Такое зрелище могло вызвать крик ужаса и отчаянья у самой безмозглой анорийской птицы, но в крике этой серой твари не было скорби о былой Анорине. Скорее, ее крик походил на злорадное уханье совы, а сама птица напоминала большого стервятника, и однако же, она не была ни тем, ни другим. Уорф - а это был он, оборотень по воле Черного Графа, - опустился на подоконник башни, где располагался его хозяин, и вновь заухал. Окно раскрылось, и Уорф влетел в комнату. Он уселся на край стола и подобострастно уставился в лицо своего владыки - Уорф был одним из тех немногих, кто мог видеть настоящее лицо этого Графа-без-лица, - и он видел и ужасался.
      - Значит, мой верный Уорф с новостями? - спросил Сэпир, сидящий у стола на жестком высоком стуле. - Ну, рассказывай, рассказывай... Уорф жалобно вытянул шею и заухал. Черный Сэпир злорадно расхохотался, наслаждаясь мучением своего слуги. - А пожалуй, тебе идет нынешний облик. Надо бы тебе его оставить. Ну, а голос я тебе подберу - на случай, когда нужно будет передать вести. Уорф неуклюже слетел на пол и принялся нелепо подпрыгивать, всем своим видом передавая мольбу и отчаянье. Вдоволь натешившись его унижением, Черный Граф, наконец, соизволил вернуть Уорфу его человеческий облик. - Ваше величество, - угодливо заговорил Уорф, все еще сохраняя какую-то птичью позу. - Я спешил как можно скорее с важными вестями. Сэпир кивнул, приготовившись слушать. - Мои новости очень странные, сир. Из Эшпора исчез сын коменданта и еще некая Джамисса, старая служанка. - Старуха служанка? Вместе со щенком Эрскином? Ты не ошибаешься, Уорф? новость, и верно, удивила Графа-без-лица. - О, нет, нет, сэр! Не ошибаюсь. Только я не сказал, что они сбежали вместе. Не стало ни того, ни другого - вот что я хотел сказать. - Ну, а этот рубака Трор? - О, этот солдафон на своем месте в темнице. - Хм, - раздумчиво заметил Сэпир, - хоть этот там, где ему положено. - Его настоящее место, ваше величество, на дне моря с камнем на шее! подобострастно захихикал Уорф. - Если его величество изволит шепнуть хоть пол-словечка... - Молчать! Не твоего ума дело, - одернул Сэпир. - Что еще? - Флот корсаров с Ай-Крео направлялся к Эшпору, сир. Но их остановила буря, сир... то есть ваша непобедимая магия... - Это я знаю, - остановил Черный Граф. - Рулетка показала мне бурю и гибель флота. Ты узнал еще что-то? Зачем они плыли? Их наняли? Кто? - Мне удалось повидать кое-кого из наших людей - там, среди пиратов... Ходят слухи, что капитан Хорс подрядился освободить Трора... Мне шепнули, что кое-кого просили потом, позже, на берегу, захватить Трора и передать _её_ людям. - _Её_ людям? - О, да! - Нейана! - подскочил Сэпир. - Этой старой идиотке все неймется! - Сир, вы давно уже вправе покарать свою непутевую матушку! - Молчать! - вновь рявкнул Сэпир. - Всему свое время. Мне пока что нужны союзники, будь это хоть колдуны Каттор-Хата. - Еще, сир... Не знаю точно, но еще до бури корсары захватили какую-то лодку... Кажется, в ней был мальчишка... возможно, тот самый щенок Эрскин... Сэпир помолчал в раздумье и проговорил: - Да, сходится. Он попал в мою бурю... только, к сожалению, спасся... пока. Кстати, не было никаких вестей о... ну, положим, драконе? - О, его величество все знает! На западе многие видели серебристого дракона, сир. Говорят, он летел на этот свой остров. И... нехорошая новость, сир, и еще странная. В той лодке, что захватили корсары, похоже, был какой-то сильный рыцарь... может быть, сам Трор. Сэпир так и подскочил. - Что ты мелешь, болван! Трор ведь в Эшпоре, не ты ли подтвердил это только что? - Я... не знаю, сир. Да, в