— По какому праву ты собираешься отправить меня в тюрьму?
      Мы ещё права качать решили! Не то у тебя положение, девочка.
      — А мне не нужен повод. Ты сейчас находишься в МОЁМ замке и обязана МНЕ повиноваться!
      Девчонка притихла. Впервые я наслаждался своей победой над ней. Сжав руки в кулаки, она разъярённым взглядом смотрела на меня, не в силах ничего поделать и мечтала оставить от Владыки кучку пепла. Что же такого ей нужно было от Лесты, что она боится мне открыться? Я напомнил, что до сих пор жду от неё ответа.
      Сейчас узнаем, что ты скрываешь, посланница. В первый раз, когда я просматривал её, девушка не лгала. Правда у меня сложилось впечатление, будто она поняла, что я читаю её, и неохотно позволила, как будто сопротивляясь. И цвет души у Нарин какой-то странный. Обычно преобладают или светлые, или тёмные тона. А тут целая радуга: жёлтый, синий, белый… У меня от этого цветового многообразия аж в глазах зарябило.
      — Ну… — если сейчас не ответит, прикажу выпороть. Раз сто, не меньше!
      Только девчонка решилась хоть что-то ответить, как нас прервали. Проклятье! Колдунья!
      — Нарин попросила отговорить тебя объявлять Нельвии войну.
      Я внимательно посмотрел на Лесту. Понять врёт она или всё-таки говорит правду, было невозможно. А что же Воллэн тогда с ними делал?
      — Он сопровождал Нарин, опасаясь за её безопасность.
      Они меня за дурака держат?! Значит, и Леста с ней заодно!
      — Как бы ему не пришлось опасаться за свою жизнь.
      Посланница стояла, опустив голову, не в силах скрыть радостную улыбку. Если б не Леста, я, наверное, придушил бы её. Но колдунья встала, преградив мне дорогу. Выругавшись про себя, я покинул комнату. Значит, сейчас будет влетать Волу.
      Встретив в коридоре Инэку, я прорычал, доведя служанку до обморочного состояния:
      — Где советник?! Быстро приведи его ко мне!

Нарин

      Леста привела меня во внутренний дворик замка, служивший тренировочной площадкой для солдат. Здесь я вместе с Волом последние дни практиковалась в метании ножей. Хотя плечо ещё побаливало, но больше оттягивать тренировки стало невозможным. Я и так растеряла все свои навыки за те несколько недель, что провела в пути и валялась без сознания после ранения.
      К счастью сегодня утром дождя не было. Зато вчера я приползла к себе в комнату мокрая и замёрзшая. Уже думала, что опять слягу в кровать, на этот раз с простудой, но советник побеспокоился обо мне и прислал доктора Морта на помощь. Какой же Вол всё-таки заботливый! Хотя на последней тренировке, гад, и пяти минут не дал передохнуть! За целых два часа! Сам уселся в беседке, спрятавшись от дождя. А я стояла мокрая и злая со связкой ножей в руках, не видя мишени из-за то и дело попадающих в глаза капель. Развалившись на скамье, советник начинал подтрунивать надо мною всякий раз, когда я промазывала. А в кусты я попадала чаще, чем в мишень, потому что как уже сказала, не видела ничего из-за стекающей по лицу воды. На мои угрозы заменить деревянную мишень живым (пока!) эмпатом, сидящим в ближайшей беседке, советник нравоучительным тоном ответил, что собранность и хладнокровие — главные качества хорошего метателя. А так как я больше ничего делать не умею, то мне просто грех жаловаться на плохую погоду, ранний подъём и уж тем более на него, несчастного, тратящего своё драгоценное время на такую бездарь как я. Ну, я и проявила хладнокровие, запустив ножом в беседку и угодив в доску, прямо над головой вампира. Больше мы тему о моих недостатках не поднимали…
      Хотя сегодня дождя не было, зато сильно похолодало. Одетая в тонкие чёрные бриджи и лёгкую льняную рубашку, я дрожала от холода и сырости, мечтая оказаться возле горящего камина. Мелкие противные капли, падавшие с деревьев, так и норовили упасть именно на меня.
