–Чего ты взбесилась-то?
      –Иди ты к лешему! Ты небось рассчитывал, что мы все тебя жалеть будем из-за трудного детства? Шиш тебе с маком. Иди к Рору, это у него отцовские чувства разыгрались не по-детски.
      –А на меня зачем орать? Ты сама кипишь из-за того церкухта, так и разбирайся со своим вампиром, а от меня отстань!
      –Чего? Этот вампир чей угодно, но не мой. Какого тролля, твою маму?!
      –Про мою мать… только слово скажи - размажу!
      И вдруг, неожиданно так, шмыгнул носом. Зейтт и Таликор тактично удалились прочь, оставив меня наедине с малолетним убийцей в роли… если б я ещё знала, кого! Непривычно всё это, однако… Я запоздало спохватилась:
      –Так она тебя не бросала?
      –Нет, - Ош Даруш скривился, - не бросала. Она умерла два года назад от степной лихорадки, я сам выжил только чудом. Не понимаю, почему все остальные расы считают орков… отродьями, а эльфы - детоубийцами. Моя мать была против войны. Тролль побери Азгара со всеми потрохами! Извини… скажи хоть ты, кто я? И в люди не гожусь, и в орки тоже. Всюду чужой… отца вот впервые в жизни увидел. Zata tuh! А вы зачем-то тащите меня в город. Что я, дёгтя с перьями не видел?
      –Ты ещё про костёр вспомни. Во-первых, мы едем не в город, а всего лишь в крепость, а во-вторых, ты не так и похож на орка. Да не трогай ты свои рога! Подумаешь, велика беда! Волосы отрастут, никто ничего и не увидит. А в-третьих… это ещё что за хрен?!
      Последнее высказывание было обращено вовсе не к странно притихшему Ош Дарушу, а к неизвестному гражданину, который стоял прямо на середине дороги и явно не собирался отходить в сторону. На вид это был стопроцентный человек - и это всё, что показалось в нём знакомым. Он никак не походил на местного жителя - длинные волосы стального цвета (не мышиного, а именно стального), перехваченные на лбу обручем с тремя невзрачными камешками. Черты лица правильные, чуть резковатые, а глаза - светло-голубые, прямо как февральские сосульки. Незнакомец был чуть ниже Дайнрила ростом, одет в походный минройский костюм и коричневый плащ со звёздчатой вышивкой по краям. Если это муатиец - я русалка из Озера Ночи. Я почему его так подробно описываю… кабы это была первая и последняя встреча, я бы от радости перецеловала всех вампиров в Нурекне, но увы… А ещё мужик явно не пренебрегал магическим искусством. Едва заметная на жухлой траве дорога неожиданно вздыбилась и как следует тряхнула наш отряд. Нет, грибы мы на завтрак не ели! Ош Даруш свалился с коня, а все остальные благоразумно спрыгнули на землю, которая всё ещё корчилась и мешала идти. Спрыгнули все, кроме меня. Я направила Далилу вперёд, он остановилась и с чувством взбрыкнула, пригнув голову. В результате я полетела с ускорением, зато в полёте удалось приладить стрелу к тетиве, так что, приземлившись, можно было вновь приступать к воспитанию нахала. Но почему-то мои ноги сравнялись весом со стволами вековых деревьев, а руки бессильно опустились. Что, тролль возьми, происходит?
      –Успокойся, - прошептал Зейтт откуда-то сзади, - Если ты не станешь сопротивляться, он, может, и не тронет тебя.
      –Может? - даже дышать было тяжело, словно кто-то взял и увеличил гравитацию. - Нечего сказать, поднял настроение. Да кто он такой?
      –Не поняла? Служитель Земной Тверди.
      –Не просто служитель, - поправил Дайнрил, - Посвящённый третьей ступени.
      Я ни черта не понимала из того, о чём они говорили, потому что дорога в очередной раз возомнила себя породистым жеребцом и взбрыкнула. Тогда-то я поняла, каково пришлось Ош Дарушу! Я пролетела несколько метров, сбила с ног Фрекатту и врезалась в Зейтта. Хорошо ещё, сей впечатляющий полёт мало кто видел. Таликор в тот момент в очередной раз плевался дорожной пылью, а Астра и Ника смотрели на пришельца, как заворожённые. Чудеса в решете! И вдвойне хорошо то, что Дайнрил не стал комментировать увиденное вслух.
