На Земле мои кости давно бы сгнили, превратившись в труху, а тут я был молод, полон сил и энергии, имел любимое дело, любил и был любимым. Армян также отказывался от продвижения то ли из-за меня, то ли но своим причинам. Он сильно поумнел и венцом его творения стала ЕСУОА (единая система управления огнем авиеток). Принцип ее построения и монтажа передали по подпространственной связи в Совет Безопасности и исследования космоса, а оттуда на все задействованные в полете корабли. Я долго не понимал, почему народ, имеющий такие совершенные корабли, имеет на них столь несовершенные авиетки, пока на беседе у Первого он не разъяснил мне сей парадокс. Оказалось, что авиетки практически не нуждаются в вооружении, так как больше служат целям исследования, а у ученых и так много проблем, чтобы отвлекаться на такую мелочь, как вооружение авиеток, их больше беспокоило совершенствование кораблей и производство процессоров и, что самое главное, пути защиты от кронов. Пилотам и обслуживающему персоналу авиеток вообще не приходило в голову сделать их более надежными, летают и ладно. Армян же превратил эти громоздкие и ранее слабо вооруженные аппараты в мощный сгусток наступательного оружия (раньше правый фюзеляж вообще не имел защиты), а разработанная в совокупности с одним механиком система форсажа двигателей в сочетании с дополнительными навесными топливными баками, давала возможность авиетке в открытом космосе потягаться с самим процессором. Короче, Армян довершил то, что раньше не сделали конструкторы авиеток, перескочив на другой участок работы и, наверное, решив, что "и так сойдет". После того, как Совет Безопасности и исследования космоса получил сообщение об усовершенствовании авиеток, он не стал долго разбираться, нужно ли такое усовершенствование или нет, он просто дал приказ на все корабли внедрить его в жизнь. Коротко и ясно, совсем не как на Земле.
      Но не могло относительное спокойствие на корабле продолжаться вечно. Иначе не был бы принят строгий свод законов безопасности, дублирующих друг друга. Я купался в бассейне, когда по кораблю пронесся заунывный вой тревоги. Еще не зная, учебная она или боевая, я пулей выскочил из бассейна, пролетел сквозь шумящую теплым воздухом сушильную камеру и, на ходу застегивая магнитные застежки комбинезона, рванул на свой пост, где собиралась наша десантная группа. Их было еще немного, моих товарищей по группе, но они продолжали прибывать с каждой секундой. Я не успел занять место в строю, командир, отдававший первые указания, коротко бросил мне: "Тебя ждет Первым",-- и вновь углубился в разъяснения.
      Выскочив с поста, я во всю силу ног побежал по многочисленным коридорам. Я не пользовался каплевидными машинами, довольно быстрым и удобным средством передвижения. В момент тревоги они всегда оказывались расхватанными, а ждать очереди, не зная, когда освободится одна из них, я не мог. Я пробежал шесть километров минут за двадцать. У Первого уже сидел Армян и дымил сигаретой, он научился с помощью своего излучателя лихо вышибать их из любого синтезатора. Как это у него получилось оставалось загадкой для всего экипажа, но Армян клялся, что не менял программ синтеза неорганики. Я еще успел подумать: "Неужели за пятьсот лет курения у него не развалились легкие" -- но голос Первого прервал мои размышления.
