Тайфун открыл глаза. Несколько секунд он продержался в полусидячем положении, потом бессильно упал обратно на подушку, не сдержав стона. Пальцы его сжались, комкая портьеру.
      - Лежи смирно! - попросила Светлана, поспешно отыскивая на столе ампулы с лекарством.
      Инъектор прыгал в Светланиных руках, и она никак не могла его зарядить. Тайфун перевел на нее затуманенный болью взгляд:
      - Ты еще здесь?
      - А где я должна быть? - Светлана наконец совладала с инъектором и наполнила его той же смесью, которую делал Клодт.
      Она очень спешила, потому что Тайфун опять начал бледнеть и дыхание его стало свистящим и прерывистым.
      - Я думал... - Тайфун осекся и продолжал после паузы: - Ты можешь попробовать вернуться...
      - Спасибо! - Светлана бросила ампулы на стол и взяла инъектор поудобнее. - Ты хочешь, чтобы на обратном пути меня кто-нибудь уморил? Нет уж, одна я обратно не пойду!
      Тайфун с трудом разжал пальцы, попробовал столкнуть с груди кота, но Васька угрожающе заурчал и вцепился еще крепче.
      - Орви отнял у меня силы. Я тебе больше не защитник.
      Светлана нахмурилась и погрозила пальцем:
      - Молчи, "защитничек"! Кто меня разрядом щелкнул, Васька, что ли?
      - Это не то. Я не могу больше менять облик...
      - И не надо! - Светлана изловчилась и вогнала в плечо птерода всю порцию смеси. - Ты мне так больше нравишься. С детства люблю "неуловимого Юма"!
      Тайфун затих, прислушиваясь к нарастающей внутри новой волне боли, а Васька тем временем убрал когти и во всю длину растянулся поверх его грудной клетки. Хвост свесился на одеяло, передние лапы уперлись в подбородок птерода, голову кот опустил как раз на сердце Тайфуна, глаза прищурил и усиленно замурлыкал. Боль ушла.
      - Чего было прикидываться? Сказал бы сразу про Могущество и все! Надо, значит, надо. А то, напустил туману...
      Светлана поправила плюшевые складки, мимоходом коснулась пылающего лба птерода и ужаснулась обжигающему жару.
      - Ну зачем ты пошел к богине? Тоже мне, произведение искусства: нос горбатый, глаза косые!..
      Не переставая болтать, Светлана с тревогой подумала, насколько сдал птерод. На затягивание огнестрельной раны у него ушло не более десяти минут, а сейчас, после нескольких часов беспамятства, заметного улучшения нет. Ей было отчаянно жаль неудачливого птерода, который надумал разыскать Могущество, а вместо этого потерял то, что имел.
      Зачем ему Могущество? Покорять Вселенную? Тайфун в роли великого повелителя? Какой из него повелитель?! Скорее всего, его погнала в дорогу та же причина, что заставила последовать за ним Светлану, - жажда необычайного. У каждого своя рутина, у кого-то бесконечная учеба, нравоучительные беседы, зыбкая реальность жизни, в которой нет ничего постоянного. У кого-то сплошная постоянность. Постоянная вахта в одном и том же секторе, гарантированное будущее, постоянные запреты. Что хуже?
      Впервые Светланин мир раскололся, когда родители надумали расстаться. Все, что до сих пор было незыблемо, рухнуло в один миг. Она долго не верила в это, потом поверила, потом молча наблюдала, как они клеили трещину.
      Вторая трещина... Впрочем, к чему считать. Отношения людей друг у другу, к миру меняются постоянно. Реальность складывается из множества вариантов. Светлана поняла, что мир не более устойчив, чем замок Фата Морганы. Любая песчинка изменяет ход событий. Автомобиль, вывернувшийся из-за угла, внезапно обрывает жизнь, которую долго планировали. Это нормально. Ежедневная борьба за кусок хлеба - тоже норма, разрушение иллюзий - норма, нелюбовь - норма, внезапные обиды - норма. Зыбкая реальность жизни, в которой приходится идти наощупь.
