Придя в квартиру, я первым делом проверил поступления на электронный ящик. Ольга уже успела прислать письмо:
       "Димочка, спасибо за восхитительный вечер! Увидимся на следующей неделе. Желаю тебе спокойной ночи. Люблю и целую. Я."
      Ниже, в постскриптуме был указан номер домашнего и мобильного телефонов. Я записал их в блокнот и отключил компьютер.
      Сердце трепетало от восторга и возбуждения. Меня переполняли эмоции и впечатления дня. Экзальтированный до мозга костей, я совершенно не хотел спать. Вспомнив о диске, уселся в кресло и взялся изучать инструкцию на задней стороне прозрачного пластикового футляра. Пираты заботливо записали на диск упражнения по отделению тонкого тела, разработанные в частном институте, который основал один американский экстрасенс (по совместительству – акула империализма).
      В инструкции к диску говорилось, что прослушивание комплекса упражнений занимает около часа. Чтобы потом не вставать и сразу уснуть, я почистил зубы и разделся. Приготовил плеер, надел удобнее наушники, вставил диск, нажал кнопку "play" и лег головой на подушку. Следуя инструкции, расслабил тело, и весь превратился в слух.
      В наушниках раздался спокойный мужской голос, вещавший на русском языке. Отлично! Радовало, что пираты потрудились перевести тексты. Английский я не практиковал со времен университета.
      Когда ты занят делом, о котором имеешь только смутное представление, то не можешь адекватно оценить влияние каждого твоего шага в нужном направлении. Ты что-то делаешь – получаешь результаты, но нет уверенности, что результат достигнут благодаря этому шагу или тому. Не зная, что является необходимым и достаточным условием для выхода из физического тела, я старался максимально точно выполнять инструкции мужского голоса из наушников. Он говорил на фоне звукового ряда, напоминающего шум прибоя. Затем звуки сменились. Я почувствовал легкие вибрации в голове, словно к моим мозгам прикоснулись и теперь расшатывали их из стороны в сторону. Колебания набирали амплитуду. Мое сознание вытягивали из головы через макушку, растянули, сжали, снова растянули. Нечто похожее я испытал при перемещении из тонкого мира в материальный.
      Выполняя указания, я лежал неподвижно, вытянув руки вдоль тела, максимально расслабился. Ноги и руки почти не ощущались. Мне захотелось убедиться, что они по-прежнему на месте, но я опасался пошевелиться, чтобы не повлиять негативным образом на то состояние, в которое вошел. По телу пробежали усиливающиеся волны вибраций. Спустя несколько минут я понял, что мое физическое тело уснуло. Об этом я читал, что можно научится достигать состояния, когда твое сознание бодрствует, а материя находится в глубоком сне. Я четко сознавал, что лежу с закрытыми глазами на диване, но тело не ощущал, как будто потерял с ним связь.
      Сделал легкий поворот головы. Наушники не помешали. Их я тоже на голове не чувствовал. Странно, куда они подевались? Я поднял правую руку и ощупал голову. Наушников не было. Я вскочил и открыл глаза. Все вокруг заливал синий сумрак. Я и сам светился. Мебель и стены исчезли, слившись в мягкий ультрафиолетовый фон. В левой руке возникло ощущение, будто в нее что-то вложили. Я поднес руку к глазам: на ладони лежал ключик. Не иначе как метка! Получилось! Я чуть не закричал от радости.
      Несколько минут я сидел, прислушиваясь и всматриваясь. Никто, как в прошлый раз, ко мне не подходил. В светящемся синем тумане вокруг ничего не разглядеть. Тогда я поднялся на ноги. Интересные ощущения: как будто у меня вытащили все кости – движения были струящимися и плавными. Я при желании легко мог изогнуть руку или ногу немыслимым в физическом мире образом, хоть в узел завернуть.
      Если не видно никакого ориентира, то, стало быть, не имеет значения, какое направление я изберу для движения. Я пошел наугад, вытянув руки перед собой как при игре в жмурки.
      Туман сгустился. Как реакция на возможные препятствия, я инстинктивно напрягся и склонил голову вперед, как боксер в стойке. Не знаю, сколько времени занял мой путь. Туман начал рассеиваться, а синий свет тускнеть, уступая мягкому "дневному" свету тонкого мира. Я продолжал идти и вскоре начал различать впереди очертания далеких зданий.
