Может быть даже он - это и есть я. А я - это он. Вы знаете, я уже и сам начинаю путаться в том, кто из нас настоящий. Я или он !? А может быть мы оба? Герман безразлично кивнул, тщетно пытаясь найти в словах кибернесиста хотя бы толику здравого смысла.И на всякий случай принялся разминать свои затекшие мышцы. Он уже устал чему-либо удивляться. Ему смертельно захотелось вновь оказаться на "Иуде", беззаботно рухнуть в гостеприимные объятия ПКЖ и ни о чем больше не думать. Ни об этом странном, если не сказать больше, кибернисисте. Ни о его сумасшедших киборгах. Ни, уж тем более, об этом загадочном незнакомце, все еще продолжавшем неподвижно сидеть на корточках перед шахматной доской. Между тем, Грыва, как ни в чем не бывало, подхватил девушку за руку и вместе с ней вновь устремился к подиуму. В ту же секунду его двойник невозмутимо встал, сгреб в охапку шахматную доску, вежливо поклонился и поспешил уступить свое законное место девушке. Та с готовностью приняла его предложение и, подмигнув Герману, уселась рядом с Грывой в самом центре подиума. Герман, в свою очередь, тоже решил присоединиться ко всей честной компании. Он ловко взобрался на подиум и, проводив взглядом быстро удаляющуюся в неизвестность фигуру Гомолускуса, наконец успокоился и неподвижно застыл в позе лотоса по правую руку от девушки. Кибернисист грузно плюхнулся на ковер рядом с ними и, выхватив из-за пазухи нечто, напоминавшее пульт управления, лихорадочно забегал по нему пальцами. Подиум завибрировал, начал быстро деформироваться и менять свою форму. Так продолжалось до тех пор, пока все собравшиеся вдруг не почувствовали себя в плену уютных и идеальных по форме кресел. А возле их ног, прямо из недр подиума, вдруг не возник импровизированный столик со всевозможной посудой и другой бытовой мелочью. Герман не успел и глазом моргнуть, как ближайшая к нему чашка задымилась паром и окуталась густым ароматом свежесваренного кофе. Еще через мгновение стол уже был уставлен всевозможными яствами и закусками, вполне земными и поэтому аппетитными. Герман не заставил себя долго уговаривать и быстро принялся за дело. Тем более, что вкусно поесть он всегда любил. Хотя и старался всеми силами скрыть эту свою слабость от окружающих. Грыва и девушка от него не отставали. Чувство голода, похоже, им тоже было не чуждо. Даже несмотря на природную скромность и изысканные манеры девушки, и неподражаемую рассеянность и безалаберность кибернисиста. Насытившись, Герман откинулся на спину и, неожиданно для себя, обратился к Грыве: - Я конечно, понимаю, что моя просьба может прозвучать несколько неожиданно, или даже бестактно, - развязно произнес он, чуть заметно краснея. - Но вот в эту самую минуту я бы не отказался от ароматной сигары и рюмочки любого крепкого алкогольного напитка. Грыва в ответ улыбнулся и понимающе кивнул. Девушка, напротив, возмущенно вскинула брови и демонстративно отвернулась в сторону. - Делайте что хотите, - раздраженно бросила она через плечо в адрес мужчин и принялась с наигранным любопытством разглядывать кибернетическую кунсткамеру Грывы. Герман, не скрывая своей радости, громко щелкнул пальцами и в нетерпении уставился на кибернисиста. Тот вновь забегал пальцами по своему всемогущему пульту и уже через минуту они оба потягивали из стеклянных бокалов старинный коньяк и с наслаждением попыхивали сигарами. Немного расслабившись и почувствовав в своих жилах пьянящую негу, Герман первым прервал молчание и, как бы невзначай, произнес: - А вообще-то, мне здесь уже начинает нравится. Покой и безмолвие - в этом что-то есть. Почему я об этом сам никогда не думал всерьез? Это же так просто?! Грыва с готовностью