–Рор, - приказал эльф, - отгони машину к восточной стене, туда, где дорога. Когда я дам знак, действуй по плану. Остальные свои обязанности помнят?
      Оддар хмуро кивнул. Я пожала плечами.
      На всякий случай, - Дайнрил украдкой передал Талисман степняку, у которого от такой неожиданности аж глаза на лоб вылезли, - сам понимаешь, не тот случай, чтобы ножкой шаркать. А это - тебе, Рита.
      В мои руки легла копия. Я прикинула, куда бы её спрятать, но не нашла хорошего тайника и просто сунула его в карман. По крайней мере, при обыске их ждёт сюрприз. Дайнрил кивнул:
      –Пойдём.
      Рор уже уехал, и мы остались втроём. В тот момент у меня был, наверное, совершенно дурацкий вид, а всё потому, что Дайнрил направился вовсе не к дыре в железобетоне, а чуть дальше.
      –Что такое, солнышко? Разве ты ещё не поняла, что с обратной стороны нас ожидает тёплый и дружеский приём?
      –Нет, - призналась я.
      –Сейчас проверим. Оддар, выбери место, хорошо? А я сейчас покажу Рите кое-что интересное. Посмотри-ка!
      Дайнрил обхватил меня за талию и поднялся в воздух где-то на полтора метра. В результат наши головы оказались чуть выше верхней кромки забора. Я ощутила лёгкое головокружение, но не из-за высоты, а от вида… шагах в пяти от дыры, за бетонной плитой, притаились четыре крепких "мальчика" с автоматами.
      –Ну, как? - осведомился он.
      –Впечатляет.
      –Ты хорошо стреляешь?
      –Вообще-то я в институте была отличницей по стрельбе, правда, это было давно и неправда и… не по живым мишеням.
      –Это упрощает дело. Твои пистолеты, вижу, при тебе. Постарайся выстрелить одновременно из обоих. Целься в тех, кто слева. По таким крупным парням грех промазать.
      Сам он в тот момент целился из пистолета-пулемёта в свою группу врагов. Я попробовала последовать его примеру, но потеряла равновесие и едва не соскользнула вниз, но, по счастью, меня держали крепко. И наконец мне удалось зафиксировать цели. Впервые я пожалела о том, что наше оружие без глушителя, но на капризы времени уже не оставалось. По сигналу Дайнрила я нажала на оба спусковых крючка. Бах-х! Бум! Та-та-та! Пистолет-пулемёт действовал безотказно. Несчастные бандиты даже не сообразили, откуда стреляют.
      –Чёрт! - простонала я. - А ведь людеймне ещё не приходилось убивать. Как противно!
      Дайнрил медленно опустил меня по ту сторону ограды в двадцати шагах от трупов:
      –А ты представь, что это были греллы.
      –Они не похожи на греллов.
      –Ну, тогда греллы-мутанты. Оборотни. Нашествие чужих. Роботы. Да что угодно, но хватит ныть! Между прочим, тебя бы они убили не задумываясь.
      –Знаю.
      –А раз знаешь, то немного подожди. Сейчас закину сюда Оддара и вернусь.
      –Почему не через дыру?
      –Готов спорить на что хочешь, там - растяжка.
      –Ой!
      –Вот-вот, и об этом подумай. Я мигом.
      Любопы-ытный способ преодолевать препятствия. Изредка даже хочется стать вампиром! Но именно изредка. Я ещё пытаюсь доказать себе, что благотворительность - лучший способ спасти свою репутацию. А какая уж благотворительность с длинными клыками?
      Вскоре Оддар и Дайнрил присоединись ко мне, и мы ещё раз согласовали "эквадорский сценарий". Главное - действовать сообща, и тогда план можетувенчаться успехом. А мог и неувенчаться. Фортуна - она ведь тоже вносит свои коррективы. Вот тогда-то я и пожалела, что настоящий Талисман сейчас у Рора. Глядишь, с ним у нас было бы на порядок больше удачи. Пока что наши шансы равны, пятьдесят на пятьдесят. И поговорка некстати вспомнилась, ну та, про грудь в крестах и голову… Блин! Я почувствовала себя совсем уж неуверенно. В Эквадоре-то всё вышло, так ведь колумбийские наркобароны и в подмётки не годятся нашему бычью. Настроение живо упало ниже плинтуса. О'кей, так ведь и масштаб совсем не тот. То целая деревня заложников, а то всего два человека. Нет, мы должны, просто обязаныдобиться успеха!