      Формы и цвета воспринимались еще не совсем четко. Я остановился, чтобы сориентироваться на местности. Сосредоточив внимание на ближайшей области, я разглядел, что стою на широкой поляне, окаймленной силуэтами стройных деревьев, ветки которых "веником" тянутся вверх. Все деревья увешаны разноцветными ленточками, обвязанными вокруг веток. Вокруг никого живого. Я пошел по направлению к постройкам.
      Вскоре на мне появилась одежда – штаны и рубашка, в которых я гулял сегодня по городу. Я положил ключ в карман. Теперь я не волновался – метка была со мной. В любой момент, когда захочу, могу вернуться.
      Полчаса ходьбы меня не приблизили к строениям. Я шел, но оставался на месте, как будто под ногами у меня была бегущая навстречу резиновая дорожка как в тренажерном зале. Со мной уже случалось нечто подобное в прошлый раз, когда я убегал от бесов. Тогда я совершил тот же маневр – расслабился, почти остановился в ходьбе и дополнительно представил, что подхожу к зданиям. Декорации вокруг пришли в движение, и через несколько минут я уже стоял пред огромными воротами.
      Постепенно сознание привыкало к тонкому миру, находя в нем новые грани. Мое восприятие действительности, наконец, дополнилось четкостью и цветовой палитрой. Как в прошлый раз, я смог детально различать окружающих. Пространство бурлило жизнью. В ворота влетали, входили и вползали сущности различных форм и расцветок. Большинство из них выглядели как люди разных возрастов. Но попадались и создания, на людей совсем не похожие. Я определил их происхождение как внеземное, поскольку они внешне напоминали персонажей из фантастических фильмов. Одни носили на плечах голову-тыкву и смотрели на мир глазами-блюдцами, другие были хвостаты, горбаты или долгоносы, а у некоторых имелось все совокупно. И, по всей видимости, в здешних правилах хорошего тона, было не обращать на внешность особого внимания. Те сущности, от которых я шарахался, преспокойно болтали с антропоморфными созданиями.
      Здесь легко летали. Я тоже попробовал взлететь: подпрыгнул вверх и взмахнул руками. Оттолкнулся я пружинистее, чем на Земле и мне показалось, что я на секунду завис, но притяжение не отпустило. Я приземлился. Хорошо! Во всяком случае, я знаю, что летать – возможно, а значит, тоже рано или поздно полечу. Пока буду учиться ходить. Я припомнил, что в здешних условиях требуются особые навыки, чтобы попасть из точки А в точку Б.
      Небо окрасилось в молочно-фиолетовый цвет. Такой колор получится, если в мороженое добавить малиновое варенье, а потом хорошенько перемешать. Высоко, в пространстве между зданиями, проплывали огромные шары. При их приближении, я услышал музыку и почувствовал возбуждение, словно меня подключили к динамо-машине. Захотелось физической активности: поиграть во что-нибудь – в футбол или баскетбол.
      Один шар подлетел ближе. Задрав голову, я прочитал бегущие по его расписному боку буквы. "Игра в астробол на вашем уровне". Интересно посмотреть, что это такое. В тот же миг у меня в руках появился цветной буклет с описанием игры. Здорово! Я оглянулся вокруг, но рядом со мной никого, кто мог бы вручить буклет, не было. Все дело в шаре, висящем над улицей, – сообразил я. – и азарт он тоже транслирует. Я предположил, что он настроился каким-то образом на меня и точно угадал, мое настроение и желание. Я действительно, хотел увидеть максимально много, как турист, купивший тур в далекую экзотическую страну. А увидеть на тонком плане спортивные состязания – вероятно, подарить себе потрясающее зрелище.
      Я открыл буклет. Странички тотчас превратились в экран, на котором игрок целился попасть ногой в огненный шар. Он пнул его в мою сторону. Шар полетел, стремительно увеличиваясь! Я захлопнул страницы, чтобы огонь до меня не долетел. Через несколько секунд осторожно приоткрыл буклет – на экране тот же самый игрок повторил свой удар. Я не стал уклоняться.
