Глава 5

— Ну ты и силен дрыхнуть! — приветствовал пробуждение друга Студент.

— Что за жизнь, — проворчал в ответ недовольный Лилипут. — Не успел глаза открыть, а этот уже тут как тут… Студент, который час?

— Откуда я знаю? Забыл что ли, что в Магическом замке ни часов, ни окон… Лом еще куда-то пропал. Кстати, ты поосторожней с именами. Старикан, правда, вроде бы спит, но мало ли… Вдруг притворяется.

— А, черт! Извини, совсем забыл.

— Да ладно, — легкомысленно махнул рукой Студент. — Иди вон с вымывалыциком поздоровайся, и можешь считать, что мы в расчете.

«Во гад, — беззлобно выругался про себя Лилипут. — Знает ведь, что терпеть не могу этого урода с мочалками вместо ладоней. А вот не дождешься испуга на моем лице. Подумаешь, вымывальщик, ха! Эка невидаль… Господи, как я это ненавижу!..»

Когда он вернулся свеженький, чистенький и закутанный в теплый махровый халат, в комнате уже сидел Лом. Они со Студентом о чем-то спорили; Кремп все еще спал. Лилипут подкрался к спорщикам сзади и гаркнул басом:

— Что за шум, а драки нет!

Вопреки его ожиданиям, увлеченные спором друзья сделали вид, будто и не услышали. Лилипут обиделся и нарочито громко поздоровался:

— Привет всем, кого не видел!

— А, Лил! — наконец обратил внимание на друга Студент и сходу огорошил: — Ну ты хоть ему скажи, что ли!

— Что я должен ему сказать? — не понял Лилипут.

— Не слушай ты его, — дружелюбно похлопал друга по спине Лом. — Нервный он сегодня какой-то. Наверное, не выспался.

— Ах, так! — вдруг взбеленился Студент. — Да вы, как я погляжу, спелись! Значит, не будешь говорить?

Лилипут так ничего и не понимал.

— Что с тобой, Стьюд? О чем мне ему говорить? Я только что из ванной и понятия не имею, о чем вы тут так вдохновенно орете!

— Шутит он, шутит. Ты же знаешь, когда нашему Стьюду вздумается пошутить… — Лом сделал удрученное лицо и закатил глаза.

— Ты мне зубы не заговаривай! — Студент вновь направил свое внимание на расслабившегося было Лома: — Пойдет с тобой Лил или нет — это его проблема! Но от меня-то ты точно так просто не отделаешься!

— Стоп! Минуточку! Куда это вы собрались? — Лилипут потихоньку начал улавливать смысл происходящего.

— Да чего ты пристал? Никуда ты не пойдешь! — бросил Лом рвущему на груди рубаху Студенту и, повернувшись к Лилипуту, добавил: — Ума не приложу, куда он собирается.

— Ах, не приложишь? Ну ладно, ладно! — Раскрасневшийся Студент повернулся к Лилипуту и затараторил: — Представляешь, что этот деятель надумал? Сходить к Назу в гости — ну, при помощи портала, — а нас с тобой тут оставляет, якобы старикана охранять… Я ему говорю, что обязательно следом шагну, если с собой не возьмет. И будь что будет! А он не верит… Ну скажи ему, Лил!

— А, так вот из-за чего сыр-бор… Вот теперь все ясно и понятно. А то — скажи, скажи!

— Ну, так ты скажешь? — потребовал Студент. — Пли как?

— Вот что я думаю, Люм. — Как только Лилипут обратился к Лому, Студент сразу же притих и где-то в глубине души, быть может, возликовал. Но парень слишком рано радовался. — Сэра Стьюда брать, конечно, не стоит. Горяч слишком, прет везде напролом, не разбирая дороги. Он тут посидит, посторожит старичка. А с тобой пойду я… Ну как, здорово я придумал?

После того, как Лилипут замолчал, в комнате еще секунд пять висела гробовая тишина. Потом друзей как прорвало. Причем оба с поразительным упорством пытались втолковать Лилипуту одно и то же, но при этом приводили совершенно разные аргументы. Лом из кожи вот лез, пытаясь доказать Лилипуту, что тот свинья, потому что до его появления он уже с полчаса пытается отделаться от надоедливого Студента, а теперь еще один свалился на его бедную голову. Студент же, не менее напрягаясь, пытался объяснить Лилипуту, что тот свинья, потому что безжалостно подставил друга для достижения своих подлых, корыстных целей.

Они так расшумелись, что разбудили Кремпа, который с перепугу на всякий случай шарахнул по всем троим своим фирменным парализующим заклинанием. Лому, понятное дело, подобная ерунда особого беспокойства не доставила — пробурчал себе под нос контрзаклинание и вновь, как огурец. Лилипута же со Студентом зацепило основательно.

