- Во-первых, принцу Грэму не мешает посмотреть, как живет народ Анорины, простые селяне, - объяснил Черник. - А во-вторых... что тебе сказал Вианор? - Это во сне, маэстро Черник? - уточнил Грэм. - Он сказал, что все устроилось превосходно, и велел нам с Дуанти съедать все до крошки. - Не съедать, а подбирать, мастер Грэм, - поправил Черник. - Подбирать! Из наших с Синдом угощений. Если бы вы все съедали, то бедняга Синд не мог бы этого вынести даже из самых теплых чувств к Вианору. Так что слушайтесь, оба. Что ж, так они и делали - чередовали уроки Синда с уроками жонглера. А поучиться-то было чему - это Грэм и Дуанти поняли уже во время первого представления. Тогда Грэм на пару с Дуанти пожонглировал немного перед деревенской публикой, потом в дело вступили Энита и Черник, и когда он остался один, Грэм увидел наконец, что же такое настоящий жонглерский танец. Конечно, зрелище летающих факелов или пальмы из подброшенных ножей было потрясающим, но не в том было дело. После наставлений Трора Грэм уже догадывался, в чем тут суть, и восторгался не самим зрелищем, а той легкостью, с какой все исполнял Черник. И иногда Грэму удавалось заметить, что Черник подбрасывает предметы не внешними движениями, а как-то иначе - своим внутренним танцем, как окрестил это Трор. Но и Грэм понемногу продвигался. И где-то на четвертый день совместного путешествия, во время упражнения с чашами, против всякого ожидания у него получилось. Грэму как-то вдруг представилось, будто он собирает какой-то большой цветок - не то живой, не то из какого-то легкого радужного металла. Сначала он сложил три лепестка, посмотрел со стороны и решил добавить, для красоты, еще два. Потом он сложил семилепестковую чашу, потом прибавил еще пару лепестков, и наконец чаша состояла уже из двенадцати лепестков. Так ему самому захотелось, для полноты. И закончив цветок, Грэм подбросил его вверх, а сам лег на спину куда-то в траву и принялся любоваться получившимся радужным узором. А цветок так и звал, как будто вел его куда-то... вот он расплылся, переливаясь всеми оттенками радуги, потерялся где-то в синеве неба - в вдруг появился вновь. Но теперь это был не цветок - это был узор, сложенный из чаш, мелькающих высоко над головой Грэма - и жонглировал ими он, сам, один. Еще мгновение Грэм удерживал этот висячий узор в полете - но потом осознал происходящее, удивился - и тут же все кубки полетели вниз, едва что не на голову. - Наконец-то, - похвалил стоявший поблизости Черник. - Я уж стал опасаться, что ты никогда не доберешься до дела. Ну, как все это выглядело? Грэм рассказал о цветке, что ему представился. Черник покивал головой и сказал, что дальше все пойдет легче, надо только научиться сохранять все, когда выходишь из... - Из... ну, пусть это называется сказкой или озарением - как ты хочешь. - Это и есть то, что Трор называет внутренним танцем? - спросил Грэм. - Вроде того. Но у каждого, кто заглядывает по ту сторону вещей, бывает по-разному. Я, например, - пояснил Черник, - подбираю мелодию. - А могу я, к примеру, - полюбопытствовал Дуанти, бывший рядом, - на самом деле сочинять сказку? И чтобы она получалась на самом деле? Синд ведь что-то такое делает, верно? Жонглер улыбнулся. - На самом деле... Ну да, в общем-то можешь. Вопрос в том, чтобы попасть в то, что ты окрестил сказкой. И еще - чтобы действовать там правильно. - А как это - правильно? - Так, чтобы не заблудиться. И так, чтобы то, что ты делаешь там, проявилось здесь. Впрочем, о волшебных историях тебе лучше расспросить Синда, если тебя именно они интересуют. Но Синд отказывался отвечать на вопросы Дуанти. - Дойдет до представления, сам все увидишь, - твердил он в ответ на все просьбы. - Ты лучше подружись с куклой ученика. Он согласился уже помочь тебе? - Как это - согласился помочь? - А вот так! Я вижу, ты и не уговаривал его. Мастер Грэм, иди-ка