      Огненный мяч никуда не вылетел. Он заполнил весь экран, будто пролетев сквозь меня, а на его месте я увидел медленно поворачивающуюся в воздухе схему. Я поглядел внимательно и увидел на схеме фигурку человека, в которой признал самого себя. От фигурки на соседнюю улицу отходила стрелочка. Масштаб на схеме сам собой уменьшился, как будто от карты отъехала камера, через которую я на нее смотрел. Теперь фигурку было почти не видать, зато панорамно показывался стрелочками путь до места игры. Я прибросил в уме, далеко ли судя по схеме добираться до стадиона. И вдруг очутился на другой улице, а прямо надо мной в воздухе висела спортивная арена.
      Колоссально: игровое поле представляло собой пространство в воздухе. Светящиеся линии очерчивали его объем прямо в двух-трех десятках метров над крышами построек. Параллелепипед игрового поля парил над землей, как аквариум, внутри которого по обе стороны от границы, разделяющей поле на две равных части, приготовились к борьбе игроки. Места для зрителей располагались со всех сторон от поля – по бокам, сзади, сверху и снизу. Причем, получалось так, что кресла сидящих над полем, висели вверх тормашками. Похоже, болельщиков это обстоятельство ничуть не беспокоило: все сидения были заняты.
      Я оглянулся по сторонам в поисках кассы или чего-то подобного, где можно было бы узнать о наличии свободных билетов. Ничего не видать. Стадион ревел, требуя начала игры. Я ощущал буквально всем телом волны энергии, исходившие со стороны зрителей. Чувствовалась их жажда увидеть игру, радость предстоящего зрелища, их восторг от сопричастности к событию.
      Успел вовремя, а вот как попасть на стадион? Я поглядел наверх, в ряды ликующих зрителей. Туда, где мне тоже хотелось бы оказаться. Сверху подлетел планшет с изображением руки и завис передо мной на уровне груди. Я догадался, что от меня требуется. В ладошке кольнуло, так же как в прошлый раз, когда мы были со Стивеном в баре. Видать, я купил таким способом билет, потому что сразу почувствовал под собой удобное сидение и увидел внизу поле и игроков.
      Перемещение на трибуну произошло в мгновение ока. Через несколько секунд я сориентировался, что сижу в зрительском кресле как раз в секторе, висящем параллельно поверхности земли над игровым полем. Под собой я видел игроков, перемещающихся по полю. Они летали с огненным шаром, стараясь переместить его на поле противников. Еще ниже я увидел верхушки зданий и улицы. Я висел над городом и непостижимым образом удерживался в кресле. Закружилась голова. Я вцепился в ручки, боясь свалиться вниз. Вокруг меня сидели люди. Они были в полном порядке: взмахивали руками, вскрикивали, словом, были целиком поглощены игрой. Один я страдал по поводу своего местоположения.
      Пока мой вестибулярный аппарат привыкал к новому пространству, игра вошла в полный разгар. Видя, что закон тяготения не действует в привычном для меня аспекте, я попробовал сосредоточиться на игре и старался избегать вниманием остальное пространство. Как в футболе, на поле играли две команды. Мало-помалу я пришел в норму, как будто сидел на обычном стадионе, и стал смотреть матч, пытаясь понять действующие правила. Через пару минут до меня дошло, что целью игры является забивание голов. Игроки пользовались огненным шаром. Они летали по полю, удерживая снаряд перед собой, но не касаясь его руками. Вероятно, они управляли мячом силой мысли. Задачей команды было переместить огненный шар на поле противника. После этого, игрокам требовалось сделать три паса. Как только им удавалось совершить три передачи на половине противника и не потерять при этом контроль над мячом, на поле в произвольном месте загоралось двухметровое кольцо-ворота. Туда следовало послать огненный шар, чтобы забить гол. Задача непростая. Круг возникал в любом месте, а поскольку игра проходила на объемном поле, то зачастую позиция появившихся ворот оказывалась неудобной для прямого броска. Спортсменам приходилось проявить максимум усилий, чтобы забить огненный шар.
      Игра меня увлекла. Я выбрал команду, играющую в синей форме, и стал за нее болеть. Форма, конечно, условно сказано. Тела игроков не имели признаков одежды, но излучали розовый или синий свет соответственно принадлежности той, или другой команде. Игроки играли удивительно слаженно. Я изумлялся их ловкости и изобретательности.
      Моя команда вела в счете, когда я почувствовал на себе чье-то внимание. Тяжесть чужого взгляда ощутилась почти физически. Я поглядел в соседний сектор, и встретился глазами с тем, чей давящий взгляд на себе почувствовал. Словно кипятком ошпарило: злющими глазами в меня вперилась ведьма из снов!
