Что бы это могло означать?! Легкая тень ревности и подозрения нависла над его прежде безоговорочной симпатией к Алексею. - Ну вот и чудненько, - оживился Бойко. - Кажется, у меня подбирается изумительный экипаж. Лешка, Настенька и... Капитан "Первопроходца" запнулся, и, поймав на себе умоляющий взгляд Слабодана, махнул на все рукой и, скрепя сердце, закончил фразу: -... Слабодан ! Да с такими ребятами я хоть в недра Солнца готов полететь. Это же вам не безмозглые "киборги" уважаемого мной Апонаса Никитовича. Это настоящие герои! При вторичном упоминании "кадавров" Герман вновь поморщился и мысленно поблагодарил Бойко за столь нелестное высказывание в адрес его электронных "поклонников". - Попрошу моих милых "кадавриков" в суе не упоминать, - между тем возмутился Грыва, грозно насупив брови. - Да они и сами не захотят быть с Вами в одном экипаже. - Ладно, ладно, я пошутил, Апонас Никитович, - принялся его успокаивать Бойко.- Но все же, согласись, а, разве можно сравнить твоих роботов с моими ребятами? Они им даже в подметки не годятся ! - А ты их проверял в деле, чтоб так говорить, а? Не проверял ! Так чего ж ты на них напраслину наводишь ! Ты их просто боишься, вот и все ! - не унимался кибернесист.- Отсталый ты человек, Сергей Орестович. Отсталый ! И как только тебе доверили руководить экспедицией. Ты ведь даже стереовизор от квазиментора отличить не можешь. А еще называешь себя звездолетчиком. - Я не могу отличить? Да кто тебе это сказал! Я же сам, вот этими руками , двадцать раз разобрал по винтику и заново собрал "Первопроходец". И ты после этого смеешь утверждать, что я ни черта не смыслю в технике? - Стоп. Хватит выяснять между собой, кто из вас самый умный ! - властным голосом оборвала вспыхнувшую между звездолетчиками перебранку Даяна. - Мы вас обоих уважаем и совсем не сомневаемся в ваших способностях. Но знайте ж меру. Всему есть предел. И потом. Чего вы спорите-то?! Кажется, мы все и так решили. В экспедицию к Регулу отправятся наш дорогой капитан, Алексей, Настенька и, разумеется, Дружич. А у вас, дорогой Апонас Никитович, и без этого хватает забот. Я правильно думаю?! - Угу! - хором согласились Бойко и Грыва, все еще продолжая обмениваться рассерженными взглядами и напыщенно надувая щеки. - Ну вот, кажется, договорились, - облегченно вздохнув, продолжала Даяна. - Значит, с экспедицией вроде бы все решено. Не будем ее откладывать в долгий ящик. Если никто не возражает, то, надеюсь, что в самое ближайшее время мы все вместе удостоимся чести лицезреть старт "Первопроходца" к Регулу. Что на это скажет наш капитан? - Я готов лететь хоть сейчас ! - не скрывая своего восторга и нетерпения, почти прокричал тот. - Чего тянуть кота за хвост. Вроде бы мы обо всем договорились. Если честно, мне уже давно опостылел весь этот ваш бесконечно счастливый город с его пирамидами, дворцами, парками, фонтанами... и бессмысленной суетой. Светлана обиженно вскинула голову и, смерив Бойко обжигающим взглядом, заговорила сдержанно и неторопливо: - Вообще-то, с нашим городом все в порядке. Мы с Венцелем стараемся изо всех сил. Мы всегда рады видеть всех вас в нашем городе. Однако, никому не позволим говорить о нем в подобном тоне. Даже такому уважаемому человеку как вы, капитан. - Что вы, что вы, я совсем не хотел никого обидеть, - трусливо поджав хвост, пошел на попятную Бойко. - Мне, как и всем, очень нравится наш восхитительный город. Ну я же все-таки звездолетчик. Моя стихия - ледяная купель космоса, звездная пыль и туманы галактик. Я не могу даже просто ходить по земле. Предпочитаю бегать. Ну как я могу смириться со всем этим великолепием и покоем?! Последнюю фразу капитан произнес нарочито умилительным и подавленным тоном. В эти мгновения он был чем-то похож на невинного ребенка. У которого мудрые взрослые отбирают любимую игрушку, предлагая взамен опостылевшие ему сладости