Интересно, знает ли об этом Джулия? А если знает, то как реагирует? Печалится? Злится? А, может быть, ей и вовсе плевать на это? Эти мысли привели меня к следующему вопросу: А как она сама - спит с кем-нибудь или нет? Все эти размышления, к сожалению, не способствовали процессу дифференцирования какого-то довольно сложного многочлена. В тех случаях, когда вы ошибаетесь, компьютер обычно указывает, где вы пошли не тем путем, объясняет ошибку и дает аналогичную задачу, чтобы проверить, насколько вы усвоили урок. Но я продолжал делать те глупейшие ошибки, которые машина не могла распознать и была вынуждена снова и снова приглашать ко мне учителя. Учитель смотрел, что я натворил, и ставил меня на нужные рельсы. К тому времени, когда прозвонил звонок, я пять раз успел пообщаться с математиком, и мы оба нашли эту внезапную и избыточную близость несколько утомительной.
      После математики мне предстояло посвятить себя физической культуре. Лично я убежден, что основная цель занятия физкультурой состоит в том, чтобы научить школяров мужественно встречать любое унижение. Другого смысла я в ней не вижу. Я бы относился к ней по-иному, если бы нас учили чему-нибудь действительно полезному. Карате, например. Или фехтованию. Или джиу-джитсу. Но они выбрали баскетбол! Я не вижу той ситуации, в которой моя жизнь зависела бы от того, смогу я забросить мяч в кольцо или нет.
      Мистер Дрейк разбил нас на две команды. При этом он руководствовался одним принципом - команды комплектовались в зависимости от того, кто с кем кучковался, войдя в спортзал. Поэтому Тим, Скотт и я оказались в одной, с позволения сказать, команде. Команду наших противников возглавлял Кейл. Нам при этом еще и повезло - все его головорезы занимались физкультурой в другом потоке. Но результат игры, тем не менее, сомнений не вызывал. Я предложил назвать нашу сборную "Жертвенные агнцы", а в качестве боевого клича избрать блеяние. Когда мы готовились к вбрасыванию, я заметил, что Тим и Скотт обменялись взглядами. Скотт наморщил лоб, а Тим в ответ чуть приподнял локоть. Я давно подозревал, что эти парни давно выработали свой собственный язык жестов.
      Нашим противникам выпал жребий играть голыми по пояс, и Кейл стащил с себя спортивную рубашку.
      - О, Кейл, - восхищенно протянул Скотт, - похоже ты в последнее время здорово накачался.
      - Да, - смущенно сказал Кейл. Он, вообще, часто смущается.
      - Вот это да, - продолжал Скотт, - классные боксеры!
      - Что?
      - Я сказал " Классные боксеры". Калвин Клайн, наверное?
      Пояс подштанников Кейла чуть выглядывал из-под широкой резинки спортивных шортов.
      - Да... хмм...да, - промямлил Кейл, мучительно пытаясь сообразить, куда может завести их эта беседа.
      - Они очень тебе к лицу, - добавил Скотт.
      К этому времени мистер Дейкер заметил, что мы не играем, и подошел, чтобы приструнить виновных.
      - Тайлер, Брекин, чем вы здесь занимаетесь? - сурово спросил он.
      - Просто беседуем, - ответил Скотт.
      - Кончайте беседовать и вбрасываете мяч, - распорядился мистер Дрейк, но заметив на шее Тима цепочку, продолжил: - Тейлер, что у тебя там на цепочке? Распятие?
      Тим посмотрел вниз на украшение с таким видом, словно сам видел его в первый раз.
      - Да, действительно. Я никогда не замечал, что там есть маленький человечек.
      - Сними. Распятие в стенах школы носить не разрешается.
      - Но почему? - широко открыв глаза, невинным тоном спросил Тим.
      Я видел, как мистером Дрейком постепенно овладевает отчаяние. Он знал, что Тим не может быть геем. Нас всех приняли в школу лишь только после того, как мы прошли генный анализ. Мистер Дрейк сделал попытку вежливо пояснить, что распятие обычно носят гомики, но Тим не дал ему возможности закончить разъяснение.