      Я заметался, не зная, что предпринять. Когда снова посмотрел в то место, где только что сидела ведьма, ее след простыл. Почудилось? Но ощущение чугунного взгляда сохранялось. Может, даже усилилось. Обшарив глазами трибуны, я увидел, что теперь она уже сидит в моем секторе.
      Игра для меня окончательно закончилась. Я запаниковал. Как она так быстро перемещается по рядам? Я проиграл в уме вариант, что чудесным образом оказался на земле, где стоял перед тем, как попасть на стадион. И кресло, повинуясь мыслеобразу, вылетело из стройного ряда назад, перевернулось в воздухе и устремилось к земле. Я оглянулся: вслед за моим вылетело из соседнего ряда еще одно. В нем сидела ведьма.
      Несколько мгновений спустя, как только кресло приблизилось к поверхности, я соскочил с него и пустился наутек к ближайшему дому. Я не испытывал ни малейшего желания выяснить кто она такая и чего от меня хочет. Меня попросту обуял страх и гнал вперед. Домчавшись до первого здания, я завернул за угол и побежал по улице. Откуда она здесь взялась? Как связаны мои прежние сны с той реальностью, где я сейчас находился? На эти вопросы ответов у меня не было.
      Пока я бежал, приспосабливаясь к тому, что здесь работает принцип "поспешай не торопясь", ведьма летела за мной. Стратегически она выбрала очень удобную позицию. Летела по-над улицей, и успевала изменить направление вслед за мной всякий раз, когда я поворачивал за угол. Дважды я пробовал уйти от погони, забегая в подъезды-перевертыши, но всякий раз, выбегая на другую улицу, видел неотступную ведьму.
      Нужно срочно найти Стивена! Только теперь я понял, как он на самом деле мне помогал. Рядом с ним я чувствовал себя в полной безопасности, а сегодня, не успел придти в это измерение, как на меня нападают и преследуют. Да, к тому же ведьма из сна. Как такое вообще возможно?!
      Чертова баба постоянно держала меня в своем поле зрения. Для начала требуется исчезнуть у нее из вида, а потом уже в спокойной обстановке можно поразмыслить где искать Стивена. У меня созрел план. Маневр предполагал риск, но как по-другому избавиться от ведьмы, мой ум придумать не успел. Забегая за очередной поворот, я увидел слева дверь и сразу заскочил в нее. Ведьма, по моим расчетам, должна появиться через несколько секунд. Я не стал выходить на другую улицу, а прижался к стене за выступом двери. На скорости ведьма меня не заметит. Я сделал ставку на шанс, что так оно и произойдет.
      Я весь вжался в стену, когда дверь отворилась и мимо меня пронеслась пиковая дама с распущенными волосами. Не теряя ни секунды, я нырнул обратно на улицу, с которой забежал и свернул за ближайший поворот. Постоял несколько контрольных минут. Подъезд находился через улицу. Осторожно выглядывая из-за угла, я прекрасно видел, кто входил и выходил из него. Если ведьма разгадала мою уловку, она могла вернуться. Тогда мне предстояло снова петлять по закоулкам. Или воспользоваться меткой и вернуться без хлопот назад. От страха совсем о ней забыл! Ключик успокаивал – в случае необходимости с ним я могу избавиться от ведьмы. На счастье, преследовательница потеряла мой след, и немедленно возвращаться в бренный мир не потребовалось.
      Я вздохнул с облегчением: один вопрос решен. Теперь, где искать Стивена?
      На глаза попалась вывеска "Кармические связи. Глубоко и качественно". Под вывеской дверь с блестящей, отполированной тысячами прикосновений, ручкой. Мне стало любопытно, как в нетленном мире оказывают подобные услуги, и повернул ручку, чтобы войти внутрь. К тому же, смогу спросить, как мне розыскать Стивена.
      За порогом ждал сюрприз: внутри царил полумрак и я ничего не видел. Глаза тщетно искали, за что уцепиться. Ни потолка, ни стен, ни пола, хотя ноги мои стояли на твердой поверхности. От потери ориентации в пространстве начала кружиться голова.
