Луиза де Лавальер

В литературе часто описываются романтические чувства, которые и сам король якобы испытывал к тихой и скромной фрейлине Луизе де Лавальер. Однако, если бы любовь короля к Луизе выходила за рамки обычных отношений между монархом и фавориткой, он не заставил бы ее несколько лет играть мучительную роль «ширмы» при сменившей ее Франсуазе-Атенаис де Монтеспан, «царившей» в 1667 – 1679 годах. Если даже считать злобной придворной сплетней (а это действительно похоже на сплетню) рассказ о том, будто бы Людовик, проходя к Монтеспан через комнату Лавальер, оставлял Луизе своего спаниеля со словами: «Вот вам и компания, ее будет достаточно», то сущность ситуации все же не изменится: отставной фаворитке приходилось переносить муки ревности на глазах у счастливой соперницы.

«Ширма» же для отношений Людовика и мадам де Монтеспан была необходима: если отношение короля к девице Лавальер осуждали только самые завзятые моралисты, то связь с Монтеспан была двойным адюльтером: она была замужем, и муж гласно выражал свое недовольство. Чтобы маркиз не мог увезти супругу в свои владения, король дал ей высокий придворный чин: сделал ее сюринтенданткой двора королевы.

А для бедной Луизы клеймо «брошенной королем» женщины оказалось настолько болезненным, что она ушла в кармелитский монастырь, где и встретила свой последний час.

Итак, как мы уже знаем, Луизу Лавальер сменила маркиза Атенаис де Монтеспан (Montespan) (1641 – 1707).

Дочь герцога Мортемара, маркиза де Монтеспан в 1664 году была назначена фрейлиной французской королевы Марии Терезы. С 1667 года маркиза стала признанной фавориткой короля, от которого умудрилась завести семерых детей. В 1679 году королевский двор взволновали подробности «дела отравителей», главной обвиняемой в котором проходила гадалка Лавуазен. Маркиза де Монтеспан была постоянной посетительницей гадалки, и на нее также пали подозрения в соучастии в отравлениях. Маркизе приписывали участие в черных мессах, отравление своей молоденькой соперницы мадемуазель де Фонтанж (вспомните, как на одной из таких месс тайно присутствовала «киношно-книжная» Анжелика). Король был вынужден удалить Монтеспан от двора. Оказавшись после прекращения делав свете, Монтеспан не смогла вновь вернуть расположение монарха. В 1691 году она, так же как и ее предшественница, постриглась в монахини.

Маркиза де Монтеспан

Людовика тянуло к этой красивой и гордой женщине, ему нравилось окружать ее роскошью. Во второй половине 1670-х годов, когда Монтеспан наскучила, пришло время бурного королевского «разгула». От этих лет у появившейся при дворе в 1671 году новой невестки короля Елизаветы Шарлотты Пфальцской осталось воспоминание: «Для него все были хороши, лишь бы это были женщины – крестьянки, дочери садовников, горничные, знатные дамы, только бы они делали вид, что влюблены в него».

Не следует забывать, что кроме любовниц у короля была еще и законная супруга. Не соблюдая верности, король все же считал нужным исполнять супружеский долг: между 1661 и 1672 годами королева родила шестерых детей. Выжил, правда, только один старший сын, два принца и три принцессы скончались в детском возрасте. Людовик по-своему любил Марию Терезу, ценя в ней, в частности, то, что если она и ревновала, то все же не выходила за рамки приличий. Он присутствовал при ее родах и очень переживал, видя ее муки. Когда королева умерла (в 1682 или 1683 году), Людовик почтил покойницу словами: «Вот единственная неприятность, которую она мне доставила».

Франсуаза д’Обинье, маркиза де Ментенон (Maintenon) (1635 – 1719), пришедшая на смену мадам де Монтеспан, была старше Людовика XIV на 3 года. Когда она стала его фавориткой, ей было более 40 лет.

