"Значит, доктор Джоханс ещё не пронюхал о нашем плане побега", - подумал он.
      Часы показывали шесть утра. До начала работы центра осталось два часа.
      Шар полетел, неся на себе человека с чёрным чемоданом и за считанные секунды достиг тюремного изолятора. Набрав нужную комбинацию цифр, Герман открыл дверь камеры.
      - Зей-Би! - окликнул он сэли, но вместо неё обнаружил другого геноконцентрата.
      Это был лейтенант Гор-Ди.
      - Лейтенант Гор-Ди?! - он узнал своего прежнего начальника.
      Торн подошёл.
      - Рядовой Гер-Ман?
      - Что вы тут делаете? Где капитан-майор Зей-Би?
      - Её тут нет...
      - А где же она?
      - Я только что говорил с ней посредством нейрокомпьютера. Вы опоздали на четыре часа.
      - Я не мог прийти раньше, - коротко объяснил юноша. - Что сказала Зей-Би?
      - Нам надо уходить, пока на станции все ещё спят, - продолжал Гор-Ди.
      - Хорошо. Найдём Зей-Би и отправимся в путь.
      - Нет, нам надо отправляться немедленно, - твёрдо заявил лейтенант.
      Молодой человек, уловив в его голосе тревогу, насторожился ещё больше.
      - Что-то случилось, Гор-Ди?
      Торн отвёл глаза.
      - Капитан-майор...
      У человека ёкнуло сердце.
      - Что с ней? Отвечайте, когда вас спрашивают!
      - Капитан-майор... приказала улететь без неё...
      - Но почему? Почему она так решила?
      - Вчера доктор Лоран применил к ней стереотаксический метод32 ...
      - И что же? - не понял Герман.
      - Но и не только это, - добавил Гор-Ди. - Не знаю, правда, как он сумел видоизменить в её мозге нейроны эпифиза33 и гипоталамуса34...
      - И что же, чёрт побери, это значит? - вспылил несведущий землянин семнадцатого века.
      - Это значит, что капитан-майора нам спасти уже не удастся. Даже если мы перебьём всю охрану и вызволим её из барокамеры, ей всё равно не выжить.
      Герман был в шоке от услышанной новости.
      - Без Зей-Би я никуда не уйду, - наконец очнулся он от состояния оцепенения.
      Набрав код у двери, вышел из камеры.
      - Куда вы? - устремился Гор-Ди за ним.
      Герман внезапно остановился.
      - Вот, - протягивая тому чемодан, произнёс он, - здесь есть всё, что вам необходимо для побега.
      Торн взял чемодан и, положив на пол, откинул крышку.
      - Возьмите. Здесь записаны коды всех замков от камер тюремного изолятора, - добавил человек, отдавая ему маленький чип.
      Герман взял себе одно оружие из чемодана.
      - Надеюсь, капитан-майор сообщила вам, в каком отсеке находится приготовленный к отбытию корабль?
      - Да.
      - Прекрасно. Сейчас пятнадцать минут седьмого, - посмотрев на свои часы, проговорил он. - Если через полчаса я не появлюсь в том отсеке, можете улетать и без меня, - было его последним словом.
      Гор-Ди освободил всех геноконцентратов и они дошли до шлюзового отсека станции. Лейтенант посмотрел на часы. До истечения оговоренного времени оставалось шесть минут.
      Герман добрался до отсека, где находились барокамеры исследовательского центра. Охраны у дверей не было. Пробравшись поближе к прибору в стене, он набрал нужную комбинацию цифр. Дверь открылась. В отличие от всех остальных помещений станции, стены этой комнаты были окрашены в серый цвет. Здесь царил полумрак, рассеиваемый слабым отсветом барокамеры. Именно там и лежала Зей-Би. Юноша подошёл к барокамере и заглянул внутрь. Сэли спала глубоким сном. Он удивился, увидав её опять облачённой в бронированный комбинезон.
      "Значит, этот дьявол завершил свой эксперимент, если позволил ей надеть свой комбинезон", - с тревогой подумал человек.