      – Добро пожаловать! Вы сделали правильный выбор, обратившись именно к нам. Только мы можем предложить качественную проработку кармы на уровень до двадцати воплощений. – разнесся эхом голос. Внезапно включили цвет и вокруг меня поплыли цветные пятна. Я находился как будто в колпаке, по поверхности которого пускали разноцветные солнечные зайчики. Голова закружилась еще больше. Я пошатнулся.
      Очевидно, за мной наблюдали, потому что тотчас свет погас, а когда его снова включили, я стоял в обычном офисе перед конторкой, за которой сидел седовласый господин, облаченный в мантию. На крупном носу очки с разными стеклами: одно лимонного цвета, а второе зеленое. Он смотрел на посетителей поверх них, наклонив подбородок, как исподлобья.
      – Смею предположить, что такая обстановка вам приятнее? – спросил он низким голосом.
      – Да, спасибо. – согласился я.
      – Чем могу служить?
      Я задумался, как лучше спросить:
      –Я ищу … одного человека. Не могли бы вы …
      – Человека нужно искать на Земле, – оборвал меня на полуслове старик. Он встал из-за конторки, и я чуть не присвистнул от изумления. Росту в нем было не меньше метров двух с половиной. Рядом с ним я смотрелся сущим лилипутом. Чтобы видеть его лицо и продолжить разговор, мне пришлось отступить на пару шагов и выгнуть шею. Впрочем, я пытался не подать вида, что меня удивляет его великанский рост.
      – Понимаете, я новичок здесь и …
      Кармолог склонился ко мне и пристально уставился в меня своим пронизывающим насквозь взглядом.
      – Так ты живчик! Как я сразу не разглядел, – прервал он. Он рассматривал меня как экзотического зверька. – Редко такие попадаются.
      От слова "попадаются" по спине пробежал холодок. У меня еще свежими сохранились воспоминания о недавней погоне. Было неприятно, но я терпел в ожидании, когда великан удовлетворит свое любопытство.
      – Так ты вышел из физического тела?
      – Да.
      – Какой молодец,– одобрил, покачивая головой, старик. – И что ты, говоришь, ищешь?
      Я повторил, что хочу найти одного человека. Иномирец меня поправил:
      – Здесь нет людей. Здесь есть … – он поднял руки вверх, и я почувствовал от него волну ощущений. Вслед за ее приливом в голове у меня возник образ, какими я воспринимал окружающие сущности в первый свой выход – полупрозрачное тело в светящемся коконе.
      – Да, я ищу сущность. В прошлом воплощении он жил на Земле и его звали Стивеном.
      – Тебе нужно научиться общаться. – посоветовал старик.
      Я подумал, что он принял мои слова за неучтивость, но что конкретно сделал не так, я не понял. Он почувствовал мое замешательство.
      – Слова – это так мало. Вспомни, представь того, о ком ты говорил. – попросил великан.
      Я не закрывая глаз, вызвал образ Стивена. Старик тут же сказал:
      – Нет, его не встречал.
      Я хотел получить хоть какую-то зацепку:
      – Подскажите, пожалуйста, куда я могу обратиться, чтобы его найти.
      – Как куда? – мой вопрос удивил собеседника, – такой продвинутый – по мирам летаешь, а не знаешь.
      Мне нечего было сказать. Я ждал, что он скажет еще. И он продолжил:
      – Все обо всем в Хрониках Акаши, как их называют на Земле. Ближайший информационный пункт – в трех кварталах отсюда, ближе к Центру.
      – Огромное спасибо. Я вам очень благодарен, – я повернулся, чтобы уйти, как за спиной меня остановил голос великана.
      – Я жду.
      Я повернулся в полном недоумении. Совершенно не понимал, о чем он говорит.
      – Я не возьму в толк: ты говоришь – я вам благодарен, а сам уходишь.
      Я смутился и если сохранил способность краснеть, то в этот момент стал пунцовым до кончиков волос.
      – Как я могу вас отблагодарить? – спросил я, стараясь придать своим словам уважительный тон. Не хватало еще с великаном-кармологом поссориться.
      Старик смягчился:
      – Купи у меня хоть что-нибудь.
      Я не видел никаких товаров: ни витрины, ни прилавков.
      – С удовольствием, но что?
      Хозяин заведения вытащил из выдвижного ящика бюро висящий на тесьме камешек в форме летящей птицы и протянул его мне.
