Утром, когда я уже проснулась, Андре все еще являл собой картину "укатали сивку крутые горки", и вставать категорически не желал, лишь пробурчал что-то нечленораздельное и перевернулся на другой бок, натянув одеяло на голову.
      Усмехнувшись, я решила: пусть живет, вернее спит, так что тихонько выскользнула из спальни, а потом на кухню. Чертовски хотелось чаю. Да-да, совсем как в той поговорке. К тому же завтрак тоже не помешает.
      Пока я набирала воду в чайник, босой ступни коснулся пушистый хвост, а в следующую секунду Миу вспрыгнула на стол:
      – С добрым утром, - отозвалась я.
      – Добрым, добрым.
      – Как спалось?
      – Хорошо, - кошка томно выгнулась дугой. - Во всяком случае лучше, чем гостям.
      – В смысле?
      – Похоже, тех довольно сильно беспокоили звуки, доносящиеся из вашей спальни.
      – Какие мы нежные, - злорадно усмехнулась я. Эдакая маленькая, но приятная месть. Хотя я ее и не планировала вовсе. - Что нам теперь в монахи податься? Вот еще!
      Я и не думала смущаться. За что? Обойдутся. Собиралась даже еще развить эту тему, но услышала чьи-то шаги. Похоже, Вио. Нет, точно. Я слышала, как осторожны ее шаги, как она чуть задержалась на пороге кухни, но все-таки вошла.
      Мы уставились друг на друга. Я - совершенно невозмутимо, а она… краска заливала ее лицо и шею, словно ртуть по термометру, а тут еще я проговорила:
      – Доброе утро. Как спалось? Надеюсь, мы вам не слишком мешали?
      – Нет-нет, все хорошо, - поспешно выпалила девушка. Слишком поспешно.
      – Ладно, - кивнула я, решив, что хватит прикалываться. Хотя ее смущение выглядело очень забавно. Такая довольно властного и серьезного вида девушка, а смущается, как девочка совсем. И все-таки я дико сомневаюсь, что это в ее природе, и Вио впадает в краску при одном слове "секс". Меня уже начал пробирать спортивный интерес, что же стало для нее таким смутительным.
      Сама виновница столь глубоких размышлений все так же стояла посреди кухни, похоже, стараясь вернуть самообладание. Я сжалилась и спросила:
      – Чаю хочешь?
      – Да, спасибо. Если можно.
      – Конечно, о чем речь? Если хочешь есть - смело залезай в холодильник.
      – Что я могу приготовить?
      – Странный вопрос. То, что хочешь и на что хватит продуктов, - я сунула нос в холодильник для ревизии. Да тут еды на целый полк! Цапнув йогурт, я добавила, - Извини, но кухарка из меня никакая.
      – Как это?
      – Ну, готовка - не самая сильная моя черта.
      – А тебя разве не учили?
      – Пытались, но я успешно отбивалась, - знаю, что улыбка вышла не шибко добрая.
      – А как же тогда тебе удается не выдать себя? - Вио умело стругала овощи.
      – В смысле? Среди людей тоже достаточно кулинарных бездарей.
      – Правда?
      – Конечно. Сама что ли никогда не жила в обществе?
      – Мы стараемся держаться среди своих и не лезть к людям. У нас свое… как это? Хозяйство! Стой, ты хочешь сказать, что всегда жила с людьми? Как Андре?
      – Да, как Андре, и как другие оборотни. Зачем самоограничиваться? К тому же, если сам когда-то был человеком…
      – А я думала, что такие случае, как с Андре, редкость.
      – У вас - может быть. Обычно - нет. Бок о бок с людьми живет немало нечисти.
      Вио задумалась, и скоро на ее лице появилось такое выражение, словно она хочет что-то спросить, но не решается. Я ее подбодрила:
      – Давай, спрашивай. Не мнись.
      – А как… твоя группа восприняла ваши с Андре отношения?
      – Что значит "как"? Во-первых, это не их дело, а во-вторых, какую группу ты имеешь в виду?
      – Ту группу оборотней, в которой ты состоишь.
      – Их две.
      – Как это возможно? Ведь ты не можешь перевоплощаться в двух животных сразу.