и развлечения. Герман искренне рассмеялся, наблюдая перед собой истого звездолетчика в этой нелепой сцене. И несмотря на все свои добрые чувства к Бойко, ему неожиданно стало стыдно за его поведение. Между тем, последний, кажется, окончательно вошел в свою роль, заискивающе заглядывая в глаза всех собравшихся и выдавливая из своих глаз скудные слезинки горечи и растерянности. - Ну что вы, Сергей Орестович, - немножко переигрывая, принялась его успокаивать Светлана. - Никто из здесь собравшихся совсем не желает вам зла. Напротив, каждый из нас может и должен сам определить для себя свое собственное представление о счастье. Нам будет очень вас не хватать. Так же как и других: Настеньки, Слабодана и Алексея. Но это же ваш собственный выбор. И мы, остающиеся в городе Бесконечных Грез, совсем не в праве его оспаривать. Последние слова женщины оборвали бурные аплодисменты собравшихся. Герман был единственным человеком, вольно или невольно, не принявшим участия во всей этой высокопарной и циничной фантасмагории. Он лишь презрительно сморщился, бесцельно погрузил пальцы в свою изящную бородку и принялся глубокомысленно вытягивать из нее непокорные волоски. - Итак, подведем итоги! - вновь заговорила Даяна. - Значит, сразу же после окончания нашей встречи я объявляю торжественный старт "Первопроходца" к Регулу. Вместе со всем, только что здесь согласованным экипажем. Далее ... Женщина на мгновение запнулась, переводя свой взгляд на "двойника" Германа. Тот приосанился, изобразил на своем лице высокомерную мину и несколько надменно повел бровями. Герман взорвался от презрения к своему "двойнику", выпрямился и раздражено скрестил на своей груди руки. Он был готов ко всему и больше уже не питал ни малейших сомнений по поводу дешевого высокомерия и ничтожности своего "двойника". - Как я и обещала, - продолжала Даяна, - У нас для всех сегодня есть маленький сюрприз. И хотя все мы его долго и с нетерпением ждали, даже несмотря на лишенные всякого злого умысла старания кое-кого из нас... При этих словах Даяна искоса посмотрела на Настю, и на ее губах заскользила победная усмешка. -... Он с нами. Теперь уже навсегда. Потому что мы больше никогда его от нас не отпустим! - уверенно закончила она фразу. - Надеюсь, всем понятно о каком сюрпризе идет речь? Правильно, я говорю о нашем неподражаемом герое и, смею заметить, очень интересном мужчине - Германе. Он среди нас совсем недавно. Но смею вас заверить, мы уже все от него без ума. Прежде всего это касается женщин. Может быть я не права? "Двойник" Германа густо покраснел, ловя на себе восторженные взгляды всех собравшихся и... предусмотрительно изобразил на своем лице скромное и даже несколько застенчивое выражение. Герман подобного от него совсем не ожидал. Он уже был готов в очередной раз обрушить на голову своего противника ураган брани и презрения, но тот, самым невероятным способом положил его на обе лопатки. И хотя Герман ни одной секунды не сомневался в том, что все это было всего лишь циничной игрой со стороны его соперника, он был полностью обезоружен. Все, что ему оставалось - только лишь отвернуться в сторону, в раздражении прикусить до крови губу и покорно ждать дальнейшего развития событий. - Давайте не будем останавливаться на личностях, - между тем приглушенно произнес "Двойник". - Вы меня заставляете краснеть, потому, что, по-моему, слишком много внимания уделяете моей персоне. Я этого не заслуживаю. Точнее, еще не успел этого сделать на практике. - Ну что вы, Герман, разве кто-либо из здесь собравшихся в вас сомневается?! Разве кто-то готов поверить в то, что вы вдруг можете оказаться плохим? Точнее, я хотела сказать, другим человеком? И это после всего того, что мы о вас узнали от Настеньки и Дмитрия Николаевича, неожиданно расчувствовалась Даяна. На ее ресницах выступили бриллианты слезинок, а милые щечки покрылись