А я не смогу это выдержать. Я хочу как можно скорее забыть про эту войну. Это не каприз. Я просто без содрогания не могу об этом думать. "Двойник" покорно принял из рук женщины свой мундир, ловко натянул его на свою фигуру и придирчиво застегнул на нем все до единой пуговицы. - Вот так гораздо лучше, - радостно прощебетала Даяна, тоже одеваясь. Теперь ты самый красивый из всех военных, которых я когда либо встречала в своей жизни. - Только теперь? - не удержался он от сарказма в голосе. "Двойник" изобразил на своем лице искреннее возмущение, решительно поднимаясь с земли и брезгливо стряхивая с себя назойливые песчинки. - Нет, нет, - испуганно поправилась Даяна, вскакивая на ноги вслед за ним и неожиданно и страстно целуя его в губы. - Всегда ! - Так-то лучше, - принимая ее поцелуй, как должное, произнес он, лениво потягиваясь и разминая затекшие мышцы. - Что-то скучновато тут у вас, - добавил он уже в адрес Светланы. - Что ты имеешь ввиду, Герман? - озадаченно переспросила та, смотря на Германа снизу вверх. - Ну, я имею ввиду то, что...- "двойник" замялся, мысленно проклиная себя за свой "длинный" и непокорный язык. - Что наш уважаемый академик, судя по всему, сейчас колдует над своими псевдо-спиральными галактиками. Грыва, как проклятый, штампует "киборгов". Другие уже наверное долетели до Регула и уверенно его покоряют. И только мы одни валяемся здесь, на золотистом песке. Валяемся без дела, болтаем разную чепуху, предаемся неге и... Одним словом, черт знает чем занимаемся!? - Ах, ты об этом?! - наконец догадалась Светлана. - Одну секундочку... Женщина повернулась в сторону моря и властным тоном прокричала: - Клаус, дружище, ты нам срочно нужен. Наш лейтенант перегрелся на Солнце и, кажется, начал изнывать от однообразия и скуки. Теперь только ты нам всем можешь помочь привести его в чувства. Клаус покорно выскочил из воды, подбежал к вороху своей одежды и под бдительным присмотром Светланы принялся что-то усердно искать в ее складках. - Ну, - в нетерпении заторопила его женщина. - Сколько тебя еще ждать? - Сейчас. Сейчас, - виновато откликнулся он. - Казаться мне, нашел ! Венцель победно вскинул голову и поднял над своей головой маленькую, переливающуюся всеми цветами радуги, пирамидку. - It is, он. Наш greatest и всемогучий АС-ДИЗАЙНЕР, - торжественно возвестил он, скрепя сердце передавая пирамидку Светлане. - ВЫ может ему приказать. - Спасибо, Клаус, мы перед тобой в неоплатном долгу! - холодно поблагодарила его Светлана, переводя свой взгляд на "двойника" Германа. Лейтенант, ты знаешь, что это такое? - Понятия не имею, - искренне признался тот. - Хотя если подумать, то... " А ты еще и думать умеешь?!" - не удержался от соблазна подковырнуть своего врага Герман. Хотя, если честно, загадочная "игрушка" в руках Светланы тоже была для него в диковинку. - Хорошо! - подбрасывая на ладони пирамидку и не дожидаясь вразумительного ответа от "двойника" Германа, вновь заговорила Светлана. - Спрошу по другому. Скажи, Герман, ты хотя бы в общих в чертах представляешь себе, что такое "мыслеграфика"? - Конечно, - уверенно соврал тот под дружный хохот обеих женщин и робкую улыбку Клауса. - Нет, я серьезно, - не унимался "двойник", тщетно пытаясь не ударить в грязь лицом. - Это же так просто. Ты засыпаешь и тебе сниться увлекательный сон. Ну, а по утру ты берешь в руки цветовой синтезатор и восстанавливаешь весь свой сон в мельчайших подробностях. Чего ж тут сложного?! - Да, конечно. Совсем ничего сложного, - с наигранной легкостью согласилась с ним Светлана. - Только ты упустил одну маленькую деталь, милый лейтенант. Поверь. Очень, очень важную деталь. Я имею ввиду талант. Если он есть - тогда тебе нечего бояться. Женщина вновь залилась громким смехом и, виновато прикусив губу, чисто по дружески подмигнула "двойнику" Германа. - Ну ладно, пошутили, и хватит! - неожиданно твердо и сухо произнесла она. - Герман, пожалуйста, не пытайся рассуждать о вещах, в которых ты ровным счетом ничего не смыслишь. То, о чем ты только что так глубокомысленно рассуждал, не имеет ни малейшего отношения к "мыслеграфике". По сравнению с ней - это просто детская