Мы направляемся в Ардию. - Что ж, в таком случае мы готовы всячески содействовать вашему путешествию. Не согласитесь ли вы обсудить наши дела за маленьким праздничным столом? - С великим удовольствием, - отвечал маг. Присоединившись к остальным, Стагга негромко предупредил: - Сэр Вианор! Я промолчал о том, что вы отпустили Уорфа. Не проговоритесь ненароком. - Почему, Стагга? - Я так понял, что в том месте, где оказались орисситы, они были под его пятой. Они не простят, если узнают, что вы лишили их возможности расплатиться со своим тираном. Но тут всех пригласили за стол, а после трапезы разговор пошел о другом. - Протектор Гвинтис, как вы представляете положение дел в Анорине? - Сами понимаете, лорд Вианор, у нас нет еще свежих новостей. Но в общем, дело идет к войне. Расклад сил... вот это не так просто. С одной стороны, Сэпир, Иззе с его великанами, вероятно, Туганчир, Куманчир, а возможно, и Кардос. - Даже так? Кардос? - Да, там неладно. Магистр Перуджион во всем слушается Верховного Друида, а для того - что Семилен, что Тунг - все мерзкие колдуны, кроме его друидов, жрецов Астиаля. Правда, и Сэпира там не жалуют. В общем, может быть по-разному. - Ну, а с другой стороны? - Ардос, в первую очередь. Семилен. Та часть народа и знати Анорины, что хотят возвращения короля Бойтура. Вероятно, Людена. - Солонсия? - Вряд ли. Герцог Солонса постарается остаться в стороне. И, конечно, еще мы, Орисса, и, я полагаю, народ Крео. Это против Сэпира. - И еще маг Вианор и рыцарь Трор, - подытожил маг. - А еще, возможно, кое-кто из наших с Трором друзей. - Ольски? - Возможно. - Возможно, не только они, - добавил Трор. - На Увесте, я знаю, найдется несколько хороших бойцов, что не откажут в помощи рыцарю Трору. Протектор пошевелил рукой в седой бороде, размышляя. - Что ж, силы примерно равны. Но... рулетка Сэпира, уважаемые лорды. Я не вижу для сэра Вианора возможности поспеть везде, если Черный Граф начнет опустошать Анорину сразу целыми городами. - Да, - согласился маг, - везде мне не поспеть. Но, может быть, и с рулеткой удастся что-то сделать. Это уж предоставьте магам. Во всяком случае, Ориссе не грозит новое исчезновение. - Зато ей может грозить карательный поход Сэпира, - заметил Трор. - А возможно, и бароны западного побережья найдут случай удобным, чтобы разгромить старого соперника. - Это так, - вздохнул протектор, - мы перебиваем Кардосу морскую торговлю. Пока мы были под покровительством королей Анорины, можно было смеяться в лицо Кардорону. Но теперь... да, угроза серьезная. - Отсюда следует, что надо немедля дать весть капитану Хорсу. Он сам обещал нам привести своих людей в случае нужды. С моря креосцы вас прикроют, а с суши взять Ориссу не так-то просто. - Сэр Трор, - вмешался воевода Ориссы, - мы и сами знаем военную науку. - Я ничуть в этом не сомневаюсь, - слегка поклонился рыцарь. - Хотелось бы знать, какие у вас самих планы? - продолжил воевода. - И чем вас может отблагодарить Орисса? - поторопился вставить протектор, заглаживая бестактность своего военачальника. - Какой помощи вы желали бы от нас, господа? Вианор и Трор посмотрели друг на друга. - Мы направляемся в Ардию, - отвечал маг. - Оттуда постараемся с вами снестись. Лучшей помощью королю Веселину будет стойкость Ориссы, если начнется осада. А сейчас... - Сейчас нам было бы кстати разжиться лошадьми для четверых и пони для Стагги, - сказал Трор. - Ну и, кое-какие припасы в дорогу. Протектор Гвинтис тотчас дал распоряжения, и когда маг с остальными вышел из шатра, к ним подвели четырех ухоженных лошадей и пони. К седлу каждой были приторочены дорожные сумки, явно набитые до отказа. - Я догадываюсь, - шепнул Грэму Дуанти, - в каждой сумке наверняка лежит по толстому кошельку. - Я лично больше жалею о том паштете, что нас угощали, - негромко отвечал Грэм. - Ох, и вкуснятина! - Да, паштет - это вещь. Но подожди, в тавернах Шлема и Проса тоже неплохо кормят!
      ГЛАВА 9. КАПИТАН МЕДОНЦА.
