Воллэн

      Первой, кого я увидел, проснувшись на рассвете, была Нарин. Девушка сидела возле погасшего костра и что-то вертела в руках, задумчиво разглядывая. Мальчишки ещё спали. Почувствовав на себе мой взгляд, она встрепенулась и, спрятав вещицу в карман, подошла ко мне.
      — Доброе утро. Как спалось?
      Я пристально посмотрел на девчонку. Едва заметная синева под глазами, бледная кожа, уставший взгляд. Похоже, её всю ночь где-то носило. Наверное, опять во что-нибудь вляпалась.
      — Нормально. Ты не могла бы приготовить завтрак, пока я буду будить твоих друзей?
      Посланница послушно кивнула, чем насторожила меня ещё больше. Что-то насвистывая себе под нос, она отправилась за хворостом.
      Я приподнялся и медленно опустился обратно. Уже четыре дня я не восстанавливал запас. Забирать энергию у эльфов нельзя. Для них это было слишком опасно, а девчонка поставила барьер. И как это у неё получается? Надо будет осторожно расспросить Нарин.
      Пошатываясь, я пошёл к ребятам. Придётся сегодня загнать лошадей, но доехать до Норвика. Проклятье! Надо было взять с собой побольше кристаллов.
      Разбудив мальчишек, я приказал им быстро завтракать и собираться. Через тридцать минут мы уже были в пути. Слабость постоянно давала о себе знать. И зачем я согласился ехать в Нельвию?
      Последний час Нарин что-то увлечённо рассказывала Рэю. Эти двое скоро станут не разлей вода! И что такого могло случиться за одну ночь, проведенную в лесу?
      В полдень мы сделали привал. Подкрепившись и напоив лошадей, наш отряд продолжил путь. Нарин всё время жаловалась близнецам на боли в спине, голове, руках и где-то там ещё, при этом не забывая клясться мне в вечной ненависти. Но если сегодня я не пополню запас, завтра они продолжат путешествие без меня.

Нарин

      Весь день Воллэн гнал лошадей, как сумасшедший. Зачем так спешить? По родному дому что ли соскучился? Я всё время обдумывала события прошлой ночи. Хоть убейте, но никак не могу представить себя в роли спасительницы мира! Что может сделать обычная девушка, не владеющая ни магией, ни особой физической силой, ни острым умом? Честно говоря, вообще ничем выдающимся.
      Мне очень нужно было кому-нибудь излить душу. Выбрав «жертву», я направила своего коня к Рэю. Улыбнувшись мне, эльф спросил:
      — Что-то ты сегодня слишком задумчивая. Плохой сон приснился?
      — Уж лучше бы сон.… Слушай.
      Я рассказала ему о том, как встретилась с лесным народом, о пророчестве, о странном камне, лежащем у меня в кармане.
      Когда закончила, Рэй воскликнул:
      — Ты видела илларов?! — я шикнула на него. — На уроках истории мы изучали таинственные народы, населяющие леса, горы и моря. Но я думал, что всё это выдумки. Слишком мало нам о них известно.
      Помедлив, он добавил:
      — А как этот Солэн целуется?
      Я толкнула приятеля в бок.
      — Рэй, мне сейчас не до шуток! Я с трудом понимаю, чего от меня хотят. Я отправилась в Драгонию, чтобы узнать, как вернуться домой, а получается, чтобы предотвратить войну. Хотя не представляю как.
      Немного отстав от остальных, мы замедлили ход лошадей.
      — Нарин, мы поможем тебе. Переубедим Дорриэна, поговорим с Лестой и найдем способ вернуть тебя домой.
      — А что насчёт камня? Ноэль сказала, что он поможет мне разгадать какую-то давнюю тайну. Но у меня нет и не было никаких тайн! Я всё утро его изучала. Надеялась найти какой-нибудь скрытый механизм, но безрезультатно.
      Эльф похлопал меня по плечу и ободряюще улыбнулся.
      — Ты опять забегаешь вперёд. Придёт время, и ты будешь знать, что с ним делать, — он посмотрел вперёд. — Поехали быстрее, мы и так сильно отстали.
 
      К вечеру наш отряд прибыл в небольшой городок под названием Норвик. Воллэн сразу же отыскал гостиницу, заказал в ней три номера и ужин на веранду.
