Зейтт неуверенно отлепился от стенки и нерешительно шагнул вперёд под подзуживание ведьмы. А ведь зря она это сделала, ой, зря… да и я хороша, надо было сразу отговорить дурня от такой несусветной глупости. Потому что Зейтт, страстно желая избыть недостойный воина страх высоты, подполз-таки к краю и посмотрел вниз. А ведь именно это и не рекомендуется делать во всех фильмах, где герои ходят по краю пропасти. В результате произошло нечто такое, о чём я до сих пор вспоминаю, как о примере так называемой bad luck. Зейтт увидел, что творится внизу, заорал благим матом и шарахнулся в сторону, отчаянно молотя руками по воздуху, словно он уже падал в пропасть. Я-то успела каким-то чудом увернуться, а вот Астра - нет. Чего и следовало ожидать, с её уверенностью в собственном даре внушения… но в тот момент я тоже изрядно струхнула, когда увидела, как ведьма, качаясь на карнизе, пытается удержаться, но, наверное, попала в восходящий поток над крепостью и, повторяя жесты Зейтта, рухнула "за борт".
–Твою мать… - вот уж не думала, что предсмертное высказывание чародейки окажется таким эмоциональным.
Высота стены была, конечно, внушительной, но не то чтоб запредельной, и, согласно закону гравитации, через секунду-вторую мы должны были услышать звук упавшего на утоптанную землю тела. Однако прошли и две секунды, и три, а никакого шмяканья не последовало. Перешагнув через Зейтта, меняющего цвета, как светофор, я взглянула вниз и увидела… нет, не распростёртое у стен Перекрёстка тело, а вполне живую и здоровую Астру, парящую в воздухе. К сожалению, парила она вниз головой, так что смотрелось это со стороны довольно комично. А всё нехорошая хламида волшебников, магии не подчиняющаяся и, соответственно, задравшаяся до пояса. Вы когда-нибудь видели летающий суповой набор? Надо будет посоветовать ей сменить портного, что ли… особенно того, что занимается пошивом белья, потому что суконные портки до колена хороши только в анекдотах про Штирлица.
Её лицо было таким сосредоточенным, что я аж испугалась за её рассудок. Ведьма медленно (насколько ей позволяли время и сила тяжести) опускалась к земле-матушке. Наконец она перевернулась и коснулась ногами поверхности. Потом она коснулась поверхности не только ногами, а и пятой точкой - тяжёлая штука левитация. А сколько сил отнимает…
–Чего стоите? - выдохнула она, очухавшись достаточно, чтобы поинтересоваться делами друзей.
–Да так, созерцаем… - пробормотала я.
Как ни странно, Астра услышала:
–Что такого смешного ты увидела?!
–С чего ты взяла?
–А где трагическое уныние? Что, если бы я не успела сконцентрироваться и размазалась бы по воротам?
–Я бы обязательно положила тебе в гроб нормальную юбку.
–У-у, как сейчас кому-то будет больно!
–Что, повесишь на моих же подтяжках? Вот только подтяжки найду и принесу… да, а чего ты ждёшь? Лети-ка назад к нам, проведи лекцию для Зейтта на тему "Трусость - это зло". Он будет рад послушать.
–Я не могу.
–Так, где-то я это уже слышала…
–Да я на самом деле не могу! У меня недостаточно магии. Я всю израсходовала, когда падала. И так резерв еле-еле восстановился, тролль возьми! Идите вниз, там стражник у ворот сидит, скажите, что меня встречаете. Сейчас ворота открыты, в крепость отовсюду везут оружие. Встретимся там. Давайте, я пошла.
–Погоди, а как отсюда выйти? Я не буду пытаться втащить одного типа на карниз: видишь ли, для меня погода нелётная.
–Как хочешь. Иди по второму коридору до первого поворота, там пятно на стене… вообще-то это фреска, но только для "ценителей искусства", если ты понимаешь, о чём я. Пихни эту фреску что есть дури в центр, откроется проход в оружейную комнату. Там спросите, как пройти. Да Зейтт в оружейной уже был, он скажет.
–Точно? - недоверчиво спросила я.
