Спасибо еще, что Роина не обстреляла нас на подлете, хотя мы садились без подачи пароля. Все-таки Светка везучее существо.
      Сразу после посадки на корабль заявились абукрабики. Светка при виде их сдвоенных клешней спряталась за мою спину и закричала оттуда:
      - Папа, я боюсь!
      - Это лазутчики, - прошипел один абукрабик другому.
      Я чуть было не зашипел в ответ, но вовремя вспомнил, что по легенде не должен знать местного языка, и сказал на человеческом:
      - Приветствую братьев по разуму?
      - Что он болтает? - спросил один абукрабик другого.
      - Не знаю, я не взял своего переводчика.
      Тут вдруг Светка выскочила из укрытия, схватила абукрабика за клешню и закричала: "Здрасьте!"
      Абукрабик клешню отдернул и враз оказался на стене.
      - По-моему, их надо истребить, - прошипел он оттуда.
      Второй абукрабик попятился:
      - Они похожи на существ Незнакомого мира. Надо доложить Абукрабу!
      После этой встречи нас под усиленным конвоем переправили к Абукрабу.
      19. СВЕТЛАНА ДУДАРЬ
      Абукрабики мне не понравились. Тайфун со своими щупальцами выглядел гораздо симпатичнее, чем эти тараканы с клешнями. Мама, наверное, упала бы в обморок при одной мысли о возможности существования таких чудовищ: она очень боится разных насекомых.
      Тайфун старался вести себя по-человечески, хотя борода все время норовила сползти набок, и он периодически ее поправлял.
      Прибежали еще три абукрабика. Все в шлюзовом отсеке не поместились, поэтому один остался снаружи, а двое начали помогать выводить нас из корабля. "Выводить" - это только так говорится, а на деле они попытались засунуть нас в мешок. Тайфун разозлился, забыл, что он "мой папа", и щелкнул абукрабиков разрядом. Не понимаю, как таких невыдержанных... осьминогов принимают в патрульные.
      Абукрабики сразу засуетились, бросили свой мешок и устроили совещание. Пока они шипели, мы с Тайфуном добровольно вышли из корабля, изрядно напугав караульного абукрабика.
      Роина оказалась такой же невзрачной планетой, как ее обитатели: серое небо с низкими черными тучами, грязно-желтая равнина с редкими клочками каких-то изломанных кустов и перекошенно-кубическое сооружение в двух шагах от корабля.
      Корабль на этом фоне казался дворцом из хрусталя и слепил глаза отблесками на своих боках.
      - Потому что оболочка из ультуны, - шепотом пояснил Тайфун.
      С негодующим шипом из корабля высыпали абукрабики, они размахивали клешнями и топали, как толпа перепуганных страусов. Запихивать нас в мешок больше никто не пытался, к подъезду подали карету, извините, подогнали какой-то танк, и предложили сесть.
      Едва мы сели, танк рванул с места, а абукрабики, шустро перебирая лапами, пристроились сзади. Тайфун немного нервничал, все время пытался взлететь над сиденьем, потом спохватывался и опускался обратно.
      Так мы довольно быстро подъехали к высоченной башне, увенчанной перевернутой тарелкой, а в целом очень напоминающей гриб-поганку. Видимо, это и была резиденция Абукраба.
      20. ТАЙФУН
      До самого последнего момента мне не верилось, что Абукраб снизойдет до встречи с нами, уж слишком много легенд ходит о нем во вселенной.
      Лифт вознес нас на самый верх башни, откуда отлично просматривались окрестности до самого космодрома, абукрабики вытолкнули нас из кабины.
      Изнутри башня казалась прозрачной, что создавало ощущение зависания в атмосфере. Под ногами виднелись сложные конструкции, расположенные на нижних этажах. Я узнал энердетаксель, думи-2, остальные из-за расстояния слились, и распознать что-либо не было возможности. Подняв голову, можно было наблюдать за поведением облачного слоя Роины. Очень удобно.
      Пока я разглядывал окружающее, Светка села на пол и зажмурила глаза.
      - У меня голова закружилась, - сообщила она жалобно.
