Глава 6

— Итак, друзья, что мы имеем? И каковы будут наши дальнейшие действия? — обратился к собравшимся Лом.

Все вместе они находились в комнате Студента, куда направились сразу же после посещения дома Бобда. В карете они всю дорогу молчали. И вот только теперь маг обратился к друзьям, вызывая тех на серьезный разговор.

— Хорошие вопросы, дружище! — Первым на призыв друга откликнулся Студент. Он уже давно с тоской поглядывал на скучные физиономии друзей и готов был говорить с кем угодно, о чем угодно, лишь бы прервать наконец эту зловещую тишину. — И на первый из них я тебе с радостью отвечу. Ну, а над вторым тебе уж самому придется репу почесать. Значит, ты спрашиваешь: что мы имеем? Нет ничего проще! Во-первых, мы снова все вместе, вчетвером. Во-вторых, нам удалось пролить свет на произошедшую пять лет назад историю с нападением на род Белого Ужа. В-третьих, мы знаем, вернее, уверены в своей догадке насчет божественности меча Лилипута. В-четвертых, мы выяснили, что произошло с подругой Лилипута, некоей Лепесток, после их расставания. И, в-пятых, мы разузнали, за кем охотится твой приятель по кружку волшебников — Высший маг Наз.

— Все правильно, Студент, — подытожил Лом. — Мы знаем, что ничего не знаем!

— Чего-чего? — возмутился Гимнаст. — Что за ерунду ты несешь! Тебе только что Студент назвал целых пять пунктов, а ты: «ничего не знаем»… И вообще, я не понимаю, Лом, зачем мы суем нос в чужие тайны. Оно нам надо? Помнится, еще год назад ты говорил, что для перемещения обратно в наш мир необходимо лишь как можно скорее отыскать Лилипута. Мол, у тебя все уже давно на мази, но без его присутствия ничего не получится. Ну вот он, родимый, отыскался. Давай, действуй! А то мне этот остров уже осточертел. Да и не только мне… Лилипут, Студент, вы-то чего молчите?

В течение следующих пяти минут Гимнаст, Студент и Лилипут наперебой доказывали Лому, что это, мол, бесчеловечно — вот так глумиться над друзьями, что они уже давно пресытились романтикой приключений и хотят домой. Но маг лишь грустно улыбался им в ответ. Когда же Лом заговорил, зарожденные Гимнастом надежды рухнули в один миг:

— К сожалению, я ошибался. Простите, друзья, но ничем не могу вам сейчас помочь. Лилипут появился, и это здорово, но вместе с ним появилось слишком много неразрешенных загадок. Понимаете, составление заклинания требует точности в мельчайших деталях. Все тайны, предложенные нам этим миром, должны быть обязательно разгаданы, иначе ничего не получится. Возьмем, к примеру, подружку Лилипута, Лепесток. Пять лет назад наш друг неосмотрительно поклялся заботиться об этой девушке, и теперь, вопреки его теперешним желаниям, он не может покинуть этот мир, не зная о дальнейшей судьбе своей подопечной. А без Лилипута наше перемещение между мирами невозможно. Между тем — что мы знаем про эту Лепесток? Ведь она явно не из рода Белого Ужа. Просто жила там с рождения вместе с отцом, который, по словам Кремпа, оказался очень сильным колдуном. Так кто же она, эта неуловимая Лепесток? Кто такой на самом деле Наз? И почему он преследует Лепесток? Ответьте мне на эти вопросы, и мы перенесемся домой прямо сегодня.

— Ну и где мы, по-твоему, сможем раздобыть все эти ответы? — беспомощно развел руками Лилипут. — Лом, эти ребята, Лепесток и Наз, между прочим, уже на пути к материку! Догнать в океане мы их точно не сумеем. Значит, ты предлагаешь плыть следом за ними и попытаться их отыскать на Большой Земле? Даже на этом крохотном островке Высшему Назу пришлось затратить пять лет на поиски Лепесток. Так чего же ты ждешь от нас?