Испугавшись содеянного, старик хотел было их тут же освободить, но Лом попросил не торопиться, а выждать минут этак двадцать. Сильно озадачив столь странной просьбой Кремпа, Высший спокойно скрылся в неизвестном направлении.

Дед высчитал ровно двадцать минут и лишь тогда снял с бедолаг-рыцарей чары.

А Лом тем временем уже шел по коридорам замка Наза. Мгновенное перемещение в любую точку замка было доступно Высшему только в родном замке, здесь же, на чужой территории, приходилось уповать лишь на выносливость ног. В запутанном лабиринте коридоров он безошибочно определил самый короткий путь — уж что-что, а умение ориентироваться в любом замке Ордена у Высшего не исчезнет ни при каких обстоятельствах.

Он уже подготовил целую обличительную речь, которую надеялся вот-вот швырнуть в лицо Назу вместе с вызовом на магический поединок, но этой исполненной благородного рыцарства идее так и не удалось воплотиться в жизнь. К сожалению — а может, и к счастью — Наза в комнате не оказалось.

Лом решил дождаться его появления и сел на стул.

Убранство комнаты лучше всяких слов характеризовало своего хозяина. Сразу бросалось в глаза, что Высший Наз привык жить на широкую ногу. Так же, как и в комнате самого Лома, здесь был письменный стол, туалетный столик с зеркалом, большой шкаф, кровать и полдюжины стульев. Но как роскошно это было отделано! Вся мебель в рюшечках, завитушечках, сплошь отделана золотом, а в некоторых местах даже сверкали крупные бриллиянты чистой воды — настоящие произведения искусства, а не мебель! Даже как-то неловко было приближаться к столь удивительной красоте, не говоря уже — присесть.

«Обязательно у себя так же сделаю, — поклялся самому себе Лом. — Ремонт устрою. Все переукрашаю. Вон как маги живут, а я прямо, тьфу, вспоминать тошно! Спартанец, блин… Сирота казанская…»

Вопреки надеждам Лома, в следующий час Наз не появился.

«Ребята там, наверное, с ума сходят. Ведь обещал вернуться через час, а этого гада все нет!..» — подобные мысли начали изводить Лома. Он уже собрался махнуть рукой на загулявшего Высшего и возвращаться. Но тут его осенило: «Зеркало! Ну конечно, давно уже следовало бы догадаться! Местонахождение Высшего, конечно, проследить невозможно, но с его помощью можно узнать, за кем маг наблюдал в последнее время».

То, что Лом собирался сделать, было совершенно недопустимо для мага Ордена, и, если бы его за этим занятием застал Наз, у молодого Высшего были бы серьезные проблемы. Но Лом решил рискнуть. Ведь это был, пожалуй, единственный способ пролить свет на тайну Наза.

Он присел за изящный туалетный столик и дал команду зеркалу предоставить всю информацию, запрашиваемую Назом за последние три дня. По гладкой поверхности пробежала волна…

— Ну, Ежик! Не дай Бог, с ним что-нибудь случилось! Я тогда с тебя, гада, прямо с живого кожу спущу!..

Студент уже битый час запугивал несчастного старика. При этом недобрый молодец выдумывал ТАКИЕ пытки! Даже у Лилипута кровь стыла в жилах, когда его друг описывал чудовищные порождения своей больной фантазии, а о Кремле и говорить нечего, тот давно позеленел от страха и очень громко лязгал зубами.

— Лил, ты знаешь, как правильно нужно с человека кожу снимать? Одну лишь кожу, так, чтобы все остальное оставалось в целости и сохранности? Не знаешь?! Ну, ты даешь! Ладно уж, сейчас расскажу… — И так каждый раз…

«Ну что с ним поделаешь, — вздыхал про себя Лилипут. — Парень нервничает, за друга беспокоится… А Лом тоже хорош: „Через час точно буду! Всего один час!“ Уже третий заканчивается, а его все нет».

И вслух раздраженно отвечал Студенту:

— Будь добр, избавь меня от этих отвратительных подробностей. Я как-то не горю желанием под старость лет заделаться мясником.

— Да при чем здесь мясники! — искренне удивлялся Студент. — Я же тебя обучаю благородному искусству пытки. Радоваться должен, а ты… Ведь мы же рыцари, а каждый рыцарь должен уметь пытать врагов. Чтобы те боялись и уважали.

— Ага, очень смешно! Браво!

— Зря ты смеешься, я серьезно… Вот, например, ответь мне на такой вопрос: что мы будем делать, если наш друг не появится в ближайшие двадцать минут?

— Что, что! Будем ждать его появления в следующие двадцать минут. И так далее, пока не появится.

— А вот и не угадал! — Студент назидательно поднял палец. — Если Люм не появится через двадцать минут, мы с тобой отправимся на его поиски.