Маркиза де Ментенон

Свое детство Франсуаза провела в вынужденных скитаниях, и уже в шестнадцатилетнем возрасте она вышла замуж за писателя Поля Скаррона. Юная Франсуаза стала хозяйкой его салона, в котором бывали многие французские литераторы. Смерть мужа оставила ее без средств к существованию, однако через друзей покойного мужа молодая женщина сумела выхлопотать себе пенсию у королевы-матери. Среди ее подруг была маркиза де Монтеспан, которая в 1669 году сделала Франсуазу воспитательницей своих детей, рожденных от связи с Людовиком XIV. В 1675 году Франсуаза д’Обинье получила титул маркизы де Ментенон и земельные владения в придачу. Некоторые историки утверждают, что уже тогда (то есть за 4 года до «дела отравителей») она стала королевской любовницей, вытеснив постепенно из его жизни всех других женщин.

После смерти королевы король вступил с маркизой де Ментенон в морганатический брак. Естественно, что страна никогда бы не смогла назвать своей королевой женщину недостаточно высокого происхождения, поэтому Людовик даже и не пытался сделать ее официальной королевой.

Несомненно, овдовевший король Франции, которому на тот момент было всего 45 лет, легко мог бы жениться вторично на какой-нибудь юной принцессе из соседней державы. Но он, вероятно, решил, что уже отдал свой долг политике и вправе поискать для себя простого человеческого семейного счастья. Амурные похождения тоже приелись. Любовь к маркизе де Ментенон была далека от той юношеской страсти, которую испытывал Людовик к Марии Манчини. Это было спокойное чувство человека, предвидевшего старость. Но все-таки можно сказать, что на этот раз королю удалось жениться по любви. С одной существенной оговоркой – это был тайный брак короля, которого доселе не знала история Франции.

Мадам де Ментенон отличалась своей набожностью, хотя ее враги, ссылаясь на брак со Скарроном, славившимся развращенностью, обвиняли ее в лицемерии. Франсуаза покровительствовала Боссюэ[36], Расину[37], мадемуазель де Скюдери[38]. Ментенон основала школу для девочек из благородных семей в Сен-Сире и сама интересовалась педагогическими методами. Ее письма считаются прекрасным образцом французской прозы того времени. Так что мадам де Ментенон была вполне достойной парой венценосному Людовику возможно, даже более достойной, чем Мария Тереза.

Во Франции существовал обычай: когда король чувствовал себя при смерти, его любовницу отсылали от двора – монарх должен был предстать перед Богом чистым от греха. (Если король все же выздоравливал, фаворитка возвращалась обратно.) Ментенон была не любовницей, а женой Людовика перед Богом. Но не перед людьми. Поэтому и относительно нее традиция была соблюдена: за два дня до смерти Людовика его 80-летняя супруга съехала из дворца, чтобы доживать свои дни в Сен-Сире – основанном ею воспитательном доме для благородных девиц.

Вернемся, однако, к королю, который, не забывая об амурных делах, продолжал тем временем вести различные войны. Кстати, за 54 года его фактического правления 33 года Франция воевала. Эти бесконечные войны влекли за собой огромные затраты. Ситуация осложнялась страстью Людовика и его двора к роскошной жизни. В результате к концу «века Людовика XIV» казна была опустошена, народ нищенствовал и вся страна переживала глубокий экономический спад, хотя все еще была могущественной державой.

Кстати, уместно вспомнить, что именно с Людовиком XIV связана таинственная история Железной Маски. Профессиональные историки обходят презрительным молчанием самую эффектную из версий о тайне Железной Маски – будто бы у Людовика родился брат-близнец, который и был скрыт от мира во избежание возможных в будущем политических потрясений. Правда, среди специалистов по Железной Маске «версия близнеца» уже не выдерживает критики. Однако благодаря Дюма и многочисленным экранизациям на эту тему она стала широко известной и продолжает питать вдохновение режиссеров и писателей, которые кладут эту историю в основу своих сюжетов.

Людовик XV

В 1715 году Людовик XIV умер, всего 4 дня не дожив до своего 77-летия. Он не оставил после себя сыновей-наследников. 1 сентября 1715 года королем Франции стал 5-летний правнук Людовика XIV, младший из оставшихся в живых детей Людовика Бургундского и Марии Аделаиды Савойской. Людовик XV (15 февраля 1710, Версаль – 10 мая 1774, там же) из династии все тех же Бурбонов получил прозвище Людовик Возлюбленный (Louis le Bien-Aime).