      –Какие же вы неуловимые, господа Хранители, - служитель Земли говорил так, словно он был вузовским преподавателем, а мы - "хвостатыми" студентами, - носитесь, как те же муати, когда позади пожар. К чему такая спешка?
      –Зейтт, пусти! - прошипела я. - Где мой Сантар?
      –Зачем он тебе? - удивилась Ника.
      –Противный тип!
      –А, по-моему, симпатичный!
      –Тьфу на тебя!
      –Не обращай внимания, - как ни странно, дахрейец сказал это Нике, - просто Ветер и Земля изначально терпеть друг друга не могут, почти как Тьма и Свет. Давай лучше послушаем, о чём они там беседуют.
      Да-а, с такой компанией можно в реале с крышей распрощаться. Пока Зейтт растолковывал окружающим первозданное устройство Стихий, Фрекатта, Дайнрил и вовремя прокашлявшийся Таликор успели подойти к Посвящённому, поздороваться и завести разговор. И только мы к ним присоединились, этот самый Посвященный вновь обратил внимание на меня.
      –Новенькие? А вас не учили вовремя тормозить?
      –Тормозишь ты, а я останавливаюсь.
      Он поднял левую бровь под сдержанный смешок вампира:
      –Мы уже перешли на "ты"?
      –Тебя разве много, чтобы я тебе "выкала"?
      –Я же предупреждал, что отвечать вопросом на вопрос - её жизненное кредо, - хохотнул Дайнрил.
      –Это и есть воплощение Солле? Н-да, сила Ветра…
      –Иди ты к лешачьей бабушке, Посвящённый! Меня зовут Рита!
      –А я - Керриэль из Деллари. Предлагаю продолжить наше знакомство так, чтобы это было выгодно и вам, и нам. Заинтересованы?
      –В чём? - хмыкнула Ника. - В знакомстве или в выгоде?
      –Вы, я полагаю, Эйна?
      –Да… вообще - Вероника, но… можно и так.
      Оп-па! На моей памяти она представлялась полным именем только один раз. Рассказала бы, но по убедительной просьбе Ники этого не сделаю. Ну кому интересно знать историю её знакомства с семинаристом по имени… всё! Молчу-молчу… Потом Таликор представил Посвящённому Астру, и Керриэль повторил вопрос.
      –А что вы можете предложить? - поинтересовалась Астра.
      –Талисман.
      –Который? - не моргнув глазом переспросил Дайнрил.
      –Тот самый, что вы упустили в Айреке в конце апреля. Ну что, этовас заинтересует?
      –Хорэ заливать! - я бы и по столу кулаком грохнула, если бы в степи нашёлся стол. - Эта штука в Дершате!
      –Уже нет.
      –Ба! Вы что, его выкрали? - восхитилась Астра.
      –Именно так. Только не радуйтесь раньше времени, господа Хранители: будет надёжнее, сели он останется у нас какое-то время.
      –Почему?
      –Совет Высших недоволен вашей работой. У вас было пятьсот лет, не слишком ли долго? А всё потому, что Свет тоже поддаётся тщеславию и чувству мести. Поэтому, чтобы получить эту игрушечку, вам придётся выполнить ряд условий. Только тогда, когда все - подчёркиваю, ВСЕ условия будут выполнены, вы получите то, что вам нужно.
      Условия? Интересно, а Азгару он то же самое предложил? Тоже мне, Твердь Земная! Мы что, должны в кипяток прыгать или им же писать? А вдруг это - один из тех юридических договоров, в которых самые мерзкие пакости пишутся внизу мелким шрифтом?
      –Какие условия? - Фрекатта продолжал вздрагивать.
      Дайнрил же оказался более прагматичным:
      –Чем докажешь, что Талисман у тебя? И то, что он настоящий, тоже бы не мешало проверить.
