Бесшумно возникший за спиной птерод перепугал ее до дрожи.
      - Я-я, каж-жется, колючку з-загнала, - сообщила Светлана упавшим голосом и добавила совсем жалобно: - Ты не бросай меня одну здесь, пожалуйста...
      Тайфун молча поднял ее на руки и опять понес сквозь ночь. Притихшая Светлана, прижавшись к груди "неуловимого Юма", слушала, как стучит под бинтами его сердце, и чувствовала, как ноет собственное. Возле самого порога птерод чуть не споткнулся о разбитую богиню, отшвырнул мраморные осколки и раскрыл дверь.
      Жарко пылал огонь в камине, на столе стояла зажженная "летучая мышь" и восседал кот.
      - Добро пожаловать в Дом Орви! - сказал кот. - Извольте получить Могущество.
      - Пошел вон! - Птерод сбросил его со стола, опустил Светлану в одно кресло, сам плюхнулся в другое и с наслаждением вытянул ноги к камину.
      В холле царил идеальный порядок, все находилось на своих местах и, кажется, выглядело гораздо новее. В глубине души Светлана опасалась найти здесь Клодта... Однако ничто не напоминало об ушедших, словно бы ничего не было.
      - Я серьезно! - обиженно сказал кот из-под кресла.
      - И я серьезно.
      - Тай! - Светлана в недоумении раскрыла глаза. - Но, если не за Могуществом, то зачем ты пришел к нам опять?!
      - Феофить! Я уже пояснил.
      - Когда?
      "Неуловимый Юм" тяжело вздохнул, зачем-то вытер лоб и тоскливо посмотрел на Светлану:
      - Сразу же. По прибытии сюда. Зетаги каким-то образом пронюхали, что ты можешь быть проводником, я хотел их опередить и временно с Земли эвакуировать. Браслет Орви действует только в пределах закрытого сектора. Но я не успел: они тащились за мной по пятам. А потом уже волей-неволей пришлось вступать в игру, не было другого выхода.
      - Так ты?..
      - Он примчался тебя спасать, - подтвердил кот, высовываясь из-под кресла. - Так Могущество брать будете? Я код знаю!
      У Светланы почему-то вспыхнули щеки, ей вдруг стало отчаянно стыдно:
      - Тай, я думала...
      - Она думала, что ты подлец, - сообщил кот, на всякий случай опять ныряя под кресло, - но все равно влюбилась!
      - Сейчас схлопочешь! - пообещал Тайфун. - Слишком болтливым стал.
      Светлана спрятала лицо в ладонях, а Васька заполз поглубже в тень и оттуда заявил громко:
      - А еще я знаю, почему Тайфун примчался сразу!..
      - Прибью! - повысил голос птерод.
      - Потому что боялся, что зетаги вышли на Светкин след из-за его первого прилета, во-первых, а во-вторых!..
      Тайфун воплотился в десятилапа с утыканным шипами хвостом, но Васька пулей взлетел на оленью голову и оттуда закончил речь:
      - Могущество брать будете?!
      Десятилап рявкнул так, что в окне повылетали стекла, из щелей посыпалась труха, а один из портретов вообще упал на пол.
      - И этот ненормальный птерод - мой родственник! - крикнул кот, каким-то чудом оказавшийся на потолке. - Ведь злосчастное Могущество, которым Орви спасал народ птеродов, это не что иное, как праультуна вещество дьявольской силы. Орви всего-навсего сделявировал ее так, чтобы в каждом птероде стала циркулировать капелька праультуны. Но капелька, в то время как я являюсь чистокровной уль...
      Метким ударом хвоста десятилап отправил Ваську за окно, но кот тут же просунул мордочку в дверь.
      - Я еще не сказал самого интересного! Птерод не знает, кто навел зетагов на Светкин след!
      Десятилап воплотился сперва в розового осьминога, затем в Кощея Бессмертного и только в заключение стал неуловимым Юмом.
      - Кис-кис, - позвал Юм, - иди сюда.
      - Мне и здесь неплохо! - Кот скрылся за дверью.
      - Не бойся, не трону.
      - Тронул один такой! - с угрожающей миной сообщил Васька, опять появляясь на пороге. - Ну ладно, скажу, а то вы от любопытства лопнете. Ты, Светка, помнишь, меня не было четыре дня?