шалость или что -то среднее между булыжником и каменным топором. Однако, не буду лишний раз задевать твое самолюбие. Лучше скажи: какое событие в твоей жизни произвело на тебя самое неизгладимое впечатление? "Ну-ка! Ну-ка ! - оживился Герман. - Что теперь ты на это скажешь, дорогой мой "двойничек"? Это же так просто ! Ведь ты - это я. А значит, вспомнить все то, что когда либо было в моей жизни - для тебя не проблема ! Так, легкое напряжение памяти и... " Герман отчаянно копался в закоулках своей необъятной памяти в поисках того, что действительно когда перевернуло всю его жизнь. Многое что приходило ему на ум: война, "падшие ангелы", четыре "роковых" зубочистки, сладостные объятия Славы, Эльдорадо, Настя... Все это было. Но было для него слишком личным и он ни за что на свете не согласился бы обсуждать это с кем бы то не было. Что же еще? Что? Что было в его жизни такого, чего он так и не смог никогда предать забвению? Неожиданно в его памяти всплыли мрачные пещеры Плутона, смертоносный туман из кислотной слизи, бесконечный метеоритный дождь и девять человеческих жизней в полной его власти. Он был всего лишь пилотом. Пилотом, которому было невдомек, что такое боль и страх. Пилотом, который в любую секунду был готов свести свои счеты с жизнью. А они...они были простыми рудокопами. У каждого из них были семьи, которые с нетерпением ждали возвращения своих отцов и мужей. Его же никто не ждал. И вот они оказались в одно и то же время в одной и той же точке вселенной - сумасшедший пилот и девять ни в чем неповинных и смертельно перепуганных колонистов. Одни - на краю ледяной пустыни. Одни - в темноте безжалостной и кровожадной ночи. Одни - перед лицом общей для всех опасности. Но ему тогда повезло. Им тоже. Они выжили и навсегда улетели с Плутона. А он остался там. Еще на несколько месяцев. Десятки, сотни, а то и тысячи раз возвращаясь к тому самому злосчастному каньону, из которого ни он, ни его девять спутников уже не чаяли выбраться в ту ночь. Там, на дне каньона, все еще валялись обломки его флатера, обоженные пламенем и кислотой. Рядом с ними все так же чернел и источал зловонный аромат труп "стерлинга", разорванный в клочья взрывом и изглоданный до самых костей ленточными " перевертышами". Все так же сверкали скафандрами тела их четверых товарищей, которым в ту роковую ночь так и не удалось выжить. Герман в нетерпении взглянул на своего "двойника", ожидая услышать из его уст только что восстановленную им в своей памяти историю. - Нет, не знаю, - неожиданно спасовал тот. " Не может быть ! " - вырвался из недр всего существа Германа возглас восторга и, одновременно удивления. " Не может быть, - как молитву повторил он про себя. - Судя по всему, не все так просто ! " Тот, который сейчас занимал его, Германа, место в транссфере, как только что оказалось на практике, имел достаточно поверхностное и ущербное представление о личной жизни своего "оригинала". Иначе, он никогда бы не рискнул так глупо и позорно сесть в лужу. Лицо Германа озарила победная улыбка. Для него это было пробуждение надежды. Это был его шанс. Шанс вернуться и вернуть себе тот мир, из которого его так беспардонно вышвырнули. И он ни за что на свете не собирался этот шанс упускать. - Нет, не знаю, - вновь повторил "двойник" такую приятную для слуха Германа фразу. - А я, кажется, знаю, - пришла ему на выручку Даяна. - Эта очень странная и невероятная история. Я услышала ее от своих родителей, когда мне было всего семь лет. И, честно говоря, до сих пор в нее не верю. Вы тоже в нее не поверите. - Это не важно, - успокоила ее Светлана. - Главное, чтобы эта история действительно произвела на тебя неизгладимое впечатления и сохранилась в твоей памяти в образе мыслеформы. Все остальное - сделает за тебя АС-ДИЗАЙНЕР. Доверься ему. Он еще ни разу нас не подводил. - Хорошо! - не без робкого сомнения в голосе согласилась женщина.- Пусть будет по Вашему. Так, кажется, в этой истории речь шла о маленькой девочке. Ее звали Алиса. Однажды она увидела свое отражение в зеркале и захотела прикоснуться к нему рукой. Ее маленькая рука самым невероятным образом не встретила преграды и...