      –Никаких гарантий, - Керриэль опять поднял бровь, - только слово Посвящённого. Условия, Фрекатта? Пожалуйста. Для начала орден должен собраться в полном составе, а после этого - не полениться сходить в Храм Памяти. Там вам расскажут, что надо сделать для восстановления Шара. У них это получится лучше, чем в вашем родном Храме. Между прочим, ваш настоятель уже согласен.
      Ну что тут скажешь? Жизнь прекрасна… если правильно подобрать антидепрессанты.
      –А мы, значит, для мебели? - обиделась Ника.
      –Для табуреточки, - съехидничал Дайнрил, - круглой такой, на четырёх ножках.
      –Стол тебе офисный на четырёх ножках!
      –Кстати, - он посмотрел на меня и скопировал жест Керриэля, - качественный офисный стол просто обязан выдерживать двоих.
      Каково? ***** (вырезано цензурой). Это же не я завела разговор про мебель, было бы логичным, чтобы данный намёк на меня не распространялся. А у нас всё делается не по правилам. Поэтому я решила, что тоже имею право на "тему ниже пояса".
      –Дайн, лапуля, о чём ты? Ты же меня ставишь в неудобное положение. Поставь, пожалуйста, как-нибудь по-другому.
      –У вас ещё будет время выяснить отношения, - холодно произнёс Керриэль, - на пути в Куданну. Сейчас же - поворачивайте на север, вы отклонились от кратчайшего пути в Перекрёсток на несколько лимов. И имейте в виду, что отныне мы будем видеться очень часто. Я буду следить за вашими действиями. Езжайте.
      Представитель земного департамента, по-моему, вёл себя излишне самоуверенно, но убеждённость в этом очень сильно уменьшилась… после того, как Керриэль ни с того ни с сего растворился в воздухе. Хоп - и нету, лишь Таликор с Фрекаттой глазами хлопают.
      –Teri, - Ош Даруш завистливо вздохнул, - ишь ты, вот бы мне так!
      –Нос не дорос, - Зейтт щёлкнул его по губе, - давай, лезь в седло, не слышал, что нам сказали?
      –А ты и рад, - вполголоса буркнула я.
      Мальчишка неохотно подчинился, то и дело шепча "вот бы мне так", а что до Ники, то с ней было… скажем, ещё интереснее. На коня-то она села, но подъехала ко мне с ошалевшим, по её собственному выражению, лицом и ощутимо двинула меня по плечу.
      –Как тебе Керриэль? - восторженно прошептала она.
      –Надсмотрщик недоделанный.
      –Ты чего?! Он же классный!
      –Ага, классный… руководитель.
      –Да нехай…
      –Слушай, алмаз моей души, хватит дурью-то маяться! Втрескалась ты в этого "землянина", что ли?
      –Сама ты влюбилась!
      –Угу. Мазохизм изо всех щелей прёт, - я не сдержала скучающий зевок, - а тебя прёт на каких-то моральных уродов.
      –С чего ты взяла, якорь в попу?!
      –Опыт, опыт и ещё раз то же самое. Вспомнить хотя бы беззаботные институтские годы. Сперва наш одногруппничек, Железный Дровосек, затем этот плеер ходячий с длинными волосами, пособие для анатомического театра…
      –Он танцует здорово!
      –Не суть важно. Но всё это фигня, а вот то, что и Дайнрил, зараза, у тебя нормальный! Ладно, согласна, это моё мнение и моя язва. А теперь вот этот коричневый тип. Разве мало других мужиков, не таких дурных?
      Ника состроила разгневанную рожу и изо всех сил толкнула меня в бок. Люди правду говорят, мазохизм обычно ходит по правую руку от садизма. Не будь у меня так называемой "первой памяти", один участник этой сценки оказался бы на кладбище, а второй в карцере - причём распределение ролей до сих пор остаётся в тумане. Кто кого убьёт - вопрос на миллион. Только память означенная у меня как раз наличествовала, и я прокрутилась под брюхом Далилы, выскочила с обратной стороны и торжествующе показала Нике язык. Она покрутила пальцем у виска. Ясен перец, почему. В своё время она была готова в кровь разбить нос тому, кто скажет хоть слово, критикующее Франческо Тотти или Бьёрна Далена… Тут, впрочем, может быть, я и ошиблась, понятия не имею, как это имечко пишется. Надеюсь, моя дыхалка от этого не пострадает. А всё почему? Потому что обсуждать, какой этот " твердолобый" служитель супер-пупер, желания нет ни граммулечки, а вот сам факт его существования… это уже любопытно. Кого бы об этом спросить? Может, Зейтта, он же вроде в курсах, что это за зверь и с чем его едят. К моему удивлению, дахрейец яростно затряс головой:
      –Я ни тролля не знаю. Вот про дахрейские и арганатские леса я что хочешь тебе расскажу, а эти делларийцы… Кхарто о своей родине мало что говорил.
