Светлане было жарко, щеки заполыхали, лоб покрылся испариной.
      - Индикатор показал, что ты можешь быть проводником, и дальше началась свистопляска с реальностью. Мы шли к моему кораблю, но из-за тебя попали к дому Орви.
      - Из-за меня?!
      - "Дом Орви" - переменная величина, его не существует в реальности. Это порождение твоей фантазии, земной фантазии!
      Тайфун обвел рукой полутемный холл.
      - Очередное воплощение "дома Орви" полностью зависит от проводника!
      - Мяу, - Васька вылез из-под буфета и брезгливо стряхнул с лапы паутину.
      Светлана подхватила кота на руки:
      - Идем отсюда, Василий, они все рехнулись!
      Клодт соскочил со стула, а Стэпен преградил ей дорогу.
      - На место! - рявкнул Тайфун. В голосе его прорезался металл, брови грозно сошлись над переносицей, и хотя он не притронулся к оружию, двое новоявленных кладоискателей невольно попятились.
      Светлана часто-часто заморгала, слезы подступили к глазам, и, чтобы не расплакаться, она крепче прижала к себе кота.
      - Ты не можешь уйти отсюда, - сказал Тайфун чуть мягче. - Зетаги все время шли за нами и наверняка стерегут дом, их тоже интересует Могущество. Теперь тебе придется стать проводником, потому что без Могущества нам никому отсюда не выбраться.
      Дом отправились обследовать вместе. В рюкзаке у Антеля нашлась парочка мощных фонарей, что оказалось очень кстати.
      Два коридора, в которые выходили комнаты второго этажа, начинались с галереи. Коридоры были темны и пустынны, только в одном углу приткнулось сооружение, бывшее во времена молодости клавесином, да несколько старинных портретов кое-где украшали стены. В комнатах царили заброшенность и запустение. Выкрошился когда-то прекрасный паркет, большинство окон были заколочены, мебель почти рассыпалась, обои лохмотьями свисали со стен. Антель провалился по колено, пытаясь пробраться к внушительных размеров комоду, и осмотр пришлось прекратить. При свете электрических фонарей оказалось очень трудно определить степень прогнивания пола, доски угрожающе поскрипывали по всему дому.
      Из холла небольшой коридорчик вел в хозяйственные помещения и в столовую, но проход туда был затруднен из-за большого количества обломков мебели, грудой наваленных на пороге.
      - Предлагаю отложить дело до утра! - заявил Стэпен.
      - Будет мало пользы, если кто-нибудь из нас сломает себе шею в этом лабиринте. Заночуем в холле, а завтра будет видно.
      - Мне ваши... милые лица за день надоели? - Светлана изо всех сил поддала ногой фарфоровую статуэтку пастушки, валяющуюся на полу. Статуэтка врезалась в стену и разлетелась на куски. - Я буду спать наверху!
      Стэпен в задумчивости почесал лысину:
      - Там опасно.
      - Не более, чем здесь!
      Стэпен хотел еще что-то сказать, но тут вмешался Тайфун:
      - Не забывайте о статусе проводника.
      Стэпен вопросительно посмотрел на Клодта, тот молча кивнул.
      - Ладно, но ты, красавчик, будешь сидеть здесь, и не вздумай пускать в ход свои штучки!
      Клодт остался с Тайфуном в холле, а Стэпен вместе с Антелем и Светланой поднялся по скрипучей лестнице. Первая комната с уцелевшими окнами была признана годной. Стол и кровать имелись, Антель приволок откуда-то два тяжелых кресла с выцветшей обивкой и слегка попорченную молью плюшевую портьеру. Светлана некоторое время спокойно гладила кота, наблюдая, как обследует все углы Стэпен, заглядывает в окно, за которым царила непроглядная тьма, но когда он полез под кровать, ей стало смешно:
      - Кого вы ищете?
      Стэпен вылез пыхтя из-под кровати, встал, стряхнул пыль с колен и расплылся в масляной улыбочке:
      - Таких девочек опасно оставлять одних, всегда найдется охотник...
