- Уж не отвратительнее тебя! Обокрал полвселенной и еще оскорбляет!
      - Мяу! - гаркнул Васька.
      В окрестностях не было ни одного абукрабика, поэтому тащить сеть Абукрабу пришлось самому. Он внезапно рванул с места, пытаясь уйти от назойливого кота, но Васька резво припустил следом, а мы с Тайфуном болтались в воздухе, стараясь по мере возможности не переворачиваться вниз головой.
      Наконец Абукраб добежал до космодрома и вытряхнул нас в шлюзовой отсек какого-то корабля. Через секунду там же оказался и кот, непочтительно брошенный внутрь за хвост. Тайфуну роль шарфика надоела, он упал на пол и опять перевоплотился в себя.
      - Мы на этом корабле прилетели, Светка! - просвистел он. - Вот твоего отца куртка лежит!
      Действительно, в переходном отсеке между шлюзом и основными помещениями валялась папина куртка, в кармане которой Тайфун выносил из дому рыбу. Куртка имела весьма неприглядный вид, и мне сразу вспомнилась недочищенная картошка и строгий мамин голос.
      - Тайфунчик, а в вашем мире химчистки бывают?
      Но Тайфун не ответил: он был уже на половине пути к отсеку пилота, передвижение по кораблю у него получалось гораздо лучше, чем по Роине. Я застала Тайфуна уже за пультом управления, где он яростно жал какие-то кнопки.
      - Управление заблокировано, - сообщил он через пару минут, - корабль по-прежнему на автопилоте. Ох, не нравится мне все это, Светка!
      30. ТАЙФУН
      Абукраб должен был отправить Светку домой, но улетучившаяся ультуна могла помутить ему разум. Я добрался до связи и стал прослушивать эфир по всем направлениям. Где-то рядом шли переговоры абукрабиков о каком-то экстренном вылете, уточнялись координаты намеченной цели, на волне опознавателя звучали чьи-то позывные, иногда все звуки перекрывал рев Абукраба: "Что вы там возитесь?"
      Некоторое время Светка ходила вокруг меня с котом на руках и усердно подставляла ухо переводчику, потом ей это надоело, она сунула Ваську на пульт управления и принялась задавать вопросы:
      - Тайфунчик, а мы летим домой, да?
      - Да, - ответил я и вытащил свое щупальце из-под Васькиной лапы.
      - Тайфунчик, а кто такие птероды?
      - Это я, - сообщил я, выяснив, что на волне опознавателя звучат позывные корабля, на котором мы находились.
      - Тайфунчик, а патрульные вправду никогда не отдают свои вахтенные жетоны?
      - Глупости! Слушай Абукраба побольше, отдают, если надо!
      - Тайфунчик! А это ничего, что Васька все клавиши подряд жмет?!
      Я сдернул кота с пульта и сунул Светке в руки:
      - Держи, иначе мы до дому не долетим!
      Светка почесала кота за ухом и задала очередной вопрос:
      - Тайфунчик, а почему экран справа мигает?
      Экран действительно несколько раз мигнул, потом на нем четко проступило изображение удаляющейся Роины.
      - Мы стартовали.
      Светка подумала:
      - А почему перегрузок не было?
      Я не ответил, потому что на центральном экране появилась сетка прицела. Терпеть не могу, когда кто-то начинает думать за меня, тем более, что боезапас был исчерпан еще в предыдущем бою, когда мы уходили от абукрабиков.
      Я подключил еще два экрана и удостоверился, что слева и справа следуют корабли абукрабиков. Похоже, что мы прочесывали окрестности Роины. Неужели Абукраб решил включить нас в свое войско, не вдаваясь в очередные переговоры?
      - Тайфунчик, а кто там пищит?
      Действительно, аппарат связи перешел на писк. Писк отчетливо прослушивался по всему диапазону, исключая волну опознавателя. Васька дернул хвостом и нервно мяукнул, похоже, этот звук что-то ему напомнил.
      Корабли слева и справа перегруппировались, теперь мы оказались во главе клина. Звук заметно усилился.
      - Тайфунчик, - спросила Светка с беспокойством, - это что?