      Светлана не захотела стать нормой, ее больше привлекали аномалии. В появлении Тайфуна тоже была аномалия. Зовут куда-то лететь? Почему бы нет! Так не бывает? Откуда вы знаете, проверяли?
      - Пробегал все утро, голодным остался...
      Тайфун почти не слышал, мягкая Васькина лапа щекотала ему подбородок, но отвернуть голову не было сил. Наконец птерод закрыл глаза и окончательно погрузился в забытье.
      - И все из-за какой-то каменной ведьмы...
      По Светланиным щекам катились слезы, она вытирала их ладонью, продолжая говорить, говорить, говорить...
      "Вместо того, чтобы рыдать, лучше бы принесла мне чего-нибудь поесть. Какие люди недогадливые! Пора захватывать рюкзак с продовольствием и начинать диктовать свои условия. Все равно без Светки Могущество отыскать невозможно никому! Почему бы и не покуражиться?!"
      Васька лениво выгнул спину, муркнул в последний раз и спрыгнул на пол.
      Кот неторопливо спустился по лестнице, брезгливо отряхнул лапу от налипшего сора и сел в двух шагах от склонившейся над картой компании. Рюкзак лежал на столе рядом с Антелем.
      Стэпен был явно разочарован:
      - Здесь обозначен только вход, а самого пути нет!
      - Зато есть код тайника! - возразил Клодт. - Может, тайник у самого входа.
      Антель вертел в руках вскрытую шкатулку, забавляясь тем, как она меняет цвет под его пальцами от светло-серого до почти черного. Васька подошел ближе и уставился на паренька гипнотизирующим взглядом. Кончики кошачьих усов чуть заметно вздрогнули. Шкатулка внезапно побелела.
      Стэпен поморщился:
      - Не люблю я этих подземелий... Ты что делаешь?!
      Антель молча раскрыл рюкзак, отрезал изрядный кусок копченой колбасы и бросил коту. Васька аккуратно взял колбасу в зубы и поволок под буфет.
      - Зачем?!
      Антель пожал плечами и подбросил на ладони совершенно серую шкатулку.
      11
      Светлана плотно прикрыла за собой дверь и вышла в коридор. Со стены прямо на нее уставился толстый господин в напудренном парике. Щеки толстого господина унылыми складками свешивались на кружевной воротник, из-под которого виднелась массивная золотая цепь. Портрет потемнел от времени, и покрытый пылью господин имел крайне нездоровый цвет лица.
      - Я тебя в музей сдам! - пообещала Светлана портрету.
      - Там тебя реставраторы подрисуют, красавцем будешь писаным.
      Неизвестно, как отнесся к этим словам господин на портрете, но Светлана неожиданно ощутила прилив мужества, вытерла щеки, сунула руки в карманы куртки и зашагала вниз походкой королевы амазонок.
      Сквозь оконные стекла лился яркий дневной свет и разноцветными бликами ложился на буфеты, на почти пустые полки, где лишь изредка встречалась кое-какая посуда, на изрядно облысевшую медвежью шкуру, найденную Клодтом в мебельном завале, и холл от этого казался не таким мрачным, как накануне вечером.
      Светлана остановилась на нижней ступеньке скрипучей лестницы и выразительно кашлянула. Поднял глаза от карты только Антель: Клодт и Стэпен что-то вымеряли, каждый со своей стороны при помощи двух надломленных спичек.
      - Не мешало бы обсудить условия! - Светлана постаралась, чтобы голос звучал уверенно и нахально.
      - Какие еще условия?! - Клодт столкнулся спичкой со Стэпеном, что привело его в некоторое раздражение.
      - Договора. Что будем иметь мы с Тайфуном от приобретения вами Могущества?
      У Стэпена побагровела лысина, Клодт впервые оторвался от карты и посмотрел на Светлану с некоторым интересом:
      - Во-первых, вы получите шанс спасти свои шкуры. Перспектива достаточно привлекательная, я думаю?
      - Тайфун нашел меня и привел вас к дому Орви. Он имеет право на часть Могущества!
      - Да он раньше подохнет! - взревел Стэпен.
      - В таком случае, счастливо оставаться, мне здесь делать нечего!
      - Минутку!