      - Но...но мне подарила его тетя Алиса. Неужели вы хотите сказать, что моя тётя Алиса была лесбиянкой?!
      - Нет, не хочу... Я всего лишь... Всё хватит! Двадцать кругов по залу!
      - Но я же ничего такого не сделал... - заныл Тим.
      - Бегом!! И ты тоже! - добавил он, глядя на Скотта.
      - Есть, сэр! - в унисон выкрикнули они и учинили шоу, именуемое бегом. Было ясно, что до звонка закончить дистанцию парни не успеют.
      Кейл посмотрел на то, что осталось от моей команды, и спросил, впервые за все время обращаясь ко мне:
      - Послушай, почему ты ошиваешься с этими типами?
      Хороший вопрос. Я и сам хотел бы получить на него ответ. После того, как Скотт с Тимом ударились "в бега", нам осталось лишь делать вид, что мы разминаемся с мячом. Разбившись на пары, мы стали играть один на один. Мне сразу следовало сообразить, чем это все может кончиться. Против Кейла играть никто не пожелал. Никто не захотел играть и против меня. Поскольку рост мой не превышает пяти футов, терпеть не могу этой глупой игры. Теперь попробуйте догадаться, кто во всем классе выпал в осадок? Вот именно! Угадали.
      - Итак, - спросил Кейл, - ты хочешь сыграть со мной один на один? по его тону было ясно, сколь абсурдной кажется ему эта идея.
      - Вообще-то, лучше было бы сыграть в шахматы... - ответил я.
      Герой даже улыбнулся моей шутке.
      - Чем же мы всё-таки займемся до конца урока? - спросил он.
      В конце концов мы договорились сыграть в ЖЕРЕБЕНКА, причем он должен был делать броски с расстояния вдвое большего, чем я. До звонка он успел выиграть у меня три раза, хотя и я был не так уж и плох. В одной из игр я довел счет до буквы "Р" - то есть сделал три точных броска.
      Само собой разумеется, что он так и не снизошел до того, чтобы поинтересоваться моим именем.
      По счастью, физкультура была в этот день последним уроком. Я быстро принял душ и выскочил из раздевалки. По пути к своему шкафчику я прошел мимо группы семиклассников. Ребята склонились над ноутбуками, наслаждаясь приключениями Зеро. Когда в поле зрения появился Кейл, парни захихикали. Кейл сделал вид, что ничего не замечает. Затем я увидел, как по коридору решительно шагает наш Принципал. Директриса, кипя словно готовый взорваться вулкан, внимательно вглядывалась в лица школяров. Видимо, она тоже успела ознакомиться с последним выпуском нашего комикса. Семиклассники, заметив её, захлопнули ноутбуки и изобразили непринужденную беседу. Я тоже принял небрежный вид, хотя в тот момент, когда она посмотрела мне прямо в глаза, я почувствовал себя довольно скверно. Директриса проследовала дальше, а я подошел к шкафчику.
      Господи, до чего же здорово быть писателем!
      Глава десятая: Ведьма.
      Понедельник 9-го. 11:35 утра.
      Дело почти сделано. Я протерла глаза и посмотрела на экран монитора. "Суд по делу Танца духов начинается с попытки убийства". Я перечитала свою прозу и решила, что получилось как раз то, что надо.
      Если верить досье, присланном мне Исследовательским отделом, какой-то парень, предотвратив убийство колдуньи из племени индейцев чироки, передал нападавшего в руки полиции и затем...скрылся. Воспользовавшись переполохом, он просто ушел. Никто не знает, кто это был. Одним словом, какой-то таинственный незнакомец.
      Если это не захватывающий сюжет, то я не знаю, какие сюжеты могут быть более захватывающими.