      -- Я вызвал именно вас, ребятки, еще до совещания с Советом корабля. Я хочу идти на Совет тщательно подкованным по всем статьям и, зная неординарность вашего мышления, решил сначала выслушать вас,-- Первый выглядел очень озабоченным, казалось, он сильно постарел прямо у нас на глазах,-- Времени почти нет, буду говорить быстро н кратко. Все непонятное после. Итак: вы заметили, что сигнал тревоги прозвучал после исчезновения всем нам знакомой постоянной вибрации? Заметили, прекрасно, хотя прекрасного в этом как раз ничего и нет. Выведена из строя энергетическая установка корабля, его сердце, двигатель. Корабль летит 110 инерции, тормозится притяжением недавно оставленной позади голубой звезды н скоро остановится. Но самое страшное--остановка двигателя произошла импульсом извне, его остановили те самые кроны, о которых ты, 501, так много слышал от всего экипажа. Кроны полностью оккупировали несколько галактик, научились разрушать энергетические установки наших кораблей посылкой мощных импульсов, а потом расстреливают наши корабли прямо в космосе. Мы неоднократно пытались . наладить с ними контакт, но они не принимают никаких условий. Они трехметрового роста, имеют бугор вместо головы, четыре крестообразно расположенные челюсти и механический скелет из прочного металла, на который неизвестным нам способом наращивают живую плоть. Они обладают страшной силой, немыслимой для живых существ, и хотят завладеть секретом наших энергетических установок, чтобы на сверхмощных кораблях в кратчайший срок покорить всю вселенную. Именно они губят большую часть наших кораблей и мы стараемся по мере возможностей облетать занятые ими галактики стороной. Но наши галактики граничат с их и волей неволей .нам приходится довольно часто рисковать, пролетая через них.
      Я тоже решил рискнуть и полез в пекло. Дело в том, что на посылки такого импульса кроны тратят очень много энергии и долго набирают ее заново. Недавно в этой галактике они уничтожили один из наших кораблей и я думал, что они не смогут так быстро восстановить утраченную энергию. Но, видимо, их ученые Тоже не дремлют. Теперь наш корабль практически в их власти. На ремонт установки уйдет около месяца. Первые звездолеты кронов, мы называем их лихтеры, т.к. они используют для полетов горючее, а не энергию вселенной, как мы, будут здесь через шесть суток. Наши радары засекли семь лихтеров уничтожения. Признаюсь, я поступил опрометчиво, рискуя своим кораблем и людьми, но выигрыш почти тысячелетия оправдывал такой риск. Наш корабль извне вооружен только в носовой части противометеоритной зашитой. С ее помощью мы могли бы разнести в клочья любой из лихтеров захватчиков, но с поломкой установки мы потеряли возможность маневрирования, кроны же заходят с бортов. Вот вкратце сложившаяся на данный момент ситуация. Есть ли V вас соображения?
      -- Лихтеры кронов сразу уничтожат наш звездолет?--я поражался своему железному спокойствию, впрочем, я и так прожил слишком долго, хотя подыхать мне не очень хотелось.
      -- Нет, им понадобится определенное время. Обшивка нашего корабля достаточно прочная и сможет некоторое время сдерживать выстрелы их пушек.
      -- Как происходит сам процесс уничтожения?
      -- Они выстраивают лихтеры в цепочку и друг за другом наносят удары по одному и тому же месту обшивки. Из-за огромной удельной массы, наш корабль от их выстрелов незначительно поворачивается, что впрочем не мешает лихтерам прицельно бить в одно место. В конечном счете броня внешнего покрытия устает и начинает поддаваться, потом лопается, разрушается и происходит разгерметизация. С началом разгерметизации корабль обречен. Внутренние переборки слабы и лопаются, как скорлупа ореха. Но уже, в то время, как внешняя броня даст трещины, мы обязаны окончательно уничтожить энергетическую установку, дабы она не досталась кронам в полуразрушенном виде и они не смогли понять принципа ее работы.
      -- Если они не могут сразу уничтожить наш корабль, следовательно их лихтеры довольно маломощны?
      -- Да, по сравнению с нашими они меньше раз в триста, их форма такова: плоский фюзеляж с двумя треугольными крыльями по всей длине. Но, как вы понимаете, в космосе крылья не нужны, они служат для расположения аннигиляционных пушек, которые закреплены на крыльях. По пять с каждой стороны. Полный залп одновременно всех аннигиляторов уже сам по себе плохо скажется на нашем корабле, так как произведет сильное сотрясение всей аппаратуры, часть которой выйдет из строя.
      -- Значит, все решает вопрос времени?
      -- Времени?
      -- На ремонт двигателя, как вы говорили, уйдет около месяца. Получается такая картина: стоит нам продержаться этот период и корабль будет спасен, ведь лихтеры кронов имеют гораздо меньшую скорость, да и сами кроны не смогут в ближайшее время накопить энергию для повторного уничтожения нашей установки.