      * *
      *
      ШАЛТАЙ-БОЛТАЙ сидел на стене. ШАЛТАЙ-БОЛТАЙ свалился во сне. И вся королевская конница, и вся королевская рать, Не может ШАЛТАЯ, Не может БОЛТАЯ, ШАЛТАЯ-БОЛТАЯ, БОЛТАЯ-ШАЛТАЯ, ШАЛТАЯ-БОЛТАЯ собрать ! **
      Герман отчаянно замотал головой, тщетно пытаясь понять смысл этого дурацкого восьмистишья. Его "двойник", судя по всему, испытывал аналогичные проблеммы. Хотя, очень может быть, что в его теперешнем состоянии, литературные муки Германа были для него столь же чужды и далеки, как китайская грамота. "Двойник" растерянно ударил лапой по своей милой и пушистой мордочке и обиженно замяукал. Герман понимающе кивнул в его адрес и, в свою очередь, попытался сосредоточится. Варкалось. Хливкие шорьки Пырялись по нове. И хрюкотали зелюки, Как мюмзики в мове.
      - вновь зазвучали в его сознании немыслимые словосочетания и фразы. Это было уже слишком. Мало того, что он ровным счетом ничего не понимал...Так еще, к тому же, его собственные мысли и прежде непоколебимая логика неожиданно начали путаться, замыкаться друг в друге, принимать самые невероятные формы и ракурсы. Герману даже показалось, что весь его мир, как внешний, так и внутренний... вдруг как- то разом поплыли, заструились новыми гранями, начали неодержимо сверкать и раздваиваться. То, что было "низом" - переместилось наверх. Правое - стало левым. Круглое - приобрело углы. Прямое - закружилось спиралью. Холодное- запылало жаром. Черное - заиграло радужным спектром... Одним словом, все и вся потеряли свое былое значение и смысл. Герман вновь отчаянно замотал головой и все сразу стало на свои места. Прямо перед его глазами возник ДОМ. Вполне обычный дом. С четырьмя стенами, ярко блестевшими окнами и покрытой красной черепицей крышей. Дом был окружен роскошным и благоухающим садом. Тоже обычным и вполне естественным. - Если я поднимусь на тот холмик, я увижу сразу весь сад, - на этот раз голос, зазвучавший в сознании Германа, показался ему значительно менее чужим и бессмысленным, чем прежде. - А вот и тропинка, она ведет прямо наверх... Нет, совсем не прямо... Герман устремился вперед по тропинке. Но уже через несколько шагов ему стало ясно, что выбранный им путь все время петляет. - Надеюсь, - вновь произнес голос, как то незаметно слившийся с его собственным, - тропинка приведет меня все же наверх ! Как она кружит! Прямо штопор, а не тропинка! Поворот - сейчас будем наверху ! Ах, нет, опять она повернула вниз ! Так я снова попаду прямо к дому ! Пойду-ка я назад ! И он повернул назад. Но, куда бы он ни шел, где бы не сворачивал, всякий раз, хоть убей, он выходил снова к дому. А раз, сделав крутой поворот, он уперся носом прямо в стену. - Нечего меня уговаривать, - сказал голос, обращаясь к дому, словно тот с ним спорил. - Мне еще рано возвращаться! Я знаю, что в конце концов мне придется снова уйти домой через Зеркало, и тогда все мои приключения кончатся ! Тут он решительно повернулся к дому спиной и снова пошел по тропинке, дав себе слово никуда не сворачивать, пока не доберется до холма. Сначала все было хорошо, и он уже было подумал, что на этот раз ему удастся все же подняться наверх, как вдруг тропинка изогнулась, вздыбилась, и в тот же миг Герман оказался прямо на пороге дома. - Опять этот дом! Как он мне надоел! - вскричал голос одновременно с Германом. - Так и лезет под ноги! А холм был совсем рядом - ну прямо рукой подать. Делать нечего, Герман вздохнул и снова отправился в путь. Не прошел он и нескольких шагов, как набрел на большую клумбу с цветами - по краям росли маргаритки, а в середине высился дуб. - Ах, Лилия, - заговорил голос уже совершенно в иной, совсем неожиданной для Германа, тональности. - Как жалко, что вы не умеете говорить ! - Говорить-то мы умеем, - ответила Тигровая Лилия, легонько покачиваясь на ветру. - Было бы с кем. - Вот это да ! - не сдержался от возгласа Герман. Он так удивился, что в ответ не мог добавить больше ни слова