- У Зины опять детвора расхворалась?
      Паренек промычал что-то неразборчивое, сунул в рот остатки бутерброда. Загремели закрываемые двери. Девушка перебежала дорогу, прыгнула в автобус... Тут из диспетчерской выскочила медноволосая женщина в зеленой форме, что-то крикнула, но трамвай уже тронулся.
      - Трамвай следует по нулевому маршруту, - прорвался голос сквозь бутерброд.
      Пассажиры недовольно загомонили:
      - Предупреждать надо!
      - Я уже талон пробила.
      - Часами на остановке торчишь!..
      Избитый погремушкой дяденька заглянул в кабину водителя и закричал, сердито жестикулируя:
      - Я на смену опаздываю!
      - Выходить надо раньше! - огрызнулся паренек и захлопнул дверь у него перед носом.
      - Следующая остановка "Бульвар Шевченко", трамвай следует по нулевому маршруту! - рявкнули динамики.
      Молодая мама вскинула на плечо свое чадо, а чадо радостно заверещало и запустило погремушкой в окно, где как раз виднелся бок груженого самосвала.
      - Плохо детей воспитывают, - проворчала старушка с авоськой, полной молочных бутылок, - а потом хулиганы вырастают.
      Лысый дяденька вздохнул и зачем-то тронул галстук, который был весь в дождевых потеках.
      - Бульвар Шевченко, - объявило радио.
      Порядком разозленные пассажиры устремились к выходу, однако водитель открыл почему-то только заднюю дверь.
      - Открой переднюю... среднюю!
      Толпа колыхнулась и поползла к задней двери. Светлана отыскала взглядом Тайфуна: от отступал под натиском детской коляски, которую катил добровольный помощник молодой мамы.
      - Светка, не теряйся!
      Легко сказать? Светлана рванулась за птеродом, но тут же уткнулась в знакомую спину, обладательницу гигантского чемодана. Обойти этот дурацкий чемодан не было никакой возможности. Позади Светланы плелся только унылый дяденька в мокром галстуке и так пострадавший больше всех.
      - Граждане! Выходите поскорее! - умолял он, вытягивая шею и, обозревая покидающих трамвай пассажиров. - Я опаздываю!
      - Успеешь, - пробурчал здоровенный детина, подавая молодой маме коляску одной рукой и выталкивая бабку с бутылками другой. Поскольку руки женщины были заняты ребенком, коляску принял уже соскочивший на землю Тайфун.
      Детина замешкался на ступеньках, помогая теперь своему могучему собрату разворачивать чемодан, а Светлана опять остановилась, потому что черный монстр перегородил дорогу...
      И тут дверь вдруг стала закрываться! Светлана наблюдала за чемоданной возней и потому не сразу среагировала:
      - Подождите!
      Но трамвай поехал, она еще успела разглядеть мелькнувшее за стеклом растерянное лицо Тайфуна, и тут ее оттащили от двери и втолкнули на боковое сиденье.
      - Не шуми, - сказал верзила.
      - В чем дело?! - возмущенно пискнула Светлана, хотя душа ее ушла в пятки.
      - Не шуми, - повторил верзила.
      Его коллега в это время с грохотом опустил на пол черный чемодан и ногой задвинул под двойное сиденье. Оттуда раздалось негодующее шипение и мелькнул серый кошачий бок.
      Светлана обвела взглядом угрюмые лица двоих и с надеждой посмотрела на третьего - добродушного лысого дяденьку с мокрыми плечами и галстуком.
      - Помогите!
      - Успокойся, дитя, - ласково сказал дяденька, - тебя никто не обидит.
      - Остановите трамвай! - отчаянно воззвала она к водителю.
      - Сейчас, - пообещал дяденька, - остановят.
      Трамвай и в самом деле остановился, не отъехав от Остановки и ста метров. Светлана шевельнулась, но верзила подняться не дал.
      - Сиди! - прорычал он.
      Второй и лысый дяденька не спеша направились к открывающейся передней двери, где чуть не столкнулись с запыхавшимся птеродом. Тайфун хотел проскочить в салон, но здоровяк его остановил:
      - Не спеши.
