Снимок этот был сделан в Венеции. Шпиль средневекового собора подпирал небо, площадь Сан-Марко была вымощена каменными плитами, и белые голуби ходили по ней, собирая хлебные крошки. Лека вздохнула. - Демка. Я потеряю тебя, да? Навсегда? Я не вписалась в твою игру? Не оправдала надежд... Да, да, да. - Она аккуратно поставила фотографию на стол. На глаза ее навернулись слезы. - Но ты ведь любишь меня, да, Демид? Ты всегда возвращался ко мне после своих свинских похождений. Ты хороший, Демка, не притворяйся, что ты - плохой. Просто ты бережешь меня. Только какой в этом толк? Если ты погибнешь, что за жизнь у меня будет?
      Она уже копалась в ящиках стола и обнаружила завещание, составленное Демидом и заверенное нотариусом. Там говорилось, что эта квартира и вся собственность в случае смерти Демида Коробова переходит в собственность Прохоровой Елены Николаевны. Это можно было рассматривать как проявление преданности Демида, но Лека проплакала полдня над этим злосчастным завещанием. Она никогда не задумывалась о таких вещах. Смерть всегда бродила рядом - уродливая сестра жизни, такая же естественная и неизбежная, как и сама жизнь. Не раз проносилась она мимо Леки - не подкрадывалась тихо, но топала подкованными сапожищами так, что каждый шаг ее отдавался провалом в сердце. Она задевала девушку своим грубым плащом, сотканным из волос самоубийц, она обдавала ее смрадом могильных ям, она бросала на нее косой равнодушный взгляд. И забирала кого-то другого. Лека пока не значилась в ее списке.
      Демид говорил, что стал временно бессмертным. Странно это, правда? Бессмертный - и временно. Он небрежно отпихнул смерть, но и жизнь отодвинулась вместе с нею. Он встал над ними - и душа его все менее напоминала душу живого человека. Он не был высокомерен, он не стремился к славе и богатству. Для людей, которые знали его не так хорошо, как Лека, он почти не переменился. Но она знала его. И ей было больно видеть, как его замечательная душа - чувствительная и ранимая - покрывается броней, выкованной из бесцветной, но непроницаемой субстанции, названия которой человеческий разум не знал.
      Лека подошла к вороху изрезанных газет на столе. Она следила за событиями в городе. Не будь она полностью погружена в собственные переживания, она нашла бы немало интересного в том водовороте, который гулял сейчас по городу, затягивая в свою бурлящую воронку людей, причастных к Армии Добра, уголовников, милицейских и гражданских чиновников. Вездесущие и всезнающие журналисты, которые еще недавно пели осанну отцу Ираклию - грозе криминального мира, с удовольствием копались в нагромождениях грязнейшего мусора, выплывшего на поверхность. Знатоки сверхъестественного бродили по месту последнего сражения с биоэнергетическими рамками. Рамки послушно вращались в их руках, неопровержимо показывая следы пребывания летающих тарелок, инопланетян, необузданных полтергейстов и темных сил. Отец Ираклий, снова ставший Александром Бондаревым, сидел в следственном изоляторе и обвинялся в создании полуфашистской религиозной секты, в убийствах, хищении значительных денежных средств и подкупе должностных лиц. Мальчики и девочки, еще недавно бывшие грозными ардами, разбрелись по домам, многие из них нуждались в психиатрической помощи. Мафия медленно восстанавливала утраченный контроль в своем теневом царстве и делила опустевшие участки.
      - Надо прогуляться! - бодро сказала Лека. - Хватит киснуть! Ничего изменить все равно я не смогу. Буду топать по хрустящему снегу - вся такая румяная, красотулечка! Пойду к друзьям - они всегда рады меня видеть. И напьюсь, к свиньям собачьим!
      Вместо этого она пошла к холодильнику, достала оттуда четыре полузасохших эклера и жевала их, пока ее не начало тошнить. А потом села у окна и уставилась на снег, бессмысленно мелькающий за стеклом.
