– И я выполнил обещание. Ты получила, что хотела.
– Он - проклятый! Его никто никогда не примет! Лучше бы я совсем не имела детей! Я ведь заплатила тебе высокую цену!
– Ты хотела ребенка - и ты получила. Но… если он тебе и его отцу настолько… ненавистен, я могу забрать его.
– Ну и забирай! Чем такое дитя - лучше никакого!
И женщина ушла. Просто ушла, оставив растерянного и готового расплакаться ребенка. Он уже размазывал по щекам первые слезы, когда мужчина протянул ему руку со словами:
– Идем, малыш. Ты теперь мой.
Воспоминание окончилось, и нас закружил вихрь других. Коротких или обрывочных. По ним стало ясно, что этот загадочный мужчина растил Вилимира, став ему не столько отцом, сколько строгим воспитателем. Но парень, с детства уверовавший в свою отверженность, с радостью довольствовался и этим. Хотя с ним поступали порой жестоко и даже безжалостно. Но это могли видеть мы с Андре, но не Вилимир.
Очередное воспоминание привело нас к тому моменту, когда на Вилимира надели ошейник. Судя по внешности, ему тогда было что-то около пятнадцати. Он в чем-то провинился, кажется, произошел спонтанный всплеск силы.
Вилимир тогда испытывал огромное чувство вины, и боялся наказания, но его "покровитель" выбрал другой способ влияния. Холодно, но участливо он сказал:
– Ты взрослеешь, и можешь стать опасен не только для себя, но и для других.
– Я знаю, что не такой, как все, - виновато.
– Вот именно. Ты учишься владеть собой, но знания не поспевают за ростом.
– Простите.
– Но есть выход. Я могу помочь тебе.
– Как?
– Есть один способ. Если ты готов пойти на него.
– Я на все готов! - жарко, отчаянно.
– Выслушай. Я могу сам ограничить твои способности, точнее взять под контроль с помощью одного заклинания. И таких спонтанных всплесков больше не будет. Ты понимаешь, что я должен это сделать?
– Да, - понуро.
– Тогда встань сюда и не дергайся.
Мальчик повиновался, и его опекун подошел почти вплотную, говоря странные слова - похоже, смесь эльфийского и какого-то очень древнего языка. Возможно, шумерского. За заклинанием маг надрезал себе ладонь и, размазав кровь по обеим рукам, сомкнул пальцы на горле Вилимира. Спустя минуту он их отнял, а на горле мальчика своеобразным ошейником остались сиять руны.
С этого дня Вилимир носил ошейник подвластия и всячески служил магу. Тот тоже был в курсе, что единорогам можно безвредно отрезать часть рога, чем беззастенчиво пользовался. Вилимир также поставлял и другие ингредиенты, а также помогал отыскивать, перекупать, а то и похищать различные ценности. И, да, их целью была Вио.
Всего три недели назад маг срезал у Вилимира рог для приворота. Сам парень отнесся к этой идее насторожено, но ему приказали не спорить, так как он тоже в выигрыше останется. Рядом будет кто-то из его народа.
На этом Вилимир сделал отчаянную попытку вытолкнуть нас из своих мыслей - и ему удалось, как ни странно. Возможно, из-за того, что мы увидели достаточно и сами собирались закругляться.
Ощутив реальный мир, я вновь установила защитные барьеры, гадая про себя, что за странный звук преследовал нас во время "путешествия" - эдакие хлопки, словно маленькие воздушные шарики лопаются. Возможно, побочный эффект?
Я нехотя разомкнула объятья и посмотрела на мага. Хм, Андре казался задумчивым. Я перевела взгляд на Вилимира. Тот сидел на полу, подтянув колени к груди, и вообще старался ужаться в шар. Вид у него был какой-то потерянный. Он смотрел прямо перед собой и, кажется, никого и ничего не замечал вообще.
– Эй! - осторожно позвала я. - Как ты?
– Зачем вам надо было это делать? - глухо спросил Вилимир.
– Что?