Дахрейец закивал. Астра уже скрылась за выступом стены, и нам не оставалось ничего, кроме как следовать указаниям чародейки и надеяться на то, что в "момент истины" у неё было относительно хорошее настроение.
Пятно оказалось на месте. Секретный механизм "вход-выход" тоже, как ни странно, работал, и я даже успела подумать, как же нам всё-таки везёт, но мысль промелькнула и исчезла, как только мы вывалились в оружейную комнату.
Прямо перед нами стояли Гоббур, Кусак и Чаша.
Завидев нас, они сначала выпучили глаза по максимуму, а затем нехорошо усмехнулись. Я быстро огляделась. Кроме них и нас, в комнатке было трое воинов, очень занятых своими делами, а ещё - целая гора оружия. Зейтт обречённо вздохнул, выразительно разминая суставы. И вдруг меня осенило! Я выступила вперёд и насмешливо погрозила пальчиком поборникам справедливости:
–Ну вы и нетерпеливый народ, однако! Уже и полетать выйти нельзя, а вы тут как тут. Кстати, "чахоточную" ведьму можете уже не искать, она давно в безопасном месте.
–Ну, нам и ты сгодишься! - осклабился Гоббур.
–Думаю, да. Давайте сначала разберёмся… - я схватила со стенда меч, а дахрейец резво хапнул боевую секиру. - Вас теперь не так много, шансы каждого примерно равны, тем более, что старина Кусак в своём "подгузнике" вряд ли сможет чем-то вам помочь. Значит, вам придётся или договориться с нами, или драться. Не сомневаюсь, милейший Гоббур, делать это вы умеете, но и мы тоже, так что стоит ли? Может, сначала всё же побеседуем?
Мастер секиры фыркнул:
–Если ты - подруга ведьмы, значит, ты и сама - ведьма. А раз так, расколдуй Чашу и Кусака, тогда и разговор будет.
–Да запросто, было бы кого расколдовывать! Только я не ведьма, тут вы поторопились с выводами. Я знахарка, травница. Чаровать не умею. Травы, впрочем, тоже свою силу имеют. Хотя вы тоже должны это знать.
–Ты не болтай, а дело делай!
–Дело простое, сам мог бы догадаться. Кусака так хочется оставить в прежнем виде, но ничего не поделаешь. Ну-ка, расстегни штаны ещё раз. А вы все отвернитесь! Я что, должна профессиональные секреты выдать?
–А мы должны тебе верить? - проворчал Гоббур, но всё же честно отвернулся.
Вж-жик! Взмах мечом, и в ногах Кусака выросла копна жёсткой, как свиная щетина, шерсти. Воин удивлённо выпучил глаза. Я кивнула обалдевшему Гоббуру:
–Говорю же, чаровать не умею. Вы тоже хороши, могли бы догадаться подстричь. Насчёт длины - извини, не получишь. Женская солидарность. Ты мне тоже не нравишься. Эй, Чаша, а ты чего в углу жмёшься?
–Меч убери, - буркнул он.
–Не боись, не им тебя буду пользовать. Да и некогда, честно говоря. Вот! - я порылась в карманах и, нащупав случайно завалявшийся там чайный пакетик, торжественно предъявила пострадавшему. - Сам себя излечишь.
–Это что?
–Лекарственный сбор.
–Его что, пить надо? А если отрава?
–Буду я на тебя хорошую отраву тратить! Она знаешь сколько денег стоит? И не пить это надо, а мазать больное место. Завариваешь в горячей воде - вот этот пакетик на большую бутыль - и мажешь по чуть-чуть утром и вечером в течение двух недель.
–Так долго?
–А ты думал, всё так просто? Сглаз-то у тебя сильный, профессиональный. Ты же не прямо сейчас собираешься в деревню к невесте, верно? Да, и ещё кое-что. Средство это очень капризное, сразу его наносить нельзя.
–Что делать-то надо?
–Прежде чем мазать, ты должен в баню сходить. Ну, или в купальню, или на речку. Если грязный будешь - не поможет. И смотри, не увиливай, качественно мойся, от души. Всё понял?
–А без мытья никак?