      Тогда я вдруг понял, что это такое, и схватился за передатчик:
      - Я - патрульный 147 сектора Бета, база II, все, кто меня слышит, отзовитесь!
      Звук продолжал нарастать, я нажал клавишу опознавателя:
      - Патрульный 147 сектора Бета, база II вызывает отряд!
      - Тайфунчик, так мы не летим домой? - В голосе Светки послышались слезы.
      - Они мне не верят. Мы идем во главе абукрабиков, и корабль автоматически передает позывной Абукраба.
      Мы летели навстречу патрульному отраду, и они включили сигнал предупреждения. Абукрабики часто нападали на одиночные патрули, но встреч с отрядами обычно избегали. Видимо, выведенный из себя потерей ультуны, Абукраб решил отвести душу дерзкой вылазкой, а заодно разделаться с нами. Корабль, ведомый автопилотом, выйдет на боевую позицию и будет уничтожен ничего не ведающим патрульным. Как предупредить, что мы не нападаем, если позади следуют абукрабики?!
      Наш корабль шел прямо на командира патрульных, я уже видел его в перекрестке прицела и радовался, что наши орудия не смогут стрелять! Однако ему-то это неизвестно, и как только мы подставим свой борт...
      31. СВЕТЛАНА ДУДАРЬ
      Я поняла, что Абукраб подстроил нам очередную ловушку. Тайфун все время вызывал своих, но никто не отвечал, а пронзительный звук становился все громче и громче! Я поняла, почему абукрабики боялись кошачьего крика: душераздирающее мяуканье летело впереди армады патрульных кораблей. Это невозможно было вынести, я зажала уши руками, но все равно слышала...
      Васька сверкнул глазами и уставился на центральный экран, потом вдруг вскочил Тайфуну на щупальце, выгнул дугой спину и тоже завопил!
      32. ТАЙФУН
      Командир свернул. Строй разомкнулся и пропустил нас в середину отряда, отсекая абукрабиков.
      - Сто сорок седьмой, почему так поздно подаешь сигнал? - сердито спросил аппарат связи. - Я чуть тебя не обстрелял, думал, что абукрабик пытается нашим прикинуться.
      А кот сидел на моем щупальце и шипел на экран, почти как Абукраб...
      Это все.
      Три розовых осьминога покачали щупальцами.
      - Он ввел в наш мир существо из Незнакомого, - сказал главный диспетчер базы.
      - Ультуна возвращена союзникам, - возразил командир объединенного отрада патрульных.
      Судья промолчал.
      Кареглазая девочка в серебристой куртке и джинсах с надписью Petuhovka сердито тряхнула челкой:
      - Никто меня не вводил - я сама вошла! На вашем месте я дала бы Тайфуну медаль.
      - Он совершил преступление! - настаивал главный диспетчер базы. - К тому же солгал, прикрывшись званием патрульного!
      - Ты не патрульный? - удивился командир объединенного отряда.
      - Не патрульный?! - изумилась Светлана.
      - Да, я не патрульный, - признался Тайфун, - я стажер, но об этом в секторе Бета было известно только одному существу. Моя работа не должна отличаться от работы любого патрульного, иначе мне не сдать последний экзамен на это звание.
      - Почему ты не связался с базой, когда засек караван с ультуной? спросил судья.
      - Меня тут же устранили бы, а караван изменил бы курс.
      - У него мания преследования, - пробурчал главный диспетчер базы. Всюду мерещатся враги. Такой не может работать патрульным.
      - Кто сообщил вам, что II база просит помощи для борьбы с абукрабиками? - спросил судья у командира объединенного отряда.
      - Главный диспетчер II-й. Он предупредил о крупных силах абукрабиков и попросил помощи у нашей базы.
      - Откуда вы узнали о том, что к базе приближаются абукрабики? спросил судья у главного диспетчера базы.
      - Мне доложили вахтенные.
      - Почему патрульные вашей базы летают на старых кораблях? - вдруг спросил командир объединенного отряда.
      - Потому что у нас главный диспетчер - Многоликий, - ответил за диспетчера Тайфун.