Будущий король осиротел в возрасте двух лет: вся его семья погибла от оспы и, как были уверены многие придворные, от некомпетентного лечения. Маленький Людовик был спрятан от врачей преданной воспитательницей, герцогиней Вантадур, что и спасло малыша от верной гибели. Когда пятилетний мальчик стал королем Франции, его регентом был назначен герцог Филипп Орлеанский. Он был предан Людовику, но, желая воспитать наследника таким, каким подобает быть королю великой державы, герцог относился к нему почтительно и отчужденно. Король вырос замкнутым, гордым и одновременно застенчивым человеком. В 1721 году регент объявил о помолвке Людовика с двухлетней кузиной, испанской инфантой, которая прибыла во Францию и жила при дворе в качестве королевской невесты.

После смерти герцога Орлеанского в декабре 1723 года первым министром стал герцог Луи Генрих Конде-Бурбон, который решил женить короля как можно быстрее. Но поскольку испанская инфанта была еще совсем ребенком, она никак не подходила на роль молодой королевы. А посему ее отправили обратно домой. (Впоследствии, немного повзрослев, она стала португальской королевой.) Хотя Людовику и было всего 13 лет, по законам Франции того времени он уже достиг совершеннолетия и вполне мог вступать в брак. Для молодого короля подходящей по возрасту принцессой-католичкой (хотя и старше короля на 7 лет) оказалась Мария Лещинская, дочь бывшего польского короля Станислава Лещинского, сброшенного с престола русским царем Петром I. Династическая связь с польским королем Станиславом Лещинским втянула Францию в неудачную для нее войну за польское наследство в 1733 – 1738 годах. Оказавшись в дипломатической изоляции, Франция была вынуждена прекратить войну.

Поначалу брак с Лещинской был счастливым: к двадцати семи годам у короля было уже семеро детей, но общество супруги, бесцветной и заурядной женщины, не удовлетворяло Людовика. Разочаровавшись в жене, король начал заводить любовниц. Вскоре выяснилось, что он способен принимать государственные решения под женским влиянием: так, одна из метресс, маркиза де Вентимий, убедила короля вступить в войну за австрийское наследство (1740 – 1748), которая не принесла стране ничего, кроме жертв и расходов. В 1744 году, выехав к своей армии в Мец, король опасно заболел; чтобы причаститься, он вынужден был согласиться удалить свою любовницу, но, не удовлетворившись этим, церковники заставили его покаяться публично, вывесив к тому же текст покаяния во всех церквях страны. Выздоровев, к ликованию народа, именно тогда прозвавшего короля Возлюбленным, он с отвращением до конца жизни вспоминал об «истории в Меце», сохранив натянутые отношения с церковью.

Мария Лещинская

В 1726 году Конде на посту первого министра заменил кардинал Флери, бывший воспитатель короля. Вплоть до смерти кардинала в 1744 году все государственные дела находились в его ведении, хотя в 1743 году король объявил о своем намерении царствовать самостоятельно.

Внутренними делами король занимался мало, но на международные пытался влиять с помощью специально организованной (около 1747 – 1748) тайной службы «Секрет короля», агенты которой состояли при всех европейских дворах. Несмотря на таких умелых и неординарных агентов, как, например, шевалье д’Эон, реально Франция получала мало выгод.

В 1745 году любовницей Людовика стала небезызвестная мадам Помпадур, чье влияние на государственные дела было решающим.

Будущая маркиза Жанна Антуанетта де Помпадур (Pompadour), урожденная Пуассон (Poisson) (29 декабря 1721, Париж – 15 апреля 1764, Версаль), была дочерью финансиста, тесно связанного с семьей влиятельных банкиров Пари. После бегства отца вследствие финансового скандала вместе с братом Абелем она воспитывалась в семье друга своей матери, богатого откупщика Нормаля де Турнема. Девушка получила домашнее образование, принятое в высших кругах третьего сословия[39]. Жанна (в семье ее звали Ренетт – «королевна»), помимо того, что обладала актерскими и музыкальными способностями, любила литературу и живопись, увлекалась резьбой по драгоценным камням, отличалась знанием естественной истории, любовью к растениям и птицам.