      Глава 19
      Господин Лю Дэань был чудесным образом спасен из пламени пожара монастыря Лотосовой Сутры. И сделал это не кто иной, как сам Ван Дунгун, старик даос, бывший некогда наставником Лю. Теперь Ван был не один, а путешествовал с ним отрок, фамилия которого была Бо, а монашеское имя Цзюэ-ин, что значило "Просвещенность и разум". Надобно сказать, что Лю был весьма рад видеть своего старого учителя и отнесся к нему с должным почтением, несмотря на их размолвку в прошлом. Господин Лю был немало удивлен увидеть пожилого наставника, потому что считал, что Ван давно уже, так сказать, стал былью среди живущих и занял свое место на небесах среди прочих небесных блаженных. Но Ван сказал, что все эти годы он втайне наблюдал за жизнью господина Лю в тревоге и не в силах его оставить. Таково было предначертание Вана - он был Хранителем Школы Великого Земного Бессмертного и, как бы того ни желал, не мог далеко уйти от Тай Ди Сяня.
      Господин Лю показал Вану спасенный им обрывок "Каменной Книги". Сам Лю не мог прочитать его, потому что он был написан так давно, что иероглифы имели начертание совершенно ему неизвестное. Они больше походили на рисунки. Однако Ван, к удивлению доктора, прочел эту рукопись без труда. Он сказал, что там указано местонахождение горы "Глаз Дьявола", где, по преданию, Великий Земной Бессмертный запечатал Демонов Тьмы в бездонном каменном колодце.
      Лю Дэань был весьма обрадован таким знанием и хотел немедленно выступить в поход к волшебной горе. Но Ван сказал, что это вряд ли возможно сейчас. Лю со вздохом сожаления был вынужден согласиться. В самом деле многие тысячи ли отделяли их от северных гор, где находился Колодец Черного Глаза. И земли, что предстояло им пройти, были под властью манчжуров и монголов - исконных врагов обитателей Поднебесной. Только с хорошо вооруженным отрядом и имея большие богатства для выкупа можно было рискнуть совершить такое путешествие. Потому господин Лю смирился с отсрочкой похода, но все же оставил мысль о нем в тайнике своей души.
      Наставник Ван сказал, что все силы нужно употребить теперь на борьбу с Врагом. Лю и сам знал это, потому что Тай Ди Сянь не раз призывал его к этому. Лю знал теперь, что Ди Жэнь - это Демон Тьмы, сумевший покинуть свою узницу и принявший человеческое обличье. Более того, знал он, что человек, под именем которого скрывается Враг, служит сейчас тысячником в войске манчжурского императора Абахая. А потому Лю снова изменил свою внешность, став воином, и подался на службу к бунтовщику Ли Цзы-чену, объявившему себя новым владыкой Поднебесной. Он надеялся встретиться в бою с Врагом и поразить того в честном поединке.
      Лю Дэань был храбрым воином и в ратном искусстве не знал себе равных. А потому он быстро продвинулся по службе и стал десятником, а потом и сотником. И всюду его сопровождал новый ученик - Бо Цзюэ-ин. Отрок Бо был очень способным, сильным и умным не по годам. Кроме того, он мог читать мысли, и потому противнику было очень трудно поразить его мечом - Бо упреждал каждое движение того, кто на него нападал, и смело отрубал ему голову своей острой секирой.
      Но судьбе господина Лю, втайне стремившегося к спокойствию и созерцанию, так и не суждено было обрести постоянство. Не зря Учитель Кун-Цзы говорил: "Добиваться для народа справедливости, чтить демонов и духов, но к ним не приближаться - это и может называться знанием". Лю Дэань слишком приблизился к демонам - и путь его был обречен на беспокойство и тревоги. Он, как и прежде, хотел бы избавиться от Тай Ди Сяня в своей обители разума, но знал, что можно сделать это только вместе со своей смертью.
      Тем не менее он уже достаточно поднаторел во всяких колдовских чудесах и совершенно не боялся встречи с Ди Жэнем, надеясь превзойти того своим магическим умением.