      Дверь, дергаясь, поползла на место.
      - Тай, беги!
      Светлану с такой силой швырнули обратно на сиденье, что она больно ударилась о спинку и прикусила кончик языка. Слезы затуманили глаза. Трамвай тронулся.
      Смахнув слезы, Светлана разглядела, как лысый дяденька целится в Тайфуна из маленького, словно игрушечного, револьвера, а здоровяк обыскивает карманы. По напряженному лицу Тайфуна Светлана поняла, что сейчас случится что-то...
      - Фи-иу, - вдруг тихонько свистнул Тайфун, переводя взгляд на нее.
      Светланин охранник тоже наблюдал за обыском, поэтому ей удалось сползти с сиденья прежде, чем он оглянулся, а потом когтистая лапа подцепила его, заставила сделать в воздухе пируэт и припечатала к полу. Светлана зажала уши, но рев десятилапа с планеты Зеакс, в которого перевоплотился Тайфун, заглушить было невозможно.
      Бабахнул выстрел, но второго не последовало: лысый дяденька опустил револьвер и рухнул, сбитый с ног ударом хвоста. Последний оставшийся на поле боя вояка попытался бежать, но дверь, как назло, заклинило, и десятилап поддел его когтем прежде, чем он успел протиснуться в щель.
      Трамвай продолжал катить по рельсам, а за его окнами все так же мелькали дома и автомобили, только дома пониже, а автомобили пореже.
      Тайфун вернул себе человеческий облик, подобрал с пола револьвер и постучал рукояткой в стекло кабины водителя:
      - Останавливай!
      - Бесполезно, - прохрипел из-под сидения лысый дяденька. - Это вас не спасет.
      Тайфун бешено сверкнул в его сторону глазами и что-то свистнул по-птеродски. Светлана выбралась из своего укрытия, на подгибающихся ногах подошла к Тайфуну.
      - Что же все-таки случилось? - тихо спросила она.
      Птерод молча пожал плечами.
      - Стрелка уже переведена! Теперь вам не вернуться! - в голосе поверженного врага звучало торжество.
      "Терпеть не могу десятилапов! Да и ревут они отвратительно. А если бы я надумал так кричать? Впрочем, мне все равно. Искажение реальности началось в тот момент, когда Светка прикоснулась к зетагу и браслет Орви оказался у нее на руке. Никогда не следует хватать зетага, если хочешь спокойно провести время до обеда."
      3
      Лысый дяденька выполз из-под сиденья и стянул с шеи изодранный в клочья галстук. Двое дюжих молодцев предпринимали вялые попытки встать на ноги.
      - Все равно в покое вас не оставят! - с мрачным злорадством сообщил "опаздывающий на смену". - Единственный шанс для вас - это присоединиться к нам.
      Тайфун машинально вытер пот со лба, и только теперь Светлана увидела кровь на рукаве его куртки. Выстрел все-таки поразил цель.
      У девчонки вдруг перехватило дыхание, приключение сразу разонравилось ей. Пусть даже и во сне, все равно, боль есть боль. "Господи, ну почему этот птерод такой невезучий?".
      Трамвай остановился, все три двери со скрежетом распахнулись. Тайфун схватил Светлану за шиворот и вытолкнул из вагона. Прежде чем он успел выскочить сам, из-за чемодана выскользнул серый кот с полосками на боках, вскарабкался по птероду, как по дереву, и оказался у него на плече. Так вместе с Васькой они и покинули вагон.
      Трамвай стоял на большом пустыре в зарослях лебеды. Покрытые ржавчиной рельсы скрывались в густой траве, по-осеннему уже блеклой и засыхающей. Слева и справа от пустыря уходили вверх кривые улочки, застроенные, видимо, еще в прошлом веке: одноэтажные дома с вычурными наличниками, лепные головки под самыми крышами, парадные под обязательными козырьками, украшенными чугунным кружевом, львиные морды с кольцами в зубах вместо дверной ручки, медные таблички с причудливой вязью выгравированных фамилий... Глухие заборы меж домами превышали человеческий рост, а в узенькие калитки нельзя было войти иначе, как переступив высокий порог.