румянцем. - Вы себя просто не цените. Или не знаете. Или скромничаете. В общем, выберите сами наиболее удобную для вас версию из мной перечисленных. Договорились? - Ну хорошо. Пусть будет по-вашему, - не в силах более противостоять женским чарам Даяны, сдался "двойник". И тем самым заслужил еще один квант ненависти со стороны Германа. - Однако, давайте лучше поговорим о чем-то более важном и серьезном. - Пожалуйста, - быстро согласилась женщина, поворачиваясь лицом ко всем собравшимся и изящно жестикулируя при этом руками. - Дорогие друзья, позвольте вам представить нашего горячо любимого лейтенанта в несколько необычном качестве. Даяна озорно подмигнула Герману, прежде чем закончить свою фразу. - Итак перед Вами уже не лейтенант, а Главнокомандующий всеми вооруженными силами Города Бесконечных Грез. Прошу его еще больше любить и жаловать. С этой минуты в его руках наш покой и безопасность. Под Куполом встреч воцарилась мертвая тишина и всеобщее оцепенение. - Я что-нибудь упустила? Или сказала что-то не так? - после затянувшейся паузы кокетливо поинтересовалась Даяна у колонистов. Вместо ответа в ее адрес раздался целый шквал аплодисментов и восторженных криков. Колонисты окружили "лже"- Германа со всех сторон. То хлопая его по плечу. То рассыпаясь в изысканных по форме поздравлениях и лести. То крепко и долго тиская его руку в своих ладонях. Настоящий Герман, между тем, все еще продолжал пребывать в растерянности и недоумении. Если все то, что сейчас произошло перед его глазами было всего лишь мастерски срежиссированным спектаклем, это еще куда ни шло. Если же нет... Если же заявление Даяны действительно имело под собой реальную почву и не было пустым словословием и подхалимажем в адрес его "двойника", тогда... Тогда он, настоящий Герман, вообще ничего не понимал в истинной сути событий и фактов. И то, как он себе раннее представлял Транссфер не имело ни малейшего отношения к действительности. Ведь, если следовать банальной логике, если есть Главнокомандующий вооруженными силами, значит, должны быть и те, против кого эти самые "силы" могут или, даже, должны быть направлены?! Если есть те, кого следует защищать, значит должны быть и другие, безусловно, враги, от кого собственно и следует защищать первых?! Ну, а если дело обстоит действительно так, то это означает только то, что... Герман поежился от одной только мысли о том, что именно "все это могло означать". Самые страшные и чудовищные по своей натуре мысли закопошились у него в голове. Он неожиданно вспомнил Землю. Вспомнил про свою "благородную" профессию. Вспомнил про то, как гибли и рушились в огненном смерче целые города. Про то, как самые дорогие ему люди, без которых он не мыслил себя и своего будущего, однажды раз и навсегда уходили из его жизни. Про то, как ненависть и ярость были смыслом всего его бытия. Про то... Неужели в этом прекрасном мире, где каждый может быть самим собой, все это обязательно должно повторится? Но почему? Зачем? Неужели именно в этом состоит истинное предназначение человеческой сущности? Неужели мы все живем лишь для того, чтобы покорять или покоряться себе подобным? Германа покоробило. Он в отчаянии затряс головой, тщетно пытаясь отогнать от себя навязчивый ход мыслей и поверить в что-то более доброе, светлое и менее прозаичное. Когда он окончательно пришел в себя, в Куполе Встреч, никого из колонистов уже не было. Он так и не узнал, чем же закончилась вся эта, теперь уже их, встреча. Но главное, он не узнал того, как повел себя его "двойник" в сложившихся обстоятельствах. Принял ли он все, и прежде всего свою неожиданную миссию, как должное?! Или же, напротив, сохранил все-таки в себе частицу настоящего Германа и благородно отказался от подобной роли?! Герман ужаснулся. Неожиданно он почувствовал, что все больше и больше теряет связь с реальной действительностью. И тем, кто теперь занимал его место в ней. Герман заторопился. Он во что бы то не стало должен вновь найти и хотя бы понять своего "двойника". Понять для того, чтобы знать. Знать то, что ему делать дальше. Смириться или бороться за свое настоящее "я". Покориться обстоятельствам или драться с ними до конца. Навсегда уйти в свои мысли и воспоминания, или же вновь и вновь пытаться вернуться в мир объективных вещей и событий. Герман чисто интуитивно представил себе то, о чем мог только подумать его двойник и... вновь оказался рядом с ним.