      Мельсимор положил ладонь на прозрачную поверхность барокамеры, и только сейчас ощутил, что она вибрировала. Он подошёл к пульту управления герметической камеры. Долго ломал голову, высматривая нужный механизм. В конце концов, решился и надавил на предполагаемую клавишу, но ничего не произошло. Тогда землянин нажал на вторую возможную кнопку открытия крышки камеры. Неожиданно свет в барокамере погас и Герман услышал лёгкую вибрацию от открывающейся стеклянной крышки. С трудом ориентируясь в темноте, действуя наощупь, он отыскал входное пространство в герметическую камеру.
      Его рука коснулась тела сэли. Она была необычайно горячей. Обычная температура тела геноконцентрата была несколькими градусами ниже человеческой, и её повышение могло свидетельствовать о нарушении функций терморегулятора.
      - Зей-Би, Зей-Би, - тихо позвал Герман.
      Геноконцентрат не отвечала. Он ещё несколько раз окликнул сэли, и только потом её веки разомкнулись и он увидел зелёные светящиеся глаза. Сэли что-то прошептала.
      - Что ты сказала? - нагнулся он к ней поближе. - Почти без пятнадцати семь, - ответил Герман на её вопрос.
      - Так... почему же ты... ещё здесь?
      - Я вернулся за тобой...
      - Зря. Я ведь... приказала лейтенанту Гор-Ди... не пускать тебя... Если доктор Джоханс узнает... тебе не миновать... - она с трудом ворочала языком.
      - Никто не может стоять у меня на пути, если этот путь ведёт к тебе.
      Геноконцентрат вздохнула.
      - ... мне всё равно не выжить... а ты вместе со мной губишь и себя...
      - Не говори так. Всё будет хорошо.
      Герман бережно подхватил её, извлёк из камеры и, держа на руках обессиленное тело, повернулся в сторону, где должна была быть дверь.
      - Оставь меня... спасайся сам...
      Но Герман был настроен решительно.
      - Если ты действительно хочешь спасти меня, - наконец ответил он на её увещания, - то помоги мне выбраться из этой комнаты. Я не могу найти дверь, признался тот.
      - Иди правее, - подсказала она, прекрасно видя в темноте. - Теперь сверни налево... ещё пять шагов... - она одновременно включилась в контакт с Алексом.
      Нейрокомпьютер снабдил геноконцентрата нужными капсулами, и она поочерёдно вставила их в "распределительный" пояс.
      - Остановись! - резко скомандовала Зей-Би. - Опусти меня на пол.
      - Но ведь ты...
      - Не волнуйся, я смогу сама ходить, - заверила сэли. - А теперь скажи мне код замка и протяни руку вперёд.
      Герман поднял руку, и сэли положила его ладонь на опознавательный датчик. Преграда медленно исчезла в стене, и яркий свет в коридоре на миг ослепил глаза. Но увиденное вскоре не обрадовало беглецов. За дверью стояли две дюжины солдат-киборгов. Они были вооружены, и на сей раз не транквилизаторами, а смертоносным оружием. Неожиданно сэли кинулась к Герману и, выхватив у него из рук транквилизатор, встала за ним. Зей-Би приставила оружие к виску человека, изображая заложника и захватчицу.
      - Отойдите в сторону, не то я прострелю ему голову! - решительно заявила она.
      Солдаты в недоумении переглянулись. Один из них доложил доктору Лорану о происходящем и так как этот безумный криптониец дорожил жизнью своего вымышленного сына, он приказал им не предпринимать ничего, что могло бы вредить "Мартину". Солдаты подчинились и отошли в сторону, дав захватчице беспрепятственно пройти. На всякий случай Зей-Би незаметно включила защитный щит, предохраняющий от лазерных лучей.
      Медленно ведя "заложника", сэли направилась в первый шлюзовый отсек станции. Солдаты пристально наблюдали за ними, готовые в любую минуту применить силу. Герман волновался как никогда, а Зей-Би больше беспокоило поджимающее время.
      - А что, если они уже улетели, Алекс? - подала она мысленный импульс нейрокомпу.