      Пустырь раскинулся у подножия холма, и поэтому заросшие старыми деревьями улочки нависали над головой, тихие и настороженные.
      - Куда это нас занесло?
      Светлана не узнавала окрестностей. Ее прокопченный городишко с чахлой зеленью и вечно чадящим факелом химкомбината не имел ничего общего с ленивым покоем зеленого холма.
      От лоскутьев крыш рябило в глазах, нигде не торчали антенны, не сплетались, раскачиваясь, провода, только флюгера скрипели от ветра, да шумели последней листвой деревья.
      Тайфун оглядывался недолго, сориентировавшись по каким-то только ему ведомым признакам, выбрал север и повернулся к зеленому холму спиной.
      - Корабль я оставил там! - Он ткнул пальцем в сторону узкой щели между домами.
      Не успела Светлана усомниться, как ее весьма внушительно подтолкнули в нужном направлении.
      - Но почему мы все время бежим?! - спотыкаясь в мокрой траве, поинтересовалась Светлана.
      - Потому что нас догоняют.
      Трамвай оставался стоять с распахнутыми настежь дверьми под холодными каплями начинающегося дождя.
      Узкая щель оказалась крутым спуском, вымощенным булыжником, вдоль которого тянулась рытвина водостока. Слева и справа высились глухие стены домов.
      На полдороге Светлана попробовала приостановиться:
      - Тай, как твоя рука?
      - Нормально.
      Тайфун и не подумал останавливаться, наоборот, он все убыстрял и убыстрял шаги, рискуя поскользнуться на мокром булыжнике. Кот Васька, подпрыгивая в такт шагам, глубже вгонял когти в куртку патрульного и сердито щурил глаза на дождь.
      Светлане было не по себе. История затягивалась. Лихой звездный пират, благополучно разделавшись с врагами в трамвае, неустрашимо рвался в новые передряги. У принцессы промокли туфельки. Если это нормальный сказочный сон, пора бы подать карету, а если нет... А если нет?!
      "Тебе сколько лет?" Этого вопроса Светлана не выносила, немедленно отвечая колкостью. Она знала, что ведет себя не так, как положено юной особе ее возраста, но предпочитала слыть "ненормальной" и слегка поддразнивать общественное мнение. Дух противоречия нередко толкал Светлану на самые фантастические выходки. Это она подбила Борькину компанию организовать демонстрацию "снежных людей" в защиту окружающей среды. За неимением гор и лесов "снежные" окопались на ближайшей свалке. Шум получился хороший, и по настоянию общественности свалка была уничтожена.
      Общественность спокойно относилась к мусору, а вот появления подозрительных существ не стерпела. Это Светлана занялась черной магией и натравила "злых духов" на отца Ольги и Сережи, в результате чего он стал немного заикаться, но бросил пить. Это Светлана на крыше... Впрочем, теперь она уже не лазит по крышам. Дело прошлое. Нельзя вечно заниматься ребячеством. Не те времена. Да что и кому этим докажешь, все немножко сложнее, чем казалось оттуда... с крыши.
      - Тай, а почему ты с ними не покончишь? - Светлана на бегу попыталась заглянуть в героическое лицо неуловимого Юма.
      - С кем? - изумился Тайфун.
      - С врагами. И вообще, что-то я никак не пойму...
      - Мяу! - заорал кот и выгнул спину дугой.
      Навстречу двигалась стая. Они возникли в конце переулка - грязные, невероятно худые, свалявшаяся шерсть клочьями свисала с боков. Светлану поразили их морды: странно похожие на крысиные, но почему-то совершенно безносые, с разинутой пастью в том месте, где у крысы находятся ноздри. Васькино мяуканье перешло в утробный вой.
      - По-моему, это не собаки, - упавшим голосом констатировала Светлана.