      –А как ты тогда узнал, что Керри-бой - служитель Земли?
      –Такие обручи, как у него на голове, только служители Земли и носят. А уж когда он дорогу в гармошку согнул, сама понимаешь… этого ни один маг сделать не сможет, ни светлый, ни тёмный, только они. Знаешь, выходит, Керриэль - и маг, и воин, и Посвящённый, а такое бывает не чаще, чем в Обитаемые Земли приходит, к примеру, сила Ветра. Так говорит Торам, а уж он-то в этом деле понимает.
      –Фига с два он понимает, зайчик шоколадный! - я презрительно фыркнула. - Человеку всё под силу. Если уж решил он выучить китайский язык, стоя на голове, то он хоть треснет, но выучит. А ещё нам на лекциях рассказывали про одного индийского йога, который двадцать лет не ел, не пил, не спал - и, что самое интересное, не работал. Всё с космосом общался. У него уж и глаза высохли, и кровь загустела, а он всё медитировал. В конце жизни он пришёл-таки в сознание, прожил три часа и помер. Почему - неизвестно. Наверное, жена вручила ему молоток и попросила его повесить на стенку портрет своей матушки, а его тёщи. Правда, это лично мои предположения. Кстати, о птичках: как ты узнал, что наш новый надсмотрщик - Посвящённый?
      –Я и не знал. Это Дайнрил сказал.
      –А он как узнал?
      –Сама у него спрашивай. Мне как-то всё равно. Вот. Ну и любопытна ж ты! Хоть вон беги! На кой тебе знать что-то об этой Тверди, скажи на милость? Ты его видела в первый и, надеюсь, последний раз.
      –Ой, вот не надо мне батон на уши крошить! Он сам сказал, что теперь будет за нами следить.
      –А зачем ему это? И тебе зачем?
      –Как зачем? Друга и врага надо знать в лицо, а я ещё не решила, кто он. И вообще, надо же знать, кто такие Посвящённые, сколько есть ступеней Посвящения и что они означают, что представляет собой вся структура Тверди, что они хотят от нас - и так далее в том же аспекте.
      –Да не знаю я!!!
      –А я знаю, - Эринор эльфа по праву мог гордиться неслышной поступью, - Зейтт, можешь отдохнуть. Так тебя просветить?
      –Зависит от того, что ты хочешь взамен.
      –Тебе при всех сказать?
      Я посмотрела в его глаза и удивилась: они были слишком серьёзными для обычных шуточек вампирского происхождения. Неужели что-то опять не слава богу?
      –Скажи, лапуля, только на ушко, я стесняюсь… ну, чтоты хочешь?
      Он наклонился ко мне и прошептал:
      –Воздушная стража сменилась. Надо отвлечь этих, чтобы не привести их к тайному ходу в крепости.
      –Что ты предлагаешь?
      –Я же сказал - отвлечь.
      –Каким образом?
      –Сама знаешь.
      –Че-его?!
      –Не бойся, это не так и больно… сначала.
      –А дальше что?
      –Зейтт прав, твоё любопытство даже святого выведет из терпения. Потом скажу. Таликор! Забирай наших скакунов, нам с Ритой надо пообщаться.
      –А как же… - глаза рыцаря полезли на лоб.
      –Догоним, не беспокойся. Как-нибудь своим ходом вернёмся. Ну, не изображай из себя придурка большего, чем ты есть. Да-да, ты понял. Та-ак, похоже, придётся применить меры физического воздействия.