к оброненной им фразе: у него прямо дух захватило от изумления. - Как это романтично, - между тем, без предупреждения заговорил с ним Другой голос, нежный и бархатистый. - Чего только не бывает в этой жизни, - вторил ему Третий, тоже знакомый Герману, голос. - В общем-то, ничего необычного! - Главное, чтобы все и вся в этом мире происходило к месту и ко времени! - наконец вступил в их невероятный спор Четвертый собеседник, выговаривая слова с неподражаемым, режущим слух, акцентом и наигранной строгостью. А еще важнее - никогда не болтать попусту ! Герман уже разучился всему удивляться. И прежде всего тому, как в одном и том же человеке, точнее голосе, могут мирно уживаться сразу четыре, а вместе с ним, даже пять самых непохожих друг на друга сущностей. Но видя, что Лилия спокойно качается на ветру, он опомнился и, невзирая на отчаянные протесты своих незримых суфлеров, робко прошептал: - Неужели здесь все цветы говорят? - Не хуже тебя, - отвечала Лилия, - только гораздо громче. Герман не успел даже открыть рот, чтобы достойно ответить на подобное замечание, как Второй из голосов сделал это вместо него: - Перекричать своего собеседника запросто может каждый, вот только нужно ли это делать? - Вот, вот! -с готовностью поддержал его Четвертый голос, начиная сердиться. - А главное, как все это будет выглядеть со стороны? - Просто мы считаем, что нехорошо заговаривать первыми, - тем временем, ни обращая малейшего внимания ни на Германа ни на другие его Голоса, продолжала Лилия. - А я как раз стою себе и думаю: догадаешься ты с нами заговорить или нет? " У этой по крайней мере, лицо не вовсе бессмысленное, - говорю я про себя. - Правда, умом оно не блещет, но что поделаешь! Зато цвет у нее какой надо, а это уже кое-что!" - Меня цвет не беспокоит, - заметил другой цветок, похожий на Розу. - Вот если бы лепестки у нее побольше завивались, тогда бы она была очень мила. Герману было неприятно слышать все эти критические замечания в своей адрес. Тем более, что цветы, почему-то говорили о нем в женском роде и без малейшего намека на вежливость. Похоже было, что другие Голоса были с ним полностью солидарны. По крайней мере, первый из них, обиженно хмыкнул. Второй - демонстративно засопел. Ну а третий, тот вообще не подавал признаков жизни. Неожиданно для себя Герман спросил: - А вам никогда не бывает страшно? Вы здесь совсем одни, и никто вас совсем не охраняет... - Как это "одни"? - сказала Роза. - А дуб на что? - Но разве он может что-нибудь сделать? - дружно удивились Герман и его эфемерные спутники. - Он хоть кого может отдубасить, - сказала Роза. - Что-что, а дубасить он умеет! - Потому-то он и называется дуб, - вскричала Маргаритка. - А ты этого и не знала? - подхватила ее подружка, и тут они все так завопили, что воздух зазвенел от их пронзительных голосков. - А ну, замолчите ! - прикрикнула на них Тигровая Лилия, яростно раскачиваясь и вся дрожа от негодования. - Знают, что мне до них не добраться ! - проговорила она, задыхаясь, повернув свою дрожащую от гнева головку к Алисе. - Распустились, негодницы! - Не волнуйтесь! - поспешил успокоить ее Герман и, наклоняясь к маргариткам, злорадно добавил: - Если вы сейчас же не замолчите, я всех вас сорву! Ему было несколько не по себе от проявления с его стороны подобной жестокости и вероломства, по крайней мере, он был искренен в своих намерениях. Тотчас же воцарилась тишина, а несколько розовых маргариток побелели как полотно. - Правильно, - сказала Лилия. - Маргаритки из всех цветов самые несносные. Стоит одной из них распуститься, как все тут же распускаются за ней следом ! Такой подымают крик ! Послушать их, так прямо завянешь! - А как это вы все научились так хорошо говорить? - спросил Герман, надеясь хоть как-то разрядить ситуацию. - Я бывал во многих садах, но никогда не слышал, чтобы цветы говорили ! Тут он густо покраснел, так как все им сказанное было откровенной ложью. На самом деле