      Тайфун молча отстранил ее к стене, снял с плеча кота и опустил на землю. Стая остановилась. Вожак осмотрел мутным взором уступающих дорогу путников, оскалил желтые клыки, и из его горла вырвалось глухое клокотание. Повинуясь этому звуку, стая разомкнулась и начала обходить потенциальную добычу, отрезая пути к отступлению. Светлана с ужасом заметила, что языки из пастей торчат почему-то раздвоенные, а когти то скрываются, то появляются из подушечек лап.
      Тайфун узнал этих зверей. Никогда не нападавшие в одиночку, они были опасны в стае, безжалостные и неукротимые. Тайфун перевоплотился в десятилапа, успешно разметал первую волну нападающих, а потом... Потом вдруг снова оказался человеком! В самом центре разъяренной стаи.
      Отступившие было под натиском звери заволновались, завертели куцыми хвостами, придвинулись ближе.
      - Тай!
      Человек исчез. Исчез так, как это бывает во сне: мгновенно и беззвучно, чтобы тут же появиться, но уже позади стаи.
      Светлана в восторге хлопнула в ладоши. Вожак обернулся. Добыча раздвоилась, добыча не хотела быть съеденной. Вожак колебался, какую часть избрать. Под взглядом мутных глаз Светлана почувствовала легкий трепет, но она ни на секунду не забывала о всемогуществе птерода и потому позволила себе заговорить:
      - Собачка... Песик хороший...
      Вожак подобрался, готовясь к прыжку. Вновь переместившийся Тайфун встретил его в воздухе и ударом кулака сшиб наземь. Внезапно грянули выстрелы. Зверь высоко подскочил, потом с воем рухнул на камни. Рядом бились в конвульсиях другие, царапая землю когтями и ломая о булыжник желтые клыки. Выстрелы продолжали греметь до тех пор, пока уцелевшие не ринулись обратно по проулку, и не скрылись из виду их короткие по-заячьи хвосты.
      - Опять эти кретины! - вполголоса сказала Светлана, разглядывая нежданных спасителей без особой радости.
      Лысый дяденька уже без галстука, но с рюкзаком, двое молодцев без чемодана и паренек в оранжевой куртке дорожника. У всех четверых в руках были карабины.
      - Какая грубая у нас молодежь! - пожаловался лысый дяденька, сбрасывая с плеч рюкзак.
      "Вселенная набита отвратительными тварями! Кому понадобились тянуть их и на Землю? Впрочем, я не испугался. Что может сделать ультуновому коту стая дебборогов? Ничего. А вот Тайфун оплошал со своим десятилапом, вышел из образа. Нехорошо. Непрофессионально."
      4
      - Стэпен, - представился лысый дяденька.
      Того верзилу, что помогал выкатывать коляску, звали Клодтом, его коллегу - Ялдом, а юный угонщик трамвая назвался Антелем.
      - Вы, собственно, уже поняли, что самим по городу ходить сложно... вкрадчивым голосом начал Стэпен. - Мы вас проведем к дому Орви...
      - Мы туда не идем! - быстро возразил Тайфун.
      - Это неважно.
      Светлана исподлобья поглядела на Стэпена, на карабины, потом на торчащую из кармана куртки птерода рукоятку револьвера:
      - Извините, мы торопимся!
      Светлана постаралась говорить наиболее любезным тоном, хотя ни на секунду не сомневалась в способностях Тайфуна быстро отделаться от подозрительных провожатых. Что такое четыре земных бандита для патрульного сто сорок седьмого сектора Беты? Однако Тайфун почему-то медлил.
      - Конечно, вы с кем-то нас спутали, но компанию можете нам составить, - сказал он наконец.
      Светлана была огорчена, а Стэпен принял как должное:
      - Вот и отлично. Возьми!
      Последняя фраза относилась уже к Антелю, который поспешно подхватил рюкзак и вскинул на собственные плечи.
      Проулочек вывел в запущенный двор, окруженный пятиэтажными домами, заросший тополями и кустами сирени. Посреди двора торчала единственная песочница с покосившимся грибком и четыре внушительных мусорных бака. На веревке болталось белье. Светлана с надеждой посмотрела на окна: может быть, кто-нибудь обратит внимание на странную команду? Ведь не каждый же день по городу слоняются вооруженные люди!
