Ведь из всех пленников транссфера он, Герман, был единственным, кто когда-либо имел дело с "Суперфайтерами". Другие же их, может быть, даже и видели. Но лишь на расстоянии. Вот в этом-то и был весь смысл!" Герман соскочил на землю и в сердцах сплюнул в сторону корабля. Между тем, его "двойник" оказался менее щепетильным, чем он сам. И с гордым видом забрался в кабину бутафорского "Супефайтера". Это лишний раз укрепило Германа в правильности его хода мыслей и выводов. Герман на всякий случай отошел в сторону от корабля и, скрестив на груди руки, равнодушно посмотрел в его сторону. Звездолет с его "двойником" окутался легкой дымкой, взмыл под потолок и, быстро набирая скорость, устремился из Ангара наружу. Корабли андроидов, следуя его примеру, также оторвались от земли и один за другим начали медленно дрейфовать к воротам. Герман проводил взглядом последний из кораблей, ловко выскользнул на белый свет, присел на корточки в метре от взлетной полосы и принялся ждать дальнейшего развития событий. Очень скоро до его ушей донеслись первые выстрелы и грохот разгорающегося боя. Противник, судя по всему, хорошо подготовился к "внезапной" атаке. После первого же залпа его наземных орудий, три бутафорских "суперфайтера " нападавших тут же окутались ярким пламенем и огненными метеорами устремились к земле. Оставшиеся, теперь уже десять "штурмовиков" рассыпались веером. И, как и предполагал Герман, свечками ушли в небо. Ушли навстречу своей верной гибели. Ушли, чтобы также, как и их собраться , вернуться к земле грудой раскаленных обломков. Ряды нападавших стремительно редели. Прежде чем Герман успел опомниться, их уже осталось не больше шести. Еще через мгновение - четыре. Затем - три. Два. В конце концов в небе над пустыней одиноко закрутился в бесконечных виражах и спиралях последний из оставшихся "суперфайтеров". Со всех сторон его окружали дискообразные истребители противника, раскаленная паутина лазерных лучей и цепкие объятия смерти. Герман совсем не удивился, когда наконец разглядел знакомые пурпурные прогалины на его корпусе. Но ему почему-то и вдруг стало грустно.Почему именно, он не знал. Ведь для него это был совсем чужой корабль. За его штурвалом сидело существо...Да, да, именно существо, которое он презирал и ненавидел больше всех на свете. Корабль был обречен и у него уже не было ни единого шанса не то что выйти из боя победителем, но даже просто уцелеть. Все это Герман прекрасно знал. Причем даже не предполагал, а именно знал. И твердо был уверен в том, что все именно так и случится. Но все же ему было грустно. Но все же он не находил себе места и даже начал немножко жалеть о том, что его нет сейчас рядом с "двойником" в кабине пусть даже бутафорского "Суперфайтера". И тут все кончилось. Корабль его "двойника", лишенный защиты D-поля и потому беззащитный и бесполезный в бою ярко вспыхнул, растерянно помахал Герману на прощание черными плоскостями и с громким треском рассыпался на части. Это было последним, что успела зафиксировать память Германа, прежде чем на его сознание обрушилась гнетущая и бескрайняя темнота.
      Глава тринадцатая, но не последняя. Тот, который никогда не спит.
      - Зачем ты это сделал, милый? - с легкой укоризной произнес чей-то голос. Герман не сразу поверил в то, что это был ЕЕ голос. Голос той, которую он так глупо и бездарно потерял и уже никогда больше не чаял увидеть. - Сделал что? - искренне недоумевая, переспросил он, разглядывая грязно-серую пыль и черные камни у себя под ногами. - Зачем ты "проснулся", не предупредив остальных? - вновь спросила ОНА. Пустота, окружавшая Германа, неожиданно вспучилась и нехотя выдавила из себя ЕЕ лицо. - Бред какой-то! - взорвался от негодования Герман. - Может быть, мне кто-нибудь объяснит, что все это значит? Кого и о чем я должен был предупредить? - Не злись, милый, - поспешила его успокоить