      Человек спасает жизнь другого человека и удаляется, не оставив своего имени. И по какой-то непонятной причине никто не может вспомнить, как он выглядит. Полиция пыталась установить его изображение на пленке службы безопасности, камеры которой фиксировали всех, кто в то утро входил в здание суда или выходил из него. Но ни один свидетель не смог его опознать. В кабине лифта находилась еще одна белая женщина, которая видела все события с начала до конца, но ничего не запомнила, поскольку, судя по всему, получила сильнейшую психическую травму. Кроме того, в лифте были три индейца чироки, не пожелавшие ничего говорить о спасителе. Они не произнесли ни единого слова. Последнее обстоятельство представлялось мне особенно любопытным.
      Парень, очевидно, обладает даром волшебства, и даром весьма сильным. Только этим можно объяснить тот факт, что никто не запомнил его лица. Я слышала, что чироки владеют подобного рода магией. Ходят слухи о существовании так называемого Ордена охотников-призраков, которых никто не видит до тех пор, пока они не нанесут удара. Не исключено, что один из таких призраков был телохранителем этой женщины-колдуньи. Весьма удобно иметь телохранителем человека, на которого никто не обращает внимания и который может оставаться практически невидимым до того момента, когда ему приходится вступить в дело. Это объясняет, почему ни один чироки не пожелал говорить о спасителе.
      Я обратилась к одной из баз данных по проблеме магии, чтобы получить сведения об Ордене охотников-призраков. Сведения оказались разрозненными и отрывочными, и мне не удалось собрать убедительных доказательств того, что спаситель был членом Ордена. Поэтому я изложила свою гипотезу в двух абзацах и поместила в качестве врезки в основную статью. Читатели смогут порассуждать на эту тему самостоятельно.
      Затем, вернувшись к основному материалу, я заменила в нем несколько слов и обратилась к графическому файлу. Меня интересовало, какие иллюстрации подобрали к статье девочки. Я перебрала примерно три десятка фотографий и остановилась на снимке адвокатов, направляющихся в зал суда. Это были юристы, представляющие интересы индейцев. Мне очень понравилось сочетание важности дела, которое они защищали с боевой раскраской на их лицах. Я поместила снимок рядом со вторым абзацем, в котором давала резюме хода процесса. Затем я взяла фотографию, на которой полицейские уводили убийцу, и поставила её почти в самом конце статьи. И наконец, я решила использовать начертанный черной тушью силуэт мужчины с вопросительным знаком в центре фигуры. Это было, конечно, банально. Но силуэт будет находиться рядом с заголовком, что может привлечь к статье дополнительное внимание.
      Поставив последнюю точку и отправив статью редактору на утверждение, я посмотрела на часы. 11:40. Отлично. Скоро можно будет идти на ленч.
      И несколько раз мигнула, чтобы немного увлажнить глаза. За это утро я уже успела состряпать пять материалов: "Канадский ученый с тревогой говорит о наступлении ледников", "Конгресс связывает повышение торгового статуса Бразилии с борьбой этой страны против экологических преступлений", "Калифорнийские сепаратисты поднимают налоговый мятеж против федералов" и еще один, поистине грустный материал: "Актер Эдди Рокленд арестован за хранение наркотиков".
      Мне всегда было жаль этого мальчишку. Я слышала о его властной, одержимой жаждой славы мамаше. Вирджиния Рокленд, естественно, была не единственной женщиной, купившей для своих детишек генетический материал умершей кинозвезды. В школе, где учится моя старшая дочь, можно встретить по меньшей мере пяток мальчишек, подозрительно похожих на Тома Круза. Однако их матери держат имя отца в тайне и носят эту тайну в глубине своего сердца. И уж во всяком случае, не заставляют своих отпрысков идти по стопам отца.
      Но Вирджиния Рокленд была совсем иной. Она открыла для себя новую золотую жилу. Своих пятерых парней Вирджиния вывела в инкубаторе одной из специализированных крупных фирм. Возможно, я несколько старомодна, но сама идея передать по контракту свою беременность в какую-то корпорацию кажется мне отвратительной. Я не хочу этим сказать, что мои девочки достались мне очень легко, но то время, когда я носила их в себе, я не променяла бы ни на что.
