Вскоре лазерное облучение, разрушив последнее защитное поле, достигло обшивки экспедиционного корабля. Однако целью нападавших было не уничтожение "Центури". Это Зей-Би поняла, как только синие лучи вражеских орудий погасли, не повредив сам корабль. Очевидно, он им нужен был целым и пригодным для своих целей.
      Капитан-майор пыталась задействовать бортовой компьютер. Но "Вояджер" молчал. Тогда Зей-Би перевела управление корабля на ручной пульт. Однако и на этот раз ничего не получилось. "Центури" не слушался команд. Теперь всё было ясно - противник захватил управление их кораблём. Один из кораблей стал приближаться к правому борту "Центури".
      На экране дисплея возле Зей-Би стала протекать информация. Она исходила от чужаков. Так как "Вояджер" был полностью в подчинении врагов, переводом занялся Алекс. Конечно же, для этого ему понадобилось больше времени, чем борткомпьютеру. Закончив задание, он передал смысл сообщения на все мониторы в рубке.
      "ВЫ ОКРУЖЕНЫ! ВАШ БОРТОВОЙ КОМПЬЮТЕР В НАШЕМ ПОДЧИНЕНИИ... СИСТЕМЫ КОРАБЛЯ УПРАВЛЯЮТСЯ НАМИ... БЕЖАТЬ ВАМ НЕКУДА... СОПРОТИВЛЕНИЕ БЕСПОЛЕЗНО! СДАВАЙТЕСЬ!!! "
      - Ну, уж нет! - сверкнула глазами капитан-майор. - Размечтались! Не видать вам "Центури" как своих ушей! Рун-Ди, - обернулась Зей-Би к помощнице, - я иду к восточному шлюзу, а ты постарайся разобраться с бортовым компьютером. Если удастся, свяжись с Землёй и извести о происходящем. Держи связь через нейрокомпьютеры. За мной, солдат! - сказала она Герману.
      На ходу переговорив с лейтенантом Гор-Ди по нейрокомпьютерной связи, она извлекла своё лазерное оружие и протянула человеку.
      - Возьми. Надеюсь, ты умеешь с ним обращаться?
      - О да! Пользоваться оружием я научился ещё в 17 веке, - грустно усмехнулся человек. - Я был самым лучшим стрелком...
      - Послушай! - Зей-Би замедлила шаг. - Твоего героизма мне тут не надо. Оружие я тебе даю только для самообороны. Ты видишь, какое сейчас положение, поэтому прошу тебя, не доставляй мне лишних хлопот.
      - Ну, раз уж я здесь, позволь тебе помочь. Я ведь тоже кое-что смыслю в военном деле.
      - Нет! - категорично ответила капитан-майор. - Никакой помощи! Тебя здесь вообще не должно было быть. Мне не удалось отправить тебя обратно на Землю, но будь уверен, как только выдастся такая возможность, я сделаю это не раздумывая, - решительно проговорила Зей-Би. - Ты поможешь мне, если не будешь путаться под ногами.
      Герману пришлось проглотить горькую пилюлю.
      Г л а в а 3.
      Они дошли до восточного шлюза корабля. Около сотни хорошо вооружённых геноконцентратов ожидали распоряжений капитан-майора. Навстречу Зей-Би вышел торн. Это был лейтенант Гор-Ди.
      - Принесли передвижной лазерный излучатель? - спросила сэли.
      - Так точно, - ответил Гор-Ди. - И уже подключили к главному генератору.
      - Молодцы, - похвалила сэли. - Теперь нацельте его лучи в промежуточный отсек шлюза.
      Зей-Би изложила лейтенанту свой план обороны и контратаки. Затем вместе с Германом они укрылись в безопасном месте. Как только корабль чужаков приблизился к их кораблю, капитан-майор приказала открыть внешний шлюз и впустить корабль неприятеля в промежуточный отсек "Центури". Теперь оставалась самая сложная часть замысла. Поразить лазерным оружием вражеский корабль и вышвырнуть его с ударной волной в открытый космос.