      - Я высоты боюсь.
      Час от часу не легче. Пока я раздумывал над этим обстоятельством, тоненько запел лифт, и от самой поверхности к нам понеслась черная точка.
      - Абукраб едет, - сказал я.
      Светка приоткрыла один глаз, глянула вниз и тут же закрыла:
      - Я хочу домой, Тайфунчик.
      Тогда я тоже сел на пол и закрыл глаза. Лифт умолк. Должно быть, раскрылись двери кабины, потому что через пару секунд раздался тихий цокот когтей по полу.
      21. СВЕТЛАНА ДУДАРЬ
      Когда я летом гостила у бабушки в деревне, у нее в доме жил еж. Ночью он выходил охотиться на мышей. Еж топал так, что я просыпалась и долго потом не могла уснуть. В глупой стеклянной рейнской башне мне вдруг показалось, что еж опять бегает где-то рядом и стучит коготками.
      Но это оказался не еж, а громадное черное существо с четырьмя клешнями и шестью ходильными ногами, оно было вдвое больше самого крупного из абукрабиков. Чудовище не спеша двигалось к нам со стороны лифта.
      И тут мне почему-то представилось, что мы сидим в каком-то гигантском аквариуме и ждем, когда черный краб начнет есть нас. Я понимала, что это все - детские глупости, что инопланетяне, скорее всего, людьми не питаются, однако все равно было жутковато.
      Чудовище остановилось в двух шагах от нас, щелкнуло правой верхней клешней и прошипело:
      - Отдыхаем?
      - Отдыхаем, - ответила я и тут же сообразила, что сделала глупость. Вахтенный жетон Тайфуна без особого труда переводил инопланетный язык на человеческий, но ведь я-то не должна была этого показывать!
      Тайфун тоже открыл глаза, смерил Абукраба взглядом и отвернулся, демонстрируя полнейшее безразличие. Чудовище негромко свистнуло:
      - Не желаем общаться?
      Тайфун опять промолчал, и тогда Абукраб вдруг стал перевоплощаться. Четыре клешни резко съежились, панцирь на глазах уменьшился в объемен начал светлеть, шесть ходильных ног превратились в две, но обутые в босоножки, глаза на стебельках превратились в обычные, зато с длинными ресницами. Короче, через десять секунд перед нами красовалась Лорка Медведева собственной персоной:
      Я тихо ахнула, Лорка презрительно сморщила нос.
      - В наших кораблях ведется непрерывная запись происходящих внутри и вокруг событий, - сказала она на чистом русском языке. - К маскараду можно было и не прибегать.
      Здесь Тайфун подал впервые голос:
      - А я люблю маскарад.
      - Это твой корабль выследил мой караван? - спросила Лариса, еле слышно постукивая каблучком по полу.
      - Мой, - подтвердил Тайфун.
      22. ТАЙФУН
      Вообще-то я с самого начала подозревал нечто подобное, но Светка пристала со своей бородой... Некрасиво получилось, словно я испугался. Я решил не затягивать дело, быстренько во всем признался и посоветовал Абукрабу отправить Светку домой во избежание возможных осложнений в будущем. Но Абукраб, как оказалось, имел свои планы.
      - Тебе, стало быть, нужна ультуна? - спросил он.
      Я не успел ответить: Светка меня опередила.
      - Да, нам нужна ультуна! Нам нужно много ультуны! Ты нам покажешь ультуну?
      Абукраб подарил Светке презрительный взгляд.
      - Много ультуны есть только у меня, - процедил он сквозь зубы.
      Светка вскочила на ноги, забыв о своих головокружениях:
      - Покажи нам ультуну! Может, у тебя плохая ультуна?
      - Ультуна не может быть плохой, - снисходительно сообщил Абукраб. Плохим бывает только ее владелец. Скажем, если он не знает, чего хочет, ультуна не сделявирует.
      Светка хлопнула ресницами, сделала глаза широкими, потом опять сузила:
      - А у тебя она сделявирует?
      - Я сделявировал себе отличные корабли, - терпеливо пояснил Абукраб, - эту башню и много других вещей. Я видел такие в Дружественном мире и хотел их иметь.