      – Нет, не могу. Да мне и не надо. Мой зверь - пантера, и я являюсь главой, то есть патрой местного прайда и вообще кошачьих. Также я кайо местного вожака вервольфов.
      – Кайо - это ведь пара, да?
      – Да. Обычно это брачная пара.
      – Но я слышала, что вожак местной стаи - женщина, - какая поразительная осведомленность!
      – Это так. Но какая разница?
      – Ну… - Вио смутилась и отвела взгляд. - А как же тогда Андре?
      – Замечательно. Он - мой выбор, я люблю его. Мы с вожаком пара, но не брачная. У нее есть любимый человек.
      – Ты рассказываешь какие-то невероятные вещи!
      – Но это правда, ты же чувствуешь.
      – Да, но от этого вероятность не повышается. Ты широко размахнулась.
      – Я не хотела, но так вышло. Так что работаем с тем, что есть.
      – И как ты только удерживаешь Андре?
      Вопрос заставил меня нахмурится, но я все-таки ответила:
      – Запомни, мы друг друга не удерживаем. Мы вместе, потому что хотим. Оба. Принуждать к чему-либо любимого человека - низко. У нас свободный союз.
      – Правда? А если он выберет кого-то другого?
      – Это его право. Каждый принимает решение сам, с кем ему быть.
      – И ты так спокойно снесешь обиду?
      – Такова жизнь. Но это не значит, что я не буду защищаться. Так что запомни - станешь давить на Андре или использовать какие нечестные приемчики - я стоять в стороне и смотреть не буду.
      – Но он должен понять, что просто обязан продолжить род…
      – Э, нет. Неправильный подход, голубушка. Он вам и в самом деле ничего не должен. Андре вас знать не знал!
      – Но узы крови…
      – В данном случае маловесомая причина. Он вас совсем не знает, вы не давали знать о себе, когда были нужны ему, а появились лишь тогда, когда Андре вам стал необходим для своих целей. Причем явились, потрясая каким-то мифическим долгом. Согласись, это не очень красиво.
      – Но… как же, - Вио казалась растерянной.
      – А вот так. Никто не любит шантажа, к тому же вам нечем шантажировать Андре. Да, вы ему любопытны, ему было интересно узнать о своем народе, но не более. Андре всего добился сам. Вам нечего ему дать, поэтому и нет права требовать, - возможно, я слегка бравировала, но, тем не менее, хотелось внести в вопрос ясность.
      – Как же… ведь это почетная обязанность!
      – Для тебя. Мне кажется, что ребенку совсем не хочется считать себя обязанностью. Ты вообще хочешь его? Забудь о долге и прочей ерунде, ответь только за себя.
      Вио задумалась на минуту, не меньше, и все-таки ответила:
      – Да, хочу. Своего собственного, и ничьего более.
      – Ты поэтому выбрала Андре, чтобы не было претензий?
      – Нет, выбирала не я.
      – И тебя не смутила перспектива спать с совсем чужим мужчиной?
      – Ну… - Вио замялась, а я поняла, что смущает, и еще как! Наконец, девушка выдавила нечто более определенное, - Во всяком случае, он не урод. Да и зов можно использовать…
      Сказано с видом принявшей свой долг мученицы. А тут я еще не сдержалась и подлила масла в огонь:
      – Зов вряд ли подействует. Все-таки Андре - верховный маг и на раз умеет справляться с подобными уловками. И не думаю, что он вообще согласится на постель.
      – Ну, с тобой же он спит! - резковато ответила Вио, снимая с огня жаркое.
      – Милая моя, тут все по обоюдному согласию, сиречь по любви и страсти.
      – Он раньше ни одной юбки не пропускал.
      – То раньше. Вот и надо было тогда момент ловить.
      – Хочешь сказать, ты его так изменила? Или наложила запрет?
      – Нет, мне это не нужно.
      – И вы даже не помолвлены?
      – Упаси бог!
      – Почему?
      – Ни штамп, ни кольцо - это не патент на владение человеком, а делить нам нечего. Мне хорошо, как есть.
      – А как же принципы?
      – Хм. Тебя-то они не слишком беспокоят.
      – Не знаю. Меня учили, что так надо. Но Риоллан говорил, что в некоторых аспектах мы ошибаемся.