–Никак, - сурово отрезала я, - говорю же, капризное средство. Не хочешь - не бери, потом хуже будет. Ну всё, каждый своё получил? Получил. Тогда и мы отчаливаем. Встретите ведьму в крепости - держитесь от неё подальше. Спросите у привратника, он вам как на духу расскажет, как она перед ним с неба спустилась. Вам самим охота драться с таким сильным врагом? Вот и я предпочитаю с ней дружить. Ну всё, до свидания.
В дверях нас нагнал Гоббур:
–Что ты ему дала? Только не ври, что лекарство.
–Ладно, не буду. Это совершенно безвредно. Почти как подкрашенная вода.
–Ну и отлично. Между нами говоря, ему давно уже надо было искупаться, да всё никак не мог ему сказать.
–Значит, драки не будет? И Астру оставите в покое?
–Оставим. Я же не самоубийца.
–Это вы к чему?
–Я узнал твой лук. Ты - воплощение…
–Пожалуйста, не надо продолжать. Спасибо за сочувствие, но не обессудь, если вы поторопились с опознанием. Счастливо оставаться. И всё же, Зейтт, где тут конюшни?
–Вон там. А ты куда-то собралась? - удивился дахрейец.
–Ага. Встречать гостей. Увидишь. Я постараюсь вернуться до вашего отъезда. И… поосторожнее с волосами!
С коротким северным проклятием Зейтт принялся отцеплять щетину от своих штанов. Я помахала ему рукой из-за угла и свернула в указанном направлении. Телефон в моём кармане призывно вибрировал. Надо было как можно скорее прислушаться к его вопиянию и показать Веронике, как же, на самом деле, можно из степи проехать к эльфам.
Астра подмигнула мне у ворот.
VII. Предсказамус
Основательно…
Это - единственная правдивая реакция на Нику. Вернее, не на саму Нику, а на её обмундирование. Другого слова не подберёшь. Одна палатка чего стоит! Если в неё не влезут восемь человек, я схожу провериться к окулисту. Конечно, фляжки, котелки, сухой корм… нет, не для собак. Собаки это есть не станут, а вот любители пеших походов - за милую душу. Наш человек вообще всё ест и пьёт. Даже виски и даже в подворотне, но лучше водку и лучше на рабочем месте… Гм. Причём сухого корма столько, что хватит на целый взвод солдат. Одежда жуткого фасона, походный нож с миллионом лезвий. Посмотришь так на всю эту амуницию и решишь, что Ника вовсе не в поход собралась, а на северный полюс.
Встретились мы сравнительно быстро, я даже такого не ожидала. Зейтт пообещал меня прикрыть от праведного гнева мага-хранителя, а я быстренько выскользнула из крепости, мечтая только об одном: не попасться на глаза "очень злобным монголам". Перед отъездом я позвонила Нике и договорилась о месте встречи. Точнее, она должна была оставаться на месте и не высовываться, а я решила поиграть в "горячо-холодно". Как на дискотеке: "не волнуйся, милый мой, я сама тебя найду". Час поисков по лесостепи и - готово. Встреча века. Однако для искушённой специалистки по средневековью Ника выпорхнула из-за колючего куста чересчур быстро. Правда, это только моё мнение. Кто знает, как бы я сама поступила, если бы бродила четверо суток в окружении враждебно настроенных элементов.
–Рита! - кто бы подумал, что шептать можно так громко. - Я сначала не поверила. Что ты здесь делаешь, если не секрет?
–Спасаю свою шкуру и рассудок. Потом расскажу. Давай, лезь на лошадь. В темпе, в темпе!
–А что такое?
–Война началась.
–С кем?!
–А вот хотя бы с этими милыми узкоглазыми ребятами. Вообще всё так, как ты любишь…
Эйна. Добро против зла, зло против добра, а моя хата с краю. Да ты будешь, в конце концов, лезть на лошадь?! -эй, это всё - твои вещи? Н-да, основательно, основательно. Так ты говоришь, вас было только двое?
–Скоро должны были подойти ещё шесть человек.
–Тогда понятно. Выбирай, что жалко бросать, я помогу.
Я слезла с Далилы и вместе с Никой мы приторочили оба рюкзачища к седлу. Далила недовольно всхрапнула. Ничего, милая, потерпи… это ненадолго. Наконец, сумки были закреплены, Ника устроилась позади меня на седле, и мы сразу же рванули оттуда прочь.