      Приказав нам отнести вещи наверх, эмпат направился к столику, расположенному в самом тёмном углу зала. В помещении было душно и достаточно многолюдно.
      Я хотела предложить вампиру отдохнуть в комнате перед ужином, но Стэн меня остановил.
      — Не мешай Волу. Он пять дней обходился без пополнения запаса, и сейчас должен побыть один.
      — Это поэтому он так спешил?
      Эльф кивнул.
      Проклятье! Мне и в голову не приходило, что вампир страдает от нехватки энергии. Ведь Теора же рассказывала мне об этой особенности эмпатов. А я совсем забыла. Почему же тогда он не воспользовался моей энергией или энергией ребят?
 
      Через час довольные и отдохнувшие, мы сидели за столиком на веранде. Гостиница оказалась довольно приличной. Чистые просторные комнаты, улыбчивые служанки (правда, в основном они улыбались ребятам, а на меня кидали недовольные взгляды). Ещё бы! Увидеть человеческую девушку в компании эльфов и уж тем более вампира, было редким случаем. Как сказал мне Стэнтон, эльфы хоть и были в мире с людьми, в большинстве своём считали себя выше людской расы. Что уж тут говорить об эмпатах!
      Поужинав, мы не спешили покидать веранду. Дневной зной уже спал, и так приятно было сидеть на улице и вдыхать свежий вечерний воздух.
      — Кажется, они считают тебя чем-то вроде нашей наложницы, — Рэй посмотрел на меня в ожидании ответной реакции.
      — Чем-то?! — я поперхнулась чаем.
      Оглянувшись, заметила, что посетители на веранде с интересом смотрят на нас.
      — Они недоумевают, как такие красивые и обаятельные эльфы, как мы, могли обратить внимание на такую тощую и бледную девчонку! — ребята, включая Вола, громко расхохотались.
      Мне вдруг стало обидно. Я, видите ли, еду спасать их задницы от грядущей войны, а окружающие воспринимают меня всего лишь как любовницу этих нелюдей! И где справедливость?
      Отсмеявшись, вампир решил меня успокоить.
      — Для тебя, Нарин, так будет безопаснее. Никто из посетителей трактира и постояльцев не рискнёт приставать к девушке эмпата.
      — Так может мне ещё и ночевать в твоей комнате? — издевается гад!
      — Лучше в моей! — Стэн расплылся в радостной ухмылке и получил по голове от Лора.
      — Хватит ржать! — добавил парень, повернувшись ко мне. — Нарин, может, прогуляемся по городу, пока ещё не слишком стемнело?
      Я с благодарностью посмотрела на принца и, взяв его за руку, спустилась с веранды.
      — Мы с вами! — близнецы вскочили со стульев. — Нельзя же оставлять без присмотра нашу наложницу.
      Послышался новый взрыв хохота.
      — А ты, Вол, не хочешь проследить за своим сокровищем?
      — Лучше я буду следить за ней ночью…в своих объятиях!
      Кинув в вампира огрызком яблока, я под сдавленные смешки посетителей направилась к выходу. Не рискнув больше шутить, эльфы поспешили за нами.
      Городок оказался небольшим, но чистым и приветливым. Светлые одно- и двухэтажные домики вплотную прилегали друг к другу. Разноцветные балконы украшали вьющиеся растения и горшки с цветами. Повсюду слышался смех и визг играющей детворы.
      — Норвик — портовый город, — ответил Лор на мой очередной вопрос.
      Мы как раз приближались к набережной. Я поёжилась. В этой части города было прохладней. Видимо из-за дувшего с моря холодного ветра.
      — В это время года по всей Нельвии проходят ярмарки и весёлые празднества. — Сказал Лориэн. — Завтра, насколько мне известно, здесь устраивают магическую ярмарку.
      Мы не спеша прогуливались с ним по узким улочкам города. Близнецы отстали, заметив что-то интересное на стене дома. Стэн указывал пальцем в висевший лист бумаги и что-то втолковывал брату.
      Завернув за угол, мы вышли на набережную. Уже практически стемнело. Повсюду зажигались огни: в окнах домов, вдоль улиц, в витринах магазинов. Я поинтересовалась Лора, откуда они получают свет.