      – Вот, возьми. Он может тебе пригодиться. Это талисман, который помогает подняться, взлететь в мыслях.
      – Спасибо, большое. – Тут же повесил талисман на шею и протянул как для рукопожатия руку продавцу.
      – Тебе спасибо, – великан пожал ее, обхватив своими тонкими длинными пальцами. Я почувствовал легкое жжение в ладошке, и понял, что совершил оплату за приобретенный амулет.
      Мы простились и я, облегченно вздохнув, вышел на улицу.

      Пройдя по проулку далее, я вышел на небольшую площадь с прекрасным фонтаном посреди. Вместо воды из него лились разноцветные струи энергии и вырастали в красивые цветы. Их форма постоянно менялась под наплывами поступающей энергии, но любой новый цветок не уступал по красоте предыдущему. Бутон, распустившись, растворялся в воздухе, наполняя площадь благоуханным ароматом. Я залюбовался зрелищем и простоял у фонтана несколько минут.
      За домами вкручивалось в небо далекое Древо жизни. Я подумал, что, вероятно, его окрестности старик и назвал Центром. Выбрав улицу, отходящую от площади по направлению к Древу жизни, я вскоре подошел к отдельно стоящему строению в форме двух перекрученных спиралей, как модель ДНК. Весь первый этаж здания в огромных окнах. Подойдя ближе, я увидел, что внутри сидят люди перед плоскими экранами. Очень похоже на интернет-кафе, – подумал я и решил, что, по всей видимости, нашел как раз то, чего хотел.
      Я поднялся по белоснежным ступеням и вошел внутрь через бесшумно разъехавшиеся в стороны двери. Они так же бесшумно затворились за мной.
      Долго гадать, куда пройти, не пришлось. Напротив входа я увидел табло и прочитал, что свободные места имеются на двадцать седьмом уровне. Лифт располагался прямо под табло. У него не было дверей, как в обычных, к которым я привык на Земле. Подъемное устройство представляло собой нишу цилиндрической формы прямо в стене. Как только я зашел в нее, снизу меня подхватил поток и понес наверх. У меня перехватило дыхание, как от прыжка с большой высоты.
      В мгновение ока я очутился на нужном уровне и присвистнул от удивления. Ну и ну: полная компьютеризация. Я прошел вдоль рядов с экранами, за которыми сидели сущности (люди и прочие), и, увидев на одном из экранов надпись "свободен", подошел к нему. Сел поудобнее в кресло и осмотрел свое место.
      Первое впечатление, что я попал в компьютерный зал, оказалось обманчивым. Клавиатура, мышь или микрофон отсутствовали. Перед экраном лежал только блестящий обруч.
      Я посмотрел не соседа справа – точно такой же обруч находился у него на голове. У соседа слева то же самое. По их примеру, я поднял обруч со стола и водрузил его как корону на голову.
      На экране исчезла надпись "свободен" и вместо нее на белом фоне появились три слова разных цветов. Я прочитал – Настоящее, Прошлое, Будущее. И ниже "введите запрос".
      Здорово. Неужели и вправду, как сказал кармолог, что здесь есть любая информация, все обо всем. От восторга дух захватывало.
      Первым делом я решил научиться пользоваться системой поиска. Как их вводить, эти запросы? – подумал я. Как ответ на мой вопрос на экране выскочило оконце, в котором пополз снизу вверх справочный текст. Я принялся читать и узнал, что обруч, который надел на голову, является сканирующим сознание устройством. Таким образом, удерживая определенную мысль, можно посылать в систему запросы, а информация затем выводится системой на экран.
      Сначала я подумал: "настоящее" На экране вспыхнуло соответствующее слово, и я зашел в директорию по "настоящему". Я сосредоточился, удерживая в голове одну мысль. Я повторял про себя "поиск сущности, поиск сущности". Система запросила дополнительные критерии для обработки: имя в последнем воплощении, место проживания в последнем воплощении, дату рождения и смерти. Я ввел данные, которые знал. На экране появилась фраза "Пожалуйста, ждите. Идет поиск". Через минуту система выдала справку: запрошенная сущность на данном уровне отсутствует. Причина – новая жизнь. Место воплощения – Земля. И дальше шли географические координаты, по которым я смог определить, что мы живем с тем, кого я знал под именем Стивен, в одном полушарии.