–Твой меч при тебе? - спросила я.
–Обижаешь. Конечно, да. Я едва ли не сплю с ним.
–Раньше я назвала бы это извращением, теперь же - приятным сюрпризом. Не расскажешь ли, каким образом ты оказалась здесь?
–Это какой-то страшный рок…
–Рок бывает только тяжёлым.
–Песец! Мы с сестрой поехали, ну, нас подвезли на товарняке. В степь. Решили устроить "игрушку", порубиться на мечах. Так я спрыгнула с товарняка чуть раньше, чем нужно было. Обернулась - а рельсов нет. Вообще ничего нет. А как увидела этих… муатийцев, мигом поняла, где я. Вот такая, в попу, история. А ты что? Что тут произошло?
–Тут? М-м… помнишь байку про Азгара?
–Да. Так он правда вернулся?
–Угу. Радуйтесь, дятлы: грядёт Большая Порка.
–Можно подумать, ты приехала сюда за мир бороться!
–Ты чего, лапуля? Разве ты не понимаешь, что борьба за мир - всё равно что секс за девственность?
–Якорь тебе в попу! Я пойду на войну. Буду рубить орков и защищать свободу эльфов!
–Да ты что? Хочешь постоять за других?
–Я готова.
–Тогда езжай в автобусе. И, пожалуйста, без лишнего героизма. Героями не рождаются, ими умирают. И вот это - сермяжная правда. Впрочем, пусть Фрекатта решает, куда тебя можно отпустить.
–Трусишь?
–Нет, адекватно оцениваю ситуацию. И, поверь мне, на такое лучше смотреть с закрытыми глазами.
–Ты что имеешь в виду?
–А ты высунься и глянь вперёд.
Ника послушно наклонилась вбок, чтобы увидеть то, что происходило впереди. Наклонилась и застыла. Я её понимаю: зрелище не для детского утренника. Навстречу нам двигался смешанный отрядец врага численностью в тридцать или тридцать пять рыл. Среди них были два орка, семеро греллов, остальные представляли собой местную диаспору. То, что они нас заметили, сомнений не вызывало, так же, как и происхождение крови на руках и лицах греллов и людей. Как ни странно, орки выглядели самыми приличными из всей честной компании. Наверное, успели умыться в ручье.
–Они нас видят?
–Так же, как и мы - их.
–Пипец…
–А кто-то не так давно горел желанием сложить буйну головушку за свободу Обитаемых Земель… Ладно, ладно, успокойся. И убери свою железяку. Помнишь институтский курс политологии? Самый оптимальный метод устранения разногласий - переговоры.
–Лично я с орками договариваться не буду!
–Это ещё почему?
–Потому что они Тёмные.
–А нам всё равно! Если же тебе так противно, отвернись и подумай о чём-нибудь хорошем.
–Где тут думать?!
–Ну, это как получится. Один думает о хорошем, другой - о себе, хорошем. Стой, красавица! Тпру-у! Эх, ну жизнь! Страдаешь фигнёй и никак не удосужишься научиться ездить верхом по всем правилам. Как же ей управлять? А, вспомнила.
Ника позади меня повертела пальцем у виска и нечаянно (не хочется думать, что намеренно) толкнула локтем в спину. Чем, интересно, вызвана такая ненависть к представителям иных рас? Только из-за "цвета" или же есть иные, глубинные причины? Ладно, не буду ломать голову, а то мысли уйдут пёс знает куда. Ника схватилась за меч, и на этот раз мне самой пришлось бить её локтем. Метила-то в бок, а попала в нос. Да. Да-а… А с виду такая воспитанная девушка!
–Я не буду с ними говорить, - упрямо повторила она.
–И не надо. Я и сама поддержу светскую беседу.
–Зачем?!
–Ох, старые мои кости… не служить тебе в разведке. Жаль, не успела тебя связать! А, впрочем, и так сойдёт.
–Ты что имеешь в виду?
–Что имею, то и… да ты ругайся, ругайся! Вот и они, наши лучшие друзья. Сделай-ка умное и злобное личико. Ну-ка, сколько надо дрожжей на полтора килограмма сахара? Эй, вы, чего вылупились?!