      — Несколько веков назад гномы обнаружили в своих копальнях камни. После специальной обработки они начинали сиять. Не смотря на то, что эти камни не были драгоценными, находка жителей Астена нам очень пригодилась. Свечами улицы не осветишь, а эти камни стоят дёшево и светят на большие расстояния. Мы их используем для освещения улиц и больших помещений. К тому же, одного камня хватает на два-три месяца.
      Мы присели на лавочку. Возле самого берега моря несколько парней сколачивали из досок небольшую сцену. Лориэн проследил за моим взглядом.
      — Завтра вечером бродячие актёры будут давать здесь представления…
      — А местная школа магии выставит своих лучших учеников, чтобы каждый желающий мог помериться с ними силами, — перебил приятеля подошедший Стэн.
      — Мы решили принять участие в состязаниях и показать этой деревне настоящих магов! — глаза Рэя загорелись азартным огнём.
      — Это невозможно, — остудил пыл эльфов Лориэн. — Воллэн сказал, что завтра на рассвете мы уезжаем.
      — Но ведь мы можем задержаться на один день. Я никогда не была на ярмарках.
      Мне не терпелось прошвырнуться по местным магазинчикам. Мешочек с золотом, который дала мне Теора на расходы в дорогу, жёг карман. Королева не поскупилась. Пятьдесят золотых — огромные для этого мира деньги, как сказал Стэн. Так что за несколько золотых я могу неплохо провести завтрашний день. Да и на магические состязания хотелось бы посмотреть. К тому же всем нам не помешает день отдыха.
      — Воллэн не может завтра отправляться в путь. Он ещё не восстановился, — Стэн с любопытством посмотрел на меня. — Нарин, а почему вампир не берёт энергию у тебя?
      — Самой интересно, — я пожала плечами.
      — Просто он бережёт её для другого важного дела.
      Вскочив с лавки с диким криком: «Сейчас в море утоплю!» я помчалась за Рэем. Не обращая внимания на оборачивающихся нам вслед прохожих, мы пробежали несколько кварталов. Ребята, смеясь, бежали следом.
      Вернувшись в гостиную, я пожелала всем спокойной ночи и направилась в комнату эмпата. Идя по коридору, мысленно обдумывала всё, что ему скажу. Распахнув дверь, я стала свидетелем дивной картины. Вол, в одних бриджах, со всклоченными волосами прыгал по комнате, словно кенгуру, пытаясь поймать необычайного окраса птицу. Пернатое существо, визжа! носилось из угла в угол. Услышав звук открывшейся двери, две пары глаз уставились на меня. Вол очнулся первым. Схватив птичку, он быстро прикрепил к её лапке маленький свёрток и что-то прошептав, отпустил в окно.
      — Проклятый феникс! Никак не хочет повиноваться! — вампир опустился на кровать. — А тебя не учили стучаться в дверь?
      — Эта наука оказалась слишком сложной для меня, — я подошла к маленькому столику и, налив себе бокал вина, села в кресло, закинув ногу на ногу. — Вол, я пришла за обещанными объятиями!
      Эмпат скривился так, будто проглотил горькую пилюлю. Не обращая внимания на реакцию вампира, я продолжала в наглую его рассматривать. Великолепная фигура, однако, у парня. Если останусь жить в этом мире, обязательно возьму себе в мужья или эльфа, или эмпата. Оторвав от грозди винограда несколько ягод, я спросила:
      — Почему ты хочешь завтра же уезжать из этого милого городка? Мы могли бы задержаться здесь на пару дней. Отдохнуть, погулять по ярмарке, пообщаться с местным населением.
      — Зачем? — Воллэн надел рубашку и, собрав волосы в хвост, сел напротив меня.
      Я умилилась. Мы сейчас очень напоминала молодую семейную пару, обсуждающую возле камина события прожитого дня.
      — Я уже отправил Дорриэну послание, в котором написал, что через десять дней мы приедем в Драгонию. Но если вы будете останавливаться в каждом понравившемся вам городе, то нам и за месяц не добраться до Эсферона.
      — Но почему в каждом? Вол, мы четыре дня проскакали, как ненормальные, и двенадцати часов в гостинице мне, например, не достаточно, чтобы отдохнуть и набраться сил. Ну, пожалуйста, — я сложила ладони вместе и посмотрела на эмпата умоляющим взглядом.
      Вол улыбнулся.