      Главный диспетчер внезапно почернел, и через мгновение вместо розового осьминога все увидели черный панцирь Абукраба! Абукраб щелкнул клешнями и бросился бежать, но командир объединенного отряда успел набросить на него энерную сеть.
      - Вот так, - сказал Судья и добавил, обращаясь к Тайфуну, - но срок стажирования вам придется продлить.
      33. СВЕТЛАНА ДУДАРЬ
      Когда мы летели к Земле, Тайфун рассказал мне о Многоликих. Это те, кто желая скрыть свою вредную сущность, создают себе двойника. Один изо всех сил прикидывается хорошим, зато второй творит пакости. Один тихо сидел на патрульной базе, а второй разбойничал в окрестностях. Вот почему Абукраб сразу распознал Тайфуна! Тайфун по прибытии на базу доложил диспетчеру о том, что является стажером, и потому в район караванного пути абукрабиков поставили именно его. Абукраб надеялся, что Тайфун не сможет помешать абукрабикам перевозить ультуну, но Тайфун вскоре что-то заподозрил...
      34. ТАЙФУН
      Моего коллегу Светка совершенно замучила вопросами. Его послали забрать с Земли мой подбитый корабль, пока я буду доставлять Светку домой, но от града вопросов бедняга получил понижение температуры и был вынужден удалиться в медицинский отсек.
      - Какие слабенькие у вас патрульные, - посетовало неугомонное существо, - мой папа отвечает на большее количество вопросов и еще ухитряется одновременно решать кроссворд.
      Ультуновый кот всю дорогу обиженно молчал: во всем нашем мире для него не нашлось ни одной завалящей рыбины.
      После того, как Светка чуть не изменила курс, стирая несуществующую пыль с клавиши малого скачка, я усадил ее подальше от пилотского пульта и спросил:
      - А домой-то хочется?
      Светка помрачнела:
      - Хочется... только там предстоит небольшой скандальчик. Сколько мы отсутствовали?
      Я мысленно подсчитал:
      - По нашему времени двадцать восемь энергочасов, а по вашему... минут сорок.
      - Сорок? - Светка повеселела. - Тогда еще терпимо. Тайфунчик, а ты мне жетон насовсем не подаришь?
      - Не подарю! - ответил я как можно более строго. - Он тебе на Земле не нужен, хватит и ультунового Васьки.
      - Тайфунчик, - Светка умоляюще прищурила глаза, - у нас тоже Многоликие встречаются!
      - Нечего на чужие миры надеяться, своими средствами боритесь!
      Светка притихла, но ненадолго:
      - Тайфунчик, а папе объяснишь насчет куртки?
      - Интересно, Абукраба ты не испугалась, а собственного папы боишься?
      - Нетактичный ты птерод, Тайфун! - рассердилась Светка и умолкла.
      Сели мы все-таки на пустыре, где было уже темно, и поэтому я решил проводить Светку до дому. Она завернула кота в отцовскую куртку и поплелась впереди, то и дело спотыкаясь. Перевоплощаться я не стал, поскольку все равно было темно и разглядеть меня, было не так просто.
      Довел я Светку почти до самого двора, где начиналась полоса фонарей, и хотел проститься...
      - Тайфунчик, - вдруг спросила Светка слегка изменившимся голосом, ты не видишь, вон там, с мальчишками, Лариса стоит?
      Действительно, возле подъезда находилось существо с фотографии, то самое, с "шикарной прической". По-моему, оно радостно хихикало.
      - А Борька из себя пародиста изображает! Тоже мне, юморист.
      Светка еще секунду всматривалась в толпу у подъезда:
      - Тайфунчик, я тебе помогала?
      Я постарался забыть клавишу малого скачка и запуганного вопросами коллегу:
      - Помогала.
      - Тайфунчик, ты фотографии из альбома все помнишь?
      - Все, - ответил я, не понимая, к чему она клонит.
      - Там был артист, он нашего разведчика в многосерийном фильме играл... Ну, борода у него еще, как у папы!
      В альбоме было изображение только одного человека с бородой.
      - Тайфунчик, перевоплотись, что тебе стоит?!