      Небеса сурово наказали бунтовщика Ли Цзы-чена за то, что он поднял руку на самого Императора Китая, облеченного, как известно, на власть самим Небом. К тому же самозваный император успел рассориться с генералом У Сань-гуем из-за любимой наложницы этого полководца. У Сань-гуй вступил в переговоры с манчжурами. А потому армия манчжуров без особого труда вступила в Пекин - столицу Поднебесной. Они посадили на трон малолетнего правителя Шунь-чжи и объявили начало новой династии Цин...
      * * *
      - Уф-ф... - Демид озадаченно посмотрел на изгрызенный карандаш. - Кто же знал, что быть писателем - такая трудная работа? У меня уже какой-то учебник истории получается. Ли Цзы-чен, У Сань-гуй, Шунь-чжи... Плевать на всех! Так мне и десяти лет не хватит, чтобы описать историю господина Лю!
      * * *
      ... Не будем говорить о том, сколько злоключений пришлось вынести Лю Дэаню в многочисленных битвах и сражениях под разными знаменами. Пять лет уже шел он по пути Воина. Не раз встречался он с Врагом, и как-то раз даже сумел убить его. Но что толку - умерло только тело Ди Жэня, дух же его отыскал себе новое вместилище и продолжал свои козни с удвоенной силой.
      Убедился господин Лю - ему не удастся победить Врага, пока он не узнает его Имени. Но как открыть Имя, он не знал. И стало быть, находился в затруднительном положении.
      И тогда Лю Дэань окончательно утвердился в своем решении. Он решил совершить тайное путешествие к горе "Глаз Дьявола" и запечатать Врата Тьмы навсегда.
      Но он не успел сделать этого. Потому что, когда он поведал о своем намерении ученику своему, молодому воину Бо, между ними разгорелся горячий спор. Цзюэ-ин доказывал, что Врата нужно оставить в покое, а время употребить на открытие Имени Врага. Лю Дэань настаивал на своем решении. В конце концов молодой Бо настолько разгорячился, что выхватил свою смертоносную секиру и набросился на Лю Дэаня.
      Воин Лю не имел себе равных в фехтовании. Но он не учел того, что большую часть его силы и умения давал ему Тай Ди Сянь. А без него господин Лю оказался бы обычным человеком средних лет, довольно полным и рыхлым.
      Дух Великого Земного Бессмертного неожиданно выпорхнул из головы господина Лю и без особых затруднений вселился в ратника Бо Цзюэ-ина.
      И господин Лю сразу же почувствовал великую слабость. Он даже не в силах был держать меч.
      Бо Цзюэ-ин сразу же бросил свое грозное оружие и подхватил на руки учителя Лю. Но дни господина Лю были сочтены. Он впал в тяжелую лихорадку, не в силах перенести ухода Тай Ди Сяня. Всю жизнь Лю Дэань мечтал, чтобы Дух Великого Земного Бессмертного покинул его. Но теперь, когда он снова стал обычным человеком, все болезни и раны, что накопились в теле его за эти годы, набросились на него разом и подвергли мучительному уничтожению, как стая одичавших псов разрывает отбившуюся от стада овцу.
      Господин Лю Дэань, сорока одного года от роду, скончался на следующий день и был похоронен своим скорбящим учеником с соблюдением всех ритуалов.
      А господин Бо Цзюэ-ин совершил еще немало славных подвигов и убил Ди Жэня. Но новый Демон Тьмы покинул свой колодец и начал свое существование под Небесами. Ибо история эта повторяется бесконечно. Но об этом сейчас мы говорить не будем.
      * * *
      - Так-то вот! - объявил Демид сам себе. - Здесь мы поставим большую жирную точку. Тай Ди Сянь покинул тело Лю Дэаня и переселился в новую, молодую, не испорченную самолюбием и лишними мыслями телесную оболочку. Выводы напрашиваются сами собой. Не очень-то веселые выводы, надо сказать. Но путь мне остается только один. Introibo ad altare diaboli* [Иду к жертвеннику Диавола (лат.)].