      - Мне связаться с лейтенантом Гор-Ди? - спросил комп.
      - Да, свяжись сам с его нейрокомпьютером и сообщи о ситуации... или же нет, ничего лучше не говори, - передумала она. - Пусть лучше готовятся к отбытию, а мы, надеюсь, поспеем вовремя.
      Зей-Би была уже в конце коридора, когда из-за угла показались ещё четверо солдат-киборгов. Было очевидно, что их послал сам доктор Лоран. Геноконцентрат резко остановилась и оперлась спиной к стене, дабы защитить себя с тыла. А тем временем и первый отряд солдат обступил их. Они были в кольце врагов.
      - Что будем делать, Зей-Би? -прошептал юноша на вионийском языке.
      - Молчи! -ответила сэли. - Если они услышат твою речь, то первым после нашего повторного пленения старик уничтожит тебя! - И обратилась к солдатам:
      - Я хочу переговорить с доктором Лораном!
      Киборги остановились. Не прошло и нескольких секунд, как акустическое устройство в стене напротив Зей-Би зажужжало, и криптониец сам заговорил с захватчицей.
      - Отпусти моего сына, презренный геноконцентрат! - были его первые слова. - Не то, клянусь, я препарирую тебя на мелкие куски!
      - Кто здесь кому ставит условия? - вспылила Зей-Би. - Выслушай мои требования. Я хочу, чтобы ты позволил мне и всем остальным геноконцентратам беспрепятственно покинуть эту планету, причем на нашем экспедиционном корабле "Центури".
      Старик рассмеялся, и раскаты от его смеха разнеслись по всему коридору.
      - Ты считаешь меня дураком? Да я скорее отсеку себе правую руку, нежели позволю тебе и твоим дружкам покинуть мою планету. Попавший сюда живым не уходит. Отдать "Центури"? Да этот корабль самая большая находка в моей жизни....
      - Ну, если она дороже вам чем сын, то можете распрощаться со своим отпрыском! - пригрозила Зей-Би.
      - Убить Мартина? Ты думаешь, я поверю в то, что ты причинишь ему боль? Последовала пауза. Затем прозвучала команда: - Доставить их ко мне, а если геноконцентрат будет сопротивляться, убейте её на месте!
      Надежды пленных, похоже, рушились...
      Г л а в а 12.
      - Капитан майор Зей-Би, вы в порядке? - раздался голос лейтенанта Гор-Ди.
      Небольшая группа землян поспела именно в ту минуту, когда Зей-Би в порыве отчаянья выстрелила в предводителя из отряда киборгов. Заметив своих соплеменников, она приказала Герману лечь на пол и прислонила его защитным щитом. Со стороны геноконцентратов жертв не было, да и киборги были всего лишь усыплены. Путь к свободе был открыт.
      - Вы в порядке, капитан-майор? - вновь спросил Гор-Ди, видя, что сэли шатается на ногах.
      - Да.... Всё нормально Гор-Ди, - солгала она.
      Действие обезболивающих капсул прошло, и от дикой головной боли у Зей-Би туманились глаза.
      - Надо уходить, пока доктор Лоран не послал на нас новых солдат! предупредила сэли.
      Лейтенант отдал приказ немедленно всем отступать.
      Через несколько минут все геноконцентраты были уже на корабле чужаков, который был давно готов к отбытию. Его строение, мощность двигателей и оснащение значительно уступали "Центури". Но выбирать не приходилось.
      - Лейтенант Гор-Ди! Остался ли кто-нибудь в живых из экипажа "Центури"? поинтересовалась Зей-Би.
      - Только Бар-Тон, помощник штурмана Рун-Ди, - доложил тот.
      - Сообщите Бар-Тону, что командование корабля переходит в его руки, решила капитан-майор.
      Лейтенант удивился приказу сэли, но не посмел расспрашивать и уж тем более противоречить. Бар-Тон взял на себя обязанности капитана.
      - Где пульт управления, Герман? - спросила Зей-Би.
      - Ах да! - сообразив, о чём она говорит, воскликнул молодой человек.