      Я подумал и перевоплотился в разведчика с бородой.
      - Пойдем на свет!
      Мы вышли на освещенное место, и я краем глаза заметил, как насторожилась группа у подъезда. Светка торжественно пожала мне руку и спросила неожиданно печально:
      - А ты еще прилетишь?
      - Может быть, - сказал я, погладил по голове ультунового Ваську и ушел.
      35. СВЕТЛАНА ДУДАРЬ
      Я не успела войти в подъезд, как меня догнал Берма:
      - Это кто был?.. Разведчик?!
      - Меня скоро на задание пошлют, Боренька! - сказала я и захлопнула дверь у него перед носом.
      Картошку все равно пришлось дочищать мне. Два кота Васьки умывались, сидя на шкафу, а я чистила картошку и думала.
      ИСТОРИЯ ВТОРАЯ
      Невезучим я родился. Все братья и сестры проходили цикл развития в типовом инкубаторе, и только меня потеряли при загрузке камеры. Я болтался под сводом родной пещеры, пока не отросли щупальца и не пришла пора учебы. В школе первой ступени я прославился тем, что маскировался хуже всех и попадался на шалостях чаще всех. При переходе на вторую ступень я настолько неудачно сменил цвет, что учитель получил взыскание. Третья ступень... Впрочем, там тоже не было ничего хорошего.
      Я выбрал патрульную службу назло самому себе, но, к сожалению, судьба моя и здесь сложилась наперекосяк. В самом тихом секторе я ухитрился выследить шайку абукрабиков, но силы оказались неравными, и мне пришлось спасаться бегством. Корабль подбили первым же залпом, деваться все равно было некуда, и я вломился в закрытый район Вселенной.
      Садясь на первой попавшейся планете, я рассчитывал встретить представителей Дружественного мира, но, увы, на Земле таковых не оказалось. Пришлось вступить в контакт с аборигеном, пользоваться предложенной помощью, захватывать корабль абукрабиков и прорываться к себе. Однако чужой корабль не принес удачи: его пульт управления оказался заблокирован, я не смог высадить землянина, и по моей вине он попал в наш мир. Был грандиозный скандал. В конце концов, история завершилась благополучно, но срок стажировки мне продлили.
      Прошло немало времени. Я почти забыл о своем приключении, но мне напомнили... Возможно, я поступаю глупо, возможно, все это плохо кончится, но закрытого сектора мне не миновать.
      1
      Они едва не столкнулись на лестнице. Один скользнул невидящим взглядом и тут же забыл о встрече, другой машинально отметил знакомое лицо и тут же решил воспользоваться случаем.
      Черноглазый паренек в распахнутой осенней куртке потоптался немного перед дверью, обнаружил, что она не заперта, и решился войти. Он едва успел закрыть рукой голову от летящего предмета. Предмет врезался в подставленный локоть, отскочил и запрыгал на полу, разматывая толстую зеленую нить.
      - Ты вернулся?! - В этом возгласе было столько ярости, сколько могла вложить в него пятнадцатилетняя девчонка, оскорбленная до глубины души.
      Нежеланный гость опустил руку и сказал:
      - Здравствуй, Светка.
      - Здоровались уже! - Она уперла руки в бока, нагнула голову и открыла рот, готовая выпалить новой очередью гневных слов.
      Но тут гость вдруг стал ниже ростом, плечи сузились, по лицу пробежала рябь, как будто по воде, белая рубашка расцветилась огромными васильками и стала быстро удлиняться... С минуту Светлана внимательно разглядывала копну русых волос, зеркальное отражение своего сердитого лица, потом побледнела и спросила, слегка запинаясь:
      - Эт-то ты, Тайфун?
      - Я, - ответила копия и насмешливо прищурила глаза.
      Конечно, это был Тайфун. Менять облик для птерода - детская забава, в чем Светлана убедилась еще несколько лет назад, когда судьба свела ее с патрульным сто сорок седьмого сектора Беты. Именно Светлана Дударь заменила совершенно непроизносимое имя птерода на более привычное для человеческого уха сочетание звуков. Все это было так давно, что уже казалось нереальным, тем более, что никто не поверил в инопланетянина, заплутавшегося в мирах. Даже Борька.