      Светлана опустила кота, сунула руки в карманы брюк, прошлась небрежной походкой, смерила взглядом солидное брюшко "лысого дяденьки":
      - Зато на вас польстится только дура!
      Антель откровенно фыркнул, щеки Стэпена начали медленно раздуваться, лицо побагровело, но положение спас Клодт.
      - Какого черта вы там застряли! - крикнул он снизу.
      И тут Стэпен допустил ошибку: резко крутнувшись на каблуках, он вышел, увлекая за собой Антеля, а массивный ключ, тронутый ржавчиной, остался торчать в замочной скважине с внутренней стороны двери. Светлана немедленно подскочила и повернула ключ в замке. Тут же раздался сердитый возглас:
      - Открой!
      - Можете сторожить под дверью, - милостиво разрешила Светлана и заткнула уши, чтобы не слышать последовавшего вслед за этим взрыва ругательств.
      "Все равно сидеть под крышей лучше, чем шляться под дождем, даже если это крыша дома Орви!"
      7
      Кот сонно мурлыкал в складках облезлой портьеры, заменившей одеяло, и щурил глаза на колеблющийся язычок пламени за стеклом "летучей мыши". Слышно было, как внизу беззлобно переругиваются Клодт со Стэпеном, устраиваясь на ночлег в холле, как возится за дверью стоящий на часах Антель и как роняет поленья Тайфун, разжигающий огонь в камине.
      Светлана вздохнула, и ей показалось, что дыхание сгустилось в пар: так холодно и сыро было в комнате. Светлана натянула на голову капюшон, кое-как застегнула замок на куртке и с сомнением посмотрела на портьеру. Весь этот ветхий плюш к утру будет на ее вельветовых брюках. Какая мерзость!
      - Какая мерзость! - повторила она вслух и быстренько закуталась в портьеру.
      Потревоженный Васька выпустил когти и отвоевал себе кусочек одеяла в ногах.
      Подмостив под локоть протертую едва ли не до дыр набитую какой-то травой подушку, Светлана с наслаждением вытянулась на своем невероятной величины ложе с резными спинками. Ныли усталые ноги, болела ушибленная при падении правая рука. Светлана еще раз вздернула рукав, чтобы посмотреть на виновника всех несчастий - браслет Орви, провела по нему пальцем, заставив переменить цвет.
      - Боже мой, какой, наверное, переполох дома! - пожаловалась она Ваське. - Вечно я влипаю в какие-то дурацкие истории! Ну что мне стоило выставить Тайфуна за дверь?
      Тоже вздумалось. Патрулю помогать... юная дружинница! Кому помогать и зачем? Клады какие-то, Могущество... Выманил меня из дому... "Отобьемся, отобьемся. Сам себе оружие". Что же не отбивался? Сперва делиться неохота было, а потом понял, что не отстанут, так и эта компания хороша стала? Предатель! Проводник ему понадобился. Ну какой же из меня проводник, если я вообще не знаю, о чем речь?!
      Васька продолжал мурлыкать, только уши его отчего-то начали двигаться. Они сами собой настораживались, сами собой расслаблялись, двигались, каждое в свое сторону, и вели себя как совершенно самостоятельные единицы. Но Светлана этого не замечала. Она еще что-то говорила, но голова ее все ниже и ниже склонялась к подушке, пока наконец не опустилась на нее. Монолог прервался на полуслове.
      "Чего ворчать без толку? Подумаешь, в проводники записали. Не надо было бросаться на каждый зов! На Земле людей сколько? Толпа и еще немного. Однако никто не спешит спасать каких-то подозрительных патрульных, не привлекает к себе внимания зетагов и не выскакивает под дождь без обеда! Тайфун, видите ли, предатель! А что ему оставалось делать, если он потерял большую часть своих птеродских качеств? К зетагам в объятья бросаться, что ли? Нет, лучше уж с этими... к тому же у них рюкзак с едой есть. А еда, вообще-то, пользительная штука! Хотя лично я едой не интересуюсь."