      - Еще бы, я думала, тебя Степановна отравила.
      - А перед этим ты что делала? Молчишь? Так я напомню: рыдала в подушку и дергала меня за хвост.
      - Врешь!
      - Не вру. Правда, дергала легонько. В тот день тебя с утра преследовали неприятности. Поцапалась с классной дамой из-за того, что не смолчала. Взрослые не любят, когда им возражают. Она обозвала тебя "соплячкой", а ты в ответ хлопнула дверью. Лучшая подруга посоветовала тебе не лезть на рожон, потому что у классной есть тысяча способов сделать пакость, а ты пока всего-навсего человекоединица школьной статистики. Ты возмутилась, а подруга рассмеялась в ответ и сказала, что сказочки о человеческом достоинстве придуманы для дурочек вроде тебя. Если у папы с мамой мало денег, тебе лучше сидеть тихо и не высовываться.
      Когда ты возвращалась домой, тебя мимоходом оскорбил какой-то парень. Тебе хотелось плюнуть в его наглую рожу, но ты побоялась. Ты ведь трусиха, Светка. Улица была пустынна, силы не равны, и ты пошла дальше, вернее, побежала, а зло ухмылялось в спину. Ты помнишь?
      - Замолчи!
      - Я всегда молчал. Ты жаловалась мне, потому что я молчал. Тем и хорош был. Ты дернула меня за хвост, сказала, что мир отвратителен и никаких сил терпеть его нет. Тогда я решил заболеть, а еще лучше исчезнуть. Ты искала меня четыре дня и забыла о собственных неприятностях. Это было несколько неожиданно, я никак не рассчитывал, что ты настолько привязана к собственному коту...
      Мраморный осколок, попавший Светлане в руки, врезался в дверь над кошачьей головой, отлетел в сторону и застыл среди разноцветных осколков стекла на полу (окно, пострадавшее от рева десятилапа).
      - Благодарю, - сказал кот, даже подморгнув глазом. - Это дьявольски приятно, когда о тебе беспокоятся. Тем временем птерод маялся, сидя на своей базе. Ты думал, никто не увидит перемены цвета? Да ты сер, как мышь! А потом еще и зеленел... Кому все это нужно?
      База, вахты, а дальше-то что? Ты же ненавидишь службу. У тебя четыре взыскания только за последний сезон! Ты что-то доказывал, но кому? Себе, что ли? Себе ты все объяснил еще в родной пещере, когда тебя признали дефективным за очередной несвойственный нормальным птеродам выбрык.
      - Откуда этот гад столько знает? - спросил Тайфун с искренним изумлением.
      - Да я же ультуновый, дорогуша! Я же стопроцентно ультуновый! Я понял, в чем суть проблемы, и сделал выводы. Это я подсунул зетагам браслет Орви вместе с соответствующей информацией.
      - Все-таки я его убью, - тихо сказал Тайфун.
      "Ха-ха! Я вытер лапой усы и ушел по своим делам."
      20
      - Я хочу домой, Тай!
      Птерод хмуро молчал. Он обследовал холл, крыльцо, дорожку и нигде не нашел следов Перехода. Искаженная реальность не собиралась отпускать пленников.
      - Надо помириться с Васькой, он наверняка знает...
      Птерод издал какой-то странный звук, похожий одновременно на свист и звон колокольчика.
      - Между прочим, во всем доме нет ни крошки еды, - сообщил кот, появляясь в проеме разбитого окна. - И воды тоже!
      Васька исчез прежде, чем облако с Дзяндзо доползло до окна, и опять просунул мордочку в дверь:
      - Конечно, птероды могут долго на автономии протянуть, а вот люди слабее...
      - Чего ты хочешь? - напрямик спросил Тайфун, возвращая себе облик неуловимого Юма.
      - Дом Орви - это не столько творение Орви, сколько самонастраивающаяся система. Разыскал Могущество - уходи, не нашел - сиди здесь.
      Светлана совсем сникла.
      - Опять в подземелье лезть?
      - Никуда лезть не надо. Код я знаю, вступаете в контакт с Могуществом и убираетесь на все четыре стороны!
      - Согласен.