      - Тайфунчик! - Светлана повисла на шее у собственного отражения, чем привела гостя в некоторое смятение.
      - Мне трудно дышать! - сообщил Тайфун, пытаясь заглушить поток восторженных восклицаний.
      Светлана на мгновение ослабила объятая, и этого мгновения птероду хватило, чтобы перевоплотиться в большого розового осьминога с абсолютным отсутствием шеи. Но трудности Светлану не смутили, она вцепилась в гибкое щупальце и принялась трясти, приговаривая: "Я знала, что ты вернешься!"
      Осьминог что-то просвистел, но Светлана давно не говорила на языке птеродов и потому ничего не поняла. Тогда Тайфун принял облик соседки Степановны, встреченной у подъезда, и прошамкал:
      - Тебе нужно уехать.
      Светлана отшатнулась от "старухи":
      - Что ты сказал?
      "Степановна" посмотрела на нее проницательным взглядом из-под низко повязанного белого платочка:
      - Тебе надо временно изменить место пребывания.
      Светлана растерянно поморгала, зачем-то дернула себя за ухо и спросила тихо:
      - Опять твои штучки с абукрабиками?
      В прихожую из кухни прокрался серый кот с полосками на хвосте и боках, потерся о ногу "Степановны" и требовательно мяукнул. Тайфун наклонился и погладил кошачью голову:
      - Ультуновый?
      Ультуновый кот бал подарен Светлане после того, как история благополучно завершилась, и представлял собой точную копию ее собственного кота. Ультуна - таинственное вещество, украденное абукрабиками из Дружественного мира и возвращенное патрульным сто сорок седьмого сектора Беты и его добровольной помощницей владельцам, запечатлела свою крошечную часть в облике нагловатого серого кота с пронзительным голосом и ненасытным желудком.
      "Я сразу сообразил насчет подмены: еще когда Борька а прихожую вернулся. Не мог настоящий Борька так быстро вернуться, уж больно громкая ссора у них была. А тут вернулся, разговаривает спокойно... Ненатурально.
      Когда я вышел поглядеть. Тайфун уже успел прикинуться Степановной (как будто я космопатрульного от старухи не отличу) и даже рванулся меня гладить (как будто Степановна меня когда-нибудь гладит). Светка выглядела совершенно растерянной и все твердила, что сегодня ее очередь готовить обед (это верно), и уйти она никак не может.
      Тайфун был настроен решительно, в объяснения не вдавался, а приказал собираться быстро и ничего не брать, потому что у него на корабле все есть. При упоминании корабля у Светки загорелись глаза, она перестала задавать вопросы и принялась собираться... быстро. Тарелку разбила - раз, вывернула пол-шифоньера - два, наступила на меня - три. Причем, не извинилась. Хотя мне было не больно.
      Через полчаса она продемонстрировала свой костюм, наиболее подходящий, по ее мнению, к предстоящему путешествию: брюки вельветовые румынские, свитер вязаный индийский (с нашей барахолки), куртка неясной национальности и туфли отечественного производства. Туристка юная!
      А Тайфун так и вышел бы во двор старушкой, если бы под окном Степановна не начала ребятишкам нотацию читать, чтобы возле ее мокрого белья в футбол не играли. Громко говорила, так что каждое слово слышно было, даже у нас на этаже. Нехорошо получится, если две Степановны носом к носу встретятся, и Светка велела птероду внешность изменить. Тайфун подумал и переменил облик, но ей опять не понравилось. "Как я рядом с таким пугалом по улице пойду?!" - кричит. Причем здесь пугало, если это Иван Сергеевич из третьего подъезда? Ну, лежал человек в песочнице, небрит немножко, нос, правда, голубоватый, так и что?! Принцев ей подавай!
      Тайфун со злости перевоплотился в Кощея Бессмертного с афиши на нашем доме, но опять не попал в масть. Светка все журналы перевернула, чтобы подходящий прототип найти. Лучше бы это время на приготовление обеда потратила! Впрочем, я-то успел подкрепиться на кухне."