      Оглядевшись, как заправский вор, Дайнрил перегнулся через голову Эринора и, не скупясь на размах, врезал по крупу боевого коня Таликора рукоятью меча. В результате - мат Таликора и моя нотация в адрес защиты ни в чём не повинных животных. Нотацию вампир, как обычно, пропустил мимо ушей, зато до рыцаря наконец-то дошло, что от него требуется, и он послушно отстал от остальных. Минуту спустя Таликор уже догонял отряд в компании лошадей с пустыми сёдлами, а мы с Дайнрилом остались одни посреди степи. Хорошо ещё, солнце висело высоко в небе, в противном случае я бы всерьёз опасалась за сохранность своей сонной артерии. Теперь же пришлось бояться… несколько по другому поводу.
      –Прелесть моя, - вкрадчиво начала я, - ты что собираешься делать? Я просила рассказать про земных адептов, а ты, похоже, не собираешься включать разговоры в повестку дня.
      –Зато ты это делаешь охотно.
      –Не могу же я болтать за двоих!
      –А, по-моему, справляешься. Зачем? Посмотри, какое чистое небо, какое солнышко… поднимает… гм… настроение, и хочется что-нибудь кому-нибудь внедрить. Ты как на это смотришь?
      Я погладила рукоять Сантара и шагнула к развязно ухмыляющемуся собеседнику:
      –Я знаю точно наперёд: сегодня кто-нибудь умрёт. Я знаю где, я знаю как. Я не гадалка, я маньяк!!!
      От удара он, разумеется, увернулся, а в следующую секунду я уже лежала плашмя на земле, придавленная его тяжестью. Минусы данного положения очевидны, но я зато могла гораздо лучше видеть наш воздушный патруль. Как и предсказывал Дайнрил, нам удалось сбить наездников с мысли, если, конечно, таковая в их черепушках присутствовала. Скорее всего, они решили, что мы собираемся провести сеанс связи с командованием (это в лучшем случае) - а сие интереснее, чем следить за мирными путешественниками. Как раз то, что надо. Чем дольше они смотрят на нас, тем больше вероятность того, что Хранители доедут до Перекрёстка без приключений.
      –И долго мы так будем загорать?
      –Сколько придётся.
      –Они, конечно, придурки, но не настолько же, чтоб не сообразить, что именно мы с тобой делаем.
      –Мелко мыслишь.
      –Я на другое и не претендую.
      –Да… поверь мне, недостаточную глубину мысли женщины возмещают… иными глубинами.
      –И это у тебя называется ухаживать за девушкой! - я фыркнула. - Галантные кавалеры в старые времена вставали перед дамами на колени…
      Дайнрил улыбнулся:
      –Обычно я становлюсь перед женщиной на колени для того, чтобы заглянуть ей под юбку.
      –Не сомневаюсь.
      –Так чего ты ждала?
      –Ничего. Хорошо, что я вообще не ношу юбки.
      –Почему это ты решила, что я имел в виду исключительно тебя? Н-да… Есть проверенное поколениями наблюдение: чем меньше у дамы грудь, тем ближе к сердцу она воспринимает происходящее. Откровенно говоря, я думал что в этом плане с тобой всё в порядке. О чём задумалась?
      –О том, как здорово было бы надавать под зад существу, виновному в большинстве моих неприятностей.
      –Не стоит. Ты неделю не сможешь сидеть. Внимание, они снижаются!
      Оба погонщика действительно описывали нисходящие спирали над нашими головами. Что тут скажешь? Разумные существа всюду одинаковы: хлебом не корми, спирт под учётом, а клубничка - всегда пожалуйста. Наверное, они и понятия не имеют, для чего людям это надо и каким образом происходит, пардон, процесс. А вдруг они решили, что мы валяем ваньку для отвода глаз и, как только это представится возможным, шарахнут нас сверху? Не знаю.