Весёлая компания окружила нас с таким радостным видом, что невольно в голову приходила ассоциация с детским новогодним хороводом. Из-за этого я пересмотрела своё мнение по поводу кровавых разводов. Нет, орки не успели умыться, им просто мяса не досталось. Вот они и радуются: рассчитывают за наш с Никой счёт пополнить так нужные им запасы протеинов и минеральных веществ. Да, почему я раньше не думала об этом?
–Что вы здесь делаете? - прошипел один из орков.
Как всегда, чудовищный акцент, почти как у тружеников центральных рынков. Может, сводить их к логопеду? Но это как-нибудь в другой раз.
–Катаемся, - хмуро ответила я.
–Ты что, эльф?
–Будь я эльфом, ты бы сейчас тут не стоял.
–А она?
–А твоё какое дело, рожа рогатая? Не воняй!
Орк громко выругался на своём языке, а люди и греллы так же громко заржали. Любопытно, неужели и в этом случае мы имеем дело с банальной расовой ненавистью? Это хорошо. Теперь, что бы орки не сказали в мой адрес, их не послушают, посчитают тупой местью. У нас в классе, лет до тринадцати, такое работало на ура. Не знаю, как там насчёт степняков, а у греллов интеллект просто не может быть выше, чем у среднего восьмиклассника. Хотя насчёт некоторых восьмиклассников я не вполне уверена - так же, как и старичок Эйнштейн не был до конца уверен в том, что Вселенная - одна из двух бесконечных вещей, наряду с глупостью. Кстати, насчёт глупости он был уверен на все сто. А, значит, у меня до сих пор шансы неплохие.
Третий Интернационал в лице муатийцев, греллов и орков оказался на редкость любопытным. Всё-то им хотелось узнать, кто я и что делаю в зоне военных действий. Ну что ж, кто хочет, тот добьётся. Правда, из меня сведения пришлось вытягивать часа полтора (достоверности ради). Поведала я ребяткам следующее: зовут меня Найэ Ливат, живу я в Приречье, в Муати приехала за сестричкой, у которой что-то ударило в голову - и ладно бы кровь, а то вовсе нечто непотребное. Сестричкой, разумеется, была Ника. Так вот, сестра захотела на войну и сбежала из дома, а я отправилась вслед за ней, дабы вернуть дурочку под отчий кров. Вроде бы неплохо получилось… Повезло, очень повезло, что не попросили показать клыки или полетать немножечко…
–Приреченские эльфы - всё равно эльфы! - буркнул орк, которого я обозвала рогатой рожей. - Я тебя сейчас…
Я изловчилась и бросила яблоко, которым собиралась перекусить, в сторону болтуна. Если б я знала, что оно влетит аккурат между его верхней и нижней челюстями! Орк состроил жуткую рожу, выплюнул яблоко и… да-а… сколько орка ни корми, зубы ему этим не сточишь.
–Будем драться! - зарычал он.
У Эллочки-людоедочки и то, наверное, словарный запас был больше. Я уже подумывала о том, как бы смыться вместе со всем интересным, что я узнала (а в процессе беседы ополченцы сболтнули много интересного о численности и позициях своих войск), как вдруг увидела приближающуюся со стороны Перекрёстка группу всадников. Враги или свои? Могут быть и те, и другие. А что, если это Хранители, и они нас заметят, подъедут, окликнут? Откуда им знать?… Это лишний раз доказывает, что надо думать, с кем красть. А вдруг тебе с ними и сидеть? Лишь бы только это "сидеть" в данном контексте не трактовалось как "лежать". Как там Дайнрил говорил: лучше под открытым небом, чем под закрытой землёй. Эх! Сто пудов, наши. Я уже различаю хламиду Фрекатты. Обиженный мною орк тоже посмотрел в ту сторону, а затем на редкость отчётливо произнёс:
–А говорят, Солле тоже ездит на лошади породы оборотней.
Вот оно. Пора сваливать.