      - Тай, они опять за тобой гонятся?
      Птерод, у которого от Светланиной суеты сильно испортилось настроение, только тяжело вздохнул, но ничего не ответил. Светлана рассердилась:
      - Скажешь ты, наконец, в чем дело?!
      Прислушиваясь к шорохам за дверью. Тайфун ногой отпихнул кота в сторону.
      - У вас в окрестностях все застроили, я посадил корабль за городом, сообщил он и добавил: - Идти будем быстро.
      - Еще чего?! - возмутилась Светлана. - Я в такую даль пешком не пойду!
      Тайфун не обратил внимание на ее слова.
      - От меня ни на шаг! - продолжал он. - Ни в какие события не вмешивайся! Понятно?
      - Понятно, - уныло пробурчала Светлана и добавила вполголоса: Конспиратор... розовый.
      Тайфун вышел первым и сразу наткнулся на сгорбленную старушонку в беленьком платочке и мужском пиджаке, наброшенном поверх старого шерстяного платья. На ногах престарелая дама имела чудовищных размеров ботинки с кокетливо завязанными бантиком белыми шнурками. Старушка проворно отскочила от чужой двери и принялась тыкать ключом в свою замочную скважину.
      - Здравствуйте, - вежливо поздоровалась Светлана, выходя вслед за Тайфуном и прикрывая дверь. Кот проскользнул мимо хозяйских ног и, задрав хвост, засеменил к лестнице.
      - Света, - пожирая глазами Тайфуна, сказала Степановна, - опять ваш кот у моего порога гадит!
      Светлане не хотелось пререкаться, хотя Васька никогда не позволял себе подобного, она кивнула и пообещала его примерно наказать. Неприятная встреча не испортила ей настроения. Тайфун вернулся! С тем же успехом в гости могли заглянуть Винни-Пух и Пеппи Длинный чулок. То, что кажется обычным в детстве, с течением времени становится совершенно невероятным. Еще никто не встречал на улице бегущего с ключиком в руках Буратино.
      Светлана счастливо улыбнулась, чем вызвала особую подозрительность Степановны, и чуть ли не вприпрыжку отправилась вслед за птеродом по лестнице. Предстояло развлечение, приключения с волшебством, погонями и хорошим концом.
      В сказках всегда хороший конец, потому что это сказки, потому что их герой всегда неуязвим, непобедим, обаятелен, наконец, просто красавец. Светлана недаром выбрала Тайфуну облик киногероя: у игры есть свои правила. Сама она, правда, до принцессы не дотянула, но кто об этом узнает? Во сне сойдет и так, а в том, что это сон, Светлана не сомневалась. Ну не прибежит к вам по первому свисту благородный Артемон, чтобы защищать от Карабаса, ну не бывает так в жизни! И девочек Мальвин не бывает, и нельзя перечитывать когда-то любимые сказки, потому что вдруг выясняется, что платье прекрасной королевы вырезано из бумаги, а у Ивана-царевича меч - деревянный.
      Достигнув первого этажа, Тайфун, не задерживаясь, направился прямо к выходу, а Светлана вдруг остановилась, наткнувшись на своего кота в боевой стойке, шипящего в сторону подвала. Обычно запертая металлическая дверь сейчас была открыта, запыленная лампочка светила настолько тускло, что вырывала из темноты только одну стену.
      - Что ты, Васька?
      - Девочка, помоги! - вдруг раздался из подвала дребезжащий старческий голос. - Оступилась я!
      Тайфун обернулся как раз в тот момент, когда Светлана шагнула к распахнутой двери и протянула свою руку навстречу сухонькой морщинистой руке с растопыренными пальцами, которая легла на ее запястье и вдруг сомкнулась железным кольцом, увлекая Светлану через порог. Девчонка отчаянно вскрикнула, разглядев, как тянется вдоль стены страшная, неимоверно длинная белая рука в виде ленты и уходит в глубину подвала. В следующий миг сильным рывком сдернуло Светлану с порога и бросило навстречу каменному полу. Всего несколько ступенек первого пролета, потом площадка, затем лестница поворачивала и круто опускалась в подвал.