      — Зачем мы сюда пришли? Я думала, вы будете учить меня телепати. Но для этого не обязательно выходить в такой холод на улицу.
      Леста встала напротив меня и широко улыбнулась. От этой её улыбки мне стало как-то не по себе. Замёрзшей колдунья не выглядела совершенно. Хорошо ей. Одетая в тёплый плащ и платье с длинными рукавами, эмпатия не ощущала холода. А вот я чувствовала себя ещё хуже, чем на тренировках с Волом. Конечно, тут была и заслуга Владыки, которого демоны приволокли в мою спальню в такую рань. Зачем было являться без спроса и доставать дотошными вопросами?!
      — Я не собираюсь учить тебя ни просмотру душ, ни телепатии. Ты уже сама всё знаешь. — Леста обошла меня по кругу, не отрывая своего пристального взгляда от моей фигуры. — Гораздо важнее научить тебя сейчас защищаться и предчувствовать опасность. — Она подошла ко мне и взяла в руки кулон Теоры, висевший у меня на шее. — Эльфийский амулет — это хорошо, но не многим он помог тебе на кладбище. На тебя охотятся, Нарин.
      Я уже и сама до этого как-то додумалась. Не самая приятная была мысль.
      — Воллэн рассказал мне, что в бою и магии ты хуже пятилетнего ребёнка. Слаба и беззащитна.
      Я зашипела. Ну всё, Воллэн. Сегодня мы поиграем в игру «найди и пристрели эмпата». Попрошу Лора. Он неплохо стреляет из лука, да и не особо благоволит к советнику.
      — О чём ещё просветил вас Вол?
      Колдунья вновь остановилась и загадочно улыбнулась.
      — Сказал, что у тебя слишком необузданный темперамент, и ты в любой момент можешь нахамить эмпату, даже не задумываясь к каким последствиям это приведёт. А если такое, не дай боги, случится и тебя вызовут на бой, кровью смывать нанесённое оскорбление, то тебе, Нарин, придётся принять вызов и сражаться. В противном случае тебя просто казнят, не разбираясь, кто кого задел первым. А против эмпата, пусть и не опытного, выстоять и остаться в живых очень сложно. Особенно тебе. Как сказал советник «завалить тебя, что котёнка обидеть».
      Если вы думаете, что во мне проснулся боевой дух и желание доказать всем на что я способна, то глубоко ошибаетесь. Захотелось плюхнуться в ближайшую лужу, больше похожую на бассейн для крокодила и, поднимая тучи брызг, разреветься как малолетняя девчонка, у которой отобрали любимую куклу. Мне, конечно и раньше говорили о моих слабостях и недостатках. Но чтоб так резко и откровенно…
      Я даже не успела, как следует пожалеть себя, как вдруг заметила огненный шар, несущийся в мою сторону. Едва успев отпрыгнуть, я заорала:
      — Вы в своём уме?! Вы же меня только что чуть не убили!
      — Но не убила же. — Леста пожала плечами, искренне удивляясь, чего это я так разнервничалась. — Это простейшее заклинание огня. Любой ученик, окончивший пять курсов обучения, способен отразить его, даже не концентрируясь на формуле. А маг — самоучка во время сражения может запустить в свою жертву несколько шаров подряд. Я не прошу тебя творить антизаклятие. Просто научись уворачиваться от огня.
      Легко сказать «просто»! Следующий час я бегала по двору то падая, то пригибаясь. Представляете, на кого я стала похожа, катаясь в грязи! К тому же несколько раз колдунья в меня попала. Было больно и обидно. А на тех местах, куда угодили огненные шарики, остались ошмётки одежды и синяки. Обжечь они не могли, так как Леста посылала только «холостые», но покалечить запросто.
      Через час, упав на колени, я взмолилась о перерыве.
      — Своего врага ты тоже будешь умолять сделать перерыв? — произнесла эмпатия с издёвкой.
      Я скривилась от сильной боли в руке. Один из шаров угодил мне прямо рану.