      Из подъезда вышла женщина в теплом халате, озабоченно поглядела на небо и принялась снимать пострадавшее от дождя белье. Карабины ее не заинтересовали.
      За пятиэтажками оказалась автострада, по которой в два ряда шли автомобили. Машины двигались, как стадо на водопой, теснясь и опережая друг друга, визжали тормозами, сердито рявкали клаксонами, гудели моторами, завывали сигнальными сиренами, подскакивали на выбоинах и объезжали потерянные в столкновениях кузова. Они вели себя, как живые существа. На тропе автомобилей не было места пешеходам.
      - Нам надо на эту сторону, - сказал Тайфун.
      В окнах домов на той стороне кое-где уже зажигался свет, но уличные фонари еще не горели. Тайфун подошел к обочине и вскочил на бордюр, Светлана двинулась было следом, но Стэпен остановил ее:
      - Погоди.
      Тайфун чуть замешкался, пока между автомобилями не образовался зазор, и ступил на дорогу. Он не прошел и нескольких шагов: из противоположного ряда вдруг вывернули черные "Жигули", пересекли осевую и помчались прямо на него.
      Светлана ахнула, но Тайфуна будто ветром сдуло, он исчез буквально у самого бампера машины. "Жигули" по инерции выскочили на тротуар, задели боком развесистый тополь, тут же дали задний ход и сползли обратно на шоссе. Выглядела машина ужасно: смятое крыло, разбитые стекла, дверь, повисшая на петле... Мелькнуло очень бледное лицо водителя, потом "Жигуленок" вильнул, вклинился в общий поток и скрылся за лоснящимися боками мокрых автомобилей.
      Светлана опустила на землю кота, которого тащила на руках, и побежала к луже, посреди которой возник чудом уцелевший птерод.
      - Тайфун!
      - Я.
      - Ты жив?! - Светлана повисла у него на шее.
      - Если не задушишь, то буду.
      - Вы знали насчет машины? - напрямик спросила Светлана у Стэпена.
      Тот неопределенно пожал плечами.
      - Нет, вы знали! Вы специально Тайфуна не остановили!
      - Здесь неподалеку подземный переход, - вмешался в разговор Клодт.
      - Никуда я больше с вами не пойду! Тай, мы возвращаемся!
      Тайфун не спеша выбрался из лужи, за капюшон вытянул оттуда Светлану и поднял брезгливо отряхивающего лапы кота на плечо:
      - Где этот переход?
      - Да вон! - радостно воскликнул Антель, указывая на тронутый ржавчиной знак: человек и лестница.
      Они спустились вниз, прошли гулким коридором вдоль разрисованных надписями беленых стен, мимо едва тлеющих светильников, два из которых были разбиты, и уже видели пятно выхода, как вдруг позади раздался странный скребущий звук. Будто металлом чиркнули о камень.
      - Быстрее! - рявкнул Стэпен.
      Они побежали, но бегущий спереди Ялд вдруг споткнулся, вскрикнул и рухнул на колени. Светлана налетела на внезапно остановившегося Тайфуна, а ее чуть не сбил с ног Антель.
      - Не подходить к нему! - проревел Стэпен. - Наверх все, живо!
      Подскочивший тут же Клодт рванул Тайфуна за плечо, Антель оттолкнул Светлану подальше от коленопреклоненного Ялда... В один миг все оказались наверху, запыхавшиеся от бешеного бега.
      - Стэп! - у Антеля прыгали губы. - А что будет с ним?
      Стэп вытер лоб и оглянулся: Ялд скорчился на ступеньках, уткнувшись лицом в бетонную плиту, обхватив руками карабин.
      - С ним уже все.
      - Но как же?..
      Лицо Светланы исказила непроизвольная гримаса:
      - Ты знал, куда ввязываешься!.. Да сними ты эту дурацкую тряпку!
      Он рванул с плеч Антеля ярко-оранжевую куртку дорожника, она затрещала...