      -- Да, ты прав. Но мы не сможем продержаться и недели, нас разнесут в клочья.
      -- Легко же вы записываете нас в покойники.
      -- Ты можешь что-то предложить?
      -- Первый вскочил,-- Не молчи, говори, для этого я и вызвал вас к себе!
      -- Могу. Но при условии, что системы жизнедеятельности корабля смогут функционировать при быстром вращении.
      --?!!
      -- Мы придадим кораблю быстрое осевое вращение, кроны не смогут прицельно наносить удары по одному месту. Главное, чтобы скорость вращения нашего корабля, оказалась быстрее скорости, с которой лихтеры кронов смогут его облетать. То есть, мы не должны дать им возможность сравнять скорость осевого вращения и скорость облета. Мы должны вращаться быстрее. В противном случае они получат возможность бить прицельно. Но и тогда они не смогут выстроиться цепочкой, им придется заходить на ударную позицию по одному и опять же мы получим определенную отсрочку.
      Первый вытаращил глаза, словно жаренный рак.
      -- Ты знаешь, кто ты?!!!
      Он не успел выразить радость в полном объеме и тут же предоставить мне цифру 11, потому, как в разговор, наконец, вмешался Армян и безразличным голосом выдал такое, что даже у меня сперло дыхание.
      -- Послушайте, мы имеем двадцать великолепно вооруженных ЕСУОА авиеток с форсажем и колоссальным запасом горючего. Я не спрашиваю технические характеристики лихтеров кронов, я знаю заранее, что сейчас по скорости авиетка спокойно их превзойдет, хотя сидящие в ней будут испытывать довольно неприятные ощущения перегрузки. Минимальный экипаж авиетки пять человек, следовательно погибнут в самом -худшем случае сто, но на авиетках опытные пилоты. Я думаю, число погибших окажется много меньше.
      -- Ты хочешь сказать...
      -- Мы бросим на лихтеры все двадцать авиеток и половина лихтеров не долетит до нашего звездолета, они окажутся втянутыми в войну с авиетками, им придется отбиваться от них, как медведю от пчел. Ведь лихтеров, летящих к нам, всего семь, итого почти три авиетки на один лихтер.
      -- Авиетка не сможет уничтожить лихтер. Он так же прочен для ее гравитации, как наш корабль для их аннигиляции, авиетка никогда не сможет выстрелами и даже тараном разгерметизировать их лихтер. -- Первый, тем. не менее говорил неуверенно, он прекрасно понимал, что на некоторое время авиетки приостановят лихтеры кронов, но лишь до момента, пока кроны не поймут, что авиетки им не опасны. Но Армян, не обращая внимания на сомнения Первого, вякнул:
      -- А мы и не будем расстреливать их лихтеры, мы будем расстреливать их пушки.
      Тут мы с Первым, крепко обнявшись, исполнили перед Армяном смесь рок-н-рола, твиста и джиги. Действительно, что смогут сделать лишенные оружия лихтеры? А Армян продолжал развивать свои мысли:
      -- Если каждая из авиеток уничтожит по две их пушки, огневая мощь, направленная непосредственно на наш звездолет, ослабнет в геометрической прогрессии. С учетом осевого вращения мы станем неуязвимы и получим тот необходимый отрезок времени на ремонт энергетической установки. Но я не хочу, чтобы авиетки гибли как кролики в то время, когда после очередного пикирования на аннигиляционные пушки, они окажутся перед носом лихтеров и те, оставшимися орудиями, смогут превратить их в пыль. Для возможного сокращения таких неприятных, для сидящих в авиетке, последствий, на каждую из них здесь, на корабле, должен быть задействован первоклассный диспетчер. Он будет следить по экрану за действиями авиеток и лихтера и подавать необходимые команды, направленные на мгновенный уход авиеток из зоны риска. Пилот, сидящий за ручками управления авиетки, не должен думать о маршруте, не должен отвлекаться на его расчет и контроль не должен следить за количеством горючего, системами слежения, датчиками и приборами. Все это будет делать диспетчер, сидящий здесь, а пилот станет роботом, не думающим ни о чем, кроме слепого подчинения своему диспетчеру. Так мы намного увеличим маневренность и выживаемость наших авиеток и, следовательно, удлиним срок жизни нашего корабля. Потом еще одно. С учетом усовершенствования конструкции авиеток и форсажного режима, баки авиетки, не рассчитанные на такое бешенное его потребление, будут быстро пустеть. В ангарах стоянок авиеток необходимо все подготовить для быстрой их заправки. Люди, обслуживающие заправочные агрегаты, должны стоять в скафандрах, мы не имеем права тратить драгоценное время на заполнение ангаров воздухом. К тому же, с учетом осевого вращения, диспетчер должен ювелирно подавать команды пилоту, ибо влететь в ангар с космоса, когда корабль описывает немыслимые пируэты, вряд ли удастся без помощи с самого корабля.