Я выхватила Сантар и подняла его к солнцу. Свет мягко обнимал нас всех, а берилл так ярко засиял, что захотелось зажмуриться. Далила встала на дыбы и громко заржала. Ника мёртвой хваткой вцепилась в седло. Ближайшие представители сил зла боязливо попятились, только "рогатая рожа" стояла прямо и без всякого страха смотрел мне в глаза, и такого торжествующего выражения лица я раньше ни у кого не видела. Так и казалось, что он обернётся к своим сотоварищам и скажет: "Ну вот, я же предупреждал!" Но орк молчал, а, значит, уступил мне инициативу. Я ещё раз подняла лошадь на дыбы и рассмеялась:
–Я - владыка естества! Не забывай, гадёныш!
После этого оставалось только удалиться с поспешностью, которая ну уж совсем не подобает владыке естества. В последний момент Ника умудрилась достать меч (и где, твою маму, она его прятала?!) и снести башку одному неудачливому муатийцу, который оказался на нашем пути. А путь… он вообще представлял собой некую синусоиду, ведь нам нужно было не только вырваться из окружения, но и догнать остальных. Причём о том, куда именно мы должны были поехать, я имела исключительно приблизительное представление. Про Нику я вообще молчу. Может, Далила подскажет?
–Они сзади!
Нет, нет, это не Далила, а Ника. Что-то случилось? Я впервые пожалела об отсутствии шпор на сапогах, когда совсем рядом засвистели арбалетные стрелы, они же болты. Какое же счастье, что у "наших" орков не было при себе луков, а то бы нам было бы уже всё равно… И чем я думала раньше?! Правду, правду говорят люди: в поисках приключений главную роль играет не голова.
Дуракам, однако, везёт. Нам повезло вдвойне. В том, что у орков не было луков, и в том, что верховых среди Тёмных тоже не было. А сытый конному не пеший… Короче, как поётся в песне одного девичьего дуэта, нас не догонят. Н-нет! Нам везёт втройне (страшно подумать, какой чистый лист у меня вместо мозгов). Третьей составляющей везения стало уменьшенное подобие шаровых молний, врезавшиеся в землю между нами и нашими преследователями. Грохотало, наверное, так, что в Айреке слышно было. Я зафиксировала перед глазами тонкую фигурку на огромном жеребце и помахала ей рукой, которая наконец-то перестала троиться. Астра! Замечательно. Просто чудесно. А ещё чудеснее будет, если я всё же не свалюсь под копыта родимой лошадки. Знать бы, в кого метила ведьмочка? Искренне надеюсь, что второго магического удара не последует.
–Вот и вы! - весело улыбнулась Астра. - Вас не очень задело? А мы едем в монастырь!
–Куда? - удивилась Ника.
–Как куда? Мы все решили уйти в монастырь и провести остаток своих дней в уединении и молитвах, - Астра украдкой подмигнула то ли мне, то ли Далиле, - а молодые люди любезно согласились нас проводить. Сама видишь, тут небезопасно.
Ника ощутимо ткнула меня под рёбра.
–На ближайшем привале расскажу, - отозвалась я.
–А он будет, твой привал?
–Конечно. Думаешь, я люблю издеваться над животными? Вон, твой Тайфун бежит без седока, скучает, аж челюсть от зевоты выворачивается.
–По-моему, это тут вообще не гав-гав…
–Угу. Это "иго-го", или как там лошади мяукают? Да, о мяуканьи… где Зейтт?
–Да здесь я!
–Есть здесь поблизости какой-нибудь ручей?
–А-а… да. До него ещё полтора лима. Ника, как дела? Рад тебя видеть! А где Лиза?
–Дома, - мрачно ответила Ника.
–Нам везёт в четвёртый раз, - добавила я, - Будь Лиза здесь, нам бы пришлось опустошить ручей и всюду возить с собой ванну на колёсиках. Ванну, которую местное население запросто использует в качестве котла.
Рор выкрикнул очень грубое гномье ругательство, враз переплюнув и Оддара, и наших дворника с сантехником, и едва не остановил лошадь.
–Мои соплеменники много дурного сотворили, но они не людоеды!
–А почему тогда они все в крови?
–Ритуальная краска!
–Да что ты? Одна на двоих с греллами? Хорошо, хорошо, косенький ты мой, не кипятись. Вспомнила! Эти красавчики мне сказали, что с юго-востока к ним идёт подкрепление!