      "Ну вот, а причем здесь одежда? Идти по следам Орви - занятие не для слабонервных. Дома всегда сидеть лучше, чем болтаться под дождем. Впрочем, мне все равно.
      А Тайфунчик-то... Хотя с какой стати я буду вмешиваться в чужие дела? Не буду. Подумаешь, силу теряет! Это тебе не по сто сорок седьмому сектору гонять. "Знал, куда ввязываешься!"
      А Светлана дрожит, как осиновый лист. Так тебе и надо! Не будешь в другой раз в авантюры впутываться... Особенно перед обедом!"
      5
      Наконец зажгли фонари. Они вспыхнули в тот момент, когда, миновав еще несколько улиц. Тайфун вывел всю компанию к зданию железнодорожного вокзала. Платформы, залитые мертвенно-белым светом станционных прожекторов, были необычайно пустынны: не топтались на них отъезжающие, не стояли рядами чемоданы и сумки, и не разъезжали взад-вперед носильщики со своими тележками; не грохотали по рельсам составы, не вскрикивали маневровые тепловозы, не звучали гулкие радиоголоса диспетчеров. Тишина затопила все вокруг.
      - Здесь был мой корабль, - сказал Тайфун, растерянно глядя на ярко освещенное здание вокзала.
      Сквозь огромные окна зала ожидания виднелись деревянные сидения с изогнутыми спинками, серые ячейки автоматических камер хранения и пустой прилавок маленького буфета.
      Светлана нервно хихикнула:
      - Да ты с ума сошел! Ничего себе, стоянка!
      Она первая взбежала по ступенькам, потянула на себя дверь и с большой металлической ручкой. Дверь противно взвизгнула, открылась и поглотила Светлану.
      После секундного замешательства Тайфун и Стэпен оказались у двери одновременно. Лысый дяденька усмехнулся, сделал широкий жест и пропустил птерода вперед. За дверью обнаружился зал билетных касс с расписанием на стене и пультом справочного автомата. Светланы там не было.
      - Обхохочешься! - сказал лысый дяденька с очень мрачным лицом. Кажется, девчонка перехитрила всех!
      Клодт тихо выругался, Антель разочарованно вздохнул.
      - Нет здесь никакого корабля!
      Никто не понял, откуда она взялась посреди залитого светом зала, где просматривался каждый уголок. Светлана обиженно нахмурила брови:
      - Ты что-то напутал.
      Клодт среагировал быстрее всех:
      - Не сходи с места!
      Одним прыжком преодолел он расстояние от порога до квадрата на кафельном полу, где стояла Светлана, но не удержался, сделал еще шаг и исчез. Тайфун, не раздумывая, последовал за ним. Следующим был Стэпен.
      Антель, конечно бы, тоже... Он даже вперед подался. Но Светлана вдруг обернулась, отступила, и Антель остался один на пороге пустующего зала билетных касс.
      Всего несколько шагов. Кафельные плитки повсюду одинаковы. Где граница Перехода?
      Он оглянулся. Позади блестели в лучах прожекторов рельсы, качались под ветром тонкие ветви плакучей ивы, билась в стекле фонаря чудом уцелевшая под дождем ночная бабочка.
      Нудный моросящий дождь скрадывал очертания предметов, прикрывая своей пеленой того, кто всю дорогу крале? следом. Этот кто-то был страшен, мог выскочить, схватить холодными липкими руками и сжать горло.
      Но в пустоте зала тоже таилась угроза. Недобрая тишина покинутого помещения пахла западней. Антель облизал пересохшие губы, взял карабин наизготовку, ступил вперед.
      - Эй, где вы? - позвал несмело, и эхо пошло гулять под потолком, заставляя мигать светильники.
      Одно из задвинутых фанеркой билетных окошек вдруг открылось, и оттуда поползла широкая белая лента...
      Антель выстрелил, не целясь, увидел, как взметнулась вверх лента и начала угрожающе раскачиваться, ему даже померещилась змеиная головка на конце.
      - Кис-кис-кис!
      Антель метнулся к возникающему из небытия силуэту и столкнулся с озабоченной Светланой.
      - Васька куда-то пропал! - пожаловалась она.