Эшпоре, но... Возможно, кроме корсаров туда направлялся кто-то еще... может быть, его дружки... кто-нибудь из витязей короля Веселина. - И куда же плыл этот витязь Веселина? Тоже в Эшпор? - Как будто бы нет... Как будто бы в Ориссу. - В Ориссу? Хм... Ну, если в Ориссу, то там его будет кому встретить... Я позабочусь... - Если он еще не погиб в буре, сир! - угодливо захихикал Уорф. - И остальные с ним. - А кто они, Уорф? Ты узнал? Старая служанка и Эрскин? - Как будто бы нет, сир. Кроме того рыцаря и мальчишки там были еще гном и какой-то старик... возможно, колдун... возможно, Вианор... Сэпир так и вскинулся со своего кресла. Он подскочил к Уорфу и, повалив его на пол, принялся пинать, вереща и задыхаясь от злобы: - Возможно? _Возможно_, Уорф? А возможно, твоей голове идиота пора расстаться с телом, а? Или, возможно, тебе пора в клетку с очакскими крысами? А? Зачем тебя посылали, негодяй? За сведениями или за _возможно_? Возможно, горе-вояка в Эшпоре, а возможно, плывет в Ориссу! Возможно, в лодке, был Вианор, а возможно, он потонул! Возможно, щенок сбежал с ними, а возможно, старуху-служанку спихнули со скалы! - О, хозяин! - выл в ужасе Сэпир, закрыв руками голову. - О, сир, я виноват, виноват!.. Немного остыв, Сэпир вновь уселся на свое деревянное кресло, с презрением глядя на распростертую внизу фигуру Уорфа. Наконец, Черный Граф приказал: - Полетишь в Ориссу. Наблюдай день, два, неделю. Если туда придут эти... рыцарь или другие, их встретит... ну, ты увидишь. Доложишь мне, как она пообедала ими. - Слушаюсь сир, - и поднявшись с пола, Уорф ожидающе застыл в птичьей позе. * * * - ...Начать с того, Грэм, что Анорина - это особенный, редкий мир. Конечно, каждый мир удивителен и уникален по-своему, есть и более сказочные, более прекрасные миры, нежели наш. Но Анорина - как бы дверь этих высших миров, и в иные из них путь лежит только через нее. Да и сама она очень открытый, я бы сказал - общительный мир. Многое, очень многое пришло к нам из других миров, Грэм: деревья, живность, имена, сказания, даже целые народы - как, например, Первые. Их страна, - ты конечно, слышал о том, - ушла на дно океана в одном чужом далеком мире. Часть народа погибла, часть перебралась на берега других континентов. А вот Первые ушли вместе с Астиалем и магами его круга - ушли в иной свет, на Анорину. По-настоящему, они не были здесь первыми... даже пятыми. Но это с их приходом Анорина стала тем, что она есть сейчас. Ведь и само имя - Анорина - оттуда, из мира Первых: так назывался прекраснейший из городов их погибшей страны. И когда город ушел под воду, его имя, как птица, как, - Вианор сделал паузу и со значением произнес, - как _серебристый дракон_, поднялось над морской пучиной и улетело, - улетело в совсем иные края, чтобы приземлиться и раскинуть крылья над целой страной, над всем материком... а впрочем, даже на Очаке и Увесте наш мир тоже стали звать Анориной. Многое с тех пор потерялось и изменилось, приходили Вторые... и людены... но наш мир - это все еще Анорина. Между прочим, Грэм, она - редкий мир и потому, что чудеса, так называемое волшебство, здесь гораздо обычней, естественнее и легче, чем в большинстве сопредельных миров. В этом одна из причин, почему круг Астиаля избрал для переселения Анорину, и в этом же причина многих ее прошлых раздоров и бедствий и причина жестокого разочарования Астиаля. Дело в том, что сам Астиаль был потрясен ужасной бедой своего народа - в том, родном своем мире. И после того, как они обжились на новом месте, он постоянно размышлял, как сделать так, чтобы подобное бедствие не смогло повториться. Было придумано