кивнул, делая очередной глоток из своего бокала и расплываясь в сладострастной улыбке. - Однако, - неожиданно спохватился Герман. - Дорогой мой Апонас Никитович, вы кажется обещали нас познакомить с вашим молчаливым другом. Почему его с нами нет?! Он не любит чужих компаний или...?! - Вот именно "или" ! - перебил его Грыва, усмехаясь. - Он просто еще не знает что такое обычное человеческое общение. Не говоря уже о том, чтобы вообще можно было что-то любить, а что-то нет. Я еще не успел его этому научить. - Вот я и поймал вас на слове, дорогой Апонас Никитович, - вырвался у Германа возглас победного ликования. - Значит, он все-таки робот?! Ну признайтесь, ведь дело обстоит именно так? Ведь это только роботы, пусть даже очень совершенные, не способны испытывать чувств. Или я ошибаюсь? - Некоторые люди тоже на это не способны ! - раздраженно заметила девушка и тут же поспешила вновь вернуться к созерцанию машин. Герман фыркнул, вполне справедливо принимая ее фразу на свой счет, и уже собрался потребовать от девушки объяснений, но Грыва его опередил. - Вот именно, что вы ошибаетесь. - произнес он невозмутимо, но твердо. Гома не машина. И даже, если хотите, не киборг. Хотя, если честно, кое-что в его происхождении и имеет технократические корни. Но только в отношении его прошлого, но, отнюдь не настоящего и будущего. Гома, в общем, даже более живой, чем мы все. Потому что в его сознании нет и не может быть стереотипов. Потому что он не способен ни в чем сомневаться, и, уж тем более совершать умышленные ошибки. В чем-то он даже совершеннее, чем я сам. Хотя бы в том, что у него нет слабостей и никому не нужных привычек. Гома - это моя мечта. Именно то существо, к которому я стремился всю свою жизнь. И вот теперья могу смело упиваться своим триумфом. Ну, а то, что в его организме нет ни капли белкового вещества, разве это показатель того, что он обделен жизненной силой и энергией? Вон, у известных науке "плазмоидов" тоже не бывает аминокислотной структуры, но ведь никто же не ставит под сомнение тот факт, что они такие же живые существа, как и мы. Они также способны думать, чувствовать, создавать себе подобных и преобразовывать Природу. Вы не согласны?! Тогда, что такое, по вашему, жизнь вообще? Вот вы можете мне ответить на этот вопрос, молодые люди. Прямо сейчас, как можно лаконичнее и убедительнее? - Конечно, - быстро ответила девушка. - Жизнь, это когда ты кого-то любишь, а этот кто-то отвечает тебе взаимностью. - Нет, совсем не так, то есть... - вначале уверенно, а затем, поймав на себе встревоженный взгляд девушки, перебил ЕЕ Герман. - То есть так, конечно, но это не главное. По моему, жизнь - это прежде всего ответственность. Ответственность за себя и свои поступки. Ответственность перед самим собой и самой природой. А еще, наверное, твоя собственная индивидуальность, неповторимость и значимость. Что-то вроде чувства незаменимости, как ни высокопарно это звучит. Это, когда только ты один вправе всегда принимать решения и отвечать за них по полной форме. Это, когда ты способен сделать нечто тако, что никто до тебя ранее не делал и после уже не сможет тебя повторить. Это, когда ты на самом деле чувствуешь, что будущее зависит от тебя самого... Ну, и разумеется, от других. Таких же как ты сам. А иначе !? Зачем такая жизнь, банальная и повторяющаяся, кому-то нужна? Жизнь, в которой каждое утро восходит солнце, а каждый вечер луна. Жизнь, в которой все неизменно, незыблемо и всем давно знакомо. Именно так, Апонас Никитович. Это все, что я думаю о жизни. А вот ваш Гома, например, способен рисковать чем-то или во имя чего-то? Особенно, если этот риск ничем не оправдан и может быть для