      По команде капитан-майора дверь в промежуточный отсек открылась, и так как внешний шлюз всё ещё был распахнут, сильные воздушные потоки ворвались во внутренний отсек "Центури". Излучатель изготовился для выстрела, оставалось только нажать на кнопку, но внезапно генератор, питавший весь корабль и подававший энергию в оружие, вышел из строя и "Центури" погрузился во мрак. Автоматически включились сенсоры ночного виденья каждого геноконцентрата. Затем послышался пронзительный звук. Он исходил от неприятельских кораблей. Нейрокомпьютеры отключили слуховые нервы землян.
      - Закрыть вход во внутренний отсек! - скомандовала Зей-Би.
      Сэли огляделась и только сейчас заметила, что Германа рядом с ней нет. Она обнаружила человека на полу. Он, схватившись за голову, неистово кричал.
      - Герман! Герман, что с тобой? - сэли наклонилась к нему.
      - Алекс, что с ним? - спросила она у компа.
      - Звуковая атака, Зей-Би.... Ведь у него нет нейрокомпьютера, - ответил он.
      Капитан-майор стиснула сонную артерию человека и тот отключился.
      - Лейтенант Гор-Ди, - позвала она торна.
      Тот немедленно подошёл.
      - Пошлите кого-нибудь из солдат в оружейный отсек корабля. Пусть принесёт энергокристалл для излучателя, - быстро скомандовала капитан-майор.
      - А с ним что такое? - увидев на полу одного из солдат, спросил лейтенант.
      - У него нейрокомпьютер забарахлил.... Вели кому-нибудь из ребят отнести его в мою каюту, - приказала Зей-Би.
      - Куда? - переспросил тот.
      - В мою каюту, - повторила сэли.
      - А может, лучше в медпункт? - заикнулся лейтенант.
      - Делайте, что вам говорят, лейтенант! И не обсуждайте приказ!
      Через несколько минут человек лежал в спальной камере в каюте капитан-майора. Лазерный излучатель был дозаряжен.
      - Открыть отсек! - скомандовал Гор-Ди, получив приказ от своей начальницы. - Огонь!
      Мощный луч прошил обшивку патрульного корабля, а взрывная волна смела его в открытый космос.
      - Закрыть внешний шлюз! - приказала капитан-майор.
      Команда тотчас была выполнена. Зей-Би связалась с бортинженером:
      - Как продвигается работа по восстановлению генератора?
      - Пока никак, - огорчённо ответил бортинженер. - У меня есть предположение, что наш генератор вывели из строя чужаки.
      - Значит, наладить энергоснабжение на корабле будет невозможно?
      - Скорее всего, да...
      - Лейтенант, оставайтесь здесь и ждите дальнейших распоряжений, - сэли быстро зашагала по коридору.
      Несколько минут спустя она была уже в своей каюте. Герман всё ещё был без сознания.
      "Что же мне делать с тобой, Герман? - раздумывала сэли. - Отправить обратно я не могу. Даже если ты сможешь улететь отсюда в спасательной шлюпке, то тебя непременно собьют чужаки. А вынести предстоящий бой ты будешь не в силах. Остаётся только..." - Зей-Би нашла выход из положения.
      Геноконцентрат включила бицепсы рук и взвалила человека на спину. Осматриваясь по сторонам, чтобы не натолкнуться на кого-нибудь в коридоре, сэли вышла из своей каюты. Пройдя через несколько пустых отсеков, добралась до запасного отсека анабиоза. Уложив человека на пол, подошла к приборам. Они не функционировали. Казалось, что "Центури" был мёртв.
      "Как же мне быть? - задумалась Зей-Би. - Ах да...конечно же..."
      Приказав Алексу достать из "уменьшителя" свой бластер26, она извлекла из него многогранный кристалл изумрудного оттенка - мощная микробатарея. Затем вложила кристалл в ячейку возле дисплея и поочерёдно нажала на несколько кнопок. Приборы ожили и в круглой стеклянной кабине в человеческий рост, находящейся напротив Зей-Би, загорелся свет. Эта анабиотическая камера, в отличие от других, была расположена вертикально. Запасная кабинка предназначалась для проштрафившихся солдат, их здесь было несколько, но силы кристалла хватало только на работу одного из них.
      - Зей-Би, - услышала она голос Алекса. - На связи штурман Рун-Ди.