      Глава 20
      "Удивительно, - подумал Демид, - как интеллектуальный, образованнейший человек может создать впечатление олигофрена, если говорит на языке, который плохо знает". Имел он в виду, конечно, Вана Вэя. Китаец все еще порывался говорить на русском ("Мине нужен прэктис, я ошен быстро учусь"), но серьезность дел, которые они обсуждали, заставила перейти их на китайский. Это также было довольно затруднительно - Лю Дэань, у которого Демид почерпнул свой лексикон, понятия не имел о многих вещах, которые казались совершенно естественными в конце двадцатого века. Но дело двигалось - зародыш плана появился в голове Демида и набирал вес медленно, но неумолимо.
      Ван Вэй не соврал Леке - он действительно был магистром наук, уникальным специалистом в области истории, восточной философии, лингвистики и многих других наук. Но Демида больше интересовали не те знания, которые доктор Вэй вбивал в головы своих английских студентов. Хранитель знал то, что не выложил бы человеку, не посвященному в существование Великого Земного Бессмертного, даже под страхом пыток. Он нес Знание, накопленное тысячами лет существования своей закрытой Школы. Ни один иероглиф не доверил бумаге тайн борьбы Тай Ди Сяня с Духами Тьмы за тысячи лет. Истории эти, повествующие о периодическом появлении Тай Ди Сяня в Поднебесной, и отголоски жития его за пределами Империи, передавались членами семейного клана из уст в уста, и Ван Вэй знал их наизусть. Удивительно, как много смогло уместиться в этой маленькой лысой голове. Информацию оттуда можно было черпать томами - как из энциклопедии. Но все это было не столь значительным в сравнении с личностью самого Вана. Только теперь Демид понял, что значит шифу - китайский наставник. Можно было прочесть тысячи книг, изучить десятки языков и потратить многие годы в попытках разгадать загадки, преподносимые жизнью. Но в маленьких коричневых глазках учителя можно было прочитать ответ на любой вопрос. Для этого не нужно было знание, но лишь озарение и понимание.
      - Мир стар, - говорил Ван. Он сидел на тахте скрестив ноги. Дема оседлал стул, повернув его спинкой вперед, и внимательно смотрел на китайца. - Мир очень стар. История повторяла себя уже не тысячи - миллионы раз. Все загадки разрешены, но каждый человек, который задумается над Истиной, снова ставит их для себя. Вы, европейцы, слишком лелеете свою индивидуальность. Каждый из вас хочет найти все разгадки сам, тешит себя надеждами, что придумает что-то новое и его Путь будет оригинальным, отличным от других. Годы проходят в бесплодных поисках - и что? Повторив бесконечные ошибки прошлых поколений, приходит этот человек к результату, который уже тысячи раз повторялся другими, шедшими по Пути до него.
      - Согласен, - кивнул Демид. - У нас слишком мало времени, чтобы отвергать опыт шедших до нас и пытаться нащупать свою тропу. Но где он, этот опыт? Где книга, в которой написано, как вычислить Имя Врага? Где карта, на которой крестиком помечено нахождение Врат? Где рецепт, как заткнуть эти Врата? Я думаю, что если бы Тай Ди Сянь знал ответы на эти вопросы, он бы уже давно закрыл проход из Мира Тьмы окончательно.
      - Не спеши. - Ван огладил руками свою бородку. - Если существуют это Имя, и Врата, и способ, как остановить истечение вредоносных демонов, то существует и ответ на твои вопросы. Ты задал их, Демид, и позволь мне теперь обратиться к Пустоте. Может быть, просветление придет ко мне и продвинет нас еще на шаг в познании Дао.
      Старик положил руки на колени ладонями вверх и закрыл глаза. Демид знал, что беспокоить его сейчас бесполезно. Вэй был сейчас бездумен и безжизнен, как сухое дерево. Дыхание его едва различалось. Демид, с его паранормальным зрением, увидел, как из точки Цзы Цяо за межбровьем Хранителя вышел тонкий луч желтого света. Он протянулся в воздухе на длину ладони и замер, торча изо лба даоса, как карандаш. Из солнечного сплетения вылетел небольшой оранжевый шарик и расщепился на три дуги, которые вращались в воздухе все быстрее, пока не превратились в сплошную окружность, сияющую алым кровавым светом. Кольцо это поднялось до уровня головы Вана и слилось со светом, исходящим изо лба его, в единый круг ровный и белый. Демид знал, что видит "сущностную природу" даоса: то, что христиане называют душой, отделилось от его тела и вошло в тонкий мир, окружающий любого из нас всегда и везде. Демид вспомнил слова Вана другого Вана, который был наставником Лю и являлся предком Вана нынешнего:
      "Без тела нельзя достичь Дао.