      – Эльф?
      – Да. Он мой друг после…
      – Того, как стал твоим первым?
      – Да. Ты и это знаешь?
      – Андре рассказывал. Тоже странный обычай, но не мне судить.
      – А как у вас?
      – Как у людей. Секс - просто секс, без всякой магической завязки.
      – Значит, Андре многое теряет.
      – Со мной? Не думаю. Я же не сказала, что подхожу под параметры среднестатистического оборотня. Хотя не думаю, что тебе нужно проводить ликбез по сексуальной технике.
      Вио снова смутилась. А Ашана выбрала именно этот момент, чтобы продемонстрировать очередное воспоминание. Короткое, но потрясающе яркое.
      Мы в своих покоях храма, на огромной кровати. Кашин, Нашут-Фет и я - мы сейчас единый клубок, вибрирующий от переполняющего нас наслаждения. Мы занимаемся любовью. Занимаемся так, как никто, сейчас у нас на троих одна душа, одно сердце и зверь. Мы едины, мы на пике.

      Видение обрывалось так же неожиданно, как началось. Сморгнув и бегло окинув Вио взглядом, я понимаю, что оно захватило и ее.
      – Что… это было? - выдохнула девушка, стараясь скрыть румянец.
      – Это… кусок моего воспоминания, - не знаю, как еще по научному это обозвать.
      – Ничего себе! Сколько ж тебе лет?
      – Двадцать шесть. То моя прошлая жизнь, но я хорошо ее помню.
      – Ты так молода?
      – Возраст здесь не главное. А уменья и силы у меня достаточно.
      – И ты… ты спокойно смотришь на такие вещи?
      – Почему нет? Мы трое более трехсот лет были единой семьей. Да, такие союзы бывают очень редко, но это не значит, что подобное невозможно или ненормально.
      – И ты… хочешь предложить мне…
      – Да боже упаси! - воскликнула я, поняв, куда Вио клонит. - Это просто доказательство широты взглядов. И не стоит меня обвинять. То, что ваша затея неисполнима, результат вовсе не моего запрета, а нежелания самого Андре. Кому приятно чувствовать себя кобелем для случки?
      – Но он же на мне не женится!
      – Нет. Этот ваш выбор… то, что он с какой-то стати упал на Андре, еще ничего не значит.
      – Черт, что же за ерунда такая! - воскликнула в сердцах Вио, и это была едва ли не первая нормальная фраза за весь этот разговор.
      – Уж какая есть.
      – Мне с самого начала это все не нравилось. Но на мне ярмом висит долг.
      – Так плюнь на него. По-моему, от тебя требуют слишком больших жертв.
      – Да нет. Я и сама хочу ребенка, но не таким способом.
      – Ну, есть и альтернативные.
      – Какие?
      – Искусственные. Найди донора - и вот тебе ребенок. Без какого-либо постельного участия.
      – Хм, - всерьез призадумалась Вио. - Я о таком не слышала никогда.
      – С людьми все-таки нужно чаще общаться, - усмехнулась я. - Или с Интернетом хотя бы.
      – Там можно об этом найти?
      – Сколько угодно.
      – И ты думаешь, Андре согласиться быть… донором?
      – Ты как спросишь! Понятия не имею. И не припирай его сразу этим вопросом - так точно ничего не получится. Имей хоть немного такта. У тебя что, так сроки горят?
      – Есть еще две недели в запасе. Потом наступает самый благоприятный для зачатия период.
      – Ясно. Но все равно времени немало. Кстати, а где твоя сопровождающая?
      – Августина? Она еще не встала или пока не считает нужным выходить.
      – Она, в самом деле, тебе тетя?
      – Внучатая, да. Понимаешь, так как нас немного, то мы все друг другу родственники в той или иной мере.
      – А почему ты не приехала с матерью?
      – Она умерла десять лет назад.
      – Прости.
      – О, не нужно извиняться. Ей было очень много лет даже по нашим меркам. Она достойно ушла на небесные пастбища, оставив после себя троих детей. Правда, два моих старших брата, у нас разница в несколько веков, давно в других табунах. Я их видела всего один раз.
      – Не весело.