сюда. Глянь я готовлю куклу для тебя. Ну, что скажешь? Это была фигурка оруженосца для новой постановки, что задумал Синд. Грэму надлежало подружиться с ней, чтобы она слушалась его во время представления. Все дело было в том, что представления Синда так же отличались от обычных кукольных спектаклей, как предсказания Стагги Бу от видений в зеркале серебристого дракона. Синд и правда оказался волшебником. Зрителей от актеров отделяла ширма, как это обычно делалось во всех бродячих театрах, а над ширмой двигались и разыгрывали представление куклы. Да только никто из актеров ими не двигал - Синд и Энита, как увидели Дуанти и Грэм, садились поодаль и никаких веревочек в руках не держали. Часто они даже незаметно подсаживались к зрителям и вместе со всеми наблюдали за происходящим, вместе с ними аплодируя и смеясь, потому что, если все получалось, то куклы сами двигались и разговаривали друг с другом. Надо было только, как убеждал ребят Синд, правильно настроиться и уговорить фигурку сыграть роль. Правда, за ней надо было во время представления приглядывать, но не было нужды подсказывать реплики или действия - куклы все знали сами. Впрочем - так получалось у Эниты и Синда, да и у Черника, если он подыгрывал им в иных эпизодах. А вот у Дуанти и Грэма выходило хуже. Грэм, правда, пока только подменял Черника в эпизодах, но Дуанти отдали целую роль - ученика колдуна в забавной пьеске. Этот ученик, по ходу действия, корчил из себя великого чародея в отсутствие волшебника - перед гостями, приходящими со всякой нуждой. Но у юного неумехи и недоучки все получалось, конечно, шиворот-навыворот - за что его грозились даже всерьез побить. Но тут возвращался учитель, и все благополучно разрешалось. Сложность же была в том, что раньше эту роль брала Энита, и кукла, как считала девушка, не хотела с ней расставаться. Дуанти она слушалась через пень-колоду, и в первый раз ему пришлось самому произносить реплики из-за ширмы - его ученик вдруг онемел. Дуанти ломал голову, как ему подружиться с куклой, а теперь этим же следовало озаботиться и Грэму - фигурка оруженосца была почти готова. - Сегодня вечером последний раз даем "Ученика колдуна" в старом варианте, объявил Синд. - Завтра и послезавтра - проба новой пьесы, а потом - турне. - Дуанти, - предложила Энита, - хочешь, я вместе с тобой уговорю ученика? Я ждала, что ты сам сумеешь, но... - Но я слишком туп, - хмуро отвечал Дуанти. - Так? - Вовсе нет. Ты слишком схватчивый, поэтому и торопишься. Энита встряхнула волосами, загадочно посмотрела на Дуанти и таинственным тоном, понизив голос, произнесла: - Дуанти, на самом деле все наоборот: нужно уговорить _себя_. Ты сам должен какое-то время побыть там, на сцене - понятно? - Но я не против, Ни, - растерянно отвечал Дуанти. - Нет, это не то. Ты должен позволить кусочку души уйти от тебя - туда, в фигурку. А тебе жалко, понял? - И что же делать? - Ну... Давай попробуем устроить проводы куклы. Я попрошу ее слушаться тебя, ты... - Орел и дракон! - вскричал юнга Хорса. - Кто бы мог подумать, что я расстанусь с капитаном корсаров, чтобы играть в куклы с какой-то девчонкой! - Ах, вот как! - обиделась Энита. - Ну и выкручивайся, как знаешь! Но Грэм видел, как часом позже эти двое сидели над фигуркой ученика и что-то шептали. А вечером в деревне все прошло, как по маслу. Дуанти следил за действием вместе с фермерами и только глазами хлопал, пока шел спектакль: его ученик был просто в ударе, и Дуанти сам был этому поражен. Даже у Грэма все получалось - на этот раз он не подсказывал слова и действия своим персонажам, они сами со всем справлялись. Да к тому же, до пьесы они побаловали публику жонглерским представлением, и у Грэма вновь получилось, как тогда с чашами. Так что зрители были в полном восторге, и все следующее утро уговаривали их всех погостить в деревне неделю-другую. Черник