Но парень уже не реагировал, снова приняв какой-то отрешенный вид. Ответил Андре:
– На него обрушилась лавина забытых ранее воспоминаний.
– Почему?
– Помнишь тот странный звук?
– Да.
– Так вот, это были барьеры, блокирующие память. Похоже, мы просто смели их своим напором.
– Так легко? Зак, помниться, снимал блоки очень кропотливо.
– Те были поставлены профессиональным спиритом. А этот маг… Он хоть и силен, но в этой области любитель. Да и объект выбрал не из легких. Поэтому, при первом же напоре, блоки не выдержали.
– Слушай, а он с ума не сойдет от этой горы информации?
– Не должен, - но в его голосе слышалось сомнение.
– Нет! Не может такого быть! - выдохнул меж тем Вилимир и снова сжался.
– Вот еще и поэтому заклятья подвластия запрещены, - прокомментировал Риоллан. - Оно дает безграничную власть хозяину и может лишить раба разума. И все-таки, вам удалось что-нибудь узнать?
– Мы так и не увидели лица мага, - вздохнула я.
– Не страшно, - ответил Андре. - Я знаю, кто это.
– Кто? - спросили мы с Риолланом, и только Августина поинтересовалась:
– Откуда?
– Я все-таки Верховный маг, - ухмыльнулся Андре. - Встречались пару раз. Это Святогор. Архимаг, довольно искусный. Специализируется именно на артефактах. Весьма скользкий тип, хотя внешне и не скажешь.
– И сколько ему? - поинтересовалась я.
– Чуть младше меня. Хотя порой выглядит эдаким благообразным старцем с окладистой бородой.
– Тоже мне, Саурон выискался! - усмехнулась Иветта.
– Это просто один из его фирменных фокусов.
– И ты знаешь, как найти этого мага? - спросил Риоллан.
– Да. Я знаю всех магов в Москве, и не только. Обязанности такие.
– Только порядка нет, - буркнула Августина.
– Маги - изначально одиночки, - терпеливо пояснил Андре. - Мы не вмешиваемся в жизнь друг друга, если только кто-то не совершит что-то по-настоящему ужасное. Мы не стая, скорее вольное сообщество.
– Сброд, - заключила единорог, но Андре ее не слушал. Он подошел к клетке и одним мановением руки убрал ее, потом склонился над нашим пленником с вопросом:
– Ты как? - неопределенный кивок. - Ответь лучше, согласится ли Святогор обменять тебя на Вио?
Вздох, потом короткое "нет".
– Я так и думал. Святогору нужны вы оба, но рисковать одним ради другого он вряд ли станет.
– Какие будут идеи? - поинтересовалась Иветта. - Пойдем по простому пути или изобретательному?
– Простому? - переспросил Андре.
– Я так понимаю, это когда мы врываемся, даем магу в морду, забираем свое и сваливаем, - пояснил Крис, все еще держась поближе к Вилимиру.
– Ну да, - кивнула Иветта. Определенно, эти двое поняли друг друга.
– Так поступить мы всегда успеем, - усмехнулся Андре. - Но пока есть возможность пойти другим путем.
– Каким же? Конкретизируй, - попросила я.
– Я же все-таки Верховный маг и обладаю некоторым влиянием в наших кругах.
То, что "некоторым" - это он явно приуменьшил. Возможно, его боялись меньше Триады, но в силе он им не уступал. Особенно, если учесть, кто был его покровителем. Поэтому, чуть приобняв Андре, я сказала:
– Действуй, а мы поддержим, если надо.
При этом я поймала взгляд Иветты и еле заметно кивнула ей в сторону Августины. Волчица прекрасно меня поняла и, повинуясь знаку, Ольга и Филипп как бы невзначай оказались поблизости от женщины-единорога. Вот теперь можно приступать.
– Настоятельно прошу мне не мешать, - сказал Андре и подошел к стоящему у одной из стен высокому зеркалу.