      Светлана со всего маху грохнулась на пол, но боли не почувствовала, а только поняла, что ее волоком тащат к следующему пролету, и забарахталась, пытаясь хоть за что-нибудь зацепиться...
      Она уже повисла над ступенькой, как вдруг натяжение руки ослабло, какая-то горячая волна прокатилась над головой Светланы, так что зашевелились волосы на затылке, раздался щелчок и по белой, входящей за поворот ленте, покатилось голубоватое пламя. Рука горела беззвучно, испуская удушающе едкий дым. Пламя скрылось за поворотом, потом земля явственно содрогнулась, и из подвала выползло облако сизого дыма.
      Светлана зашлась мучительным кашлем, мотая головой и захлебываясь, пытаясь вдохнуть и шалея от боли в легких. Чьи-то руки сграбастали ее и потянули наверх к спасительному свежему воздуху...
      Осторожно пробирающуюся к месту происшествия Степановну едва не сшибли с ног, она шарахнулась в сторону при виде бьющейся в руках у Тайфуна Светланы. Тайфун ногой распахнул дверь подъезда и выволок на крыльцо исходящую кашлем девчонку. По щекам Светланы текли слезы, а губы жадно ловили воздух.
      Степановна перекрестилась дрожащей рукой и начала пятиться вверх по лестнице: она наконец узнала этого человека.
      Сам неуловимый Юм - звездный пират - сошел с телеэкрана и явился, чтобы подорвать их мирный дом! Степановна немедленно поставила об этом в известность участкового инспектора, особенно упирая на то, что межзвездный террорист захватил заложника.
      "Какая мерзость эти вонючие зетаги! Не понимаю, как можно протягивать к ним руки? Да и Тайфун хорош: где его хваленая реакция? Если бы не я, Светка здорово разбилась бы. Впрочем, на то я и ультуновый, чтобы быть выдающимся котом. Подумаешь, птерод перевоплотился в облако с планеты Дзяндзо! На то его в Патруле натаскали. А попробовал бы без обучения, на чистом самосовершенствовании? Кишка тонка! И вообще, как они мне все надоели: вместо того, чтобы заняться обедом, куда-то собрались, да еще в такую дрянную погоду... Тьфу!"
      2
      На улице Светлане полегчало, хотя время от времени и кашель срывался вновь, но боль в груди исчезла, прекратилась резь в глазах. Кое-как переставляя ноги, Светлана тащилась, не выпуская руки Тайфуна, боязливо оглядываясь по сторонам, и шарахалась от всех встречных старушек.
      - Тай, это твои враги?
      Тайфун ничего не ответил, а Светлана зябко передернула плечами, вспоминая происшествие в подвале, и от всей души пожалела беднягу птерода.
      - Я буду помогать тебе, да? Мы их будем выслеживать?
      Светлана довольно туманно представляла свою роль в борьбе против космических гангстеров, но надеялась на предусмотрительность Тайфуна. Наверняка он изобрел какой-то хитроумный ход.
      Приближался час пик. Невзирая на моросящий временами дождь, поток людей на улице все увеличивался, люди заполняли магазины и выстраивались в длинные очереди, штурмовали транспорт и выжидали на остановках. Город входил в вечернюю колею.
      Кое-кто оглядывался на Тайфуна, но немногие взрослые редко смотрят детские фильмы. Дети оборачивались, но, не видя привычного по фильмам скафандра, разочарованно вздыхали: "До чего похож!" - и спешили домой на очередную серию космических приключений. Кое-кто пялил глаза на Светку, но могучие плечи ее спутника отбивали у них охоту знакомиться. Кое-кто пытался поддать ногой серого кота, который деловито семенил по мокрому тротуару, кое-кто пытался погладить, но кот с одинаковым успехом увертывался от тех и других.
      Светлана немного помолчала, потом задала следующий вопрос:
      - А у тебя пистолет есть?
      Тайфун удивленно скосил глаза:
      - Зачем?
      - Ну... лучемет или, чем там у вас пользуются. Ты ведь на службе?