      — Думаю, врагу не понадобиться столько времени, чтобы убить меня. Я так понимаю, существуют более изощрённые заклинания?
      Леста кивнула и пошла к замку. Я поплелась следом, и уж было подумала, что на сегодня с пытками покончено, но не тут то было. Кинув мне полотенце, чтобы я могла вытереть лицо, колдунья сказала, что скоро мы вернёмся обратно продолжать тренировку. Пока я вроде как отдыхала, она рассказывала мне, как можно предотвратить нападение, доверившись своим инстинктам. С каждой новой фразой эмпатии я чувствовала себя ещё глупее и бездарнее. Как, например, можно определить по шелесту листьев или пению птиц угрожает твоей жизни опасность или нет?
      — Если вы говорите, что это так просто, почему же Воллэн не предвидел нападение шарков или гарпий?
      Леста снисходительно посмотрела на меня, недоумевая, зачем спрашивать и так очевидные истины.
      — Шарки — демоны Жуткой Тьмы, также как и гарпии. Я сейчас учу тебя защищаться от живых существ: людей, эльфов, гномов…
      — …эмпатов, — добавила я.
      — И от них тоже. Если бы на вас тогда решили напасть, допустим, эльфы, то советник, задолго до их появления почувствовал бы опасность и предотвратил нападение. А шарки — демоны-тени. Мало кто может их почувствовать. Для этого нужен особый дар.
      Кстати, о дарах. Мне так и не удалось выяснить, каким же даром обладал Дорриэн. Воллэн отказывался говорить на эту тему, а спросить у самого Владыки я побаивалась.
      — Какой же дар у Дорриэна? Советник рассказал мне, что все потомки Эрота наделены врождёнными способностями. На что способна Эдель, я уже видела.
      Лицо колдуньи посерело. Также как и при первой нашей встрече, когда я спросила, не является ли она родственницей королевской семьи. Леста подошла к креслу и, схватив плащ, бросила:
      — Пойдём. Пора продолжать наши занятия.
      — Вы не ответили на мой вопрос! — закричала я вслед эмпатии.
      — Если захочет, Дорриэн сам тебе потом расскажет. А я не могу об этом говорить.
      Она посмотрела на меня таким взглядом, что все дальнейшие вопросы отпали сами собой. Следующий час я пыталась разрушить действие различных заклятий, например, иллюзии страха. Или уничтожить антизаклятием летающего ящера, намеревающегося клюнуть меня в голову.
      Из замка начали выходить воины на утреннюю тренировку. Заметив нас, они садились в беседки и с интересом наблюдали за мной, скачущей по площадке, как пьяный кузнечик. Когда народу стало слишком много, Леста повела меня обратно в комнату, где ещё часа два пыталась вдолбить мне, как правильно концентрироваться на самозащите, чтобы вовремя почувствовать эту треклятую опасность. Единственное, что мне удалось почувствовать, так это мышь, скребущуюся где-то в стене.
      — Завтра начнём пораньше, чтобы избежать любопытных глаз, — сказала Леста мне на прощание.
      Я со стоном завалилась на кровать, желая лишь одного — провалиться под землю. Тело ныло, глаза слезились и, похоже, я таки подхватила простуду.
      Позвав Инэку, попросила её сходить к доктору Морту взять мне какое-нибудь лекарство, желательно наркотического действия, чтобы как говорится напиться и забыться.
      Как только девушка вышла, дверь снова распахнулась и передо мной предстала счастливая троица.
      — У меня что сегодня приёмный день?! — Я приподнялась на локтях и с раздражением посмотрела на ребят.
      Друзья присвистнули.
      — Кто тебя так? Неужели Владыка? — и с каких это пор Лориэн стал надо мной подшучивать? Совсем страх потеряли!
      — Мы только что встретили Вола. Эмпат был такой же злой и смотрел на нас, прямо как ты сейчас смотришь — затравленно и обречённо.
      Я ничего не ответила. Душевное состояние советника меня сейчас заботило меньше всего. В него хоть огнём не кидали и змей не насылали.