–Муатийцы? - Дайнрил недоверчиво поднял бровь.
–Да нет, те вообще помалкивали, а орки дулись. Это греллы всё как на блюдечке выложили. Интересно, они много наврали?
–Греллы могут и правду сказать, - фыркнул Таликор, - а я… ух! Может, до привала потерпим с разговорами? А то у меня уже… тьфу! Полный рот пыли. Последний дождь здесь был в июле…
–В начале июня, - злорадно поправил Рор.
–Тьфу! Лишь бы ручей не пересох!
Что-то нехорошее сжало мой желудок. Значит, ручей ещё и пересохнуть может? Что тогда? Возвращаться в Перекрёсток через осадные заставы, где наверняка уже побывали наши милые собеседники? Таликор прав: тьфу! И почему я атеистка? Молиться на ручей было бы куда логичнее, чем сокрушаться по поводу собственной глупости. Тем более, что источник питьевой воды никуда не делся, правда, до него вряд ли было полтора лима. Скорее, лимов шесть. Наверное, у Зейтта проблемы с переводом дахрейских мер длины в эльфийские. А может, это совсем другой ручей? Короче, пришли и ладно.
Таликор наконец-то прополоскал горло и перестал плеваться каждую минуту, и, как только к нему вернулся голос, вознамерился поведать нам с Никой, как развесёлая компания выбиралась из Вендара после того, как мы отбыли по домам. Послушать рыцаря, так это была героическая эпопея с драками, пиратами и ужасными дикарями, которых он, Таликор, не менее героически побеждал. В качестве доказательств (ну, не придумал ничего умнее), чем потыкать нам с нос боевыми шрамами, судя по цвету, довольно свежими. По мне, так боец тем искуснее, чем меньше у него шрамов и чем больше таковых у его соперника. Правда, своего мнения я никому не навязываю. Собеседника всё равно не переубедить, а сама ты конкретно рискуешь получить по зубам от фанатки подобных историй - Ники. Поэтому я оставила её в покое, пусть внимает минройскому сэру, лучше уж послушаю Астрины байки о том, что в мире делается.
И какого лешего я у неё это спросила?! Объяснение одно: незаметно для себя самой я заразилась какой-нибудь болезнью Альцгеймера и сейчас болезнь вступила в завершающую фазу. Как иначе можно было забыть чрезвычайную словоохотливость Астры насчёт всех без исключения событий света и полусвета (кстати, до сих пор никто мне не объяснил толком, какая между ними разница)? Сначала было ещё ничего, терпимо, а потом разговор перешёл на наших старых знакомых из Звенящей Рощи. И тут-то начались ужасы! Короче, сумасшедшую королеву всё же отстранили от власти, и Тайола получила официальное право казнить и миловать, которым пользовалась редко, так как её почерк не может разобрать никто из живущих. Риэз'зин, он же принц-консорт Диамант, с которым мы в своё время уничтожили половину рощинских запасов вина, направлен с дипломатической миссией к минройскому императорскому двору и занимается там пьянством и непотребством. А ещё в несчастной Роще поселились "светло-синие" жрецы Рис и Йена, те самые, которых мы с Хранителями увезли из Храма Ночных Богов с целью возвращения рассудка. Рис сидит тихо, только ворчит по вечерам, как и полагается старому неудачнику, а вот Йена… Это, не побоюсь этих слов, "неземное создание" оказалось в фаворе у королевы Тайолы и занимает при дворе должность менестреля.
–Оно поёт? - изумилась я.
–Все зажимают уши, но Тайоле нравится.
–Насколько я знаю, у неё нет слуха.
–Эльфы предпочитают об этом не говорить.
–Коне-ечно! Эльфы - и вдруг признаться в несовершенстве! Оно что, просто поёт или ещё ложками на пузе дробь выбивает?
–На гуслях играет.
–Представляю, на что это похоже. Если его творчеству найти соответствие в сфере обоняния, то это будет запах… э-э… палёной шерсти и псины.