      * *
      *
      Густой белесый туман клочьями поднимался к небу. Тишина, покой и безмолвие висели над серебристыми плитами космодрома, жадно и непристойно облизывая непроницаемо черные диски ангарных построек и стройную шеренгу энергетических емкостей. Сверкавший бриллиантовым блеском корпус "Первопроходца" величественно возвышался над безжизненным пространством пустыни и маячившими на горизонте контурами гор. Время от времени он неожиданно вспыхивал фейерверком огней, затмевая все и вся в этом призрачном мире и вызывая бурю восторга и ликования в душах толпившихся у его подножия колонистов. Когда "двойник" Германа вновь оказался в его поле зрения, церемония прощания уже подходила к концу. Те, кто оставался в Городе Бесконечных Грез, изнывали от скуки и нетерпения, мыслями уже вернувшись к своей обычной жизни. Другие же, кому предстояло улететь к звездам, пребывали в сладостной эйфории предстоящего полета и новых, прежде им неведомых, впечатлений. Герман, пожалуй, был единственным из всех собравшихся, кто не разделял настроения ни первых, ни вторых. Он ни в коем случае не собирался никуда улетать. И, в тоже время, он не был готов к тому, чтобы остаться. Он как бы метался между двух огней. Между тем, кто так вероломной и нагло занял его место в жизни и потому был ему ненавистен. И той, которая вот-вот должна была от него уйти, оставаясь все такой же дорогой и желанной. Герман не знал кому из этих двоих отдать предпочтение. Его сознание и логика упорно настаивали на том, чтобы он остался рядом со своим дерзким противником и тем самым не позволил ему "наломать дров". Сердце же, напротив, уверенно толкало его в объятия девушки, заставляло его мысли и устремления путаться и противоречить друг другу. Наконец, он все же решился. Он повернулся спиной к своему ненавистному противнику и... Девушка неожиданно сорвалась с места и сама бросилась ему навстречу. Он совсем не ожидал подобного поворота событий и, как вкопанный, застыл на месте. Но она его не заметила. Она прошла сквозь него даже не моргнув глазом. Как будто его просто не было. Или он уже не имел для нее ни малейшего значения. Герман резко обернулся в сторону своего "двойника". Он не ошибся. Девушка уже была рядом с его противником. Она собиралась бросится ему на шею и нежно обнять. Но неожиданно остановилась. Остановилась в считанных метрах от "двойника" и замерла в робком оцепенении. - Ты что-нибудь забыла, - холодно и жестоко произнес "двойник". - Кажется, да?! - неуверенно произнесла она в ответ. - Что же? - подобно бездушному автомату спросил "Двойник". - Тебя ! - чуть слышно пробурчала ОНА себе под нос и по ее правой щеке заскользила горько-соленая струйка влаги. - Не понял?!- невозмутимо переспросил он. - Ты стал другим? - грустно, сквозь рыдания, выдавила ОНА из себя. - Ты действительно ничего не хочешь мне сказать? - Почему же?1 - замешкался "двойник". Похоже, слова девушки застали его врасплох и, может быть, даже задели за живое. Лицо девушки на мгновение озарилось счастьем и радостью. Но...