и испытано много разных чудес, изобретений - этим занимался и сам Астиаль, и иные из Первых. Но все это не сулило надежной защиты при крайней опасности. И тогда Астиаль придумал рулетку. Вот с ее помощью, действительно, можно было много чего переиграть - и лавину вернуть в горы, и солнце в небе переменить - да хоть и само небо. Казалось бы, то, что нужно, но Астиаля охватили сомнения: а кто будет править Анориной через тысячу или три тысячи лет? А если ее народ выродится и царем станет какой-нибудь полоумный злой деспот? И не начнет ли он ради простой забавы творить в мире такое, что уже прошлые бедствия покажутся детской игрой? И получалось так, что эта рулетка, этот чудесный щит Анорины, несет для нее же самой величайшую угрозу. Вот после этого Астиаль забросил свое создание да и вообще потерял интерес к магии и предоставил событиям идти, как они идут. С тех пор минули десятки веков, и многое кануло навсегда. Чудесные открытия времен Первых забылись, а то немногое, что уцелело, укрыто магическим кругом Семилена и хранится как наследие Астиаля. Но его рулетки в нем нет и никогда не было, - считалось, что она погибла. Однако четырнадцать лет назад выяснилось, что это не так. В Атлан ко двору короля Бойтура явился Сэпир... Мастер Грэм, конечно, спросит, кто он такой. Сэпир - сын Нейаны, владычицы Туганчира, точнее, побочный сын. Но оставим эту историю для другого раза, Грэм: она слишком сплетена с историей Трора, он ведь тоже из Туганчира, и может быть, когда-нибудь ты услышишь все из его собственных уст. Как, сэр Браннбог? - Может быть, - отозвался рыцарь. Маг продолжил: - Важно то, что Сэпир, как и его мать, - очень отемненный маг, и рулетка Астиаля попала в руки, менее всего для нее подходящие. Где Сэпир раскопал ее неизвестно: может быть, у своих собратьев на Тунге, может быть, где-нибудь на Очаке. Как он сумел подобраться к ее секрету, как заставил слушать себя - тоже неизвестно. Астиаль, можешь не сомневаться, умел защитить свои творения, а уж рулетку-то, надо думать, оградил больше других. Но Сэпир, хотя и не в полной мере, научился как-то управляться с ней. Впрочем, тогда, четырнадцать лет назад, он коварно выставил ее перед королем Бойтуром занятной игрушкой - безвредной и утерявшей какую-либо магическую силу. А при дворе Атлана в ту пору не оказалось достаточно сведущего - или достаточно добросовестного мага, чтобы предостеречь короля. И негодяю Сэпиру удалось втравить короля Бойтура в игру, а в конце ее выяснилось, что Бойтур более не король и вся Анорина проиграна Сэпиру, - правда, не навечно, а на шестнадцать лет. И король отправился в изгнание, а в Атлане воцарился Черный Граф. Вот такова, мастер Грэм, - закончил Вианор, - вкратце история Сэпира и его рулетки. - А где теперь король Бойтур? - спросил Грэм. Когда маг начинал свой рассказ, Грэм еще дремал, ему даже грезилось, будто они с Вианором присели где-то в тени под зеленым деревом. Но теперь он совсем проснулся, и вокруг стоял полумрак трюма, куда уже пробивался сквозь щели свет утра. - Где теперь король Бойтур - это держится в секрете. Таким было одно из условий изгнания, - пояснил маг. - А рулетка? На что она похожа? - О, в ней соединяются свойства и признаки самых разных игр. Больше всего она похожа, пожалуй, на гуська... Ты играл в эту игру? - Да, давно. Там такая цепочка из клеточек и кубик. Бросаешь его и подвигаешься на пять ходов, если выпала пятерка. - А если в той клеточке нарисована засада или кабак, то пропускаешь ход или отступаешь на десять клеток назад, - кивнул маг. - Верно. Вот что-то вроде того и в той рулетке, только стоимость хода в ней - это настоящие мили и годы, а в засаде сидят не игрушечные, а живые пираты... или какие-нибудь зубастые твари. Но достаточно сейчас о рулетке. Важно вот что: мы приближаемся к Ориссе, и что нас там ждет - Бог весть. Мы условились, Грэм, доставить тебя в Анорину, и готовы сделать это. Но ты не обязан идти с нами против Сэпира. Пара слов Хорсу и он пройдет чуть дальше и высадит тебя в любом порту Кардоса. С запиской от Трора тебя примут в самом знатном доме, - ну, а там ты что-нибудь присмотришь. Грэм был готов зареветь, как девчонка. - Но, Вианор, ведь Трор принял меня в оруженосцы и обещал учить! Скажи, Браннбог! - Верно, - откликнулся рыцарь, - верно, оруженосец Грэм, но это только на время нашего морского путешествия, а оно подходит к концу. - Трор! Вианор! - застонал Грэм. - Вы хотите прогнать меня? За что? - Да нет же. Все иначе. Наши счеты с Черным Сэпиром - это наше дело, терпеливо втолковывал Вианор. - Получилось так, что мы втянули тебя в эту распрю, когда ты совсем еще не представлял, что происходит. Я потому и рассказал тебе все так подробно, чтобы ты сделал свой выбор зряче, не наугад. А потом для этого может не найтись времени - а то и рассказчиков, Грэм. - Выбор? Так я могу остаться с вами! - возликовал оруженосец. - Можешь, если готов выступить против Черного Сэпира. - Конечно, готов! - горячо воскликнул Грэм. - Да из одной справедливости, ради короля Бойтура я готов с ним сражаться!.. то есть, помочь тебе и Трору! Да я бы с вами против самого Астиаля выступил, честное слово! - И я тоже, - Грэму показалось, что кто-то тихо произнес это. - Ну, что ж, - в голосе Трора слышалась улыбка, - если оруженосец Грэм так хочет остаться на службе, то... - Конечно, ты просто обязан его оставить, Браннбог, - согласился маг. - О! Я не подведу! - Грэм был вне себя от радости. - Но я еще хотел спросить... Ты сказал, Вианор, что срок изгнания был шестнадцать лет. Значит, через пару лет срок истечет. Тогда почему нужно было сражаться с Сэпиром у стен Атлана... и теперь снова... и почему тогда вы не выступили намного раньше? Только, - испуганно добавил Грэм, - не подумайте, что я начал трусить. - Нет, не подумаем, - спокойно отвечал маг. - Это разумные вопросы. Мы не выступили раньше, потому что лишь недавно вернулись в Анорину - и Трор сразу поспешил к Атлану... вопреки предостережению Стагги Бу, кстати сказать. А торопиться приходится потому, что Сэпир не собирается держать слово. Это тебе не капитан Хорс. Он уже нарушил условия и теперь готовится к тому, чтобы оставить власть за собой. Очень может быть, что он попробует воспользоваться для этого рулеткой. Вианор помолчал. - Я могу сказать про Анорину еще и то, что это сравнительно благополучный, светлый мир. Конечно, здесь есть Сэпир и Нейана... и дикие нравы Каттор-Хата... и Туганчира... и чудища Очаки - да мало ли что. Но против иных миров тот же Сэпир - это лишь ворчливый добряк-ученый. Однако если он дорвется до полной власти над рулеткой, то Анорина может превратиться во что-то, пострашней иной преисподней, а скорее всего, достанется и иным мирам. Вот с чем нам придется сражаться, мастер Грэм. - Я с вами, - упрямо повторил Грэм. - И я, - вновь почудился Грэму чей-то тихий голос. - Как же, слышим, - отозвался Вианор. - Однако пора и на палубу, сеньоры. Стагга Бу наверняка пожирает у капитана Хорса последние плюшки. - Как это - пожирает плюшки! - тут же вскинулся Стагга. - Я записываю вашу беседу, сэр Вианор, - для своей хроники, разумеется. А плюшек у капитана Хорса нет. - Стагга, - поинтересовался Трор, - а откуда ты об этом знаешь?
      ГЛАВА 6. ОРИССА. ВЫБОР ДУАНТИ.