      8
      Дом Орви был окружен прекрасным, но немного запущенным парком. Аллея высоких старых деревьев, сплетаясь ветвями, вела прямо к дому, перед которым когда-то был разбит газон, ныне заросший сорной травой и усыпанный опавшими листьями. Сам дом был увит диким виноградом настолько, что фасад практически скрывался под живым ковром листвы, побуревшей с наступлением осени. Над крутой остроконечной крышей торчали остатки полуразвалившихся дымовых труб, куски битой черепицы то и дело попадались под ноги.
      Вокруг царила непривычная тишина. В городе никогда не бывает тишины абсолютной: где-то проедет машина или залает собачонка, или заскрежещет трамвай на повороте. А здесь даже деревья стоят почти не шелохнувшись, и птиц не слышно, хотя уже утро.
      Светлана дошла до ворот с затейливой чугунной решеткой, поглядела на темнеющий неподалеку лес и подумала, что бродить в этих местах в одиночестве не слишком приятно. Серое, затянутое облаками небо навевало уныние и тревогу.
      Светлана попробовала свернуть с центральной аллеи, но застряла в кустах буйно разросшейся живой изгороди, перецарапала руки и, уже придя в отчаяние, выбралась, наконец, к маленькому, затянутому тиной пруду. На берегу над самой водой стояла мраморная статуя девушки-гречанки, видимо, какой-то богини, оплетенной лозами дикого винограда. Светлана пожалела одинокую богиню, чье печальное лицо едва виднелось среди листьев, и подумала, какой славный дом отдыха можно было бы здесь устроить, если все здесь отреставрировать, назвать как-нибудь по-экзотичнее...
      Тихое покашливание заставило ее оглянуться. Позади стоял Антель с карабином за плечом и охапкой хвороста в руках.
      - Шпионишь?! - щеки Светланы вспыхнули пунцовыми пятнами.
      - Стэп послал за хворостом, - смущенно промямлил Антель.
      Светлана отвернулась от него, зажмурила глаза и вломилась в колючие кусты. На обратный путь она потратила гораздо меньше времени и уже через десять минут стояла у того гигантского дерева, чьи ветви едва не упирались в стекло ее спальни на втором этаже. Антель тихо плелся следом, чтобы тоже остановиться у дерева. Светлана посмотрела на паренька исподлобья.
      - Расскажешь? - полувопросительно полуутвердительно сказала она.
      - Не-еа, - мотнул головой Антель и в свою очередь спросил: "А ты и вправду была проводником Орви?"
      - Дурак! - с сожалением вздохнула Светлана и полезла на дерево.
      Когда она появилась внизу в холле, где уже вовсю пылал камин, Стэпен приветствовал ее возгласом:
      - "Мамзель" изволила явиться! Как спалось?
      Светлана с ненавистью поглядела на его сверкающую лысину и ничего не ответила, но Стэпена это не смутило:
      - "Они" не желают с нами разговаривать!
      - Ты бы меньше болтал? - с неудовольствием заметил Клеят. Стрекочешь с утра, как сорока.
      Антель в это время открывал банку рыбных консервов. Васька шумно втянул в себя воздух, рысцой подбежал к столу и требовательно мяукнул.
      Стэпен вознамерился поддать кота ногой, но Васька благополучно увернулся.
      - Не тронь? - Светлана схватила кота на руки, однако Васька тут же выскользнул, обогнул стол с другой стороны и боком потерся о ногу Антеля: "Мяу!"
      Антель покосился на старших, быстро бросил коту кусок рыбы и тут же взялся за вторую банку.
      - Не переводи добро! - прикрикнул Стэпен. - Еще неизвестно, сколько здесь пробудем, а кушать опять захочется!
      Птерода нигде не было видно. Светлана некоторое время оглядывалась по сторонам, прислушиваясь, не раздадутся ли шаги где-нибудь наверху или за стеной, но, наконец, не выдержала.
      - Где Тайфун? - спросила она у Клодта, но за него ответил Стэпен:
      - Твой дружок вышел прогуляться минут за пять до твоего появления.
      Светлана посмотрела на Антеля, и тот кивнул украдкой.
      - Они уже перемигиваются! Нет, каковы ребятишки?! - Стэпен радостно захохотал.
      Клодт недовольно поморщился:
      - Ты один производишь такое количество шума, что стены ходуном ходят.