это было всего лишь одно мгновение ! - Я хочу пожелать счастливой дороги и благополучного возвращения ! цинично изрек он в ее адрес. - И все? - лицо девушки взорвалось краской и обидой. - И ты совсем не хочешь, чтобы я осталась? - Не понял?! - вновь повторил он ставшую теперь уже излюбленной для него фразу. - Осталась? Зачем? Ты же сама захотела поучаствовать в Экспедиции ?! Это был твой выбор и твое сознательное желание. Причем здесь я? - Тогда, прощай ! - сорвалась ОНА, не выдержав напряжения и отворачиваясь от него в сторону. - Почему же сразу прощай? - бросил он ей вдогонку. - Напротив, до свидания! Мы все будем с нетерпением ждать твоего возвращения в Город Бесконечных Грез! - Это уже не имеет значения ! - огрызнулась ОНА, чуть ли не бегом устремляясь к шлюзовой камере "Первопроходца". - По крайней мере, для меня! Герман был вне себя от ярости и отчаяния. Он был готов разорвать своего двойника на мелкие кусочки. Причем сделать это медленно и мучительно для последнего. Он был готов... Но он был не в состоянии претворить в жизнь все свои кровожадные планы. Потому что он был всего лишь призраком. А его противник - живым и потому неуязвимым. Герман успокоился и решил не торопить события. Все равно в сложившихся обстоятельствах он пока был бессилен что-либо изменить. Но на кое-что он все еще был способен. И это кое-что было его последней надеждой. Он это сделал. Он решил остаться. Один на один со своим "двойником". Чтобы всегда и везде быть с ним рядом и упорно ждать. Ждать того самого момента, когда тот совершит ошибку. И все наконец станет на свои места. И он был готов ждать. Пусть даже целую вечность. Пусть даже в гордом безмолвии и одиночестве. Пусть даже вдали от той, которую так безумно любил и хотел. Пусть даже ценой своего самолюбия и гордости. Герман вновь почувствовал в себе былую уверенность и твердость. Он вновь был самим собой- таким же отчаянным и безрассудным. В его жилах вновь бурлила неугомонная кровь и отвага. Его глаза вновь сверкали дьявольским огнем и непреклонностью. Он был готов к бою. И ни минуты не сомневался в том, что как всегда выиграет или... заставит противника дорого заплатить за свое поражение. Яркая вспышка ворвалась в его сознание через глаза и дерзко отодвинула на второй план все его мысли. Серебристый корпус "Первопроходца" чуть заметно вздрогнул, окутался клубами пара, заискрился адским свечением и величественно воспарил над землей. Гравитационные двигатели протяжно заурчали, выходя на взлетную мощность. Огромный корабль закрутился волчком, степенно погрузился в плазменный туман защитного поля и в считанные мгновения растворился в воздухе. Мертвая тишина и безмолвие вновь повисли над серебристыми плитами космодрома, - Ну вот и все, - громко произнесла Даяна. - Нас стало на целых четыре человека меньше. Тем более нам надо быть всем вместе. - Вы меня не проводите, Герман, - произнесла она, обращаясь уже "двойнику". - Мне кажется, нам есть о чем поговорить друг с другом?! - Пожалуй ! - быстро согласился тот. - Я и сам вам хотел это предложить, но во всей этой суматохе, честно говоря растерялся. Прошу меня за это извинить. Даяна уверенно взяла его под руку и потянула за собой, в сторону черного гравикара, сиротливо маячившего на краю серебристых плит. - Всем пока ! - бросила она через плечо другим колонистам, тоже устремившихся в сторону своих машин. - До скорой встречи. Очень скоро космодром опустел, а дорога, ведущая к Городу, оказалось тесной для гравикаров колонистов. Машины поднимали тучи пыли, мчась на бешенной скорости и стараясь всеми силами обогнать друг друга.
      * *
      *