— Послушай меня, Лилипут! — Лицо Лома стало абсолютно белым, ни единой кровинки. Он едва сдерживал рвущуюся наружу ярость. — Слушай внимательно!.. Мне плевать, что ты там думаешь и что тебе кажется! Уж поверь мне на слово, я тоже был бы счастлив убраться отсюда, и чем скорее, тем лучше. Но для заклинания мне нужны эти чертовы ответы! И есть только два варианта. Либо мы вытрем сопли и продолжим заниматься делом, либо наплюем на все и будем спокойно ждать двести лет, пока настоящему Люму не наскучит гулять по другим мирам, и он не захочет вернуться домой. Решать вам! Ибо для Высшего двести лет не срок, я могу и подождать, а вот от вас через два века останется лишь воспоминание в моей голове и тоска в моем сердце!

— Эй, эй, парни! Да что с вами? Успокойтесь, расслабьтесь, дышите ровно! — В роли утешителя выступил Студент. — Такие дела с наскока не решаются. Надо все как следует обдумать… Хотя знаешь, Лилипут, извини, конечно, но я полностью согласен с Ломом. По-моему, у нас действительно нет другого выхода.

Да Лилипут и сам уже прекрасно понимал, что его чародейство, как всегда, прав. И плыть на Большую Землю в любом случае придется. Но капитулировать вот так, сразу ему не позволяла гордость. Воспользовавшись своевременным советом Студента, он притворился глубоко задумавшимся…

А на следующее утро, к радости друзей, Лилипут дал добро на очередную безумную авантюру.

Вопреки расчетам Лилипута и Студента, Шиша с Корсаром уже в воскресенье были в городе. Их желание поскорее разузнать у Лома о судьбе сгинувших товарищей было столь велико, что они, отказавшись от роскоши баржи, предпочли четыре с половиной дня надрываться простыми гребцами на купеческой ладье; ладно еще Корсар, этому здоровяку и не такие подвиги по плечу, но от Шиши подобной самоотверженности рыцари никак не ожидали.

Как же они были рады увидеть друзей в добром здравии! Лилипут со Студентом по очереди были пропущены через душувыжимательные объятия Корсара и слезообильные поцелуи Шиши. В общем, под конец процедуры кости у рыцарей неприятно потрескивали, а одежду нужно было тщательно отжимать.

Казалось бы, прошло всего пять дней с момента их расставания, но новостей накопилось столько, что за их изложением Лилипут, Студент, Шиша и Корсар засиделись до глубокой ночи. Правда, Шиша с Корсаром прибыли часов в шесть вечера и лишь часов в восемь четверка осела в комнате Студента. Однако четыре часа без умолку чесать языком — это тоже совсем не мало.

— Так, так. Вот оно, значит, как все получилось, — подвел черту под откровениями рыцарей Корсар. — Ну что ж, я всегда говорил, что вы везунчики.

— Послушай, Корсар, — обратился к нему Лилипут, — все никак не могу забыть того письма… Что за бяку ты туда запихнул?

— О каком письме ты говоришь? — невинно удивился маг-великан. — Я за свою жизнь столько писем написал…

— Не прикидывайся! Писем он много написал! Писатель! О Кремпе я говорю. Что за сюрприз ты ему приготовил? И почему нас не предупредил о возможном повороте событий?

— Ну, знаешь ли, Лилипут… Иной раз ты меня просто поражаешь своими догадками, а иногда так искусно прикидываешься тупицей! Ладно, не злись, конечно я все расскажу… Дело в том, и я тебе об этом уже говорил, что когда человек нервничает, проникнуть в его сознание для опытного колдуна не составляет труда. И если бы я перед тем, как послать вас в Магический замок, полностью разложил бы перед вами все карты, у вас не осталось бы ни малейшего шанса остаться в живых. А так — вы ничего сами толком не понимали. Смекаешь, к чему клоню? Наверняка, прежде чем распечатать письмо, Кремп долго копался в твоем сознании и сознании Студента. И везде крупными буквами сияло одно и то же: «ЛОВУШЕК НЕТ! ЧИТАЙ, ЭТО САМОЕ ОБЫЧНОЕ ПИСЬМО!» Но я недооценил Кремпа. Он оказался излишне подозрительным и все же стал прощупывать письмо. Конечно, он сразу же почувствовал магию. Просто чудо, как он проглядел третье мое заклинание, кстати говоря, судя по твоему описанию, самое простое, но и самое мощное.