      - А Дружественный мир тоже делявирует себе вещи? - поинтересовалась Светка.
      Абукраб сконструировал себе улыбку:
      - Нет, эти глупые существа предпочитают создавать необходимое путем труда.
      Светка рассмеялась:
      - А ты, значит, делявируешь их ультуной их вещи? Молодец. А у них без ультуны планеты взрываются?
      - Взрываются, - нехотя признал Абукраб, - но это их личное дело.
      - Правильно мыслишь, - восхитилась Светка, - так им и надо! Так ты покажешь ультуну?
      Абукраб принял свой обычный облик, Светка отпрянула, чуть изменилась в лице, но продолжала настаивать:
      - Покажи!
      - Скажи, существо, - вместо ответа спросил Абукраб, и три его глаза выдвинулись на всю длину своих стебельков, - у вас, в Незнакомом мире, есть что-нибудь, что могло бы мне пригодиться?
      - У нас полным полно разных ценных вещей, - сообщила Светка. Например, без кота Васьки тебе в ближайшем будущем никак не обойтись!
      После нескольких секунд раздумья Абукраб сказал:
      - Хорошо, я покажу вам ультуну. Ты... Тайфунчик, тоже смотри. Если ты станешь служить у меня, тоже будешь иметь много ультуны и летать на отличных кораблях. Я сделаю тебя Переменным абукрабиком, и ты сможешь принимать свой истинный облик, когда захочешь. У меня полным-полно абукрабиков, но их неутолимая жадность отняла у них ум. Каждый хочет иметь вещи лучше, чем у соседа, и еженедельных порций ультуны им не хватает.
      Я устал от их глупостей и постоянных козней, я должен следить за каждым их шагом, чтобы они не перегрызлись и выполняли свои обязанности. К тому же, у них совершенно отсутствует воображение, и придумать вещь, которую никто не вился, они не способны! Мне известно, как ты пытался выследить мой караван и как пробовал уйти от погони на своем старом корабле. Из тебя может получиться неплохой Переменный абукрабик, станешь моим первым помощником...
      Я опять не успел ответить, вмешалась Светка.
      - У тебя, наверное, вообще нет ультуны! - затараторила она. - Как Тайфун может согласиться, если не видел, ради чего должен стараться?!
      - Хорошо, - торжественно сказал Абукраб, - я поведу вас к ультуне.
      Он скрестил четыре своих клешни, повернулся и не спеша двинулся к лифту. Светка схватила меня за руку:
      - Пойдем, Тайфунчик, нам покажут ультуну!
      Я поднялся и пошел за Абукрабом.
      23. СВЕТЛАНА ДУДАРЬ
      Тайфун надулся, как мышь на крупу. Он не выдернул руку, но встал с явной неохотой, а потом вдруг резко перевоплотился и стал опять розовым осьминогом. Все равно я щупальце не выпустила, хотя намек был достаточно прозрачен: патрульный дробь Кеты отныне не хотел даже обликом напоминать землянина, он даже адаптационный скафандр сбросил по дороге, не желая отсвечивать голубым ореолом.
      Мы вошли в лифт вслед за Абукрабом, и кабина помчала нас вниз мимо стеклянных этажей, забитых то ли техникой, то ли столь необходимыми Абукрабу "вещами".
      Мы проехали уровень поверхности планеты и стали погружаться все глубже и глубже. Стены здесь утратили прозрачность, и ничего не было видно, кроме мелькающих светлых полос в шахте лифта.
      Наконец лифт остановился.
      - Надо немного пройти, - предупредил Абукраб.
      Идти пришлось довольно длинным коридором с надписями на абукрабинском языке, вернее, с картинками на абукрабинском языке, потому что больше всего это напоминало вернисаж в детском саду. Переводчик транслировал свое толкование прямо мне в ухо, но я все равно не понимала. Что толку сказать: "Ольшен", если я не знаю, что это такое?!
      В одном месте пришлось огибать большой барабан (размером с гараж дяди Гриши), в котором что-то рычало. Абукраб, проходя, щелкнул клешнями, и за стенкой "барабана" рявкнули в ответ.