      - Вижу Ориссу! - крикнул с мачты матрос. А через полчаса Грэму и остальным тоже открылся вид на знаменитый порт Анорины. В иное время можно было залюбоваться красавицей-гаванью и нарядными зданиями - купцы Ориссы любили шик и украшали свой город не скупясь. Но теперь даже издали от Ориссы веяло чем-то зловещим, мертвым, и особенно страшил неживой вид обычно кипучей пристани. Правда, у причалов, как обычно, стояли корабли, но ни на них самих, ни возле них не было ни души, а в самой лагуне порта по волнам болталось несколько пустых судов и лодок, сорванных с места. - Сеньоры, - голос капитана Хорса был как-то особенно хрипл, - сеньоры, я не хочу причаливать здесь свой корабль. Мои люди уже были в Ориссе и не хотят снова видеть труп города. Я сам отвезу вас в лодке и прогуляюсь с вами. Мне так думается, вы еще можете расхотеть сходить здесь на берег. - Что ж, ваша компания нам не помешает, капитан Хорс, - учтиво поблагодарил Вианор. Вскоре они четверо и с ними Хорс, его матрос и юнга Дуанти уже поднимались по ступеням лестницы, что вела от порта вверх в город. Всюду было какое-то жуткое оцепенение - не было не только людей, но никакой живности, даже ворон или чаек, и даже легкий сквозняк не нарушал этой всеобщей застылости. Однако на улицах не было большого беспорядка, - вещи лежали нетронуты, в окнах была видна целая утварь, и можно было подумать, что все люди просто разом куда-то на минуту вышли. - Ну, сеньор волшебник, что ты скажешь на это? - спросил Хорс. - Я так понимаю, - спокойно отвечал маг, - Орисса отвергла притязания Черного Сэпира, верно? - Верно, - хмуро подтвердил корсар. - Мы слышали, что он потребовал от Ориссы присягнуть ему на верность. А Палата старейшин ответила, что Орисса была, есть и будет анорийским вольным городом. У нас, моряков Ай-Крео, давний союз с Ориссой, так что мы поддержали бы их, пойди Сэпир войной. Но это... И Хорс повел взглядом вокруг и сплюнул. - Вы заглядывали в дома? - спросил Трор. Хорс снова сплюнул. - Да, орел и дракон! Да вы сами можете заглянуть, только я постою тут снаружи, потому что я знаю, что вы там найдете. Вианор и рыцарь, а за ними Грэм и Стагга вошли в дверь одного из домов. В жилищах было, как и в городе, - вещи на месте и никого из живых. Но здесь на полу и лавках в лицо пришедших пялилось пустыми глазницами несколько черепов, и не успел Грэм оглядеться, как сразу послышались - будто бы из этих пустых ртов рыдания и стоны, а затем умоляющие жалкие голоса: - О, Сэпир, прости... Мы виноваты, о великий король Сэпир!.. - О!.. У!.. Пощады, пощады, великий маг Сэпир! - А-а!.. О господин! Орисса умоляет тебя принять ее службу!.. Грэм почувствовал, как у него мурашки побежали по коже. Но и остальным было не по себе, и Вианор предложил: - Как, сеньоры? По-моему, мы слышали достаточно. - Да, достаточно, - спокойно подтвердил Трор. И к облегчению Грэма, они вышли на улицу. А там уже началось - изо всех окон вдоль улицы неслись такие же замогильные страдающие голоса и стоны. Капитан Хорс стоял с окаменевшим лицом и наконец взревел, потрясая кулаками: - Возьми меня Тунг! Целый город! Сожрать со всем людом, всеми пташками, всеми дворнягами!.. В какую преисподнюю спрятал их этот мерзавец?!. - Они не в преисподней, - возразил маг. - Не верь этим стенаниям, капитан Хорс. Что до черепов и воплей, то это-то иллюзия, фальшивка Сэпира, чтобы устрашить народы Анорины. Капитан Хорс недоверчиво посмотрел на Вианора. - Что ж, ты меня немного успокоил, сеньор. Но где же тогда люди? - Люди - далеко отсюда, капитан. Но их можно будет вернуть. - Ты это сделаешь? - Возможно, - небрежно отвечал Вианор. - Не сейчас. А вот эти рыдания не худо и прекратить. Вианор сосредоточенно повел жезлом вокруг, и стоны оборвались. Сразу стало как-то легче, и капитан Хорс посветлел. - Вот это дело, господин маг. А то горько было слышать, как вольный город стоит на коленях перед каким-то выродком. Так что же, сеньоры, вы пойдете дальше или мне подвезти вас куда-нибудь в порт Кардоса? Вианор и Трор обменялись взглядами, и Трор произнес: - Мы остаемся. - Что ж, как вам