      Из Дуанти, как горох из мешка, готовы были посыпаться вопросы, но Вианор его опередил. - Сеньор ученик, - сказал маг, полуобернувшись в седле, - сразу предупреждаю: я не знаю, почему протектор Гвинтис называл тебя лордом, а Грэма - принцем. Тут же подал голос Стагга: - Лучше спроси меня, Дуанти! - Ну, спросил! - Я понял из их разговоров - там, в Ориссе, и по дороге сюда, - важно произнес Стагга, - что... - Ну, ну? - Я так понял - хотя, конечно, полной уверенности у меня нет, потому что, мне так кажется, здесь замешано волшебство, а в делах магии, мы, люди волшебного ремесла, должны соблюдать осторожность... - Орел и дракон! - вскричал Дуанти. - Стагга, твоей болтовней можно пытать! Зря мы не испробовали это на Уорфе - не сомневаюсь, он раскололся бы через десять минут. - Ах, вот оно как! Ну, тогда я избавлю вас от этой пытки и замолчу, немедленно парировал Стагга Бу.
      Но вместо того, чтоб молчать, он выпалил без всяких церемоний: - Я так понял, что в том городе, где очутились орисситы, были ты и Грэм, и вы как-то помогли им выбраться обратно. - Ну, а насчет принца и лорда? - Не знаю, - признался Стагга. - Наверно... - Не гадай попусту, Стагга, - остановил маг. - Лучше, если Грэм и Дуанти все узнают точно, без всяких "наверно". - Ну, когда еще мы окажемся в Ориссе! - возразил Дуанти. - Не поворачивать же назад, чтобы спросить протектора... А кстати, сеньор Вианор, почему мы свернули направо? - Да, да, я хорошо помню эту развилку, - поддержал Стагга. - На Шлем идет другая дорога! - Мы не пойдем в Шлем, - проговорил Трор. - Мы пройдем сразу в Просо через Кардос. - Через Кардос? Но это гораздо длинней! - Верно, но на дорогах Анорины нас будут ждать отряды Сэпира, - отвечал Трор. Дуанти открыл рот для вопроса: - А откуда... - Сэпир уже знает, - коротко отвечал Трор. - Мы с Вианором были утром в его зале у рулетки. Вон за тем холмом - земли Кардоса. Так мы избавим себя от ненужных встреч. - От некоторых ненужных встреч, - уточнил Вианор. - Запомните все - пока мы в дороге, не следует говорить о себе, кто мы. - А что же говорить? - спросил Дуанти. Вианор приостановил лошадь и церемонно поклонился: - Ирлон Куб, негоциант из Солонпора, возвращаюсь из торговой поездки домой. И Грэм с удивлением заметил, как весь облик Вианора при этом как-то неуловимо изменился: внешние черты его были как будто все те же, но теперь он и впрямь казался скорее купцом, чем магом. - Дон Ленсо Уварра, из восточных земель, - в свою очередь представился Трор. Попутчик почтенного негоцианта. Ездил навестить родню в Западном Кардосе. А это... - Э... Вайонси, оруженосец рыцаря Уварры, - сообразил Грэм. - Анди, слуга сеньора Ирлона. - Багга Сту, странствующий маг-предсказатель. - Стоп, стоп! - запротестовал Трор. - Что-нибудь другое. В Кардосе косо смотрят на всякое волшебство, кроме государственной магии друидов. Но Стагга уперся: - Нет, нет! Никаких башмачников или шляпников! Увольте, не хочу! - Ну, хорошо, - предложил Вианор. - Тогда можешь ты, по крайней мере, представиться как _гном_-предсказатель? Принадлежать к почтенному племени гномов - это все же не магия. Стагга Бу поразмыслил: - Ну, если сэр Вианор согласен быть негоциантом, то я, так и быть, готов стать его компаньоном. Негоциант-предсказатель Багга Сту! Трор издал стон, но потом захохотал вместе со всеми. - Паренек-то прав, сэр Вианор, - заметил он. - Может быть, нам не следует ломать эту комедию с чужими именами? - Да! - восторженно закричал гном. - Пусть вся Анорина знает, весь Кардос: маг Вианор... - ...и рыцарь Трор, - в тон ему продолжил Дуанти. - Стагга, тебе впору зазывалой быть где-нибудь в балагане. - А хотя бы! - отразил гном. - Небось, публика валом валила бы. - Ну что ж, - согласился Вианор с чрезвычайно простодушным видом, - как решил наш мудрый советчик Бу Ансуз Стагга Бу, так и сделаем. Поедем по Кардосу открыто. - Между прочим, Стагга, - заметил Дуанти, - ты зря так надеешься на славу прорицателя. Если стража к тебе прицепится, то от них и золотом не отделаешься. Деньги-то возьмут, а все равно сцапают. Я-то знаю кардосских альгвазилов! Стагга сделал надменное лицо и не отвечал. Однако слова Дуанти оправдались куда как скоро. Путники не проехали и десятка миль, как им навстречу по дороге попался конный разъезд. - Именем магистра Кардоса! - скомандовал капитан. - Приказываю остановиться. По знаку своего начальника всадники взяли путников в кольцо. - Я капитан