Возложив на гладкую поверхность ладонь, он что-то быстро зашептал. И в ответ по зеркалу, словно воде, прошла рябь, и по краям его стали покрывать какие-то узоры. Я думала морозные, но это оказались искрящиеся голубым руны. Когда они заполнили весь периметр, Андре отнял руку и сказал:
– Вызываю Святогора. Заклинаю явиться силой своей, желаньем своим. Услышь мой призыв и явись!
Глава 60.
Пару минут зеркало оставалось мутным, потом его словно затянуло туманом, а когда он рассеялся, то вместо отражения появился какой-то мужик. Такой сухопарый, с огромными глазами (наследие эльфийской крови, не иначе), и да, определенно располагающего вида, если бы не жесткий изгиб губ, которые сразу заставляли задуматься о степени праведности.
– Приветствую Вас, Верховный маг, - Святогор отвесил легкий поклон - нечто среднее между почтением и издевкой.
– Здравствуй, Святогор, - короткий кивок.
– Чем могу служить? Неужели нашему главе потребовался некий редкий артефакт или ингредиент?
– Нет. Ты же знаешь, у меня свои каналы доставки.
– О которых ты никогда не распространяешься.
– У каждого свои секреты. Но в этот раз у меня есть кое-что, дабы предложить тебе на обмен.
– Что же? - у Святогора тотчас загорелись глаза. Конечно, он знал, что Верховный маг не будет предлагать ерунду.
– Тебе говорит о чем-либо имя Вилимир?
– Да… но… - похоже, маг растерялся, а Андре решил этим воспользоваться и продолжил:
– Я знаю, что это твой выкормыш. А еще у тебя есть нечто, что принадлежит мне.
– Что же?
– Не стоит придуриваться. Ты прекрасно знаешь, где я живу, и где твои люди приманили ее. Да, я говорю именно о единороге. Ее имя Виолин, и ты похитил ее с помощью чар.
– Какое это имеет значение?
– Никакого, - неприятно улыбнулся Андре. - Но ты знаешь, что означает перейти дорогу другому магу. В особенности Верховному. Помнишь, как Триада поступала с такими?
Лицо Святогора передернулось. Мда, Триада хорошо застолбила свою мрачную репутацию. Думаю, пройдет не одна сотня лет, прежде чем они забудутся, равно как и их жестокость. Я их знала весьма поверхностно, и то этого хватило, чтобы не мучаться угрызениями совести из-за их убийства.
– Ты не сможешь, - меж тем ответил Святогор, но его голос звучал не шибко уверенно, а Андре поспешил развеять сомнения:
– Думаешь? Не забывай, я долгое время был одним из них и хорошо изучил их методы, да и сам кое-что могу. Я Верховный маг!
Святогор засомневался еще больше, но сдаваться не собирался. Он попросил:
– Покажи мне Вилимира. Я хочу его видеть.
– Хорошо.
Андре сделал знак Крису, тот шустро заломил черному единорогу руки за спину и подвел к зеркалу. Святогор не стал терять время на зрительное изучение, а лишь прошептал пару слов. Тотчас руны ошейника снова ожили, светились, наверное, с полминуты, потом потухли. Маг заключил:
– Понятно. А у тебя много скрытых талантов. Как ты заставил его перекинуться?
– Есть способы, - уклончиво ответил Андре. Похоже, оппонент не догадался, кем он является, а открываться мой маг не спешил. - Так как насчет обмена?
– Хм.
– Неужели твой выкормыш ничего не значит для тебя?
– Значит, но… Давай я предложу тебе другую сделку?
– Какую же?
– Безусловно, не менее выгодную, - хитро прищурился Святогор.
– Ближе к делу, - нахмурился Андре.
– Давай я отдам тебе Вилимира, а ты забудешь о существовании той, другой. Нет, я тебе честь по чести передам. Приведешь ко мне, я даже имя твое на его ошейнике поставлю. Станешь полноправным его хозяином. Поверь, это стопроцентная гарантия. Он просто не посмеет тебе не подчиниться.
– Зачем мне это? - холодно поинтересовался мой маг, проигнорировав то, как вытянулось лицо самого Вилимира.