угодно. Сеньор рыцарь, - обратился корсар к Трору, - свое первое обещание я сдержал. Но я готов выполнить и второе, особенно теперь, когда я снова побывал в Ориссе. Если ты вновь пойдешь к стенам Атлана - а я так догадываюсь, ты пойдешь - то капитан Хорс готов сопутствовать тебе со всем морским народом, что согласится за мной последовать. Рыцарь кивнул: - Согласен на твою помощь и благодарю за нее, капитан Хорс. Я дам тебе весть в свое время. - Так что же, сеньоры, тогда до встречи! Капитан Хорс уже было повернулся, и тут юнга окликнул его: - Капитан! Скажи "до встречи" и мне. Я остаюсь с этими людьми. Корсар не поверил своим ушам: - Дуанти! Неужели ты бросаешь меня? - Нет, капитан, - возразил Дуанти. - На пути этих людей опасностей еще больше, чем на нашем. Ты ведь сам обещал свой союз сеньору рыцарю и магу. А я лишь немного опережаю тебя с этим, вот и все. - Что ж, - пожал плечами корсар, - люди Ай-Крео свободны, и мы уже не в походе... Но ведь ты даже не спросил, согласны ли тебя с собой взять! - Как, Грэм? - Трор и Вианор посмотрели на оруженосца. Грэм тихонько подмигнул юнге и кивнул. - Мы согласны, капитан Хорс, - произнес Вианор. Капитан Хорс развел руками и повернувшись пошел прочь. - Я никогда не забуду своей службы у тебя, капитан! - крикнул ему вдогонку юнга. Но Хорс больше не оборачивался. - Он выкупил меня на невольничьем рынке в Куманчире три года назад, проговорил Дуанти, глядя вслед капитану. - Я думал, что всю жизнь проплаваю бок-о-бок с Хорсом. - А что же помешало? - спросил маг, внимательно глядя в лицо Дуанти. Дуанти пожал плечами. - Не знаю... Когда я увидел вас троих там, на палубе нашего корабля, мне как-то сразу захотелось быть с вами вместе... И позже, когда сеньор маг рассказывал про Астиаля и этого изверга Сэпира... я поклялся сам себе, что не отстану от вас... И потом, может быть, здесь, на материке, мне удастся узнать что-то о своей семье. Вообще-то, сеньоры, - вдруг признался Дуанти, - я не ожидал, что вы так легко согласитесь принять меня в свою компанию. Вианор и рыцарь рассмеялись: - Сэр Вианор еще не начал своего рассказа, - сказал Трор, - когда мы заметили, что в дверь скользнула одна рыжая мышка. Еще тогда, Дуанти, когда ты подрался с Грэмом, я понял, что ты попросишься к нам. Меж тем Стагга Бу отошел в сторонку и с загадочным видом принялся шарить за полой своей куртки. Вианор легонько толкнул Грэма: - Гляди, Грэм, - я готов поспорить, что у Стагги в запасе еще одна табличка с пророчеством. - Эй, Стагга! - окликнул и рыцарь. - Где четверо, там и пятый, - ты это нам хочешь прорицать, верно? - Смейтесь, смейтесь, - пробормотал гном.
      Наконец он вытащил свою шпаргалку и с дурацки-торжественным лицом принялся декламировать, воздев вверх руку: - Три прорвы. Путнику опасность. Если первую пасть проглотит вторая, то третья может выплюнуть великое царство. Дорога - к богатству. Все так и покатывались, глядя на ужимки гнома, но Дуанти, которому все это было внове, вытаращил глаза: - Вот это да! Впервые слышу прорицателя. А что все это значит? - А ты спроси у Стагги, - посоветовал Трор. Стагга Бу быстро спрятал табличку и проговорил как ни в чем не бывало: - Не знаю, Дуанти, ни малейшего представления не имею. Мое дело предупредить вас, а там уж смекайте сами. - Стагга, - напомнил маг, - ты вроде бы говорил, что зачитал уже все таблицы! - Я тоже так думал, - отвечал гном. - Честное слово, Вианор! Я только неожиданно почувствовал какое-то шевеление у себя под курткой. Честно, я не брал с собой этой таблицы! - Хм... Может быть... Интересно, интересно, - проговорил маг. - Во всяком случае, пора выбираться из Ориссы. Они пошли пустой улицей, все дальше от моря, и вышли на главную площадь, где была знаменитая Палата Ориссы. И тут Грэму показалось, что по крыше здания скользнула какая-то серая тень. - Капитан... То есть, сеньор Вианор, - поправился Дуанти. - Кажется, я видел какую-то серую птицу вон там на крыше. - И я! - подхватил Стагга Бу. - Дуанти, а ты не мог бы попробовать вместе с нашим замечательным прорицателем поймать эту птицу? - попросил Вианор. - Чур, я