      - Соедини, - приказала она и, подхватив бесчувственного человека, поместила его в стеклянную камеру.
      - Капитан-майор, неприятель прекратил звуковую атаку, думаю, они поняли, что этим нас не одолеть, - послышался голос штурмана.
      Тут внезапно по всему экспедиционному кораблю загорелось освещение.
      - Бортинженеры починили генератор?
      - Это не мы.... Всё это делают чужаки, - заявила Рун-Ди.
      Сообщение насторожило офицера охраны.
      - Я скоро буду в рубке управления, - предупредила Зей-Би и прервала связь.
      Она закрепила на теле Германа контакты системы анабиоза. Последним Зей-Би зафиксировала зонд на шее человека. Тут он, почувствовав чьё-то прикосновение, очнулся.
      - Зей-Би? - Герман открыл глаза. Увидев на себе непонятные путы и проводы, он попытался высвободиться.
      - Что это значит?
      - То, что полагается... - ровным голосом ответствовала та.
      - Я не хочу засыпать снова в анабиозе!
      - Не всё здесь по твоему хотению, дорогой, - ласково провела она рукой по его лицу. Сэли дотронулась пальцами его губ и не смогла преодолеть соблазна поцеловать их.
      - Зей-Би, прошу тебя, не усыпляй меня снова, - молил человек.
      - Прости, Герман, но я делаю это во благо тебе, - сказала она и, выйдя из анабиотической камеры, заперла за собой стеклянную дверь.
      - Зей-Би! - отчаянно взывал "невольник", но геноконцентрат не слушала его.
      Подойдя к приборам управления анабиотической камеры, она включила систему. Прозрачная жидкость с сильным напором стала поступать вовнутрь стеклянной кабинки. За считанные секунды она достигла самого верха камеры. Охлаждающие моторчики задействовали, и анабиотическая камера вмиг обледенела.
      Зей-Би поспешно вышла из отсека. Она была уже в коридоре, когда почувствовала лёгкий толчок. "Центури" стал смещаться с курса. Прибавив шаг, сэли устремилась в рубку управления.
      - Что тут происходит? - спросила она. - Они вернули нам "Центури"?
      - Нет, - озабоченно ответила штурман. - Скорее, решили его присвоить, Рун-Ди показала на обзорный экран.
      Впереди экспедиционного корабля летели четыре чужих корабля. Они вели "Центури" на буксире к синей планете.
      - Они увозят нас на Криптоний, - всматриваясь в космическое пространство, верно предугадала Рун-Ди. - Теперь мы их пленные.
      Г л а в а 4.
      - Вызываю экипаж корабля "Центури"... Вызываю экипаж корабля "Центури"... - повторял торн-диспетчер с космопорта на Земле. Но на его призыв отвечала лишь пустота эфира.
      - Ну, как? Есть какие-нибудь вести с "Центури"? - подошёл к диспетчеру главнокомандующий.
      - Нет, бернторн. Уже два дня, как мы не получаем от них вестей.
      - Каким было последнее сообщение? - спросил маршал уже в который раз.
      "ОТ "ЦЕНТУРИ" В КОСМОПОРТ ЗЕМЛИ. ПОЛЁТ ПРОТЕКАЕТ НОРМАЛЬНО. ИЗ АНАБИОЗА ВСЕ ВЫШЛИ БЕЗ ТРУДНОСТЕЙ. ЧЕРЕЗ ЧАС БУДЕМ НА ОРБИТЕ КРИПТОНИЯ", - повторил диспетчер послание.
      Последним он зачитал дату сообщения и координаты "Центури" в звёздном пространстве.
      - Странно, - произнёс руководитель космического флота Земли Дик-Мон. Говорите, и радары не могут их обнаружить?
      - Так точно, бернторн, - подтвердил диспетчер лейтенант Пар-Ки.
      - Не испарились же они в космосе?
      - Никак нет, бернторн...
      - Тогда где же они?!
      - Это-то мы и пытаемся выяснить, господин маршал Дик-Мон.
      - Хорошо. Вы продолжайте поиски, а я пойду поговорю со старейшинами, решил он и удалился из диспетчерской.