него губительным? - А зачем? Зачем ему рисковать? И, главное, во имя чего? Ведь он просто исследователь, наблюдатель, а не авантюрист до мозга костей, как вы? Он ищет истину, а не испытывает судьбу. Он всегда идет по кратчайшей дороге к намеченной цели. А не блуждает вокруг да около, предаваясь своим инстинктам и безудержному легкомыслию. - Грыва побагровел, отчаянно защищая свое творение. И вся его самоотверженность и твердость в отстаивании своих идеалов не могли не вызвать у Германа заслуженного восхищения. Герман знал, что может без особого труда положить на обе лопатки кибернисиста. В переносном смысле, конечно. Он знал, что ему ответить. Ведь на его стороне была вся тысячелетняя история земного человечества. История, в которой поиск истины неизменно соседствовал с подлостью. История, в которой безупречные мудрецы в своем стремлении к идеалам прокладывали дорогу кровожадным и безжалостным правителям. История, в которой человеческий гений раз за разом ввергал в пучину войн и страданий целые народы и даже цивилизации. История, в которой те, кто ни в чем не сомневался и считал все свои поступки безошибочными, тут же спешили превратить своих оппонентов в рабов или даже стереть с лица Земли. И, надо признать, это им всегда удавалось. Но была еще и другая история. История человеческих страстей и, на первый взгляд, беспочвенного безумства. История поэтов, зодчих и живописцев. История странников в мире гармонии и красоты. История тех, кому были чужды власть и могущество, благополучие и покой, строгие законы и всеобщее сытое равенство. Герман хорошо знал и эту, вторую историю. Она была ему, быть может, также близка и понятна как первая. Но, в отличии от первой, эта история его пугала. Потому что он никогда не был ее частью. Потому что всегда и везде он привык драться. Драться на равных. Драться с теми, кто ненавидит его и потому не заслуживает иного отношения к себе. Драться до последнего, а не до первой крови. Драться, чтобы победить или достойно умереть. А не сдаться в конце концов на милость победителя. Чего уж тут говорить о любви?! Ведь перед ней безоружен даже самый доблестный и искусный воин?! Так что, если бы Герману пришлось и дальше продолжать этот спор - между истиной, любовью и славой - он не был уверен в том, что действительно сумеет победить. А уж тем более уйти достойно с поля боя. И хотя он был прав, сотни тысячи раз прав и логичен, что он мог сделать в создавшейся ситуации. Один на один с ЕЕ по-девичьи томными и грустными глазами. С ЕЕ горячим дыханием и нежной белизной кожи. С ЕЕ милой сердцу улыбкой и стройной, беззащитной фигурой. Ему оставалось только сдаться. Он уже мысленно был готов к этому, но, какое-то странное чувство, быть может гордости или самолюбия, в самый последний момент удержало его от позора. Он просто встал, тряхнул головой и неожиданно для своих спутников произнес : - В гостях прекрасно, но кажется, нас уже давно ждут совсем в другом месте. Мы немножко засиделись. Голос его звучал фальшиво, отдавая лукавством и замешательством. Но почему-то никто из его оппонентов не придал этому особого значения. Напротив, и Грыва, и девушка даже не пытались ему возражать. Они просто поспешили встать вслед за ним и начали усердно приводить в порядок свою одежду. Герман ловко соскочил с подиума и направился было к выходу из владений Грывы, когда кибенесист остановил его громким возгласом: - Мой дорогой друг, вы собираетесь покинуть мой дом тем же путем, что в него и пришли? - Да, а что, есть какие-то сложности в этом? - в свою очередь опешил Герман, резко оборачиваясь в сторону девушки и кибернисиста. - Кто или что может помешать мне это сделать? - А ты не