главный! - тут же выпалил Стагга. - Это почему же? - возмутился Дуанти. - А потому, что мой кузен Вигга - птицелов, и я ему не раз помогал, вот почему! - Ну, тихо, вы, - урезонил Вианор. - Птица непростая, предупреждаю. И помните - что бы ни случилось в ближайшее время, ваше дело - ловить птицу. Поняли? - Есть, сеньор маг! - отсалютовал Дуанти. И они со Стаггой, шепотом споря и ругаясь, скрылись в здании Палаты. А Трор уже стоял с обнаженным Свенталем в руке, глядя куда-то в дальний угол площади, а Вианор уже поднял свой жезл, - и Грэму вновь, как на корабле Хорса и раньше, в Эшпоре, почудился звук трубы и ржание скачущего табуна. А вслед за тем послышалось какое-то надвигающееся чавканье и шум. И с той стороны, откуда все громче неслись эти звуки, появилась наконец - Грэм не поверил своим глазам исполинская пасть. Она была лишь немного ниже домов на площади и такой огромной, что могла ухватить добрых два этажа. Челюсти ее были оснащены клыками в рост человека, и меж них свешивался до земли синий слюнявый язык. Пасть плыла по воздуху без всякой поддержки - у нее не было не только ног, но даже глаз или ушей, - одна пасть, и только вверху виднелись провалы ноздрей. Время от времени синий язык шлепался на мостовую, слизывая разный мусор, и Пасть с чудовищным клацаньем зубов глотала, чавкая, свою добычу, роняя на землю отвратительные желтые слюни. - Вот и объяснение, почему в городе нет никакой живности, не говоря о мародерах, - произнес маг. - Трор! - Да? - Это тварь из геенны одного нижнего мира. Нам надо загнать ее обратно. - Как с ней биться? - Язык! У ней уязвим только язык. Задержи ее, а я попытаюсь открыть дверь. А Пасть уже учуяла добычу. Шумно втягивая воздух в громадные ноздри, она повернулась в сторону людей и с громким урчанием потащилась через площадь. От нее со страшной силой смердело. - Укройся, Грэм, - коротко бросил Трор. Рыцарь выждал, пока Пасть не оказалась в десятке шагов, и сам кинулся ей навстречу. С молниеносной быстротой он подскочил к волочащемуся языку, полоснул по нему мечом, и тотчас отпрыгнул в сторону. Урчание сменилось яростным ревом, и челюсти бешено клацнули, хватая воздух в том месте, где миг назад находился Трор. И тут Грэму стало плохо. Он даже не испугался, он просто физически не мог уже выносить этого чудовищного рева-урчания. От зловония Пасти у него мутилось сознание, и не выдержав, Грэм, согнувшись, повалился на мостовую и в корчах покатился по ней, зажимая руками уши. А Вианор куда-то исчез с глаз долой - Грэм не знал, куда и зачем, да и было не до того. Лишь Трор в одиночку сражался с ужасной гадиной, то вонзая клинок, то все так же стремительно уклоняясь от движений громадного языка. На мостовой всюду были хлопья липкой желтой слюны и лужи крови из пораненной Пасти, а через какое-то время на камни шлепнулся кусок языка, вырубленный ударами Трора. Пасть взвыла так, что у Грэма заложило в ушах. Он начал уже терять сознание, как вдруг сквозь рев и клацанье Пасти оруженосец Грэм отчетливо расслышал какой-то щебет, вроде воробьиного, и заметил, что над ним вьется небольшая пестрая птичка, похожая на трясогузку. Грэму даже показалось, что она пытается как-то взбодрить его - и к своему удивлению, Грэм почувствовал себя лучше. Превозмогая тошноту и слабость, он поднялся на ноги и увидел, что Трору приходится туго. Вся площадь была в потеках слюней и крови, и двигаться по ней было трудно - а Пасть, несмотря на свои раны, преследовала Трора с неистощимым упорством. Поскользнувшись в одной из луж, рыцарь покатился по камням - и сразу же на него сверху стал накатывать отвратительный липкий язык. С каким-то воплем, не помня себя, Грэм кинулся на подмогу Трору, но тут с другого конца площади полыхнула молния, ударила в язык, и он отдернулся от почти уже настигнутой добычи. Понесся противный запах паленого мяса, а Грэм наконец увидел Вианора. Подняв жезл в одной руке, другой рукой маг как бы удерживал край какого-то полога, и за этим пологом билось какое-то багрово-черное пламя. - Браннбог! - кричал маг. - Ко мне! Держи дверь, пока я не загоню в нее Пасть!