      В конце концов пришли в большой зал, похожий на тот, наверху, но с непрозрачными стенами и не совсем пустой. "Не совсем" потому, что в углу зала был кран, почти как водопроводный, только побольше. Абукраб велел мне думать о том, что больше всего хочется иметь именно в тот момент, а сам начал потихоньку откручивать кран. Я зажмурилась и хорошенько представила...
      Раздалось тихое шипение, из носика крана показался зеленый дымок и тоненькой струйкой завился в воздухе. Вот уже целое облачко зеленого тумана поплыло к потолку. Я давно открыла глаза, и кроме ядовитой зелени ничего не видела.
      Абукраб закрутил кран и озадаченно уставился на облачко.
      - Я не могу сделявировать, должно быть, ультуна под слишком большим давлением. Надо проверить хранилище, последняя партия...
      Договорить он не успел: облачко вдруг потемнело, потом посерело и исчезло? Хлоп! С этим звуком на все четыре лапы из бывшего "облачка" на пол приземлился Васька. Абукраб от удивления замигал тремя глазами, а я сразу сказала "кис-кис".
      - Мяу! - задрав хвост, заорал Васька.
      В тот же миг Тайфун бросился на Абукраба. Хотел он щелкнуть черное страшилище разрядом или просто оплести щупальцами, не знаю, но раздался страшный грохот, меня отбросило в сторону, и только неведомая сила смягчила удар, не дав впечататься в стенку наподобие абукрабинской картинки! Тайфун отлетел к противоположной стене и, наверное, здорово ударился, потому что из розового вдруг стал серым, как Васька.
      Абукраб покачал верхними клешнями.
      - Я понял, - сообщил он, - вы решили одолеть меня хитростью. Не выйдет. Я не боюсь подобных звуков.
      Одним глазом Абукраб посмотрел на меня, вторым на съежившегося в уголке кота, третьим на Тайфуна.
      - Но твоя карьера кончена, - сказал он Тайфуну, - ты будешь носить жетон простого абукрабика пожизненно и вскоре станешь таким же глупым и жадным, как они.
      - Никогда, - просвистел Тайфун.
      Абукраб прикрыл два глаза:
      - Стать абукрабиком, даже простым, большое счастье, не каждый может его удостоиться! Но я милостив и позволю тебе заменить в строю сбитого абукрабика. Благодари фортуну, что ты явился к нам не патрульным и сможешь получать наравне со всеми свою недельную порцию ультуны!
      - Я патрульный, - возразил Тайфун и порозовел.
      Абукраб презрительно махнул клешней:
      - Глупости. Ни один патрульный не отдаст свой вахтенный жетон существу из Неизвестного мира! Ты бы не валялся сейчас под стеной и не менял бы цвета, как испорченный думи-2, жетон уберег бы тебя от моего воздействия...
      Тайфун взвился над полом и собрал щупальца в пучок, но Абукраб угрожающе раскрыл клешни:
      - У тебя хватит агрессивности, чтобы занять место начальника каравана, мне нужно много ультуны!..
      - Я патрульный, - ответил Тайфун.
      Абукраб подпрыгнул, топнул ходильными ногами:
      - Раз ты патрульный, то и получишь все, что причитается патрульному!
      Из неожиданно открывшихся в стене проемов выскочили абукрабики и засуетились, расстегивая мешок. Тайфун посмотрел на мешок пятым и седьмым глазами, одним на Абукраба и одним на меня.
      - Задерживая на Роине существо из Незнакомого мира, - сказал он Абукрабу, - ты подвергаешь себя серьезной опасности. Последствия непредсказуемы.
      24. ТАЙФУН
      Судя по тому, что этот тип не боялся Васькиного крика и обладал отличной защитой, он был неплохо знаком с нашим братом. На свободе я с удовольствием потолковал бы с ним о преимуществах тактики ближнего боя, однако, к сожалению, свобода отсутствовала. Я ограничился устным напоминанием о незаконности Светкиного пребывания на Роине и мысленным обращением к начальству нашей патрульной базы.