догадываешься? - не удержалась от соблазна подрунить над свои возлюбленным девушка. - А как же твои друзья "кадаврики"? Ты думаешь, они уже тебя забыли? - Она права?! - переведя свой взгляд на кибернесиста, спросил Герман, в нерешительности топчась на месте. - Боюсь, что все обстоит даже хуже, чем это можно было бы предположить. По моим данным, там на входе в туннель, через который вы пришли, нас ожидает почти все население Технотауна. То есть все те киборги и механизмы, которых я к этому моменту успел создать. Они просто стоят и с нетерпением ждут с вами встречи. - То есть?! - помрачнел Герман, в раздражении морща нос. - Неужели я уже так сильно успел обидеть ваших киборгов, что они ждут не дождутся расправы со мной. Вы же говорили, что они совсем безобидны и, как дети, не помнят зла?! - Вы меня не поняли, Герман. Хотя, если честно, я сам ничего не понимаю. - смущенно пояснил Грыва. - Никто из моих "кадавриков" не желает вам зла. Напротив, они почему-то посчитали вас своим богом. Быть может, даже более могущественным и почитаемым, чем я сам - их создатель. Вы знаете, я уже двадцать лет занимаюсь кибернетикой и созданием "искусственного интеллекта". Но даже для меня вся эта ситуация фантастична. Я первый раз сталкиваюсь с тем, что машины не просто вас бояться. Они перед вами в буквальном смысле преклоняются и теряют контроль над своими программами. Любое ваше желание - для них закон. Это черт знает что. Так просто не бывает. Это бред, мистика, если хотите. Между прочим, мой Гомункулус тоже очень странно себя повел, когда вас увидел. Обычно, он очень общителен и всегда поддерживает со мной телепатический контакт. Кажется, я совсем забыл вам об этом сказать. Но теперь, это уже не важно. Грыва замялся, нервно теребя свой гладко выбритый подбородок пальцами и не спуская с Германа своих восторженно-испуганных глаз. - Но, черт возьми, - растерянно продолжал он. - Все то время, что мы тут обедали в вашей, Герман, компании, Гома ни разу ни вышел со мной на связь. Его не было ни видно, ни слышно. Мне даже показалось, что его сознание отключилось. Хотя так не бывает. Гома никогда не спит. И, уж тем более, не теряет контроль над своим сознанием. Что же тогда происходит?! Кто вы такой Герман? Человек или... - Или что? - насторожился Герман, сердито сводя брови. - Или тот, кого я очень люблю. Хотя и не знаю - за что. Может быть именно за это загадочное "или", - поспешила разрядить ситуацию девушка, бросаясь Герману на шею. - Да, да. Конечно! - согласился с ней Грыва. - Вы абсолютно правы, Настенька. Герман вполне заслуживает вашей любви. Есть в нем что-то такое, что обычно называют обаянием. Мне он тоже очень нравится. И как собеседник, да и как незаурядный человек. Что же касается моих киборгов, то... - Милый, ты умудрился обаять и расположить к себе даже роботов, - громко и задорно рассмеялась девушка. - И как перед тобой можно устоять, теперь я даже и не представляю. Тебя надо срочно ото всех и вся изолировать. Иначе, я буду тебя ревновать даже к машинам. Правда, Апонас Никитович?! - Это точно, - поддержал девушку смехом кибернисист. - Будь я на вашем месте, я бы наверное бросил все к чертовой матери и вместе с Германом пошел бы хоть на край света. Если бы, конечно, он меня туда позвал. Что же касается машин... Да, кстати, Герман, вы конечно оставили свой гравикар возле входа? Не так ли? - Разумеется так. Я же ничего не знал про "кадавриков"!? - Придется вам про него забыть. Нам до него никак не добраться. Но, выбираться отсюда все-таки надо. Я могу, конечно, предложить вам мой вездеход, но... он ведь тоже киборг?! - Так, все это уже начинает мне действовать на нервы, - сорвался