– Ну… это же равноценная замена. Даже больше. Черные единороги очень редки.
– И я знаю почему. Ту, что ты забрал, тоже можно сделать черной при определенных… манипуляциях.
– Тогда какая тебе разница?
– Существенная. Ты посягнул на мою собственность!
– На ней что, твое клеймо стоит?
– Это неважно.
– Ну, хочешь я тебе артефакт какой еще подкину. Сверху, так сказать.
– Нет. Ты же знаешь, меня не так уж сильно волнуют юноши. А артефакты я себе добываю сам.
– Да ты вообще мало чем интересуешься, с тех пор, как связался с этой кошкой.
– Зависть - плохое чувство, Святогор, - усмехнулся Андре. - Я прошу тебя вернуть принадлежащее мне в целости и сохранности. Заметь, пока прошу по хорошему!
– Да чем тебя Вилимир не устраивает? - уже раздраженно.
– Это не обсуждается. Верни Вио. К тому же, мне казалось, что тебе, для осуществления задуманного, Вилимир так же необходим.
– Конечно, его участие было бы полезным, но, неужели, ты думаешь, что я не предусмотрел запасных ходов?
– Это бессмысленно. Верни Вио или пожалеешь! Даю тебе последний шанс.
– Ты никогда не имел опыта битвы магов, лучше согласись на обмен.
– И все-таки я Верховный маг. Тебе не след связываться со мной!
– Хочешь вернуть эту белую лошадь? Попробуй!
– Что ж, вызов принят. Кодо изар!
Два слова всего, но, повинуясь им, зеркало треснуло и осколки унеслись куда-то внутрь, в Святогора. Последнее, что можно было увидеть - как тот вскинул руки, защищаясь. А зеркало вновь восстановилось, словно чашу с водой льдом затянуло.
– Он всегда был слишком вздорным, - хмыкнул Андре. - Боюсь, пришло время поплатиться за это.
– Надо было просто ворваться и надавать по шее, - ответила Иветта.
– Конечно, был бы эффект неожиданности, но, возможно, потом нам бы пришлось отбиваться от жаждущих мести магов, - пояснил Андре. - Сейчас у нас развязаны руки, так как именно Святогор заступил на чужую территорию. Я ему об этом заявил - он признал, значит, я имею право наказать его, как сочту нужным, в том числе и любой смертью.
– Методы Триады?
– Не совсем. Она лишь усугубила наши традиции.
– Кстати, а куда мы направляемся за этим Святогором? - поинтересовалась я.
– Мы? - переспросил Андре.
– А ты что думал? Будешь играть роль прЫнца на белом коне? То, что ты прекрасно совмещаешь одно с другим, еще ничего не значит. Пойдем группой поддержки. Вопрос, куда?
– Это неважно, - отмахнулся маг. - Мы, те, кто достиг уровня архимага и выше, всегда чувствуем друг друга и можем найти. Нас же мало. К тому же часто наши владения или их часть скрыты от посторонних глаз в подпространстве. Я открою портал прямо к дверям владений.
– Хорошо. Что с собой брать?
– Если завяжется бой, то магический, так что…
– Понятно, на танке не поедем, - хмыкнула я. - Остается определить состав группы.
– Куда ты - туда и я, - отозвался Крис, похоже, он был рад поучаствовать в любой заварухе.
– Я тоже с вами, - отозвалась Иветта. - Сила Венгильды может понадобиться.
– А, может, останешься? - предложила я.
– Почему?
– А если что случится? На кого стая останется? - я знала, что взывать к личному беспокойству бесполезно.
– Не волнуйся об этом, - улыбнулась главная волчица. - Все равно я отправляюсь с тобой.
– Что ж…
– Я тоже с вами, - отозвалась Инга.
– Нет, останься, - попросила я, как можно убедительнее. - Если что - ты главная над котами.
– Но… - видимо, тигрица хотела возразить, но, подумав, закончила: - Хорошо, патра.
Правильно. У нас не так много ишт. Не на Шата же котов оставлять.