      Точнее, никогда не узнаю, потому что Дайн в следующий миг повёл себя так, будто его любимая команда выиграла Лигу Чемпионов. Он извернулся ужом и взмыл в воздух, прямо-таки лучась садистским счастьем. Лёгкий взмах мечом - и ошалевший погонщик, который был совершенно к этому не готов, в два приёмарухнул вниз с высоты как минимум метров десять. С сулором же и вовсе произошло нечто невероятное! Вот не видела бы своими глазами… Объясняю. Как только погонщик стартовал в свой последний рейс "воздух-земля", огнедышащий чудик просто с катушек слетел. Подобных кульбитов с переворотами и имитацией пляски святого Витта, скорее всего, не видели даже на супер-мега хип-хоп шоу, а про районную психушку я вообще молчу. Дайнрил благоразумно держался подальше от взбесившегося зверя, но наша жизнь так устроена, что хорошо только там, где нас нет. Вам хорошо? Тогда мы идём к вам. Раньше-то я думала, что это - всего лишь вольная трактовка навязшей в зубах рекламы. Ан нет.
      Вот мне, например, было хорошо. Воздушные враги про меня забыли напрочь, и вдруг с какой-то радости вспомнили. Кто именно? Конечно же, второй экипаж крылатой эскадрильи. Сулор номер два вошёл в пике и полыхнул огнём так, что, будь моя реакция хоть чуть-чуть хуже, то в округе неделю бы воняло горелым мясом и ещё кое-чем похуже, но оттого не менее горелым. Как мне удалось отпрыгнуть - понятия не имею, наверное, в прошлой жизни я была лягушкой. Или зайцем. Скорее всего, зайцем, потому что человеку в таком признаться - позора не оберёшься. Чтобы не превратиться в шашлык, я петляла по степи, время от времени прыгая из стороны в сторону. Однажды я не удержалась на ногах и рухнула в траву плашмя. Сейчас или никогда! Стрела ушла вверх и, наверное, достала бы до облаков (удивительно, как от моей дури тетива не порвалась), если бы на её пути не возникло брюхо сулора. Хрясь!
      Сверху упали обломки, в общем-то, качественной стрелы, и тогда я поняла, что всё, что происходило раньше - разминка, детская игра "Зарница". Даже стычка с Кормаком и его армией - тоже "Зарница", потому что тогда у меня была непонятная, но всё же очень полезная сила Ветра, а сейчас - шиш с маслом, и соперник раз в двадцать крупнее. Ну что можно поделать с неуязвимым летающим врагом? Для очистки совести я выпустила в сулора ещё несколько стрел, и все они вернулись ко мне в разломанном виде. А на первый-то взгляд это брюхо казалось таким мягким! И где же Дайнрил?
      *ля! Знала же, что во время драки думать не положено, только лишний груз для подсознания! Пока я там внизу сокрушалась по поводу звериной брони и отсутствия вампира, сулор выпустил ещё одну струю пламени, от которой я увернуться не успела. Все неудачно разведённые в детстве костры вмиг отступили на второй план, потому что теперь я сама ощутила, каково приходилось еретикам в средние века. Моя правая рука почернела, умирающие нервы усердствовали, как на субботнике. Как будто и без этого неясно! Совсем недавно я так же подпалила руки Дайнрилу, но почему-то по нему это было практически не заметно. Он же просто стоик какой-то! А мой вопль, наверное, услышал каждый шакал в радиусе двадцати километров от места схватки. Обычно в таком месте являлась сила Ветра и выжигала молниями всё и вся, но сегодня она, наверное, укатила в отпуск на Гавайи. А сулор уже примерился добить беспомощную жертву.
      И пришёл бы мне самый натуральный каюк, если бы не… Помнится, я упоминала, что сулоров было два, и один из них после смерти погонщика окончательно утратил связь с реальностью, просто летал себе вокруг, словно бесхозная торпеда. Так вот, этот самый первый зверюга совершенно не разбирал дороги и врезался во второго, в того самого, который незадолго до того едва меня не угробил. Второй сулор немедленно позабыл про всякие там наземные дела и принялся грызться с первым. Спасибо вам, Силы незримые, за отсрочку перед казнью! Почему, спрашивается, отсрочка? А потому, что на спине моего мучителя уже никто не сидел. Рослый грелл в доспехах стоял на земле недалеко от места действия: судя по всему, его успели ссадить, и теперь он внимательно следил за ходом воздушной битвы. Восьмое чувство подсказало: он хочет взять под контроль обоих зверей. Он может. Как раз сейчас он и может это сделать, потому что сулор без наездника - всё равно что обезглавленный цыплёнок, и в такой вот миг, когда "цыплёнок" ни на что, кроме схватки, не отвлекается, можно взять над ним власть. И, если греллу удастся осуществить задуманное, то об исходе войны я смогу узнать только на спиритическом сеансе.