      Поднявшись с мостовой, Трор в несколько прыжков достиг места, где Вианор удерживал невидимую дверь, и как бы поменялся с ним, подставив плечи под некую тяжесть. А Вианор, выставив впереди себя жезл, кинулся к твари - и на конце его жезла засветился большой белый шар. - Помоги Трору! - крикнул Вианор Грэму. Оруженосец, пробежав через площадь, встал рядом с рыцарем, и сразу почувствовал, как и на него навалилось что-то неимоверно тяжелое. Но Трор стоял как скала - и Грэм, сцепив зубы, остался на ногах рядом с ним. - Ты очень вовремя, мастер Грэм, - хрипло поблагодарил Трор. Тем временем Пасть попыталась атаковать Вианора - и заорала, наткнувшись на белое пламя. Язык отдернулся, и Пасть принялась реветь громче прежнего, но уже не от ярости, а от боли и страха. А Вианор, внимательно и точно двигаясь, преследовал Пасть, подгоняя ее пламенем, как хлыстом. Она уже зависла близко к тому месту, где держали свою ношу Трор и оруженосец. - Держись, Грэм! - предупредил рыцарь. И вновь Грэм услышал щебет, и к нему на плечо уселась все та же пестрая птичка, и вновь Грэму сразу стало легче. В этот миг что-то будто раскрылось, полыхнуло черно-багровым - и Грэму так показалось, будто из какой-то другой пасти вывалился огромный язык, смахнул Пасть на площади - и эта багровая пасть сразу захлопнулась - и исчезла. И - все, сразу ушла тяжесть, и Грэм с невольным стоном кое-как выпрямил спину. Трор тут же рядом разминал плечи. Он устало улыбнулся Грэму: - А хорошая у тебя подружка, мастер Грэм! - Что? А, - Грэм понял, что Трор говорит о той птичке - он и не заметил, как она улетела. - Пойдемте к фонтану, - позвал меж тем маг. - Мы все вывозились в слюнях. Фу, какая мерзость. По счастью, фонтан на площади исправно гнал воду, и в него совсем не попали гадостные выделения из Пасти. Все трое бухнулись в воду прямо в одежде - и вдруг послышались крики где-то вверху. Кричал никто иной, как Стагга Бу: они висел, уцепившись за ноги давешней серой птицы, а она, изо всех сил размахивая крыльями, пролетала над площадью, унося с собой гнома. С шеи стервятника свисала веревка, а с крыши Палаты им вслед что-то кричал Дуанти.
      - Вианор! Трор! Грэм! - взывал Стагга. - Я сейчас упаду! Помогите! - Прыгай вниз, когда будешь над фонтаном! - закричал Грэм. Но этого не понадобилось. К ускользающему вместе со Стаггой стервятнику подлетела откуда-то прежняя пестрая птичка и принялась яростно клевать его в голову. Серый хищник завертел головой, потерял ориентацию и начал быстро опускаться вниз. Проворно подскочивший Трор легко подхватил гнома, а другой рукой мгновенно поймал и конец веревки. Еще вися над землей в руке Трора, Стагга принялся браво докладывать: - Ваше приказание выполнено, сэр! Серый стервятник замечательно пойман и великолепно доставлен прямо в руки! Подбежал Дуанти и, тяжело переводя дыхание, накинулся на гнома: - Сеньор Вианор! Из-за этого раззявы мы едва не упустили добычу! Он взялся держать веревку, а сам отпустил ее, заглядевшись на ваш бой внизу. - Но зато я мастерски поймал его за ноги! - немедленно возразил гном. И все, включая самого Стаггу, от души расхохотались. - А вы знаете, кто нам попался, сеньоры? - спросил, отсмеявшись, маг. - Правая рука Сэпира, сам Уорф, вот так-то! Это удача. При этих словах серый стервятник неуклюже запрыгал по мостовой и заухал. - Что до меня, - с отвращением произнес Вианор, - то я бы так и оставил его в этом теле. Но лучше будет передать его на суд граждан Ориссы. В его человеческом облике, разумеется, чтоб не было сомнений, кто это. - О! Вианор! - воскликнул Дуанти. - Значит, ты собираешься расколдовать город?
      - Верно. Но чуть позже, - нам надо передохнуть. Да кстати, сначала надо выбраться за город. Вон тот холм, пожалуй, подходящее место. - А что же Уорф - возьмем с собой? - спросил Трор. - Я вообще-то хочу привязать его где-нибудь здесь на виду. Оставим рядом записку - а там уж пусть с ним разбираются орисситы. - Но тогда не худо сейчас допросить его!