Мадам Помпадур

В 1741 году де Турнем выдал ее замуж за своего племянника д’Этиоля. Муж организовал для Жанны театр в своем имении, и молодая госпожа д’Этиоль получила известность в свете как замечательная непрофессиональная актриса. Ее салон посещали многие известные люди Франции, в том числе Вольтер и Монтескье. Молодая красавица стала известной в Версале, получила приглашение бывать при дворе. Пиком карьеры для молодой француженки XVIII века могло быть только положение королевской фаворитки. Ренетт лелеяла надежду покорить сердце короля Людовика XV и неуклонно шла к своей цели.

С февраля 1745 года она стала королевской любовницей и навсегда рассталась с мужем. Современники единодушно считали ее чувство к королю вполне искренним. Король даровал ей титул маркизы, а впоследствии и герцогини. Несмотря на краткие периоды охлаждения, вызванные в основном попытками иезуитов принудить короля к публичному покаянию за развратное поведение, их связь не прекращалась до самой смерти. Маркиза стремилась окружить короля удобствами, предоставить ему возможность встречаться в узком кругу с интересными людьми, которые представляли собой полную противоположность тому обществу, что собирала вокруг себя его жена. Обладая большим тактом, она сумела расположить к себе и королеву.

Большим увлечением маркизы была постройка и отделка домов и дворцов. Обладая тонким вкусом, она заботилась об интерьерах, мебели, безделушках, прекрасно разбиралась в садоводстве. Для нее был построен Малый Трианон, ансамбль площади Людовика XV в Париже, а также множество других зданий, часть из которых сохранилась на радость современным туристам. В проектировании и строительстве большую помощь ей оказывал брат. Помпадур покровительствовала всем видам изящных искусств: живописи и скульптуре, мебельному мастерству, выделке тканей и гобеленов и особенно изготовлению фарфора и фаянса. Благодаря маркизе появились и развивались фарфоровые мануфактуры в Венсенне и затем Севре. Пользуясь почти неограниченным королевским кредитом, она, в отличие от многих дворян, исправно и щедро расплачивалась с художниками и мастерами. Именно она утвердила в Европе стиль рококо как эталон хорошего вкуса. Ее покровительством пользовались многие французские энциклопедисты, но преодолеть нелюбовь короля к литературе и философии ей не удалось, хотя финансовую поддержку Энциклопедии она оказывала.

Версаль, XVII век

Вмешательство мадам Помпадур в политику было гораздо менее удачным. В 1756 году не без ее усилий страна вступила в Семилетнюю войну[40], после которой Франция потеряла свои североамериканские и индийские владения. В соответствии с Парижским мирным договором 1763 года Франция уступила Англии почти все свои колонии в Северной Америке (Канаду, Восточную Луизиану) и Индии. Кстати, вскоре после начала Семилетней войны, в 1757 году, на Людовика XV было совершено покушение. Видимо, кто-то был очень недоволен его политикой.

Другое решение мадам Помпадур – привлечение герцога де Шуазеля (duc de Choiseul) (1719 – 1785) к государственным делам – было более удачным. Де Шуазель занимал посты министра иностранных дел в 1758 – 1770 годах, морского министра в 1761 – 1766 годах и военного министра в 1766 – 1770 годах. Ему удалось в какой-то степени восстановить военную мощь страны. Усилиями де Шуазеля в стране была запрещена деятельность ордена иезуитов. Важным приобретением для Франции стала покупка в 1768 году у Генуи острова Корсика, хотя доподлинно неизвестно, можно ли это событие отнести к заслугам де Шуазеля.

Кто знает, в какую еще авантюру втянула бы короля мадам Помпадур, проживи она подольше. Но она не отличалась крепким здоровьем. Умерла она, вероятно, от рака, сгубившего в том же возрасте и ее мать. Детей от короля у нее не было, а дети от мужа умерли в раннем возрасте.