      Глаза!!!
      Чёрт, ну конечно же! У всех тварей земных глаза - самое уязвимое место. Никакой бронёй их не закроешь, а если и закроешь, то ни черта не увидишь. И почему я не подумала об этом раньше, когда могла стрелять?! Теперь же проблематично повлиять хоть на что-нибудь, если я и встать не могу. Нечего сказать, серьёзный противник: валяется в пыли и только подвывает в такт движению крови по обожжённым сосудам. Господи! Где же, дьявол его раздери, Дайнрил? Может, он ещё не так разучился стрелять? Может, он сможет попасть в немаленькие, в общем-то глаза сулора?
      Нет, не разучился. Совсем не разучился. Чёрная стрела длиной в две трети моего роста пролетела как раз в яблочко. Странно. Я в том смысле, что странно было бы предполагать, будто коренной житель сей планеты не в курсах, куда именно нужно бить сулоров. И ещё страннее - будто неуязвимый грелльский погонщик не найдёт способа справиться с этакой мелочью. Но то, что я увидела, превзошло самые бредовые идеи. Ни с того ни с сего грелл схватился за глаз, словно стрела попала именно в него. Затем последовала короткая вспышка, и вниз упали остатки стрелы, наконечник и оперение, а остальное, судя по всему, сгорело. Грелл торжествующе посмотрел на меня, и в ту же секунду оба зверя полыхнули огнём. Если бы не Дайнрил - всё… и каким образом ему удалось меня подхватить?
      –Слушай меня внимательно! - он говорил так, будто всерьёз считал, что мой рассудок окончательно помутился. - Единственный способ нейтрализовать сулоров - убить колдуна.
      –Интересно, как?…
      –Одновременно выстрелить в оба его глаза. У греллов два мозга… - он нехорошо усмехнулся. - Количеством берут… сейчас каждый мозг контролирует по сулору, а если сразуубить обамозга, то колдун не успеет сориентироваться. Так получилось, что я взял с собой слишком мало стрел, и теперь осталась одна. Разрешишь воспользоваться одной из твоих? Обещаю, если вернёмся в крепость живыми, я верну тебе три штуки. Ну, как тебе моё предложение?
      –Не смеши, - с каждой секундой говорить становилось всё труднее, - мои стрелы… на целых две ладони… короче…
      –Я учту разницу.
      –Твой лук… об этом не догадывается.
      –Зачем ты споришь? Ты же всё равно не можешь стрелять!
      –Почему?… Левую руку мне оставили.
      –Что ты делаешь?!
      –На счёт "три". Давай!
      Я оттолкнулась от Дайнрила и каким-то чудом выскользнула из его рук. Чего бы я не отдала, чтобы вот так парить в поднебесье! Последнее, что я увидела - страшный, отрешённый взгляд Дайна, сжимавшего лук. Дальше всё получилось на автомате. Боль стала такой сильной, что перешла порог чувствительности. Я приставила стрелу к тетиве, натянула… отпустила… Стрела вошла в глаз грелльского колдуна одновременно со стрелой вампира, и в тот момент, когда острый, широкий наконечник коснулся мягкой плоти погонщика, ко мне вернулась Сила Ветра.
      Не помню, как я опустилась на землю. Не помню, куда били беспощадные зелёные молнии. Всё, что отложилось в памяти - долгая, невыносимо долгая агония двух внезапно осиротевших существ. Я сердцем чувствовала весь их ужас перед миром, и этот ужас был настолько сильным, что, будь моя воля, будь это в моей власти, я бы воскресила проклятого грелла, лишь бы не слышать душераздирающего крика…
      Когда стихла буря и прошла физическая боль, мне было на всё наплевать. Меньше всего на свете хотелось драться, протестовать и ругаться. Поэтому, когда Дайнрил во второй раз поднял меня в воздух, я только крепче его обняла и молилась всем силам, что есть в природе: лишь бы не расплакаться. Что он обо мне подумает, сели я начну сокрушаться о тех самых сулорах, которые едва не отправили нас обоих на мифический Заокраинный Запад? Или это не из-за сулоров неведомая сила сжимает сердце…
      –Успокойся, - Дайнрил крепко сжал мою руку (ту самую, что подпалило огнём и которая уже зажила под действием Силы), - всё уже кончено.