      Город Бесконечных Грез жил своей обычной жизнью. Раскинувшись амфитеатром у самой кромки прибоя, он террасами поднимался к подножию величественных горных острогов на западе. А на востоке его контуры таяли в густом и загадочном голубом тумане. Влажный морской бриз нежно ласкал кожу, наполняя воздух прохладой и ни с чем не сравнимым ароматом соли и водорослей. Все вокруг утопало в пышной зелени разнообразных растений, звенело многоголосым гомоном птичьей возни, бурлило шумной и беспечной суматохой невидимых и юрких тварей.. Наконец Герман увидел того, кого искал. Его "двойник" сидел на горячем песке, в своем дурацком мундире, застегнутый на все пуговицы и сосредоточенно разглядывал стелющиеся над морской гладью облака. Светлана, как всегда милая и сексуальная, суетилась вокруг него, брызгала ему в лицо водой и задорно смеялась при этом. Герман уверено сделал шаг в их сторону и только тут заметил, что они не одни. Чуть поодаль, в глубине острова... А то, что это был именно остров, Герман почему-то не сомневался ни минуты... В зарослях тропических пальм и колючих кустарников, чуть слышно раздавались чьи-то голоса. Один из них, мягкий и бархатистый, принадлежал женщине. Другой же, сдержанный и немножко даже строгий - явно мужчине. Голоса о чем-то горячо спорили. Причем женщина выговаривала слова с легким налетом кокетства и даже изящества. Мужчина же, напротив, говорил с невыносимым, режущим слух акцентом, постоянно путался в словах и, особенно, склонениях. Он очень забавно пытался выражать свои мысли одновременно на нескольких, мало знакомых Герману, языках и, казалось, испытывал от этого искреннее наслаждение. - Это еще кто такой? - неожиданно спросил "двойник" по поводу донесшегося наконец до его ушей мужского голоса. - А ты не догадываешься?! - жеманно процедила Светлана сквозь зубы. Между прочим, г-н Венцель, в отличии от некоторых, оказался единственным настоящим джентльменом из всей мужской половины экспедиции. Он не отходит от нас ни на шаг. И с ним всегда весело и беззаботно. Вот и сейчас, он выудил из своих воспоминаний развалины какого-то древнего храма, который он видел еще на Земле, и показывает их твоей Даяне. Вот с кого вам всем, неотесанным мужикам, надо брать пример. - Виноват. Исправлюсь !? - забормотал себе под нос "двойник", присаживаясь на влажный песок рядом с женщиной. - И давно он здесь? - Он здесь всегда, - весело парировала его вопрос Светлана, прикрывая глаза и подставляя свое лицо солнечному свету. - А ты? Почему ты избегаешь нашей с ним компании, Герман? Хотя, конечно, я понимаю. Светлана вызывающе улыбнулась и на ее губах заиграла ехидная усмешка. - Ничего ты не понимаешь, - принимая вызов, гордо ответил "двойник". Если бы понимала, то не задавала бы глупых вопросов. Лучше пойди и освежись. Водичка, как парное молоко... Да и солнышко, я бы сказал, такое, что можно очень быстро растаять. - А ты, господин лейтенант, - щурясь от солнца, парировала его выпад женщина, - не хочешь составить мне компанию, а? - Нет уж, увольте. Терпеть не могу влаги. Тем более если ее так пугающе много. - расстегивая мундир и сбрасывая на песок тяжелые военные ботинки, замотал головой "двойник". - Рожденный летать, как правило... не умеет плавать. Да и не к чему ему это. - Даяночка, Клаус ! Пошли купаться! Жарко ведь ! - обиженно фыркнув, громко прокричала в глубину острова Светлана. После некоторой паузы в зарослях кустарника раздался приглушенный шум и хруст веток. Через мгновение на берег выбежали две запыхавшиеся фигуры. Мужчина тут же поспешил сбросить с себя одежду и присоединиться к уже плескавшейся в морских волнах Светлане. А женщина, заметив Германа, удивленно вскинула брови и неуверенно направилась в его сторону. - Лейтенант, как ты здесь оказался? Я совсем не ожидала тебя больше увидеть ! После тех нескольких часов, которые мы провели вместе. Хотя это, в общем-то, совсем не удивительно. Ты всегда непредсказуем. И, пожалуй, именно в этом и есть основной ключ к твоему обаянию !