      Отрадно, что он, как и желал, снова отправился на Землю. Я мысленно пожелал ему удачи и выразил надежду, что мы когда-нибудь встретимся. Но с другой стороны я несколько опечалился. То, что Стивен на Земле, означало, что здесь у меня нет друзей, на которых можно положиться. Учитывая, что, судя по всему, у меня здесь появились враги, соотношение сил было не в мою пользу. Я откинулся на спинку кресла, заложил руки за голову.
      Что бы еще спросить у системы? Передо мной открыта возможность узнать ответы по любым темам, а в голову лезли всякие глупости. Я решил, что по ходу дела что-нибудь придет, а пока задам легонький вопросик. Заходим в директорию "будущее". Грядущее всегда притягивало мою фантазию. Спрошу что-нибудь про себя. Система впустила меня в соответствующий раздел и запросила данные для поиска. Я выбрал для тренировочного запроса временной промежуток от настоящего момента в "плюс пять минут", чтобы проверить, насколько достоверны выдаваемые системой данные. Через пять минут сценарий реализуется, либо нет. И во втором случае продолжать поиски не стоит: какой толк от прогнозов, которые не сбываются?
      Я ввел личные данные. Система задумалась, а потом выдала, что через пять минут я буду бежать в секторе 12768-85362-46723-8989 в сопровождении сущности по имени Арнольд. Вероятность сценария составляла 98, 659314%.
      Я усмехнулся. Откуда эти цифры? Откуда такая точность? Кто такой Арнольд и зачем мне куда-то бежать? Я спокойно сижу в кресле на двадцать седьмом этаже здания вселенского информационного банка данных и собираюсь сидеть дальше.
      – Простите, – услышал я за спиной. Я повернулся всем корпусом, крутнувшись вместе с креслом. Рядом с моим рабочим местом стоял мальчуган. На вид лет четырнадцати. В футболке навыпуск, джинсах с широченными штанинами, волочащимися по земле. Надо же и здесь модные пацаны есть, – подумал я.
      – Меня попросили сказать вам, что вас ждут на выходе,– произнес паренек.
      Кто мог меня ждать внизу? Если верить Хроникам, то Стивен живет на Земле, а больше я ни с кем не знаком. И, в конце концов, не проще ли подняться сюда, вместо того, чтобы ждать у дверей? Он не уходил, словно ожидая моего вопроса.
      – Кто?
      Паренек пожал плечами. – Не знаю. Наверное, ваши знакомые.
      Я снял обруч с головы и аккуратно положил его на стол.
      Мальчуган прошел к лифту вместе со мной. Спустились мы на первый уровень тоже вдвоем. Я повернул к входным дверям и обомлел. У входа, сложив на груди руки, стояла ведьма.
      Я замер на месте. Пацан, шедший чуть позади меня, воткнулся мне в спину. Очевидно, мой бледный вид вынудил его спросить:
      – С вами все в порядке?
      Я стоял с выпученными глазами: что делать? как она отыскала меня здесь? И тут же вспомнил, что вычислить меня через Хроники для знающего человека особого труда не составляло – я сам узнал три минуты назад, что придется бежать. Значит, система работает. Там говорилось, что я буду бежать не один, а на пару с сущностью. Я посмотрел на мальчишку – а вот как раз и сущность.
      – Слушай, а здесь еще один выход есть. Другой.
      Паренек сообразил, что я не хочу встречаться со своей знакомой у входа. И с пионерской готовностью предложил свою помощь:
      – Могу вас незаметно вывести отсюда.
      Выбора у меня не было. Времени терять нельзя – я сказал мальчишке "веди" и последовал за ним. Мы поднялись на лифте на пятый уровень. Пацаненок побежал через зал. Я – за ним.
      На этом уровне из здания выходил переход, соединенный с соседним зданием. Мы пробежали по коридору, спустились на первый этаж уже в другом здании и вышли на другой улице.
      Мальчишка повел меня, не говоря ни слова. Я шел за ним. Вообщем-то, мне было все равно куда идти, только бы подальше от того места. Всем нутром я протестовал против встречи с ведьмой – какой-то необъяснимый страх по отношению к ней перешел из моих снов в действительность. Время от времени я оглядывался назад, и моя осторожность оказалась не напрасной. Мы как раз заворачивали за угол в конце улицы, когда я увидел летящую в нашу сторону ведьму.