      И вскоре вернулся с нужным для сэли предметом.
      - Делай своё дело! - приказала она, огорчённая потерей лучшего корабля земного флота.
      Человек нажал на кнопку пуска, и стал ожидать результатов.
      - Я не слышу взрыва! - удивился Мельсимор.
      - А его и не было, - подтвердил Гор-Ди.
      - Может, ты что-то не так присоединил? - предположила капитан-майор.
      - Нет. Я сделал всё так, как ты велела.
      - Возможно, охрана заметила взрывное устройство и вовремя обезвредила её, - высказался лейтенант.
      - Скорее всего... - согласилась с ним сэли.
      - Что же нам предпринять? - Герман встревоженно взглянул на неё.
      - Будем действовать по плану В, - решила капитан-майор. - То есть, улетим на Землю и вернёмся за "Центури" позже. Ты ступай, Герман, а я кое о чём переговорю с лейтенантом и присоединюсь к тебе позже, - велела Зей-Би.
      Мельсимор, ничего не ответив, повернулся, чтобы уйти. Капитан-майор подняла руку, в которой держала пистолет-транквилизатор и нажала на курок. Человек без чувств упал. Гор-Ди удивлённо посмотрел на свою начальницу.
      - Так надо, лейтенант, - опередила она его вопрос. - Я не в состоянии выслушивать его пререкания.
      - Пререкания? Но в чем? - в недоумении развёл тот руками.
      - Я не могу улететь и оставить здесь смертоносные орудия "Центури". Возможно, пока мы долетим до Земли, доктор Лоран разгадает код и получит доступ в оружейный отсек и тогда нам не победить столь грозного противника.
      - Но "Центури" не единственный наш корабль на Земле, есть и другие, напомнил Гор-Ди.
      - Знаю, лейтенант, но за этот корабль отвечаю я. Я должна остаться здесь и постараться уничтожить "Центури". Мне нужны добровольцы из команды, - заявила сэли.
      - Но, капитан-майор, может быть, мы вернёмся за ним позже? - торн не мог смириться с самопожертвованием Зей-Би.
      - Нет, лейтенант. Позже может быть слишком поздно, - решительно ответила она. - И, кроме того, не думаю, что я смогу пережить этот полёт. Мой организм не выдержит ещё одной баротравмы35, поэтому не надо отговаривать меня. Мои часы и так сочтены. Не теряйте же времени, лейтенант, идите и сообщите геноконцентратам мой приказ.
      Гор-Ди, подавленный услышанным, ушёл поговорить с командой. Зей-Би, превозмогая боль, подошла к Герману и, подхватив того под мышки, оттащила к стене. Присев возле Германа, посмотрела ему в лицо. Она знала, что видит его в последний раз. От этой мысли ей стало не по себе. Судьба распорядилась обречь их на разлуку и на сей раз вечную. Геноконцентрат была уверена, что их любовь - несбыточная иллюзия, но в глубине души она надеялась хотя бы на дружбу человека. Теперь же и это было неосуществимым.
      Герман спал, не подозревая, что в этот миг решается его будущее. Геноконцентрат дотронулась до лица юноши и ласково провела рукой по его коротким белым волосам.
      "Как он изменился с нашей первой встречи", - подумала она, разглядывая его. Теперь он был ей как никогда близок и дорог. И мысль о том, что она больше никогда его не увидит, мучительно угнетала её. Одно лишь утешало сэли это то, что жизнь Германа будет спасена. У каждого в этой жизни своя миссия, и на долю Зей-Би выпало умереть, исполняя служебный долг.
      Она извлекла из "уменьшителя" голограммный браслет и, нажав на запись, сделала несколько заметок. Теперь весь доклад о случившемся с экспедиционным кораблём "Центури" был завершен. К этому времени подоспели и добровольцы. Капитан-майор встала и подошла к ним. Их было семеро, не считая лейтенанта Гор-Ди.
      - Мы готовы, капитан-майор, - доложил тот.
      - Мы? - удивилась Зей-Би.
      - Да, бернсэли. Я решил остаться с вами....
      - Нет!