      - Зато от твоей кислой рожи в углах плесень заводится! - парировал Стэпен.
      В подобном духе они пререкались минут пять, пока Антель мудрил, пристраивая в камине кофейник, потом, как по команде, принялись за еду.
      - Он сейчас вернется, - успокоил Клодт, неторопливо подвигая к себе ломоть хлеба. - Сказал, что должен поглядеть на дом Орви снаружи.
      Вначале Светлана жевала довольно вяло, потом увлеклась и быстренько управилась со своей порцией, не забывая время от времени сплавлять Ваське под стол кусочки.
      - Выбран классический вариант, - Клодт, очевидно, продолжал давно уже начатый разговор. - Значит, и решение должно быть классическим...
      - К чему сушить себе мозги, если у нас имеется проводник! - возразил Стэпен.
      Светлана опять почувствовала себя неуютно, но тут на ее счастье вмешался Антель:
      - Она может не знать, где спрятано Могущество, ведь Тайфун сказал...
      - А ты ему веришь? - В голосе Стэпена явно прозвучала насмешка.
      Антель скис и принялся методично лепить из хлеба шарики.
      Завтрак окончился, а птерода все еще не было. Светлана не сводила глаз с входной двери.
      - Пора бы ему уже вернуться, - наконец заметил и Клодт.
      - Пойти поискать?! - вскочил со своего места Антель.
      - Я с тобой! - поспешно сказала Светлана.
      Стэпен недовольно скривился:
      - Экие шустрые ребятишки, однако, - но тоже встал и кивнул Клодту, чтобы захватил оружие.
      Вышли тесной группой, причем Светлану поставили в середине. Распоряжался сам Стэпен.
      - Он не мог далеко уйти! - разглагольствовал он. - Парк огорожен стеной, я сам видел, как Тайфун направился в противоположную от ворот сторону...
      Светлане довод показался неубедительным; за время завтрака птерод мог несколько раз успеть вернуться, а мог и вообще никуда не уходить.
      Васька выскользнул из дома вслед за хозяйкой, но тут же юркнул в заросли терновника и исчез. Вскоре откуда-то донесся утробный кошачий вой. Так кричат коты, встретив на узкой дорожке противника, прижав уши, вытаращив ненавидящие глаза, раскрыв пасть в боевом кличе. Светлана крутнулась на одной ножке и Нырнула в заросли, прежде чем кто-либо успел ее задержать.
      Патрульный сто сорок седьмого сектора Беты лежал у ног мраморной богини, зарывшись лицом в кучу сухих виноградных листьев, одна рука птерода покоилась у него под подбородком, вторая по локоть погрузилась в черную воду. Васька сидел перед Тайфуном и выл на мраморную богиню.
      - Тай! - вскрикнула Светлана, падая рядом с ним на колени и пытаясь приподнять птерода.
      "Неуловимый Юм" угодил в западню.
      Глаза Тайфуна были закрыты, из уголка разбитого рта сочилась кровь, разорванная на груди куртка тоже набрякла от крови, кисти рук выглядели так, словно их долго жевали прежде чем выплюнуть, но птерод еще дышал.
      - Помогите! - Светлана в отчаянии оглянулась.
      - Отбегался, - констатировал подошедший последним Стэпен.
      Клодт молча сплюнул, не убирая пальца со спускового крючка, обошел статую и носком ботинка ковырнул пьедестал. Зашуршала задетая виноградная лоза.
      - Врача надо?
      - Сейчас сбегаю, - сквозь зубы процедил Стэпен, - только шнурки поглажу. Откуда здесь врачи?!
      - Надо перенести его в дом! - с жаром предложил Антель. - У меня аптечка в рюкзаке.
      Стэпен презрительно сморщил нос.
      - Какой запасливый малый, - сказал он Клодту. - С ним можно ходить за Могуществом.
      Клодт, не отвечая, повел дулом в сторону богини, что-то явно не нравилось ему в сплетении виноградных лоз. Кот по-прежнему не сводил вертикальных зрачков с мраморного лица и кричал, но уже тише.
      - Помоги!