девушка, растерянно моргая глазами. - Здесь надо быть очень осторожным со своими мыслями и чувствами. Потому что они способны мгновенно и самопроизвольно воплотиться в реальность. Вот. Ты просто должен к этому привыкнуть. Если, конечно, захочешь... - Стоп. Стоп, - нетерпеливо перебил ее Герман. - Давай все по порядку. Во-первых, что все-таки случилось? Почему я, точнее, мы оказались здесь, в "мертвой" зоне транссфера и куда подевались все остальные: академик, Грыва, Даяна, Клаус и Светлана? И почему все так резко изменилось вокруг нас? - Наверное потому, что ты сам захотел уйти?! - неуверенно предположила девушка. - И тем самым обрушил ту "виртуальную" реальность, которая нас связывала с Городом Бесконечных Грез и нашими друзьями. Вот. Теперь между тобой и ими возник психологический барьер. Другими словами, как выражается наш дорогой академик, ты "проснулся", а они все еще продолжаются оставаться в плену своих грез и воспоминаний. Теперь ты понимаешь? - Будем считать, что да, - неуверенно согласился Герман. - Хотя, все же не совсем. Ну, то, что "проснулся" я, пожалуй, в это можно поверить! Это еще куда ни шло. Тем более, что... Герман запнулся на полуслове. Транссфер отозвался в его сознании невыносимым грохотом боя, густыми и черными клочьями дыма, паутиной и блеском смертоносных лучей, голодной и кровожадной суетой дискообразных истребителей, зловещим огненным метеором, опрометчиво рвущимся с небес на землю и, наконец, мрачной и коварной пустотой... - Тем более, что..., - с трудом собирая все свои мысли воедино, повторил Герман и, после легкого замешательства, спросил: - Но?... Но, что здесь делаешь ты? Девушка растерянно развела руками в сторону, не зная, что и ответить. - Нет, так дело не пойдет ! Если ты не хочешь отвечать - это твое право ! - продолжал настаивать Герман. - Но все же, попробуй встать на мое место. Что я должен думать? Вначале мы перестаем понимать друг друга. Затем ты улетаешь в экспедицию на "Первопроходце" и мы как-то очень странно прощаемся. Как мне показалось, раз и навсегда. И вот...И вот ты опять со мной рядом... Как ни в чем не бывало... Как будто совсем ничего между нами не случилось... Пойми меня правильно, я совсем не хочу тебя обидеть. И уж тем более без приглашения лезть в твою душу и мысли. Во всей этой цепочке события явно что-то не так. Ты не находишь? Какое-то странное чувство заставило Германа резко обернуться и настороженно уставиться в черное безмолвие транссфера. Ему вдруг показалось, что он заметил какую-то легкую тень, быстро заскользившую от его пристального взгляда в спасительную темноту... Нет этого просто не могло быть... Герман тряхнул головой и предательский холодный пот заструился у него по спине.. - Что, что ты увидел, - встревожено окликнула его девушка, заглядывая через плечо Германа в пустоту. - Наверное показалось, - сдержанно ответил он, боясь ее напугать. - Так, ерунда всякая. Чего только в темноте не померещится?! Герман вновь повернулся лицом к девушке и постарался придать всему своему существу невозмутимое и спокойное выражение. - Ну, так ты все еще не ответила ни на один из моих вопросов! - в нетерпении произнес он. - Я не знаю, что тебе ответить ! Честно, не знаю ! - чуть не плача, принялась оправдываться ОНА. - Я даже не знаю, о чем ты говоришь. И в чем именно ты меня обвиняешь. Ведь все это время я была с тобой. И ни о какой новой экспедиции "Первопроходца" я даже не слышала. Не говоря уже о нашей ссоре. Ты как-то очень странно себя ведешь. Как будто знаешь что-то такое, что неведомо мне. Знаешь, но не хочешь говорить. Ты мне больше не доверяешь? - Хорошо! - решительно перебил ЕЕ Герман, отчаянно боясь потерять контроль над ситуацией. - У меня возникла отличная мысль. Почему бы тебе не вернуться в Город Бесконечных Грез и самой во всем разобраться. А еще поговорить там с нашими друзьями. Ну там с