Людовик XVI

После смерти Помпадур ее сменила мадам Дюбарри, не обладавшая даже тем пониманием государственных интересов, которое было у ее предшественницы. Кроме того, существовал целый королевский «гарем» близ Версаля. Несмотря на успешное развитие французской промышленности, огромные траты короля и его любовниц вызывали серьезное недовольство. Состояние финансов было угрожающим. Конфликт с церковью, особенно с иезуитами, которые были изгнаны из Франции в 1764 году, усугублялся конфликтом с янсенистами внутри самой французской церкви. В последние годы царствования Людовика добавился конфликт с Парижским парламентом, добивавшимся реформ судебной системы, созыва Генеральных Штатов и финансовых реформ. Канцлеру Рене де Мопу удалось погасить конфликт, согласившись на отмену продажи судебных должностей, но в целом архаичный феодальный строй не был реформирован. Поощряемое королем падение морали вызывало протест всего общества, ни одна проблема не была решена, а лишь отсрочена, и Людовик XV, вступивший на престол при полном ликовании всего народа, скончался от оспы, всеми ненавидимый. Девизом его царствования стала его крылатая фраза: «После нас хоть потоп». Правление Людовика XV ознаменовало кризис французского абсолютизма.

После смерти Людовика XV в 1774 году королем Франции стал Людовик XVI (23 августа 1754, Версаль – 21 января 1793, Париж). В отличие от троих своих предшественников Людовиков, Людовик XVI (Louis XVI; Людовик Август, Louis-Auguste) вступил на престол, будучи уже вполне зрелым молодым человеком.

Мария Антуанетта, жена Людовика XVI

Людовик XVI приходился внуком Людовику XV – последний король пережил своих сыновей. Он был третьим сыном дофина Людовика и принцессы Марии Жозефы Саксонской. Будущий Людовик XVI стал наследником французского престола после смерти своего отца в 1765 году. Образование и воспитание юного герцога Беррийского было поручено герцогу Антуану де ла Вогийону (Vauguyon), который не прилагал особых усилий для подготовки воспитанника к его будущим обязанностям. Тем не менее, обладая отличной памятью, Людовик овладел английским и латинским языками, проявлял интерес к изучению истории и географии. Но серьезного систематического образования дофин так и не получил. Увлечением наследника стало слесарное мастерство. Этого хобби он не оставил и в зрелые годы.

В 1770 году герцог Беррийский вступил в брак с австрийской принцессой Марией Антуанеттой, дочерью Марии Терезии и императора Священной Римской империи Франца I Лотарингского. Супружество было осложнено физическим недостатком Людовика, из-за которого нормальные брачные отношения были невозможны. Для устранения недостатка требовалась простая хирургическая операция, но Людовик по нерешительности своего характера согласился на нее очень поздно, лишь после личных бесед с братом жены Францем Иосифом, который специально для этой цели приезжал во Францию. Причинив жене немало горя, Людовик всю жизнь чувствовал себя виноватым и старался загладить свою вину, потакая прихотям королевы.

Людовик совершенно не был похож по темпераменту на своего деда. Из богатого выбора развлечений королевского двора юный Людовик предпочитал охоту. Добродушный, застенчивый, склонный к полноте, юноша вел относительно скромный образ жизни и не скрывал своего презрительного отношения к придворному разврату, а особенно к всесильной мадам Дюбарри, за что навлек на себя немилость деда.

Девятнадцатилетним юношей 10 мая 1774 года Людовик XVI вступил на французский престол. Франция в это время переживала острый финансовый кризис. Третье сословие все тверже требовало от властей пересмотра архаичной налоговой системы. Слухи о честности и добронравии нового короля пробуждали в народе радужные надежды.

Новому королю были близки идеи Просвещения, и он стремился преобразовать страну в духе этих идей. Первым делом он отправил в отставку одиозные фигуры предыдущего царствования: канцлера Р.Н.Мопу, генерального контролера финансов Ж.-М. Терре, удалил от двора мадам Дюбарри. И хотя его выбор на пост нового первого министра старого и лукавого царедворца Морепа оказался не слишком удачным, кое-какие преобразования были начаты. В частности, сокращались придворные расходы, ликвидировались синекуры[41], были отменены некоторые феодальные права.

В августе 1774 года Людовик назначил генеральным контролером финансов Анна Робера Тюрго, который выдвинул целую программу финансовых преобразований, основанную на учении физиократов. Тюрго предполагал равномерно распределить подати, распространить поземельный налог на привилегированные сословия, выкупить феодальные повинности, ввести свободу хлебной торговли, отменить внутренние таможни, цеха и торговые монополии. В области внутренних дел были проведены мероприятия, направленные на достижение равноправия гугенотов и национальных меньшинств, уничтожение права lettres de cachet[42]. 12 ноября 1774 года были восстановлены старинные судебно-представительские учреждения – парламенты, распущенные в 1771 году Людовиком XV.

