Её выволокли из оранжереи.
      - Ну что, сынок, не вышло? - спросил с сарказмом доктор Джоханс, увидев расстроенного Мартина в своём центре.
      Юноша покачал головой.
      - Я так и знал. С этими тварями по-другому невозможно. Но ты не горюй, сын, рано или поздно капитан-майор расколется, - уверил старик. - Ещё несколько сеансов диатермии, и она сама станет умолять нас выслушать её секрет.
      Прошла неделя. Доктор Лоран каждый день терзал Зей-Би средствами диатермии, но не мог добиться своего. Мартин же терзался от ночных кошмаров. В последнем кошмарном сне юноша увидел себя в качестве подопытной жертвы в руках доктора Лорана.
      - Н-е-т!!! - выл Мартин, как в бреду. - Не надо... прошу тебя, отец... не мучай меня...
      Он корчился во сне, чувствуя почти реальную боль. И вновь очнулся в холодном поту. Вытер лицо, огляделся вокруг и, осознав, что пережитое было всего лишь сном, почувствовал облегчение. Вот уже который день он видел один и тот же сон. Внезапно ему в голову пришла дикая мысль, которая показалась ему выходом, спасением - уничтожить причину своих кошмаров. Поспешно одевшись, Мартин выбежал из комнаты.
      Было около трёх часов ночи, в коридорах ни души. Вопреки строгому запрету, пройдя в кабинет, где его отец разрабатывал и придумывал свои ядовитые вакцины и инъекции, Мартин включил свет, осмотрел препараты, ампулы с непонятными названиями, взял одну наугад.
      "Теперь со всем этим кошмаром будет кончено!" - он вложил ампулу в маленький шприц.
      Выйдя из лаборатории, никем не замеченный, выбрался из исследовательского центра. Нажав на кодовый датчик указательным пальцем, он открыл очередную дверь. В помещении, куда он вошёл, тотчас включилось освещение. В маленькой комнате, на полу, скрестив ноги под собой, сидела геноконцентрат. Её глаза были закрыты, она пребывала в трансе. Мартин подкрался к ней и, вытащив шприц, содержащий смертоносный яд, протянул руку, чтобы ввести его в тело Зей-Би... но... не открывая глаз, она схватила его за запястье. Юноша отпрянул и в панике бросился к дверям.
      - Что же вы так быстро уходите, Мартин Лоран? - почувствовал человек близкое тёплое дыхание Зей-Би.
      Он резко обернулся и остолбенел, увидев сэли рядом с собой.
      - Не думала я, что вы заглянете ко мне, - с издевкой бросила сэли. - Это что, дружеский визит? Или... - она показала на руку юноши, в которой он держал шприц. - ...Или пришли успешно завершить начатое вашим отцом злодеяние?
      - Это не то, что вы думаете, - еле выговорил тот.
      - О! Простите! Вероятно, я не самая умная из моей расы, если ошиблась в предположениях...
      Он молчал.
      - Что ж вы сегодня такой неразговорчивый, да ещё и без своей свиты? скрестив руки на груди, Зей-Би прислонилась к соседней стене. - Вас сюда послал доктор Джоханс?
      - Нет, - ответил Мартин. - Я сам... отец ничего не знает, - подавленно признался тот.
      - Не знает? - изумилась пленница. - Смотрите, как бы и вас не постигла моя участь. - Он побледнел, и это не скрылось от проницательных глаз геноконцентрата. - В чём дело? Вы испугались моих слов?
      Мартин колебался, не зная, как сказать о своём зловещем сне. Всё же набрался смелости и рассказал о кошмаре.
      - Так вот оно что! - усмехнулась Зей-Би и подошла к нему.
      Взяла его за запястье и подняла руку, в которой тот держал шприц, принюхалась.
      - Хм, и этим вы хотели меня убить? - рассмеялась она.
      Мартин покраснел.
      - А что... это не яд?
      - Яд, - резко выхватив у него из рук шприц, ответствовала та. - Только он безвреден для моего организма, а вот для твоего... - она подвела шприц к его горлу. - Если хочешь покончить со своими кошмарами, не лучше ли будет решить эту проблему наедине с собой?