      – Обычное дело, - пожала плечами Вио.
      – Значит, с воспроизводством все не так уж и плохо.
      – Не скажи. Каждая женщина за свою очень долгую жизнь приносит детей пять, очень редко когда больше. А за тысячу лет это чертовски мало.
      – И сколько же вас всего?
      – В нашем табуне где-то двести. По миру раскиданы еще семь подобных нашему. Ну и горстка одиночек. Вот и считай. Мы проигрываем любым другим видам.
      – Да, - я почесала маковку, прикидывая. Да в одном нашем городе вервольфов больше! Интересно, сколько тогда эльфов?
      Я хотела что-то ответить, но тут услышала знакомые шаги. На кухню вошел Андре, уже успевший умыться и привести себя в порядок, хотя все равно оставался немного встрепанным, а на шее красовался симпатичный засос - моя работа. Почему не прошло, ведь и на нем все заживает как на собаке, понятия не имею. Хотя, бурные ночи даром не проходят.
      Галантно, но сдержано поздоровавшись с Вио, он обнял меня сзади, поцеловал в висок и сказал:
      – О, вижу, даже завтрак приготовили!
      – Не стоит говорить во множественном числе, - ухмыльнулась я, - Это целиком и полностью заслуга Вио.
      – Вот как. Что ж, весьма впечатляющий кулинарный талант, - совсем по-доброму, без всяких намеков улыбнулся Андре. Похоже, за ночь к нему вернулось благостное расположение духа.
      – Спасибо.
      – Ну что, какие планы на день?
      – У вас - понятия не имею, - пожала плечами я. - А мне на работу нужно. У меня там назревающий перманентный бардак. Еще один день я профилонить не могу, как бы кто не уговаривал.
      – Жаль. А как ты себя чувствуешь?
      – Замечательно. Готова ко всем новым свершениям и старым тоже. Надо разобраться. А то как бы журналисты не растащили наш клуб по кусочку.
      – Я сильно в этом сомневаюсь.
      – Все равно. Если будут звонить сюда - ты меня знать не знаешь и никогда не слышал.
      – Хорошо, - ой, что-то не нравится мне его усмешка. Ну да ладно, пусть живет.
      – Так когда ты поедешь?
      – Где-нибудь через час. О, а вот и Августина.
      И в самом деле, женщина вошла какой-то секундой позже. Вся строгая, подтянутая, даже волосы собраны в тугой пучок. Очередной костюм застегнут на все пуговицы. При этом вид как у императрицы, зашедшей к подданным, готовящим на нее покушение. Я лишь хмыкнула на все это, Андре тоже не впечатлился. Зато Вио сразу как-то подобралась и замерла, ловя малейший ее взгляд.
      – Доброе утро, - скорее констатация факта, чем пожелание.
      – Доброе, - согласились мы.
      И снова неловкая пауза, во время которой Августина невозмутимо наливает себе чай и садиться за стол. Вио начинает суетиться, расставлять еду, а мы просто наблюдаем. Женщина снова поджимает губы и замечает:
      – Ночью можно было вести себя и потише.
      Сначала я подивилась ее слуху, ведь наши комнаты в разных концах дома и даже на разных этажах, потом возмутилась:
      – А зачем? К чему нам еще в своем доме зажиматься?
      Если Августина намеревалась нас застыдить, то не на тех напала. У меня он отсутствует, как класс, а Андре, думаю, ничуть не смущаясь, может женщину на Красной Площади трахнуть, если советами не замучают.
      – Но использовать при этом еще и… магию, - продолжала гнуть свое Августина.
      – Это не совсем магия, - снизошел до пояснений Андре. - А слияние метафизических сил. Есть лишь единицы, с кем такое возможно. И Лео входить в их число.
      – Каким-то немыслимым образом наши звери не противостоят друг другу, а идут вместе.
      – Вы… вы еще и… как животные… - возмутилась женщина.
      – Интересные у вас мысли, - хмыкнула я. - Вообще-то только новички перекидываются во время секса. Мы к ним давно не относимся.
      – Андре… как ты можешь делить постель с этой… женщиной?
      – С большим удовольствием, - усмехнулся маг. - Неужели вы надеялись найти невинного четырехсотлетнего юношу?