      -- Вы молодцы, ребята. Больше мне нечего вам сказать, да это ненужно. Возможно, впервые в истории мы сделаем реальную попытку выиграть битву за корабль у кронов. Я немедленно собираю Совет корабля.
      -- Собирайте. А мы с Маэстро вылетаем на десятой авиетке прямо сейчас. Мы постараемся встретить лихтеры кронов как можно дальше в космосе и отвлечем на себя как можно большее их число.
      -- Я не вправе вам отказывать, смелость поощряется на корабле, хотя желал бы оставить вас здесь. Ваш ум много дороже разрушенных орудий кронов,
      -- Но мы десантники. Мы не можем отсиживаться за толстой обшивкой, когда кораблю угрожает опасность. Мы берем к себе пилотом 205-го.
      -- Лучшего пилота?
      -- Впереди должны идти лучшие, именно они смогут деморализовать ничего не подозревающих кронов:
      -- Хорошо, идите. Ваш диспетчер выйдет на связь вскоре после отлета.
      И если вдруг сомнения придут
      И разожгут душевную тревогу,
      Мои друзья, мне руки подадут
      И вновь надежду обрести помогут.
      Мы с Армяном выскочили в коридор. Нервная, хорошо знакомая еще по Земле дрожь, охватила наши тела. Такое испытываешь, когда стенка стоит перед стенкой, готовые бросится друг на друга и когда прекрасно видишь, что враг сильней и многочисленней и для победы тебе придется взять на себя троих а то и более.
      -- Куда? -- я вопросительно посмотрел на Армяна.
      -- Я заберу 205-го и подготовлю с ним авиетку. Ты должен найти еще троих.
      -- Двоих,-- поправил я его, -- нам нужно всего пять человек.
      -- Лучше взять дублера.
      -- Пять, экипаж составим из пятерых. Я возьму Тиа.
      -- Знаешь, на что мы едем?
      -- Она приносит мне удачу.
      -- Делай как знаешь,--он повернулся и почти бегом скрылся в одном из переходов.
      Легкой паники и неразберихи на корабле вроде стало меньше. Весь экипаж занял исходные места и я, наконец, смог воспользоваться каплевидными машинами. Одна из них домчала меня до верхнего уровня, где работала Тиа.
      Толкнув дверь, я обозрел помещение. За двумя длинными рядами столов склонились над расчетом траектории несколько десятков человек. Низкий гул мощной ЭВМ заставлял вибрировать все пространство вокруг. Подбежав к столу, за которым сидела Тиа, я обнял ее за плечи и зашептал:
      -- Бросай все к черту и иди за мной.
      -- Я не могу сейчас,-- она осторожно посмотрела в сторону начальника расчетной.-- Мы получили сложные расчеты по осевому вращению корабля. И хотя признаться, я не понимаю, для чего они нужны, по меня не отпустят в такой момент отсюда.
      -- Тиа, послушай, к нам приближаются лихтеры кронов, ты знаешь, кто такие кроны? Тихо!--я зажал ей рот, предугадав возглас удивления, и отчаяния.--Я только что от Первого. Мы с Армяном вылетаем на десятой авиетке им навстречу, вскоре за нами ринутся остальные. Ты согласна лететь с нами?
      -- Согласна, но авиетки не смогут противостоять лихтерам.