      В зелёных глазах сквозила холодная ярость. Он стоял, как вкопанный. Потянулся рукой к кодовому дверному блоку, нажал на кнопку. Дверь не открывалась.
      - Каким бы мерзавцем вы не были, я не убью вас, - Зей-Би убрала руку от его шеи, отошла на шаг.
      Пройдя на середину камеры, села на пол и предложила юноше последовать её примеру. Он подчинился.
      - Хотите избавиться от ночных кошмаров? - неожиданно спросила сэли.
      Мартин кивнул.
      - Тогда помогите мне и моим людям беспрепятственно покинуть вашу планету на "Центури", и я помогу вам решить вашу проблему.
      - Нет, я не могу этого сделать!
      Мартин вскочил и направился к двери.
      - Спокойной ночи, Мартин, - с сарказмом бросила геноконцентрат. И добавила, как бы хватившись: - Ах да! Думаю, это вам пригодится ещё в сегодняшнюю ночь, - сказала она, протягивая юноше шприц.
      Мартин помедлил у двери и вернулся назад.
      - Хорошо. Я помогу вам...
      - Я рада, что здравый смысл взял верх...
      Мартин примостился на полу возле Зей-Би. Они стали обговаривать план побега. Мартин не знал всё о том центре, в котором был, так сказать, правой рукой хозяина.
      - Остаётся ещё одно, - напоследок сказала Зей-Би. - Вы должны будете найти одного из пассажиров "Центури". Без него со всем нашим планом можно будет распрощаться, - неожиданно заявила она.
      Юноша посмотрел на неё в упор.
      - Это без Германа вы не хотите уезжать?
      - Да, - уверенно ответила та.
      - Тогда, думаю, ваш побег придётся отложить и, возможно, навсегда, заявил Мартин.
      - Вы что-то знаете о Германе?
      - На днях я спросил у отца об этом вашем пассажире, - неуверенно пробормотал он. - Поначалу он отрицал, что вообще знаком с ним, но потом признался мне, что этот геноконцентрат утонул в бассейне оранжереи...
      - Что?! - вскрикнула пленная так громко, что человек вздрогнул. - Этого не может быть!
      - К сожалению, это правда.
      - Нет, этого не может быть! - повторила сэли. - Герман не мог умереть! Я бы это почувствовала сразу. Я знаю, что он жив, - твердила она. - Веди меня в эту вашу оранжерею! - потребовала Зей-Би.
      - Сейчас? - переспросил Мартин.
      - Немедленно! - настояла она.
      - Но скоро наступит утро, и весь центр оживёт.
      Зей-Би схватила человека за горло:
      - Если не хочешь, чтобы это утро было последним в твоей жизни, немедленно веди меня в оранжерею.
      Г л а в а 9.
      Было семь часов утра, когда Мартин, сидя у бассейна в оранжерее отца, всматривался в его пурпурные воды, пытаясь разглядеть сэли. Прошло больше часа с тех пор, как Зей-Би погрузилась вглубь этого водоёма в надежде отыскать своего возлюбленного. Пора было бы уже и возвращаться, однако сэли не было видно.
      Мартин прождал её ещё с двадцать минут, но пленница так и не появилась.
      - Может... так-то оно и лучше... - мелькнула у него дьявольская мысль. Пусть бы оставалась там, на дне... и никаких проблем...
      Он встал и подошёл к фиолетовому шару. Предмет растёкся и затем принял желаемую им форму.
      - Один утопленник это хорошо, - усмехнулся он, - а два утопленника ещё лучше, - без тени жалости добавил он и расположился на "универсале", принявшем форму шезлонга.
      Вода в бассейне всколыхнулась, вздыбилась волной. Мартин вскочил. Из взбаламученной пучины вылетела Зей-Би. Двигатели её гипербот работали на полную мощность. Сэли опустилась на край бассейна.
      Она вытерла с лица красные пятна жидкости и огляделась вокруг. Юноша притаился за деревом в ожидании грозы. Сэли сразу же обнаружила его.
      - Где же ваш утопленник, Мартин?
      - А разве его... там нет? - пролепетал он.