      – Нет, но этот твой выбор…
      – Он не касается никого, кроме меня и Лео. Нам хорошо, и для нас это в высшей степени правильно. И советую закрыть эту тему.
      – Так ты никогда не обретешь свое счастье!
      – Позвольте мне самому судить, что есть мое счастье, - холодно ответил Андре, крепче обняв меня. - Я далеко не пацан, и полностью отдаю себе отчет в своих действиях. Именно Лео мой выбор. Я уже не раз получал доказательства этого.
      В традициях заботливой мамочки Августина кинула последнее обвинение:
      – Эта… женщина просто охмурила тебя!
      Тут уж я не сдержалась и захохотала. Я смеялась до слез и икоты, пока в боку не закололо. Андре смеялся вместе со мной, а, кое-как отсмеявшись, сказал:
      – Все было с точностью до наоборот! Если бы вы знали, каких усилий мне стоило очаровать эту неприступную красавицу!
      Августина наградила нас таким взглядом, словно не поверила ни на грош, но все-таки от дальнейшего развития этой темы воздержалась, лишь сказала:
      – Ну-ну.
      Но это не помешало мне вставить свои пять копеек:
      – Мне кажется, сомнения здесь абсолютно излишни. Вы же должны прекрасно чувствовать ложь, если таковая имеет место быть.
      – Да, но не стоит недооценивать некоторые способности.
      – Как бы то ни было, у нас своя жизнь, которая нас устраивает, - закрыл тему Андре.
      – Возможно, тебе следует узнать некоторые особенности нашей истории, чтобы понять мои опасения, - не сдавалась Августина.
      – Вот и займитесь просвещением друг друга, - усмехнулась я. - А мне на работу пора.
      – Я провожу, - тотчас вызвался Андре.
      Мы прощались без свидетелей, и одно это уже улучшало настроение. Андре нежно меня поцеловал, проговорив:
      – Возвращайся скорее.
      – Постараюсь. Если они тебя замучают, можешь сбежать ко мне в клуб или натравить на них Миу.
      – А это идея! - рассмеялся маг. - Береги себя, сердце мое.
      – И ты тоже.
      Потом я ударила по газам, мотоцикл радостно взвизгнул, и мы унеслись.

      Когда я вошла в кабинет, мой рабочий стол напоминал стенд выставки печатной продукции. Газеты разной степени "желтизны", журналы, и у всех на первых полосах позавчерашние события в нашем клубе. Чего только не понаписали, право слово!
      Я не стала вчитываться в каждую, так, просмотрела наугад с десяток. Да, одно можно утверждать смело: Игнат свою затею выполнил на ура! Мне попалась лишь одна газетенка, которая пыталась вякать что-то против нас, но в общем хоре ее доводы смотрелись крайне неубедительно.
      Только я закончила освобождать стол, складывая всю прессу в стопку, как зазвонил мобильный. Иветта. Что ж, я удивлена лишь тем, что она не позвонила раньше, но уже с первых слов стало ясно, почему:
      – Привет! Вот стоит только на пару дней уехать в деревню, в глушь, и вот вам, пожалуйста! - похоже, возмущению нет предела. - Звоню домой - трубку никто не берет. И что тут думать вообще? Ты хоть цела?
      – Цела-цела. Не беспокойся, со мной уже все в порядке. Точно.
      – Уже? - подозрительно переспросила главная волчица.
      – Ну, потрепало чуток, буквально пара царапин. Но уже и следа не осталось.
      – Ой, что-то не нравится мне эта тенденция. А дома почему телефон не отвечает?
      – Понимаешь, я пока, временно, живу у Андре. Он попросил, я не отказала.
      – А, давно пора.
      – Речь не об этом. И даже хорошо, что я не дома. Телефон, небось, аж взрывается от звонков. Если учесть, как названивают в клуб…
      – И все-таки мне это все не нравится, - я даже по голосу догадывалась, что Иветта хмуриться. - Какие-то странные тучи сгустились над твоим клубом.
      – Знать бы еще, кто их автор! Убила бы!
      – Можно попробовать разузнать. Есть у меня пара знакомых. А если этот беспредел продолжится… что ж… обратимся к вампирам.