      25. СВЕТЛАНА ДУДАРЬ
      Когда абукрабики утащили Тайфуна, я быстренько поймала Ваську, сунула его к себе в куртку и застегнула "молнию".
      Проходя сквозь голубой ореол, кот чихнул (возможно, ультуновый Васька все-таки немного отличался от земного). После этого я подошла к стоящему в задумчивости Абукрабу и спросила:
      - Абукраб, ничего, если я немножко взорву Роину?
      Абукраб вытаращил глаза так, что они чуть не оторвались от своих стебельков, и ничего не ответил.
      - У нас в Неизвестном мире принято время от времени взрывать небольшие планеты. Ты не возражаешь? Я хочу построить себе из обломков Роины астероид, где можно было бы проводить летние каникулы.
      - Я отправлю тебя домой немедленно! - тут же пообещал Абукраб.
      - А Тайфуна?
      - ...
      - А Тайфуна?
      26. ТАЙФУН
      Все, что хотел знать, я уже узнал, но, к сожалению, не мог своими знаниями поделиться с коллегами. Наши опыты по использованию телепатии в космосвязи пока не увенчались успехом, а жаль. Я представил себе цвет нашего диспетчера, главного диспетчера базы, если бы он услышал новость... Ладно, не стоит тратить время на пустые мечты! Сам виноват.
      На этот раз долго находиться в ограниченном пространстве не пришлось: абукрабики вытряхнули меня из мешка в какой-то люк, захлопнули тут же над моей головой. Падать на пол я не стал, а завис в воздухе и немного осмотрелся.
      Вначале было темновато, но потом глаза привыкли, и я обнаружил, что нахожусь внутри большого цилиндра, как раз над головой десятилапа с планеты Зеакс. Десятилап принюхался и развернул свернутый кольцом хвост. Хвосты у этих "зверушек" усажены шипами и свободно крушат даже тяжелые скафандры. Я поднялся повыше, уперся спиной в люк и решил всесторонне обдумать нашу встречу.
      Однако десятилап оказался нервным, не вынес вида моих щупалец и издал свой знаменитый голодный крик. Тогда я тоже стал десятилапом и упал сверху зверю на спину.
      27. СВЕТЛАНА ДУДАРЬ
      Тут раздался такой рев, что Васька спрятал морду и тихо заурчал у меня под курткой, как будто увидел собаку. Однажды я уже слышала такой рев.
      - Хочешь посмотреть на своего Тайфуна? - прошипел Абукраб.
      Он привел меня к "барабану" в коридоре, вокруг которого столпились абукрабики. Они таращили глаза на абсолютно непрозрачные стенки "барабана" и возбужденно щелкали клешнями.
      Абукраб тоже щелкнул верхней клешней, и "барабан" вдруг превратился в освещенный аквариум. Там внутри сплелись в смертельной схватке два многоногих существа, похожих на больших скорпионов. Два ощетинившихся шипами хвоста со страшной силой били в стенки аквариума, так что дрожал пол под ногами. Две пасти рвали врага, мощные челюсти крушили панцири, откусывали лапы, ломали шипы.
      Мне стало нехорошо. Зато Абукраб тремя глазами впился в драку. Неужели один из этих страшилищ Тайфун? Не может быть!
      - Тайфун!
      И вдруг одно из чудовищ повернуло свою рогатую морду ко мне.
      - Уйди, Светка! - по-осьминожьи свистнул Тайфун и опять ударил врага хвостом.
      Я попятилась (к глазам подступили слезы, затуманивая все вокруг), потом быстро пошла обратно в зал.
      - Верните ее, - прошипел Абукраб, не отрываясь от зрелища. Два абукрабика нехотя двинулись за мной. Я побежала, они тоже. Они топали все ближе и ближе, и мне отчаянно захотелось закричать "Мама!", но я не успела, потому что меня вдруг подбросило в воздух и понесло с такой скоростью, что абукрабики тут же отстали! Коридор кончился, и я слетела в зал ультуны. Дальше дороги не было.
      Я помнила, что где-то в стенах должны быть проходы, но не знала, как их открыть. Пока шарила по стене, разыскивая переключатель, абукрабики вбежали в зал.