Ольга с Филиппом перекинулись парой фраз, и волчица сказала:
– Я с вами, а Филипп останется.
– Хорошо, - кивнула Иветта.
Осталась только Августина, которая уже было сделала шаг вперед, но я сказала:
– Нет, тебе лучше остаться.
– Почему это? - заносчиво спросила женщина.
– Воин из тебя никакой, стратег, похоже, тоже. А возмутиться можешь и потом, - холодно возразила я. - К тому же я не могу держать за спиной того, кто неизвестно что выкинет в следующую минуту.
Августина нахмурилась, но смолчала, отойдя в сторону. Что до Риоллана, то эльф определился и сам, сказав:
– Я не могу с вами - слово связывает. Но если все обернется очень плохо - я появлюсь. Для нас пространство не проблема. К тому же я хочу провернуть одну вещь… вдруг Вио поможет?
– Попробуй, - кивнула я. Видно же, как парень надрывается. Угораздило же его так клясться!
– Лео, могу я сказать о том, что видел тебя? - поинтересовался Риоллан.
– Да, если это чем-то поможет.
Эльф кивнул и исчез.
В принципе, я догадывалась, кому он мог шепнуть обо мне. Но сомневаюсь, что убеленный сединами Лаантель кинется из-за этого оказывать всяческую помощь и содействие. Хотя, эльфы, может, и не седеют.
Не сказать, чтобы я ждала этой встречи, скорее наоборот. Но если это поможет, то просто глупо отказываться. А уж морально-этические проблемы тогда дело десятое.
К тому же размышлять на тему: "Что будет, если…" времени не было - Андре уже творил портал, а мы впятером собрались за ним. Почему впятером? Ну, то, что Вилимир отправляется с нами - даже не обсуждалось. Вдруг уговорим Святогора на натуральный обмен? Да и так еще пара задумок оставалась.
Сам Вилимир притих и вел себя очень покорно с тех пор, как услышал все то, что о нем говорил хозяин. Как ни крути, а хозяин и есть. Так что единорог, похоже, занялся переосмыслением жизненных позиций.
Глава 61.
Андре сделал последний пасс, и прямо посреди зала возникло что-то типа врат. Весьма условных, но я знала, что действенных, поэтому невольно поправила медальон - подарок Таната. Сияющая многоконечная звезда с черепом в центре на длинной цепочке. Не просто красивое украшение, но и мощный артефакт. Чует направленную против меня магию, и может перемещать между мирами. Главное - цель знать.
– Ну вот, можно идти, - заключил мой маг. - Аккуратно и без суматохи. Портал стабилен.
– А что за ним? - поинтересовалась Иветта, критически осматривая дыру перед собой.
– Подпространство, созданное Святогором. Принимая во внимание его силу, не слишком навороченное, но вполне реальное.
– Это как?
– Он вполне может там держать некоторый свой "товар" как в импровизированном магическом сейфе.
– Понятно, всякую гадость не трогать.
– Именно, к тому же она может оказаться живой и не только.
Кивнув, мы шагнули внутрь по двое, как на прогулке в детском саду. Крис крепко держал Вилимира.
У меня уже имеется немалый опыт путешествия таким вот образом, так что резкая смена обстановки меня не удивила, да и Иветту тоже. А вот на Криса повлияло, хотя он старательно пытался не подавать виду.
Это подпространство оказалось весьма сумрачной каменной галереей с множеством переходов, залов и камер. Похоже, при создании этого места кто-то вдохновился подвалами средневековых замков. Не хватало только звука капающей воды, воющих привидений и разбегающихся по углам крыс.
Вопреки всему здесь было чисто и, несмотря на скудное освещение, даже как-то уютно. Чем-то напомнило вервольфьи катакомбы. Мда, вампиры бы точно оценили. Да и мы были бы не прочь, если бы не два момента: ожидание западла и Вилимир.