      Светлана не остановилась. Тогда Клодт вскочил на ноги, но она уже распахивала дверь...
      Два выстрела грянули одновременно, и голова мраморной богини разлетелась на куски. Брызнули осколки мрамора. Несколько секунд Светлана ошалело смотрела на обезглавленную гречанку, с которой свисали оборванные виноградные плети, потом подошел Клеят и прикладом карабина столкнул статую с крыльца. Несчастное божество повалилось набок, глубоко вогнав правую руку в песок дорожки. Пьедестал вокруг ног богини был аккуратно вырезан в форме куба, только грани оказались почему-то сглаженными.
      - Какая беспечная молодежь нынче пошла! - пожаловался Стэпен, перезаряжая свой карабин. - Никак старших не слушает!
      Светлана перевела дыхание, машинально смахнула с лица мраморную крошку и постаралась вернуть себе былую решимость:
      - Тайфун получит свою долю Могущества или его вообще никто не получит!
      - А если я пристрелю твоего дружка, вопрос будет исчерпан?
      Понять по лицу Клодта: шутит он или говорит всерьез, было совершенно невозможно. Светлана перевела взгляд на Антеля, но тот лишь красноречиво пожал плечами.
      - У вас тоже нет выбора! Проводник должен указать дорогу, или здесь загнутся все!
      Она только повторила собственные слова Клодта, да, к тому же, еще и дрожащим голосом, но эффект был необычайный: Стэпен буквально озверел. Он сгреб Светлану за шиворот, встряхнул пару раз и... сам не понял, как оказался на полу.
      Светлана, кстати, не поняла тоже. Она заметила только какое-то мгновенное движение... нечто вроде серой молнии, мелькнувшее перед глазами, а потом Стэпен грохнулся спиной на медвежью шкуру.
      Оторопелое молчание нарушил Клодт: он внезапно захохотал громко и раскатисто, сотрясаясь могучим телом и тыча в сторону пострадавшего прикладом карабина:
      - Нашел с кем связываться... с проводником Орви! Ты же не зетаг!
      Стэпен вскочил с проворством, необычайным для немолодого человека, и схватил отлетевшее было в сторону оружие:
      - Убью!
      Клодт подбил ствол, пуля просвистела над Светланиной головой, выбила щепку из дверного косяка и умчалась куда-то в сторону газона.
      - Идиот, - тихо сказал Клодт. - Девчонка права. В дом Орви проще войти, чем выйти. Твой дружок получит свою долю Могущества, Светлана.
      Он осторожно прикрыл дверь и отошел к столу. Стэпен задумчиво почесал затылок, опустил карабин на столешницу и тоже склонился над картой.
      И тут Светланина выдержка исчерпалась. Судорожным движением девчонка схватила на руки вылезающего из-под буфета кота и принялась гладить так яростно, за что Васька немедленно ее укусил. Кошки не любят нервных движений. Светлана не без труда извлекла палец из Васькиной пасти и с тоской подумала о доме. Каково там отцу, ведь мама наверняка еще не вернулась из деревни - он ей, конечно, не сообщил ничего, а сам, скорее всего, и ночевал в милиции.
      Оборотная сторона приключений - истрепанные нервы родных. Забывшись, Светлана опять чуть сильнее нажала на кошачью голову, и Васька бесцеремонно стукнул хозяйку лапой.
      - Вход должен быть в четырех метрах от дома, на пересечении двух аллей! - Стэпен отбросил спичку и выпрямился.
      Бывший "вагонный дяденька" преобразился. Куда девались его сутулые плечи, затравленный взгляд? Исчезли вместе с городской суетой. Даже на самого себя утреннего он не был похож: над картой высился победитель, перед которым готовилась трепетать Вселенная!
      Антель растерянно улыбнулся и заглянул в сплетение извилистых линий.
      - Почему? - спросил он глуповато.
      Клодт с хрустом переломил свою спичку и щелчком отбросил ее в сторону:
      - Потому что в другом месте его быть не может!
      "Я не слышал самого главного: как насчет рюкзака? Если бы я был человеком, то сунул бы карту туда, где лежала, и отправился бы обедать. Странные существа: гоняются за Могуществом в то время, как дома ждут полные холодильники!.. Впрочем, холодильники меня не интересуют.