      Светлана поняла, что сейчас все закончится, обрадовалась... а потом расстроилась. Когда Тайфун направился к двери, Светлана торопливо сунула в карман осколок цветного стекла и кусочек мрамора, которым она так и не попала в Ваську. Ей хотелось иметь материальное доказательство существования Дома Орви, но взять что-нибудь покрупнее просто не рискнула. Вдруг на границе Перехода есть таможня?
      Небо уже серело, но солнце еще не показывалось. Старый парк дышал ночным туманом, а песок дорожки был влажным от росы. Светлана поежилась: после тепла холла снаружи показалось слишком неуютно.
      Кот повел носом в сторону поверженной статуи и потребовал, чтобы птерод ее поднял.
      Тайфун с трудом перекатил богиню на спину и со Светланиной помощью кое-как прислонил обезглавленную гречанку к стене. Богиня норовила завалиться набок, но птерод это намерение пресек, подперев ее дай устойчивости толстой веткой.
      Во время операции Васька подавал советы, правда, издали. По окончании он наскоро пробубнил длинную и весьма неразборчивую фразу, велел Светлане снять браслет и надеть его на вытянутую в требовательном жесте руку гречанки.
      Светлана взялась за браслет не без сомнения, но он снялся на удивление легко.
      Гречанка приняла дар спокойно, как и подобает мраморной богине, разве что чуть-чуть покосилась от Светланиных усилий.
      - Чего ты хочешь от Могущества? - спросил кот у птерода.
      Тайфун пожал плечами:
      - Как ты мне надоел, Васька! Голову морочишь! Я же тебе не Орви, чтобы думать за всех и решать за всех. Зачем мне Могущество? Сам сказал, что во мне капля ультуны есть, чего еще?! Кончай эту историю.
      - Принято, - сказал кот.
      Моросил мелкий дождь. Слева смутно маячили корпуса новостройки, справа начинался огромный пустырь, перерезанный железнодорожной насыпью: тянули новую ветку к машиностроительному заводу.
      - Мой корабль! - воскликнул Тайфун радостно.
      - Где? - Светлана в недоумении огляделась по сторонам.
      - Вон там!
      - Не вижу.
      - Естественно, я установил защитное поле. Не хватало еще зевак собрать...
      Кот брезгливо отряхнул лапу, обошел лужу и сел, аккуратно разложив на сухом месте хвост:
      - История закончена. Мчись на свою базу.
      Птерод повернулся и пошел, не оглядываясь.
      - Тай!
      Тайфун остановился.
      - Мотай-мотай, не обращай внимания, - посоветовал кот.
      Чтобы не зарыдать в голос, Светлана вцепилась зубами в рукав своего многострадального свитера. Ее била мелкая дрожь.
      Тайфун оглянулся через плечо:
      - Ты замерзла?
      - Конечно, замерзла! - ворчливо отозвался кот. - Босиком, в одном свитере и тоненьких брюках. Был бы ты человеком, тоже бы замерз под дождем. Улетай скоренько, а мы домой в тепло отправимся!
      Тайфун заколебался.
      - Ты не хнычь, - успокаивал кот хозяйку. - Идти недолго: до первого милицейского поста.
      Светлана даже дрожать перестала.
      - При чем здесь милиция?
      - Так сто пятьдесят девятый час истекает, тебя больше недели дома не было! Вся городская милиция ищет.
      - Как, больше недели? Только вторые сутки...
      - Это там вторые, а здесь - больше недели!
      - Боже, что творится дома! - Светлана повернулась и побежала в сторону города.
      Но не успела пробежать и нескольких шагов, как налетела на Тайфуна. Птерод стоял, низко нагнув голову, и смотрел под ноги:
      - Я хотел это... проститься...
      - Выгонят тебя из Патруля, - мрачно процедил кот и почесал за ухом.
      "Совершенно потерять голову Светке я не дал. Устроил небольшой разряд с искрами, так что союзничков разметало в стороны. Тайфун даже не сопротивлялся, когда я водворял его в корабль, понял, что против ультуны не пойдешь. Стартовал, как миленький.
      Дома хозяйке моей влетело изрядно, но и поделом: надо записки писать, когда на дело уходишь. Если бы не моя предусмотрительность, родители вообще бы с ума сошли! Хорошо, я матери в деревню телеграмму отправила "Я его люблю, не ищите меня. Света". По моргам, во всяком случае, они ее не разыскивали. Насчет милиции я просто припугнул, чтобы домой скорее бежала: насчет межзвездного террориста участковый Степановне не поверил. Дело вытянуло на обычный семейный скандал. Степановна совместно с домовой общественностью громогласно заклеймила современную молодежь и подвергла сомнению моральный облик Светланы Дударь.