      Но с телом никогда нельзя осуществить Истину".
      Они находились на даче, доставшейся Демиду в наследство от Алексея. В комнате, служившей Алексею лабораторией. Здесь, на столе, некогда стоял компьютер. Демид считал его тогда гениальным творением Алексея, но на деле электронный Внутренний Мир оказался лишь игрушкой, созданной Нуклеусом по прихоти Защитника - управляемым отражением мыслей разумного кристалла, и ничем более.
      Комната эта и поныне сохраняла таинственную ауру прежнего своего обитателя. Приборы и аппараты в большинстве своем были размонтированы и перенесены Демидом в его городскую квартиру. Сейфы, помеченные непонятными знаками (Демид так и не сумел расшифровать их), были пусты. И лишь несколько картин по-прежнему висело на стенах. В лаборатории они казались неуместными, но теперь, когда комната освободилась от переплетения проводов и нагромождения мониторов, посылающих тревожные импульсы, картины эти оказались магнитами, привлекающими внимание.
      Демид встал и пошел вдоль стен. Все картины принадлежали кисти одного и того же человека и были выполнены в манере, которую можно было назвать гиперреализмом. Демиду приходилось видеть подобные картины. Такая техника живописи процветала с начала семидесятых годов и считалась одним из ответвлений постмодернизма. Однако эти рисунки, судя по состоянию краски, были выполнены не менее века назад - еще одна загадка в череде бесчисленных тайн, оставленных Алексеем. Кто рисовал это? Кто накладывал мазок за мазком столь тщательно, что картина теряла фактуру и превращалась в подобие фотографии? Реализм фотографии не шел ни в какое сравнение с невероятным, фантастическим реализмом этих холстов. Каждая черточка жила здесь своей жизнью - казалось, Демид просто смотрит сквозь тончайшую пленку на предметы, существующие в реальности. Портрет Иисуса Христа выглядел так, словно художник писал его с натуры. Фрукты и виноград на натюрморте были столь живыми и аппетитными, что рот Демида заполнился слюной. Два пейзажа представляли собой изображение одного и того же места днем и ночью. При свете солнца все здесь лучилось радостью и чистотой - деревья редкого леса, умытое небо, горы, выглядывающие из-под шапок облаков. Ночью же все было покрыто мраком - настолько густым, что, лишь внимательно вглядевшись, можно было рассмотреть очертания кустов и деревьев. Зато звезды сияли во всем своем великолепии. Орел все так же гнался за Лебедем по дымке Млечного Пути, как и миллионы лет назад. Стрелец натягивал лук, а Близнецы танцевали свой, только им понятный танец.
      * * *
      Демид не верил своим глазам. Звезды в нарисованном небе раздвинулись, и в россыпи светлых точек появился черный провал, напоминающий по очертаниям человеческую голову. Демид протянул руку и дотронулся до матовой поверхности картины. Рывок - и рука его ушла в провал - что-то там, в пустоте, дернуло его за пальцы, позвало к себе. Дыры как таковой не было просто рука Демида заканчивалась сейчас на уровне локтя, там, где начинался холст.
      Демид сделал шаг назад и извлек руку обратно. Кисть его стала полупрозрачной, словно была сделана из матового зеленоватого стекла. Ни сосудов, ни костей не было видно - только пульсация холодного потустороннего света. Огненные червячки электрических разрядов пробегали между пальцами и покусывали кожу. Свечение медленно распространялось вверх - к локтю - к плечу - перешло на грудь и волной покатилось вверх и вниз. Ноги Демида оторвались от пола, и он медленно поднялся в воздух.