      В легенде Орви говорится, что главные неприятности начинаются как раз у самого входа к Могуществу. Хотя у нас на входе тоже валяются... статуи, так что, в принципе, какая разница?
      Тьфу, опять за ухо дергает! Я ведь укушу! Нет, с Тайфуном все-таки проще, лежит себе тихо и тепло излучает. Здорово ему, бедняге, не повезло в этот раз. Он прошел по городу очень четко: в направлении своего корабля. Накрытый защитным полем корабль отлично вписался в пейзаж, так как вообще исчез из поля зрения (не для меня, конечно). Но индикатор Орви испортил все дело, искажение реальности пошло по возрастающей и привело к Переходу."
      12
      Вместо спичек мерили шагами. Стэпен сосредоточенно сопел, переставляя маленькие ноги, а Клодт то и дело оглядывался на растущее под стеной дерево: сверял направление. Светлана с интересом наблюдала за действиями "кладоискателей", Антель стоял на посту, чтобы пресечь возможное нападение со стороны парка, но смотрел не столько в заросли, сколько на Светлану. Кот Васька вообще остался в доме.
      - По-моему, здесь! - Клодт остановился и бросил на землю саперную лопатку.
      Место ничем не отличалось от прочих, но Стэпен тем не менее радостно подтвердил:
      - Точно!
      В четыре руки разбросали перемешанную с осколками камней кучу щепок, Клодт разметил квадрат полтора на полтора метра и вогнал лопатку в сырую землю. Стэпен принялся было тоже копать, но через несколько минут раздался скрежет.
      - И у меня камень, - сказал Клодт. - Кладка. Придется повозиться.
      Стэпен на мгновение задумался:
      - Где-то вроде кирку видел!.. Антель, а ну-ка сбегай в подвал!
      Антель сорвался с места.
      - Фонарь возьми! - крикнул ему вслед Клодт.
      Он продолжал снимать слой дерна, под которым обнажилась старая кладка из грубо обтесанного желтоватого камня. Стэпен колупнул камень лопатой, потом постучал деревянной ручкой:
      - Гудит! Там пустота внизу.
      Клодт тем временем полностью очистил квадрат от земли. Стало видно, что камни различны: примерно в центре шел ряд более мелких, идеально гладких, словно обкатанных морской волной, а ближе к краям грани становились острее, а сами камни крупнее. Немного напоминало мозаику с абстрактным рисунком.
      Клодт присел на корточки и погладил камень ладонью. Ничего не произошло. Тогда он подозвал Светлану и велел ей коснуться камня браслетом. Кладка тут же побелела.
      - Что и требовалось доказать, - с удовлетворением заключил Клодт.
      Стэпен даже лопату бросил, прошелся по граням белого квадрата, четко выделяющегося на фоне земли, притопнул возбужденно:
      - Тут оно, тут! Я нюхом чувствую. Куда этот мальчишка запропал?!
      Светлана с отвращением взглянула на собственную руку с браслетом, встала, отряхнула сухие травинки с брюк.
      - Вы опять Антеля одного посылаете! - с упреком сказала она Стэпену.
      - Ничего с ним не сделается! Карабин у него есть.
      Клеят внезапно нахмурился, поправил свой собственный карабин, небрежно заброшенный за плечо, и с беспокойством посмотрел в сторону дома. Светлане отчего-то стало не по себе. Даже Стэпен почувствовал переменившееся настроение и повторил уже менее радостным тоном:
      - Карабин у него...
      Ждали еще минут десять. Антель не появлялся. Клеят шепотом выругался и снял с плеча оружие:
      - Пойду посмотрю!
      Светлане не хотелось оставаться со Стэпеном, но идти в подвал... не хотелось еще больше.
      Клодт скрылся за углом дома. Стэпен проворно сдернул с плеча свой карабин, взял его наизготовку и застыл в напряженном ожидании.
      - Могли бы и сами сходить! - сказала Светлана, глядя себе под ноги.
      - Болтай меньше! - огрызнулся Стэпен.