он никогда не был ни в каких садах и никогда прежде не видел живых цветов. К счастью, ему на выручку пришли Другие. - Нет, цветы действительно не могут разговаривать ! Это правда! - уверенно заявил Второй голос. - Это просто противоречит здравому смыслу! - поддержал его Третий. - Бред, да и только! - грубо перебил их Четвертый голос. - Опусти руку, - не слушая их, сказала Лилия, - и пощупай клумбу. Тогда тебе все станет ясно. Герман присел и потрогал землю. - Твердая, как камень, - уверенно произнес он. - Только при чем тут это? - В других садах, - пояснила Лилия, - клумбы то и дело рыхлят. Они там мягкие, словно перины, - цветы и спят все дни напролет ! Герману от подобной логики стало не по себе. - Так вот в чем дело, - на всякий случай и скорее из вежливости воскликнул он. - Я об этом не подумал! - Лицемерит! Это точно ! - хором обрушились на него Другие Голоса. - Мог бы хотя бы промолчать ! - По моему, ты никогда ни о чем не думаешь, - сурово заметила Роза. - В жизни не видела такой дурочки, - поддержала ее Фиалка. Герман прямо подпрыгнул от неожиданности: Фиалка все это время молчала, словно и не умела говорить. - А ты помолчала бы ! - крикнула Лилия. - Можно подумать, что ты хоть что-нибудь видела в жизни ! Спрячешься под листом и спишь там в свое удовольствие, а о том, что происходит на свете, знаешь не больше, чем бутон ! - А есть в саду еще люди, кроме меня ! - решился наконец спросить Герман, великодушно пропуская мимо ушей замечание Розы. - Есть тут еще один цветок, который умеет ходить, как ты, - сказала Роза. - Не понимаю, как тебе это удается... - Ты никогда ничего не понимаешь, - заметила Лилия. - Только он пораскидистее, чем ты, - продолжала как ни в чем не бывало Роза. - А в остальном - как я? - опередив на полсекунды Германа спросил с волнением Второй голос. ( "В этом странном саду есть еще одно здравомыслящее существо?!" - подумали они уже вместе.) - Такой же странной формы, как и ты, - сказала Роза. - Немножко темнее, пожалуй, и лепестки покороче... - Гладкие, как у Георгины, - подхватила Тигровая Лилия, поворачиваясь к Герману, - а не такие растрепанные, как у тебя. Герман чисто инстинктивно принялся приглаживать свои волосы. Однако, ничего у него из этого не вышло. Так как каждый из его эфемерных спутников представлял себе данный процесс по своему. - Не огорчайся, ты в этом не виновата, - сказала снисходительно Роза. Просто ты уже вянешь, и лепестки у тебя обтрепалось, тут уже ничего не поделаешь... Ни Герману, ни Другим Голосам это не понравилось, и, чтобы переменить разговор, он, как бы между прочим, спросил: - А сюда она когда-нибудь приходит? - Не волнуйся, ты ее скоро увидишь, - сказала Роза. - Она из тех, у кого девять шипов, знаешь? - А где у нее шипы? - спросил Герман с удивлением. - На голове, конечно, - ответила Роза. - А я-то все время думала, почему это у тебя их нет. Мне казалось, что у вас все с шипами. При слове "все" Герман изменился в лице. Конечно, он не любил обобщений, однако готов был побиться об заклад на что угодно, что этот забавный цветок был прав на все сто, а то и двести, процентов. Потому что, "все" те, которые с гордостью называли себя людьми, действительно имели шипы. Другое дело, что они их умело и коварно прятали внутри себя. Что, между тем, совсем не мешало им пускать их в дело при первом же удобном случае. - Вон она идет ! - перебил его мысли молоденький Шпорник. - Я слышу ее шаги! Топ -Топ! Только она так топает, когда идет по дорожке. Герман настороженно оглянулся - и увидел странное существо. Чем то похожее на огромную шахматную фигуру. А чем-то - на живую и грациозную женщину, одетую в все сплошь черное и величественно ступавшую по тропинке. " Черная Королева" - как-то сразу и без колебаний окрестил незнакомку Герман. И никто из Других Голосов даже не собирался ему возражать в ответ. - Пойду-ка я к ней навстречу !