      — Нарин, не смотри так. Как бы ты не старалась, всё равно ты не станешь похожа на белого пушистого херувимчика. А вот за демонёнка запросто сойдешь.
      Проклятье! Вот ведь какой непрошибаемый! Налив себе ещё один бокал, я продолжила:
      — Ведь я же о тебе забочусь! Ребята сказали, что одного вечера для тебя мало, чтобы восстановить запас.
      — Если что, я всегда смогу позаимствовать энергию у тебя! Не так ли? — вампир замолчал, видимо ожидая моей реакции.
      — Не надо у меня ничего заимствовать. Я и так каждый вечер после скачек чувствую себя, как разбитый телевизор.
      Я поднялась и направилась к двери. Разговор принимал для меня нежелательный оборот.
      — Кстати, близнецы записались на какие-то там магические соревнования. А ты же знаешь, что эльфы всегда держат своё слово. — Не знаю, что они там держат на самом деле, но Воллэн посерел и что-то пробурчал себе под нос.
      — Иди спать. Завтрашний день мы проведем в Норвике, но послезавтра поутру отправимся в путь, и будем ехать, не взирая на твои стоны и мольбы. И какого демона эти сорванцы решили принять участие в состязании?!
      Так и не ответив вампиру, я послала ему воздушный поцелуй и, закрыв за собой дверь, отправилась спать.

      На следующий утро я первым делом начала планировать предстоящий день. Самым главным пунктом в моём списке стоял, конечно же, шоппинг. Кроме костюма, в котором я путешествовала, Уна положила мне в дорогу одно простенькое платье и несколько смен белья. Не густо. Не могу же я в этой серой тряпке предстать перед Владыкой! Надо будет купить себе что-нибудь эпатажное. Да и косметикой не помешало бы разжиться. Привыкнув к благам цивилизации своего мира, мне очень не доставало их в этом.
      Постучав в дверь и, не дождавшись моего разрешения, в комнату вразвалочку вошёл Рэй.
      — Привет спящим красавицам, — он уселся на кровать и начал с интересом меня разглядывать, покачивая при этом головой, как китайский болванчик.
      — Никогда не видел девушку после сна?
      — После сна видел, но ты больше похожа на девушку после бурной ночи.
      Получив по голове подушкой, приятель принялся рассказывать мне о предстоящих состязаниях.
      — Участники должны будут пройти три тура. В финале останется один игрок. Меня не покидает ощущение, что это буду я или, в крайнем случае, Стэнтон. Победитель получит в награду кристаллический сферу пророчеств. — Заметив мой вопросительный взгляд, эльф пояснил. — Раз в год, в новолуние, можно открыть её и задать сфере любой вопрос. Жаль, что в основном такие пророчества запутаны и неясны. Но главное для нас не приз, а победа!
      — А если проиграете?
      Рэй снисходительно глянул на меня. Похоже, он даже не допускал подобного исхода событий.
      — Для нас со Стэном это как раз плюнуть. После завтрака мы пойдем на организационное собрание, а в четыре часа начнутся состязания. Ты с нами?
      — Вообще-то я думала, это вы со мной. Мне хотелось пройтись по ярмарке и заглянуть в пару магазинчиков.
      Услышав слово «магазин», эльф протестующе замахал руками.
      — И не проси! Даже если бы я был свободен, ни за что бы не пошёл за покупками. Лучше на урок к профессору Сифусу.
      — А это кто? — я встала с постели и прошлась к зеркалу.
      Лучше бы я этого не делала. Серая кожа, как у немытого бомжа, дикий взгляд загнанной лошади, тусклые волосы, больше похожие на вычесанный у какого-нибудь животного комок шерсти. Мне можно в местном цирке диковинную зверушку играть.
      — Сифус — отвратительный тип. Преподаёт у нас некромантию. В наказание за любую провинность он отправляет ученика на ночь в подземное кладбище умертвлять воскресших упырей.
      Я усмехнулась.
      — Наверное, вы с братом там частые гости!
      — И не скажи, — Рэй подпёр подбородок кулаком и продолжил. — Как-то я, Стэн и один наш хороший приятель решили воскресить чучело феникса, стоящее на рабочем столе профессора. Как ты знаешь, фениксы — почтовые птицы. Они очень умны, но вместе с тем противны до безобразия. От их визга волосы стают дыбом.