      Торн вздрогнул от неожиданности.
      - Ты остаешься на корабле за главного, лейтенант, - заявила Зей-Би.
      - Но, бернсэли...
      - Никаких но, - перебила она. - Это приказ!
      Зей-Би отвела лейтенанта в сторону.
      - Гор-Ди, - начала она, - мы с тобой дружим уже более десяти лет, именно поэтому из всей команды я могу довериться только тебе. - Зей-Би протянула руку, в которой держала микрочипы и незаметно для остальных вложила их в руку торна. - Это мои личные записи микровидеочипа и чипа с докладом о происшедшем. Отвезёшь это старейшинам.... Вели капитану Бар-Тону держать курс на Виону...
      - Куда? - насторожился торн. - На Виону?
      - Именно.
      - Но, капитан-майор, вы ведь знаете, что на Виону нам, геноконцентратам, лететь не дозволено.
      - Если бы причина была только в этих чипах, я бы не стала подвергать вас такой опасности. Но ваш полёт туда обязателен. Место человека на Вионе, а не на Земле! - процитировала она из "Меморандума об ареале человечества".
      - Я ничего не понимаю, - развёл лейтенант руками.
      - Гор-Ди, вы должны доставить его на Виону целым и невредимым, - показывая на Германа, поручила Зей-Би.
      - Рядового Гер-Мана?
      - Он не рядовой Гер-Ман, - поправила капитан-майор. - Его имя Герман Фридрих Мельсимор, и он самый настоящий человек.
      Торн вздрогнув, попятился назад. Он в страхе посмотрел в сторону лежавшего.
      - Этого не может быть!
      - Представьте себе.
      - Но ведь он был рядовым в моём отряде.... Как я мог не заметить того...
      - Не кори себя, Гор-Ди. Самое главное, чтобы он невредимым добрался до Вионы.
      - Да, да. Конечно же, - изъявил готовность лейтенант. - Но откуда он взялся? Как попал на Землю?
      - Боюсь, что я не смогу ответить тебе на эти вопросы. Эти сведенья конфиденциальны и разглашать их я не вправе, - пресекла Зей-Би дальнейшие расспросы и посмотрела на свои квантовые часы. - Нам пора, - решила капитан-майор, - да и вам тоже.
      Сэли подошла к семёрке геноконцентратов, ожидавших её у выхода.
      - Я полагаюсь на тебя, Гор-Ди.
      - Я не подведу вас, капитан-майор! - вытянувшись в струнку, ответил торн.
      Зей-Би посмотрела на Германа и мысленно сказала ему последнее "Прощай!". Не смея задерживать дольше ни группу добровольцев, ни корабль беглецов, сэли вошла в промежуточный отсек. Дверь плавно опустилась, закрыв проход на спасательный корабль.
      - Бегом к "Центури"! Прежде чем они взлетят! - приказала капитан-майор, и первой помчалась по коридору, увлекая за собой "обречённых на смерть".
      Через несколько минут они были у дока с их экспедиционным кораблём...
      Тем временем капитан Бар-Тон отдал приказ занять всем свои места и открыть внешние шлюзы отсека. "PG-7" - так звали корабль инопланетян, стала со всех сторон окружать ядовитая океанская вода планеты Криптоний. Станция криптонийцев была построена на самом дне, и давление за пределами центра было чудовищно высоким. "PG-7" медленно тронулся с места и выплыл из промежуточного отсека станции. Корабль сочетал в себе качества субмарины и летательного аппарата. После всплытия на поверхность воды "PG-7" стартовал в космос. Этот комбинированный механизм реактивных и гидровинтовых двигателей существовал и на "Центури", но экспедиционный корабль землян, в отличие от "PG-7" не был рассчитан на столь большие глубины.
      Часы показывали без пятнадцати девять.
      - Нельзя ли ускорить всплытие, капитан Бар-Тон? - взволнованно спросил лейтенант у торна.
      - Нет, лейтенант Гор-Ди. Если я увеличу скорость, мы рискуем погибнуть от баротравмы.