      - Не знаю, кто здесь кого водит за нос, вы меня или отец вас? рассердилась сэли не на шутку. Вот что, даю вам два дня. Или вы найдёте Германа...
      - Или?...
      - Или вас доконают кошмары... - зловеще предрекла пленница.
      - Но вы требуете от меня невозможного.
      - Нет ничего невозможного! - Она взглянула на свои квантовые часы. - Уже полвосьмого! Мне надо немедленно вернуться в камеру.
      Зей-Би направилась к двери, и, не дожидаясь хозяина, нажала на циферблат кодового замка.
      - Вы ещё долго будете прохлаждаться в тени? - спросила она напоследок.
      Мартин, ничего не ответив, медленно приблизился к датчику, приложил ладонь к зелёному экрану. Дверь тотчас открылась. Мартин проводил пленную в камеру и тишком вернулся к себе в комнату.
      В этот день доктор Лоран оставил Зей-Би в покое. У него были более важные дела. Сын же его провел остаток дня, копаясь в списках пленных с корабля "Центури". В файлах несколько раз упоминалось имя того пассажира, из-за которого капитан-майор ставила под угрозу жизнь всех оставшихся в живых геноконцентратов. Мартин пытался проследить данные о Германе, но они исчезали со второй стадии неизвестного для него эксперимента. Остальная информация была скрыта под грифом "секретно". Сколько он ни пытался проникнуть в эти файлы, всё было тщетно. У него не было квалификации для расшифровки таких компьютерных замков. Чтобы найти пароль и доступ к загадочным файлам, нужна была помощь специалиста, а лучше самой капитан-майора Зей-Би этого не смог бы сделать никто.
      На следующую ночь Мартин снова отправился в тюремный изолятор центра. Вызволив оттуда Зей-Би, он проводил её в информационный сектор. Геноконцентрату не пришлось долго возиться с разгадыванием пароля секретного файла. Своим названием он удивил обоих, но главным было то, какая информация была скрыта в этом файле. Это были записи скрытой камеры. Они были обрывистыми, словно её собрали в одно единое целое из множества других. Записи привели в ужас обоих.
      - Это невероятно! - подавленно проговорил Мартин.
      - Они сидели напротив друг друга у него в комнате. Зей-Би внимательно разглядывала собеседника.
      - Уму непостижимо, - также подавленно отозвалась она.
      - Значит, я это не я, - запутавшись, развёл юноша руками. - А отец говорил, что это вы виноваты в потере моей памяти.
      - Он тебе не отец! Ты ведь видел на записях, что с тобой произошло после того, как ты упал в бассейн? Ты принадлежишь не этому миру. Ты такой же, как и мы...
      - Значит, я тоже геноконцентрат?
      - Нет! Ты человек! - твёрдо ответила Зей-Би.
      Он недоверчиво уставился на эту странную "женщину".
      - Есть только один выход из сложившейся ситуации, - раздумчиво произнесла сэли. - Надо как можно быстрее восстановить твою память.
      - Но как? Как я могу вспомнить всё, если не помню даже своего имени.
      - Положись на меня. Но сегодня уже слишком поздно. Завтра мы продолжим наш разговор. Проводи меня до камеры.
      Он тотчас встал и последовал за ней. По дороге они вернулись к разговору о побеге. Мартин сообщил сэли, что на "Центури" им не удастся улететь, так как его днём и ночью охраняют солдаты.
      - Только на одном из кораблей криптонийцев можно покинуть эту планету.
      - Но "Центури" нельзя оставлять в руках врагов. Рано или поздно доктор Джоханс разгадает секрет замка оружейного отсека, и тогда мы сами породим для себя грозного противника. Нет, тогда уж лучше уничтожить "Центури"...
      Мартин, плохо разбираясь в этих межпланетных распрях, не возражал. Он предложил сэли: лучшее время для побега наступит через три дня. Именно в этот день станция на Криптонии на восемь часов переходила в зону активных космических возмущений, и в течение этого времени радары не могли уловить в космическом пространстве ни единого передвигающегося объекта. Времени к тщательной подготовке побега было мало, однако это "окно" было единственным шансом прорваться сквозь радарное слежение.