Даяной, Клаусом... Попытаться все им объяснить... Ну, там извиниться, и все такое, а? - А ты? - Мне как-то неудобно, - смутился Герман, отчаянно краснея и виновато пряча глаза в землю. - Лучше я подожду тебя здесь. По-моему, как-то все глупо и беспардонно у меня получилось... Честно говоря, мне просто стыдно. А потом, ты же их знаешь лучше меня. По крайней мере дольше... Ну, в общем, так будет лучше. - Хорошо. Я вернусь и все им объясню, - на удивление быстро согласилась девушка. - Но только, обещай мне, что ты будешь ждать меня здесь и больше ни о чем другом не думать. Обещаешь? - Обещаю. Обещаю ждать тебя здесь и не о чем не думать, - повторил вслед за ней как священную клятву Герман. - Только ты побыстрей возвращайся. Девушка кивнула и ее фигура начала медленно растворяться в воздухе. Герман помахал ей на прощание рукой, присел на корточки, обхватил голову руками и неподвижно замер в этой дурацкой позе. - Не получается,- уже в следующее мгновение, вновь услышал он ее голос. - Что не получается? - оторопев от неожиданности, переспросил он, поднимая голову и натыкаясь взглядом на ее фигуру. - Ты уже вернулась? Так быстро? Хотя, конечно, я забыл, в этом мире отсутствует категория времени... Но, все же? - Я никуда и не уходила, - чуть не плача, пожаловалась она. Психологический барьер все еще существует. Наши друзья, наверное, очень сильно на нас обиделись. Они больше не хотят нас видеть. Что ты наделал?! - То есть как не хотят видеть? - возмутился Герман и тут же поспешил умерить свой пыл. - Хотя, да, конечно. Я во всем виноват. Но я же не знал ... Попробуй еще раз, может быть получится. - Я уже пробовала. Ничего не получается ! - в отчаянии заплакала девушка. - Мы их теперь уже никогда больше не увидим. Я их уже даже почти не чувствую. Со мной раньше никогда такого не было... - Ты их даже почти не чувствуешь? - повторил вслед за ней Герман и в его сознании заискрилась дерзкая мысль. - Ты их не чувствуешь... А других? Других ты чувствуешь? Дмитрий Николаевича, скажем? Вашего командира? Алексея, наконец? - Других?!.. - девушка на мгновение сосредоточилась и лицо ее вскоре озарилось неподдельной радостью и ликованием. - Других чувствую... Чувствую... Всех. Всех кроме Даяны, Светланы и Клауса. - Слава богу, - облегченно вздохнул Герман, прижимая к себе девушку. Значит еще не все потеряно. Это радует. Девушка улыбнулась ему в ответ и вдруг, ни с того ни с сего, спросила: - А ты сам-то кого-нибудь чувствуешь? Герман неуверенно пожал плечами, не зная что и ответить. - Тебя вот точно чувствую, - наконец признался он. - А других... Даже не знаю...Хотя нет, подожди, у меня такое ощущение, что... Фигура девушки неожиданно вздрогнула, задрожала и начала стремительно таять. Герман испуганно вскинул брови и тупо уставился в холодное безмолвие и пустоту Транссфера. Он был один. Один среди серых скал, темноты и безжизненной пыли. Хотя... Герман насторожился, отчаянно вслушиваясь в тишину и смутно угадывая в ней чье-то навязчивое присутствие. - Ты все еще здесь, дорогая? - наконец набрался он смелости и громко прокричал прямо в лицо Транссфера. - Почему ты от меня прячешься? Что я такого сделал? Пустота ответила ему приглушенным шорохом и смутно различимой серой тенью. Герман пригляделся. Тень никак не могла принадлежать девушке. Она имела грубые и лишенные изящества формы, двигалась в его направлении почти бесшумно и как-то очень странно - мелкими перебежками и рывками. Наконец, тот, который был хозяином тени, вспыхнул приглушенным серым светом и предстал перед Германом в полном своем безобразии и комичной спеси. Это был Великий Ю-КУ. - Ну и что будем делать дальше, лейтенант? - с откровенным злорадством и цинизмом в голосе, произнес он прямо в лицо Герману. - Тоже, что и всегда ! Будем как-то жить дальше !? - чисто автоматически ответил Герман, смеривая пришельца гордым и равнодушным