      – В каком смысле?
      – Они у нас мафия - вот в каком. Я же тебе уже говорила.
      – Что-то мне эта идея не нравится.
      – Не ерунди, - я услышала в трубке тихий смех. - Не так страшен черт, как его малюют.
      – Но с вампирами у меня как-то не складывается, - я поежилась, вспомнив подосланного Триадой убийцу и Кшати.
      – Потому что тебе попадались какие-то неправильные вампиры, - парировала Иветта, прекрасно поняв, что я имею в виду. - Магистр Города очень разумная женщина. Кстати, вы очень похожи по характеру.
      – Вот как?
      – Именно так. Я сразу заметила, хоть и общаемся не так уж долго.
      – И, говоришь, у них в криминале все схвачено?
      – Все не все, но… Еще в девяностых заново сформировавшиеся диаспоры пытались наехать на вампирьи заведения и на некоторых Детей Ночи. Ну ты знаешь, у них тяга к роскоши и излишествам.
      – Я так понимаю, ключевое слово "пытались"?
      – Ага. Вампиры быстро и качественно доказали браткам, что те не правы. И с тех пор все московские авторитеты не желают иметь с их стороны неприятностей.
      – А чего эта вампирья благодать и на нас распространяется?
      – Просто та акция устрашения была совместной с нами. Клыки выглядят еще более внушающими, если дополнены шерстью и когтями. К тому же вампиры - эстеты, особенно древние, им претит просто дать в морду. Да и вообще мы стараемся держаться вместе против напастей внешнего мира. Нас не так много.
      – Что верно - то верно.
      – В общем, не стоит пренебрегать таким вариантом решения проблемы, - закончила свое пламенное выступление Иветта.
      – Хорошо, я подумаю.
      – Договорились. В конце концов, ты не хуже меня понимаешь, что такие дела на самотек не пускаются.
      – Что да, то да. Еще один подобный эпизод - и мое терпение лопнет.
      – И все-таки не забывай позаботиться и о себе. Я знаю, ты в ярости можешь доходить до безрассудства. Береги себя.
      – Я постараюсь.
      – Хотелось бы верить, - усмешка того, кто знает меня не первый день. - И не забывай, что у тебя есть друзья.
      – Об этом я никогда не забываю.
      Только я отложила мобильник, как вошла Дени. Честно говоря, вид у нее был усталый, но это не помешало тепло улыбнуться и спросить:
      – Как ты?
      – Да нормально, полна сил.
      – А как твои…
      – Все зажило еще вчера, - отмахнулась я, не дав договорить. - А вот тебе не помешало бы отдохнуть. Что, тяжело вчера пришлось?
      – Терпимо, - уклончиво ответила подруга. - Хотя журналисты порой слишком назойливы.
      – Слушай, позвони-ка Заку, и пусть отвезет тебя домой.
      – Но, как же…
      – Давай-давай. Не все тебе меня прикрывать. К тому же у тебя не такая лошадиная выносливость.
      – Ладно, - вздохнула Дени. - Уговорила.
      – Вот и хорошо. А то, понимаешь, заразилась от меня трудоголизмом! Только обязательно позвони Заку!
      – Почему?
      – Считай меня параноиком, но так безопаснее. Мало ли еще какие ублюдки нос высунут.
      – А о себе ты не беспокоишься?
      – Я могу им начистить рыло так, что мало не покажется. К тому же за мной и так Крис тенью ходит.
      – Крис - да. Но Зак, при всех его чудесных качествах, не боец в рукопашном бое.
      – И все-таки с ним безопаснее.
      – Хорошо-хорошо, - усмехнулась Дени.
      Я не стала заострять внимание на том, что Зак, может, и не силовик ни разу, но это вовсе не значит, что он беспомощен. Зак экстрасенс, и очень сильный, а значит обладает властью над разумом. Особенно незащищенным умом обычного человека. Зак если даже просто силой полоснет - может мозг выжечь.
      Все это я не сама узнала. Мне Андре рассказал. После чего я имела с Заком профилактическую беседу на тему, что если он будет использовать свои таланты во вред Дени, то я ему кое-что поотрываю. Думаю, мы друг друга поняли.