— Да ты… Да ты в своем уме?! Как, интересно, ты собираешься туда попасть?

— Лил, ну что ты, в самом деле. Мне даже стыдно за тебя перед Ежиком. Конечно же, мы воспользуемся порталом и…

— Что?! Порталом? А ты умеешь с этой штуковиной управляться? Лично я в магии ни бум-бум.

— Да я тоже ни бум-бум, — покладисто согласился Студент. — Но Ежик-то умеет!

— Ха! Насмешил, — ответил Лилипут. — Да ты посмотри на него. Он скорее согласится умереть, чем возвратиться в лапы к Назу. После того, что он нам тут вчера нарассказывал, тот от него и мокрого места не оставит.

— Правильно, не захочет, — подтвердил друг. — Испугается. Но пойдет. Потому что у меня очень богатый арсенал пыток. И умирать он здесь будет гораздо дольше и мучительней, чем в замке Наза. Где, если чуток повезет, с нами вообще, может, ничего не случится… Правильно я говорю? А? Ежик?!

До полусмерти запуганный Кремп моментально ответил Студенту. Но не совсем обычным образом — он завыл.

Студент растерянно переглянулся с Лилипутом. Тот выглядел озадаченным никак ни меньше его. К сожалению, волчий диалект колдуна оказался рыцарям не по зубам.

— Эх, Ежик, не рви душу, — покровительственно похлопал мага по плечу Студент. — А кому сейчас легко? Если через двадцать минут Люм не появится, пойдем его искать.

Старик о чем-то выл, мычал, лаял, рычал… Рыцари слушали и молча ждали появления друга.

Но, ко всеобщему сожалению, он так и не объявился через двадцать минут.

Выйдя из портала, Лом тут же переместился в комнату и своим внезапным появлением буквально ошарашил друзей. Не дав рыцарям опомниться и обрушить на него град справедливых упреков, Высший заорал на них первым:

— Стьюд! Сейчас же оставь старика в покое!.. Лил! Ну ладно этот, он живодер известный! А ты-то куда смотришь?! Дядя старенький, а вы его… Эх! Прямо, как дети малые! На пять минут без присмотра оставить нельзя!.. Ну хорошо, хорошо, не пять, чуть подольше. Все равно это вас не извиняет! Старших надо уважать, а не обижать!.. Хватит, Стьюд! Спорить мне еще тут с тобой не хватало! Давайте быстренько собирайтесь, дело есть… Ах, вы уже давно готовы? Что ж, превосходно! Бегом вниз, я поймаю извозчика и буду ждать вас у подножья скалы. Все! На все вопросы отвечу в карете… Ах, да, чуть не забыл. Кремп, вам придется тут дожидаться нашего возвращения. Надеюсь, скатертью пользоваться вы умеете?.. Отлично! Значит с голоду не умрете… Как, вы еще здесь?!

Лилипут со Студентом бежали по извилистым коридорам Магического замка.

— Вот ведь гад! Ворвался, ничего толком не объяснил! Надавал всем кучу приказов и испарился! А еще друг называется! — неистовствовал на бегу Студент.

Еще поворот, и вот она, дверь, ведущая к обрыву. Теперь утомительный спуск.

Сконцентрировались, а дальше почти так же, как в обычном лифте: каждый из ребят мысленно нажимает на воображаемую кнопку, и начинается плавное скольжение вниз.

— Вот все у этих магов не как у людей! — продолжал бурчать себе под нос во время спуска Студент. — И живут, как птички небесные! Простым рыцарям этого никогда не попять. И какой чудик умудрился до такого додуматься? Конечно, замок впечатляюще смотрится на скале, спору нет, но… Все у этих магов не как у людей!

Наконец-то друзья оказались на земле.

А вот и карета.

— Ну держись, Лом, теперь-то ты от нас никуда не денешься! — пригрозил дважды кавалер ордена Золотого Когтя и кинулся вдогонку за Лилипутом.

Лишь только дверца за друзьями захлопнулась, извозчик принялся яростно нахлестывать лошадей.

— В чем дело? Почему так долго? — эдак душевно приветствовал появление друзей Лом. — Я же сказал, что надо торопиться!

— Слушай, ты, твое чародейство! — рассвирепел Студент. — Ты че такой наглый? Обрушивается, понимаешь, как снежная лавина, на наши бедные головы, когда мы его уже и ждать-то перестали, орет, руками размахивает, озадачивает нас, испаряется. А когда мы, задыхаясь от усталости, выполняем-таки его идиотский приказ, он на нас еще и голос повышает!

— Лом, немедленно объясни, что, черт возьми, происходит? — поддержал друга Лилипут.