      Начиная от забора, наши пути расходились, как на перепутье в сказках. Я пошла налево, судорожно сжимая в руках обрез. Повезёт или не повезёт? По сюжету, я должна была исполнить роль Мары. Мне б её бесстрашие! С другой стороны, у меня и мотивация выше. К тому же, мне было действительно интересно, что такого страшного скрывалось за неприступным забором. Итак…
      Во-первых, поражало отсутствие бутылок и банок из-под пива, фантиков от жвачек и прочего житейского мусора, без которого не обходятся ни одни развалины. Во-вторых, там было хоть и сыро, но уж никак не болото. Даже по траве можно было пройти и не утонуть по щиколотку. А трава-то густая, сочная, даром что конец августа на дворе. И, в-третьих, тишина. "Больничные" явно знают своё дело, затаились, как мыши подле кошки, и переговариваться не смеют. Наверняка это до тех пор, пока они на трупы своих не наткнулись, а вот как найдут…
      Было ещё и "в-четвёртых". Само заводское здание всё ещё смотрело в небо ржавой арматурой, зато фундамент был сделан как надо и уходил на добрых полтора этажа под землю. Перекрытия, балки, стены - короче, стандартный подвал, коих я в своё время повидала немало. Представляю, как там сыро и темно! Хирург не дурак и понимает, что туда мы бы не сунулись ни за что на свете, если бы считали, что мы тут одни. То есть, остаются варианты. Ага, вот довольно приемлемый! Почти завершённое административное задние. Начальство в нашей стране всегда находилось на пару ступенек выше простых работяг. В этот "домик" оставалось только провести коммуникации и вставить стёкла, и уютные кабинеты были бы к услугам начальников.
      Первым делом я обошла здание кругом, дабы получить приблизительное представление о планировке, а также о расположении врага. В институте нас так всегда учили.
      Ну, в общем, всё не так плохо. Два входа (они же выходы), основной и пожарный, а ещё - пять-шесть рыл неосторожных "быков". По крайней мере, именно столько я заметила через окна. Насчёт числа не уверена потому, что одного засекла краем глаза и потому не поняла, знакомый ли это был затылок. Да всё равно. Пять или шесть - это, должно быть, ещё в запасе штук тридцать. Н-да, весело…
      Я зашла в здание через пожарный вход-выход и стала медленно подниматься по лестнице, к которой ещё не приварили перила. Первые несколько ступенек - прошла без приключений, а потом меня засёк "бык", дежуривший на лестнице. Его крик, наверное, услышали по всему периметру завода.
      –И незачем так орать, - я укоризненно покачала головой. - Неужто так рад меня видеть?
      В этот раз удалось сыграть на внезапности. Пока "отморозок" лез за "стволом", я успела и прицелиться, и выстрелить, и… и, пока стихал отголосок выстрела, пожалеть, что у мне в руках обрез, а не лук и стрелы. Оружие действенное, быстрое (если, конечно, уметь с ним обращаться), а главное - бесшумное. Только вот жалко стрелы тратить на этакую шелупонь! И нервов участкового жалко, ну, да об этом уже говорилось.
      Дежурный не успел и на цемент осесть, а я уже перепрыгнула через его ноги и бросилась бежать по коридору. Мне нужно было найти Хирурга, причём до того, как его гориллы сделают из меня решето. И… я его нашла.
      Как и полагается бандитскому "папе", он сидел в кабинете директора на втором этаже. Там даже была дверь, которую охраняли два бойца в чёрном. Завидев мою персону, они сделали вид, что испугались и сбежали. Значит, Хирург их предупредил и о такой возможности. Тем лучше, всё так и должно быть.
      –Ну, и чего ты ждал?
      Хирург резко поднял голову и посмотрел на меня. Будто своим глазам не верит, чес-слово! О'кей, пусть обращается к окулисту. Секунду спустя удивление на его роже сменилось спокойствием:
      –А куда пропал твой акцент, Гюльнар?