- произнес он решительно. Конечно, ему интересно было продолжить свою беседу с цветами, но разве их сравнишь с настоящей Королевой ! Тем более, если ты не имеешь ни малейшего представления о том, кто или что она есть на самом деле. - Навстречу? - переспросила Роза. - Так ты ее никогда не встретишь ! Я бы тебе посоветовала идти в обратную сторону ! - Какая чепуха ! - подумал Герман. И Другие голоса с готовностью с ним согласились. Впрочем, вслух он ничего не сказал и направился прямо к Королеве. К его немалому удивлению, он тут же потерял ее из виду и снова оказался у порога дома. В сердцах он отступил назад, огляделся по сторонам в поисках Королевы, которую, наконец, увидел вдали, и подумал: "И вправду, не пойти ли на этот раз в противоположном направлении?" Все вышло как нельзя лучше. Не прошло и минуты, как он столкнулся с Королевой у подножия холма, куда раньше никак не мог подойти...
      * *
      *
      - Ну как, - в нетерпении перебивая друг друга, набросились на "двойника" женщины - Тебе понравилось, Герман? Неужели в вашей очаровательной голове не возникло никаких новых мыслей, лейтенант? Тебе все еще скучно ? Вокруг них вновь воцарилась привычная и уже давно набившая оскомину идиллия транссфера. "Двойник" неуверенно повел головой из стороны в сторону, прежде чем ответить. - Вообще-то, ничего ! - скупо выдавил он из себя. - Это и есть ваша "мыслеграфика "? В целом... ействует впечатляюще. И тому же, оригинально. Вот только, эти странные стихи?! Честно говоря, я из них ровным счетом ничего не понял ! - Да, кстати, - поддержала его Светлана. - Что все это значит? - Ну там... Варкалось?! Хлипкие шорьки..., - начала декламировать она, спотыкаясь на каждом слове. - Я уже не помню, - растерялась в ответ Даяна. - Там было что-то очень сложное. То ли давно забытый язык... То ли очень необычная логика. В общем, насколько я помню: "хливкие" - это что общее между "хилым" и "ловким", "хрюкотали" - это хрюкали и хохотали одновременно... Ну а все остальное... Я даже сама толком не знаю... - Но все равно интересно. Очень интересно. Потому что, с одной стороны, непонятно. А с другой, напротив, очень даже мило! - пришла ей на выручку Светлана. - Говорящие цветы... Зеркальный мир...Черная Королева... Даже дух захватывает ! - Скажи, подружка, а у этой истории есть продолжение? - вновь обратила она свой взор на Даяну. - Нет уж, увольте, - чуть ли не хором перебили ее "двойник" с Клаусом. - С нас хватит. И так ум за разум заходит. И всякая там чертовщина в голову лезет ! Даяна скромно потупила глаза, стараясь всеми силами уйти от ответа. Герману были неведомы и непонятны ее сомнения и замешательство. То ли женщина действительно больше ничего не помнила из всей этой таинственной истории. То ли эти ее воспоминания были так для нее важны и интимны, что она больше не хотела делиться ими с кем бы то не было... Одним словом, Даяна не находила себе места и всячески пыталась направить ситуацию в иное русло. И похоже, Судьба была на ее стороне. Потому что, неожиданно для всех, "двойник" Германа резко побледнел и вскочил со своего места. - Что-нибудь случилось? - встревожено спросила его Даяна. - Пока не знаю, - быстро ответил он. - Но мне кажется, что прямо сейчас я должен быть совсем в другом месте. - Где именно? - волнение Даяны как по цепочке передалось и Светлане. - На космодроме ! - холодно отрезал "двойник", торопливо застегивая и на ходу поправляя свой мундир. - Пока еще не знаю зачем. Но почему-то, я твердо уверен в том, что чем раньше я там окажусь, тем будет лучше для нас всех. Это действительно важно! - Я пойду с тобой ! - уверено заявила Даяна, вскакивая вслед за ним с золотого песка. - Как хочешь! - процедил он сквозь зубы, торопливой походкой направляясь в сторону леса. - Только не мешкай! Я ждать не буду. - Надеюсь, до скорой встречи, - бросил он через плечо, прежде чем исчезнуть среди листвы и солнечного блеска. Уже через минуту его гравикар надрывно завыл и с громким свистом сорвался с места.