мягко, но решительно отклонил это. - Вот что, - наконец решил он. - Раз уж наше скромное искусство вам так понравилось, мы оставим вам пару кукол на память. Если захотите, то сами можете разыграть с ними пару сценок. - Ну, это не интересно! - закричали селяне. - Где же нам до вас. - Но вы еще не знаете, какие куклы мы вам оставим, - с загадочным видом проговорил Синд. - Ну-ка, на кого, по-вашему похожа эта? Он выставил фигурку какого-то фермера - совершенно безликого, как показалось Грэму. Однако хозяева его сразу опознали: - Глядите-ка, да это же рябой Галл! - крикнул кто-то.
      - Точно, вот и мешки под глазами! - И нос красный! - И царапины во всю щеку - видать, от Ивы, его женки. Все загомонили и захохотали. Грэм внимательно посмотрел на куклу и не поверил своим глазам: на ее лице отчетливо прорисовалось все приметы, о которых говорили эти фермеры. - Так, - протянул довольный Синд. - А это кто, ну-ка? И он поставил рядом вторую куклу, женскую. И селяне тут же сошлись, что это Ива, бедовая женка Галла. - А ну-ка, припомните, чем они у вас занимаются, эта парочка, - продолжал Синд. - Как чем! - закричали в толпе. - Ругаются, да пьют, да дерутся! - Ну, ну, смотрите теперь все сюда! Синд выставил новоявленных Галла и Иву перед зрителями на землю - и куклы тут же принялись презабавно ссориться, а потом и устроили потасовку. Фермеры приняли эту сценку на ура, а Грэм разглядел в толпе лица настоящих Галла и Ивы - они веселились и хлопали в ладоши не меньше других. - Так что вот, господа зрители! - заключил Синд. - Буде случится какой праздник или же, напротив, тоска заест в иной зимний вечер - всегда к вашим услугам Ива и Галл. Примите на память от скромных артистов. Он передал старосте подарок. - А как же мы их оживлять будем, без вас-то? - спросил староста. - Очень просто - поставьте в середину на площадку, похлопайте все вместе в ладоши и попросите сыграть вам представление. Будет не хуже нынешнего. Нечего и говорить, что благодарные зрители напихали в фургон Черника всякой всячины - и сырого, и вареного, и копченого выше головы. - Хорошая примета, - заявил Синд. - Удачно завершили старую пьесу, значит, и новая должна удаться. Хорошее настроение было у всех, а вот Дуанти был непривычно задумчив. В дороге, трясясь на ухабах в повозке, он объяснил, что его занимает. - Хотите верьте, хотите - нет, но я вчера _на самом деле_ был учеником Вианора. Я бы назвал это сном, но только я не спал. Лицо Синда расплылось в довольной улыбке: - Вот это, Дуанти, как раз то, что я называю подлинным искусством! Если артист играет по-настоящему, да еще пьеса написана настоящим драматургом, то... - Синд, не засоряй парню мозги, - отозвался с места кучера Черник. - Насчет искусства спорить не буду, но вчера было больше этого: Дуанти _открыл дверь_. - А это как? - оживился Дуанти. - А так... Энита, прими вожжи... а так, юные лорды. Ты гостил в другом мире, Дуанти. Сколько, по-твоему, ты там пробыл? - Мне так показалось - не один день. И Вианор на самом деле учил меня, правда это было не так, как в твоей пьесе, Синд. - Этого и не нужно, Дуанти. Представление - это только способ открыть дверь. Мастер Грэм, Вианор не говорил с тобой об этом? - Да, раза два или три, но как-то вскользь. - Ну, а про орден Астиаля в Семилене? - Нет, совсем ничего. Впрочем, отец мне что-то говорил в Эшпоре, но я тогда не вникал в это. - Что ж, я полагаю, Браннбог и Вианор не будут против, если я открою вам кое-что. Сейчас вы сами кое с чем познакомились и согласитесь, если я назову волшебство умением войти в другой мир. - Но, маэстро Черник, - возразил Грэм. - Это верно только отчасти. Так и было, когда я жонглировал чашами... - Да, - вставил Дуанти, - или когда я играл роль в пьесе Синда. - Но это не подходит к тем куклам, которые Синд оставил нашим друзьям в Кроссвиле. Или, например, к тому, что было со мной