      Гор-Ди и сам знал это, и наивное пожелание объяснялось нервозным возбуждением. Спустя двенадцать с лишним минут корабль беглецов готовился стартовать в открытый космос. Бар- Тон перевёл корабль на режим реактивного движения и "PG-7", плавно поднимаясь, стал набирать высоту. Не прошло и получаса, как корабль с геноконцентратами преодолел зону гравитации зловещего Криптония и взял курс на Виону, планету их создателей.
      Тем временем Зей-Би и остальные геноконцентраты персолазерами прожигали дверь, ведущую в пятый ангар подводной станции. Наконец, они проникли внутрь помещения. Освещение включилось автоматически, раскрыв им страшную истину. В доке не было ни бомбы, с которой геноконцентраты собирались уничтожить "Центури", ни самого экспедиционного корабля, лишь сотни солдат - киборгов, вооружённых до зубов, поджидали их.
      Г л а в а 13.
      Минуло двое суток, прежде чем успокоительные средства из транквилизаторного оружия киборгов потеряли своё воздействие и Герман очнулся. Розовый дымчатый свет окутывал его со всех сторон, а приятный аромат одурманивал. Сделав усилие, он приподнялся на локтях, всмотрелся в окружавшую обстановку. Это место не было похоже ни на квартиру Марк-Сона, где он прожил три месяца, ни на квартиру его соседа Ким-Берга, ни на другие знакомые места. Он вспомнил о планете Криптоний и подумал, что он опять очутился там. Но обстановка опровергла его догадки.
      "Я не могу быть на Криптонии, - подумал он, - у этого сумасшедшего доктора пристрастие окутывать всю комнату во всё белое. Да и мебель здесь инородного происхождения. - Герман лёг обратно на мягкое ложе. - Или я всё ещё сплю, или же...
      Мельсимор закрыл глаза и постарался вспомнить последние происшествия.
      - Зей-Би! - вскрикнул он и вскочил на ноги. Голос его истаял в пустоте.
      Розовый туман застилал окружающее.
      - Зей-Би, - вновь позвал Герман, но на его призыв снова никто не ответил.
      Он пошёл куда глаза глядят - лишь бы выбраться из этого жуткого, как ему показалось, места. Впереди в нескольких шагах проступила стена. Опираясь руками об неё, он добрался до угла и направился вдоль другой стены комнаты, надеясь отыскать выход. Пересчитав пять углов, Герман понял, что у комнаты, в которой он находился, не было двери.
      "Тогда как же я сюда попал?"
      Герман опустился на четвереньки и начал прощупывать пол в надежде найти выход, но и это предположение оказалось ложным. Вернулся и сел обратно на своё мягкое ложе. Его душила бессильная злость. Однако гневался он не только на тех, кто запер его в этой душегубке, но и на Зей-Би, которая бросила его на произвол судьбы. Эта мысль больше всего взбесила человека, и он кинулся дубасить стены и рушить всё, что попадало ему под руку.
      - Эй вы! Я знаю, что вы слышите меня! - орал он, пытаясь разглядеть в потолке обзорные камеры. - Вы не имеете права держать меня тут как какое-то животное! Я требую, чтобы меня освободили!
      В комнате неожиданно зазвучала тихая мелодия и в ноздри ударил мягкий аромат. Он был настолько приятен, что действовал успокаивающе.
      "Они пытаются меня одурманить... но у них ничего не выйдет. Не спи, Герман! Не спи!" - внушал он себе.
      Однако одной силы воли здесь было недостаточно.
      - Это всё? - спросил регент Нестор Дьюлайт у стоящего перед ним геноконцентрата.
      - Да, сэр, - не поднимая головы, смиренно ответил лейтенант Гор-Ди.
      - Хорошо. Будешь стоять здесь и во время просмотра комментировать события, - приказал человек.
      Торн ничего не ответил. Не оттого, что ему нечего было сказать, просто он до смерти боялся раскрыть рот перед своими творцами. Нестор отдал микрочип стоящему рядом с ним человеку и распорядился включить экран для всеобщего обозрения. Через несколько секунд в комнатном воздушном пространстве засветились края объёмного экрана. Кроме регента Нестора в комнате присутствовали и остальные двенадцать вионийских старейшин.