      Мартин ненадолго задержался в дверях камеры, пока сэли сверила время своих квантовых часов с его часами. Сообщники условились встретиться на следующий день в два часа ночи, и Мартин отправился к себе.
      - Тебя никто не заметил? - спросила Зей-Би, когда они вновь встретились.
      Геноконцентрат тревожно осмотрелась по сторонам. В коридоре никого кроме них не было. Она была сильно взволнована, так как сегодняшней ночью ей предстояло "вернуть" юноше самого себя. Малейшая оплошность или неосмотрительность могли расстроить все их планы. Сообщники благополучно достигли комнаты Мартина и, заперевшись в ней, стали кропотливо работать над планом спасения землян. Все детали были оговорены. Зей-Би предложила человеку приготовиться войти в состояние транса. Юноша разделся, лёг на кровать и закрыл глаза.
      - Возможно, ты проспишь до утра, поэтому если не увидишь меня рядом с собой, не пугайся. Я уйду в тюремный изолятор, чтобы поспеть до пробуждения охраны, - прикрывая его одеялом, предупредила Зей-Би и села рядом с ним.
      Она положила пальцы ему на виски и велела ему расслабиться.
      - А если у тебя ничего не получится Зей-Би? - спросил он.
      - Не бойся, - улыбнулась сэли. - Если я, Зей-Би, говорю, что всё будет хорошо, значит, так тому и быть.
      Человек закрыл глаза и, расслабившись, погрузился в глубокий транс. Через несколько минут перед его глазами всплыли видения его прошлой жизни. Зей-Би внушала ему всё то, что некогда прозревала в его же сознании. Теперь юноша вспомнил своего родителя, брата, сестру, тетю, племянницу, друзей и врагов, свой прежний образ жизни. Геноконцентрат убрала руки, но он всё равно продолжал видеть фрагменты из своей жизни. Сэли ещё некоторое время просидела рядом с ним и, убедившись, что всё идёт как надо, бесшумно удалилась, оставив Германа спать сладким сном.
      Уже несколько недель он не спал так крепко и безмятежно. Наконец, он проснулся и долго ещё нежился в постели. Он присел на кровати и внезапно схватился за голову. Все происшествия его жизни выстроились в последовательную цепь, а воспоминания последних месяцев, проведённых в "комнате мыслителя", чуть не лишили юношу рассудка. Сейчас он знал всё о своём мнимом отце коварном докторе Джохансе Лоране. Ему стало не по себе при мысли о "занятиях" криптонийца, но ещё ужаснее было осознание совершённых им самим инквизиторских "опытов" над пленными геноконцентратами, одну из которых он всё ещё безумно любил. Он возвращался к себе. Он осознавал себя Германом, обманутым, заблудшим, ожесточившимся по злой воле, несчастным Германом...
      Его взору попались настольные часы необычной формы. Они показывали десять часов утра. Он поспешно оделся и пулей вылетел из комнаты. Он не мог поверить, что проспал столь долгое время. Доктор Джоханс любил точность, поэтому сейчас, восседая в своём кресле в исследовательском центре, он недовольно поглядывал на часы, ожидая прихода вымышленного им же сына.
      - Я знаю, я опоздал, и ты будешь прав...
      - Во-первых, - прервал старик поток извинений, изливающихся из уст Германа. - "Здравствуй, отец". Во-вторых, ты забыл надеть свой золотой пояс. И уже, в-третьих, я жду от тебя аргументированных объяснений причины опоздания.
      - Я проспал, - потупился питомец.
      - Проспал? - повторил криптониец, не веря своим ушам. - Ну, что ж, если причина только в этом, думаю, я прощу тебя, - разыгрывая добродушного отца, молвил старик. - Сегодня я много думал о нашей оранжерее, - переключился он на другую тему. - Ты нехорошо смотришь за ней.
      - Но... - юноша запнулся, когда по привычке хотел произнести слово "отец". - Стараюсь.... Если есть небольшие неполадки, думаю, этими вопросами занимаются твои киборги.