взглядом. - Боюсь, что не получится, лейтенант! - прорычал ему в ответ пришелец, принимая вызывающую позу и скрещивая на груди руки. -Не получится что? - разыгрывая из себя наивного простачка, поинтересовался Герман. - Не получится жить дальше. Не говоря уже о том, чтобы жить так, как ты это всегда делал ! - Почему? - искренне удивился Герман. Предложенная Великим Ю-КУ игра уже начинала ему нравится. Высокомерие его собеседника лишь только подогревало его любопытство и самолюбие, но отнюдь не заставляло воспринимать его угрозы всерьез. - Потому что, это конец. Конец твоей истории, - угрожающе прошипел пришелец. - И поверь мне, лейтенант, конец этот будет весьма для тебя печальным и неотвратимым. - Неужели?! - с наигранной дрожью в голосе, спросил Герман. - Может быть, мне кто-нибудь объяснит, что все это значит? Что же я такого сделал, что ты, Великий и Неподражаемый Ю-КУ, так на меня разобиделся? Наверное, что-то очень дерзкое и вероломное? - Ты, конечно, можешь злиться, лейтенант! Даже рвать на себе волосы ! Но теперь уже ничего не изменишь! - с дешевой жалостью и великодушием в голосе, продолжал пришелец. - Во-первых, потому что ты мне просто-напросто надоел. Я больше не намерен терпеть твои бесконечные выходки, своеволие и ненасытные амбиции. Во-вторых, в транссфере не может одновременно быть две сущности, способные "не спать" по собственной воле. И, наконец, в-третьих, ты сам уже все решил. Причем за нас обоих. Ты сам себя уничтожил. Причем добровольно. Твой корабль разлетелся на мелкие куски на глазах всех твоих друзей. И ты это сделал сознательно. Так что, для всех твоих собратьев, кто остался в Городе Бесконечных Грез - ты безнадежно мертв. Даже в их памяти. Твоя самка была права: в транссфере надо быть предельно осторожным со своими мыслями и чувствами. Потому что они способны не только принести тебе радость и вдохновение, но также и погубить. Жаль только, что теперь у тебя уже нет и никогда не будет возможности к этому привыкнуть. Даже если ты очень этого захочешь... - Э, нет - решительно произнес Герман. - Так дело не пойдет ! Давай-ка во всем разберемся, причем начнем с самого начала. Кто ты такой, и почему ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне? - Я тот, "кто не спит" и принимает решения ! - гордо заявил пришелец. - А ты один из тех, кто мои решения должен исполнять. Причем в точности и беспрекословно! - Надо же, - не удержался от сарказма в голосе Герман. - А я то думал, что ты всего лишь завернутая в ткань обезьяна, пусть даже мудрая и не лишенная спеси. А ведь оказывается, что я был не прав. Я заблуждался. Причем искренне и глубоко. Наверное, мне стоит раскаяться во всех моих опрометчивых мыслях и поступках. А еще попросить у тебя извинения. Извинения за то, что я не разглядел в тебе Хозяина и оказался для тебя недостойным Рабом и прислугой. Вот ведь оно как бывает?! - Я рад, что ты наконец-то все это понял. Причем понял это сам, без посторонней, то есть моей, помощи. "Лучше поздно, чем никогда!" - кажется так говорят у вас на Земле в подобных случаях?! - торжественно произнес Великий Ю-КУ к немалому и, к тому же, искреннему удивлению Германа. - Но, все равно, это ровным счетом ничего не меняет. Ты обречен! Последние мгновения твоего бытия сочтены. Потому что я так решил. Я, один из Властелинов Вселенной и верноподданный Вечности ! - Ты меня приговорил к смерти? - вызывающе переспросил Герман. - Какая неожиданная новость. Может быть ты даже хочешь вызвать меня на поединок? Это даже смешно! Я, почти профессиональный убийца, на совести которого не одна сотня загубленных жизней, и ты - жалкая пародия на разумное существо ?! Ты действительно так веришь в свои силы и могущество? - Никакого поединка не будет, - холодно отрезал Великий Ю-КУ, с трудом скрывая свою ярость и негодование. - Все обстоит значительно проще, лейтенант. Как только мы