      Выйдя из здания космопорта, маршал направился в Научный центр, где находились его рабочий кабинет и резиденция "Высших умов" города. Пройдя через многочисленные кодовые охраны здания, он вошёл внутрь. Сев в лифт, Дик-Мон нажал на кнопку "одиннадцать" ниже уровня земли. Уже через мгновенье двери открылись на нужном этаже. Он вышел в коридор и направился в "говорильную комнату". Как только двери этой комнаты закрылись за ним, торн зашагал к середине помещения. Геноконцентрат сконцентрировался и мысленно вызвал старейшин Вионы.
      - Маршал Дик-Мон вызывает старейшин Вионы.
      - Мы тебя слушаем, Дик-Мон, - откликнулись с другой планеты.
      - Регент27 Нестор, - почтительно начал он. - У нас возникли некоторые проблемы. Вот уже два дня мы потеряли связь с "Центури". Ни радары, ни наши экстрасенсы не могут связаться с ними. Я вызвал вас, чтобы получить разрешение послать за ними спасательный корабль.
      - Ты говоришь, два дня? - переспросил один из тринадцати старейшин.
      - Да, старейшина, - подтвердил торн.
      - Но это очень малый срок, чтобы начать беспокоиться.
      - Надо дождаться известий, - узнал Дик-Мон голос главного старейшины регента Нестора. - Не предпринимайте никаких поисковых вылазок. "Центури" сам сообщит о себе, - было его последним словом. Старейшины прервали связь.
      - Ох... ой... - послышались стоны из темноты.
      - Ну, наконец-то ты очнулся, - услышал стонавший чей-то голос рядом.
      - Кто тут? - вздрогнул он.
      - Тот, кого бы ты хотел увидеть в первую очередь, - ответила сэли и приподняла ему голову.
      - Зей-Би, - не сразу узнал Герман её голос. - Как я рад слышать тебя, вздохнул он с неимоверным облегчением. - Эти... они... - заикался юноша от волнения, - ...они чуть не убили меня...
      - Всё уже позади, - обняла она Германа за плечи. - Теперь, когда ты рядом со мной, я не позволю им дотронуться до тебя.
      Сейчас он был не один. Воцарилось молчание. Герман первым прервал тишину.
      - Что теперь с нами будет?
      - Не знаю, - пожала сэли плечами. - Но если они до сих пор не убили нас, значит, им пленники нужны живыми... для определённых целей, - предположила она. - Остаётся только ждать.
      - Значит, мы теперь пленники неизвестной расы? - всё ещё не веря, спросил Мельсимор, пытаясь встать.
      - Боюсь, что да, - помогая ему, вздохнула Зей-Би.
      - Здесь так темно. Я ничего не вижу, - протягивая руки в пространство, посетовал он.
      "Ах, Марк-Сон, - думала о своём Зей-Би. - Зная, что эта экспедиция - не развлекательная прогулка, преподнёс мне "сюрприз"...".
      Она подосадовала на Марк-Сона, однако, после недолгого раздумья сэли решила, что всё к лучшему и появление Германа в этом времени, при всех осложнениях, её радовало.
      - Зей-Би, ты своими сенсорами видишь в темноте. Скажи, эта камера очень маленькая? - неизвестно для чего поинтересовался человек.
      - Не очень.
      - Тогда, возможно... - Герман не успел договорить, как в камере включилось освещение.
      Свет был настолько ярким, что был похож на дневной свет. Человек зажмурился.
      - Вероятно, сейчас что-то будет, - опасливо предположил Мельсимор.