      -- Не могли лет двести назад. Теперь могут. Ну, решай.
      -- Я решила,--она грациозно поднялась, взяв ее за руку, я направился в выходу. Перед самой дверью навстречу нам поднялся начальник расчетной. По инструкции он не мог допустить ухода Тиа во время сложных расчетов.
      -- Вы куда?
      -- Не поднимай шума,-- я приблизился к нему.-- Ты знаешь, для чего ведутся вычисления осевого вращения?
      -- А вы тоже знаете?
      -- Пора довести это до своих людей, они считали бы быстрее.
      -- Именно для скорости мне нужна она.
      -- Дело в том, что и мне она очень нужна. И помолчи. В то время, пока вы будете отсиживаться в уютном корабле и дрожать от липкого ужаса, мы поведем бой с лихтерами кронов на дальних подступах и она,--я указал на Тиа,-- нужна мне как воздух. Ведь она великолепный корректировщик траектории, ты знаешь, и обладает изумительным вниманием. Так вот, чем точнее она скорректирует траекторию авиетки, тем больше шансов у нас продержаться и тем больше вреда мы нанесем лихтерам кронов, а следовательно, вы, будете реже вздрагивать от их попаданий по обшивке корабля, Уяснил?
      -- Авиетки вступят в бой с лихтерами?!
      -- И ты о том же! Да! Вступят! Что еще непонятно? Впрочем, ты тоже хороший корректировщик. Оставим Тиа здесь? А ты полетишь на авиетке вместо нее. Согласен?
      -- Нно... я должен руководить ими. Совет не разрешит мне покинуть пост.
      -- Придется тебе самому сесть за вычисления, скоро у тебя заберут еще девятнадцать человек, ведь на каждую авиетку нужен корректировщик. Идем, Тиа, кажется, до него, наконец, дошло. Только бегом, Армян, наверное, рвет и мечет, я и так потратил много времени на разъяснение этому болвану смысла жизни.
      -- Он не такой уж болван. Между прочим, он мог согласиться занять место в авиетке. Видимо, марка "землянин" продолжает действовать несмотря ни на что Ты обратил внимание, что хотя и ты, и Армян имеете самые последние номера в экипаже, вы, тем не менее, получали приказания только от своего непосредственного командира?
      -- Да, это так.
      -- Экипаж боится вас, не понимает, почему вы не желаете получить меньшие номера. Потому они не приказывают вам. В любой миг вы можете дать согласие и приказывавший окажется выше тебя в номерном ряду. Зная ваш неординарный характер, они боятся.
      -- Ну и пускай, мне льстит почитание,-- весь разговор происходил на ходу, мы спускались псе ниже и ниже к ангарам с авиетками и тут я вспомнил, что нужен еще один. У нас был пилот, два стрелка ЕСУОА и корректировщик. Требовался инженер связи, без него четкого взаимодействие авиетки и диспетчера окажется трудно выполнимым. Благо, мы находились на нижних этажах рабочего персонала и, не долго думая, я схватил за рукав пробегающего мимо паренька, хрупкого и тщедушного, но выбирать не было времени.
      -- Стой! Да стой же ты, наконец! Паренек пытался отколоть пару коленцев гопака в моих руках.
      -- Я опаздываю, мне свернут шею!
      -- Я тебе щас сам ее сверну. О кронах знаешь?
      -- Давно.
      -- Так куда ты, черт тебя побери, так летишь?
      -- Я назначен дублером диспетчера.
      -- Номер?
      -- Десять.
      -- О боже! Дублер нашего диспетчера! Рискнем?-- я обернулся к Тиа, она с улыбкой кивнула.-- Решено. Полетишь с нами? Мы на авиетке номер десять идем, к кронам первыми, скорее всего наш основной диспетчер не успеет сильно утомиться. А острые ощущения в течении ближайших часов я тебе гарантирую. Ну что. летишь?
      -- А-аа, плевать. Лечу!
      -- Знаешь, на что идем?
      -- Я их ненавижу!
      -- Хороший мальчик,-- вмешалась в разговор Тиа и потрепала его по щеке,-- Правда, Маэстро?