В основной своей массе духовенство, дворянство и парламенты, веками пользовавшиеся своим особым положением, решительно восстали против попыток ущемить их привилегии. В то же время либерализация цен на хлеб больно ударила по горожанам, что спровоцировало волну недовольства, прокатившуюся по стране. Это, в свою очередь, сильно поколебало позиции Тюрго и его репутацию в глазах короля. Его отставка была предопределена. Ее главной причиной стали не столько ошибки самого Тюрго и давление на короля со стороны реакционеров, сколько неуверенность Людовика в правильности избранного пути реформ – он вообще был человеком мягким, сомневающимся, что при недостатке экономического образования создавало картину этакого «мечущегося» короля.

Король согласился отменить пережитки серважа[43] в лично ему принадлежащих владениях, но отказался распространить эту меру на земли сеньоров. «Какое преступление совершили дворяне, провинциальные штаты и парламенты, чтобы уничтожать их права?» – написал Людовик на полях проекта Тюрго о ликвидации привилегий.

После Тюрго к власти был призван один из самых яростных критиков его политики банкир Жак Неккер. В течение нескольких лет он лавировал, пытаясь найти выход из ямы бюджетного дефицита без применения радикальных мер, как говорится, чтобы и волки были сыты, и овцы целы. В то же время привилегированные сословия в борьбе за свои права объединились и усилили давление на короля. В 1781 году Неккер был отправлен в отставку, и в государственных финансах воцарилась полная анархия. Министры Калонн и Ломени де Бриенн уже не могли выправить положение дел и уповали лишь на займы. Но дефицит бюджета Франции достиг столь катастрофических размеров – 198 миллионов ливров в год, – что уже никакие заимствования не могли его покрыть.

Назревала катастрофа не только в финансовой, но и в политической системе государства. Регламент 1781 года допускал производство в офицеры только тех дворян, кто мог доказать благородство своего происхождения в течение четырех поколений. Доступ к высшим судебным должностям был закрыт для выходцев из третьего сословия. Дворянство объединило свои усилия для того, чтобы освободиться от уплаты не только податей, наложенных Тюрго, но и тех, которые были установлены при Людовике XV в 1772 году. Церковная десятина была распространена на посевы кормовой травы и картофеля. Сеньоры восстанавливали старые феодальные права, изыскивая в архивах уже давно забытые документы. Оживление феодализма проявлялось и в имениях, принадлежавших королевской семье. Все это вызывало недовольство третьего сословия и крестьян, которые потеряли доверие к королевской власти.

Значительное влияние на общественно-политическую ситуацию во Франции сыграло ее участие в войне за независимость Северной Америки 1775 – 1783 годов. Поражение Великобритании в этой войне стало для Парижа реваншем за многочисленные неудачи в предыдущих войнах и укрепило внешнеполитическую репутацию Франции. В то же время поддержка революции в Северной Америке была противоестественна для абсолютистского государства. После окончания войны из Америки вернулось множество французских офицеров во главе со знаменитым маркизом Лафайетом, впитавших в себя идеи народного суверенитета и ответственности власти перед обществом.

Во второй половине 1780-х годов финансовые проблемы Франции обострились. Банкиры крайне неохотно выдавали новые займы государству, в обществе осуждалось расточительство королевского двора, которое выражалось в бесконечных приобретениях за$мков, подарках принцам и придворным. Королева Мария Антуанетта получила в народе прозвище Мадам Дефицит, поскольку она внесла свой весомый вклад в дело разорения страны. Королева была большой модницей, которая не только бесконечно обновляла свой гардероб, но и с удовольствием занималась переделкой своей любимой спальни – меняла шелковую обивку и мебель в зависимости от времени года.

Правительство делало жалкие потуги в управлении возрастающей общественной активностью. Было частично реформировано провинциальное и местное самоуправление: власть интендантов несколько ограничена, часть полномочий передана провинциальным собраниям. Но эта мера была введена лишь частично и далеко не везде, поэтому никакого удовлетворения массам она не принесла.