      - Твои???... - не ускользнуло это слово от ушей доктора. - С каких это пор ты стал ставить различие между моим и твоим? Может, есть что-то, что ты скрываешь от меня?
      - Ах да! - воскликнул Герман. - У меня есть... было неотложное дело... "отец", - заставил он себя закончить своё прощание именно этим словом.
      Вечером того дня они вновь встретились. Мельсимор старался меньше говорить, дабы не вызвать подозрений. Было два часа ночи, когда Герман украдкой пробрался в тюремный изолятор. Освободив Зей-Би от пут, он отправился с ней в свои покои.
      - Всё готово. Радары перестанут улавливать сигналы завтра в два часа ночи. Этот период продлится до десяти утра.
      - Этого времени хватит для того, чтобы отлететь на довольно- таки большое расстояние от Криптония, - размышляла капитан-майор вслух. - Нам сначала придётся держать ложный курс, чтобы сбить преследователей. И только после того, как мы уверуем в то, что нас больше никто не преследует, мы возьмём курс на Землю.
      - Ты уже сообщила всем геноконцентратам? - спросил он.
      - Да, вчера ночью я передала им посредством нейрокомпьютера план побега. Ты достал то, что я просила? - поинтересовалась Зей-Би.
      - Да. Вот, погляди, - сказал Герман и вытащил из-под кровати большой чёрный чемодан.
      Внутри лежало дюжины две предметов.
      - Но это не наши бластеры!
      - Я знаю. Это местные транквилизаторы. Я с трудом сумел их выкрасть. Ваше же оружие находится под строжайшим надзором. Я не смог их взять.
      Зей-Би внимательно осмотрела оружие.
      - Когда нет ружья, сойдёт и палка, - процитировала Зей-Би слова, некогда услышанные ею в прошлом времени. - А как насчёт взрывчатки? - кладя оружие обратно, озабоченно поинтересовалась она.
      - С этим проблем не будет, - уверенно молвил Герман и извлёк из того же чемодана маленький пульт. - Я уже установил взрывчатку на "Центури", и как только будет нажата вот эта кнопка, с чудо-техникой Земли будет покончено, сказал он и положил пульт обратно.
      Он сел рядом с Зей-Би и тяжело вздохнул.
      - Надеюсь, всё пройдёт гладко.
      - Дай Бог! - взяв Зей-Би за руку, он с нежностью заглянул ей в глаза, и на сэли впервые за долгое время нахлынуло чувство смущения. - Возможно, завтра наш план провалится и мы больше никогда не увидимся, - прошептал он. - А если это наша последняя ночь?
      - Чему быть, того не миновать, - отозвалась Зей-Би и грустно улыбнулась.
      Герман приблизился к ней вплотную и нежно поцеловал ей губы. Сэли ответила ему, и блаженство радости от ощущения близости за долгое время разлуки отуманило их разум. В порыве страсти юноша стал целовать её шею и плечи. Крохотные мурашки пробежали по её спине. Герман прижимал её к себе всё сильнее и сильнее. Дыхание участилось и волнение охватило обоих. Однако этого чувства человеку было мало, он жаждал большего. Обнял сэли и мягко уложил на кровать. Оторвав уста на мгновенье от своей возлюбленной, Герман внимательно посмотрел ей в лицо. Желание близости росло в нём с каждой минутой. Всё существо Зей-Би затрепетало от пламенных прикосновений любимого. Её тело горело в ожидании испытать наслаждение. В порыве охвативших её чувств она обвила шею Германа и притянула его к себе. Возбуждение взяло верх, и сэли пылко поцеловала его, выказывая желание отдаться и ощутить экстаз. Зей-Би закрыла глаза, чтобы предать себя в руки горячей человеческой любви. Герман, поняв желание своей партнёрши, не заставил её ждать...
      Г л а в а 10.
      Было шесть часов утра, когда в комнату Германа с криками ворвался доктор Джоханс с двумя солдатами-киборгами:
      - Мартин! Мартин! Капитан-майор Зей-Би сбежала из заключе...
      Старик запнулся, увидев нечто, что поразило его. Криптониец как вкопанный стоял и, вытаращив глаза, смотрел на молодых.