      Так оно и случилось. Одна из четырёх белых стен раздвинулась и узники очутились лицом к лицу со своими врагами. Это была тюремная охрана. По телосложению они были похожи на людей. Чёрная, блестящая при свете униформа, похожая на комбинезон, шлемы того же цвета на голове, скрывающие их лица. Охранников было двое, и они были вооружены. По решительному виду стражников геноконцентрат поняла, что визит их ничего хорошего не предвещал. Один из них, шагнув через порог, вошёл в камеру. Его взгляд остановился на Германе. Охранник приблизился к нему и схватил его за запястье. Зей-Би пыталась пресечь это движение. Однако реакция стража была такой же молниеносной. Он резко отстранил её, что значило, что ему нужен был только Герман. Геноконцентрат, набравшись сил, сделала ещё одну попытку заступиться за человека, но на сей раз стражник попросту оттолкнул сэли и она, оступившись, упала на пол. Мельсимор, озлобленный грубым обращением, изо всей силы ударил обидчика по лицу. Но тот не сдвинулся с места, казалось, удар человека абсолютно не причинил ему боли. Сам же Герман пострадал больше него. Покрытие на шлеме охранника разодрало ему кожу на руке и из раны потекла кровь. Стражник повернулся к выходу и потащил за собой юношу. Тот стал упираться, стараясь высвободить свою руку из мёртвой хватки. Но всё было тщетно. Они были уже у выхода, когда Зей-Би, незаметно включив бицепсы рук, кинулась на верзилу сзади и сжала ему горло. Геноконцентрат наращивала усилие, но тот не выказал ни малейшего беспокойства, и только сейчас сэли догадалась, что эти инопланетяне устроены по-другому и не дышат воздухом. Тут внезапно ожил и второй страж. Выхватив своё оружие, он выстрелил в пленницу. Из чёрного дула его оружия извергся синий пылающий сноп и попал Зей-Би в грудь. Сила луча заставила пролететь её до противоположной стены помещения. Охранник убрал руку с курка. Сэли рухнула на пол. Герман решил, что Зей-Би мертва.
      - Зей-Би, - вскричал он неистово. И кинулся на громилу в шлеме, колотя ногами и раненой рукой, но всё было тщетно, его удары не причиняли никакого вреда. Их раздражала лишь непокорность пленника. Тогда охранник с лазерным пистолетом, изловчившись, стиснул ему сонную артерию и Герман без чувств свалился с ног.
      Германа разбудила знакомая речь. Вокруг него всё было белым, прозрачным и лишь маленькие огоньки различались в этой белизне. Мельсимор попытался шевельнуться, но.... Он лежал на чём-то твёрдом с крепко связанными руками и ногами. Над ним висело что-то светящееся огромного размера. Лучи этого светильника медленно шарили по его телу. Он услышал речь, которую не смог бы спутать ни с какой другой на свете. Говорили двое, вернее, первый спрашивал, а второй поддакивал.
      - Вы уверены, что это не ошибка? - спросил первый по-английски.
      - Да, сэр, - ответил другой.
      Непродолжительное молчание.
      - А вы сравнили его результаты с другими пленными?
      - Да, сэр, - ответил монотонный голос.
      - И что же?
      - Их результаты неидентичны.
      - Впустите меня к нему. Я хочу сам осмотреть его.
      И дверь быстро исчезла, будто испарилась.
      Герман притворился спящим. В помещение, где он лежал, вошёл человек в тёмных очках. Он был невысокого роста и довольно стар. Резкие черты его лица выдавали в нём сурового человека. Продолговатое морщинистое лицо обрамляли ниспадающие до плеч седые волосы. Герман исподволь на миг приоткрыл глаза и успел разглядеть просторную белую одежду, седые волосы и тёмные очки. Если бы Герман увидал этого старца в своём времени, то непременно решил бы, что это слепой бродяга, но, находясь в ином времени, да ещё и не на Земле, он не знал, как правильно оценить ситуацию.
      "Что этот человек делал на Криптонии? Как он сюда попал? Была ли эта планета постоянным местом его проживания? Есть ли здесь ещё люди? Почему он говорит на старом английском языке, а не на языке людей с Вионы? Зачем они связали и обследуют его - Германа? Что собираются они вообще делать с узниками? Расправиться? Казнить? Проводить опыты?" - он терялся в тревожных догадках.
      Человек с Криптония подошёл к пленнику. Рука старца поднялась вверх, и юноша почувствовал холодные пальцы на своём лице. Криптониец щупал его скулы, дотронулся до носа и губ. Казалось, старик был слеп и как бы разглядывал пленного не глазами, а пальцами. Затем он протиснул палец юноше в рот и стал ощупывать его зубы.
      "Как лошадь на торгах", - подумал Мельсимор.