      - Хватай! - приказал один абукрабик другому.
      - Сам хватай! - ответил тот и втянул глаза в панцирь.
      - Это существо из Неизвестного мира, и летает оно, как птерод.
      В проеме двери возник третий.
      - Долго возитесь! - прошипел он.
      Абукрабики растопырили клешни и попытались меня сбить, но им это не удалось.
      - Без энерной сетки не обойтись, - сказал первый, - оно верткое.
      - Ерунда! - рассердился третий и попытался ухватить меня клешней за ногу, но я поджала ноги, и он схватился за свисающий из-под куртки кошачий хвост.
      - Мяу! - басом взревел Васька.
      Абукрабики оцепенели. Тогда я осмелела и спикировала на них из-под потолка, подражая кошачьему воплю. Абукрабики бросились врассыпную, а мы с Васькой продолжали кричать дуэтом. Наконец враги в беспорядке отступили, покидая зал ультуны.
      Я погладила серую Васькину голову и спросила:
      - Дальше-то что?
      Сейчас абукрабики приведут Абукраба, который не боится кошачьего мяуканья и имеет четыре клешни.
      - Что дальше?
      Ультуновый Васька промолчал так же, как его земной собрат... Ультуновый?
      Раз Абукраб так дорожит ультуной, сейчас я ему устрою делявирование. Выпущу ее побольше, пусть потом ловит свой зеленый туман!
      Как только я это решила, мои кроссовки тут же коснулись пола. Жаль, что Тайфун не подарил мне этот вахтенный жетон еще на Земле, вот можно было бы полетать...
      Кран открывался туго, но открывался. Вскоре из него заструился зеленый дымок, вначале тоненькой струйкой, потом потолще...
      "Давление высокое", - вспомнила я слова Абукраба. Хорошо бы, если бы давление и в самом деле было слишком высоким, если бы ультуна сорвала кран, вырвалась наружу и понеслась к поверхности, сметая все на своем пути! Мне просто-таки зримо представилось, как лопаются стены хранилища и ультуна ускользает, возвращается в свой Дружественный мир, где без нее взрываются планеты!...
      Со стороны коридора послышался неторопливый топот, в зал просунулась туша Абукраба. Он важно скрестил клешни и хотел что-то сказать, но тут вдруг три глаза в изумлении качнулись в разные стороны, а клешни опустились. Я обернулась и увидела, как по стене медленно пробежала трещина, из которой тут же пополз зеленый туман. Зеленое облако становилось все больше и больше, а трещина все шире и шире, и тихий свист уползающей ультуны постепенно перешел в грозный рев.
      А потом Абукраб исчез, а меня бросило на пол. Придушенно вякнул придавленный Васька, впился когтями мне в живот. Нас тащило по коридору, потому что даже вахтенный жетон не мог погасить ярости взбесившейся ультуны. Нас швыряло об стены, но боли не было: удары смягчал адаптационный скафандр. На каком-то повороте я потеряла Ваську, а потом раздался страшный грохот!
      Тишина. Я пролежала, уткнувшись носом в пол, наверное, минут десять, пока не поняла, что вокруг тихо. Тогда я подняла голову и увидела, что лежу перед грудой обломков, возвышающихся почти до самого потолка. И только под потолком четко виднелась щель. Выделялась, потому что свет, проникающий в нее, был не бледно-зеленоватым, как в коридоре, а ярко-белым.
      Я встала и полезла на эту гору обломков, очень хотелось выбраться из коридора с его абукрабиками и зеленым туманом, переходящим в вихри.
      За обломками оказалась намертво заклиненная кабина лифта, над которой зияла уходящая вверх шахта.
      Дыра над кабиной и пропускала тот самый белый свет. Должно быть, ультуна пробила стенку шахты лифта и ушла вверх, вышвырнув в пространство остальные кабины.
      Задрав голову, я постаралась прикинуть расстояние до поверхности, но у меня ничего не получилось, только голова закружилась. Я же не альпинист. Пока стоила, закрыв глаза, из-под обломков послышалось явственное "Мяу!"