      - Капитан... майор... Зей-Би? - растягивая каждое слово, пробормотал старик. - Что вы тут делаете? - насупил тот гневно брови.
      Зей-Би встала и, стянув с кровати простыню, укрыла им своё обнажённое тело.
      - А как, по-вашему, доктор Джоханс? - медленно приближаясь к нему, с вызовом спросила она.
      - Какая неслыханная наглость! - взъярился "благочестивый" садист.
      Герман подбежал к криптонийцу.
      - Отец, позволь мне всё объяснить... - вымолил землянин, стоя перед доктором.
      - Объяснение этому я и сам знаю, сынок...
      - Нет, это не то, что ты думаешь...
      - Мне и не надо думать. Я всё вижу, - грубо оттолкнув Германа, ответил старик. - Взять её! - скомандовал доктор солдатам.
      Зей-Би не успела с помощью компьютера облачиться в свою одежду. Один из солдат в мгновенье ока оказался перед пленной, схватил сэли за талию. Зей-Би, включив бицепсы со всей силой ударила киборга по лицу. Тот отлетел. Второй воин оказался проворнее своего собрата. Увильнув от удара Зей-Би, он скрутил ей руки сзади.
      - Не трогай её! - Герман кинулся на солдата.
      Киборг, сделав лёгкое движение рукой, отшвырнул юношу и выхватил пистолет-транквилизатор.
      - Нет! - крикнул старик. - Стреляй не в него, а в неё!
      Стражник подчинился. Успокоительные капсулы подействовали молниеносно. Зей-Би упала.
      - Унесите её в исследовательский центр, - скомандовал доктор Джоханс. Одевайся! Пойдёшь со мной, - повернувшись к Герману, бросил старик.
      Молодой человек чувствовал, что всё рушится и надвигается беда. С тех пор, как память вернулась к нему, он не раз задумывался о причинах, побудивших криптонийца пойти на этот изощренный обман. Было ли это просто желанием иметь сына-наследника или за этим скрывалось нечто большее, Герману так и не удалось узнать. Однако он был уверен в том, что убивать его криптониец не намеревался.
      Солдаты унесли Зей-Би.
      - Я жду объяснений, - войдя в рабочий кабинет, потребовал старик.
      Герман молчал, обдумывая лучший вариант лжи.
      - Ну!
      - Она мне нравится... - не поднимая глаз, пробормотал "сын".
      - Правда? - хмыкнул криптониец с издевкой. - Как тебе может нравиться эта нелюдь? Эта синтетическая кикимора!
      - Но это не так, отец, - подняв голову, смело возразил юноша.
      - Не так? - взъелся старик. - Может, ты ещё попытаешься меня убедить в том, что эти человекоподобные... изделия способны и чувствовать?
      - Я не стану ни в чём убеждать тебя, - с трудом держа себя в руках, спокойно произнёс Герман. - Я уверен, что доброты у них намного больше, чем у меня с тобой, - показывая рукой в сторону тюремного изолятора, пылко высказался он.
      Старик удивленно приподнял брови.
      - Как же она окрутила тебя? Они ведь не из нашего оптиона31...
      - Не из нашего оптиона? А кто здесь, на всей этой станции, из нашего оптиона? Эти твои кибернетические роботы? Или твои полуживые растения? Я человек и нуждаюсь в общении с подобными мне людьми. По-твоему, это нормально, что мы живём как в заключении, не видя никого, кроме одноликих роботов - слуг, которые только и умеют, как поддакивать на каждое слово! Нет, ты не можешь заставить меня измениться! Я свободный человек, а не холоп! Если бы ты был действительно любящим отцом... - Герман, заметив невозмутимо-пристальный взгляд на себе, прервал свою патетическую тираду.
      "Он всё равно не поймёт..."
      Доктор Джоханс медленно прошёл за стол и погрузился в кресло. Криптониец был настолько спокоен, что Германа это насторожило.
      "Как перед штормом..."
      - Значит, ты хочешь, чтобы отец подарил тебе эту "игрушку"?
      Мельсимор молчал.
      - Ну что ж, я отдам её тебе, - неожиданным было его решение. - Только... если ты выполнишь одно моё условие.