      Одним словом, примерно семь лет тому назад мадам Рокленд стала торговать своими детишками. Поскольку это были пять однояйцовых близнецов, они оказались взаимозаменяемыми. Это давало возможность снимать пять разных сцен одновременно, но с одним и тем же актером. Кто откажется от исполнителя, способного трудиться 80 часов в сутки? Идея мамаши оказалась вполне плодотворной. Трое из пяти парней - Берни, Чарли и Дуг - пошли именно путем, предначертанным мамашей, и снимались в нескольких телевизионных сериалах. Альберт почему-то решил выступать самостоятельно и своих братьев не подменял. Он, в основном, подвизался в рекламных клипах, а однажды даже снялся в кино.
      Итак, оставался один Эдди. Бедный Эдди, абсолютно лишенный актерского дара. Некоторое время он выступал на подиуме, демонстрируя нижнее белье, а теперь "играет" в порно-фильмах. Однажды я была на вечеринке, и там кто-то просто засыпал меня последними анекдотами из жизни Эдди.
      11:42. Я снова протерла глаза, которые слезились в очищенном, воздухе офиса. Обычно замкнутая воздушная среда меня не очень беспокоит, но временами длительное пребывание в стерильной атмосфере начинает выводить из себя. Я почувствовала срочную необходимость соприкоснуться с матерью землей.
      Я сняла с головы коммуникатор, положила его на стол, скинула с ног туфли и провела пальцами по паласу. Лишенная всякой жизни синтетика. Однако под ковром я смогла ощутить пол - прохладный и скользкий. Под полом находились - и я их тоже чувствовала - металлические поперечные балки, связывающие между собой опоры, образующие скелет. Стальные опоры тянулись далеко вниз. Они шли через все этажи до уровня улицы. И, наконец, пройдя цоколь и пронизав фундамент, они встречались с землей. Землей темной и могущественной. Я тоже воссоединилась с землей и почувствовала, как ко мне перетекает часть её силы. Всё мое тело наполнилось энергией. Благодарю тебя, Матушка!
      Я медленно выдохнула, следя за тем, как подаренная мне матерью-землей свежесть смешивается со стерильным воздухом офиса. Всем своим существом я ощущала, как свежий поток растекается по помещению и соприкасается в поисках выхода с наглухо запечатанными окнами. Ищет он их не напрасно. Оказывается, в окнах все же имеются щели, и холодный воздух моего офиса радостно вырывается в теплый летний день. Там он вступает в игру с воздухом улицы и продолжает её до тех пор, пока каждый из них забывает о том, кто есть кто, и о том, что они когда-то были разлучены.
      Я вернулась к делам, полностью обновившись. 11:47. Джен появится у меня в полдень, и мы отправимся на ленч. У меня еще есть время на то, чтобы влезть в исследовательский файл и подобрать материал для очередной статьи. Я быстро просмотрела список событий, ожидающих освещения. Интервью с Премьер-министром Квебека. Ну и скучища! Вручение наград победителям Фестиваля христианской музыки. Не подойдет, поскольку я, в основном, пишу на сайт новостей "Культа Виккан", и моих читателей христианские награды не интересуют. Я принялась быстро просматривать список, в надежде обнаружить там что-нибудь достойного внимания.
      ...Диетический анализ пищевых продуктов, способных предотвратить импотенцию...
      ...В китайском парламенте Кибер-демократы неожиданно вступают в союз с Нео-конфуцианцами с целью сформировать коалиционное правительство...
      ... Пиротехнический фестиваль. Палата Представителей лишает Национальный фонд искусства финансовой поддержки, как результат связанного с Фестивалем скандала ...
      ... Школьного учителя обвиняют в том, что он сколотил банду рэкетиров их своих учеников...
      ... Акт вандализма на кладбище в северном округе Атланты...