      Антель молча сбросил с плеч рюкзак и огляделся. Ничто здесь не напоминало провинциальный вокзал, да его и не существовало в данной реальности. Громадный холл с закопченным потолком, дубовые балки, оленья голова над зевом камина, старинная мебель и фонарь "летучая мышь" на покрытой пылью столешнице небольшого стола. Фонарь горел.
      - Добро пожаловать в дом Орви! - торжественно возвестил Стэпен и снял мокрый пиджак.
      Клодт уже восседал на стуле с высокой резной спинкой и пытался раскурить сигарету, но она отсырела и никак не хотела зажигаться. Тайфун стоял, бездумно глядя на отблеск пламени на дубовой обшивке холла, машинально поглаживая рукоятку револьвера.
      - Кис-кис! - снова позвала Светлана.
      "Ну чего без толку "кискискать"? Должен я осмотреть территорию или нет?! Если уж притащили ультунового кота в дом Орви, так нечего подглядывать за каждым шагом! Сами таким создали, а теперь удивляются.
      Я был просто частью ультуны до тех пор, пока Светке не вздумалось сделявировать кота Ваську. Все это произошло во время предыдущей встречи с птеродом. Им нельзя встречаться, потому что последствия непредсказуемы! Стихийное бедствие, а не создания природы! Ладно, это к слову.
      Раз Светка меня сделявировала, то есть задала определенную форму, то я просто вынужден поддерживать постоянный контакт со своим делявитом. Если бы она создала себе кота и на этом успокоилась, еще полбеды. Но она хотела иметь необыкновенного кота, и мне пришлось стать необыкновенным! Нормальных котов не интересуют проблемы мироздания, счета футбольных матчей и цены на картошку в магазине. Но Светкина мать тычет мне в нос гнилую картофелину, жалуясь на овощные магазины, Светкин отец всегда берет меня с собой, садясь смотреть телевизор, сама Светка перед сном выбалтывает половину своих секретов, а сосед Борька в подъезде высказывает все, что он думает о современных девчонках. Говорят, я очень хорошо слушаю. Могли бы, между прочим, найти другого слушателя! Человека. Впрочем, я не в обиде.
      Иногда я вспоминаю те времена, когда был просто частью ультуны, и пытаюсь сравнить... Конечно, я и тогда мог принять любую форму, воплотиться в кого-нибудь, но все-таки... Никто не жаждал видеть меня котом Васькой, причем, необыкновенным котом. В этом есть свои маленькие прелести. Обед, скажем, или теплое местечко на диване."
      6
      В неярком свете керосинового фонаря холл казался очень большим. Темный дуб обшивки, массивные стропила, подпирающие потолок, узкое высокое окно с цветными стеклами, галерея, на которую вела деревянная лестница с крутыми ступенями - все это выглядело очень торжественно и очень мрачно.
      - Настоящий замок! - Антель был явно потрясен увиденным.
      - Музейная рухлядь! - пробурчал Клодт и швырнул на пол так и не зажженную сигарету.
      - Это дом Орви! - тихо ликовал Стэпен. - Я знал, что увижу его! Присаживайтесь, мадемуазель.
      Широким жестом он указал Светлане на стул с порыжевшей от времени обивкой.
      - За это дело стоит выпить! Антель, где там у тебя?..
      Тайфун остановил потянувшегося было к рюкзаку паренька:
      - Вначале я хотел бы кое-что уточнить. Откуда вам известно про дом Орви и откуда вы?
      Клодт хмыкнул, Стэпен расстегнул верхнюю пуговицу белой когда-то рубашки и присел на краешек стола.
      - До сих пор вы задавали меньше вопросов, - сказал "лысый дяденька". - К чему нам формальности? Все мы здесь собрались ради одной цели, так что не будем предъявлять паспорта. Вы из дальних краев, мы почти что аборигены, а думаем примерно с одинаковой скоростью. За вами, конечно, право первооткрывателя, но мы тоже имеем кое-какие права? В конце концов Земля - наша планета!