      "Куда идти? - Он еще не сделал выбор. - Какое время дня предпочтительнее?" Солнечный пейзаж манил его - где-то в его подсознании он олицетворял место, в котором он мог почувствовать себя счастливым. Демид наклонил голову и ступил на траву, приветливо подавшуюся к нему под действием летнего ветерка. Легкий щелчок - невидимая пленка, ограничивающая Средний Мир, пропустила его и разошлась радужными пятнами.
      * * *
      Демид сидел на пригорке. Ядро он поставил перед собой на пенек. Впервые он общался с Ядром вот так - сохраняя видимость реального существования, а не будучи выдран с корнями из собственного тела и размазан сознанием в чуждой ему разумной Пустоте. Нуклеус изменился внешне - камень напоминал теперь формой человеческую голову с несколько оттопыренными ушами (точная копия черной дыры на соседней картине), с едва обозначенными ямками глаз и рта.
      - Привет, Нуклеус! Никак, соскучился? Куда это ты меня затащил?
      - Мы - в мире, где Враг не сможет нас услышать.
      - Другой мир? И что он собой представляет?
      - Это картина. И ничего более. Картина, созданная художником Иваном Яузой.
      - Яуза? Никогда не слышал о таком.
      - Он не стремился к известности. Живописец - лишь одна из многочисленных ипостасей этой многосторонней и необычной личности.
      - Расскажи о нем.
      - Нет. О нем позже. У нас слишком мало времени. Нам нужно закончить разговор. Я хочу рассказать тебе кое-что. Это может навести тебя на след в твоих поисках. Но сперва я должен увериться в окончательности твоего выбора.
      - Я же сказал тебе - я согласен. Хотя, видит Бог, только под давлением чрезвычайных обстоятельств иду я на такой шаг...
      - Упрямые вы, христиане. - Недовольства не слышалось в голосе Ядра, лишенном интонаций. Он просто констатировал факт. - С христианами всегда возникало много проблем. Лучшими Защитниками всегда были китайцы. Они привыкли подчиняться. Они не задают лишних вопросов. Они спокойно воспринимают доминирование высшего сознания над их человеческой личностью.
      - А Лю? Лю Дэань? Помнишь такого? По-моему, он не очень-то спешил прийти в объятия великого Духа Мятежного? Он сопротивлялся, как мог.
      - Это неудивительно. Ваши характеры почти идентичны. Потому что Лю Дэань и ты, Демид, - в сущности, один и тот же человек.
      - Вот как?! - Демид покачал головой. - Значит, реинкарнация душ все же существует?
      - Иногда - да.
      - Иногда? В каком смысле?
      - Большинство духов, дающих человеку сознание, тех духов, что вы называете человеческими душами, слишком слабы и недолговечны. Они рождаются вместе с человеком, проходят вместе с ним земную фазу существования, а после его смерти отправляются в тонкие миры. Они непригодны для многократного использования - переходы из тонких миров в Средний Мир и обратно разрушают их нежную субстанцию. Но существуют особо стойкие души отмеченные, как выразился бы ты, печатью Бога. Они живут миллионы лет - со времени появления первых людей. Они умирают вместе с телами и возрождаются снова - в новых людях. И люди такие необычны, по человеческим понятиям. Дух их стоек и мало подвержен земным влияниям. Кроме того, они обладают способностями, которые ты называешь паранормальными. У тебя - такая душа, Демид. Прочная.
      - Защитники... Они были в основном такими людьми?
      - Да. Безусловно, все. Таким человеком был и твой отец - Петр Зиновьев. Он же - Иван Яуза. Он же - отшельник Никодим. Защитник, ставший наставником и вдохновителем Алексея, твоего предшественника.
      - Что?! - Демид вскочил. - Я считал... Я думал, что Петр - ученик Алексея! Он же был таким молоденьким, этот Петя Зиновьев! Ты путаешь меня, Нуклеус! Не могло быть так!