      * *
      *
      - Ну вот, лейтенант, - встретил его на взлетно-посадочной полосе космодрома сухой и безчувственный голос Великого Ю-КУ. - Кажется, пришла пора и вам сослужить нам всем маленькую службу. Вы не возражаете против такой постановки вопроса? Инопланетянин, как всегда, держался надменно и вызывающе. Его завернутая с головы до ног в балахон фигура чем-то напоминала Герману мрачное и безжизненное изваяние. Изваяние, которое не вызывало в его душе ничего, кроме чисто животного отвращения, легкой оторопи и неприязни. - Что надо делать? - между тем, по-военному четко и коротко произнес "двойник". - То же, что и всегда, лейтенант ! - быстро ответил тот. - То, что вы умеете делать лучше всех. Воевать ! - Когда и с кем? - настырно продолжал уточнять свою задачу "двойник". " А, главное, зачем и почему, - в свою очередь опешил настоящий Герман. -К тому же еще, каким образом? " - Прямо здесь и прямо сейчас, - ответил им обоим Великий Ю-КУ. - Ну а с кем... Неужели, лейтенант, для Вас это действительно важно? "А ты как думал, ученая обезьяна! - не выдержал и огрызнулся в адрес пришельца Герман. - Я тебе не киборг ! и не андроид ! Меня все еще интересуют живые люди, а не только боевые цели !" - Именно так, господин Ю-КУ !- между тем вторил ему "двойник". - Мне очень важно знать о противнике как можно подробнее. Чтобы не переоценить себя, и недооценить его. Это моя профессия. " Была ! - в ярости перебил его Герман. - Только лишь была. Больше уже не будет. Заруби-ка себе это на носу, призрак !" - Великий Ю-КУ. Великий ! - прежде чем ответить "двойнику", надменно повторил пришелец. - Пусть будет Великий, - с готовностью согласился тот. - Но все же, с кем и как мне предстоит воевать? Кто мой противник? И есть ли он на самом деле? - Что касается твоего противника, лейтенант, то ты его уже давно и хорошо заешь. Поверь мне на слово, - чуть смягчив свой тон, продолжал пришелец. Что же касается того, существует ли он в реальности... Ты в этом убедишься сам. Причем очень скоро. Герман побледнел, начиная догадываться, о каком именно противнике может в принципе идти речь. - Теперь к делу. Повторяю, твой противник тебе известен. Ты встречался с ним еще на земле! - как бы читая мысли Германа, Великий Ю-КУ подтвердил его самые мрачные предположения. - Я не знаю, как они вас нашли... Точнее, не вас, а эту планету... Но первый из кораблей их авангарда уже успел просканировать радарами пустыню, прежде чем совершить посадку. Кое-кто из его роботов- разведчиков уже приближается к городу. Что будет дальше пока не знаю. Но, думаю, что ничего хорошего. Также не знаю, сколько еще кораблей противника готовы сию минуту обрушится нам на голову. Может пять, может десять. А может и все сто. Одним словом, действуйте, лейтенант. С этой минуты наша Судьба всецело зависит от Вас. - Еще один вопрос, Великий Ю-КУ, - дерзко и нетерпеливо перебил его "двойник". - Вы сказали - действовать?! Но как? У меня даже нет боевого звездолета. Что же касается "Иуды", то я не уверен, что... - Ах, да ! Совсем забыл, - сделал вид, что спохватился пришелец. Забудьте про своего "Иуду" раз и навсегда. Этот кусок метала больше никогда и ничем не сможет вам помочь. Там, в 3-ем Ангаре вас ждет маленький сюрприз. От меня. Дюжина андроидов также в нетерпении ждут от вас приказа. Надеюсь, вы им объясните, что надо делать. Они настроены на вас и в принципе не способны действовать самостоятельно. Желаю удачи. Она вам понадобится. Причем, очень