      Следующие пятнадцать минут я копалась в куче мусора, пытаясь отыскать ультунового кота, который не пожелал отбыть в Дружественный мир и теперь вопил где-то внизу. В процессе поиска куча вдруг зашевелилась и над ней поднялась рогатая голова. Голова посмотрела на меня большим выпуклым глазом и открыла пасть...
      Не помню, как соскочила с кучи и оказалась на кабине лифта. Дальше бежать было некуда, и я с ужасом ждала, что сейчас в шахту просунется безобразная морда с короткими рожками над низким лбом, но никого не было. Тут мне подумалось, что это Тайфун, он хотел сказать что-то, а я испугалась, как детсадовка...
      Я потихоньку выбралась из шахты и встала на цыпочки, пытаясь заглянуть наверх. Голова лежала на обломках и тусклым невидящим глазом смотрела в потолок.
      Тогда я повела себя совсем плохо: взобравшись на обломки, обхватила рогатую голову руками и заревела самым постыдным образом. Плакала, наверное, бы еще и теперь, но тут неожиданно над самым ухом раздался шепот переводчика:
      - Червяки соленой воды не любят.
      При чем здесь червяки? Я подняла голову и осмотрелась: кажется, левее рогатого зверя что-то розовеет. Кинулась туда: щупальце! А переводчик шепчет опять:
      - Я тут чуть не удавил твоего нового кота.
      Ух, как я кинулась вытаскивать это щупальце! А переводчик взвыл над ухом:
      - Полегче, полегче, оторвешь!
      Не знаю, сколько пришлось разгребать Тайфуна. Долго. Он действительно оказался засыпан почти рядом с Васькой. Кот, кстати, вылез сам.
      Розовыми у Тайфуна остались только щупальца, а сам он стал серым, как домовая мышь, да и щупалец-то осталось немного. Из семи глаз уцелели только четыре, остальные затянулись серой пленкой, на туловище - рваные раны, как будто собаки грызли. В общем, картинка невеселая.
      28. ТАЙФУН
      Не думал, что выберусь. Десятилап все-таки потрепал меня изрядно, хотя могло быть и хуже: я ведь в первый раз принимал участие в подобном турнире, хорошо бы, в последний. Надо подать предложение, чтобы в подготовку патрульных включали элементы рукопашно-зубовно-хвостового боя.
      Светка при виде моей унылой личности подозритьдьно засопела, но ее отвлек Васька, принявший сопение за "кис-кис". Он сказал "Мяу" настолько противным голосом, что Светка рассердилась и принялась его ругать.
      - Ты, Васенька, эгоист! Ты думаешь - один хочешь есть? Раз ты ультуновый, значит, должен питаться энергией прямо из воздуха!
      - Мяу! - стоял на своем кот.
      - Беги к Абукрабу, пусть он тебя рыбой кормит!
      Кот нервно дернул хвостом и метнулся в шахту лифта.
      - Думаешь, там для тебя специально мышей развели? - крикнула Светка ему вдогонку.
      Ответа не последовало, кот не вернулся. Светка машинально отряхнула белую пыль с брюк и вопросительно взглянула на меня.
      - Возможно, ультуновые коты запросто лазят по стенам, - предположил я.
      Как бы там ни было, Васька исчез. Светка бегала смотреть и говорила, что видела черную точку, якобы ползущую по стене вверх. Когда я предложил последовать за Васькой, Светка вначале испугалась:
      - Я боюсь высоты!
      Тогда я объяснил: можно зажмурить глаза, потому что система атмосферного движения не требует зрительной координации. Вахтенные жетоны специально предназначены для тех, кто со страху разучился летать, понимать чужие языки...
      - Причем здесь страх?! - разозлилась Светка. - Это разумная осторожность.
      - Ты же не собираешься вести подпочвенный образ жизни?
      Теперь она заявила, что не помнит, как надо включать летательный аппарат.
      - Ничего включать не надо! Если хочешь лететь - взлетишь.
      - Тогда ты лети первый!
      Я собрал оставшиеся щупальца в пучок и попытался взлететь, но не оторвался от пола даже на сантиметр.