— Так что же это получается? Значит, ты с самого начала знал, что шаман Еж и маг Кремп — одно лицо? И даже не намекнул. Да если бы мы были подготовлены, мы бы его мигом уложили. Студент всего пару сантиметров до его горла мечом не достал.

Корсар покачал головой.

— Ну, во-первых, я не был уверен на сто процентов, а лишь предположил, поскольку описанный тобою шаман был очень похож на моего бывшего друга. Во-вторых — ну что, скажи на милость, изменилось бы, если бы вы знали о моем предположении? Сразу бы вы на него все равно броситься не могли, сначала нужно было проверить мою догадку. А при любом другом раскладе маг оказался бы быстрее твоего друга на те же один-два сантиметра. Согласен, риск был высок, но ведь в конечном итоге все закончилось хорошо. Я поставил на вашу удачу, и не ошибся.

Пока Лилипут с Корсаром мило беседовали в одном конце стола, в другом аналогичным делом занимались Студент с Шишей. Причем эти двое так увлеклись, что очень скоро из-за их воплей Лилипуту с Корсаром просто стало не слышно друг друга. Поневоле пришлось прислушаться.

— Даже и не думай об этом! — орал Студент.

— Возьмете, возьмете! Да не останусь я тут один! — гнул свое Шиша.

— Да ты пойми, дубовая твоя голова, это же не прогулка по тихой речке вверх-вниз! Это серьезное и очень опасное мероприятие. Вон даже сэр Лил и то испугался поначалу!

«Ну вот, теперь из-за минутной слабости мне, похоже, придется всю жизнь краснеть», — усмехнулся про себя Лилипут.

— А есть кто вам в пути готовить будет? — не сдавался упрямый толстяк. — И не уговаривай, я твердо решил — с вами плыву и точка!

— Ну что за идиот! Лил! — Студент умоляюще посмотрел на Лилипута. — Объясни хоть ты этому… гм… Шише, что мы не в игрушки играться едем.

— А в чем, собственно, проблема? — спокойно спросил Лилипут, а про себя мысленно возликовал: «Вот он, мой звездный час! Ну, держись теперь Студент. Пора поднимать свой авторитет в глазах толстяка. А то, что за дела? Всегда у трактирщика одно и то же: Стьюд то-то сказал, так-то сделал… Сейчас он узнает, какой мировой парень сэр Лил!»

— Представляешь, этот чудик с нами плыть собрался, — пояснил Студент.

— Лично я ничего против участия Шиши в нашем Крестовом походе не имею. Парень он веселый, тесаком махать умеет. — При этих словах Лилипута слегка передернуло. Все-таки еще было слишком свежо воспоминание, когда этот горе-мастер махания чуть было не отмахнул ему башку с плеч. Но, взяв себя в руки, он продолжил: — Опять же, готовит хорошо. Нет, просто обязательно надо парня с собой взять! Чем больше народу, тем веселее!

— Чего, чего? Ну вот, и у этого крыша поехала! О каком веселье ты говоришь?! — возмутился Студент. — Сам будешь с ним нянчиться. Корсар, ты-то чего молчишь? Ты у нас за старшего, тебе и решать. — Час назад рыцари поведали Корсару о готовящемся путешествии на материк и спросили, не хотел бы он поучаствовать и в этой их затее. Маг согласился. И Лилипут со Студентом единодушно произвели большого человека в командиры.

— Извини, Стьюд, — отозвался Корсар. — Но у меня не так уж много друзей, чтобы я не придавал значения их мнению. С Шишей мы очень сдружились за последние пять дней. За все время плавания, когда приходилось с рассвета до заката махать веслом, я ни разу не услышал от него и намека на недовольство. Хотя я представляю, как ему было тяжело. В общем, я полностью согласен с Лилом — чем больше, тем веселее!

— Ну и черт с вами, если все за, то и я согласен, — улыбнулся Студент. — Все, Шиша, считай, что ты записан в команду. Иди, собирай дорожные сундуки.

— А когда мы отплываем? — забеспокоился толстяк.