      -- Да, неплохой.
      -- Она тоже с вами?
      -- С нами, мой друг, теперь с нами.
      --Что вы можете сказать в свое оправдание?
      -- Ну-у... видите ли...
      -- Достаточно, расстрелять. Следующий!
      -- Диспетчер десятой, ответь десятой,--захваченный нами паренек сразу взялся за дело.
      -- Его пока нет,-- раздался голос из динамиков.-- Их еще никого нет, они на инструктаже у Второго, но скоро займут свои места.
      -- Соедини нас с пунктом управления, нам нужно разрешение на вылет.
      -- Хорошо, соединяю. Как только появится ваш диспетчер, он сам выйдет на вас,-- раздался легкий треск и динамики ожили вновь.
      -- Пункт управления полетом слушает.
      -- Десятая просит разрешения на вылет.
      -- Ваши номера?
      Паренек оглядел салон авиетки.
      -- 205, 400. 464, 501, 502.
      -- 464-й? Как ты там оказался? Тебя ждут в диспетчерской.
      -- Командир авиетки 501-й, он решил обойтись одним диспетчером.
      -- Понятно. Доложите количество горючего и показания обоих тахометров.
      -- 800 миллионов литров, 202 и 207 оборотов.
      -- Сравняйте обороты, впрочем у вас пилотом 205-й. Вылет разрешаю.
      Лобовая стена ангара треснула черной линией и стала раскрываться. В увеличивающийся разрез открывалась бездонная чернота космоса. Наш пилот внимательно следил за мелькающими на экране цифрами, показывающими степень раскрытия створок. Когда цифры на экране поменяли цвет, он щелкнул кнопками и тронул рычаги вперед. С мягким свистом авиетка сорвалась с места и с нарастающей скоростью понеслась навстречу лихтерам кронов. Мы шли в авангарде, остальные экипажи авиеток еще не заняли свои места. Кто станет первой жертвой в невиданной доселе звездной битве, головной лихтер или авиетка? Но мы настроились на долгую схватку, именно от нас будет зависеть все остальное. Если лихтер превратит авиетку в веер развивающихся осколков, остальным девятнадцати придется очень нелегко.
      Армян сосредоточенно сидел в кресле оператора ЕСУОА правого борта, его ноздри хищно раздувались, руки мертвой хваткой впились в манипуляторы гравитационных орудий, глаза горели дьявольским огнем.
      -- 205-й. ты можешь увеличить скорость сближения?
      -- Иду на максимуме.
      -- Дай форсаж.
      -- Не хочу заранее терять горючее, мы и так отлетим довольно далеко от корабля, оно понадобится нам в бою и не забывай, я хочу, чтобы его хватило для возвращения за второй порцией.
      Армян беспокойно заерзал, его прямо съедал червь нетерпения, а 205-й продолжал.
      -- С учетом нашего обоюдного сближения ждать осталось недолго, его речь прервал голос из динамиков.
      -- Десятая, ответь своему диспетчеру.
      -- Десятая слушает. Как связь?
      -- Отлично. Вижу вас на экране, идете лоб в лоб с головным лихтером.
      -- Скорость сближения?
      -- 4 q с учетом скорости их лихтера.
      -- Через сколько мы окажемся в пределах досягаемости их пушек?
      -- Минут через двадцать.
      -- Не прохлопай этот момент.
      -- Не волнуйся, коллега. Признаться, ты оставил меня не в самую легкую минуту, мне так и не дали напарника.
      -- Передай своему коллеге,-- вмешался Армян,-- что мы сейчас быстро-быстро подлетим, быстро-быстро победим и быстро-быстро вернемся.
      -- 502-й говорит, что мы скоро вернемся с победой.
      -- А как иначе? Обязательно, не забывайте о горючем, вы отдалились на приличное расстояние. Внимание, подключи меня к вашему корректировщику, нам надо согласовать траекторию.
      Несколько минут диспетчер и Тиа занимались сложными вычислениями, а мы с Армяном изнывали от бездействия, потом диспетчер вновь обратился ко всем нам.