      Кладбищенский вандализм? Это может быть любопытно. Я открыла файл просто для того, чтобы взглянуть, в чем там дело. Итак, что же мы имеем? Обезображенный труп на кладбище; свидетельства оккультных действий; сенатор-баптист что-то бубнит о черной магии и колдовстве; Анти-диффамациионная лига "Культа Виккан" делает резкое заявление; для ведения дела привлечено Бюро специальных расследований.
      Я открыла графический файл. Брр! Гротескная картина, достойная пера самого Эдгара Аллана По. Я быстро прощелкала несколько изображений и задержалась на какой-то диаграмме. Полиция, к сожалению, убрала труп до того, как наши фотографы успели приступить к работе. Тем не менее, репортеры сумели опросить зевак, нашли несколько свидетелей, видевших тело, прежде чем оно было запаковано. На основе их рассказов отдел иллюстраций создал схематический рисунок, на котором было показано, что преступники сделали с телом, в какой позе покойник находился и как располагались все сопутствующие преступлению артефакты.
      Получившаяся картина оказалась тревожной, и не только из-за дикости преступления. Те, кто это сделали, были сведущи в реальной магии, и это беспокоило меня больше всего. Это не было актом мести или умело спланированной мистификацией. Это было нечто гораздо более опасное.
      Я углубилась в изучение деталей, пытаясь сообразить, какой ритуал мог здесь иметь место. Мне хотелось догадаться, какого рода заклятие они выпустили в мир. Некоторые элементы были мне знакомы. Свечи, например, говорили мне о том, что преступники обладали достаточными познаниями для создания огненного кольца, в котором можно было аккумулировать магические силы, возникающие по ходу ритуала. А некоторые из тех манипуляций, которые были произведены с телом, указывали на использование приемов так называемой "магии внушения". Интересно, с какой целью ему зашили рот. Для того, чтобы заставить замолчать кого-то другого, или показать, что покойника вынудили молчать еще при жизни? А что должно означать это иссечение на животе?
      Я начала делать заметки о возможном значении каждого из обнаруженных на месте преступления элементов. Но роль некоторых из них я так и не могла истолковать. Перевернутый крест явно призван был напомнить о христианских верованиях. Насколько я помнила, обратный крест, согласно их книгам чрезвычайно дурной знак. Я, честно говоря, никогда не понимала всех нюансов этого символа. Впрочем, удивляться здесь нечему, поскольку всё мое знакомство с христианской мифологией ограничивалось беглым чтением "Потерянного рая" в колледже. Этот труд Мильтона входил в наш курс по литературе, и знать его было обязательно. Придётся обратиться к кому-нибудь за консультацией.
      Я высунула голову из своего загончика и обежала взглядом другие, столь же крошечные кабинеты. Томас, обслуживающий Сайт католических новостей, только что отправил редактору свою статью о кладбищенском вандализме и был готов поделиться со мной всеми пикантными подробностями так называемой "Черной мессы", во время которой ведьмы пьют человеческую кровь и пожирают плоть. Пишушая на сайт геев и лесбиянок Фелиция оказалась дзен-буддисткой и ничем помочь мне не смогла. Терренс, который работает на сайте новостей для Черных, о вандализме пока не знал, но когда я упомянула о жертвенном петухе, сказал, что это может быть элементом африканской магии в духе Вуду. Все остальные уже ушли на ленч. Все, кроме Сьюзан, работающей на Баптистском сайте. Сьюзан изо всех сил старалась держаться со мной в рамках приличий, и я решила ответить ей тем же. Спрашивать её я не стала, так как любой мой вопрос на эту сколькую тем мог её оскорбить, а портить с ней отношения мне вовсе не хотелось.