скороговоркой выпалила Даяна, мягко ступая своими босыми ногами по песку и не спуская глаз с "двойника". Тот даже не пошевелился, продолжая как малый ребенок строить из песка остроконечные дворцы и замки. Женщина чуть слышно хмыкнула, прежде чем решительно расстегнуть свое легкое платье и изящным жестом сбросить его на песок, оставшись при этом совсем нагой. "Двойник" приподнял голову и не без восхищения посмотрел в ее сторону. У нее была стройная, даже немного сухощавая фигура, острые плечи. По девичьи маленькая грудь и нежная, чуть розоватая кожа. В отличие от Светланы, чье бронзовое от загара тело хранило на себе отпечаток умелого и постоянного ухода, в Даяне все отдавало природным естеством и непосредственностью. - Почему ты не купаешься вместе со всеми? Тебе никогда не бывает жарко? бесцеремонно присаживаясь рядом с "двойником" на песок и поправляя рукой свои густые черные волосы, протяжно спросила женщина. - Почему же, бывает... Даже очень, - подтягиваясь на локтях и вежливо улыбаясь Даяне, признался тот. - Но это всегда меня как-то мало заботило. Другое дело, вода. Я ее просто-напросто боюсь. "Двойник" застенчиво покраснел и принялся кусать ногти. "Вот это да ! - только и успел про себя подумать Герман, наблюдая за поведением своего противника. - Оказывается и у фантомов бывают слабости ?!" - Ну, если ты не купаешься, то мог бы просто позагорать?! - не унималась Даяна, пододвигаясь к "двойнику" поближе, изящно обхватывая руками свои обнаженные колени и опираясь на них подбородком. - Или солнца ты тоже боишься? - Солнца я не боюсь. Совсем. Потому что того, что знаешь - уже не боишься! А я твердо знаю, что Солнце - это карликовая звезда класса G2. Из водорода и гелия в плазменном агрегатном состоянии. Средняя температура поверхности - около 6 000 градусов. Критическая точка приближения - не более миллиона километров в глубину солнечной короны. Дальше вероятность самопроизвольного взрыва аннигиляционных установок звездолета стремительно приближается к стопроцентной, - четко выдал на гора "двойник" вызубренную Германом еще в Академии истину. - Ну, какой ты, оказывается, зануда ! - обиженно перебила его Даяна. Тебе никогда не приходило в голову, что Солнце - это просто когда тепло и уютно. Когда хочется любить, радоваться жизни, чувствовать себя просто счастливым. А ты сразу - "раскаленный шар с температурой поверхности"... Это же просто скучно, лейтенант ! Ты не находишь? - Может быть и скучно, - согласился тот. - Но по другому я не умею. Видно не судьба. Мне тоже искренне жаль по этому поводу. - Ладно, лейтенант, я тебя прощаю, - смилостивилась над ним Даяна, нежно касаясь рукой его плеча. - Не хочешь купаться и загорать - не надо. И не будем больше об этом. Я поняла, что эта тема тебе неприятна. - А о чем же тогда будем? - в свою очередь "подковырнул" свою собеседницу "двойник". - В цветах и архитектуре я тоже плохо разбираюсь. Не говоря уже об искусстве и музыке... Пожалуй, это было слишком. "Двойник" явно перегибал палку, делая подобное заявления и изображая из себя бравого "вояку" и твердолобого лейтенанта ВКС. Настоящий Герман никогда таковым не был. И, уж по крайней мере, на публике. Он всегда старался быть в курсе любых мало-мальски важных и значимых событий. Пусть даже на правах дилетанта. И, надо отдать должное, ему это неизменно удавалось. - А давай поговорим о тебе?! - легко и непринужденно предложила Даяна, тем самым оборвав мрачные раздумья обоих Германов - мнимого и настоящего. Причем первому не давала покоя мысль, что он с дуру сболтнул лишнее. А второму то, что между ним настоящим и его "двойником" с каждой минутой становилось все меньше общего. - Расскажи-ка мне про свою жизнь? В ней, наверное, было очень много интересного, ведь так? - не унималась женщина. - А что рассказывать? - вопросом на вопрос ответил "двойник". - Не было в моей жизни ничего такого, о чем стоит говорить вслух. "Ну, это ты брат врешь, причем нагло и беспардонно! " - не замедлил мысленно огрызнуться в его адрес Герман. - А по-моему, ты лукавишь?! - тут же поддержала его женщина. - Ведь так ? Ведь ты совсем не похож на всегда плывущего по течению и ни в чем не сомневающегося человека?! "На кого же я тогда похож, на твой взгляд? "- искренне удивился проницательности женщины Герман. А его "двойник", в