      Забрезжила надежда освободить Зей-Би из рук живодёра, и Герман не мог не воспользоваться шансом.
      - Что я должен сделать?
      - Пойдем, - старик направился с ним в свою лабораторию, вошёл в свой кабинет и вскоре вернулся с пузырьком в руке.
      - Следуй за мной.
      Землянин еле поспевал за своим "отцом". Они дошли до изолятора, где находилась Зей-Би.
      - Вот, возьми это и вложи в её "распределительный" пояс, - сказал доктор Лоран, протянув ему неизвестную капсулу.
      Герман испуганно уставился на старика.
      - Ты думаешь это яд? - рассмеялся криптониец. - Глупец! Стал бы я убивать её, когда она нужна мне живой!
      - Если это не яд, то что же?
      - Ты хотел, чтобы я освободил её? Так делай то, что тебе говорят. Вложи эту капсулу в её "распределитель", и сам прими вот эту жидкость.
      Герман застыл в растерянности, держа в одной руке капсулу, а в другой пузырёк. Он не знал, что и подумать, но терять ему было уже нечего.
      "Даже если это яд, хуже пыток ей не будет..." - подумал Герман и шагнул в комнату, где находилась сэли.
      Это помещение было схоже с остальными комнатами, единственным отличием было то, что здесь не было никаких приборов для "опытов". На большой лежанке, закованная силовыми наручниками, лежала Зей-Би. На глазах у пленной были лученепроницаемые очки. Это было последнее изобретение доктора Лорана, которое он использовал после грозной мести, учиненной капитан-майором в диатермической камере. Теперь геноконцентрат не могла выплеснуть из своих глазниц сокрушительную и страшную энергию. Любая такая попытка могла кончиться роковым исходом для неё самой.
      Герман медленно приблизился к сэли, дрожа от страха, - страха не за себя, а за свою возлюбленную. Он чувствовал себя загнанным в капкан. Юноша осторожно вложил капсулу в "распределительный" пояс Зей-Би. Она встрепенулась, как только капсула, растворившись, растеклась по её телу. Удостоверившись в том, что сэли жива, Герман и сам выпил снадобье из пузырька. Как только он сглотнул последнюю каплю, у него начался жар. Сознание затуманилось, и он стал видеть то, чего не было в реальном мире. Радужные огни замелькали перед глазами. Герман встряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения. Жар постепенно спал, но видения не исчезли. Теперь он очутился посередине своей комнаты, той, которую оставил на Земле в 17 веке. Все предметы казались ему реальными, и Герман мог даже дотронуться до них.
      "Неужели я дома? - переполненный радостью, подумал человек. - Нет, этого не может быть! -Он не только видел и ощущал предметы, но также и слышал пение птиц. - Неужели этот сумасшедший коротышка придумал чудное снадобье, которое перемещает человека во времени и пространстве?"
      Мельсимор подошёл к своей кровати и от удивления попятился назад. В его постели, прикрывшись полупрозрачной простынёй, лежала Зей-Би. Увидев юношу, она улыбнулась ему самой ласковой улыбкой. Её длинные медно-красные вьющиеся волосы мягко лежали на воздушных подушках. Сэли поманила его к себе...
      Г л а в а 11.
      Когда Герман открыл глаза, то сэли рядом уже не было. Да и окружавшие его предметы не были похожи на обстановку его родного очага. Он встряхнул головой, протёр глаза, осмотрелся. Это был центр доктора Джоханса на планете Криптоний. О том, как он туда попал, юноша не имел понятия. Да и последние события были будто бы стёрты из памяти. Единственное, что Герман смутно припоминал - было то, как он пил данное ему доктором снадобье.
      Он посмотрел в сторону двери.
      "Побег!" - вспомнил Герман.
      Квантовые часы показывали половину шестого утра.
      "Чёрт! Я должен был быть в тюремном изоляторе в два часа ночи, - вспомнил он о плане, намеченном капитан-майором. - Я опоздал на три с половиной часа.... Но, возможно, ещё не всё потеряно!" - решил он и, вскочив с постели, подбежал к двери.