      -- При критическом сближении я выведу вас выше лихтера кронов под углом в 60 градусов относительно второй условной плоскости. Вам придется атаковать сверху. Это усложнит попадания по их пушкам, они окажутся наполовину прикрыты крыльями, но кроны потеряют маневренность, к тому же их лихтеры не вооружены сверху.
      -- Я весь во внимании, диспетчер,--вступил в разговор наш пилот, он имел собственные ларингофоны и мог в любой момент переговариваться с диспетчером.-- Остальные вылетели?
      -- Сейчас гляну на соседние экраны. Да, в космосе восемь авиеток, но пока они далеко от вас. Внимание! Режим ускорения 2 q, балансир на отметку 39, 60 градусов вверх.
      -- Выполнено,-- нилот становился роботом, срастаясь с диспетчером в одно целое.
      -- Крен вправо 30, ускорение 3 q, балансир и угол прежние.
      -- Выполнено.
      -- Началось,-- Армян прикурил сигарету?-- Щас я их выпотрошу.
      -- Ускорение 4 q, быстро! Они задирают нос своего лихтера!
      -- Не успеют, выполнено.
      Тяжесть перегрузки тугими волнами растекалась по телу. Я дал увеличение на свой панорамный экран и нервно сдавил манипуляторы ЕСУОА.
      -- Армян! Я его вижу! Лихтер!
      -- Я тоже. Пока молчим. Бить будем одновременно.
      -- Отлично 205-й,-- ликовали динамики,-- вы ускользаете от их пушек, режим ускорение прежний!
      Теперь я ясно видел головной лихтер кронов. Длинный, угловатый фюзеляж, имевший хвостовое, оперение, венчали два громадных крыла. Из-под их плоскости хищно выглядывали жерла аннигиляционных орудий. Наша авиетка, описывая высокую дугу, неумолимо оставляла страшный лихтер далеко внизу. Тот пытался изменять траекторию, его нос плавно пер вверх, до даже невооруженным глазом я видел на экране, что кроны сильно запаздывают. Лихтер не обладал такой скоростью и маневренностью, как наша авиетка. Достигнув верхнего края дуги, пилот резко развернул авиетку носом вниз.
      -- Молодец, 205-й!-- раздался радостный голее диспетчера.-- Форсажный режим первой степени. Врежте им, ребята! Врежте этим скотам!!!
      Я оглянулся на Армяна, словно почувствовав спиной мой взгляд, он процедил сквозь зубы.
      -- Моя пушка первая от фюзеляжа, твоя вторая.
      Я судорожно совмещал шесть черных перекрестий ЕСУОА со второй пушкой лихтера.
      -- Ну, с богом.
      Дрожь отдачи заколотила авиетку словно и конвульсиях. Длинные пунктирные полосы ринулись в пространство и уперлись в анннгиляционные орудия лихтера, вспыхнули на блестящей металлической поверхности и рассыпались мраморно-белыми брызгами. В ярком свете недалекой голубой звезды я увидел, как на аннигиляционных пушках лихтера противника появились глубокие вмятины, потом они перешли в сеть темных трещин, густой паутиной покрывшие стальные цилиндры. Трещины расползались все шире и шире, наконец, обе пушки почти одновременно рассыпались на части и исчезли в черной глубине космоса. Крыло с двумя расстрелянными пушками бешено неслось нам па встречу. Я невольно съежился, а динамики взорвались криком диспетчера.
      -- Десятая, перпендикулярный отстрел, быстро!!!
      Под авиеткой вспыхнули ракетницы перпендикуляра, аппарат резко толкнуло вверх, на мгновение я увидел заклепки на крыле вражеского лихтера и мы молнией пронеслись между фюзеляжем и крылом по тому месту, где раньше торчало первое от крыла орудие.
      -- Фу-у, едва не прохлопал,-- раздался облегченный вздох нашего диспетчера.-- Все-таки сказывается отсутствие напарника, но вы отлично поработали!
      -- Будь внимательней. Данные второго захода.
      -- Убрать форсажный режим, угол поворота 180 градусов, балансир 0,5, ускорение 3,8 q.
      -- Выполнено.