в замке Кра. - Или к тому, что делал Вианор в Ориссе. - Как раз подходит, - спокойно отвечал Черник. - Просто не всегда это очевидно. В иных случаях больше похоже, будто тот, другой мир прорывается в наш, но это то же самое. Все равно, нужно открыть дверь. - Дверь для кого? - Все просто, - терпеливо растолковывал Черник. - Вот, к примеру, куклы, которых мы с Синдом подарили тем фермерам. Эти селяне живут в мире, где куклы сами разговаривать и ходить не могут. Но если они откроют дверь - а Синд объяснил, как это сделать... - Похлопать в ладоши и попросить сыграть пьесу, - припомнил Дуанти. - Да, так, тогда наши зрители смогут попасть в другой мир - где эти куклы могут жить сами. Можно сказать, что публика войдет в него и какое-то время проведет там. А можно сказать и наоборот - что этот мир сам проведет какое-то время с публикой, в нашем здешнем мире. Верно и так, и этак. У Дуанти готов уже был ворох новых вопросов: - Но как открыть такую дверь? И как долго ее можно удерживать? Можно навечно? И... - Тра-та-та, - засмеялся Синд. - Хорошо, что у меня рот занят куском грудинки, а то я бы так захохотал, что лошади понесли. - Дуанти, - невозмутимо произнес Черник, - в поисках ответа на такие вопросы маги проводят всю жизнь. В этом-то вся наука - как именно открыть ту или иную дверь. - Я лично хотел бы спросить про другой мир, - сказал Грэм. - Это то же самое, что ты назвал сказкой? И еще - этот мир один или их много? - Как посмотреть, - отвечал Черник. - Я думаю, ты еще не раз потолкуешь об этом с Вианором - да и ты, Дуанти, - да и не только с ним, надо думать. Принято считать, что миров много, но иные из высоких магов утверждают, будто волшебный мир один. Много только дверей. В известном смысле "дверь" и "мир" - это одно и то же. Пока ты держишь дверь открытой, существует и мир. Само собой, иные живут совсем недолго, вот как этот... Жонглер на миг сосредоточился, и вдруг прямо в воздухе повис чей-то полупрозрачный полосатый хвост - по виду, кошачий. Хвост мотнулся туда-сюда, и Дуанти протянул руку, чтобы его потрогать - но хвост тотчас растаял. - Видишь? Всего несколько мгновений. - А как же быть с нашим миром, с Анориной? - запротестовал Дуанти. - Черник, неужели Анорина - это чье-то видение или дверь, которую кто-то держит открытой? - Почему же нет? Может, и так, кто знает. Но положим, Анорина какой-то особый мир, всамделишный, как ты говоришь. У него тоже свой срок, мой дорогой Дуанти, было начало, будет и конец. И тут нет особой разницы с миром, чей срок мгновение. - Но от чего зависит этот срок, маэстро Черник? - спросил Грэм. - От силы того, кто открыл дверь. И еще - от того, какая это дверь. И еще - от чего-то, что мы, простые смертные, безразлично - маги или жонглеры, принцы или сочинители пьес, пытаемся понять всю жизнь. - Что же это? - Иные называют это - Закон, иные - Бог... - Иные красота, - вставил Синд. - Да, а иные - Дух... - А иные - любовь, - подала голос Энита со своего места - к разговору прислушивалась и она. - Совершенно верно, прекрасная сеньорита, - поддержал Черник. - Я называю это Тайной. Конечно, не в моих силах открыть ее - ни самому себе, ни вам. Но кое-что вам знать не мешает. Черник помедлил. - Что же это, маэстро? - Вы ступили на путь Вианора, а он - маг. Так что знайте: цель каждого мага найти свою, личную дверь. Считается, что это завершение Пути. - То есть, кудесник находит такую дверь, открывает и... - что тогда? - Дуанти просто сгорал от любопытства. - Что потом - это знает только сам маг, - отвечал Черник. - Насколько мне известно, потом никто не возвращается. - А чем же это отличается... Но Дуанти так и не закончил своего вопроса. - Черник! - раздался голос Эниты. - Черник! За нами погоня!..
      ГЛАВА 14. ПЛЕТКА СЭПИРА. МАГИСТР КАРДОСА.