      –Зачем он сейчас, когда ты уже купился? Ага, бесишься! - констатировала я и внаглую уселась на стопку кирпичей у двери.
      –Почему?
      –И это всё, что ты хотел спросить?
      –Верни мою брошь!
      –А-а, конечно. Глупо было надеяться, что речь пойдёт не о деньгах. Но придётся. Так сколько ты готов за неё выложить?
      –Да кто вы такие, чёрт бы вас побрал?!
      –Милая манера отвечать вопросом на вопрос. И ты ещё удивляешься, что девушки от тебя через окно убегают! Ладушки, умный уступает первым. Нам просто-напросто заказали твою вещичку, только и всего. Нас нанял человек, которому она принадлежит по праву.
      –Брошь моя!
      –Ну-ну. А как она к тебе попала? Дай угадаю: перешла по наследству два месяца назад от безвременно почившего батюшки, так?
      –Да, но…
      –Сейчас поясню. Вторая мировая война, она же Великая Отечественная. Сечёшь? Кем был твой дед, а? Румынским полицаем. Просто ангел, а не человек! Так вот, эта брошка - фамильная драгоценность одного израильского бизнесмена. Он долго её искал и наконец вышел на тебя. Ну, какой ты непонятливый! Фашист, однако, евреев грабишь…
      –А ты восстанавливаешь справедливость? И, разумеется, не бесплатно?
      –Правильно мыслишь.
      –Я заплачу вам вдвое больше.
      –Тридцать тысяч баксов.
      –Я выпишу чек.
      –Только наличные!
      –Покажи мне её!
      –За кого ты меня принимаешь? Деньги вперёд.
      –Я должен видеть, что покупаю.
      –Ну, ладно, за погляд денег не берут. Вот, любуйся.
      Я выудила копию Талисмана на свет Божий. Взгляд Хирурга зажёгся такой алчностью, которая вообще неизвестно как умещалась в таком тщедушном тельце.
      –Сейчас же отдай!
      –Стоп, тпру, притормози! Ты себя в зеркало видел? Прямо-таки Кольцо Всевластья! "Верни мою пре-елесть…" - проскрипела я. - Денежки-то где?
      Как по заказу, откуда-то (скорее всего, из секретарской) высунулся автомат. Хирург ожидающе посмотрел на меня.
      –Жмот! - вздохнула я. - В отличие от тебя, я умею проигрывать.
      Лже-Талисман полете по короткой дуге прямо в руки "папика". Никогда прежде я не видела выражение такого безмятежного счастья на лице трезвого человека. А автомат и не думал убираться вон. Так-так… вал по плану, план по валу.
      –Получил? А хочешь, подкину адресок того парниши, который нас нанял? Конечно, за отдельную плату.
      –Ни х*я ты не получишь, воровка!
      –А вот обзываться не стоит. Между прочим, ты уже можешь отпустить Соню с сыном.
      –Что?!
      –Зайка выполнила твоё условие, заманила нас в ловушку, всё чин-чинарём, не её вина, что мы такие недоверчивые. Отпусти Соню и Эрика.
      –Я никогда не собирался их отпускать!
      –Ну ты и садюга, дружище… Убивать детей, скажу тебе! Весь в дедушку…
      –Тебя это не касается.
      –Меня касается всё. А ты, похоже, забыл, что умение жить передаётся по наследству хуже, чем его результаты. Или - чем больше ты смотришься в зеркало, тем больше веришь Дарвину?
      Хирург резко встал со стула (да-да, "больничные" не поленились принести настоящий стул для своего босса) и вплотную подошёл ко мне:
      –А насчёт тебя, королева Марго, у меня есть планы. Ты так хорошо играешь… шлюху, может, сыграешь ещё раз? Прежде чем ты полностью расплатишься за все неудобства и за моих людей.
      –Ага. Дедушка Фрейд попробовал всё, и то, что ему не понравилось, отнёс к извращениям. Намёк понятен? Так с девушками не везёт?
      –Ты что, совсем не боишься боли?