      На экранах опять показался лихтер кронов, теперь мы заходили снизу, его белое брюхо представляло великолепную мишень, но было неуязвимо.
      -- Маэстро! Берем пушки второго крыла, первую и вторую. Приготовься!
      -- Десятая, уходите! Кроны выпустили капсулы!
      -- Курс прежний!!!-- взревел Армян, не желая терять великолепную позицию для атаки.
      -- Курс прежний,-- повторил 205-й.
      -- Десятая, уходите! Три капсулы кронов справа по борту!
      -- Пошел ты... -- авиетку затрясло, ЕСУОА изрыгнула в капсулы сноп гравитации, пространство озарилось яркой вспышкой,-- Попал! Маэстро, бей по пушкам!
      -- Десятая! Лихтер разворачивается по оси, ускорение 5q, форсажный режим первой степени!-- диспетчер понял, что мы не пожелали уходить от капсул и ввязались в бой с ними и в этот момент одна из капсул влепила нам в борт свой заряд.
      Авиетку; тряхнуло так сильно, что все, кроме пилота полетели с мест. Лично я влип лицом в обзорный экран, в кровь разбив нос и губы.
      -- 501-й!!!-- диким ревом взорвался пилот,-- Стреляй! Они подставили нам крыло!
      Я размазал кровь но обзорному экрану и, совместив перекрестья ЕСУОА с пушкой лихтера, запустил свою систему на режим насыщения.
      -- Десятая! Две капсулы делают разворот, они пытаются зайти вам в хвост! Дюзы авиетки не выдержат их ударов!
      -- 501-й, скорей! Не успеем увернуться!
      Пушка наконец рассыпалась, подчиняясь командам диспетчера, мы сделали немыслимый пируэт и спрятались от капсул за крыло их же собственного лихтера.
      -- Циркулярный разворот. Бей!
      Армян лихо расстрелял вынырнувшие следом за нами капсулы.
      -- Десятая, вверх 90, разворот 180,форсажный режим первой степени не убирать, балансир 0,8.
      -- Выполнено.
      Линии гравитации вновь впились в пушки лихтера, долбая по ним с фанатическим упорством. Пушка, по которой бил Армян, взорвалась немного раньте, его ЕСУОА била кучнее.
      -- Десятая, еще три капсулы, вариант бокового скольжения! Немедленно!!
      Раздался металлический звон, в салоне посыпались искры, авиетку быстро завертело вокруг оси.
      -- Ботовое попадание,-- хладнокровие констатировал пилот, выравнивая наш аппарат.-- Все целы?
      -- Десятая! Кроны зашли вам в хвост, две капсулы на вашем уровне, одна выше. Они вас сейчас разнесут!
      -- Проклятье,-- пилот сплюнул от досады,-- Диспетчер, делай же что-нибудь!!!
      -- Полный форсажный режим с применением тактики боковых скачков, попробуйте оторваться!
      -- Ты выводишь нас под огонь аннигиляторов лихтера!.
      -- Больше ничего нельзя предпринять, попробуйте увернуться. Я сказал полный форсажный режим!!!
      -- Ну милая, выручай... -- это относилось к авиетке. Нас с Армяном снесла с кресел чудовищная сила перегрузки. Лихтер кронов остался где-то позади.
      -- Десятая, боковое скольжение, вверх 46! Они дали залп!
      Авиетка моментально подскочила вверх, уходя в сторону боковым скольжением, вперед пронеслись белые шары аннигиляции, но, уйдя от верной гибели, мы все же попали под огонь верхней капсулы. Дуннн!!! Я отлетел в дальний конец салона.
      -- Десятая, вверх 90, разворот по оси 164!
      -- Выполнено.
      -- Огонь!
      Шквал орудий ЕСУОА Армяна обрушился на капсулу сверху, от такой мощи гравитации не мог уцелеть никто, корпус капсулы разнесло в пыль.
      -- Десятая, они вырвались вперед!
      -- Вижу.
      Я на четвереньках добрался до своего кресла, теперь капсулы кронов оказались перед носом нашей авиетки. Мы выстрелили одновременно.