      Когда палец криптонийца оказался между коренными зубами, Герман сильно сжал челюсти. Старик взвыл от боли и стал шлёпать пленника по лицу. Герман резко открыл глаза и уставился на старикана злым, ненавидящим взглядом. Однако старик ничуть не испугался. Он был только изумлён тем, что узник в сознании. Юноша плюнул ему в лицо, ожидая бурной реакции. Криптониец медленно провёл рукавом своей одежды по лицу. Герман ожидал хотя бы пощёчины, однако этот человек был или слишком воспитан, или же задумал более коварный план расплаты. Криптониец повернулся и молча ушёл. Мельсимор, перебирая в памяти самые жестокие пытки своего времени, мысленно приготовился выдержать любую телесную боль. Он верно предугадал действие старика. Однако месть была намного болезненней, чем предполагал пленный. Сильный продолжительный разряд тока ударил в него. Он корчился, пытаясь высвободиться.... Сила разряда нарастала, причиняя человеку ужасную боль. Герман взвыл. Вдруг сердце его затрепеталось и остановилось. В глазах померкло, и уже не было ничего - ни боли, ни света...
      Г л а в а 5.
      - Введите ему двойную дозу LN 1528, - скомандовал голос в микродинамиках
      Приказ был исполнен тотчас. Старик снова вошёл в "лабораторию Х", служащую для "исследований". После изрядной дозы LN 15, Герман пришёл в сознание, а вернее, вернулся к жизни. Он открыл глаза и увидел перед собой ненавистного старика.
      - Теперь ты понял, кто здесь главный? - надменно спросил криптониец.
      Пленник беззвучно зашевелил губами.
      - Что ты сказал? - нагнулся мучитель к пленному.
      - Пошёл... ты... к чёрту! - повторил тот более внятно.
      Старик опешил. Он был удивлён не только его словам, но и языку, на котором тот произнёс их.
      - Ты владеешь английским языком? - уставился на пленника криптониец.
      - В совершенстве, старый хрыч!
      - Но этого не может быть! - всё ещё изумлялся старик, пропустив "хрыча" мимо ушей.
      - Это твоё рождение было невозможным... Знала бы твоя мать, что родит на свет дьявола, ещё беременной распорола бы себе брюхо, - с отвращением выругался Герман.
      Но старик ничуть не рассердился. Скорее, он радовался, что пленник знал его родной язык.
      - Наконец-то появился хоть кто-то, с кем я смогу поговорить, - прошамкал старик.
      - У тебя в плену сотни таких, - язвительно напомнил Мельсимор.
      - Нет, они не такие, - покачал старик отрицательно головой. - Они не люди, а ты... ты человек!
      - Ты заблуждаешься, старик. Я такой же, как и все они, - попытался он внушить тому. - Возможно, твои приборы устарели, как и ты сам, поэтому не способны дать истинный результат.
      - Н-е-е-е-т, - улыбаясь, протянул старик. - Меня не проведёшь. Даже без этих тестов я смог бы различить тебя средь тысяч лжелюдей. Твоё упрямство и гордыня, твой темперамент делают тебя истинным человеком. Твоя...
      - Рассказывай эти сказки своей бабушке, - перебил он криптонийца. - Я знаю нескольких геноконцентратов поупрямее меня, - неожиданно заявил он.
      - Как ты их именуешь? Геноконцентраты... удивительное прозвище для лжелюдей.... Но сколь бы они ни были совершенны, им далеко ещё до человеческой расы...
      "Очевидно, старикан помешался на величии рода человеческого", - усмехнулся Герман в душе.
      - Раз ты так высоко ценишь эту расу, то может, всё же пойдешь мне на уступку и освободишь меня? - испытующе спросил житель 17 века.
      - О да! Конечно же! - поспешно согласился криптониец и, подойдя к стене с многочисленными кнопками и датчиками, нажал на некоторые из них.
      Путы отпали с пленника. Он спрыгнул с лежанки.
      - Так-то лучше, - разминая мышцы, проговорил он вслух.
      Криптониец подошёл к нему и Герман лишь сейчас заметил, что по сравнению с ним тот был очень мал ростом.
      - Позвольте представиться, - вежливо обратился старик к Герману. - Доктор Джоханс Лоран.
      - Герман Фридрих Мельсимор, - назвался молодой человек и протянул руку, как это полагалось при знакомстве.