      Птерод страдальчески поморщился:
      - Во-первых, нет. Во-вторых, только нашего оружия вашему миру и не хватает. В-третьих, я сам себе оружие...
      Светлана резко остановилась и выдернула свою руку из-под локтя Тайфуна:
      - Ты объяснишь, наконец, в чем дело?
      Вместо ответа патрульный взял ее руку и вздернул рукав куртки: на запястье Светланы блестел невесть откуда взявшийся белый браслет. Светлана в изумлении погладила пальцем теплый металл, чья поверхность тут же потемнела.
      - Эта тварь тебя пометила, чтобы с кем-нибудь не спутать случайно. Самое лучшее будет, если мы вовремя успеем убраться с этой планеты. Идем скорее!
      - Я не могу, и так уже ноги заплетаются! Давай на чем-нибудь подъедем!
      Светлане показалось забавным скрыться от преследования на трамвае, но Тайфун вполне серьезно согласился.
      Трамвай был переполнен, и на входе создалась небольшая давка: все непременно хотели войти в заднюю дверь, причем побыстрее.
      - Надо пробираться вперед, а то не сможем выйти, - сказала Светка чьей-то могучей спине, скрывшей от нее Тайфуна. Спина хмыкнула и едва не поставила ей на ногу огромный черный чемодан.
      - Не теряйся! - послышался откуда-то спереди голос Тайфуна, застилавшая взор спина отодвинулась, и Светлана рывком продвинулась вперед.
      - Чья кошка под ногами лазит? - визгливо спросили сбоку. - У меня сыр в авоське, а она сетку нюхает.
      "Откуда у нее сыр? - подумала Светлана. - Его уже сто лет в магазинах никто не видел!"
      В этот момент трамвай резко тронулся, все качнулись вперед, потом назад, и ей в бок уперся чей-то зонтик.
      - Будьте любезны, опустите зонтик, - попросила она пожилую даму с ярко накрашенными губами.
      Дама враждебно посмотрела на девочку, опустила зонтик, вода с которого немедленно закапала в Светланину туфлю.
      - Вы не выходите?
      Неимоверным усилием Светлана протиснулась между дамой и молодым человеком с "дипломатом" в руке.
      - Куда спешишь?
      В такой толкучке удерживать одной рукой "дипломат" и девушку довольно сложно, поэтому Светлана с удовольствием наступила на ногу молодому человеку и прорвалась вперед.
      Тайфуна прижало к пустой детской коляске, и он делал все возможное, чтобы ее не раздавить. Владелец коляски сидел на руках у молодой мамы, с восторгом глядел по сторонам и непременно хотел постучать зажатой в руке тарахтелкой по лысине сидящего впереди задумчивого дяденьки. Мама безуспешно пыталась переключить внимание малыша на машины за окном, но, улучив момент, карапуз с радостным восклицанием все-таки хлопнул дядю погремушкой.
      Мама расстроилась, извинилась перед пострадавшим и стала выговаривать сыну, а тот громко заерзал, продолжая однако прицеливаться к завлекательной лысине. Несколько смущенный общим вниманием дядя встал, ребенок тут же замолчал и принялся вдохновенно колотить погремушкой по железному поручню.
      К остановке "Трамвайное депо" они с Тайфуном успели добраться почти до самого выхода. Две старушки, вскарабкавшиеся в переднюю дверь, заставили Светлану отодвинуться поближе к компостеру и пробивать все подаваемые талоны, пока прижатый к кабине водителя лысый дяденька не взял на себя эту обязанность. Он зычно спросил, все ли передали, и за один раз прокомпостировал целую пачку талонов. Наконец талоны кончились, а трамвай все стоял.
      - Поезжай! - закричал кто-то с задней площадки.
      Девушка-водитель с сумочкой в правой руке и оранжевой курткой - в левой топталась возле вагона, высматривая смену, но со стороны диспетчерской никто не шел. Девушка с беспокойством поглядывала на наползающую с юго-запада черную тучу и на подъезжавший к остановке автобус... Тут откуда-то вынырнул молоденький паренек, на ходу дожевывая бутерброд, взял оранжевую куртку, набросил на собственные плечи и быстро поднялся в кабину водителя.