      Черник выглянул из фургона. Вдалеке над дорогой поднималась пыль и неслись чьи-то крики. Минуту или больше жонглер вглядывался назад и затем распорядился: - Энита, сворачивай на обочину. Это не погоня, но лошади могут испугаться. Чего могут испугаться лошади, все увидели достаточно скоро: к ним бегом приближался, пошатываясь и крича, великан. Вперемежку с его криками раздавался свист и звук удара, будто щелкал какой-то большой кнут. Когда великан подбежал поближе, стало видно, что так и было: за его плечами, будто зажатая в чьей-то невидимой огромной руке, взвивалась громадная треххвостая плеть и с силой хлестала его по спине. Великан вопил от боли и время от времени восклицал: - А! Смотрите все! А-а!.. Так король Сэпир карает ослушников! Я осмелился перечить великому Сэпиру! О-о!.. Смотрите все!.. Прямо напротив кареты бедняга споткнулся и полетел на дорогу. Пока он поднимался, плеть продолжала равномерно охаживать его спину. Лошади, и верно, заволновались, и только Черник как-то по-своему их успокоил. Вся бледная, Энита дрожащим голосом взмолилась: - Черник! Синд! Мальчики! Сделайте же что-нибудь! Мы обязаны ему помочь! - Разрушить чары Сэпира? - с сомнением произнес Черник. - Но ты же маг! И ты, Синд, ты же умеешь! - Ты права, Ни, - решился жонглер. - Мы попробуем. Дуанти, правь лошадьми. Они нагнали терзаемого гиганта, и Черник велел Дуанти держаться рядом. Жонглер сосредоточился и застыл. Он как будто ничего и не делал - но огромное напряжение его было очевидно. И вдруг - плеть замерла и остановилась в воздухе. По ней бежала сильная дрожь, она как бы пыталась продолжить движение - и не могла. Не получив очередного удара, великан замер, остановился и с опаской оглянулся. Он увидел происходящее и застыл, как завороженный, следя за орудием своей пытки. А плеть меж тем медленно-медленно начала опускаться на голову страдальца. И тогда на помощь жонглеру пришел Синд. Он не застыл, как Черник, но раскачивался, что-то бормоча и пожирая взглядом проклятую плетку. И вновь плеть было остановилась, задрожала - и снова преодолела сопротивление и продолжала падать на свою жертву. - Принц Грэм! - прохрипел Черник. - Помоги нам! И - что-то сдвинулось, как тогда, с чашами. Грэм увидел перед собой на земле большую трехголовую змею. Две головы ее придавили к земле Черник и Синд, но хвост и третья голова яростно бились, пытаясь вырваться из захвата. И тогда Грэм накинулся на эту третью голову, сдавил ее шею сильно, как только мог, и тоже прижал к земле. Так, втроем, они почти справились с вредоносным созданием, и лишь хвост продолжал бешено хлестать во все стороны. Дуанти не видел этой змеи. Остановив повозку, он, привстав, наблюдал за происходящим и понял только, что его друзьям нужна поддержка. Три жала плети почти совсем замерли, но рукоятка все еще, вздрагивая, моталась туда-сюда. И тогда ученик Вианора подскочил к рукояти, схватился за нее обеими руками и повис на ней всем телом, пытаясь стащить плеть вниз. Раздался какой-то сильный треск, будто разодрался пополам кусок ткани, и победа! - плеть упала вниз, в дорожную пыль. Тут же, не успел еще Дуанти отпустить ее, плеть превратилась в здоровенную трехголовую змею. - Осторожно, Дуанти! - возглас Грэма прозвучал одновременно с криком Эниты. И в тот же миг три ножа мелькнули один за другим и отсекли все три бешено шипящие головы - точность и стремительность жонглера и здесь оставались безупречны. А вслед за тем, чего уж никто не ожидал, великан, таращивший глаза во все время схватки, шумно вздохнул и повалился навзничь. ...