      — Пойдём в парк. Наконец-то солнышко показалось. — После слова «солнышко» в Рэя полетели две подушки и маленькая статуэтка с прикроватного столика. — Эй, ты чего?
      Отправив ребят гулять без меня, я поспешила в ванную счищать с себя куски засохшей грязи. Было всего лишь девять утра, а я чувствовала себя работником металлоплавильного цеха, отпахавшего двенадцатичасовую смену у печи.
      На следующее утро, точнее позднюю ночь, меня грубо стащили с кровати и усадили на пол. Ничего не понимающим взглядом я посмотрела на свою мучительницу. Рядом с Лестой стоял Воллэн. Такой же сонный как я, но собранный и к чему-то готовый. Знать к чему, не хотелось.
      — Пойдём. — Леста кинула мне одежду и приказала Волу выйти. Громко хмыкнув, как бы говоря, что я там не видел, эмпат прикрыл за собой дверь. — Сегодня помимо моих уроков с тобой будет тренироваться Воллэн. Должна же ты хоть какие-то приёмы самообороны знать.
      — Уже знаю. — Я нехотя поднялась и взяла в руки рубашку. — В Нельвии меня обучили нескольким приёмам защиты и нападения. Да и дома я пару лет занималась восточными единоборствами.
      — Вот сейчас нам и покажешь.
      Показывать не хотелось. Я видела, как Воллэн расправился с двумя шарками: быстро, жестоко и хладнокровно. Его меч мелькал в воздухе, словно лопасть включенного вентилятора и чтобы различить все его выпады, нужно было поставить сцену «сражение с демонами» на замедленный просмотр.
      Мы вышли на улицу. Несмотря на то, что вчера целый день светило солнце, земля всё ещё оставалась сырой и вязкой. Ночью температура опустилась ещё ниже. И теперь я чувствовала себя папуасом, непонятно каким образом очутившимся на северном полюсе.
      — Готова?
      Я встала по стойке смирно и, подняв руку к голове, отсалютовала своим командирам-мучителям. Последние никак не отреагировали на мою боевую готовность.
      И всё началось сначала. Первые полчаса я бегала от огненных шаров, быстро превращаясь в свинью, вывалявшуюся в корыте с грязью. Время от времени Вол выкрикивал мне или показывал (когда я совсем не соображала) как правильно просчитать полёт шара и куда лучше отпрыгнуть, чтобы не напороться на следующий, летящий за ним.
      Иногда, когда в меня попадал очередной сгусток пламени, Леста хмурилась, иногда довольно кивала, наблюдая, как я ловко уворачиваюсь от огня. В этот день мой рекорд составили восемь шаров, не нашедших свою цель, правда девятый угодил мне прямо в грудную клетку. Было больно. Очень больно.
      После пятнадцатиминутного перерыва колдунья принялась учить меня некоторым самым простейшим заклинаниям, которые обязаны были знать все ученики младших курсов, не зависимо от того, кем они потом должны были стать: воинами, магами, лекарями… Базовые заклинания были основой для дальнейшего обучения. Моей мишенью на некоторое время стал Воллэн. Но как мне показалось, он себя ею не чувствовал. Те несколько энергетических волн, которые мне удалось послать, советник отразил одним взмахом руки, при этом даже не глядя в мою сторону и что-то увлечённо читая.
      Пробормотав что-то вроде «оставим это на потом», эмпатия перешла к блокировке заклятия. Теперь насылал их Вол, а мишенью была я. Бегала я от всякой сотворённой им гадости быстрее, чем от огненных шаров. Ведь знает же, что безумно боюсь крыс, пауков и тараканов. Так нет же! Стоило мне немного зазеваться или отвлечься на что-нибудь постороннее, как вокруг меня начинали копошиться крысы, черви и другая живность. Для того чтобы разрушить или блокировать заклинание, нужны были в первую очередь собранность и концентрация, а потом уже знания магических слов и формул. Слова то и формулы я выучила, но толку от них было не много. При виде очередного надвигающегося монстра или какой-нибудь мерзости, я, проговорив скороговоркой слова, начинала визжать и бежать в кусты. Разумеется, ни о какой собранности и концентрации не могло быть и речи.