— Да не слушай ты его, — поспешил успокоить трактирщика Лилипут. — Мы еще точно не решили когда. Скорее всего, где-нибудь в середине следующей недели.

«Ты и не представляешь, старый дурак, какое тебя ожидает разочарование! — усмехнулся про себя Лом, наблюдая за Озом. — Чего это ты так нервничаешь? А, это потому, что один из Высших сегодня задерживается. Да ладно тебе, было бы из-за чего переживать. Подумаешь, Наз не соизволил появиться. Он сегодня и не появится. Я бы тебе сказал, где он сейчас, но ты ведь у нас гордый, и слушать, поди, не станешь. Ладно, ладно, посидим и подождем. Нам спешить некуда…»

— Что ж, господа, я считаю — ждать больше не имеет смысла.

Ожидая Наза, председатель на добрый час задержал начало работы Круга Избранных. Оз выглядел неважно. Подобное начало совершенно его обескуражило. Тем не менее, собрав волю в кулак, он продолжил:

— Видимо, с Высшим Назом что-то стряслось. Давайте будем начинать без него. Сегодня я предлагаю Кругу Избранных немного изменить привычный распорядок наших встреч. И, прежде чем начать работу, обсудить дальнейшую судьбу одного из Высших, которого я обвиняю… — далее пошло перечисление ужаснейших преступлений, вменяемых в вину Высшему Люму, по сравнению с которыми измена Родине выглядела бы невинной шалостью.

Лом, слушая весь этот бред Оза и лишь криво ухмылялся в ответ.

Когда старик замолчал, в Малом зале повисла напряженная тишина.

Потом заговорил Лом.

— Уважаемый Оз, у вас слишком богатое воображение. Надо же, столько всего насочиняли! — Голос Лома был совершенно спокоен. — Вы говорите, что я совершил неслыханную наглость, устроив слежку за Назом и не поставив об этом в известность других Высших? Но покажите мне, где этот ваш маг, о чести и достоинстве которого вы так печетесь?.. Не можете? Ах да, извините, его же с нами нет. Какая досада! А хотите, я вам скажу, где сейчас находится этот деятель?.. Не хотите? Ну а я вам все равно скажу! В данный момент он в океане, примерно на полпути к Большой Земле. Да, да, именно! Он снял каюту на корабле и спокойно пересекает океан… Успокойтесь, многоуважаемые, прошу вас. Этого не могло произойти с нами, тут я полностью согласен, но господин Наз кое в чем от нас, всех здесь присутствующих, отличается. Дело в том, что магия Ордена Алой Розы удерживает Высших, для которых остров Розы является Родиной. Наз же родился совершенно в другом месте. Поэтому ему не составило труда покинуть наш остров. Как стало возможно, что в Круг Избранных был допущен чужак, который в течение семи лет спокойно выведывал наши секреты? Это вопрос не ко мне, а к нашему многоуважаемому председателю.

— Он лжет! Не верьте! — Оз вскочил со своего стула и, как обезьяна, размахивал во все стороны длинными, худыми руками. — Это ложь! Наглая ложь!

— Успокойтесь, уважаемый Оз, — все тем же раздражающе равнодушным голосом продолжил Лом. — Все изложенное мною очень легко проверить. У меня есть свидетели, которых, если вы не пожелаете мне верить на слово, я с радостью представлю Кругу. А пока, с вашего разрешения, я продолжу… Остров Розы Наз покинул ровно неделю назад. Помните то странное свечение в портале? Мы еще подумали, что это как-то связано с перемещением в нем моих людей. Истинная же причина разноцветного свечения заключалась в том, что Наз, применив какое-то доселе неизвестное волшебство, изменил направление своего перемещения в портале. И, вместо своего Магического замка, очутился на одной из улиц Красного города… Не верите? Да я и сам в жизни бы не поверил в возможность подобного, но, опять же, есть живые свидетели, которые видели Высшего Наза в городе через полчаса после закрытия Круга — а, согласитесь, из его замка до города добираться никак не меньше четырех дней. Еще через два часа Наза видели в порту, где он разговаривал с капитаном одного из готовящихся к отплытию кораблей… Ну как, здорово я вас повеселил? А ведь всего этого безобразия легко можно было избежать, если бы неделю назад вы, многоуважаемые, не поддались на провокацию Оза и выслушали человека, который подтвердил бы мои опасения насчет двойной игры Наза. Но лучше поздно, чем никогда! С вашего позволения, я вызываю на Круг мага второй ступени Кремпа, который до недавнего времени был правой рукой Высшего Наза.