      Антель послушно подставил плечо и вместе со Светланой попытался приподнять Тайфуна...
      - Дурачье! - Клодт резко забросил карабин за спину.
      - Так вы его добьете!
      Отстранив незадачливых спасателей, он взял птерода на руки и понес в дом. Стэпен хмыкнул ему вслед:
      - Сам умник!
      Клодт втащил Тайфуна в комнату Светланы и уложил на кровать.
      - Давай сюда аптечку, - велел он Антелю.
      Пока парень бегал за аптечкой, Клодт произвел быстрый осмотр:
      - Как минимум - перелом ребер, пара рваных ран на руках и груди, возможны внутренние повреждения.
      - В общем, не жилец, - подвел итог Стэпен.
      Светлана в отчаянии взглянула на Клодта, губы у нее задрожали, на глаза навернулись слезы.
      - Заткнулся бы ты, что ли? - в задумчивости проговорил Клодт, принимаясь стягивать с птерода куртку.
      Из кармана со стуком упал револьвер. Стэпен быстренько подобрал оружие и сунул в своей карман, Антель развернул аптечку, подал Клодту перевязочные пакеты и зарядил лекарственной смесью какой-то аппарат, похожий на безыгольный шприц.
      - Что он там делал? - шепотом спросил Антель у Клодта.
      Тот в ответ пожал плечами:
      - Откуда мне знать? Спроси вон у нее!
      Но Светлана не знала, зачем Тайфун отправился в парк и почему в облике человека, хотя вряд ли забыл об опасности. Ее вообще сейчас не интересовали подобные вопросы, она хотела только, чтобы этот "мерзопакостный птерод", "предатель", "бестолковый Юм" остался в живых.
      Наложив повязки, Клодт ввел Тайфуну содержимое инъектора и посмотрел на часы.
      - Часика через четыре попробуем повторить.
      Светлана посмотрела в лицо птерода, но не заметила никаких перемен к лучшему. Очень бледное, оно вдруг напомнило ей лицо водителя "Жигулей", такое же безжизненное и неподвижное. Светлане стало страшно, чтобы заглушить этот страх и хоть чем-то занять себя, она оторвала кусок бинта, взяла у Антеля флягу с водой и принялась смывать кровь с кожи Тайфуна.
      - Воду переводит, - пробурчал позади Стэпен. - Придумала тоже: покойников обмывать...
      Следующее мгновение выпало из Светланиной памяти. Когда она пришла в себя, фляга в ее руках была пуста, зато Стэпен стоял мокрый с головы до ног, с вытаращенными в изумлении глазами и ловил ртом воздух, как рыба.
      Антель вначале неуверенно хихикнул, потом уже откровенно захохотал. Улыбнулся даже обычно суровый Клодт.
      - Меньше болтай! - предупредил он Стэпена. - Я тебе говорил.
      Стэпен перевел дыхание и разразился проклятиями. Пока он ругался, тихонько скрипнула незакрытая дверь, и в комнату прокрался кот Васька. Хвост кота нервно подергивался, а зрачки стали необычайно широкими и отсвечивали почему-то красным вместо зеленого. Васька воровато огляделся, вспрыгнул на кровать, чтобы тут же устроиться на груди Тайфуна поверх повязок. Светлана ахнула, махнула на него флягой, но кот демонстративно свернулся клубком на переломанных ребрах птерода и укрыл нос хвостом. Истощив запас ругательств, Стэпен перешел к делам насущным.
      - Ты когда нам тайник укажешь? - впрямую спросил он у Светланы.
      "Беда с этими малохольными! Я же не могу разорваться, сейчас я кот, а не какая-нибудь амеба. Пока я потихоньку приглядывал за Светкой, этот "неуловимый Юм" отправился договариваться с зетагами. Псих! Кого он хотел переубедить?! Кто ему поверит, что личность проводника не была запрограммирована конкретно, что им мог стать любой житель закрытого сектора? Только не зетаги. Хотя меня там и не было, могу себе представить, что там творилось. Ему вообще не следовало возвращаться на Землю, тем самым он только подтвердил возникшие против Светки подозрения. Теперь ее в покое не оставит... Но причем здесь я? Есть хочу! Все последнее время хочу есть. Возможно, это вредная привычка для ультунового кота, но вредные привычки тоже имеют свою прелесть."