      Лоран удивился его жесту, но ответно протянул свою руку, дабы не обидеть человека. Они пожали друг другу руки, как это делалось несколькими столетиями назад.
      - Надеюсь, мы будем друзьями? - спросил криптониец.
      - Возможно, - уклончиво ответил другой.
      Старик, ничего не ответив, лишь пристально посмотрел на него. Герману показалось, что тот пытался прочесть его мысли, поэтому он усилием воли вызвал в себе энергетическую волну, активизирующую биополе и препятствующую экстрасенсорному проникновению. Этому нехитрому методу он научился у Марк-Сона, который обучил его не только вионийскому языку, но и контрэкстрасенсорным приёмам самозащиты. Мысли другого были интимной сферой и незаконное проникновение в сознание каралось правовыми нормами.
      "Возможно, здесь это не столь тяжкий проступок", - мелькнула у юноши мысль.
      - Ты что-то хотел спросить? - поинтересовался Мельсимор, смутив тем самым старика.
      - Нет, нет, - пробормотал тот. - Пойдем, я покажу тебе моё хозяйство, предложил доктор Джоханс. Герман безмолвно следовал за ним.
      Доктор Лоран не стал показывать юноше все свои владения, лишь самую малую часть. Они побывали в исследовательском корпусе и вскоре дошли до комнаты, где криптониец решил поселить своего гостя. В помещении кроме лежанки и стола со стулом, ничего не было.
      - Ты прости, я не ждал гостей. Возможно, здесь ты не найдёшь всех тех удобств, к каким ты привык, но всё же это лучше, чем ничего, - извинился хозяин.
      - Ничего, не такое ещё видели, - бросил Герман. Перешагнув через порог, он вошёл в своё новое пристанище.
      - Я зайду за тобой позже, - заявил старик на прощание, и дверь автоматически закрылась перед ним.
      Герман вздохнул облегчённо. Теперь он был наедине с самим собой и мог не торопясь подумать о происшествиях минувшего дня. Он подошёл к подобию кровати и лёг на твёрдую поверхность. Эта комната, как и все остальные, была вся белой. Потолок, пол, стены, дверь и даже предметы в комнате были окрашены в один цвет.
      "Как в сумасшедшем доме", - усмехнулся он про себя.
      Герман закрыл глаза и перед ним встал образ Зей-Би, вспомнил про то, как тюремная охрана умертвила его возлюбленную. Он открыл глаза и вскочил с кровати.
      - Негодяи! - крикнул юноша в ярости и кинулся к двери.
      "Этот сумасшедший старикан ответит мне за всё!" - твёрдо решил Герман.
      Он провёл большим пальцем правой руки, как это делал криптониец, по коробке реле, расположенной у двери. Однако дверь не отворилась. Человек несколько раз повторил это действие. Увы...
      - Ах ты, подлый старикан! - закричал он, дубася кулаками по двери. Провёл меня как наивного мальчишку....
      Вскоре он понял, что криками делу не поможешь.
      - Мне надо придумать план побега, - стал он размышлять. - Но как отсюда выбраться? Даже если дверь откроется, мне спасенья нет. Я на другой планете, вокруг этого логова сплошь отравленная вода, и к тому же я даже не знаю, как управлять подводной лодкой, не говоря уже о космическом корабле.
      Герман заметался по комнате.
      - Если бы у меня был нейрокомпьютер, я смог бы поговорить с кем-нибудь из команды "Центури"....
      Он взглянул на квантовые часы, подаренные ему некогда Ким-Бергом, соседом Марк-Сона. Часы показывали три часа пополудни земного времени. Время приёма жизненно важных капсул. Поочерёдно вставив их в "распределительный" пояс, изобретённый Марк-Соном специально для человеческого организма, Герман сел на стул и положил ноги на стол, как он это любил делать в своё время после обеда. Ему показалось, что после приёма капсул голова стала лучше работать. Злость отошла на второй план, теперь он думал, как бы перехитрить старика криптонийца. Если... когда-нибудь ему ещё доведётся увидеть того. Возможно, его заточение в этой комнате было не временным, а пожизненным. От этой мысли ему стало не по себе.