      Он начал нервничать, оружие так и плясало в его руках. Несколько раз Стэпен безуспешно пытался унять дрожь, но руки не слушались.
      - Все равно промахнетесь! - мстительно пообещала Светлана. - Можете опустить.
      Из-за угла появился Клодт с карабином в одной руке и киркой в другой. Губы его были плотно сжаты, брови сошлись в одну линию. Стэпен облегченно вздохнул:
      - Все в порядке?
      Клодт не ответил. Выражение его лица было достаточно красноречивым. У Светланы сжалось сердце: "Бедный Антель!"
      Клодт повесил карабин на шею, взял кирку двумя руками и вогнал ее в щель между камнями. Несколько секунд Светлана бездумно слушала удары кирки и толчки собственного пульса в висках, потом опомнилась: "Тайфун?!" Ни слова не говоря, она повернулась и побежала к дому.
      - Стой! - запоздало гаркнул позади Стэпен, но Светлана не остановилась.
      Она промчалась по газону, путаясь в высокой траве и спотыкаясь о невидимые препятствия, перескочила через поверженную статую, рванула на себя тяжелую дверь... Медвежья шкура почему-то свисала с оленьих рогов, под буфетом валялись осколки разбитой фарфоровой тарелки, а на ступеньках деревянной лестницы лежал карабин с разбитым прикладом и неестественно изогнутым стволом. Светлана не задержалась в холле, прыгая через две ступеньки, она взбежала наверх и с силой толкнула дверь!
      Тайфун все так же лежал на кровати, и Васька все так же дремал у него на груди. Кот даже глаз не открыл, лишь повел ухом и слегка вздрогнул. У Светланы как-то сразу ослабели ноги, она едва дошла до кресла и упала в его пропыленное нутро.
      В коридоре загремели шаги, и в комнату влетел слегка запыхавшийся Клодт. Одним взглядом охватив окружающее, он остановился возле кровати, проверил зачем-то пульс птерода и непонятно хмыкнул.
      - Что? - спросил появившийся на пороге Стэпен.
      - Ничего.
      Стэпен молча протянул ему искореженный карабин.
      - Я видел.
      Клодт задумался на мгновение, потом быстро вернулся к Стэпену и вытянул у него из кармана маленький револьвер.
      - Стрелять умеешь? - спросил он у Светланы.
      Она подняла на него непонимающие глаза и отрицательно покачала головой:
      - Я не знаю.
      - Это как понимать?! - возмутился Стэпен.
      - Заткнись! - попросил Клодт. - Стрелять очень просто.
      Он показал, как надо обращаться с револьвером, потом открыл окно:
      - Мы будем внизу, если что... услышим. Не бойся.
      "А дело-то скверное! Зетаги потихоньку устраняют конкурентов, не мешая проводнику разыскивать Могущество. Что будет потом? Клодт торопился, он надеется отыскать тайник раньше зетагов, и тогда ему никто не будет страшен, но...
      Дурацкая история! Откуда взялись Стэпен и компания? Ни один землянин не мог знать о легенде Орви, ни одно существо из закрытого сектора не было посвящено в тайну Могущества, и тем не менее, люди вмешались. Скорее всего, это штучки искаженной реальности.
      Жаль мальчишку, из всей компании Стэпена это был самый симпатичный человек. Стэпен надеется, что с каждым новым убийством сила зетагов тает. Так-то оно так: у Тайфуна с каждым шагом в искаженной реальности, у них с каждым новым убийством. Тайфун почти полностью утратил свои птеродские возможности, зациклившись на образе человекам они тоже зациклились на своих образах, но сил у них вполне достаточно, чтобы успеть еще добить всех. Я боюсь? Чушь! Я ничего не боюсь, я просто не люблю зетагов. Им никто не нужен, кроме проводника. Проводник им тоже не будет нужен, как только Могущество будет найдено. Задачка.
      Я простой ультуновый кот, который целую вечность не ел рыбы! Разве консервы - это рыба? Бр-р!