      - Ты сам боишься! - надула губы Светка и посмотрела вверх туда, где был выход на поверхность. - Здесь летать, все равно что в печной трубе ползать.
      Со второй попытки я поднялся почти до уровня торчащей над полом заклиненной кабины, потом сорвался и отключился от внешнего мира.
      Очнулся от того, что Светка неистово дергала меня за полуоторванное щупальце и вопила при этом:
      - Тайфунчик, не умирай!
      Хорошо, что десятилап изувечил не только центр атмосферного давления, но и систему защиты, иначе бы я непроизвольно щелкнул бы ее разрядом за такое издевательство. Разглядев, что два глаза я все-таки открыл, она бросила щупальце и залилась слезами:
      - Тайфунчик, не умирай!
      - Ты будешь взлетать или нет?! - свистнул я, пытаясь увернуться от соленой жидкости, которая жгла не хуже кислоты.
      - Тайфунчик, а как же ты?
      Мне совершенно не хотелось подниматься на поверхность и встречаться там с Абукрабом еще раз: трудно надеяться, что за время нашей разлуки он проникся ко мне нежными чувствами. Однако убедить в этом Светку оказалось делом нелегким.
      - Я одна никуда не полечу, боюсь! Все бросили. Васька сбежал, ты собираешься валяться здесь!.. Сейчас перелезу через лифт, брошусь вниз и разобьюсь!
      Одним глазом я посмотрел на кабину, убедился, что в щель между ней и стенкой шахты не пролезет даже мошка, и спросил:
      - Как ты собираешься разбиваться в адаптационном скафандре? К тому же еще неизвестно, есть ли этажи под нами, может, там некуда бросаться?
      Светка призадумалась, но ненадолго:
      - Тайфунчик, перевоплотись в червяка, а... Будешь мне дорогу подсказывать, все-таки твои четыре глаза и мои два - почти комплект.
      Легко сказать, перевоплотись. Жевали бы ее такое количество времени, как меня, посмотрел бы я, как бы она перевоплотилась!
      Светка часто-часто заморгала, и я, чтобы избежать нового соленого душа, стал перевоплощаться...
      Она завизжала так, что лифтовые шахты загудели, и отпрыгнула подальше:
      - Это не то!
      Кажется, десятилапы начали неплохо у меня получаться. Эту рогатую образину делать проще, чем сжиматься в маленького червя, но я преодолел трудности и превратился в существо с кольцевыми насечками. Светка тут же схватила меня и намотала на шею:
      - Ты будешь мой шарфик!
      Шарфик так шарфик!
      29. СВЕТЛАНА ДУДАРЬ
      Подниматься вверх оказалось не так страшно, как я думала: плывешь почти как в прозрачном лифте. Ваське, наверное, лезть по стене было страшнее. Выскочили из шахты, словно черт из трубы, и взвились над поверхностью планеты.
      Башня-гриб лежала на боку, выставив небесам развороченные внутренности! Словно гигантский нож вспорол грибную ножку, выхватил край из шляпки и свалил поганку. Сквозь прозрачные стены виднелся хаос искореженных этажей и гора хлама, в которую превратился вещевой мир Абукраба.
      Вырвавшаяся из подземелья ультуна действительно смела все на своем пути.
      Однако далеко улететь не удалось, какая-то упругая, но невидимая сеть захлестнула нас с Тайфуном и потащила вниз.
      - Энерная сетка! - тревожно свистнул Тайфун.
      Но я уже увидела внизу черный панцирь Абукраба и четыре клешни, которые усердно сматывали орудие лова, под ногами Абукраба шнырял Васька, время от времени разрывая воздух истошным воплем.
      - Попались, птероды! - прошипел Абукраб, стараясь перекричать Ваську. - Не зря я над шахтой сеть растягивал!
      - А я тебя предупреждала: отпусти добром! Тебе мало одной взорванной башни? Хочешь всю Роину уничтожить?
      Абукраб вытаращил все три глаза и даже сматывать сеть перестал.
      - Какие отвратительные существа живут в Неизвестном мире! - сказал он наконец.
      Мне стало обидно: