Но жеребец разыгрался не на шутку. Зей-Би с испугу прижалась к деревянной ограде.
      - Алекс, - мысленно позвала она нейрокомпа.
      - Да, Зей-Би, - видя и слыша происходящее, тотчас отозвался тот.
      - Что мне делать? Мне кажется, животное взбесилось из-за меня, поделилась она своими догадками.
      - Вполне возможно. Лошадь - очень чувствительное животное. Наверное, она чувствует, что ты представляешь для неё угрозу, - предположил комп, - или же она чувствует, что ты не из человеческой плоти.
      - Но как он это может чувствовать? Ведь мы оказались в примитивном прошлом, а это существо ещё более неразумно, чем люди этого времени.
      - Этого нельзя утверждать, - возразил Алекс. - Ведь до сих пор никто из нашего времени не имел контакта с этими животными, да и со всеми остальными видами тоже, - заявил он. - Как ты знаешь, после полного уничтожения фауны и флоры Земли на ней не осталось ни единой твари, над которой могли бы экспериментировать наши учёные.
      - Я так понимаю, именно мне выпала честь быть первой в этом деле?
      - Вот именно!
      А тем временем Герман всё ещё пытался успокоить своего любимца. Устав от сопротивления, он решил загнать животное обратно в стойло.
      - Да что с тобой происходит? - возмущался он буйству жеребца.
      Животное успокоилось, как только отдалилось от геноконцентрата. Оно стало вновь послушным и смирным. Освободив коня от сбруи и седла, хозяин вышел из загона и закрыл за собой дверцу.
      "Странно, - подумал Герман. - Какая муха его укусила?"
      Герман оглянулся в поисках своей спутницы и, завидев её у входных ворот, направился к ней.
      "Так вот оно что! - его осенила догадка. - Она! Это из-за неё Красавчик так взбесился! -предположил он, вспомнив, что у Зей-Би и раньше были проблемы с животными. - Так-то оно так. Но почему?" - на этот вопрос он никак не смог найти ответа.
      - Надеюсь, незадача с вашим жеребцом не расстроит нашу прогулку в лес? спросила Зей-Би и, не дожидаясь ответа, решительными быстрыми шагами направилась к подъёмному мосту.
      - Куда вы? - Герман устремился за ней.
      - В лес, - коротко бросила она.
      Герман прибавил шаг и, нагнав ее, ухватил за руку.
      - Вы никуда не пойдёте! - повелительным тоном заявил он.
      - Почему? - не понимая его протеста, спросила Зей-Би.
      - Хотя бы потому, что я этого не хочу.
      - Почему?
      - Да что это такое?! Что вы завели почему да почему? Что, я обязан вам объяснять, почему именно я этого не хочу? - в повышенных тонах выразил он своё недовольство.
      - Да, - невозмутимо отозвалась она. - Вы ведь обещали, а сейчас нарушаете данное вами слово.
      - Да, я обещал, но без своей лошади я никуда не пойду, - твёрдо заявил он. - Так же как и вы...
      - И кто же мне в этом помешает? - с издевкой в голосе спросила геноконцентрат. - Вы, что ли? - усмехнувшись, смерила она его с ног до головы.
      Герман промолчал. Он знал, что эта женщина при желании была способна на многое, и испытывать её способности он не рискнул...
      - Ну что ж, вы можете идти, - отстранившись от нее, указал он на главные ворота с подъёмным мостом. - Но я остаюсь, - изъявил он свою волю.
      Геноконцентрату поведение человека показалось подозрительным, и она решила проникнуть в его сознание, чтобы понять ход его мыслей. Но как это ни странно, она ничего не смогла услышать. Или он ни о чём не думал, или же прекрасно блокировал свои мысли.
      "О второй версии, - подумала сэли, - и речи быть не может. Сила разума у этого человека не столь развита, чтобы проделывать такое. А в первую версию... с трудом можно поверить".
      Геноконцентрат хотела продолжать телезондаж, однако, видя, что человек нехорошо чувствует себя, прекратила сеанс. Внезапно человек схватился за голову и сжал губы.
      - Что с вами, Герман?
      Он, ничего не ответив, резко повернулся и побежал в сторону дома. Геноконцентрату очень хотелось уйти, чтобы начать выполнение своей миссии, но и оставить своего спасителя одного в столь болезненном состоянии она не решилась. И последовала за человеком в дом.
      Герман, хлопнув дверью своей спальни, бессознательно рухнул на ещё не застеленную кровать. Не прошло и минуты, как сэли уже успела пробраться в его комнату и стояла над ним.
      - Герман, - тихо позвала она, находясь настолько близко к нему, что он от неожиданности вздрогнул.
      - Кто это?
      - Тсс, - приложив палец к губам, произнесла она. - Не бойтесь, это всего лишь я, - сказав это, она села на кровать возле человека. - Я вижу, как вам больно, но не унывайте, я помогу вам избавиться от боли, - сказав это, геноконцентрат протянула руки к голове юноши. - Закройте глаза, - велела она, пристально посмотрев в его карие глаза. Герман, находясь под влиянием биоэнергии, исходившей от неё, подчинился её воле.
      Зей-Би, положив указательный и средний пальцы обеих рук на виски человека, подавая импульсы посредством созданного контакта, постаралась расслабить нервы своему "пациенту". Почувствовав на висках холодное прикосновение её тонких пальцев, человек сперва ощутил некоторое неудобство. Однако вскоре первое ощущение прошло, и он испытал блаженное успокоение. Дикая головная боль прошла. Человек смиренно лежал на кровати. Несмотря на все её странности, по неведомой причине он доверял Зей-Би. Ощущение блаженства разлилось по всему его телу, оно стало настолько лёгким, что человек забыл о том, что состоит из плоти. Геноконцентрат убрала руки, однако он продолжал ещё пребывать в нирване, когда сэли удалилась из комнаты.
      Г л а в а 16.
      Когда Герман проснулся, уже высоко светило солнце. Был полдень. Несмотря на позднюю осень, погода в этот день выдалась ясной и сухой. Дул легкий ветерок. Птицы звонко щебетали, радуясь приятной осенней теплыни. Зима была не за горами.
      Чувствуя неописуемую лёгкость и полный покой не только душой, но и телом, Герман медленно поднялся на ноги. Увидев себя одетым, он несколько удивился, но память постепенно вернулась к нему, и он вспомнил утренние происшествия.
      - Зей-Би, - позвал он, думая, что она всё ещё находится в его комнате.
      Оглядевшись, он вышел из комнаты и направился в комнату, отведённую для его гостьи.
      - Добрый день, сэр Мельсимор, - вытянувшись в струнку, поприветствовал его охранник, приставленный к комнате Зей-Би.
      - Сэр Корбрайт у себя? - спросил хозяин.
      - Конечно же. Он ещё даже и не проснулся, - доложил тот. - Очень странно, не так ли?
      - Что?! - повысил тон хозяин. - Ах ты, неотёсанный болван! Ты снова уснул на посту? - взревел он и поспешно вошёл в комнату. Его опасения оправдались, в комнате никого не было.
      Он пулей вылетел из комнаты и, оставив на потом разборку со стражником, побежал во двор замка.
      "Неужели она всё же ушла в лес? - с тревогой подумал Герман. - Если это окажется так и если с ней что-то случится, то в этом буду виноват только я. Как я мог так беспечно уснуть?" - не переставал он укорять себя.
      Герман шёл по внутреннему двору замка и расспрашивал у каждого встречного о "сэре Эрнсте", однако никто ничего не знал. Зей-Би будто в воду канула. Уже потеряв надежду на то, что он когда-нибудь отыщет свою странную гостью, Мельсимор направился в конюшню, чтобы оседлать коня и выехать в лес. Каково же было его удивление, когда он увидел там объект своих поисков и тревоги! Геноконцентрат была в конюшне, но не просто прогуливалась там, а находилась в загоне у его жеребца. На сей раз Красавчик был не просто смирным, но и позволял Зей-Би дотронуться до него. Хозяин замер, молча наблюдая за происходящим.
      Сэли, поддавшись уговорам Алекса, установила с жеребцом мысленный контакт и обнаружила, что это животное было очень сообразительным и отзывчивым.
      - Красавчик, - мысленно обратилась Зей-Би к жеребцу, - ты на удивление умное животное. Я никак не ожидала.
      Коняга дружелюбно покачал гривой.
      - Я знаю, почему ты принял меня за врага и начал буйствовать. Ты не чувствуешь во мне человека, - говорила она с жеребцом. - Да, я не человек, я лишь внешне схожа с людьми, но поверь, я не причиню тебе зла, - поглаживая животному гриву, уверяла она. - Моё предназначение в этой жизни такое же, как у тебя. Служить человеку! - с грустью подумала Зей-Би.
      Её мысль прервалась, так как Герман, стоя перед ней, о чём-то говорил, а вернее сказать, спрашивал.
      - Что вы сказали? - не расслышав, переспросила сэли.
      - Я сказал, что очень рад тому, что Красавчик смирился с вашим присутствием.
      - А с чего вы решили, что он был против?
      - Ну, знаете ли ... Я ведь не слепой.
      - Да.... Вы явно зрячий, - с сарказмом заметила сэли и сменила тон: - Ну что ж, ваш жеребец готов, да и вы, как я вижу, довольно отдохнули. Время не ждёт, пора в путь! - сказав это, она вышла из загона и вывела за собой Красавчика.
      Мельсимор хотел было спросить сэли о странном "сеансе", происшедшем утром в его комнате, но решил повременить со своим вопросом. Герман вновь предложил геноконцентрату оседлать для неё лошадь, чтобы с удобствами добраться на ней до леса. Однако та опять отклонила его предложение.
      - Не упрямьтесь!- воскликнул он. - Нам предстоит пройти далекий путь, и вам не обойтись без лошади, - но она была непоколебима.
      - Ну и характер у вас!... - вздохнул он. - Хорошо. Будь по-вашему. Только потом не говорите, что я не предупреждал вас, - он вскочил на уже оседланного коня.
      Герман прекрасно знал, что его спутница не выдержит такой долгой и изнурительной дороги, идя пешком. Но он решил проучить сэли. Не теряя долее времени, они покинули конюшню и направились к подъёмному мосту замка "Голден Сиид", Герман ехал на своём жеребце, а Зей-Би следовала за ним пешком.
      Дорога от замка до опушки леса заняла у путешественников около полутора часов. Это была первая вылазка Зей-Би с тех пор, как она волею судьбы очутилась в родовом поместье Мельсиморов. Ей ещё ни разу не приходилось выходить за пределы замка и всё, что бы она ни увидела по пути, представляло для неё большой интерес. Каждый маленький ручеёк, каждое дерево и даже насекомые были предметом её восхищения и неимоверной радости. Испуг, пережитый ею в первый день попадания в это старое-старое незнакомое время, сошёл на нет. Теперь ею завладели другие чувства, восторг и любопытство, жажда узнаваний и познания.
      Всю дорогу спутники не перекинулись друг с другом ни словом, только пение птиц и цокот копыт гнедого нарушали окружавшую их тишину. Каждый был занят своими мыслями. Герман думал о своих виноградных плантациях. После вчерашнего празднества и грандиозной победы, которая сулила ему большие доходы, оставалось найти хорошего купца для товара, производимого в его хозяйстве. Но первой заботой для Германа был его брат. Геноконцентрат тем временем мысленно говорила со своим нейрокомпьютером.
      - ... а затем ты должна будешь переместить их в третий отсек "уменьшителя", - говорил Алекс.
      - Хорошо, - выслушав внимательно все его инструкции, согласилась она.
      - Только смотри, чтобы этот человек ничего не заподозрил, - предупредил комп.
      - Естественно...
      - Ну, вот мы и в лесу, - спешившись с коня, обратился Герман к своей спутнице. - Теперь-то вы довольны?
      Зей-Би молча кивнула в ответ. Герман подвёл коня к молодому деревцу и, привязав поводья, присел рядом же на иссохший дубовый пенёк. Геноконцентрат посмотрела на Красавчика и ей стало больно за него. Подойдя к жеребцу, она стала умело снимать с него всю его ношу, изобретенную и приспособленную людьми к этому животному.
      - Что вы делаете?! - вскочил юноша на ноги увидев, что на Красавчике больше нет ни седла, ни сбруи.
      - Освобождаю его от оков, - ровным голосом ответила сэли и шлепнула животного по крупу.
      - Гуляй!
      Гнедой будто этого и ждал. И сперва шагом, а после трусцой понёсся по поляне.
      - Стой, Красавчик! Стой! - кричал Герман, пытаясь остановить его. Но жеребец не внял хозяину.
      Человек, ощущая неописуемую досаду, повернулся к Зей-Би.
      - Зачем вы это сделали?
      - Вы губите Красавчика таким вот обращением к нему...
      - Каким это таким обращением? У него было всё лучшее, что может быть у коня!
      Геноконцентрат смерила его снисходительно-укоризненным взглядом.
      "Несчастный и глупый человечишка!" - говорил её взгляд.
      - У него не было свободы, - объяснила сэли свой поступок. - И я решила хотя бы на время предоставить ему волю. Он скоро вернётся, - уверяла она. Вам не стоит так сердиться на мой дружеский порыв, - геноконцентрат протянула человеку сбрую и направилась к кромке леса.
      Прошло около часа, а сэли всё ещё ходила и собирала семена, ростки, дикие ягоды, все дары земли, что попадались на её пути. Неожиданно ей показалось, что кто-то зовёт её. Прислушавшись, она не заметила ничего, лишь лес шумел листвой, тронутой осенним золотом, и доносилось пение птиц. Зей-Би приказала нейрокомпу включить режим "гиперлокатор". Только сейчас она смогла услышать ржание лошади. Это был Красавчик. Он был чем-то сильно возбуждён, а скорее напуган.
      - Алекс, просканируй пространство тепловыми лучами и выясни местонахождение Красавчика.
      Сэли чувствовала, что с ним что-то произошло.
      - Зей-Би, он стремительно направляется к той поляне, где ты отпустила его, - доложил нейрокомп. - Его преследуют несколько животных.
      - Выясни в чём дело, - торопливо приказала сэли.
      Она прервала связь и, нагнувшись, дотронулась до датчиков на коленях. Скорость геноконцентрата была намного выше скорости Красавчика, поэтому она первой достигла освещённой солнцем поляны и остановилась посередине.
      Герман бродил недалеко от поляны, когда услышал и узнал ржание Красавчика. Он на радостях устремился было в сторону услышанного звука, но, увидев на поляне Зей-Би, решил остаться незамеченным в тени деревьев.
      Геноконцентрат, определив приблизительное направление, откуда должен был появиться Красавчик, встала туда лицом. Нейрокомп доложил хозяйке запрашиваемую информацию.
      - Так ты говоришь, что Красавчика преследуют волки?
      - Да. Очевидно, они избрали его для своей дневной трапезы.
      Геноконцентрат молчала в раздумье.
      - Зей-Би, что ты собираешься делать? - мысленно обратился Алекс к сэли.
      - Собираюсь спасти животное, которое по моей вине попало в беду.
      - И как ты намереваешься действовать? - не отставал комп.
      - Персолазером я не могу пользоваться, так как могу убить этих животных. Поэтому придётся использовать другое оружие, - разъяснила она.
      - Но у тебя нет другого оружия!
      - Ошибаешься, есть, - с уверенностью проговорила Зей-Би. - Сила телепатического влияния.
      Геноконцентрат сосредоточилась, напрягая внутренние силы. Дыхание стало тяжёлым и редким. Сэли почувствовала, как энергетический поток проник во всё её существо. Она намеревалась действовать следующим образом: отсечь волчью стаю от гнедого и воздействовать на хищников телепатически, парализовав их волю, а если это не удастся, прибегнуть к физической силе. Но это был крайний вариант. Зей-Би хотела закончить всю эту историю мирно, стараясь не причинять вреда и хищникам, ибо их уничтожение могло повлечь нарушение баланса природы и в конечном счёте, изменения в картине будущей жизни на Земле.
      И вот на опушку выскочил Красавчик. Зей-Би, медленно подняв руки, направила ладони в сторону мчавшегося навстречу к ней гнедого. Герман, затаившись за деревом, наблюдал за происходящим. Гнедой был уже совсем близко от сэли, когда из леса выбежала стая похожих на собак, чуть серых, хищников. Человек, увидев их, похолодел.
      Красавчик нёсся прямо на Зей-Би. Казалось, он вот-вот собьет и растопчет её. Но когда до сэли оставалось каких-нибудь два шага, животное резко свернуло, избежав столкновения с ней. Стая волков всё ещё продолжала бежать в прежнем направлении. Они не стали менять направление, как жеребец, а продолжили свой путь, выбрав себе менее прыткую жертву - Зей-Би.
      "Что она делает?" - с ужасом подумал Мельсимор и ринулся было к ней, чтобы помочь, но Красавчик, уже успевший примчаться к своему хозяину, преградил ему путь.
      Стая была уже в нескольких метрах от сэли, когда та, расставив руки, послала сильный энергетический поток, преодолеть который не в силах было ни одно живое существо. Только энергопоглощатель способен был разрушить энергетическую стену.
      Волки, почуяв непредвиденную опасность, убавили прыть, а потом и вовсе остановились. Зей-Би неведомым путём подчинила их своей воле. Все волки послушно легли на землю.
      Герман был ошеломлён.
      Энергетическая стена растворилась, когда геноконцентрат убедилась, что все волки находятся под её телепатическим воздействием. Сэли с уверенностью шагнула вперёд и направилась в сторону вожака стаи. Тот, в свою очередь, поднявшись с земли, также стал приближаться к ней. Виляя хвостом, как это обычно делает собака при встрече с любимым хозяином, вожак встал перед Зей-Би и, вытянув морду, заскулил.
      Геноконцентрат стояла к Герману спиной, но даже не видя её лица, он чувствовал, насколько та была спокойна и уверенна в своих действиях. Будто бы перед ней стоял не дикий волк, а домашний щенок.
      Вожак повернулся лицом к стае, и через какое-то мгновенье все волки были уже на ногах. Огорчённые тем, что упустили столь прекрасную возможность поживиться, повесив уныло головы, они поплелись за своим вожаком.
      Красавчик поскакал в сторону сэли и, радостно подпрыгивая, стал качать головой. Зей-Би, улыбнувшись ему, ласково погладила по гриве. - "Это было великолепно", - говорил его вид. Геноконцентрат резко повернулась и только сейчас увидела Германа. Он был ошеломлён всем увиденным.
      - Да... - протянула сэли. - Он, кажется, в шоке и, по-видимому, ещё долго будет пребывать в таком состоянии, если мы не поможем ему...
      - Герман, Герман, - мягко окликнула она его, однако тот не отзывался. Глаза у человека были широко раскрыты... - Очнитесь! - чуть дотронувшись до его плеча, вновь обратилась сэли к нему.
      - А? Что?! - он растерянно уставился на неё и отпрянул.
      - Что с вами, Герман? - спросила Зей-Би.
      - Вы...- голос у него осекся. - Вы...
      - Что я? - удивлённо приподняв брови, спросила Зей-Би.
      - Целая стая... волков....Как вам это удалось? - сбивчиво пролепетал он. И повторил внятнее: - Как вам удалось справиться с ними?...
      - О чём вы говорите, Герман? - в недоумении посмотрела она на него. Какие волки? Какая стая? Это всего лишь Красавчик вернулся, - показывая на жеребца, простодушно проговорила та.
      - Но как же так? Только что стая волков гналась за Красавчиком, вы преградили им путь... и потом... - он запнулся, видя насмешливое выражение лица собеседницы.
      - Да-а... Вы явно переутомились... - задумчиво молвила Зей-Би.
      - Вы думаете, мне померещилось? - несколько задетый спросил Герман. - Но то, что я видел, не было галлюцинацией. - Я ещё в своём уме...
      - Знаю... - ровным голосом ответствовала геноконцентрат. - Просто случается видеть то, чего нет на самом деле... Вы не первый, с которым это происходит, - успокоила та. - Так что забудьте про увиденную галлюцинацию и пойдёмте-ка домой.
      - Домой? - как сквозь вату услышал тот слова сэли.
      - Да, вы устали и вам следовало бы отдохнуть.
      - Да, да. Наверное, вы правы. Я действительно чувствую себя разбитым и душой и телом, - в замешательстве ответил "Преемник Диониса".
      Г л а в а 17.
      Край солнечного диска выглянул из-за горизонта, озарив своими красно-желтыми лучами тёмно-фиолетовую часть осеннего неба. Погожее утро в позднюю осень, в пору ненастья, дождей и туманов, радовало не только людей, но и животных. Дни становились короче, а ночи нудно длинными. Всё предвещало приближение зимы. Люди готовились к холодам.
      Однако все людские хлопоты были чужды Зей-Би. В её времени все сезоны года протекали однообразно. Не было ни зимы, ни лета. Стабильная не изменяющаяся температура, поддерживаемая главными генераторами, которые оснащали город теплом, светом и даже кислородом.
      Не обращая внимания на причуды жителей этого времени, геноконцентрат всеми своими усилиями старалась собрать в лесу как можно больше различных семян и молодых побегов деревьев и кустарников. Надежда на то, что Марк-Сон когда-нибудь найдёт её, ни на миг не покидала сэли.
      Герман же никак не мог понять её пристрастия к прогулкам в лесу.
      - К чему эти бесконечные хождения? - как-то посетовал он. - Каждый день вставать с восходом солнца и скитаться в лесу до ночи. Что вы ищете? Или кого вы ищете?
      Геноконцентрат молчала. И настал день, когда он потерял терпение.
      - Больше я с вами в лес не поеду! - твёрдо заявил человек. - У меня есть дела и поважнее... - Уже целую неделю вы посещаете этот проклятый лес без особой на то причины. С сегодняшнего дня, - вскочив в седло своего гнедого, добавил он, - вы предоставлены самой себе.
      Герман уехал, оставив сэли одну в конюшне "Голден Сиид". Она молча проводила его печальным взглядом.
      - Бездарь, - выдал Алекс на привычном для Зей-Би компьютерном языке. Кого он из себя возомнил? Будто бы ты не сможешь без него обойтись...
      Однако сэли не слушала ворчания нейрокомпа. Она вышла из конюшни и направилась к воротам замка. Геноконцентрат решила не прекращать свои исследовательские работы из-за размолвки с человеком. Но без Германа в этот день лес показался для неё чужим и враждебным. Даже столь знакомая поляна выглядела скучной и хмурой. Собирание экземпляров растительности тяжёлый труд, который требовал немалой отдачи энергии. Неимоверная радость при каждом новом открытии, которую она ощущала в первые дни своей работы, сошла на нет. Оказавшись в ином времени на Земле, покрытой бурной растительностью и изобилующей фауной, Зей-Би стала тосковать по дому. Её тянуло к той песчаной и скалистой поверхности Земли, которую она знала и прежде не могла оценить. Прогулки по окраине города, её маленькая, но уютная квартира, а главное, верные друзья... Друзья, вот чего ей не хватало в этом времени. Одиночество угнетало её. Хоть здесь, в этом времени и местности, куда попала Зей-Би, и жили люди, однако это не доставляло ей большой радости, той, которую она могла бы ощущать в окружении таких же биосинтетических существ, как и она сама.
      Углубившись в свои мысли, сэли собрала ещё несколько ростков молодых растений и, отдав распоряжения нейрокомпу, поместила их в изоляционный отсек "уменьшителя", где уже находились другие экземпляры растений, собранные за всю неделю. В поисках новых разновидностей флоры, Зей-Би не заметила, как дошла до небольшой быстрой речки. Решив немного отдохнуть, она села на прибрежный валун.
      - Как здесь хорошо, - вздохнув, произнесла геноконцентрат вслух на своём родном языке.
      Тихое журчание воды, весёлое щебетание птиц, свежий и прохладный воздух, вся эта атмосфера успокаивала душу и приносила умиротворение. Но это состояние было нарушено. Из-за кустарников, окружающих этот тихий уголок, неожиданно показался силуэт незнакомого человека. Он, прихрамывая и шатаясь, направился в сторону Зей-Би. При каждом новом шаге лицо его искажала гримаса, что говорило о мучительной боли.
      - Помогите, - увидев перед собой её, взмолился человек охрипшим голосом.
      Это был невысокий мужчина лет сорока с седыми волосами, с правильными резкими чертами лица и загорелой кожей. Его одежда была грубой и неказистой, что говорило о его низком происхождении. На порванной в нескольких местах одежде проступали кровавые пятна, свидетельствовавшие о серьёзных ранах. Зей-Би подбежала к нему и, поддерживая незнакомца, усадила на землю.
      - Мне нужна ваша помощь, - зажмурив глаза от боли, обратился тот к сэли.
      - Конечно же, я вам помогу, - изменив частоту своего голоса на более низкую тональность, отозвалась сэли. - Но сначала скажите мне, кто посмел вас так изранить? - посмотрев на глубокий порез на левой ноге человека, спросила та.
      - Это люди из шайки Брауна Бельчмана, - прохрипел тот.
      - Бельчман? Кто это?
      За всё время своего пребывания в этом времени она ни разу не слышала этого имени. Мужчина недоверчиво уставился на неё.
      - Вы, кажется, не из этих мест будете, раз не знаете Брауна, этого подлого ублюдка, выродка и позора всего своего рода... - мужчина разразился бранью в адрес неведомого Бельчмана. Но потом осёкся и умолк, сообразив, что находится в обществе незнакомого ему человека. После паузы он проговорил:
      - Но это неважно... Вы знаете замок "Голден Сиид"?
      - Да...
      - Я прошу вас пойти туда и попросить помощи. Только прошу вас, поторопитесь, пока эта шайка кровожадных бандитов не перебила всех работников и не сожгла плантацию...
      - О какой плантации вы говорите? - перебила его сэли своим вопросом.
      - ...о виноградной, конечно же. А как вы думали? Это единственная большая плантация во всей округе и принадлежит она братьям Мельсимор...
      - Мельсимор?! - еле проговорила она.
      "Герман... - с ужасом подумала геноконцентрат. - Сегодня утром он поехал именно туда".
      - А сэр Герман там? - незамедлительно спросила она.
      - Вы его знаете?
      - Он там? - не ответив на вопрос мужчины, повторила сэли.
      - Да. Именно поэтому...
      Незнакомец не успел договорить фразу, как Зей-Би пустилась бегом, но не в сторону замка, а по направлению к плантации.
      - Стой! - кричал мужчина вдогонку. - Беги к замку!
      Но она уже скрылась из виду.
      - Алекс, - позвала сэли нейрокомпа.
      - Да, Зей-Би, - незамедлительно отозвался тот.
      - Просканируй тепловым лучом округ радиусом 500 метров. Мне нужны следы капель человеческой крови.
      - Следы крови?
      - Да. Я хочу узнать по какому пути тот мужчина добрался до реки, раскрыла она свои намеренья.
      Нейрокомпьютер после минутной паузы сообщил:
      - Я определил путь.
      - Воспроизведи чертёж маршрута на глазной монитор.
      Алекс выполнил её приказ, и геноконцентрат, не теряя времени, побежала по условно обозначенному кровавому "пунктиру". Спустя семь минут сэли была на месте происшествия. Конечно же, при помощи искусственных бицепсов она прошла бы это расстояние за считанные секунды. Но при новом маршруте применять бицепсы было неразумно. И, кроме того, после первой неудачи, постигшей Зей-Би, она решила впредь не использовать гиперскорости в частоколе препятствий, каким была лесная чаща. Добежав до виноградной плантации, сэли вышла из-за кустов на открытое пространство.
      Аккуратно посаженные в ряд, ухоженные и плодоносные виноградные сады были драгоценным достоянием семьи Мельсимор. Здесь на этом поле трудились в поте лица виноградари, да и владельцы не жалели сил и усердия ради хорошего урожая. Поколение за поколениями семья Мельсимор радела об этой земле. В свою очередь, и земля вознаграждала человека щедрыми дарами своими.
      И сейчас эти виноградники были в опасности. Две дюжины вооруженных до зубов людей дрались с работниками, остальные бандиты крушили шпалера и топтали лозу.... Несколько работников во главе с Германом тщетно пытались пресечь погром.
      Когда Зей-Би подоспела к месту, преимущество было на стороне налётчиков. Сэли ринулась было в гущу побоища, но предостережение нейрокомпа вовремя остановило её.
      - Ты не должна вмешиваться. Одно необдуманное действие, и это повлияет на историю, а тем самым изменит будущее.
      - Проклятье! - стиснув зубы от негодования, прошипела сэли.
      Ряды защитников с каждой минутой слабели. И это ещё больше повергло в отчаянье Зей-Би.
      - Нет, я не стану стоять здесь сложа руки и наблюдать за тем, как эти люди перебьют друг друга, - решительно сказала она.
      Геноконцентрат, оставаясь незамеченной, направила антиэнергетический импульс в сторону шайки бандитов. Это действие было противозаконным в её времени. Однако здесь, в прошлом, ради спасения людей она могла позволить себе сделать это.
      Неожиданно для оборонявшихся их противники стали слабеть и ронять своё оружие. Вскоре они настолько обмякли, что не могли уже устоять на ногах. Не понимая причину внезапной слабости, разбойники пришли в панику и обратились в бегство, оступаясь и падая. Зей-Би, впитав, а вернее выразиться, выкрав при помощи этой телеабсорбации телесную энергию живых существ, не только пополнила свой энергетический запас, но и снабдила себя этой энергией ещё на два дня, поместив всю телесную энергию в энергоконтейнер. После проделанного спасательного акта геноконцентрат открыла глаза и устало огляделась вокруг. Одни работники плантации помогали своим раненым товарищам, другие гнались за обессиленными разбойниками, чтобы взять их в плен.
      Несколько секунд спустя Зей-Би чувствовала себя гораздо лучше, чем за все дни прошедшей недели, проведённой в этом времени. Бодрость разлилась по всему телу сэли, и мысль заработала чётче и энергичнее. Она услышала голос Германа, который отдавал быстрые и короткие распоряжения своим служащим.
      "Ну, вот и всё. Схватка окончена и мне не мешало бы вернуться в дом", подумала Зей-Би, но, прежде чем удалиться, пошла к "Преемнику Диониса".
      - Привезите телегу! Нам нужно как можно скорее увести отсюда раненых, говорил Герман, обращаясь к одному из работников. - Зей-Би?! - воскликнул он, увидев сэли перед собой. - Что вы тут делаете? Здесь не место для... "женщин", хотел было тот сказать, однако не рискнул произнести это слово вслух.
      Геноконцентрат пожала плечами.
      - Я... - только и успела произнести она, как вдруг один из раненых разбойников, прежде не подававший признаков жизни, неожиданно ожил и, схватившись за кинжал, напал на Германа сзади.
      Он уже замахнулся, чтоб нанести удар, но тут перед ним вырос другой человек. Кинжал звякнул об защитный экран геноконцентрата и отлетел далеко в сторону. Вспыхнувшее фиолетовое свечение ослепило его. Герман подскочил к разбойнику и, скрутив тому руки, повалил на землю.
      - Принесите оковы! - крикнул он работникам.
      Раненый бандит, всё ещё находясь в шоке, неподвижно лежал на земле, когда на его руках и ногах щёлкнули замки железных оков. Его поставили на ноги.
      - В подземелье его! - скомандовал Мельсимор.