С последним произошло первое. А точнее, стоило нам сделать всего несколько шагов, как черный единорог коротко вскрикнул и схватился за горло, на котором ярко сверкнули руны ошейника. В следующий миг Вилимир просто исчез. Пронзил пространство, блин!
– Что за… - рыкнул Крис, повторяя те самые непечатные слова, что в изобилии сейчас вертелись на моем языке.
– Проклятье, я должен был это предвидеть! - хлопнул себя по лбу Андре.
– Что именно? - осведомилась я, проглотив матюки.
– Вилимир - единорог, поэтому ему открыты пространственные переходы, даже если он сам того не знает. Святогор об этом точно знал, поэтому просто призвал Вилимира заклятьем подвластья. Тот не мог ослушаться.
– Час от часу не легче! - фыркнула Иветта, на всякий случай перемещаясь ближе ко мне.
– Ладно. Мы здесь, он, по идее, тоже отсюда никуда не денется, так что продолжим искать Вио, - предложила я. - Пока этот маг не успел что-либо провернуть.
– Разумно, - согласился Андре. Возражающих вообще не нашлось.
– А он не может свинтить отсюда вместе со всем хозяйством? - поинтересовалась я.
– Нет, - покачал головой Андре. - Для него это из области фантастики. Даже мне это очень и очень затруднительно.
– Это утешает. Вопрос еще, куда идти, - я втянула воздух, пытаясь хоть что-то уловить, и чихнула. - Тьфу, здесь отовсюду несет непонятно чем! По запаху не сориентируешься.
– По магии тоже сложно - слишком много артефактов, но я чувствую Вио, - признался Андре. - Нам туда.
И мы пошли. Все это начало напоминать путь через королевскую сокровищницу. Мы шли через залы и зальчики. В одном все место занимали книги и свитки, причем некоторые прикованы колдовскими цепями к постаментам. В следующем зале, куда ни плюнь, находились кристаллы, причем испускаемый ими магический свет указывал на их необычные свойства. А следующая комната оказалась пуста, если не считать круглой чаши на простом каменном алтаре, в которой трепетал язычок пламени.
– Что это за капище? - вздернула бровь Иветта.
Я не смогла ничего проговорить, зачаровано уставившись на пламя, а Андре ответил с каким-то особым благоговением:
– Это не капище. Это… это огонь Прометея. Не думал, что можно вот так просто заполучить его.
– Он какой-то живой, - прохрипела я, так как в горле вдруг пересохло.
– Так и есть. Ведь это божественный огонь. Нет, остановись!
Маг вскрикнул, а я уже тянула руку к пламени. Оно не обожгло меня, а просто, как живое существо, слегка лизнуло ладонь и отстранилось. Часть меня возликовала от этого прикосновения, и я даже знала, какая. Та, что осталась от Кашин. Если бы на моем месте была она, то они бы тотчас нашли общий язык.
Только я подумала об этом, как почувствовала, что меня кто-то держит. Оказывается, пальцы Андре обвили мою кисть. Он придирчиво разглядел ее и обеспокоено поинтересовался
– Как ты?
– Да нормально, - рассеяно ответила я. - Ему здесь тоскливо.
– Кому?
– Огню. Он привык быть полезным, или делать хоть что-то. Для чего он Святогору?
– Товар. Ценный артефакт, в особенности для приготовлений зелий или ковки оружия. Но сам Святогор не любит ни то, ни другое. Поэтому продаст тому, кто предложит подходящую цену.
– Понятно.
Я уже шагнула в следующую комнату, устланную мягчайшими коврами, а в центре стояло большое зеркало в раме с причудливой вязью.
– Хм, не думал, что у него есть и это тоже, - проговорил Андре.
– Что?
– Зеркало Мира.
– Хм, это как? - поинтересовалась Иветта.
– Оно может показать любого человека или другое существо, а также прошлое, настоящее и, возможно, будущее.
– Так почему же Святогор не использовал его против нас? - уже Крис.
– Во-первых, не факт, а во-вторых, оно сложно поддается настройке и долго отвыкает от хозяина. Так что не без недостатков. К тому же не хочется в процессе настройки как бы невзначай увидеть свою смерть, например.