договорим, я тут же разложу твою тщедушную и своенравную душонку на мелкие и никчемные составляющие. Ты раз и навсегда сольешься с Пустотой. У тебя больше никогда не будет никаких мыслей, воспоминаний и даже чувств. Ты просто станешь НИЧЕМ. О тебе больше никто и никогда даже не вспомнит. Даже твоя несуразная и уродливая самочка, в которой ты души не чаешь. Она тебя тоже забудет. Для нее у меня есть более интересная и увлекательная миссия. Надеюсь, что она полностью оправдает все мои надежды ! - Девушку ты трогать не смеешь ! - взорвался от злобы и ненависти Герман. - Она здесь ни причем. Все, что здесь происходит - это только между нами. - Ошибаешься, лейтенант, - грубо осадил его пришелец. - Твоя самка тоже сильно действует мне на нервы. И прежде всего, своей несуразной глупостью и наивностью. Вначале, я тоже хотел ее уничтожить. Так же, как и тебя. Но потом, все же решил изменить свои намерения. Я думаю сохранить ей право на Бытие и самостоятельные действия. Есть в ней нечто манящее и непредсказуемое. Знаешь, она чем-то похожа на тебя. Точно так же как ты верит только в то, во что ей хочется верить. И потому все ее поступки очень часто лишены разумной логики и здравого смысла. Может быть она именно та, кто поможет мне поближе узнать твоих собратьев - людей. Понять причину их безрассудных чувств и поступков. Ну, и к тому же, в любой игре обязательно должен присутствовать фактор случайности. Ну, хотя бы для колорита и яркости. - Колориту и яркости захотелось, образина?! - в сердцах выругался в адрес пришельца Герман. - Ладно, будет тебе и то, и другое ! Ты еще не знаешь, что такое Герман Леваневский в гневе и ярости. Ты еще не знаешь, что бывает с теми, кто переходит ему дорогу. И, к тому же, хватает его при этом за горло. Как мне тебя жаль, пришелец ! Ты даже сам не представляешь, какого страшного и жестокого Демона ты во мне разбудил ! Великий Ю-КУ принял вызов Германа холодно и надменно. Герману даже показалось, что пришелец улыбается. Улыбается грубо и и без всякой тени смущения. Улыбается так, как может улыбаться палач в присутствии своей дерзкой и непокорной жертвы. Неожиданно, несуразный балахон пришельца заструился новыми складками и из мрачных недр сверкнул ядовитый как змеиное жало взгляд. Герман чисто инстинктивно отпрянул назад и чуть было не потерял равновесия. Чудом удержавшись на ногах, он вновь резко выпрямился и приготовился к новой атаке пришельца. - Однако, ты вновь и вновь меня удивляешь, лейтенант ! - растерянно произнес пришелец, и в его голосе заскользила робкая тень удивления и оторопи. - Почему ты не падаешь на колени и не молишь о пощаде, лейтенант ? Я бы на твоем месте, поступил именно так ! - Предпочитаю всегда быть на своем собственном месте... и разговаривать стоя! - огрызнулся Герман. - Тем более, что бы я ни сделал, это все равно ровным счетом ничего не изменит. Ведь так?! - А ты не так глуп и наивен, каким хочешь казаться ! - согласился пришелец, теряя терпение. - Но, ты абсолютно прав ! Что бы ты не сделал, это ровным счетом ничего не изменит. Не в моих правилах кого либо прощать. Тем более, такую примитивную и дерзкую тварь, как ты. Другими словами, приготовься к смерти, землянин. - Я к ней уже готов последние лет сорок ! Этим ты меня не удивишь, образина ! - гордо парировал Герман, старательно делая ударение на последнем слове. - И ты даже ни о чем не хочешь меня спросить, на прощание, лейтенант? сделал вид, что пропустил оскорбление Германа мимо своих ушей пришелец. - Конечно, нет ! - уверенно соврал Герман. - К тому же, зачем? Ты же все равно не ответишь?! - Конечно, не отвечу, - подтвердил пришелец, но уже через секунду его голос неожиданно смягчился и приобрел трогательную окраску. - Хотя... Почему нет?! Разве это к чему то меня обязывает?! - То есть?! - пришла очередь опешить и удивиться Герману. - Кажется, я вновь готов изменить