      Светлана молча переводила взгляд с одного говорившего на другого и пыталась уловить смысл в потоке уклончивых фраз.
      До сих пор она думала, что основная деятельность патрульного сто сорок седьмого сектора Кеты связана с космосом, что предстоят перелеты, полеты, проколы пространства... А тут мышами пахнет!
      - Произошла чудовищная ошибка, - тихо сказал Тайфун. - Светка не имеет никакого отношения к истории Орви.
      Стэпен залился смехом. Он смеялся тоненько с каким-то булькающим всхлипом, всплескивал руками, хватался за бока и никак не мог остановиться.
      - Никакого отношения! - повторил Тайфун уже громче.
      Стэпен отсмеялся:
      - Только не надо нам сказки рассказывать, а это что?
      Он соскочил со стола, схватил Светлану за руку и вздернул рукав куртки. Белый браслет тут же потемнел.
      - А это что? Знак Орви! Что же ты примчался второй раз на Землю, если "никакого отношения"?
      Светлана растерянно посмотрела на Тайфуна. Патрульный сто сорок седьмого сектора больше не напоминал неуловимого Юма: Юм из всех передряг выходил с ослепительной улыбкой.
      - Тай, о чем они говорят?
      Тайфун судорожно сглотнул слюну и положил ладонь на рукоятку револьвера. Клодт мгновенно вскинул опущенный было на колени карабин, а Стэпен отступил за спину Светланы. Один Антель раскрыл рот и удивленно захлопал ресницами. Тайфун вздохнул и убрал руку с оружия. Стэпен немедленно покинул укрытие и несколько натянуто улыбнулся:
      - К чему нам ссориться, я не понимаю?
      Лицо Светланы стало совсем жалобным:
      - Тайфунчик, что происходит?
      Птерод виновато взглянул на нее:
      - Извини, такая, в общем, неприятность вышла. Какой-то мерзавец вычислил координаты вероятного местонахождения Могущества Орви. Это оказался ваш сектор. Он считается закрытым, возможно, еще Орви установил этот запрет. Наши корабли никогда не заходили сюда, кроме... Ты помнишь, я не хотел, у меня не было выбора! Второй раз здесь побывал уже с Патрулем, чтобы устранить следы посещения.
      Но кто-то решил, что на Землю я являлся не просто так, а в поисках проводника Орви! Они вычислили и тебя, Светка, требовалось только проверить индикатором... Ты сама протянула руку.
      - Так этот браслет?.. - Светлана попыталась снять белое кольцо, но оно надежно прилепилось к коже.
      - Это браслет-индикатор Орви. Прежде наш мир был немного другим. Мы не знаем истинного облика своих предков, потому что сами менялись неоднократно. Нас разбросало по разным точкам Вселенной и везде приходилось приспосабливаться. Начало положил Орви. Он спас многих. Он обрел Могущество.
      Орви мудро воспользовался Могуществом, он не обратил его против наших врагов, но помог усовершенствоваться нам, и птероды выжили. Сам Орви ушел дальше, ему стало тесно в присмиревшем мире, но Могущество оставил.
      Он не хотел вводить в искушение самого себя. Могущество - это оружие, и всегда есть опасность использовать его в таком качестве.
      - Ну, а я-то здесь причем?
      Тайфун опять тяжело вздохнул:
      - Когда Орви искал Могущество, у него был проводник. Кое-кто решил, что я нашел такого проводника...
      Глаза Светланы стали величиной с блюдце:
      - Так я... так вы...
      Она задохнулась от возмущения и не нашла, что сказать. События оборачивались для нее неожиданной стороной. Светлана уже привыкла к мысли об очередной операции Тайфуна против очередных космических негодяев и готовилась принять в этом деле посильное участие, но...
      - Но, Тай, ты же понимаешь, что я ничего не знаю?!
      - Я-то понимаю, - уныло протянул Тайфун, - никто тебя не просил совать руку в браслет Орви? Индикатор сработал.
      - Индикатор?! - Светлана сбросила с головы капюшон и так рванула "молнию" на куртке, что металлический язычок переломился. - Причем здесь индикатор?