      - Отец Никодим прожил на свете сто пятьдесят два года. И все это время он выглядел так молодо - на те двадцать три года, когда он получил дар Защитника. Иногда он напоминал старца, потому что борода его доставала до колен. Иногда он носил эспаньолку и синий бархатный берет, вращаясь среди богемы, погрязшей в декадентстве. Он нес людям учение Божие и изнурял тело аскезой, он писал стихи и картины, сводящие с ума, он очаровывал дам высшего света и дрался на дуэлях с их разгневанными мужьями. Он сражался в рядах Белой Армии и шел на дно в барже, затопленной большевиками, вместе с сотнями других пленных офицеров. Он сидел в лагерях. И был убит Агеем, так и не увидев твоего появления на свет.
      - Он надоел тебе?
      - Мне не может надоесть кто-либо. Я не человек и не испытываю никаких эмоций, сходных с человеческими. Его просто убил Гоор-Гот.
      - ПРОСТО?.. Просто так не бывает. Ты ПОЗВОЛИЛ Гоор-Готу убить его! Так же, как ПОЗВОЛИЛ убить Алексея, когда нашел для своих игрищ более подходящую кандидатуру - меня.
      - Демид... - Голос Ядра зазвенел, отразившись бесчисленным эхом в пространстве мира-картины. - Я никогда не давил на тебя, Демид. Я предоставил тебе возможности для собственного развития. Согласись, никогда бы ты не познал столько нового, будучи обычным человеком. Точно так же существовали и остальные Защитники. Я давал им все, что было в моих силах. Будь моя воля, я не позволил бы им умереть никогда. Но есть Судьба, Демид. Я не всесилен. Я не в состоянии замедлить колесо судьбы и придать ему обратный ход. Есть силы, стоящие выше меня. А потому поговорим о живых. О тебе, Демид. Ты считаешь свою карму осуществленной? Ты собрался умереть? Погибнуть от руки Духа Тьмы?
      - Нет...
      - В таком случае ты должен направить основные свои силы на победу над ним. Над Духом Тьмы. Над тем, кого ты называешь Табунщиком. Он оказался намного сильнее, чем мог я предположить вначале. Его проделки с Армией Добра - тому свидетельством.
      - Почему же эта Армия так легко развалилась?
      - Это была лишь разминка. Проба пера. Для Духа Тьмы даже сотня лет это краткий миг. Он не будет спешить. Он набирает силы и продумывает свою игру.
      - В чьем же теле все-таки присутствовал Абаси? Ираклия? Владислава? Или в теле этой дурной собаки?
      - Во всех этих телах одновременно. Ты забыл добавить к этому списку еще три сотни тел ардов. Все они контролировались частицами Духа Тьмы. Искусство расчленять свой дух на сотню и более частей присуще не каждому Абаси. Более того, это явление - очень редкое, и наводит меня на мысль, что мы имеем дело с одним из рода Баал - князей Мира Тьмы.
      - Баал-Зебул, Баал-Пеор, Баал-Иал и прочая?
      - Да.
      - Но это значит, что мы знаем первую половинку Имени Духа?
      - Возможно. Но можем и ошибиться. А ошибаться нельзя. Заклинание, изгоняющее Духа, можно произнести только один раз.
      - Каково это заклинание?
      - Ты слышал его. И не забудешь уже никогда. Оно очень просто. Нужно лишь вставить в него Имя твоего Врага. Он не уйдет сразу, но станет уязвим. И как его убить окончательно, ты уже знаешь...
      Земля дрогнула, гулкий звук ударил по ушам и растворился в небе. Облака тревожно заметались, принимая оттенок сырого мяса.
      - Нужно уходить отсюда, - засуетился Нуклеус. - Этот Мир закроется через несколько минут. Навсегда.
      - И что тогда случится с нами?
      - Об этом лучше не думать.
      - Но ты еще не сказал мне ничего существенного.
      - Я сказал тебе много больше, чем собирался сказать. Пройдет еще немало времени, прежде чем ты сумеешь осмыслить мои слова. Но самое главное: ты сохранил Цинн?
      - Что?!
      - Цинн. Это серебряный знак, похожий на половинку брошки. Его дал тебе Судья Острова Правосудия. Это артефакт высшего порядка.
