не открыл. Я усмехнулась и сказала:
      – Эй, я встаю!
      – А что, уже пора? - все так же, не открывая глаз.
      – Ну, вообще-то да. За полдень уже.
      – Правда? А я думал утро раннее, - его рука начала путешествовать по моему телу.
      – Обломись моя черешня! Подъем! На работу пора.
      С этими словами я решительно выпуталась из его конечностей, встала и скрылась в ванной.
      Я уже заканчивала умываться, когда Андре пришел сюда же. Все еще не до конца проснувшийся, но все-таки предпринявший попытки привести себя в порядок в виде натянутых брюк.
      – Что, не выспался? - усмехнулась я, брызнув на него водой с рук, прежде чем вытереться полотенцем. Маг фыркнул, ответив:
      – Не то, чтобы… но можно было еще поваляться.
      – Ну и валялся бы!
      – Да ладно. Ерунда, - зевнув.
      – Сова, - заключила я, взъерошив ему волосы.
      – Сама-то!
      – А я и не отпираюсь. На самом деле хорошо. Был бы ты жаворонком - могло бы нехорошо получиться. Неудобно, - я опустила руку, напоследок проведя по подбородку. - Слушай, когда ты успел побриться?
      – Я и не успевал, - пожал плечами Андре, подходя к раковине.
      – Как это?
      – Мне это не нужно. У единорогов пониженное оволосение. Ни бороды, ни усы у нас не прорастают. Вообще, можно сказать, что волосы ниже ресниц у нас не растут. Я думал, ты заметила.
      – Я и заметила. Но других единорогов раньше не наблюдала. Решила, может ты фанат эпиляции.
      – Нет, она мне просто ни к чему. Это проблема?
      – Отнюдь! Мне нравиться, что ты такой… шелковистый. Не люблю дополнительную растительность.
      – А как же мех?
      – Ты одно с другим не путай! К тому же в животной форме занимаются сексом лишь единицы.
      – Что, существуют какие-то предубеждения на этот счет?
      – Скорее опасения. В таком состоянии применение средств контрацепции почти невозможно, а ребенок, зачатый в звериной форме, может приобрести ряд патологий. Хоть сам шанс зачатия не слишком велик, лучше поостеречься.
      – Как все… непросто.
      – Ну… это вообще сложный путь - быть оборотнем. Поэтому добровольно выбирают его лишь единицы. Случай Олега, можно сказать, уникальный.
      – Что, из любви выбирают редко?
      – В основном или случайное-намеренное заражение другим оборотнем, или выбор меньшего из двух зол.
      – Как это?
      – Ну, например, у тебя СПИД, или ты наркоман, или парализован, лишился конечности… Этому легко предпочесть раз в месяц покрываться шерстью, но при этом иметь железное здоровье и непробиваемый иммунитет.
      – А если психическое расстройство?
      – Тут мы бессильны. Безумие ликантропией не лечится, а съехавший с катушек оборотень подлежит немедленному уничтожению.
      – Сурово!
      – Это безопасность. Мы не можем рисковать. И так опасностей хватает. Ты помнишь охотников?