      Вернувшись в свою нору, я решила провести исследование по другим каналам и обратилась к религиозной базе данных Гарварда. В свой запрос я ввела описание некоторых элементов ритуала. Через пару секунд я получила ответ. На первом месте стоял средневековый текст "Malleus Mallefactum", что в переводе на наш язык означает "Молот ведьм". "Молот ведьм" всего лишь справочник для инквизиторов, поясняющий, как искать ведьм и как с ними обращаться. В труде приводились тексты некоторых заклятий, которые, якобы, использовали ведьмы. База данных содержала отчеты антропологов о тех манипуляциях, которые колдуны Вуду производили с телами, чтобы вернуть покойников к жизни или навредить родственникам усопших. Там же оказалась книга 70-х годов прошлого века, именуемая "Сатанинская библия". Это, в основном, был философский труд, но помимо общих рассуждений в нем высказывались и довольно странные соображения по поводу магических ритуалов, напоминавших те, которые могли быть совершены на кладбище в Атланте. И, наконец, в базе данных оказался огромный массив баптисткой литературы. Во всех этих книгах и брошюрах говорилось о различных оккультных действиях и о том, как увидеть за ними лапу сатаны.
      Это было захватывающее чтиво, и я не могла оторваться от него до тех пор, пока желудок не сообщил мне о том, что я еще не ела. Я бросила взгляд на часы. 12:43.
      12:43? Не может быть! Куда, во имя нашей Богини, подевалась эта Джен?! Я тут же ей позвонила, но мне ответила лишь её голосовая почта, из чего я заключила, что сама Джен занята разговором еще с кем-то. Я оставила ей послание, в котором в весьма саркастических тонах упомянула об её обязательности и предполагаемым совместном ленче. Затем, в ожидании её звонка, я вернулась к чтению.
      Десять минут спустя, я повторила звонок, и мне снова ответила голосовая почта. Всё это было более, чем странно. Вначале она пропускает церемонию луны, затем не показывается для того, чтобы пойти поесть, а теперь не отвечает и по телефону.
      Что же, контора Джен всего в нескольких кварталах от моего офиса. Я нацарапала в журнале, что ушла подкрепиться, и двинулась пешком по Спринг-стрит. День был жарким и воздух был наполнен ароматами летнего города. Воняло гниющими кухонными отбросами и человеческим потом. Лишь время от времени я чувствовала дуновение чего-то свежего и зеленого... Потом я поняла, что это в Персиковом парке стригут траву. И еще там был запах дождя. Дождь пока шел где-то очень, очень далеко, но постепенно приближался к нам. К вечеру в городе будет гроза.
      Прошагав четыре квартала по Спринг-стрит, я свернула на Восьмую улицу, а затем вошла в дом, где Джен и её партнер арендовали помещение. Когда-то это здание служило складом, но затем его перестроили, и оно стало прибежищем для множества крошечных контор. Сколько бы раз я сюда ни приходила, я всегда ухитрялась заблудиться. Поиску верного пути особенно мешало то, что каждый раз, когда я здесь появлялась, на дверях офиса Джен сверкало новое название.
      В конце концов, я обнаружила офис на третьем этаже в глубине извилистого коридора. Сегодня на дверях конторы значилось: "Крепостная стена". Как-то я поинтересовалась у Джен о причине подобного непостоянства, и она показала мне набор медных литер, снабженных небольшими магнитами. Это позволяло по желанию изменять название фирмы. Как я поняла, название зависело от того, с каким клиентом они вели дела в данный момент.
      Я постучала. Никакого ответа.
      Я громко позвала Джен. Ответа не последовало.
      Я попыталась открыть дверь. Она была заперта.
      Нет, здесь, определенно, что-то не то.
      Я вышла из здания и направилась на городской вокзал, чтобы добраться до предместья Декатур, где жила Джен. По пути я позвонила ей еще раз. И снова мне ответила голосовая почта.
      Выйдя из поезда, я чуть ли не бегом преодолела три квартала, отделявших станцию от жилого комплекса, в котором обитала Джен. Комплекс состоял нескольких десятков невысоких кирпичных домов. Взлетев по металлическим ступеням, я громко постучала в дверь.
      И опять никакого ответа.