      Доклад геноконцентрата Зей-Би 327, капитан-майора экспедиционного корабля "Центури". - Увидели они лик сэли на воздушном экране. - 25 сентября 2889 год. Первый день полёта... - это были записи микрочипа голограммного браслета.
      К великому счастью Гор-Ди, у старейшин было очень мало вопросов относительно доклада капитан-майора. Но как только подключили к экрану личный микрочип видеозаписи Зей-Би, старейшины, просматривая кадры, засыпали лейтенанта вопросами.
      - Почему нет записи в ночь с 30 на 31 декабря?
      - Не знаю, сэр.
      - Дай нам свой микровидеочип, - приказал регент.
      Торн подчинился, и на обзорном экране воспроизвелась запись из его персонального микрочипа. Запись в ночь с 30 на 31 декабря существовала. Последним, что запечатлелось на личном микрочипе капитан-майора в ту декабрьскую ночь был разговор сэли с Германом в его комнате о транквилизаторах и пульте управления взрывного устройства, установленного на "Центури". Дальше шла запись следующего дня. Старейшинам показалось, что недостающая запись была чрезвычайно важной.
      - Какие нейроны мозга у сэли видоизменил доктор Джоханс Лоран? - спросил регент.
      - Эпифиза и гипоталамуса, сэр, - ответил геноконцентрат.
      Старейшины, возмущённые услышанным сообщением, зашептались между собой.
      - Приведите к нам человека, вернувшегося с Криптония, - велел регент стоящему рядом с ним адъютанту.
      - Он всё ещё спит, регент Нестор...
      - Разбудите его!
      Адъютант, ничего не ответив, удалился. Войдя в узкую стеклянную кабинку, он нажал несколько кнопок на её двери. В мгновенье ока человек рассыпался на миллионы атомных частиц, а затем вновь собрался в единое целое, но уже в другой, точно такой же кабинке, расположенной в здании научного центра. Данте - так его именовали, выйдя из кабинки, направился в кабинет управляющей центром. Получив разрешение войти, он подождал, чтобы стена, являющаяся в то же время и дверью, исчезла, вошёл и доложил управляющей распоряжение старейшин.
      - Так скоро? - удивилась привлекательная блондинка. - Но инкубационный период ещё не прошёл. Что за спешка?
      - Я не знаю, Тина, - развёл порученец руками. - Регент Нестор был чем-то очень расстроен, я бы сказал, разгневан.
      - Разгневан? - изумилась женщина. - Впервые слышу, чтобы регент разгневался. Очевидно, причина этому чрезвычайно важная. Ну что ж, тогда не будем заставлять его ждать, - решила Тина и поспешила выйти из своего кабинета. Данте следовал за ней.
      - Освободите пришельца, - приказала управляющая одному из работников центра.
      - Освободить? - удивился тот. - Сейчас? Мы ввели ему успокоительные препараты, воздействующие на экстероцепторы36. У него произошёл нервный срыв и повысилось раздражение в среде интероцепторов37.
      - Но почему? Что вдруг случилось?
      - Мы не знаем, - пожал служащий плечами. - Он вдруг пробудился и начал ощупывать стены и пол. Затем он взбесился и стал крушить всё в комнате.
      - Хм, очень странное поведение, - задумчиво промолвила женщина. - От такого человека можно ожидать всего. Правильно ли будет, если мы отпустим его на волю? - спросила она у стоящих рядом с ней коллег.
      Данте опередил их.
      - Я знаю одно, если я сейчас же не доставлю его к старейшинам, то меня ждёт серьёзное наказание. Да и не только меня одного, но и всех нас, - добавил он.
      Управляющая согласилась с ним и приказала служащему открыть дверной проём в комнату, где находился Герман. Тина вошла первой, за ней последовал Данте. Узник смиренно сидел на полу. Он не сразу заметил появление посторонних.
      - Вы сможете сами ходить? - наклонившись к нему, спросила женщина.