– Ну, из этой жизни еще никто живым не выбрался, - философски пожала плечами Иветта, но к зеркалу так и не подошла.
А я подумала: "Хрен с ним", и пошла дальше. Остальные за мной. Теперь мы шли по коридору, напоминающему зверинец. По обеим сторонам ряды то ли камер, то ли клеток. Половина пуста, а вот во второй половине…
Белый тигр в алмазном ошейнике, какая-то птица за стеклянным, звуконепроницаемым экраном - похоже, гарпия, пара очень странных зверушек, и… дерево.
Последнее меня очень удивило, заставив подойти поближе. Я почти захотела дотронуться до ствола, как вдруг кора расступилась и показалось лицо. Ольга сзади ойкнула. А лицо потянулось к нам, так что показалась голова целиком, шея, плечи. Из дерева, раскинув руки, почти вышла девушка. Правда у нее была гладкая кора вместо кожи, а волосы - тоненькими веточками с листиками.
– Это что, дриада? - с подозрением спросил Крис.
– Нет. Это дерево когда-то служило домом дриаде, и очень долго, так как получило магические свойства и запомнило ее магическую сущность.
Стоило Андре закончить речь, как девушка зашипела на него и попыталась достать сквозь прутья клетки.
– Ты ей не нравишься, - усмехнулась я.
– Что ж поделать.
Глава 62.
Мы пошли дальше, когда из-под одной из дверей на нас заструился голубоватый туман. Не ожидая, пока он до нас доберется, я вызвала ветер.
Сильный порыв взметнулся, оттесняя нас к стенам, и обрушился на туман, в мгновение ока загоняя его обратно под дверь и удерживая там.
– Не знаю, что за хрень, - фыркнула я, - но никто надышаться не успел?
– Вроде нет, - ответил Крис, остальные тоже покачали головами, а Андре заметил: - Отличная реакция, Лео!
– Ото ж!
– Похоже, это дым для усыпления. Или "покрывало Морфея", или "пыльца Гипноса".
– Так… чудесно, - протянула я. - Вот и ягодки пошли.
– Боюсь, что да.
– И что следующее? - хмыкнула Иветта.
Словно в ответ на ее слова из-за поворота коридора хлынул шквал летучих мышей. Нервных дамочек среди нас не было, поэтому впечатлиться не получилось. До тех пор пока не выяснилось, что у этих тварей кромка крыльев стальная и чертовски острая.
На секунду мы замерли, потом я крикнула главной волчице:
– Используй Студеное дыхание!
– Поняла.
Сила полыхнула вокруг нее, снова добавив белые пряди к волосам. Иветта шумно дунула, и эта сила хлынула на мышей. Они так и не долетели до нас, осыпавшись на пол ледяными кубиками.
Но уже в следующий миг весь коридор поглотил удушающий, непроницаемый мрак. Он заползал за шиворот, леденил сердце и душу и, кажется, вытягивал саму жизнь. Какой-то глубинный ужас стискивал горло, не давая вдохнуть. И в этом непроглядном мраке я явственно ощущала какое-то движение. Такое чувство, словно тебя окружают акулы.
Моя сила пробудилась на чистом инстинкте, меч Ветров сам скользнул мне в руку. Мерцающий свет лезвия выхватил из темноты какую-то зубастую тень, и я поняла, кого на нас напустили, и крикнула:
– Всем сгруппироваться спина к спине! Держим кольцо. Это "Тьма Египетская". В ней тени мертвых людей-змей, отродья Сета.
– Опасайтесь клыков, - посоветовал Андре. - Эти твари бесплотны, кроме головы - это их слабое место, - и уже, кажется, самому себе, - где он достал этих тварей?
Сражаться с "Тьмой Египетской" без света весьма затруднительно даже оборотням, так как духи не имеют запаха. Мы ориентировались только на движение. Долго нам так не выстоять, и мне подумалось, что следовало захватить огонь Прометея.