Астра картинно поморщилась. Судя по всему, я попала в яблочко. Даже не знаю, как так получилось, наверное, Йена и его голос везде вызывают такую реакцию. Уж не был ли В. Ерофеев с ним знаком (признаюсь, это были отнюдь не мои слова и даже не из Интернета)? Никто не хотел обидеть несчастного жреца, но жизнь, увы, так сложилась… вот Йену и обидели. Умом. Не мы с Астрой, разумеется, а природа. Именно природа, потому что признать существование бога или богов я смогу только в тот момент, когда выпью с ним (-и) на брудершафт. Ну, или в картишки не перекинусь. Та-ак… и всё же Астра ухитрилась испортить мне настроение!
–Ты совсем меня не слушаешь! - обиделась ведьма.
–Извини, задумалась.
–Да, такое иногда случается: ты думаешь.
–Угу, представь себе, да.
Астра пробормотала себе под нос нечто непечатное и, судя по её словам, ей доводилось очень близко знать мою мать. Что ж, не она первая мне это говорит, хотя в данном случае можно и поспорить. Как это она могла "знать" мою матушку, когда у неё и "зналки"-то нет? Впрочем, я не исключаю, что и в Нурекне проводятся операции по смене пола. Последнюю идейку я озвучила. Ответ Астры был на редкость содержательным и одновременно, как ни странно, цензурным:
–Чего?
На этот раз я промолчала. Астра повторила вопрос, а затем просто махнула рукой и отошла в сторонку. Небось ей тоже рассказывали этот анекдот. Встречаются два еврея, и один другому говорит: "Знаете, наш Моня таки сменил пол", а другой ему в ответ: "И что? Что значат несколько метров дубового паркета при его-то деньгах?" И далее по контексту. Нет, скорее всего, не рассказывали, иначе вокруг такое бы творилось, что Израильская антифада и Шестидневная война, вместе взятые, показались бы "Моне" утренним сериалом. Кстати, знаете, почему Израиль так быстро выиграл Шестидневную войну? Потому что, по данным разведки, всё военное оборудование было арендовано только на неделю.
За такими мыслями я и не заметила, как Дайнрил неслышно подошёл ко мне со спины и положил руку на плечо. Я медленно обернулась, ожидая подвоха. Лицо вампира практически ничего не выражало, как у некоторых эстонцев, у которых вместо крови антифриз. Чего ему надо? И, как назло, вокруг нет никого, кто бы оказал посильную помощь в случае, гм, столкновения интересов. Рядом только Таликор, да и тот коня чистит. Разговорчики… эх, в прошлый раз я очень высоко летала! Дайнрил заметил мои попытки избежать расправы и улыбнулся уголками губ. Хороший признак? Да пёс его знает! Надеюсь, что да.
–Можно поговорить?
–И… и только? - удивилась я.
–Ну, если ты настаиваешь… - его улыбка стала чуть шире. - Зейтт
оченьпопросил извиниться. Знаешь, не хочется разочаровывать подрастающее поколение.
–Тебя? Но за что?
–За твою грудную клетку.
–Ничего… Если верить Тэлу, шрамы не только украшают человека, но и служат признаком его доблести.
–Звучит неплохо, но ты - не человек.
–Я человеком воспитана и им же помру, тут уже никакие гены не помогут, если Торам, конечно, их не выдумал. Даже умные жрецы часто ошибаются.
–Потому что тебе удобнее так думать?
–Слушай, я ни фига не поняла. Ты пришёл извиняться за "грудную клетку" или вести философские беседы? И вообще, скажи на милость, почему ты так не любишь людей?
Дайнрил усмехнулся, и его глаза сверкнули жёлтым; на какой-то миг показалось, что он… взлететь не взлетит, но опробует на прочность мою сонную артерию. Потом жёлтый свет потух. Он хмыкнул и ответил:
–Я просто не умею их готовить.
–Очень смешно!
–У тебя, прелесть моя, есть очень плохая привычка: отвечать вопросом на вопрос. Ты об этом знаешь? Наверняка. Никогда не думала заняться политикой? Все данные у тебя для этого есть… А что касается людей, тут речь не идёт о гадании "любит - не любит". Обыкновенная ксенофобия. Довольна? Успокой своего приятеля, скажи, что извинения приняты.