Герман. Машины, которые могут бояться как люди. Киборги, которые выбирают себе богов. Это уж слишком. Еще не хватало, чтоб весь этот дом... Герман запнулся и в голове его сверкнула робкая надежда на их освобождение. - Кажется, я знаю выход из создавшейся ситуации, - наконец, после паузы, процедил он сквозь зубы. - Дорогой Грыва, должен же быть в вашем доме хотя бы один "0"-пространственный транспортер? Ведь так?! - Точно,- кивнул кибернисист, и его лицо озарилось радостной улыбкой. Конечно, есть! Хотя я прежде им никогда и не пользовался. Знаете, не люблю всего этого... Ну, когда тебя вначале раскладывают на атомы, а затем собирают вновь. Не по мне все это. Вдруг что-то невзначай окажется не на своем месте. Ну, раз уж так случилось... Грыва вновь забегал пальцами по своему поистине волшебному пульту и, не поднимая от него головы, направился к противоположной от входа стене своих покоев. Герман и девушка устремились вслед за ним, спотыкаясь о разный металлический хлам, густо покрывающий собой пол комнаты. "0"- пространственный переход раскрылся перед ними неожиданно и где-то на полпути к предварительно выбранной ими стене комнаты. Первым в нем оказался кибернисист. И уже через мгновение его грузное тело рассыпалось пышным фейерверком непоседливых фотонов. Герман пропустил вперед себя девушку. И, прежде чем самому превратиться в плазменный луч, напоследок оглянулся. Там, в глубине залы, на подиуме, он вновь увидел Гомункулуса. Бедняга имел жалкий вид. Он растерянно смотрел в одну точку, располагавшуюся прямо у ног Германа и, казалось, силился что-то ему сказать. Герман ухмыльнулся и озадаченно прикусил язык. Неужели все то, о чем говорил Грыва, правда? Если так.... Герман сосредоточился и мысленно приказал Гоме подойти к нему. Киборг с готовностью повиновался и через несколько секунд неподвижно замер на расстоянии вытянутой руки от Герман. - Ты можешь говорить, Гомункулус, - властно распорядился Герман в адрес киборга. - Это не так, мой повелитель ! - скороговоркой ответил тот. - Почему?- опешил от неожиданности Герман.- Ты отказываешься мне повиноваться? - Нет, повелитель! Ты Избранный, я не смею тебе перечить. - Тогда, в чем дело? - Ты пока еще не знаешь о своем предназначении. Еще не пришло время. Но оно очень скоро наступит. А пока, я должен молчать. Потому что, ты не один. За твоей спиной тень. Она тебя еще не боится, потому что не уверена в том, кто ты есть на самом деле. Но она слушает мой голос. Она ждет, когда что-нибудь скажу. Я не могу это сделать. Я должен молчать. Потому что, так решили такие же, как ты. Я не могу нарушить их волю. - Ты имеешь ввиду своего Создателя, - высказал предположение Герман. - Это он, Грыва, запретил тебе со мной говорить. Ведь так? - Нет. Он не такой, как ты. Он всего лишь... Гомункулус замолчал, так и не закончив фразы. По его лицу пробежала судорога. Глаза киборга неожиданно вспыхнули ярким оранжевым светом и тут же потухли. - Кто он ! Кто он, твой создатель? И почему он не такой, как я? Отвечай, механическая обезьяна ! Я тебе приказываю! - в ярости затряс киборга за плечи Герман. - Ну же. Договаривай... или я не знаю, что с тобой сделаю. Киборг продолжал безмолвствовать. Крепко сжав зубы и с ужасом в глазах взирая на Германа. - Да ну тебя, все вы здесь какие-то странные, - в сердцах отшвырнув от себя обмякшее тело киборга, прохрипел Герман. - Говорите загадками, ничего не помните, изображаете из себя черт знает что... Герман решительно повернулся спиной к киборгу и одним прыжком оказался внутри "0"-пространственного перехода. Все вокруг него тут же вспыхнуло, засверкало, закружилось в вихре элементарных частиц и холодного дыхания времени...