      У Светки хватило ума от телеграммы не отрекаться, пощечину она стерпела молча, в объяснения не вдавалась, день в семействе Дударей завершился объединенными рыданиями женской половины. Отец вообще почел за лучшее в дамские разговоры не вмешиваться..."
      21
      - Зачем ты это затеял? - Светлана свесилась с тахты, чтобы посмотреть на свернувшегося в мягких домашних тапочках кота. Задние лапы и хвост были втиснуты в левый, передние и голова в правый, остальное покоилось на коврике.
      Сытый и довольный, Васька лениво приподнял голову:
      - Исключительно из интересу. Проверяю кое-какие теории.
      - Ну и вредный же ты!
      - Отчего это? Ты жалеешь?
      - Я? Нет! Но почему ты нам проститься не дал?!
      - Малолетняя развратница, - сказал кот, зевая. - Вы - биологически чуждые существа.
      Светланина рука ухватила кота за шкуру, основательно встряхнула и швырнула в сторону двери.
      Васька завис в воздухе, сердито блеснул зелеными глазами:
      - А ну, полегче!
      - Я люблю его!
      - Ну и что? - Кот продрейфовал к окну и завис на уровне батареи центрального отопления. - Кого ты любишь? Неуловимого Юма, облако с Дзяндзо или розового осьминога?
      - Тайфуна. Любого.
      Кот подставил живот струе теплого воздуха, а лапы распростер, как в невесомости:
      - Никому не говори об этом. Не поймут. Зачем тебе монстр?
      - Он добрый?
      Между усами кота проскочила белая искра:
      - Нашла добряка! Все равно ты его к своей юбке не привяжешь. Он вольный. Как я.
      - Дурак ты, ультуновый? - с сердцем сказала Светлана и откинулась на подушку.
      Светлана смотрела в темноту совершенно сухими глазами. Она действительно не жалела ни о чем, хотя идти по городу глубокой осенью босой и простоволосой под огнем перекрестных взглядов, шепотков за спиной, прикрывая ладонью дыру на рукаве свитера, шарахаясь от сирен и встречных милиционеров...
      Ну и что? Зато воспоминаний у нее никто отнять не сможет.
      Никогда в жизни Светлане не было так хорошо, как на руках у Тайфуна: самого смелого, самого сильного, самого доброго. Мир мог ходить на ушах и взрываться, все равно Тайфун его не боялся, а значит, не боялась и Светлана. Древняя, очень древняя женская надежда на защиту. Пусть все рухнет в ад, но мужчина выстроит в аду крепость, за надежными стенами которой женщина сможет растить детей. Матушка природа пообещала каждому свой приз, а потом отступила, оставляя мир на волю провидения.
      Заарканить силу? Зачем умалять ее? Нельзя обращать свободу в неволю. Существуют более надежные штуки, чем аркан: внутренняя необходимость. Это свобода и неволя одновременно.
      Светлана не предавалась долгим размышлениям, она знала, что все вдет, как надо. Васька затеял авантюру? Стало быть, затеял. Не убивать же его в самом деле за это. Жалко. Может, он хотел как лучше.
      Тайфун умчался? А что ему оставалось делать? Он и так потерял уйму времени. Он патрульный, в конце концов, должен порядок наводить! Что ему здесь?
      Сердце ноет? Так как же ему не ныть: на то и сердце.
      Только... как бы чего не случилось с птеродом. Уж больно он всегда на рожон лезет!
      - Васька!
      Кот с перепугу шмякнулся на пол.
      - Чего орешь?!
      - А зетаги не отомстят Тайфуну? Скажи!
      - Откуда мне знать, - пробурчат кот. - Они мне свои планы не докладывают.
      - Васька!..
      "Черт бы меня побрал с этими экспериментами! Теперь покоя не будет. Такая чудная была затея: проверить прочность конструкции...