      9
      Светлана покрутила пальцем у виска, но вслух ничего не сказала.
      - Она еще издевается? Да я тебя!..
      - Заткнись! - рявкнул Клеят. - Идиот!
      Несколько мгновений они со Стэпеном мерили друг друга гневными взглядами, потом Клодт сказал совершенно ровным голосом:
      - Дядя шутит. Очень шутливый дядя. Тебя пальцем никто не тронет.
      То ли Светлана поверила в собственную неприкосновенность, на которую вроде бы намекали, то ли просто утратила последние остатки благоразумия, во всяком случае она вскинула голову и отчеканила прямо в лицо Стэпену:
      - Не больно-то я тебя боюсь... пузанчик!
      Стэпен взревел и кинулся вперед, но Клодт отшвырнул его, как котенка:
      - Остынь! Или тебе мало было одного душа?
      Антель снова хихикнул. Стэпен ударился о стену, застыл на несколько секунд с перекошенным злобой лицом, потом вдруг улыбнулся, отчего щеки его поползли к ушам, и выдавил из себя:
      - Я пошутил, кошечка...
      - Пораскинь-ка лучше мозгами! - перебил его Клодт.
      - Где в нормальных замках клады прячут?
      Стэпен пожал плечами. Клодт повернулся к Светлане:
      - А ты что скажешь?
      Светлана думала недолго:
      - Закапывают или замуровывают в подвале, прячут в стенах, во дворе...
      - Отлично! Здесь наверняка должен быть подвал. Идем!
      Светлане очень не хотелось оставлять Тайфуна одного ради каких-то дурацких поисков.
      - Я все равно ничего не знаю!
      Она в отчаянии посмотрела на Антеля, но тот поспешно уставился в окно. Окно выходило на центральную аллею, и за деревьями можно было различить ворота с чугунной решеткой и двумя колоннами, увенчанными каменными шарами.
      - Тебе придется идти, у тебя просто нет выбора, - терпеливо пояснил Клодт. - Проводник должен указывать дорогу!
      - Но я ее не знаю!
      - В таком случае мы загнемся все здесь. И он тоже! - Клодт кивнул на Тайфуна.
      - Но почему не вернуться в город?
      - Потому что это невозможно. Проход закрылся. Попробуй.
      Светлана не стала пробовать, она стиснула голову руками, закрыла глаза и мысленно застонала: "Так тебе и надо, дуреха! Доигралась в сказочки со снами!"
      - Хорошо, - наконец сказала она бесцветным голосом, открыла глаза, зачем-то пригладила волосы и направилась к двери.
      - Куда? - Стэпен мигом преградил дорогу.
      - Искать.
      - Одной нельзя! Тут нельзя в одиночку. Вот что бывает, если один, как твой дружок, - забормотал Стэпен. - Здесь надо только вместе, чтобы можно было прикрыть друг друга...
      Светлана судорожно вздохнула, потому что от вида сверкающей лысины ей вдруг стало не по себе.
      - Тогда зачем вы Тая?.. Ладно, с ним ясно, а своего зачем, Антеля, одного посылаете?
      Стэпен удивленно приподнял брови и покосился в сторону Антеля с подозрением:
      - Шустрые ребятишки пошли, однако!
      Антель почему-то покраснел так, что уши стали цвета розы, и еще пристальнее уставился в окно.
      - Раз ты так за него переживаешь, вот он-то и будет здесь сидеть... в тепле. С Тайфуном. Угодил?! - хохотнул Стэпен.
      Светлана забыла о своем головокружении.
      - У вас удивительно глупое лицо! - сообщила она с мстительным наслаждением.
      Стэпен поперхнулся, смех застрял у него в горле.
      - Это верно, Стэп, - спокойно подтвердил Клодт, подходя ближе к своему собрату и предостерегающе кладя руку ему на плечо. - Ничего не поделаешь.