      Зетага можно убить, поэтому они предпочитают на рожон не лезть, но есть тысяча способов избавиться от человека тихо. Пока у Светки существует защита, зетаги не сунутся, но если с людьми что-нибудь случится... А Тайфун никак не опомнится. Кости, правда, скрипеть перестали, но внутри еще что-то не ладится. Тоже мне "неуловимый Юм"!
      Я слышал, как эти твари шарили внизу, Клодт спугнул их. Будем надеяться на его благоразумие, правда, он и так не выпускает из рук оружия...
      Да, а из Светки стрелок получится аховый, непонятно, чего она боится больше: появления зетагов или револьвера в собственной руке. К тому же, я не советовал бы все время держать палец, на спусковом крючке, чтобы ненароком не пристрелить союзника. И вообще, нечего меня стволом по голове гладить, а то у меня потом уши чесаться будут! Аллергия."
      С подземным ходом Клодт и Стэпен провозились до вечера. Они расчистили уходящую вниз каменную лестницу и даже успели добраться до первого препятствия - обитой металлическим листом двери, но надвигающиеся сумерки погнали "кладоискателей" под прикрытие стен дома Орви.
      13
      Ноги, тяжелые и негнущиеся, не хотели повиноваться, удары сердца гулко отдавались в ушах, все тело было сковано ужасом, но какая-то неведомая сила заставила Светлану оглянуться.
      Углы холла тонули во мраке, но гаснущий камин еще бросал красноватые отблески на изъеденные древоточцем буфеты, на коробку с рафинадом, на чашки с недопитым кофе...
      Тишина. Ни единого шороха не уловил ее обострившийся слух. Стэпен ушел совершенно бесшумно.
      Она постояла еще несколько мгновений, чтобы совладать с дрожью, и только после этого сделала следующий шаг. Стертые ступени скрипели под ногами, и скрип рвал тишину, как выстрелы.
      В комнате Светлана первым делом повернула ключ в замке, потом подтянула к двери тяжелое кресло с вытертой бархатной обивкой.
      Тайфун открыл глаза и попытался сесть.
      - Лежи! - Светлана придвинула второе кресло ближе к кровати и села.
      Тайфун послушался, но засыпать явно не собирался.
      - Где Стэпен? - спросил он.
      - Ушел за помощью.
      Глаза Тайфуна удивленно расширились, потом сузились:
      - А Клодт?
      - Болтает с Антелем у камина.
      На несколько секунд он затих, потом потребовал:
      - Клодта позови!
      Светлане не хотелось объясняться, поэтому она взяла со стола инъектор и зарядила его новой смесью:
      - Четыре часа уже прошли.
      Тайфун резко отстранился:
      - Опять накачаешь меня снотворным? Хватит!
      Он успел перехватить руку с инъектором и сжать так, что лекарство брызнуло на пол. Инъектор больно врезался в ладонь Светланы.
      - Пусти!
      Тайфун медленно разжал пальцы и сел. Гримаса боли скользнула по его лицу. Светлана бросила инъектор и принялась тереть пострадавшую руку.
      - Замашечки у тебя... Пират!
      Истерзанная куртка Тайфуна валялась под столом, птерод наклонился было за ней, но тут же выпрямился.
      - Ты свалишься через полчаса!
      - А это не твоя забота!
      Птерод осторожно передвинулся к краю кровати, опустил ноги и попытался поддеть ткань носком ботинка. Ему удалось подтянуть куртку ближе. Стараясь не делать резких движений, птерод осторожно взял куртку и принялся натягивать ее поверх бинтов.
      - Так где все-таки Клодт!
      Клодт остался сидеть внизу перед камином, над которым раскинула ветвистые рога оленья голова. Он внезапно захрипел, чашка выскользнула из его рук, ударилась о каминную решетку, и кофе плеснул в огонь. Стэпен сказал, что смерть наступила мгновенно, должно быть, он разбирался в подобных вещах. Потом ушел Стэпен. Он взял оба карабина: свой и Клодта, а Светлане велел запереться наверху.
      - Я бы взял тебя с собой, но Тайфуна нельзя оставлять одного, пояснил он, пряча глаза. - Я пойду поищу людей. За воротами начинается дорога, наверняка, она ведет в город. Я вернусь и приведу помощь.