свое решение, - неуверенно пробурчал себе под нос пришелец, самым невероятным образом сменяя свой гнев на милость. - Более того, я уже не жажду твоей смерти так сильно, как прежде ... Так что, живи. Мне не нужна твоя жизнь. Оставь ее себе. Германа прошиб холодный пот. Он резко изменился в лице и, быть может впервые в жизни, почувствовал себя положенным на обе лопатки. Между тем, фигура пришельца чуть заметно шевельнулась и начала быстро тускнеть. Еще через мгновение Великий Ю-КУ решительно повернулся к Герману спиной и семенящей походкой направился от него прочь, в мрачную пустоту и безмолвие Транссфера. Герман вновь остался один. Ровным счетом ничего не понимая и судорожно роясь в своем сознании в поисках ключа ко всему случившемуся. Так продолжалось целую Вечность. Наконец, ему все же надоело терзать себя самыми немыслимыми предположениями и выводами. И он успокоился. Вот тут-то все и началось. Огненный смерч, сначала робким язычком пламени, а затем и всей своей неудержимой мощью, ворвался в его сознание, безжалостно и дерзко круша все и вся на своем пути. Все вокруг и внутри Германа закружилось в смертоносном водовороте мельчайших частиц из разорванных в клочья мыслей. Его, прежде казавшиеся непреклонными, сила духа и воля шаг за шагом уступали дорогу противнику, сдавая почти без боя один уровень памяти и сознания за другим. В эти мгновения Герман чувствовал себя беззащитной песчинкой, оказавшейся в самом эпицентре Ядерного взрыва. Его собственное "я" мотало из стороны в сторону. То подбрасывало вверх, в ослепительные объятия Разума и Сознания. То столь же неудержимо швыряло вниз в самые сокровенные пропасти и ущелья его памяти и инстинктов. Герман вначале был не в силах чему либо сопротивляться. Его незримый враг, а то, что это был именно Великий Ю-КУ, в этом Герман уже мало сомневался, самозабвенно праздновал победу. В его, Германа, власти все еще оставались самые дорогие и важные для него мысли и чаяния. Однако силы их самоотверженных защитников таяли прямо на глазах, открывая тем самым дорогу к еще более страшным и чудовищным по размаху последствиям. "Ты Человек ! У тебя есть Воля и Сила ! Ты все можешь, и главное, должен ! "- неожиданно ворвался в то, что осталось от сознания Германа, ровный и спокойный Голос. Герман насторожился. Голос показался ему знакомым. Но чем он, пусть даже такой спокойный и уверенный, мог ему помочь в этой смертельной схватке?! Герман на мгновение задумался. "Ты должен в себя поверить ! Ты все можешь. - вновь вернулся и громко заявил о себе Голос. - Ты можешь даже большее ! Потому что ты..." Герман неожиданно разозлился. Разозлился не на шутку. Разозлился от отчаяния и безысходности. Разозлился от того, что Голос был прав, задевая его гордость и самолюбие. Разозлился и... поверил в победу ! Даже несмотря на то, что в его сознании уже не оставалось ни одного живого и невредимого мнемокварка. Даже несмотря на то, что в самых дальних и сокровенных закоулках его памяти безраздельно хозяйничал Чужой и Безжалостный Разум. Даже несмотря на то, что его Воля была подавлена, а прежде покорные ему чувства в неудержимом страхе и панике разбегались в разные стороны. Герман вздрогнул всем своим существом и... взял себя в руки ! Он вновь был прежним Германом. Бесстрашным Бойцом и Отчаянным Человеком. Тем самым Германом, которого ничто и никогда не было способно вывести из равновесия, не говоря уже о том, чтобы запугать и заставить рухнуть на колени. "Ты достоин своей Судьбы ! Мы никогда в этом не сомневались! - уже в следующее мгновение произнес в его адрес Голос. - Потому что ты один из нас. Хотя и другой. Необычный и еще никем никогда не узнанный !" Голос выдержал паузу, прежде чем закончить свою прощальную, загадочную и, вместе с тем, торжествующую фразу: "Последние и Первых приветствуют тебя, Странник ! Теперь и всегда, ты один из нас !" Голос умолк. Так же загадочно и неудержимо, как и возник прежде в сознании Германа. Все вокруг и внутри Германа как-то разом и без предупреждения вернулось на круги своя. Теперь уже ничто не напоминало о былом величии и мощи Голоса. Герман медленно приходил в себя, собирая свои мысли в единое целое. Живительная бодрость и решительность уверенно возвращались в его сознание и бытие. Наконец, Герман почувствовал, что его Разум снова в его полной и безраздельной власти. Но он почувствовал не только это... Но... Но еще и то, что теперь в его власти оказалось еще что-то. Подобное его собственному Разуму и чувствам. Подобное, но Чужое. Более примитивное и к тому же лишенное привычного буйства красок, ароматов и звучных мелодий. Это "что-то", судя по всему, тоже было Разумом. Со всеми присущими ему атрибутами и естеством: мыслеформами, уродливыми, но ясными; калейдоскопом эмоций, робких, тщедушных и недоразвитых, но все же имеющих место быть; необъятными лабиринтами памяти и мыслей, необычайно запутанными и ведущими Германа в никуда. Герман был на перепутье. Чужой "внутренний" мир простирался у самых его ног и ждал от него всего лишь первого шага. Этот мир был готов ему сразу и безропотно покориться. Рассказать ему самые свои сокровенные тайны и покорно распахнуть перед ним все свои самые запретные двери. Герману очень хотелось сделать этот самый шаг в чужом для него мире. Ему очень хотелось проникнуть в чужие для него тайны. Ему очень хотелось понять и подчинить себе чужую волю и устремления. Ведь он всегда был отчаянным и беспринципным искателем приключений. Он всегда и во всем шел напролом. Ему были чужды и неведомы интересы других. Он просто никогда не воспринимал их всерьез. Но все же, он так и не сделал этого самого шага. Хотя и сам не знал почему. Вместо этого, он неожиданно вспомнил про Транссфер и вновь оказался под его мрачной и безмолвной сенью.
      * *
      *
      Все было на своих местах. Бездонная пустота и объятия вечности. Безмятежный покой и горькое одиночество. Бесконечно черный туман и замершие в оцепенении фотоны. Герман огляделся по сторонам, в поисках чего либо существенного, что все еще могло привлечь его внимание. Вокруг него ровным счетом ничего и никого не было. Как всегда. Он уже даже начал к этому привыкать и воспринимать как должное. Хотя... Герман уже знал, точнее чувствовал то, что именно произойдет дальше. "Сейчас я досчитаю до трех, и у меня под ногами возникнет серая пыль и бесконечно унылый пейзаж," - подумал он про себя. На счет " три" все предугаданное Германом уже существовало. "Когда я досчитаю до пяти, - продолжал затеянную им самим игру Герман. Вначале возникнет белесый туман, из застывшего света и времени, а вместе с ними вернутся и тени... Серебристая паутина фотонов медленно выплыла из небытия и жадно заполнила собой все пространство. Тени, подобно бдительным часовым, тоже не заставили себя слишком долго ждать. "Ну а теперь, - оживился Герман. - Господин пришелец - Ваш выход. Вы как всегда придете из темноты, зашуршите за моей спиной своим дурацким балахоном, даже не подумаете о том, чтобы со мной поздороваться и сразу же начнете мне угрожать! " Легкий, зловещий шорох не замедлил раздаться как раз за спиной Германа. Великий Ю-КУ беззвучно выскользнул из объятий пустоты и,... не дойдя до Германа нескольких шагов, неожиданно рухнул перед ним на колени и неподвижно замер в этой дурацкой позе. Герман удивленно вскинул брови, совсем не ожидая подобного поворота событий, и первым заговорил с пришельцем: - Кажется, я что-то пропустил?! Похоже, что-то очень важное ! - слегка раздосадованный своей ошибкой в предсказании событий, произнес Герман в лицо пришельцу. - Вы ничего мне не хотите сказать, Великий Ю-КУ? - Я просто не смею, - подавленно и робко ответил тот. - Раб не в праве заговаривать первым со своим хозяином. Он должен быть