      –Чтобы не было мучительно больно, люди уже давно изобрели вазелин. А ты, похоже, применял это средство на практике? Не удивляйся так, мужик. Лучше послушай эту замечательную музыку. В коридоре, неужели не слышишь?
      Музыка правда была замечательная. По всему административному корпусу трещали автоматные очереди, перемежаясь в оглушительными выстрелами. Воронёный ствол из секретарской тоже куда-то исчез. На лице Хирурга появилась растерянность. Потом он грубо выругался.
      –Правильно, - согласилась я. - Никогда свобода слова не бывает так драгоценна, как при случайном ударе молотком по пальцу. Ну что ж, я, пожалуй, пойду.
      –Что-о?
      –А, понимаю. Можно узнать, как ты собрался мне помешать? Твои люди - те, кто ещё жив - больше тебе не подчиняются. Видишь ли, кое-кто из моих друзей рассказал им про ту историю с Фасолиной. Помнишь пацана, которого ты подставил ни за что? Так что теперь ты, образно выражаясь, голова без тела, с чем тебя и поздравляю. Удачно повеселиться. Кстати, Соню и Эрика мы найдём без твоей помощи.
      –Сучара! Мудак недо*банный!
      Зайка ворвалась в кабинет, как мини-торнадо. Вид у неё был довольно устрашающий: чёрная кожа, с автоматом наперевес, глаза горят… Позади неё к стене прижималась сестра Зайки, Соня, а полуторагодовалый мальчик спал у неё на руках.
      –Успокойся, - жёстко произнёс Дайнрил, отбирая у Зайки оружие, - к чему тебе вешать труп на шею? Мы-то уедем, а тебе здесь жить. Извини за банальность.
      –Этот… козёл… я всё слышала!
      –Повторяю ещё раз: остынь! Хирургу всё равно не жить. Этого дуралея убьют его же "шестёрки", не сегодня, так завтра. Кстати, - он обернулся к означенным "шестёркам", - пока что не трогайте его. Отберите деньги, начистите рыло, но не убивайте, исключительно из уважения к его прошлым заслугам.
      В идеале на этом месте следовало опустить занавес, но тем-то жизнь от театра и отличается, что нет возможности её подретушировать. Поэтому мы просто вышли из дома под аккомпанемент громкого взрыва: это Рор наконец-то проложил нам запасной выход. Выглядело это примечательно, дым на фоне багрового рассвета. Наконец настоящее утро! Неужели это - всё?
      –Teish vadicta! - крикнул Рор. - Ещё долго? Да, я тут такси вызвал, говорите адрес. Или им лучше сразу в больницу?
      –Нет! Домой, только домой! - испуганно прошептала Соня. - Спасибо вам.
      Оддар отчего-то покраснел до кончиков ушей и вежливо пропустил даму вперёд. Зайка последовала было за сестрой, но остановилась на полпути.
      –Рита, ты… правда уезжаешь с ними?
      –Уезжаешь - немного не то слово, но… угу.
      –Но почему?
      –Здравый смысл. Скука… да я ненадолго, на годик, чтоб развеяться. И вообще, что меня здесь держит?
      –А про нас с Сеттой забыла?
      –Ну-у… Сетта? Так она вроде бы собирается строить семейное счастье с этим, как его… Ты напиши, что и как. Телефон там ловит, да ты, в принципе, и сама знаешь. А насчёт тебя… в общем, ты сама скоро выйдешь замуж и думать обо мне забудешь.
      –С чего ты взяла, что я вообще выйду замуж?
      –Начинается…
      –Ну, можно вас хотя бы проводить?
      –Это на Лесном Озере, - предупредил Оддар.
      –Ничего страшного. Уеду назад на этой машине.
      –Она же краденая!
      –Значит, надену перчатки. Пожалуйста! Что, если этот год затянется до… до бесконечности?
      –Хорошо, садись, - с лёгким раздражением кивнул Дайнрил.
      И тут из окна, как назло, высунулся Хирург. Ну, неймётся человеку!
      –Это подделка! - и визжит-то он фальцетом, вашу маму!
      –И что? - отозвалась я. - Несправедливость - действующая модель вечного двигателя.
      Занавес.
      Рёв мотора.

V. Возвращение