      Землянин медленно повернул голову в сторону голоса и чуть приободрился, увидев перед собой женщину приятной внешности.
      С виду ей было лет тридцать, не больше, однако реальный её возраст был в десять раз больше кажущегося. Длинные золотистые волосы, серые выразительные глаза, пухлые губы и гладкая белая кожа. Женщина была облачена в длинное белое платье с широкими рукавами. Этот бесхитростный наряд подчёркивал её красоту. Увидев перед собой столь очаровательное создание, Мельсимор подумал, что это ангел.
      - Вы сможете самостоятельно ходить? - повторила незнакомка свой вопрос.
      Он ничего не ответил, не потому, что он не понял её речь, просто успокоительные препараты воздействовали на него так сильно, что он не мог даже шевельнуть языком.
      - Логн, - обратилась управляющая к оператору, находящемуся за стеной. Отключи рецепторный успокоитель. Ты, кажется, превысил дозировку.
      Розовый дым в комнате постепенно рассеялся, музыка умолкла, и густой аромат прекратил своё одурманивающее воздействие. Через несколько минут узник пришёл в себя.
      - Пойдёмте, вас хотят видеть старейшины.
      Тина положила его руку на своё плечо и помогла встать. Герман неуверенно стоял на ногах.
      - Данте, ты поможешь мне? - посмотрела женщина в сторону адъютанта регента.
      - Конечно же, - кивнул тот.
      Тина отстранилась от Германа, но тот не упал. Какая-то невидимая сила удерживала его на ногах. Это Данте ввёл в действие свои телекинетические способности. Виониец повёл Германа за собой. Данте попрощался с управляющей научным центром и первым вошёл в кабинку для перемещения в пространстве. Управление человека некоторое время перешло к Тине. Как только адъютант регента исчез в стеклянной кабинке, женщина отправила туда и Германа. Через несколько секунд тело землянина собралось в единое целое, но уже в другой кабинке, находящейся в центре управления. Данте ожидал его там. Проводив Мельсимора в помещение, где восседали вионийские старейшины, он усадил землянина.
      Герман очутился в середине комнаты напротив стола, за которым восседали все тринадцать старейшин. В помещении было темно, и юноша с трудом различал их лица. Данте доложил регенту Нестору о произошедших событиях. Старейшина, ничего не ответив, лишь жестом руки приказал тому держаться рядом.
      - Узнаешь ли ты присутствующего здесь человека, лейтенант Гор-Ди? прозвучал голос старейшины, сидящего во главе ареопага.
      - Да, сэр. Это рядовой моего отряда Гер-Ман.
      Только сейчас Мельсимор заметил там присутствие торна.
      - Ты свободен, Гор-Ди, - жестом руки приказал регент геноконцентрату удалиться из комнаты.
      Торн ушел, и человек, - пришелец остался наедине с грозными на вид вионийцами. На вид любому из них было не более тридцати лет, так же, как и Тине, но звание старейшин они заслужили не почтенным возрастом, а благодаря интеллектуальным достоинствам. Эту почётную ступень в иерархии планетарного управления не мог занять никто из людей, живущих на Вионе. Этих почтенных мужей избрали в самом начале эры возрождения человеческой расы на новой планете. И с тех пор они в неизменном составе правили на Вионе. У каждого из старейшин был свой народ, который он представлял в ареопаге старейшин. Ни единого несогласия и недовольства никогда не было ни со стороны народов к своим правителям, ни между членами Совета Высших Умов. Да и геноконцентраты беспрекословно подчинялись своим создателям, посему мир и порядок царили на этих двух планетах. Действия враждебных правителей планеты Криптоний могли омрачить жизнь не только геноконцентратов, но и людей с Вионы. Вот почему совет старейшин был встревожен инцидентом с их экспедиционным кораблём "Центури".
      - Будете отвечать на наши вопросы коротко и внятно, - начал допрос с предупреждения один из старейшин. - Вы - человек?
      - Хм. Разумеется... - усмехнулся Герман.
      - Да или нет? - виониец не придал значение бестактному тону.
      - Да, - проговорил тот.