      Я прижала большой палец к ручке двери и услышала, как щелкнул замок. Поскольку мне поручено кормить кошку Джен, когда хозяйка бывает в отлучке, запор запрограммирован так, что узнает форму моих папиллярных линий. Осторожно открыв дверь, я вступила из теплого солнечного дня в сумеречную прохладу жилища Джен.
      Жалюзи на окнах были закрыты, и на то, чтобы мои глаза приспособились к полутьме, потребовалось некоторое время.
      - Джен, ты дома? Джен!
      В то же миг я почувствовала чье-то прикосновение к моей ноге. Я едва не умерла от страха, прежде чем сообразила, кто это. Поняв, что это всего лишь кошка, я наклонилась и подняла животное с пола.
      - Привет, крошка! А где же твоя хозяйка?
      Я почесала ей шейку, и Медея благодарно замурлыкала. Опустив кошку на пол, я приступила к осмотру помещения. Всё, как мне казалось, осталось на месте. В углу кухни стояла миска Медеи. Миска была пуста, но я вспомнила, что Джен вот уже целый год угрожает посадить кошку на диету. Кроме того, в кухне находился большой таз с водой. Медея, как все абиссинки, любит поиграть в воде. Я намочила палец и попробовала жидкость на вкус. Вода уже потеряла хлорный привкус, а это означало, что Джен этим утром её не меняла. Водопроводная вода, как известно, полностью освобождается от хлора за шесть-восемь часов. Если она, конечно, не ублажает свою кошечку родниковой водой из бутылок. Весьма сомнительно, что Джен дошла до этого.
      Я сунула нос в ванную комнату. На мой взгляд помещение остро нуждалось в чистке, но ничего такого, что могло вызывать подозрение, там не оказалось. Оставалась лишь одна большая комната.
      Солнечный луч, пробившись через щель в занавесях, плясал на магических шарах из коллекции Джен. Их у неё было больше дюжины - и все из разных минералов. Кварц. Обсидиан. Аметист. Аквамарин. Пара металлических горгулий охраняла магические кристаллы и одновременно служила подсвечниками. С потолка свешивалась эскадрилья бумажных драконов. Драконы слегка покачивались в прохладном ветерке кондиционера.
      Весь этот антураж полностью гармонировал с характером Джен. Все помещение было насыщено её энергией. Энергией мощной, но несколько неупорядоченной. Энергией прекрасной, как вспышка молнии, и столь же непредсказуемой. Жилище Джен было отражением нрава его обитательницы - в нём было полным-полно разных, бросающихся в глаза антикварных вещей, но зато полностью отсутствовала мебель, в её обычном понимании. Все предметы меблировки контрастировали друг другу. Письменный стол, на котором стоял её компьютер, был огромным, похожим на крепость сооружением, купленным, видимо, у какой-то большой корпорации, распродававшей избытки мебели. Книжные полки, размером два на четыре фута, покоились на столбах, сложенных из шлакобетонных блоков. Вешалкой для пальто служил надувной Тиранозавр Рекс.
      И кроме того, там была кровать в викторианском стиле. Здоровенное сооружение с балдахином, деревянные опоры которого украшала вычурная резьба. Я всегда недоумевала, как этот шедевр мог попасть к Джен. Может быть, она получила кровать в дар от бывшего любовника? Или её подарил клиент, которого Джен спасла от разорения? Я никогда её об этом не спрашивала. Одним словом, это было нечто гигантское и очень красивое. Это нечто, по моему разумению, стоило лишь чуть меньше моей годовой зарплаты. И кроме того, кровать испускала легкое свечение.
      Раньше я этого за ней не замечала, и теперь подошла поближе, чтобы посмотреть, в чем дело. Некоторое время я стояла в недоумении, стараясь сообразить, откуда идёт свет, а затем заглянула под балдахин. Там, вверху на фоне тёмного ночного неба сверкали тысячи ярких точек. Среди этой россыпи я сразу узнала летние созвездия Геркулес и Южный крест. Здорово придумано - ты лежишь в постели и наслаждаешься видом звездного неба! Интересно, это постоянная картина, или небосвод меняется в соответствии с сезоном?