      И он ушел, а Светлана поднялась в комнату и забаррикадировала креслом запертую дверь. Еще хотелось придвинуть и стол, но приземистое творение из темного дерева оказалось слишком тяжелым.
      Привалясь к стене. Тайфун отдыхал после процедуры одевания и молча наблюдал за безуспешными попытками сдвинуть с места старинную мебель. Патрульный сто сорок седьмого сектора Беты имел далеко не цветущий вид: двухдневной давности щетина покрыла запавшие щеки, синяк под глазом пожелтел, изувеченные руки отекли, а покрытая засохшей кровью изодранная куртка, из-под которой выглядывали бинты, вообще смотрелась жутковато.
      - Окно тоже столом загородишь? - наконец спросил Тайфун с явной насмешкой.
      Дерево, в свое время послужившее Светлане лестницей для нелегальных прогулок, теперь представляло собой немалую угрозу. Светлана резко выпрямилась и сверкнула глазами:
      - Что ты смеешься? Лучше бы ребра себе срастил!
      Тайфун перестал улыбаться:
      - Уже срастил. Я давно встал бы на ноги, если бы ты не накачивала меня всякой дрянью!
      - Если бы не эта "дрянь", ты бы давно тихо скончался!
      - Я не виноват, что человеческое тело настолько слабое.
      - Кто тебя заставлял оставаться человеком? Где твоя хваленая мимикрия?
      Светлана тут же пожалела о своих словах, потому что Тайфун переменился в лице и надолго замолчал. В наступившей тишине стало слышно, как мурлычет свернувшийся в складках портьеры кот. Потревоженный движениями Тайфуна, он вначале недовольно жмурил зеленые глаза, а теперь, воспользовавшись паузой, опять завел древнюю кошачью песнь.
      Несмотря на надетую куртку, патрульного знобило - стена, едва прикрытая лохмотьями обоев, явственно излучала холод. Регенерация шла плохо, иначе бы давно исчезла отечность рук и не мерещился бы Тайфун при каждом глубоком вдохе.
      Неожиданно кот опрометью соскочил с кровати и, почти прижимаясь животом к полу, устремился к двери. Вскочил на придвинутое кресло и замер, настороженно поводя ушами и слегка подергивая хвостом. Отчетливо стало слышно, как что-то шуршит и звякает в замочной скважине.
      - Ключ мешает, - спокойно заметил Тайфун.
      Светлана побледнела и, вытащив из кармана револьвер, попятилась к окну.
      - Я бы туда не подходил!
      Светлана оглянулась и вздрогнула: сквозь оконное стекло на нее смотрело человеческое лицо. Впрочем, человеческое ли? Неестественно белое, с почти провалившимся носом, глубоко запавшими глазами, оскаленным в жуткой ухмылке безгубым ртом... Светлана сдавленно ахнула и взмахнула рукой. Посыпались осколки стекла, в комнату ворвался ветер, заплясало пламя в фонаре, запрыгали по комнате тени, метнулся под кровать испуганный кот. Лицо исчезло.
      - Окна бьет, - проворчал Тайфун. - Оружием разбрасывается. Холода напускает.
      Светлана отошла от окна, наткнулась на кресло, залезла в него с ногами, свернулась клубочком, выстукивая зубами дробь.
      - Возьми! - Тайфун перебросил ей одеяло и тут же согнулся, раздираемый болью. Лицо его посерело, покрылось крупными каплями пота.
      А под дверью опять заскреблись, она тихонько задрожала, но пока не поддавалась.
      - Ты только не бойся, Светка, - выдавил Тайфун сквозь зубы. - Они не тронут проводника, без тебя...
      Боль победила. Тайфун упал на подушку и умолк. Кот бесшумно выбрался из укрытия, вскочил птероду на плечи и глубоко вонзил когти в плотную ткань куртки.
      "Весьма "умный" поступок: запустить револьвером в голову зетага, как обычным булыжником! Эх, Светка, не выйдет из тебя супергерлы. Какого черта я вообще с вами связался? Сидел бы сейчас у холодильника и горя бы не знал!"
