Ну, а потом, обернувшись назад,
      От впечатлений устав немного,
      Ты снова увидишь в любимых глазах
      Эту счастливую нашу дорогу.
      Дорога эта порой нелегка
      И тучи солнце подчас закрывают,
      Но голос любимой и друга рука
      Пускай же нам в трудном пути помогают.
      Я прощался с Армяном. Прощался надолго, возможно, навсегда. Наши пути расходились, каждый из нас сам выбирал дальнейшую дорогу, свою судьбу. Я с экипажем в 250 человек направлялся к Земле, где человечество успешно освоило за те пятьсот с небольшим лет Венеру и Марс и продолжало изучать остальные планеты солнечной системы. Земляне выдержали экзамен переселения, реалы ошиблись только в том, что они нашли выход и не стали до конца потрошить старушку Землю, предпочитая свернуть на ней все вредное производство и превратить родную планету в цветущий заповедник. На левой стороне груди у меня красовалась табличка с цифрой 1. Да, Совет произвел меня в командиры корабля и доверил жизни еще 250 человек, но теперь я сам стал реалом. Мне предстояло открыть землякам древнейшую загадку, одни ли они во вселенной или нет и набрать из них экипаж еще в 250 человек, доставив его на базу реалов, где будет производится их обучение, после которого экипаж, состоящий уже полностью из землян получит возможность строить в Солнечной системе корабли с Энергетическими установками и совместно с реалами или самостоятельно открывать новые миры.
      Мой корабль являлся своеобразной "скорой помощью" для землян, которые наверняка в ближайшем будущем попытаются исследовать Большой космос, и погубят в этом новом для них деле миллионы жизней. Они получат все готовое и братство реалов пополнится еще одной цивилизацией.
      Что катается Армяна, то он наотрез отказался лететь к Земле, он направлялся к звезде Н-3 для исследования загадки ее планеты, предпочитая опасности и жестокость спокойному полету к родной планете. Но сама сущность Армяна была такой, он не мог не рисковать. Я постучал ногтем по его бирке с цифрой 2, несмотря на все его заслуги перед реалами, Совет не решился из-за его взбаломошного характера доверить ему корабль и жизни людей полностью.
      -- Значит, это твое окончательное решение?
      -- Да, -- Армян грустно кивнул головой, -- чертова планетка вывела меня из себя и я не успокоюсь, пока не открою ее тайны. Но теперь и реалы получили иммунитет против ее выходок так что на этот раз ей будет нелегко расправится с нами.
      -- Но ведь ты стал реалом и получил возможность запросить Главный компьютер, воспользуйся ей и загадка планеты возможно разрешится.
      -- Нет, я хочу сам выяснять причины и потом компьютер может не иметь нужных сведений, а я потеряю возможность спросить его еще раз.
      -- Вот видишь, когда у тебя не было такой возможности, ты горел желанием использовать ее и даже надсмехался над реалами, но только она появилась и ты, как истинный реал, начинаешь ее беречь.
      -- Ничего не поделаешь, в этом гнилая сущность человека, как реала, так и землянина, а я в душе всегда останусь землянином. Ну вот ты, отдашь свою возможность? Спроси компьютер за меня.
      -- Ну нет.
      -- Вот, вот и я не хочу.
      -- Послушай, тебя ведь все равно не пустят на планету. Где ты видел, чтобы Второй участвовал в разведке? Это один из главных пунктов инструкции реалов.
      -- Скажи, когда я скрупулезно выполнял ихнюю белиберду?
      -- Довольно часто.
      -- Меня заставляли, теперь заставлять буду я.
      Мы помолчали.
      -- Как у тебя с Ниссой?
      -- Порядок. Я пытался отговорить ее лететь к Н-3, но разве женщин можно в чем-либо убедить?
      -- Мне до Земли 500 лет и столько же обратно. Ты исследуешь планету много раньше. Куда потом? Как и когда мы встретимся?
      -- Не знаю. Совет при удачном исходе, конечно, наверняка пошлет наш корабль к черту на кулички или еще дальше.
      -- По-моему дальше не бывает. Армян пропустил мое замечание мимо ушей.
      -- Попытайся воздействовать на Совет в убедительной форме после того, как сдашь землян базе и направить свой корабль по следам нашего. Прозвучал переливчатый зуммер на излучателе Армяна.
      -- Мне пора, Маэстро, Тебя тоже сейчас вызовут, ведь около года, пока мы не пролетим галактику кронов, нации корабли полетят рядом.
      -- Да, наши и еще три корабля, призванные охранять нас и вступить с кронами в бой.
      -- Ну это им легко, оснащенные таким количеством авиеток с усиленной огневой мощью, они справятся с лихтерами без труда.
      -- Но не забывай, они будут гибнуть, для нашего спокойного прохода через галактику кронов.
      -- Нам приходилось трудней, мы были первыми. Ну, я пошел, счастливо. Прощаться пока не будем, хотя видеть друг друга мы сможем только на экране. -- Армян резко развернулся и направился к двери.
      -- Армян! Подумай насчет Земли, еще не поздно. Он на ходу развел руками
      -- С удовольствием, но сейчас некогда, некогда и все.
      Теперь зуммер моего излучателя пропищал сигнал скорого отлета и я двинулся по тому же коридору, где только что прошел Армян. Процессор базы быстро доставил меня на корабль, а каплевидная машина -- до пункта управления. На корабле царила обычная предполетная беготня, десятки людей занимались своим, давно заученным, делом. С болью в душе я плюхнулся в кресло и вызвал к себе начальника службы подпространственной связи. Конечно, отрывать его от работы в такой момент было преступением, но я не мог позволить просто так погибнуть Армяну и Ниссе, они стали чем-то большим, чем просто друзья.
      -- Номер 14 по вашему вызову прибыл, -- отчеканил начальник службы, едва появившись на пороге.
      -- Значит так, дружок. В ближайшие два часа после отлета, ты представишь мне всю информацию о нахождении на маршруте нашего следования всех точек "черных дыр", откуда можно связаться с кораблем No 9653, он направляется для исследования системы звезды Н-3. Свяжись со своим коллегой на том корабле и скорректируй все сеансы. Все возможные сеансы, при условии, что "черные дыры" на маршруте не будут находится в удалении шести месяцев полета от условной прямой.
      -- Но ведь тогда наш полет удлинится на 40--50 лет.
      -- Это не имеет значения, я хочу постоянно поддерживать связь с кораблем No 9653.
      -- Есть, но позвольте спросить, для чего это нам.
      -- А для того, что если с No 9653 что-либо произойдет, мы наплюем, на Землю и полетим к Н-3.
      -- Но ведь это...
      -- С Советом я буду разговаривать сам. Если кто из экипажа боится, пусть отправляется на базу, я подарю им одну из авиеток. Но повторяю: если с No 9653 что-либо произойдет, мы изменяем маршрут и летим к Н-3.
      -- Маэстро! -- на пороге стояла Тиа, -- а ведь время не изменило тебя, ты все такой же отчаянный, как и пять веков назад.
      Я улыбнулся. Нам предстоял долгий полет.