Оз попытался возразить, но он уже давно не контролировал ситуацию, а остальные Высшие были заинтригованы смелым выступлением Лома.

Вызвать Кремпа на Круг было делом тридцати секунд, именно столько потребовалось Лому, дабы подойти к главному входу в Малый зал и, открыв дверь, пригласить томящегося в ожидании мага.

Стараниями Лома Кремп предстал перед Высшими как несчастная жертва тирании Наза. Разумеется, Кремп подтвердил все сказанное Ломом, и Высшим не осталось ничего более, как полностью признать справедливость обличительного выступления Высшего Люма.

Озу, правда, удалось немного отыграться на несчастном Кремпе. Но и тут ему не позволили большего, чем с треском выпихнуть старика из рядов Ордена. Кремп был просто счастлив — он-то считал себя совершенно однозначно обреченным, а тут ему оставили жизнь.

После этой истории с Назом настроение у Высших стало совсем не рабочее. Оз поспешил распустить Круг и отправить магов по своим замкам.

— Здорово, дружище. — Лом обменялся с Гимнастом крепким рукопожатием. — Надеюсь, теперь не станешь меня упрекать в недостатке внимания к твоей важной персоне… А где твоя распрекрасная?

— Я тебя тоже рад видеть, но только не напоминай мне лучше об этой стерве, а то я сейчас стану все ломать и крушить.

Лом от души рассмеялся.

— Ничего себе заявочки! С каких это пор ты возненавидел красавицу Ольгу?

— Лом, я же просил!

— Ну, интересно же. Давай, колись, в чем дело?

— А ты, можно подумать, не догадываешься? — разозлился Гимнаст. — Вот нравится тебе из людей все вытягивать, выцарапывать. Особенно здорово, если перед тобой наизнанку человек выворачивается, а ты смотришь и посмеиваешься про себя над дурачком.

— Да ты мне зубы-то не заговаривай. Знаешь ведь, все равно не отстану. Лучше покайся в своих прегрешениях, ведь добровольное признание… Кстати, а это мысль: венчать я тебя венчал, а вот исповеди ни разу не принимал.

— Давай, давай! Издевайся дальше! У тебя это очень хорошо получается!

— Ладно, чего ты, парень, обиделся что ли? Да не бери в голову… Так какая кошка между вами пробежала?

Гимнаст обречено вздохнул.

— От тебя действительно не отвяжешься. Прямо как тот банный лист, прилипнешь — и намертво. В общем, разругались мы с распрекрасной . Я с вами пообщался, тоже захотелось поплавать с ребятами, поприключенить и, видимо, во сне проговорился… Ничего смешного, прекрати сейчас же или слова больше от меня не услышишь!

— Ха-ха! Нет, с вами не соскучишься! Значит, ты тоже плыть собрался? Ха-ха-ха!

— Ну я тебя прошу, не трави душу! Куда я денусь с твоим «подарочком» на пальце.

— Ладно, не злись. Давай сменим тему… Может, пообедать пригласишь?

— Ах да, прости. Сейчас распоряжусь, — Гимнаст потянулся за колокольчиком.

После роскошного обеда друзья продолжили разговор в кабинете Гимнаста. Минут десять они говорили о всяких пустяках, мелочах, в общем, обо всем помаленьку и ни о чем конкретно. Но шаг за шагом Лом подвел друга к истинной цели своего визита.

— Кстати, — заметил он будто между прочем, — уж коль скоро мы заговорили о колдунах, есть тут у меня один на примете. Настоящий мастер своего дела. Из магов Ордена!.. Постой, да ты наверняка о нем слышал. Лилипут, помнишь, рассказывал. Некто Кремп… Так вот, пристроить бы его надо. Не поможешь?