скоро. "Двойник", так и не дослушав пришельца и начисто забыв про все еще сидевшую в гравикаре Даяну, со всех ног устремился к 3-му Ангару. Герман не отступал от него ни на шаг. Похоже было, что его собственное волнение каким-то образом передавалось тому, кто сейчас занимал его место в транссфере. До ворот Ангара под номером 3 было около километра. Герман преодолел это расстояние за считанные доли секунды. Его "двойник" минуты за две. Герман уперся лбом в стальные и слегка покрытые окислом ворота ангара, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу и ожидая своего "двойника". Наконец и тот тоже оказался у цели. Тяжелые створки ворот едва заметно вздрогнули и с легким шипением поползли в разные стороны. Герман ринулся в открывшееся перед ним пространство и так и застыл от неожиданно нахлынувших на него воспоминаний. Перед ним опять был его преданный "Суперфайтер". Все такой же изящный, поблескивающий черными плоскостями и с пурпурной прогалиной у самой пилотской кабины. И все такой же грозный и непобедимый как всегда. Справа и слева от роскошного командирского "Суперфайтера" сиротливо ютилась дюжина его более скромных "собратьев". Великий Ю-КУ не обманул. Рядом с каждым из "суперфайтеров", разумеется кроме командирского, маячила неуклюжая фигура андроида. Причем, каждый из киборгов был внешне как две капли воды похож на своего командира. Хотя и имел серебристо-серый цвет. Герман тут же вспомнил про "милых" "Кадавриков" Гривы. Те тоже почему-то очень хотели быть на него похожими. Даже несмотря на его отчаянные протесты и даже жестокое обращение с ними. Пилоты "Суперфайтеров", маячившие перед его глазами в эти минуты, похоже , были из той же серии. Хотя, очень может быть, Великий Ю-КУ сознательно придал андроидам внешность самого Германа. Вот только зачем? Герман не мог себе больше позволить отвлекаться на разные мелочи и торопливо подбежал к кабине своего "Суперфайтера". Забраться на его плоскость и прикоснуться лбом к прозрачному пластимету кабины - было для него делом одной секунды. Герман на всякий случай зажмурился, прежде чем увидеть долгожданный штурвал и приборную доску. Наконец, он собрался с силами и решительно открыл глаза. Но... лучше бы он этого не делал ! То, что открылось его взору, заставило Германа резко отпрянуть назад и чуть было даже не потерять равновесие! Перед ним был чужой и незнакомый ему корабль! Корабль, который не имел ничего общего с "Суперфайтерем". Разве что чисто внешнее сходство. И не более того. Что же касается своей сути и боевого предназначения, то вся эта груда черного метала вызывала у Германа искреннее отвращение и даже насмешку. Тот кто создал этот корабль, судя по всему, никогда не видел воочию его легендарного прототипа. Он создал лишь его жалкий макет. Величественный, но бесполезный. Германа неожиданно осенило. Черты лица его просветлели. Грусть и растерянность в его душе уступили место восторженной радости и надежде. Он вдруг понял, что весь этот бутафорский корабль, который он уже искренне презирал и ненавидел, и есть тот самый ключ к его спасению. Ему неожиданно пришло в голову, что тот, кто создал корабль, очень хотел его сделать НАСТОЯЩИМ. Но, судя по всему, потерпел фиаско. "- А значит, - в сознании Германа вспыхнули и засверкали мрачные тени злорадства и ненависти. - А значит, его, Германа, мысли и память, все еще не являются открытой книгой для создателя этого корабля. Будь то Грыва, Бойко или даже сам Великий Ю-КУ.