      "Нет... нет... только не отчаиваться... отчаянье - верная смерть..." внушал он себе. По всей вероятности, чужаки именно этого и хотели - сломить его волю и покорить его себе.
      "Чёрта с два! Не дождётесь! Никогда! - Герман ударил кулаком по столу и вновь стал кружить по комнате, как лев в клетке. - Надо подумать... пораскинуть умом... Я не должен превратиться в безропотную тварь... Они не сумеют сломить меня!" - твердил он себе.
      Прошло две недели
      Герман лежал на кровати и, уставившись в потолок, напевал грустную песенку, памятную с детства. Одиночество не пугало его, но заточение на чужой планете у враждебных и психически неуравновешенных инопланетян могло поколебать стойкость любого человека. Даже сон не шёл в глаза из-за страха быть убитым во сне...
      Прошло два месяца.
      Герман, забившись в угол комнаты, лихорадочно дремал. Он оброс бородой и волосами, лицо осунулось, под глазами появились синяки. На лбу была рана, оставшаяся после истерических самоистязаний. Он перестал принимать жизненно важные капсулы. Мысль о вечном одиночестве сокрушала его надежду...
      Спустя несколько часов.
      Мельсимор лежал на полу своей камеры заключения. Его лицо касалось пластикового покрытия пола. Медленно проводя пальцем по белоснежной плоскости, он уже в который раз читал эти стихи, некогда услышанные им в детстве.
      Зову я смерть. Мне видеть невтерпеж
      Достоинство, что просит подаянья,
      Над простотой глумящуюся ложь,
      Ничтожество в роскошном одеянье,
      И совершенству ложный приговор,
      И девственность, поруганную грубо,
      И неуместной почести позор,
      И мощь в плену у немощи беззубой,
      И прямоту, что глупостью слывет,
      И глупость в маске знатока искусства,
      И вдохновения зажатый рот,
      И служащие злу благие чувства.
      Всё мерзостно, что вижу я вокруг...
      Но как тебя покинуть, милый друг!29
      Строки поэта-соотечественника во многом отражали душевную смуту Германа... Последние строки: "Но как тебя покинуть, милый друг!" вызвали воспоминания о Зей-Би, и слёзы обожгли ему глаза. Он всё ещё не верил, не мог смириться с мыслью о её гибели...
      "Сумей достойно прожить свою жизнь и умри с честью, как истинный Мельсимор".... - вспомнил Герман предсмертные слова своего отца.
      Его взгляд был прикован к двери.
      - Я сокрушу эту дверь!
      Мельсимор подхватил стул и направился к преграде. Несколько раз ударил стулом о дверь, но она не поддавалась. Тогда юноша посмотрел на кодовый замок возле дверного проёма.
      "Возможно, разломав замок, я смогу выбраться отсюда", - подумал Герман и набросился со стулом на приборы в стене.
      - Не думаю, что это наилучший выход, - услышал юноша чей-то голос в комнате.
      - Кто тут? - испуганно спросил в пустоту, никто ему не ответил.
      "Я, наверное, схожу с ума", - решил он и с ещё большим остервенением накинулся на кодовый замок.
      - Разве, сломав замок, ты сможешь выбраться? - вновь раздался тот же голос.
      - Кто ты? - уронив стул, тихо спросил Герман.
      - Уж точно не твоя совесть, - ответил он.
      - Что ты хочешь от меня? - пройдя на середину комнаты, он стал озираться вокруг.
      - Хочу увидеть твой разум, - неожиданно ответил голос.
      - Хочешь раскроить мне череп, так давай, чего же ты медлишь? - взъярился узник.
      Донёсся хохот.
      - Если бы я хотел увидеть твои мозги, я сделал бы это намного раньше того, как ты попал в "комнату мыслителя".
      - "Комната мыслителя"?! - переспросил Герман.
      - Именно, - подтвердил неизвестный. - Здесь ты должен был закалить свой разум и дать ему выбраться из этой комнаты.... без тебя. Ты же потерял его.
      - Ты ещё больше безумен, чем этот псих доктор... как его там зовут... Как, по-вашему, я могу выбраться отсюда, все также оставаясь здесь? Ведь я одно единое целое, и душа и тело.