свою очередь, как по команде поспешил произнести этот вопрос вслух. - На вечного и неугомонного странника. На непоседу. И, может быть, даже на безнадежного романтика. На того, кто не умеет исполнять, а искренне что-то делает. Причем всегда по своему. На того, кто не умеет просто смотреть и покорно слушать, а постоянно что-то ищет и пытается понять, - быстро ответила Даяна и поспешила перевести разговор в неожиданное для обоих Германов русло. - Ладно, это я так. Что-то на меня нашло. Будем считать, что я ничего не говорила. Ты вот лучше скажи мне, Герман, я тебе хотя бы чуточку нравлюсь. Ну, как женщина? "Ну, еще бы ! Не будь я кадровым офицер ВКС! "- уверенно ответил самому себе Герман, нисколько не лукавя. Между тем, его двойник неожиданно занял прямо противоположную позицию и осторожно переспросил: - А для тебя это очень важно? - Боюсь, что, да ! Потому..., - голос женщины дрогнул. - Потому, потому что, я, кажется, теряю голову когда тебя вижу... И, уж тем более, когда с тобой общаюсь... Настоящий Герман мертвенно побледнел от растерянности. Он совсем не ожидал ничего подобного от Даяны. И не знал, что именно собирается предпринять и ответить его "двойник". Спасительную точку в сложившейся ситуации поставила Светлана. Подобно древнегреческой Афродите она возникла из изумрудной морской пены и бесцеремонно плюхнулась между ними на горячий песок. - Что это вы тут без нас секретничаете?! - поинтересовалась она у "двойника", кокетливо брызгая ему водой в лицо и тяжело дыша. - А? Ну-ка признавайтесь. О чем-то это вы сейчас так увлеченно беседовали? - Так, ни о чем..., - хватая ее за руки и брезгливо стряхивая с себя водяные капли, отозвался тот. - Немножко о Земле, немножко о Солнце и ... - Немножко о том, что нам делать дальше, подружка! - пришла ему на выручку Даяна, невинно улыбаясь и отчаянно щурясь от Солнца. - А ты что подумала, Светик? - Ничего я не подумала, - ловко вывернулась та. - Просто мне надоело купаться и я... немножко даже замерзла. - Ну, это дело поправимое, - нашелся "двойник", скидывая с себя мундир и набрасывая его на обнаженные плечи женщины. - Что-нибудь еще? - Спасибо ! - сменяя свой гнев на милость, поблагодарила та. - Ой, что это у тебя с плечом?... И на груди... Да ты весь в шрамах?! - с тревогой в голосе, неожиданно заметила она, разглядывая "двойника". Что же с тобой сделали? На тебе же нет живого места... Неужели ваши военные медики не додумались до того, что бы провести тебе полную регенерацию мышц и... - Это не простые шрамы, Светик! Это же следы глубокого лучевого поражения ! Причем боевым лазером! - перебила ее тоном профессионального медика Даяна. - Неужели ты не видишь, что пришлось пережить Герману. Я вообще удивляюсь тому, как ему удалось выжить после всего этого?! Каждое из этих ранений, от которого остался шрам, само по себе было смертельным. Должно быть, тебя, Герман, буквально собирали по частям. И это было невыносимо больно и страшно. Не спорь, Герман. Я-то знаю, что это было именно так... - М-да, это уж слишком ! - рассерженно перебил ее "двойник". И Герман в этом его порыве был полностью на его стороне. - Мне это уже начинает надоедать. Может хватит обсуждать мою персону. Может мы выберем более интересную тему. Тем более, что все мои боевые раны уже давно затянулись ! И я о них стараюсь как можно реже вспоминать... - Извини, Герман, я не хотела тебя обидеть, - искренне смутилась женщина, нервно теребя пальцами свою прическу. - Как-то само собой все вышло. Я же врач и это накладывает определенный отпечаток на все мои слова и поступки. Еще раз извини. - Уже извинил, - быстро ответил "двойник". Светлана уже стояла перед ним и протягивала ему его офицерский мундир. - На, оденься. Я, кажется, согрелась, - произнесла она и, чуть смутившись, добавила. - Я не хочу чтобы Клаус тоже узнал про твои шрамы. Тебе придется ему что-то объяснять.