      Пришлось немного поразбросать мебели, чтобы пробраться в коридор первого этажа, ведущий в столовую, а затем в хозяйственные помещения. Минут через пятнадцать удалось проникнуть на кухню и отыскать вход в подвал.
      По винтовой каменной лестнице искатели Могущества спустились вниз. Клодт включил фонарь и осветил ряды бочек и наваленную почти до потолка груду корзин. В самых больших бочках, видимо, когда-то хранилось вино, потому что все они были снабжены кранами. Стэпен, проходя, стукнул одну по боку, бочка загудела, как колокол.
      - Пустые, - с сожалением отметил Стэпен.
      Светлана шла боязливо, ей казалось почему-то, что их шаги встревожат крыс, они ринутся со всех сторон и затопят подвал серой массой шевелящихся тел. Но ничего не произошло.
      Клодт положил фонарь на бочку, присел на корточки и постучал по каменному полу черенком саперной лопатки.
      - Этак придется весь пол выстучать, - проворчал Стэпен.
      Он провел лучом по стенам, осветил камин в белесых пятнах плесени, целый букет поганок, выросших на деревянной балке, ниши, заполненные запыленными бутылками темного стекла. Клодт тем временем продолжал неторопливо простукивать каменные плиты.
      - Бочки придется двигать, - сказал он Стэпену.
      Тот кивнул, продолжая осматривать подвал и прикидывая, сколько добра здесь могло храниться.
      От стен явственно тянуло холодом, Светлана упрятала руки в карманы куртки, немного постояла, потом решила пройтись. Она дошла до конца бочкового ряда и посмотрела вверх: откуда-то пробивался слабый лучик света, должно быть, под самым потолком находилось заложенное когда-то окошко.
      В углу серебристыми прядями висела паутина. Многие годы никто не тревожил ее, пыль осела на нитях и создала причудливое сплетение ажурных конструкций. В паутине болталась мертвая бабочка. Большие, чуть ли не с ладонь, крылья были полураскрыты, сквозь пыль на них проступал какой-то удивительный рисунок. Светлана вытянула шею, пытаясь его разглядеть, но свет от фонаря Клодта почти не доходил сюда, а щель оконца была слишком узкой. Светлана отвернулась от бабочки и некоторое время наблюдала, как обследует территорию Стэпен, уделяя особое внимание нишам с бутылками. Дело продвигалось чрезвычайно медленно, потому что одна рука была занята фонарем, вторая карабином, а рассмотреть хотелось каждую бутылку.
      Наконец Светлана вновь обратилась к бабочке, однако как ни напрягала зрение, разобрала только, что рисунок напоминает человеческий профиль. Светлана встречала насекомых с "глазами" на крыльях, но вот с целыми портретами не доводилось, поэтому она привстала на цыпочки, дотянулась до бабочки и попыталась оторвать ее от паутины, чтобы разглядеть поближе. Хрупкое тельце насекомого могло рассыпаться в пальцах, поэтому Светлана постаралась проделать процедуру поаккуратнее.
      К сожалению, паутина крепко держала добычу. Светлана наткнулась на пружинистое сопротивление нитей, дернула сильнее, но бабочка вдруг затрепетала у нее под рукой! От неожиданности Светлана отшатнулась, и в этот миг на нее пахнуло трупным смрадом. Что-то выдвинулось из-за груды корзин и протянуло костлявую белую руку мимо щеки Светланы к паутине.
      Позади раздался сдавленный возглас Стэпена, потом грянул выстрел. Белая рука на мгновение задержалась в воздухе, затем скользнула в обратном направлении. Что-то с шумом упало.
      Светлана стояла, прикипев глазами к бьющейся в паутине бабочке и не решаясь оглянуться. Ее сердце трепетало так же отчаянно, как пойманное насекомое, а от мерзкой вони кружилась голова.
      - Ну-ка, посторонись, - произнес за спиной голос Клодта.
      Светлана не шелохнулась, хотя луч света уперся в стену, высвечивая взмахивающую крыльями бабочку. Клодт присвистнул, затем переложил фонарь в правую руку, а левой накрыл "ожившее" насекомое. Паутина со звоном лопнула, в стене открылась небольшая квадратная ниша.