История Келина, так звали великана, была проста. Плача, как ребенок, пока Энита и Черник обмывали в ручье его спину, Келин рассказал, что он, и правда, ослушался приказа Сэпира. Ему велели высечь одного из своих соплеменников, который чем-то не угодил Черному Графу. Келин схитрил и только притворился, что наказывает виновника. Шпионы Сэпира обо всем донесли хозяину, и в назидание прочим, Черный Сэпир отправил Келина в обход по дорогам Анорины с плетью-погонялкой за спиной. - А почему великаны служат Сэпиру, Келин? - спросил Грэм. - Он держит в плену нашего вождя, - всхлипывая отвечал Келин. - Знакомая повадка, не правда ли, мастер Грэм? - мягко произнес Черник. Меж тем великан принялся благодарить добрых господ за свое чудесное избавление. - Скажите, кому я обязан, добрые чародеи? Кого мне благодарить? - Поблагодари вон ту девушку, - отвечал Черник. - Ее зовут Энита. Если б не ее просьба, мы не отважились бы схватиться с колдовством Сэпира. Келин встал на колени перед Энитой и трижды коснулся лбом земли. - Добрая госпожа Энита, чем Келин может служить своей хозяйке? - Келин, - ошарашенная Энита не находила слов. - О, встань же с земли, немедленно. Но простодушный великан только преданно глядел на свою спасительницу. - Если хочешь отблагодарить нас, Келин, - сказал наконец Черник, - то ступай к себе домой в Иззе и рассказывай всем по дороге, что в Анорину вернулись Вианор и Трор и что власти Сэпира скоро придет конец. - Вианор - это ты? - живо спросил Келин. - Нет, я его друг. - А еще говори всюду, - прибавил Синд, - что в Анорину прибыл из изгнания принц Грэм, сын Бойтура и Южаны, а в свой срок вернется и сам король Бойтур. - А принц Грэм - это он? - Келин ткнул пальцем в сторону Грэма. - На этот раз верно. - Вот эту тварь, - Келин поднял за хвост обезглавленную змею, - буду я показывать всюду в подтверждение истинности каждого слова. Да! Принц Грэм вернулся в Анорину. - Ты думаешь, маэстро Черник? - Грэм с сомнением поглядел на Черника и Синда. - Все правильно, принц Грэм, - подтвердил жонглер. - Пришло время для этой вести. Когда они продолжили путь, то все еще долго оставались в возбуждении от своей победы. Но Черник был чем-то озабочен, и чуткая Энита заметила это. - Что-нибудь не так, Чи? - Очень даже не так, - неохотно отвечал Черник. - Слишком велика черная сила Сэпира, Ни. Эта плетка для него - пустяк, безделица, а мы едва справились с ней втроем, - нет, впятером, - поправился он, - без тебя и Дуанти у нас бы не получилось. А ведь Грэм - принц ольсков, а я - старейшина клана. Да и Синд - не худший из сочинителей. Какова же тогда мощь этого негодяя! - Ничего, маэстро, - поспешил успокоить Дуанти. - Вианор ничуть не слабее, он сам признался в этом в Ориссе. - В этом-то я не сомневаюсь, - вздохнул жонглер. - Я боюсь за Анорину. Что же с ней будет, если Сэпир вынудит Вианора вступить с ним в сражение магов? Грэм представил - и содрогнулся. К перекрестку дорог недалеко от куманчирского пограничья подъезжали с двух разных сторон двое всадников. В сумерках не так-то просто было различить их лица, но эти двое легко признали друг друга и приветствовали еще издалека. - Удачно ли ты съездил, Браннбог? - спросил старший из всадников. - Не совсем. Но у меня немало вестей, - отвечал второй. - А ты, Вианор? - То же самое. Они продолжали разговор на ходу, удаляясь от Куманчира по дороге к небольшой кардосской крепости. - Была еще сестра, - рассказывал Трор. - На пару лет старше Дуанти. Если мои куманские родичи ничего не спутали, то она сейчас замужем за молодым гарифом вастаанов. Но их род кочует много южней, и мне не удалось с ней поговорить. А вот про мать ничего не известно. - Лоэния жива, - сообщил в свою очередь Вианор. - Я видел это, и мой друг, шаман Цуйчи, тоже. Но ее прячут. Кто и где - это нам увидеть не удалось. - Но можно и догадаться, - возразил Трор. - Не слишком-то много волшебников в Анорине, способных с тобой поспорить. Сэпир, Нейана, - ну, еще, возможно, круг колдунов Тунга. - Еще Семилен, - дополнил маг. - Еще Каттор-Хат. Несколько волхвов Людены. Да и Гамо, Браннбог, это место больших загадок. - Но им всем, - настаивал Трор, - незачем поступать так. Подобное, скорее, в повадках Сэпира и моей мачехи. Тем более, что им не худо