— Попробую, — смилостивился наконец Лом. — Но предупреждаю: разжевывать времени нет, постарайтесь не перебивать… Итак, как вы знаете, сегодня утром я отправился в гости к Назу. К сожалению, его в замке не оказалось. Я решил обязательно дождаться мага. Время шло, а Наз все не появлялся. В конце концов, мое терпение лопнуло, и я решил вместо хозяина потолковать с его магическим зеркалом. Оказывается, последние дни Наз очень часто прибегал к помощи этой чудесной вещицы. Мне удалось вытащить из зеркала картинку объекта слежки мага… Это оказался с виду совершенно обычный двухэтажный дом, стоящий на перекрестке двух улиц Красного города — Разухабистой и Шального дерева. Мне не удалось узнать, кто там живет, однако, согласитесь, столь нездоровый интерес наводит на определенные мысли.

— Ты хочешь сказать… — начал было Лилипут, но тут же был прерван гневным окриком Лома:

— Я кажется просил все комментарии оставить при себе!.. В общем, ты правильно угадал, мне кажется, именно в этом доме скрывается Лепесток. И еще, у меня какое-то нехорошее предчувствие, что Наз может оказаться у нее быстрее нас. Хотя ума не приложу, каким образом у него это может получиться? Ведь даже самая быстроходная ладья домчит его до города не раньше, чем за четыре дня. Ну, может, три с половиной, но не быстрее, уж точно. Лесом добираться намного дольше. О том, чтобы кто-то в этом мире, кроме птиц, мог летать по воздуху, я не слышал. Если бы он воспользовался порталом, то я бы точно знал — чтобы оказаться в Красном городе, ему бы пришлось совершить прыжок именно в мой замок… Вот и выходит, что в городе он должен появиться лишь дня через три. Ведь вчера вечером он с Круга переместился в свой замок. Хотя после ваших фокусов я уже ни в чем не уверен. Вроде бы волноваться нечего, а на душе неспокойно.

— Слушай, а куда мы сейчас едем?

На этот раз гнев магического высочества выплеснулся на голову неосторожного Студента:

— Да скажу я все! Вы только помолчите! Говорю же, времени на разговоры нет! Слушайте и не перебивайте!.. Сейчас мы едем в гости к Гимнасту. Необходимо, чтобы он срочно выделил людей для обыска дома. Да и разрешение на обыск от него получить не мешало бы… Ну, что залыбились? Да, мне необходимо разрешение лорда Гимнса. И захват дома должны производить его люди. Существует неписаный закон: маги не вмешиваются в дела простых людей, а те, в свою очередь, не суют нос к магам. Мне, конечно, хватит сил ворваться в любой дом. Нет проблем, я и один справлюсь. Но придется средь бела дня прибегать к боевой магии, и это в самом центре города! Могу вас уверить, разрушения будут немалые и много невинных жертв. А десятка два гвардейцев Гимнаста все сделают быстро, четко, без шума и пыли… Ну, слава Богу, кажется, приехали!

Карета подъехала к широкому крыльцу дома Гимнаста и остановилась. Лом выскочил первым и на бегу бросил вознице пару серебряных пластинок. Лилипут со Студентом кинулись за ним вдогонку.

— Гимнаст, старина, как я рад тебя видеть! — Эту фразу ребята повторили по очереди друг за другом, сначала Лом, затем Студент и последним Лилипут.

Гимнаст изволил пребывать в своем кабинете, а это была чуть ли не самая дальняя часть его хором. Хорошо еще, его женушки дома не оказалось — отлучилась куда-то по делам, — а то бы скандала точно не избежать. Друзья пронеслись через весь дворец, как стадо бешенных носорогов, сметая все на своем пути. Вот и самоотверженно бросившегося им наперерез Тарпа смели, правда, аккуратно и довольно вежливо, но все равно старик был сильно недоволен. После этого случая авторитет Лилипута как воспитанного молодого человека, без сомнения, заметно упал в его глазах.

Лорд слегка обалдел при виде ввалившейся в кабинет троицы. Но потрясение не помешало ему пожать друзьям руки, пожелать здоровья и, усадив в кресла, предложить вина. Все-таки облагородился Гимнаст капитально — речь, манеры, жесты… Сразу видно — настоящий светский лев!

— Итак, господа, я вас слушаю… Но прежде, чем вы начнете говорить, я прошу вас принять мои глубочайшие извинения. Обстоятельства сложились так, что я не смог составить вам компанию во время наверняка очень увлекательной речной прогулки.

Студент попытался было сострить насчет лордовских «обстоятельств», но Лом был начеку и заговорил первым:

— Да ладно тебе. К чему эти нелепые извинения. Я вон тоже не смог из замка вырваться. Не казни себя, составишь компанию в другой раз, делов-то… Кстати о делах, милорд, выручай… — И Лом вкратце изложил Гимнасту сложившуюся ситуацию.