      - Что там? - раздался хриплый от волнения голос Стэпена.
      Клодт подсветил фонарем, а затем достал из ниши маленькую белую шкатулку. Извлеченная из стены, она тут же потемнела.
      - Это то, что надо! - второй раз за все это время Клодт улыбнулся. Молодец, девчонка!
      Светлана почувствовала, что вот-вот потеряет сознание, повернулась и, стараясь не смотреть на пол, медленно пошла к лестнице.
      Сердце гулко бухало в ушах, ноги дрожали, а горло сдавил спазм.
      "Конечно, я мог побежать за Светкой, но зачем? У нее были два вполне заинтересованных стража. Я предпочел провести время более приятно и послушать, как скрипят под лапами кости Тайфуна. Хоть он и не смог расстаться с человеческим обликом, но до конца человеком так и не стал. Человек бы не выжил после прямого столкновения с бойцовым зетагом.
      Хоть и со скрипом, но кости Тайфуна все-таки начали срастаться, а раз началась регенерация, то и теплоотдача усилились. Птерод полыхал, как батарея центрального отопления, и приятно согревал мои лапы. Стало так хорошо, как у нас на кухне, когда Светкина мама готовит... Но как убедить желудок, что ультуне не требуется органическая пища?
      Попробовать, что ли, к этому мальчишке подлизаться? Хотя он и является существом неясного происхождения и предназначения, но с утра консервами делился..."
      Кот Васька перестал мурлыкать и некоторое время наблюдал за бродящим по комнате Антелем. Антель не находил себе места: то выглядывал в окно, то крутил в руках подобранный где-то подсвечник, то решительно плюхался в кресло, чтобы через полминуты опять вскочить и начать ходить по рассохшемуся паркету.
      Васька встал, сладко потянулся и спрыгнул с кровати. Некоторое время он пробовал приноровиться к шагам Антеля, но, в конце концов, запутался и попал ему под ноги. Антель сердито отпихнул кота:
      - Уйди! Не до тебя.
      Оскорбленный Васька неодобрительно прижал уши, распушил шерсть и вскочил обратно на кровать.
      - Подумаешь! - прошипел он себе под нос.
      Антель вздрогнул и уставился на Тайфуна. Птерод лежал неподвижно в той же позе, в которой его оставили ломе перевязки, глаза по-прежнему были закрыты, только на щеках разгорался неестественно яркий румянец.
      Антель перевел дыхание и поглядел на кота. Несколько секунд они с Васькой смотрели друг другу в глаза, потом человек отвернулся, а кот сузил зрачки, подобрал под себя лапы и опять завел нехитрую песенку.
      "Как они мне все надоели! Почему я должен разбираться во всех тонкостях искаженной реальности - кто здесь, в конце концов. Могущество ищет? Так нет, вместо того, чтобы тщательно изучить обстановку, один схватился с зетагами врукопашную, другая согласилась на роль миноискателя. Тьфу!
      А этот... мелькающий перед глазами, от страха с ума сходит. Тоже мне, часового нашли!"
      10
      Светлана поднялась в свою комнату и сразу распахнула окно. Антель умчался вниз, в холл, так что никто не мог ей помешать.
      Солнце так и не появилось из серой пелены облаков, но все равно снаружи было хорошо. Старое дерево шелестело под ветром остатками листвы, веяло свежестью и покоем. Снизу долетали возбужденные голоса: там разглядывали карту, которую Клодт вынес из подвала, но Светлана не прислушивалась. Она просто стояла и смотрела в окно. Никаких бьющихся в паутине бабочек, никаких костлявых рук, никаких убитых! Осень, обыкновенная осень.
      Какой-то неясный звук заставил Светлану обернуться: Тайфун пытался привстать, глаза его все еще были закрыты, но руки шарили по заменявшей одеяло портьере, голова сползла с подушки. Он подался вперед, сражаясь с силами земного притяжения.
      Светлана отскочила от окна, попыталась силой водворить неугомонного патрульного обратно, но тут же отдернула руки: ее ударило слабым электрическим разрядом. Васька зашипел, как проколотый мяч, вогнал когти в бинт и распушил хвост.