      Набрав код и приложив руку к датчику, подождал. Однако дверь не открылась. Герман вновь и вновь перебирал циферблат кодового замка, но тщётно.
      - Старый плут! - он сообразил, что криптониец сменил код замка.
      "Как же мне быть? - в отчаянье думал он. - Неужто всё пропало?!"
      В приступе ярости Герман стал рушить всё, что попадало ему под руку.
      - Работай головой, а не руками, - послышался чей-то тихий голос.
      - Кто здесь? - испуганно спросил Мельсимор.
      - Неважно, кто я, важно, кем мнишь себя ты, - ответил тот же голос.
      - Кто тут? Покажись!
      - Я бы показался, если бы был тут, - загадочно отозвался незнакомец.
      - Доктор Джоханс, это вы? - он решил, что это именно старик издевается над ним.
      - Не произноси при мне имя этого коварного злодея! - разозлился странный невидимка.
      - Ну, раз вы не доктор Лоран, то кто же тогда?
      - Мы - криптонийцы, прежние обитатели этой планеты, - провозгласил неизвестный.
      - Кто это "мы"? И что значит "прежние обитатели"?
      - Мы - это я и тысячи моих собратьев, - ровным голосом проинформировал незнакомец. - А о том, что мы, аборигены, всё ещё находимся здесь, не ведает даже этот старый вампир...
      - Если вы здесь, тогда почему же не покажетесь? - допытывался человек.
      - Понимаешь ли, Герман, мы здесь, но мы не материя, а дух... - попытался объяснить голос.
      - Откуда вы знаете, как меня зовут? - удивился человек.
      Незнакомец тихо рассмеялся.
      - Мы не только это знаем о тебе, - сказал другой, более тонкий, очевидно, женский голос.
      - Но сейчас это не самое главное, - произнёс первый незнакомец. - Тебе надо идти спасать Зей-Би и остальных геноконцентратов.
      - Так вы и Зей-Би знаете? Невероятно! - воскликнул юноша.
      - Мы знаем всё, - вновь заговорил женский голос. - Тебе надо торопиться, к десяти часам утра станция выйдет из зоны космического возмущения... - пыталась она расшевелить юношу.
      - Но я не могу выбраться отсюда. Доктор Джоханс изменил комбинацию цифр кодового замка, - проговорил Герман в пустое пространство в надежде, что его услышат и помогут.
      Отзвука не последовало... Он лихорадочно размышлял в поисках выхода и взгляд его задержался на "универсале". Это фиолетовое чудо-изделие покоилось на парапете у бассейна.
      - Вот именно! - воскликнул он вслух и подошёл к магическому шару.
      Землянин пожелал, чтобы шар увеличился в его рост и стал проницаемым. Он шагнул вперед, и фиолетовый круг поглотил его. Герман свернулся в нём калачиком. Затем шар по его команде вновь уменьшился до обычного размера, скрыв при этом человека в себе.
      - Помогите! Помогите! - стал Герман неистово кричать, чтобы привлечь внимание охраны.
      Уловка удалась. Дверь открылась, и один из стражников ворвался в оранжерею. Тут шар внезапно взмыл в воздух и с невероятной скоростью пролетел сквозь дверной проем, чуть не сбив с ног второго охранника. Фиолетовый шар, неся в себе юношу, будто пёрышко летел по коридорам станции. Но вот он резко остановился и опустился у прежней комнаты Германа. Человек вышел из шара и подошёл к датчику в стене. Он приложил указательный палец к прибору, и дверь, к его огромной радости, открылась. Криптониец ещё не успел сменить код этого замка.
      Герман подошёл к шкафу в стене и достал оттуда небольшой свёрток. Положив пакет на кровать, расстегнул на нём застежку. Внутри лежал его комбинезон с распределительным поясом. Это была его старая одежда, которую он нашёл в кладовом отсеке исследовательского центра. Землянин переоделся. Организм перестроился на новый режим биологического функционирования, запрограммированный "распределительным" поясом - блоком жизнедеятельности. Вслед за тем Мельсимор вытащил из-под кровати большой чёрный чемодан и удостоверился в сохранности лежащих внутри предметов.