      –Что… это было?
      –Взросление Силы.
      –Почему именно сейчас? Они же могли тебя убить! Я и сама чуть не свихнулась от боли… а теперь, знаешь, я чувствовала то же, что и они.
      –Знаю. Это трудно.
      –Ни черта ты не знаешь!
      –Ты права.
      –Какого лешего ты всё время со мной соглашаешься?!
      –Так надо. Спорить с тобой в таком состоянии - всё равно, что поджечь склад с динамитом. Себе дороже выйдет. Но, честно говоря, иногда взрыв кажется избавлением, - он многозначительно усмехнулся, - поэтому держись крепче и побереги злость для врагов.
      –Дайнрил?
      –М-м?
      –Тебе не тяжело?
      –Нет, а что? Хочешь полететь рядом?
      –Если б можно было! Это точно через укус не передаётся?
      –Хочешь попробовать?
      –Шуточки… слушай, а эта штука, ну, взросление Силы, это что?
      –Подростка себе представляешь?
      –Ну, представляю.
      –Пока что твоя Сила была "младенцем", приходила через Сантар и помогал убивать тех, кто причинил тебе боль.
      –А этого мало?
      –Помнишь Керриэля? Он в состоянии сжать или растянуть землю, вызвать извержение вулкана, землетрясение или прекратить его, и всё это между делом, без вспомогательных орудий и по малейшему желанию. Когда твоя Сила станет зрелой, ты сможешь насылать ураганы или же организовать дождик в засуху, " стоит только захотеть". А пока Сила ещё должна пройти весь путь от младенчества до зрелости. Сейчас она - как капризный подросток, который не справляется даже с собственным голосом, не говоря уж о чувствах.
      –И как долго она будет взрослеть?
      –Тролль её знает. Может, день, может, пять лет. Если, конечно, нам ещё повезёт так долго прожить.
      –Спасибо, оптимист ты мой ненаглядный!
      –Стараюсь.
      –А что ты ещё знаешь о Тверди Земли?
      –Это так скучно… Посвящённые - это действующие адепты ордена Земной Тверди. Сама стихия ещё ничего не означает, равно как и каждый представитель стихии Тьмы - совсем не чёрный маг. Они носят меч с особенной оплёткой и обручи, те самые, с камешками, количество камней означает ступень посвящения. Чем больше камней, тем выше стоит адепт. Всего ступеней пять. Пятая ступень - это самые приближенные к магистру лица.
      –А ещё что-нибудь знаешь?
      –То, что написано в делларийских летописях.
      –Каких ещё летописях?
      –Весьма поучительная книжица. Если будешь в Деллари, обязательно загляни в её первые тома. Там очень занимательно рассказывается про историю возникновения сил Четырёх Стихий.
      –И что там написано про дружков Керриэля?
      Дайнрил приподнял брови:
      –Сейчас вспомню, если память не отшибло. " Чтобы не уничтожили Тьма и Свет друг друга и окружающий мир, сама земля пробудилась от спячки и встала между существами дня и существами ночи. Так появилась стихия Тверди"… и так далее по теме. Лучше делларийцев никто не знает историю Обитаемых Земель, зато и зануднее них никто не расскажет. Для занудства тоже талант нужен, знаешь ли… на всякий случай имей в виду, что поиски истины чаще всего заканчиваются поиском убежища.
      Я рассмеялась, но не учла собственного разбитого состояния. Виски вновь запульсировали. Я замолчала и в очередной раз прижалась лбом к груди эльфа.
      –Что, головка от вопросов разболелась? - хмыкнул он.
      Я глубоко вздохнула:
      –Угу. Ещё не вечер, а уже как утром. Ещё долго?
      –До Перекрёстка, что ли?
      –Да, что ли.
      –Открой глаза и посмотри налево.
      Да… не мог он выбрать лучшего момента!