      Отойдя от замечательной кровати, я еще раз осмотрела всю квартиру и не обнаружила никаких признаков пребывания Джен. Я открыла стенные шкафы, чтобы посмотреть, не взяла ли она оттуда какие-нибудь вещи. Однако мне удалось узнать лишь то, что Джен по меньшей мере лет десять не наводила порядка в своем гардеробе. Что она оттуда взяла (или не взяла) понять было невозможно. Однако я нашла блузку, которую дала ей временно поносить четыре года тому назад.
      Проверять больше было нечего. Я посмотрела на монитор компьютера. На нем не вращались обычные спирали и не плавали разноцветные кубы. Вместо этих заставок там непрерывной и бесконечной чередой меняли друг друга кадры из старинных детективных фильмов. Богарт показывал пальцем на мистера Мото, который, в свою очередь, наставлял револьвер на Бэзила Рэтбоуна. Если мне удастся влезть в систему Джен, то я смогу узнать много полезного - может быть, даже и о деле, которое она сейчас ведет, но я не имела ни малейшего понятия о том, как это сделать. Интересно, как это делают хакеры? Пытаются угадывать пароль до тех пор, пока им не улыбнется удача?
      Я начинала понимать, насколько нелепыми являются все мои действия. Что я собственно ищу? Ну хорошо, Джен скрылась из вида, не предупредив никого в нашем сообществе... Что из этого следует? Что я рассчитывала обнаружить? Следы борьбы? Недоеденный завтрак? Или таинственное послание, начертанное губной помадой на стекле зеркала в ванной? Да, с неумеренным чтением детективов, пожалуй, пора кончать...
      Конечно, оставалась еще одна вещь, которую я могла бы проверить. Это будет явным вторжением в её личную жизнь, но учитывая обстоятельства...
      Я подошла к кровати и начла изучать сложную резьбу на обращенной в сторону письменного стола панели. Там была изображена русалка. Длинные волосы морской девы развевались во все стороны, увлекаемые невидимыми подводными течениями. Джен как-то сказала мне, что следует делать, если с ней что-нибудь случится.
      У каждой ведьмы имеется тайник, где она прячет свою "Книгу теней" объемистый том, в котором записаны все секреты её магического искусства. Все записи носят глубоко личный характер и не предназначены для постороннего взгляда. Когда ведьма умирает, одна из подруг приходит за книгой, чтобы сжечь её во время похорон.
      Дело до этого еще не дошло, но мне хотелось убедиться, что "Книга теней" на месте. Джен ни за что не рассталась бы с ней больше, чем на пару дней. Если она уехала надолго, то книги в тайнике не окажется.
      Я надавила на глаз русалки, часть панели откинулась, и из ниши с глухим стуком упала книга и следом за ней несколько разрозненных листков бумаги. Мне хватило одного взгляда, чтобы убедиться в том, что передо мной "Книга теней". Книга была переплетена в кожу, с серебряным дубовым листком на переплете и очень сложным серебряным замком.
      Вот и ответ. Джен вовсе не собиралась надолго уезжать из города. А если и уехала, то всего на несколько дней. Если она в ближайшее время не появится, я буду знать, что с неё что-то случилось.
      Я подняла книгу и осторожно вернула её в тайник. Затем нагнулась, чтобы собрать листки. Оказалось, что все они выпали из папки. Я подняла первый, положила в папку...и замерла. У меня не было намерения читать личные бумаги Джен, но на листке оказался рисунок, который я сразу узнала. Это была страница из "Malleus Mallefactum".
      "Молот ведьм".
      Я быстро просмотрела остальные листки. Их было всего одиннадцать. Листки содержали инструкции о том, как проводить ритуалы черной магии и какие-то диаграммы. Некоторые из них являлись извлечением из тех материалов, которые я изучала утром. В совокупности они воссоздавали точную картину ритуала, совершенного прошлой ночью на кладбище.