      * *
      *
      Никогда раньше Герман не испытывал на себе эффекта"0"-пространственной транспортации. Однако, он твердо был уверен в том, что подобный процесс должен происходить мгновенно. Между тем, секунды с бешенной скоростью растворялись в прошлом, а пространство, окружавшее Германа, все также продолжало пребывать в жутком хаосе и неразберихе. Герман насторожился. Его сознание было не готово понять, а, главное, принять подобный поворот событий. Ему неожиданно стало страшно и одиноко. Нечто подобное он испытывал только однажды. Еще в детстве. Когда в результате невинного детского спора, он чуть было не утонул. Ему тогда не хватило считанных секунд, чтобы выдержать испытание и выйти из него победителем. И он проиграл. Так и не выдержав поединка между своим самолюбием и инстинктом самосохранения. Тогда, в самые последние, роковые мгновения, уже захлебываясь соленой влагой, он все же вынырнул из объятий смерти и ужаса и с тех пор патологически боялся воды. Теперь он чувствовал нечто подобное. Ему опять не хватало воздуха и невыносимо хотелось жить. Его сознание отчаянно металось в поисках выхода и спасения. Но не находило его. Герман начал злится. Так всегда с ним случалось, когда Природа оказывалась сильнее и вероломнее его самого. "Если звезды зажигают, значит это кому-нибудь нужно!? - с нескрываемым цинизмом выудил он из своей памяти давно забытую мудрость и поспешил внести свой вклад в ее развитие. - Пусть так. Значит, это конец моей истории. Жаль, конечно, что все случилось так банально и просто. Но чему быть суждено, того не миновать!" И с чувством безрассудной самоуверенности, до боли знакомым всем обреченным на верную смерть, Герман окончательно успокоился и поборол внутри себя жалкие остатки страха. И тут ему в голову пришла безумная по сути и совершенно идиотская по форме воплощения идея. "Если меня уже нет, то значит никто и ничто ровным счетом меня уже не ограничивает, - подумал он про себя. - Значит - я один в целом мире. А раз так, что же мне тогда мешает овладеть этим миром и на все сто процентов подчинить его своим интересам?! Пожалуй, это хорошая идея! Почему бы не начать все с нуля? Ну, скажем, с маленькой, никому не нужной точки?!" Герман мысленно представил себе яркую точку. Где-то там в глубине Вселенной. И сам же нарек ее "центром". Центром мироздания и всего его будущего мира. Затем он также мысленно представил себе вторую точку. Уверенно протянул к ней из "центра" прямую и....
      * *
      *
      ... Перед его глазами, как по мановению волшебной палочки, возникло огромное, куполообразное помещение. С зеркальным, идеально отполированным полом, массивными стенами и круглым столом посередине. "Должно быть, это все и есть тот самый Купол Встреч, о котором говорила Даяна?! - быстро догадался Герман.- Однако...?! " - Ну, наконец-то, - голос Даяны застал Германа врасплох. - Мы уже устали надеяться на то, чтобы, наконец, вас увидеть, Герман. Что вас задержало на этот раз? Герман уже было открыл рот, чтобы ответить на приветствие и покорно рассыпаться в несвойственных его натуре извинениях. Однако, кто-то другой, с до боли знакомым, и в то же время чуждым и неприятным голосом, его опередил. - Надеюсь, вы все же простите нас за наше маленькое опоздание. Поверьте, мы никого не хотели обидеть, - холодно произнес незнакомец. - Просто наша дорога к вам оказалась несколько длиннее, чем мы предполагали ранее. Герман озадаченно сверкнул глазами а адрес говорившего и так и застыл от изумления. Тот, кто так дерзко и вероломно перешел ему дорогу, был он сам. В это невозможно было поверить, но это было именно так. Тот, другой Герман, тоже был одет в лейтенантский мундир. Он также улыбался и хмурил брови. Он также заносчиво и вызывающе держался в отношении своих товарищей. И он тоже, судя по всему, был Германом. По крайней мере, его именно так воспринимали все окружающие. Это было уже слишком. Герман, тот который все еще считал себя настоящим, не удержался и в два прыжка оказался рядом со своим дерзким двойником. В ярости он попытался схватить наглеца за плечо и повернуть к себе лицом. Его пальцы, так и не встретив преграды, прошили тело незнакомца насквозь и неуклюже зависли в воздухе. Герман не удержался и потерял равновесия, самым невероятным образом оказавшись распростертым на полу у ног своего обидчика. Тот даже не пошевелился. Он, как ни в чем не бывало, продолжал пожимать руки обитателям транссфера и перебрасываться с ними непринужденными фразами. Герман вновь вскочил на ноги, все еще ничего не понимая и буквально кипя от ярости и бессилия. Он бросился в сторону девушки и попытался заглянуть ей в лицо. Это было последним, на что ему еще можно было надеяться. Их взгляды встретились. По крайней мере, именно так ему вначале показалось. Он искренне улыбнулся, самоуверенно предвкушая свою победу, но уже через мгновение его вновь охватило отчаяние. Девушка его не видела. Она смотрела своими бездонно-голубыми глазами ему прямо в лицо, и в этом взгляде не было даже намека на какие бы то ни было чувства или знаки внимания. Герман раздраженно фыркнул и резко отпрянул в сторону. Он не знал, что ему делать дальше. В его сознании царствовали страх и растерянность. А еще пустота. Мрачная, бездонная и гнетущая пустота. Лишенная цвета, вкуса и запаха. И эта пустота медленно, но верно поглощала все его мысли и чаяния. Неся с собой невыносимую горечь и одиночество. Между тем, он все еще был как-то связан с реальным миром. Пусть даже в качестве наблюдателя. И этот мир упрямо продолжал жить своей обычной жизнью, совсем не замечая Германа.