      — Да уж, слышала.
      — Так вот. Это было на пятнадцатом году нашего обучения. Мы тогда проходили только теорию некромантии, до практики было ещё далеко. Видимо что-то напутав, вместо ожившей птицы у нас получилось визжащее чучело. Как мы не пытались, заткнуть его нам так и не удалось. Что мы с ним только не делали! В результате, на столе у профессора стояла облезшая тушка пернатого, повизгивающая время от времени.
      Когда Сифус узнал, кто надругался над его любимцем, он на целые выходные запёр нас на кладбище. Мы только и успевали, что доставать колья из мешков и запускать ими в мертвецов.
      Я задумалась. Эльф рассказывал о выходных на кладбище как об обыденном случае. А что бы я делала, если бы на меня напал полусгнивший труп?
      — Фу, мерзость какая! — я содрогнулась от отвращения. — Слушай, ещё вчера хотела спросить об этом у Вола. Разве фениксы не те птицы, которые способны сжигать себя и вновь возрождаться из пепла?
      Похоже, Рэя развеселила моя последняя фраза. Весело расхохотавшись, он ответил:
      — Нарин, ты как маленькая. Ни одно живое существо не способно воскрешать само себя. Для этого нужна магия некромантов. К счастью, не всем удаётся подчинить её своей власти.
      — Почему? Было бы не плохо возвращать к жизни своих близких.
      — Ага. И всю оставшуюся жизнь делить жильё с воскресшим зомби. Ты как всегда хочешь взять от жизни побольше острых ощущений.
      Я показала приятелю язык и посмотрела на улицу. Уже было позднее утро. Нужно скорее собираться. Отправив его заказывать завтрак, я начала приводить себя в порядок, не переставая думать о нашем разговоре. Почему же тогда я не осталась там, под обломками автомобиля? Разве моё появление здесь нельзя назвать воскрешением? Или всё-таки я не умирала… Вопросы, вопросы, вопросы… И хоть бы один ответ!
      Вскоре, спустившись вниз, я застала друзей за столом возле окна. Ребята что-то возбуждённо обсуждали, не замечая моего появления. Воллэна с ними не было.
      — Всем привет. А куда смылся наш зубастик?
      — Он пошёл по личным делам, — стараясь скопировать голос эмпата, произнёс Стэн.
      Я села и налила себе чашку чая.
      — Лор, а ты тоже пойдёшь на собрание вместе с близнецами?
      Принц отрицательно покачал головой.
      — Не имею ни малейшего желания участвовать в этом балагане.
      — Тогда пойдёшь со мной. — Слава Богу, мне не придётся провести пол дня в одиночестве!
      Рэй с сочувствием похлопал парня по плечу, будто провожал того в последний путь.
      — А к четырём мы подойдём к месту соревнований.
      Позавтракав, наша компания разделилась. Эльфы пошли в центр города к стадиону, а мы с Лором — на набережную.
 
      — Нарин, что ты хочешь найти на ярмарке? Я же говорил тебе вчера, что здесь будут продаваться только магические товары. Сегодня по всей Нельвии праздник волшбы!
      Не ответив, я улыбнулась принцу и зажмурилась от яркого солнечного света. Погода стояла великолепная. Даже возле берега моря ветер был не таким холодным как вчера. Атмосфера праздника заразила весь город. Весёлая ребятня, наряженная в тёмно-синие, бордовые, чёрные мантии и колпаки с кисточками, точно такие же, как у Анастеоса, сновала между ног прохожих, выпрашивая сладости и мелочь. Повсюду, куда ни глянь, шли приготовления к вечерним представлениям. И без того нарядные дома, становились ещё красивее. Хозяева украшали их гирляндами из сверкающих звёзд и шаров. Витрины магазинов пестрели предлагаемой продукцией. Магия, казалось, витала в воздухе. Заметив нескольких пожилых мужчин, лепящих замысловатого вида статую, я спросила Лора, что они делают.
      — После ярмарки, около двух часов дня, лучшие маги со всей округи будут показывать свои изобретения, а за самое оригинальное победитель получит награду. Потом будет магические состязания. Завершится день праздничным пиршеством и танцами.
      — Значит, нам нужно поторопиться с покупками. Не хочу опоздать на выступление наших мальчиков.