В поисках выхода из тупика было решено созвать собрание представителей восставшего дворянства – нотаблей[44], которое согласилось на установление всеобщего поземельного налога, штемпельного сбора, отмену дорожных повинностей. Однако Парижский парламент отказался регистрировать эти постановления, мотивировав свой отказ ссылками на расточительность королевского двора. На этом же собрании впервые был выдвинут лозунг созыва Генеральных Штатов.

Король заставил парламент зарегистрировать постановления собрания нотаблей и выслал членов парламента в Труа. Через некоторое время Людовик согласился на созыв Генеральных Штатов, но спустя пять лет и при условии, что парламент утвердит заем на покрытие расходов за этот срок. Но Парламент отказался утвердить заем. 8 января 1788 года, после ареста нескольких членов парламента, был издан эдикт об упразднении парламентов и об учреждении вместо них «кур пленьер» (cours plenieres), состоящих из членов королевской фамилии, высших придворных и аристократов, судебных и военных чинов. Роспуск зачатков представительских органов возмутил всю страну. Под давлением общественного мнения король отправил в отставку Ломени де Бриенна и назначил на пост генерального контролера финансов популярного Жака Неккера. Вновь было проведено собрание нотаблей, но оно ни к чему не привело. Под влиянием Неккера Людовик решился созвать Генеральные Штаты.

5 мая 1789 года в Версале собрались Генеральные Штаты. Перед депутатами встал вопрос: сохранить старую сословную форму собрания или преобразовать его в принципиально новый представительский орган власти, выражающий волю всего народа. 17 июня 1789 года депутаты от третьего сословия объявили себя Национальным собранием и призвали депутатов от духовенства и дворянства присоединиться к ним. Этот шаг разрывал многовековую традицию, которая признавала божественное происхождение королевской власти и неоспоримость воли короля. Провозглашение Национального собрания фактически утверждало, что подлинным сувереном Франции является сам французский народ в лице его представителей.

Решение депутатов третьего сословия сильно ограничивало королевскую власть, и, естественно, Людовику это пришлось не по душе. 23 мая 1789 года на заседании Королевского совета он предписал восстановить старый порядок работы Генеральных Штатов. Однако на членов Национального собрания уже повеял легкий бриз Свободы, и они отказались повиноваться королю. Король оказался перед выбором: либо распустить Генеральные штаты, либо уступить требованиям депутатов от третьего сословия. Людовик решился признать легитимность Национального собрания и сам просил депутатов от духовенства и дворянства присоединиться к депутатам от третьего сословия.

Революционное развитие событий обеспокоило консервативную часть правящих кругов, во главе которых встали братья короля герцоги Прованский и д’Артуа. Они открыли королю глаза на перспективы того, что происходило в стране. Напуганный Людовик согласился сосредоточить вокруг Парижа тридцатитысячное войско. 11 июля 1789 года был отправлен в отставку Неккер. Это известие возмутило население Парижа и явилось поводом для восстания, которое вспыхнуло 14 июля 1789 года. Штурмом была взята королевская тюрьма Бастилия, толпа растерзала нескольких чиновников и откупщиков. Для защиты революции было начато формирование отрядов Национальной гвардии.

Восстание 14 июля показало силу революционной толпы. Напрасно маршал Брольи убеждал короля лично возглавить войско и с его помощью навести в Париже порядок. Людовик решил в любом случае избежать ужасов гражданской войны. 15 июля он пришел в Национальное собрание и, заявив о своем единстве с народом, приказал удалить войска из Парижа и его предместий. 17 июля король лично прибыл в революционную столицу, чтобы одобрить учреждение национальной гвардии, после чего возвратился в Версаль, сопровождаемый ликующей толпой.

26 августа того же года Учредительное собрание провозгласило Декларацию прав человека и гражданина. Первые законы Учредительного собрания утвердили новое административное деление страны, уничтожили сословное деление общества. По предложению Талейрана, бывшего епископа Отенского, все имущество и земельная собственность церкви были конфискованы.

В первые революционные месяцы Людовик еще пытался влиять на развитие событий, стараясь направить их в приемлемое для королевского престижа русло. 18 сентября 1789 года он утвердил декрет Национального собрания об уничтожении феодальных прав сеньоров.