      - С чего начнем? - усаживаясь за круглый стол по правую руку от лже-Германа, вежливо спросила у него Даяна. - Лучше всего - с самого начала, - попытался отшутиться тот, поправляя прическу на своей голове и не сводя зачарованного взгляда с женщины. Очень хотелось бы расставить все точки над "i", чтоб больше к этому не возвращаться. Я в вашей компании человек новый, и многое мне, если честно, непонятно. "Вот именно ! - не без злорадства, подумал про себя "настоящий" Герман, скрещивая на груди руки и бесцеремонно усаживаясь на стол между своим двойником и Даяной.- А уж сколько у меня возникло вопросов, кто бы знал?!" - А что вас, собственно, беспокоит, лейтенант? - неожиданно вступил в разговор Великий Ю-КУ, о присутствии в зале которого Герман вначале даже не догадывался. - Неопределенность, только и всего, - быстро ответил "двойник". "Неужели?! - тут же съязвил в его адрес Герман. - А я то думал...!?" - Ну, разве это проблема, дорогой мой? - перейдя на слащавый тон, пояснил пришелец. - Вы в кругу друзей, многие из которых вам давно и очень хорошо знакомы. Нас окружает прекрасный и в общем-то благодатный мир. И вы его полноправный хозяин. Такой же, как мы все, здесь собравшиеся. - Это радует, - удовлетворенно кивнул "двойник". "Это уже кого как, - парировал Герман. - Вот меня лично - нет!" - Так в чем же все-таки дело, лейтенант? - голос Великого Ю-КУ слегка задрожал, теряя свою привычную твердость и высокомерие. - Меня интересует, что будет дальше. А также цель нашей неожиданной, если можно так сказать, встречи, - быстро ответил "двойник". "А уж как меня это интересует !" - Герман вскочил со своего места и нервно прошелся вокруг стола, все еще тщетно пытаясь заглянуть в лица собравшихся и заявить о своем существовании. Наконец, он остановился за спиной Великого Ю-КУ, дерзко облокотился локтями на его левое плечо и неподвижно застыв в этой нелепой позе. - Ну, это совсем просто, лейтенант, - быстро ответила за пришельца Даяна. - Во-первых, сегодня мы провожаем в экспедицию наших друзей. Во-вторых, кое-с кем из здесь собравшихся... Даяна бросила недвусмысленный взгляд в сторону "двойника" и, прежде чем закончить фразу, многозначительно улыбнулась: - Нам всем очень бы хотелось познакомится поближе ! При этих словах женщина слегка покраснела и чисто инстинктивно поправила изящную прическу на своей голове. Сидевшая по правую руку от "двойника" Настя, поймав этот вызывающе нежный и заинтересованный взгляд, встрепенулась и ревниво засверкала глазами. Герман в свою очередь, наблюдая всю эту сцену, вначале удивленно вскинул брови, затем раздраженно фыркнул и презрительно сплюнул на пол. - Тогда не будем попусту терять время, - вновь прервал воцарившееся в зале молчание Великий Ю-КУ. - Итак, начнем с Вас, милая моя помощница. - обратился он уже в адрес Даяны. - Мне кажется, вам есть что сказать всем нашим друзьями. Или я ошибаюсь. - Так не бывает,- слегка покраснев, и не без лести ответила женщина. - Вы никогда не ошибаетесь. - Однако, - плавно переходя на деловой тон, продолжала она. - Мне действительно есть, что сказать. Начну с того, что в самое ближайшее время, двое наших товарищей собираются нас покинуть. На некоторое время, разумеется. Даяна перевела свой взгляд на Бойко и Дружича, жестом предоставляя им слово. - Точно, собираемся, - с готовностью кивнул капитан "Первопроходца". - Уже давно собираемся, но все никак не соберемся. - Почему-у-у? - кокетливо поинтересовалась Светлана, вступая в разговор.