покорным. - Это что-то новенькое, - усмехнулся Герман, не веря своим ушам. - Еще совсем недавно, если мне не изменяет память, все было с точностью до наоборот. Именно Вы мнили себя полновластным Хозяином, а меня считали безропотной и бесправной тварью. Разве что-нибудь изменилось? - Очень многое, Странник! Очень многое, - с неподдельной дрожью и отторопью в голосе ответил пришелец. - Я знаю, что не заслуживаю твоего прощения. Я знаю, что совершил ошибку, дерзнув заглянуть в твою Душу, Странник, но... - И что же такое ты увидел в моей Душе? - бесцеремонно перебил его Герман. - Что именно? Что? Что заставило тебя упасть передо мной даже больше чем на колени?! Отвечай ! - Ничего..., - сдавленно ответил пришелец, весь как-то съежившись и, как казалось, готовый провалится сквозь землю. - Кроме того, что ты Странник ! - И это все? - недоумевая, переспросил Герман. - Да, это все. Больше ничего другого я не мог и, главное, не посмел увидеть ! Я и так зашел слишком далеко, не увидев, кто ты есть на самом деле в результате нашей первой встречи. - Тело пришельца вздрогнуло от напряжения и страха. - Ты был так похож на своих соплеменников... Извини, на этих примитивных тварей, которых ты называешь людьми. И я допустил роковую ошибку. Я посмел встать у тебя на пути. Я посмел даже тебя оскорбить и попытаться подвергнуть сканированию твои мысли. Я знаю, что заслужил самую суровую кару за свою неслыханную дерзость и вероломство. Теперь я у твоих ног и молю тебя о пощаде. Дозволь мне остаться в этом мире. Я не хочу навсегда уйти в Пустоту и Безмолвие. Я очень дорожу своей Жизнью и Памятью. Будь же ко мне милосерден, Странник. Я не стою твоего гнева и ярости. Я - ничтожная тварь и ей же и останусь во веки веков. - Почему ты все последнее время называешь меня Странником? - не удержался от вопроса Герман. - Потому что ты один из них. Ты один из Хранителей вечности. И вся Вселенная считает за честь тебе подчиняться ! Я еще раз проклинаю себя за то, что не понял этого сразу ! - голос пришельца зазвучал заискивающе и, в тоже время, подавлено и робко, как будто его хозяин был действительно перепуган до смерти и на полном серьезе готовился к смерти. - Ладно. Кажется так мы ничего не достигнем, - без особого энтузиазма смирился со своей "великой" миссией Герман. - Оставим Странников в покое. Кажется, ты не хочешь или не можешь обсуждать эту тему со мной. Тогда, ответь мне пожалуйста на другой вопрос... Герман замялся, прежде чем продолжить: - Кто такой ты? Только не надо мне снова морочить голову фразами типа того, что "ты тот, который никогда не спит" ! - У меня даже в мыслях такого не было, чтобы морочить тебе голову, Странник! - поспешил с ответом Великий Ю-КУ. - Тем более, что все мои мысли, прошлые, настоящие и будущие - всецело и безраздельно принадлежат тебе. Я не могу понять, почему ты не хочешь узнать их сам, просто подчинив своей воле мой разум и память?! Пришелец испуганно заглянул в глаза Германа и в его бездонных черных зрачках засверкали искры невыносимой боли и ужаса. - Но это твое дело. Если ты так хочешь, - взяв себя в руки, продолжал пришелец, - я не смею тебе перечить. Я должен выполнить твою волю. Иначе меня ждет Пустота. Холодная и бесконечная. Как Вселенная. - Оставим Вселенную и Пустоту в покое, - перебил его Герман, жестом предлагая подняться с земли. - Ты так и не ответил на мой вопрос. Кто ты есть на самом деле? - Я всего лишь простой смертный. Биологическая особь тринадцатого уровня развития. Один из тех немногих протогуманоидов, что все еще сохранились в этой части Вселенной, - скороговоркой ответил пришелец. - Моя раса появилась в Галактике почти одновременно с твоей, Странник. Хотя, и несколько позже. Мы никому не желаем зла. Мы многого достигли в процессе развития своей цивилизации и готовы всем этим поделиться с любым из известных нам народов. Причем, безвозмездно.