иметь козырь против магистра Кардоса. - А если Лоэнью прячут как раз от Сэпира? - возразил Вианор. - Но, впрочем, ты, вероятно, прав. Душа Лоэнии пленена и беспамятна... нам не удалось пробудить ее. А значит, это черные чары. - И значит, чары Сэпира или Нейаны. - Вероятно. А тебе удалось найти какие-нибудь ниточки, что ведут в Кардос? переменил тему Вианор. - Ничего. Их пленили барситы, при набеге. Это западный Куманчир. Там у меня знакомств нет. - Цуйчи обещал помочь. Дуанти, как-никак, его крестник. Он вернул мальчонку с того света, и знаешь - чем? - Вианор сделал паузу. - Через большое посвящение. Иначе было нельзя. - Вот так так! - Трор покрутил головой. - То-то парнишка к нам сразу потянулся. - Вот именно. Правда, наш юнга сейчас этого не помнит - как его выхаживал Цуйчи и все прочее. А вот мудрый шаман сберег не только его жизнь... Вианор полез рукой за пазуху и, вынув, показал Трору: - Медальон с его шеи. Он с заклятием. - А то есть - это бесспорный знак? - Верно. Продолжая беседовать, они приблизились к небольшим холмам, поросшим кустарником, и тут им навстречу выступила чья-то массивная фигура. - Не лучшее время для прогулок по неспокойному пограничью, - прогудел могучий бас. - Дэм! Мы же условились встретиться в Кардороне, разве нет? - удивился Вианор.
      - Сеньор Вианор, - несколько пристыженно отвечал Дэмдэм Кра, - меня допек этот маленький господин. Так сказать, мышь одолела быка. - Хорошо хоть не лягушка, - немедленно отозвался Стагга Бу, сидевший в седле впереди Большого Дэма. - Счастлив приветствовать вас, благородные лорды или, выражаясь церемониальным титулом Кардоса, знатные сеньоры. - Стагга, - обратился рыцарь, - ведь ты дал слово, что не стронешься с места, пока не освоишь гадательную систему рода баронов Кра. Или я ошибаюсь? - Нет, сеньор Трор, вы совершенно правы. Счастлив сообщить, что прав и я, поскольку сдержал свое слово. - А, вон оно что! Значит, ты овладел искусством чтения по дубовым листьям? И уж конечно, ты готов осчастливить нас новым предсказанием? - Сначала он осчастливил меня, - вставил Дэмдэм Кра. - Я потому и поехал вам навстречу, что славный гном Стагга предсказал, будто друзьям понадобится моя помощь. - А в чем же опасность? - поинтересовался Вианор. - Прими стрелу из мрака и заслони друзей, - торжественно отвечал гном. - Я сразу сообразил... Но в этот самый миг раздался негромкий посвист и стук достигшей цели стрелы. Трор немедленно тронул лошадь и помчался в темноту, навстречу неизвестному врагу. А Дэмдэм Кра вынул, немного повозившись, стрелу, попавшую ему в правый бок, и попросил: - Посвети мне, Вианор. Вианор, достав жезл, засветил на его конце небольшой огонек. - Это куманчирская стрела, - заявил Дэмдэм, внимательно рассмотрев ее. - А чья - не скажу. Вас выследили, мой дорогой друг. - Дэмдэм, - встревоженно спросил гном, - ты не ранен? Куда попала стрела? - Не так-то просто пробить мою шкуру, Стагга, - отвечал Дэмдэм Кра. - Не легче, чем ствол дуба! - Даже если стрелять из куманчирского лука, - подтвердил Вианор. - Тем более, что стрелок был не куманчирский! Те целят в глаз - и попадают даже в сумерках. Тем временем подъехал Трор. - Слишком далеко. Я не стал догонять их. Кони у них степные, но, по-моему, это не кочевники. - А что ты скажешь про эту стрелу? - Стрела куманчирская, - подтвердил Трор. - Но не из этой части степи. - Барситская? - Да, наверно. - Что это может значить? - спросил Дэмдэм. - То, старина Дэм, что выследили не нас с Браннбогом, а тебя - здесь, в Кардосе, - отвечал маг. - Кто? - Кто-то, кто в дружбе с барситами, - произнес Трор. - Тот, кто может получать от них коней и луки, хотя и не умеет стрелять из них так, как степняки. - Ну, если на то пошло, - нахмурился Дэмдэм Кра, - то не одно знатное семейство Кардоса, особенно в пограничье, в родстве с гарифами Куманчира. - И среди них, помнится, граф