      - Потому что, - Бойко замялся, фыркая в сторону своего бортинженера и старательно подавляя в себе раздражение - Есть тут среди нас определенные индивидуумы... - Я попросил бы меня не оскорблять, - обиженно перебил его Слабодан. - Я тут ни причем. Почему я должен за все отвечать, если у вас не хватает команды. Я не железный и тоже имею право ошибаться. - Имеешь, имеешь, - огрызнулся в его адрес Бойко, теряя терпение. - Вот только почему-то слишком часто ты это делаешь. Честно говоря, мне это уже надоело. Вот оставлю тебя здесь, и черт с тобой и твоим бесконечным нытьем. Вон, пусть лучше Герман полетит со мной. Я ему доверяю больше. Да и техника его слушается. Герман неожиданно вспомнил про "технику", точнее про милых и безобидных "кадавров" Грывы, и по его коже пробежали мурашки. - Мне очень жаль, Сергей Орестович, но нашему лейтенанту лучше будет все же остаться в городе Бесконечных Грез,- очень вовремя пришла ему на выручку Даяна. - У нас есть для него более важное и ответственное занятие. Да и потом, нам без него будет скучно. Так что, вы уж лучше подберите себе других людей в вашу команду. Я правильно думаю, Герман? "Двойник " усмехнулся и с благодарностью кивнул вместо ответа. В свою очередь, "настоящий" Герман растерянно побледнел, тщетно пытаясь понять поведение своего "двойника" и дать ему логическое объяснение. Окажись он сам на его, точнее, на своем собственном месте, он тоже, наверное, принял бы подобное решение. Но совсем по другой причине. И уж, по крайней мере, не из-за более "важных" занятий, дурацкого Города Бесконечных Грез и... Даяны. - Тогда вместе с Сергеем Орестовичем полечу я, - подобно грому среди ясного неба раздался твердый и громкий голос девушки. Герман буквально опешил от подобного заявления и на какое-то время утратил способность трезво и адекватно воспринимать действительность. Между тем, его "двойник", кажется, воспринял этот отчаянной шаг девушки с завидным спокойствием и равнодушием. Он даже не посмотрел ее сторону. И уж тем более, судя по всему, совсем не собирался менять своего решения и следовать ЕЕ примеру. Девушка никак не ожидала подобной реакции со стороны человека, который еще несколько минут назад был для нее дороже всех на свете. Она растерянно побледнела, вся как-то съежилась, обиженно опустила глаза и обречено уткнулась подбородком в свои маленькие ладошки. Герман медленно, но верно приходил в себя. После того, как нему вернулись его неподражаемое самообладание и железная логика, ему показалось, что он начал понимать суть всего происходящего. А именно. Тот, который сейчас был на его месте, решил цинично и безжалостно разрушить все то, что прежде было так важно и дорого "настоящему" Герману. И как это не прискорбно, начал он именно с девушки. И, похоже было на то, что это только начало... - Я тоже хочу поучаствовать в экспедиции, - бесцеремонно оборвал мысли Германа, еще один неожиданный доброволец. Герман насторожился. Голос был молодым и отчаянным. И принадлежал Алексею Бурцеву. Тому самому юноше, который с самой его первой встречи с экипажем "Первопроходца" показался ему простым и незатейливым парнем. - Я тоже хочу поучаствовать в экспедиции, - уверенно повторил Алексей, забавно хлопая глазами и робко оглядываясь по сторонам. - Почему нет? Я такой же член экипажа "Первопроходца" как и все остальные?! Герман понимающе кивнул. Однако, от его глаз на смогло укрыться легкое замешательство юноши и его робкий, и в то же время, заискивающий взгляд в адрес Насти.