      - Да. Он здесь.
      - Покажи его Вану, когда он выйдет из своего транса.
      - Врата... Слушай, Нуклеус, что ты знаешь о местонахождении Врат?
      - Ничего.
      Из облаков, с хлюпающим звуком сталкивающихся в небе, упали первые капли алого цвета. Демид поднес к лицу руку, на которой шевелилась теплая клякса.
      - Кровь?..
      - Немедленно уходи! - В голосе Ядра появился оттенок ужаса. - Смерть не самое худшее, что бывает в таких мирах...
      - Скажи мне про Врата! Ты должен знать что-то...
      - Уходи, безумец! - Рев, пришедший из-за гор, казавшийся только что далеким, как вчерашнее эхо, вдруг надвинулся сплошной стеной, сдавил грудную клетку так, что вздох застрял в горле колючим ежом. Кровавый дождь хлынул как из ведра. Деревья на пути существа, несущегося к Защитнику со скоростью поезда, ломались, как хворост. Демид не мог видеть его - лишь кровавый ливень, стекая по спине этого, грубо обрисовывал очертания зверя. Демид уже видел, как закрываются тонкие миры, - он вспомнил разрушение Внутреннего Мира. Поэтому он не стал откладывать. Он схватил Ядро липкими пальцами и прыгнул в светлый квадрат, мерцавший за его спиной.
      * * *
      На руках Демида была кровь. Впрочем, это была его собственная кровь, которую он стер с лица, расцарапанного при падении. И это было единственным последствием поспешного бегства из мира картины, если не считать того, что солнечного пейзажа больше не было. Оба пейзажа стали ночными - абсолютно одинаковыми.
      "Мир закрылся, - подумал Дема. - А что будет, если начнет закрываться картина, на которой изображен Христос? Иисус превратится в Дьявола? В чешуйчатого демона, истекающего вонючей слизью? Господи, прости меня за нечестивые мысли".
      Ван открыл глаза.
      - Демид, - сказал он. - В скитаниях моих мне открылось множество необычных знаний. Они слишком сложны, чтобы истолковать их однозначно. Мне нужен ключ.
      - Вот он. - Демид расстегнул ворот рубашки, достал мешочек из кожи, висевший у него на шее, и извлек из него серебряную безделушку. - Это что-нибудь говорит тебе, шифу Ван?
      - Это китайская брошь. Цинн. Ее сделал хороший мастер. Я никогда не видел такой тонкой работы. - Ван держал Цинн на вытянутой ладони. Сплетение серебряных нитей изображает гору. Но в узоре этом я могу различить несколько иероглифов.
      - Это ключ от Имени Врага, насколько я понимаю. Во всяком случае, мне его вручили в качестве медали, когда я обыграл Табунщика в соревнованиях, которые назывались "Бега кроликов по Высшим Моральным Принципам".
      - Это иероглифы "Сянь", "Дао", "Мынь", "Шэнь". Возможно, в отломленной верхушке броши были еще какие-то знаки... Если сложить их в определенном порядке, то получится "Дух ворот, охраняющих Опасный Путь".
      - Непонятно, какое отношение китайские иероглифы могут иметь к Острову Правосудия?
      - Такое же, как и все, что связано с Именем Духа Мятежного. История говорит, что большая часть событий, произошедших с ним, и большая часть его земных воплощений имели место на священной земле Поднебесной. Может быть, тебя уязвляет такой синоцентризм, но поверь мне, что это так...
      - Я знаю, что это так. И даже знаю, почему Тай Ди Сянь так любит китайцев. - Демид улыбнулся. - Вернемся к нашим догадкам. Что это за "Опасный Путь"?
      - Сянь Дао. Путь, ведущий умерших в Преисподнюю. В подземное Царство Тьмы, что находится в руках владыки Янь-вана* [Янь-ван (Яньло) - князь Преисподней в китайской мифологии.].
      - Ого! - Демид удовлетворенно покачал головой. - Тебе это ничего не напоминает? А Дух ворот... Может быть, назовем его Духом Врат? Врат в Мир Тьмы?
      - Может быть.