Кардиани, Верховный Друид Кардоса? - спросил Вианор. Дэм нахмурился пуще прежнего: - Да, его сестра замужем за князем барситов. Скверно же, если... Дело в том, сеньоры, что по дороге сюда, - начал рассказывать Большой Дэм. И вдруг, не договорив, он вскрикнул от ужасной боли, схватился за раненный бок и со стоном повалился с лошади на землю. - Яд, - прохрипел Дэмдэм, - помогите мне... * * * - Граф Ленсо Уварра просит принять его, - доложил мажордом владыке Кардоса магистру Аррето. Магистр в недоумении сдвинул брови: - Уварра? - Да, граф Ленсо Уварра из Солонсии. Так он представился. - Из Солонсии? А! - сообразил магистр. - Вот так новость! Проси. Нет, погоди. Пусть немного обождет. Я хочу, чтобы известили Верховного Друида. Его присутствие будет как нельзя более кстати. На мажордома слова магистра произвели впечатление: против его ожидания, магистр не только счел возможным встретиться с рыцарем из солонсийского захолустья, но и приглашал для этой беседы Верховного. Что это за птица в таком случае? Впрочем, последние годы магистр не ступал шагу без совета друга своей молодости. Все-таки мажордом решился и добавил: - Ваша светлость, граф просил о беседе без посторонних. Магистр нахмурился. - Он просил показать вам вот это, - поспешно прибавил мажордом - несколько золотых от дона Уварры заставляло его испытывать к последнему искреннюю симпатию, но и навлечь неудовольствие начальства ему тоже не хотелось. Мажордом достал медальон и с поклоном передал его магистру Аррето. Тот неохотно принял его, кинул взгляд - и вдруг переменился в лице. - Немедленно пригласи графа Уварру. И пусть никто не мешает нам, слышишь? Мажордом открыл дверь и впустил в кабинет Трора, которому сопутствовал Стагга Бу. Магистр поднялся с кресла и шагнул навстречу: - Рад, рад видеть тебя на свободе... то есть у меня в гостях, дон Уварра. Прости, но я не знал, что ты стал брать в оруженосцы гномов, - не удержался дон Аррето от замечания. - Я маг-предсказатель Стагга Бу! - немедленно подал голос гном. - Собрат по волшебному ремеслу и спутник Вианора. - Ах, вот как, - магистр несколько покривился. - Но прошу вас, сеньоры, присаживайтесь. Сеньор Тр... то есть, дон Уварра, у меня, - владыка Кардоса покачал в руке цепочку с медальоном, - много вопросов. Но, конечно, сперва твой рассказ. - О моей битве при Атлане и побеге из Эшпора ты, вероятно уже слышал, - начал Трор. Магистр кивнул. - Мне помогли бежать мои новые друзья в Эшпоре и, конечно, старые. Это иная история - я оставлю ее для другого раза, с твоего позволения. - Ходят слухи, что с тобой был некий мальчишка, будто бы сын Бойтура? - полу утвердительно произнес магистр Аррето. - Да. - А сам Бойтур - это нынешний комендант Эшпора? - Да. - И вы с Вианором сняли с Ориссы чары Сэпира и прогнали Пасть? - И это верно. - А что же потом? - А потом мы завернули к нашему старому другу Дэмдэму Кра, и вот тут начинается история, с которой я пришел к тебе. Впрочем, начинается она куда раньше, но я не буду отвлекаться. Так уж удачно получилось, что замку барона и его дубраве приглянулся мой оруженосец, Грэм Сколт, сын Бойтура и Южаны, и они замок и дубрава - устроили так, чтобы он узнал наконец кое-что о себе. Но погоди, дон Аррето, сначала вот что... Трор достал из кармана какой-то предмет и поставил на пол. Это была небольшая статуэтка человека, стоящего на одной ноге с закрытыми глазами и с пальцем у рта. - Что это? - Это мне дал Вианор. С этой минуты, - объяснил Трор, - за нами не подсмотрит никакое магическое зеркало и не подслушают ничьи уши. (- Как заложило, - пробормотал себе под нос соглядатай в соседней комнате, ковыряясь пальцем в ухе - и с ним вместе выругались в своих башнях Сэпир и Нейана.) - Вот теперь можно продолжать, дон Аррето. Итак, мы с Вианором завернули к Дэмдэму Кра, а оттуда направились в Куманчир кое-что разведать у своих друзей.