Сзади меня ощущалось магическое волнение. Похоже, Андре что-то задумал. Давно пора. Клыки твари полоснули меня по руке, заставив зашипеть, когда раздалось громогласное:
– Ну все, хватит! Взываю к звезде царей! Да снизойдет поглощающий свет! - и уже нам, быстро, - Немедленно прикройте глаза!
Последнее, что я заметила - Андре, воздевший руки вверх, и как меж его пальцев зарождается свет. Ослепительно-яркая вспышка, и вой сотни глоток. Тьма отступила под напором белого света.
Наверное спустя минуту Андре разрешил:
– Можете открыть глаза, только осторожно.
Не было ни единой причины не доверять предупреждению, поэтому я лишь чуть-чуть приподняла веки. Этого все равно оказалось достаточно, чтобы белый свет резанул по глазам. Почти больно. Поэтому вторая попытка оглядеться затянулась. Наконец, глаза более-менее привыкли, и я смогла их открыть, и сразу отыскала взглядом Андре.
Он стоял перед нами всеми словно карающий ангел. Волосы развеваются, рубашка, вылезшая из брюк, тоже. Руки подняты к груди, а между развернутых друг к другу ладоней застыл сияющий сгусток энергии, и правда похожий на звезду. За всем этим величием я заметила, что у Андре между бровей залегла складка, а по виску скатилась капелька пота, поэтому спросила:
– Как ты?
– Ничего, - вздох. - Бывало и хуже.
– Что ты будешь дальше с этим делать? - я кивнула в сторону звезды.
– От нее так просто не избавишься, - какая-то весьма не радостная улыбка. - Звезда Смерти сама иссякнет, со временем.
– Оно же вытягивает твою силу, - выдохнула Иветта.
– Есть немного. Постойте, сейчас.
Андре прикрыл глаза и почти бесшумно зашевелил губами. Возле его ног завертелся маленький вихрь, и из него, словно росток из земли, показалось что-то белое толщиной с запястье, с чем-то вроде бутона на конце. Оно тянулось вверх и вверх, пока не доросло до груди Андре, тогда "бутон" распустился на четырнадцать лепестков. Маг с облегчением опустил в это "соцветие" звезду. Семь лепестков тотчас обхватили ее. Получился эдакий колдовской посох. Ухватившись за него, Андре сказал:
– Ну вот и все. Теперь звезда укрощена.
– Она больше не опасна для тебя? - с сомнением поинтересовалась я.
– Она и не была опасна. Только могла серьезно понизить уровень магии. Ну ничего, Святогор еще пожалеет, что заставил вызвать ее.
– Может, он просто не подумал, что мы будем использовать столь… радикальные меры.
– Это уже его проблемы, - хмыкнул маг. - Не хотел по-хорошему - будем по-плохому. Время игр кончилось. Давайте чуть назад.
Сам Андре вышел вперед нас всех, выставил свежеобретенный посох перед собой и призвал Звезду Смерти указать путь и смести все препятствия на этом самом пути.
Звезда запульсировала и испустила мощный луч, от которого стены задрожали. То, что попадалось на пути луча, расплавлялось, распылялось. Вскоре перед нами оказался ровный, отполированный проход. Такое ощущение, что он сделан в монолите. Но это вряд ли. Скорее встречающиеся на пути комнаты просто блокировались остатками снесенных стен. Это и к лучшему - всякие твари, получившие внезапную свободу, не наползут.
– Советую поторопиться, - сказал Андре, входя первым и освещая путь своим странным посохом.
– Что, может рухнуть? - я вошла за ним, косясь на отполированные до стеклянного блеска стены.
– Нет, а вот Святогор уйти - запросто. Я настраивал ход на него.
– Вот, небось, прифигел мужик! - хмыкнул Крис.
– Не без того, - довольно усмехнулся маг, пока мы бодрой рысцой двигались по туннелю. - Наверняка он думал, что я не осмелюсь.
– Это так сложно?
– Вызвать "звезду Смерти" не сложно, а вот удержать… Многих магов это и сгубило.