      Всякая конструкция на чем-то удерживается: я, скажем, на определенном порядке размещения атомов (как сделявировали), мир земных животных - на инстинктах, как на ребрах, мир людей - на наборе аксиом. Некоторые из них: мать любит свое дитя и наоборот, жена любит мужа и наоборот, человек не желает зла ближнему своему и наоборот. Аксиомы изложены в определенном собрании и служат точкой отсчета для координации поведения человека или оценки. Аксиомы пронизывают мир и придают ему устойчивость. Если вдруг аксиомы начинают превращаться в теоремы, мир теряет устойчивость и может разрушиться, если родится другой мир, он будет отличен от предыдущего и аксиомы в нем будут иные.
      Я выбрал два соответствующие друг другу психотипа и поставил эксперимент: что даст устойчивая привязанность в неустойчивых, да к тому же еще и разных, мирах?
      Все было отлично задумано, но я не учел одной детали, вернее, еще одной привязанности. Светка любит кота Ваську и наоборот. Скрытая ловушка для кристальной чистоты эксперимента. Придется рассчитывать мотивы собственных поступков, а это уже... м-мя... возня! Черт ногу сломит в ребрах этой конструкции. Закрытый сектор - не лучшая лаборатория для сделявированной ультуны. Мутации появляются. Я ведь уже отличаюсь от Могущества, я не могу создать Вселенную, мощности не хватит. Зато я могу пожирать рыбу в неограниченных количествах, получая от этого не только дополнительную энергию, но еще и удовольствие! Мутация? Факт.
      Орви, я помню, первый стал экспериментировать с праультуной и наоборот. Ультуна растворилась в птеродах, но сам Орви тоже растворился в ультуне. Кто выиграл? Не знаю.
      Нет, ну разве можно размышлять о глобальных проблемах, когда рядом с тобой безутешно рыдают? Я не нанимался в няньки, к тому же, никого не просил себя делявировать!"
      - Чего ты воешь? Родителей разбудишь! - Васька ударил себя хвостом по бокам и стал похож на маленького тигра. - Ничего с твоим птеродом не станется! Надоела ты мне... Чего сама Могуществом не воспользовалась? Решила бы все проблемы за раз.
      - А разве проводнику можно?
      - Конечно!
      Светлана заплакала еще горше.
      - Не реви. У тебя в кармане вельветовых брюк лежит кусочек Могущества, которого хватит на пару галактик.
      Светлана мигом спрыгнула с тахты, прокралась в ванную и извлекла из ящика с грязным бельем брюки. В кармане обнаружила кусочек стекла и кусочек мрамора.
      - Это?
      - Все равно, - прошипел Васька. - Весь Дом состоял из праультуны. Что будешь заказывать? Только думай в темпе: я спать хочу.
      - Васенька, сделай меня птеродом!
      - А не наоборот?
      Светлана яростно замотала головой.
      - Хорошо, - изрек кот и повторил свою малопонятную фразу. - Будешь птеродом. Но не вздумай менять облик в присутствии родителей! Все на сегодня. Спать!
      - Но зетаги?..
      - Да что зетаги?! - рассвирепел кот. - Если хочешь знать, им до Тайфуна теперь дела нет! Кто здесь проводник?
      Светлана со счастливой улыбкой погладила белый шрам на запястье и улеглась спать.
      "Так вот, относительно собрания аксиом. Я пришел к выводу, что так называемые "сказки" как раз и содержат этот набор аксиом, выработанных путем долгого отбора в недрах человеческого общества. Таким образом, общество заботится о собственной устойчивости, закладывая в юные головы основы основ. Если процесс нарушается, конструкция получается иной. По мере взросления индивидуума вносятся коррективы в его сознание, под наслоением впечатлений окружающей реальности аксиомы могут превратиться в теоремы или вообще исчезнуть.
      "Сказки" меняют облик в зависимости от эпохи, маскируются под различные жанры в борьбе за выживание. Это закономерно...
      Что-то в желудке опять сосет. Нельзя за раз наесться на неделю. Придется утром сбегать в подвал, на мышей поохотиться..."
      Я родился невезучим и помру таким! Меня выставили из Патруля и отобрали корабль. Что мне стоило сделать из себя суперптерода? Тогда никакие корабли вообще не требовались бы! Глупость есть глупость, ничего не попишешь.
      А теперь что? Зетаги попробовали было вокруг меня возню затеять, но быстро отстали. Это не к добру. Как бы они опять в закрытый сектор не устремились. Далось им это Могущество, феофить!