      Последним моим испытанием стала тренировка с Волом. Мечи мы сразу оставили до лучших времён (конечно, если эти самые времена когда-нибудь наступят). Я в руках его едва держала. Настолько эта железная палка была тяжёлой и неудобной.
      К моей великой радости Воллэн оказался хорошим и терпеливым учителем. Те приёмы, что я выучила у нельвийских воинов, были неплохи, но ни в какое сравнение не вставали со способностями эмпата. Так что пришлось начинать учить всё с начала.
      Около восьми утра я вернулась в комнату. Точнее только моё тело, потому как душа и дух, казалось, улетели далеко, решив, что возвращаться в это покалеченное тело не имеет смысла.
      После завтрака Леста продолжила обучать свою бесталанную ученицу концентрироваться на опасности. Целый час я просидела не шевелясь, фокусируя мысли лишь на одном, но, как и вчера ничего не ощутила. Возможно, если мне будет угрожать реальная опасность, я что-нибудь и почувствую, но пока все мои попытки оказывались безрезультатными.
      Так прошло ещё несколько дней, прежде чем наступило знаменательное событие, которое прервало моё обучение и поставило на уши весь Ирриэтон. Все эти дни до двенадцати я тренировалась, а затем, придя в себя, отправлялась с друзьями или в город, или гулять по замку и его окрестностям. Сидеть в четырёх стенах и не высовывать нос наружу, опасаясь быть убитой, было глупо. Если захотят лишить меня жизни, то достанут где угодно.
      За эти дни мне удалось просмотреть почти всех приближённых Кенэта. Ничего подозрительного я не заметила. То, что маги говорили не всю правду, было ясно и без просмотра. Но я не чувствовала как тогда с Маром, что они скрывают что-то действительно важное. Сам Верховный маг в Драгонию не спешил возвращаться. А где его демоны носили, никто не знал.
      Порой, когда становилось совсем уж скучно, мы начинали играть в прятки. Хоть это и детская забава, но время она помогала убить. Затеряться в Ирриэтоне не составляло особого труда, а вот отыскать «пропажу» было делом не из лёгких. К сожалению, и здесь не обошлось без эксцессов…
      …Однажды Рэя угораздило спрятаться в гардеробной, как потом выяснилось, одной придворной дамы. Как раз в это время зашёл её муж проведать любимую супругу и услышал тихое шуршание в комнате. Посчитав, что это кто-то из семейства грызунов забежал в гардеробную к жёнушке, заботливый супруг взял первый попавшийся под руку предмет — щипцы для углей — и направился умертвлять несчастную «мышь». Не знаю, кто кричал громче, супруг, не ожидавший увидеть такого грызуна или Рэй, заметивший в руках эмпата раскалённые щипцы, но мне было отлично слышно оба голоса. А досталось как вы думаете кому? Разумеется ни в чём не повинной жене. Обвинённая в адюльтере, она с истерическими воплями носилась по комнате за супругом, клянясь в верности до гробовой доски. Эмпат сразу же пообещал снабдить её этой самой гробовой доской. Рэй в это время сидел на кровати (где ж ему ещё быть?), боясь пошевелиться, и с опаской поглядывал на щипцы, которые ревнивый супружник и не думал выпускать из рук. За всем этим наблюдали мы, толкаясь и переругиваясь у двери, стараясь занять самую выгодную позицию возле замочной скважины. В общем, кричали все: Рэй, муж, супруга и… Дорриэн, который прибежал на шум и застал нас столпившихся возле двери. Владыка почему-то орал громче всех и грозился, что в следующий раз лично меня подстрелит, чтобы отдохнуть несколько дней. Я обиделась и ещё долго потом не реагировала на него, чем похоже очень обрадовала. Больше в прятки мы не играли…
      Так вот, как я уже сказала, мы вели спокойную, размеренную жизнь, пока ход её не был нарушен одним великим событием — приездом принцессы Солеи…

Глава 25