      14
      Наконец, дверь перестала дрожать. На некоторое время воцарилась тишина, нарушаемая только шорохом ветра в листве старого дерева да позвякиванием разбитых стекол. Сквозь дыру в окно улетучивались жалкие остатки согретого дыханием воздуха, а взамен вползала ночная сырость.
      У Светланы замерз кончик носа, она растерла его и подумала: "Если так зябко в одеяле, то каково Тайфуну без?" Поскольку птерод все еще был в беспамятстве, то против укрытия возражать не стал, а накрытый заодно Васька даже замурлыкал под плюшем.
      Скребущий звук возобновился, но теперь со стороны окна. Кот высунул голову из-под портьеры. Он больше не мурлыкал. Зрачки расширились, и в глубине их зажегся странный красный огонек.
      - М-мышка, - сказала Светлана непослушными губами.
      Кот прижал уши к голове и зарычал: снаружи в окно опять заглядывало страшное лицо! Второго револьвера, которым можно было бы запустить в него, увы...
      И тут в дверь бабахнули чем-то тяжелым! Кот стрелой пронесся к окну, скользнул в зияющую дыру, мимоходом проехался когтями по голове незнакомца и исчез. Но пропал и соглядатай!
      Дверь затрещала. Светлана оглядела комнату, схватила зачем-то подсвечник, бросила, метнулась к Тайфуну, попыталась усадить... Но птерод валился у нее из рук. Светлана с ужасом поняла, что все это бесполезно: даже если удастся привести Тайфуна в чувство, он еще слишком слаб, чтобы сражаться, он все равно один не справится со всеми... Но она опять и опять пыталась усадить Тайфуна и шептала:
      - Тайфунчик, миленький, я боюсь! Вставай, ты же самый сильный, слышишь? Вставай! Ты ведь не бросишь меня одну? Я боюсь, слышишь?!
      Дверь распахнулась, разбросав в стороны щепы, и в комнату ввалились призраки. Мертвенно-бледные лица, кости, едва обтянутые кожей, ветхие лохмотья вместо одежды, и смрад, исходящий от гниющей плоти. Светлане стало дурно, она уткнулась в плечо Тайфуна, изо всех сил стараясь не дышать.
      - Свершилось! - торжественно возвестил главный призрак.
      Светлана подавила приступ тошноты и подняла голову: вокруг теснились чудовищные маски, зияли провалы ртов, блестели в тусклом свете керосинового фонаря лысые черепа, сжимались и разжимались скрюченные пальцы.
      - Встань! - приказал призрак.
      Как во сна Светлана сползла с кровати, на негнущихся ногах сделала несколько шагов и остановилась перед шеренгой призраков.
      - Час пробил. Веди.
      Светлана продолжала стоять, глядя в провалы глазниц и танцующие на костях блики.
      - Веди нас к Могуществу.
      До Светланы не сразу дошел смысл сказанного, а потом она судорожно глотнула воздух и рванулась к окну. Ее буквально вывернуло наизнанку. Она порезала себе руку, потому что вцепилась в усыпанный стеклами подоконник, но боли не почувствовала. Наоборот, наступило облегчение. Свежий ветерок охладил лоб и сдул со щек слезы. За окном всходила луна. Светлана еще раз втянула в себя прохладный воздух и через плечо посмотрела на призраков:
      - Зачем вам Могущество?
      - Оно предназначено нам! - сурово ответил главный призрак.
      Светлана истерически расхохоталась:
      - Зачем мертвецам Могущество? Что вы будете с ним делать у себя... под землей?!
      - Мы не мертвецы, - возразил призрак. - Это в искаженной реальности зетаги стали такими, какими ты нас видишь. Предназначение должно быть исполнено, иначе ты тоже умрешь!
      Светлана передернула плечами и почувствовала, как по спине расползается холод.
      - Тай! - простонала она.
      Ощутив на своем запястье ледяное прикосновение, Светлана отшатнулась: сквозь оконный проем к ней тянулись кисти с огромными кривыми когтями. Дикий ужас заполонил Светлану, она метнулась вдоль ряда призраков и ринулась к раскрытой двери... Дверь захлопнулась.