Медонца, начальник летучего отряда, - довольно нелюбезно представился капитан. - Кто вы? Куда и откуда едете? - Уважаемый гном, представьте нас всех, - попросил маг Стаггу. Стагга ткнул своего пони ногами в бока и выехал вперед. - Приветствую вас, доблестный начальник доблестного отряда! Вы имеете честь лицезреть во главе нашей славной компании великого мага, знаменитого Вианора! - Тем хуже для знаменитого мага, - оборвал капитан Медонца, - не будь он, как я вижу, солонсийским купцом, ибо с недавних пор пребывание в Кардосе всех магов, а также и ольсков строго воспрещено. Но я слушаю, господин гном, продолжайте. - А этот славный воин - сам великий Трор, - увы, ныне он без своего знаменитого Ольсинга. - Без или со знаменитым Ольсингом, рыцарь Трор ныне томится в камере Эшпора, снова вставил капитан. -...А вот этот достойный юноша - принц Грэм Эрскин. -...Таких принцев нет. -...А вон тот рыжий насмешник - лорд Дуанти, в прошлом пират, гроза морей. - Тогда почему ты не назвал его - капитан Хорс? - возразил Медонца. - И кстати, кто ты сам? - Я, как и сэр Вианор, принадлежу к благородному сословию магов, - гордо провозгласил Стагга. - Бу Ансуз Стагга Бу, ваш покорный слуга! Воины, что были с капитаном, уже не старались спрятать улыбки. Начальная настороженность явно исчезла, и капитан, уже явно смягчаясь, поинтересовался: - Осталось сказать, откуда и куда вы держите путь. - Мы только что расколдовали Ориссу от чар мерзкого Сэпира, прогнали чудовищную Пасть и теперь идем в Ардос поднимать войска против Черного Графа! Все захохотали. - Надеюсь, сеньор капитан, - мягко проговорил Вианор, - вы не в обиде на моего слугу... виноват, компаньона за это представление. Багга Сту - незаменим, когда требуется поднять настроение. Впрочем, позвольте представиться - Ирлон Куб, негоциант из Солонпора. А это мой второй слуга, Анди. Что до высокородного рыцаря, то мы встретились по дороге. - Ленсо Уварра, идальго из восточных земель, - поклонился Трор. - Я навещал своих друзей на западе. А это - Вайонси, мой оруженосец. - А! Ты, сеньор Уварра, вероятно, из-под Эль-Сорры, судя по гербу? - У тебя наметанный глаз, капитан Медонца. - Так... А что же сеньор купец без товара? - О, я уже все распродал, сеньор капитан. В нынешние лихие времена торговля опасна, и я решил обратный путь проделать налегке. - Не считая за груз тяжелых кошельков, верно? - Увы, не столь и тяжелых, - вздохнул Вианор. - Все равно, я обязан взыскать с вас пошлину за проезд через земли Кардоса. - Конечно, конечно, сеньор капитан! Маг полез в одну из седельных сумок, очевидно, не сомневаясь, что обнаружит там кошель с монетами. Но едва он расстегнул пряжку ремня и откинул полу сумки, как в глаза всех полыхнул блеск самоцветов. Это, как потом объяснил Вианор, была Орумлана, алмазное ожерелье, одна из святынь Ориссы - и даже волшебник не ожидал, что орисситы решатся принести ее в дар. - Та-ак, - протянул капитан Медонца - и глаза его тоже полыхнули, но огнем алчности и безумия. - Я узнаю это ожерелье! Несомненно, это добыча из ограбленной вами Ориссы. Объявляю ее собственностью магистра Кардоса! - Объяви заодно себя королем вселенной! - насмешливо воскликнул Стагга Бу. - Что? - взревел капитан. - А ну, взять их! В этот момент Грэм отчетливо услышал голос: - Пригнись к крупу лошади! А в ушах Дуанти прозвучало: - Бей стражника, что справа, под челюсть! Оба, не раздумывая, послушались - и стрелы арбалетчиков прошли мимо. А Трор уже стащил Медонцу с лошади и стоял, держа у его горла Свенталь: - А ну-ка, сеньор Медонца, вели осадить! - Тебя я не собирался трогать, дон Уварра! - прохрипел капитан. - Все, все, слушаюсь! Эй, вы, все - отойдите с дороги! Несколько стражников спешились и отошли к деревьям на обочине, но двое развернули лошадей и хотели ускакать - и вдруг их лошади встали на дыбы, а неудачливые беглецы грохнулись в пыль дороги. Вскоре весь летучий отряд был связан по рукам и ногам, а капитана Медонцу его же поясом привязали к стволу тополя. - Мы заберем с собой ваших лошадей, дон Медонца, - сказал Трор, так что ваш отряд какое-то время будет не столь летучим. Согласись, мы великодушны - ты хотел нас всех заколоть, а мы только на пару часов лишим вас свободы движений. - Все равно вы далеко не уйдете с вашей добычей, - злобно произнес Медонца. Не я, так... Он замолчал. Трор тяжелым взглядом посмотрел ему в глаза и спросил: - Где? - Не знаю, - огрызнулся капитан. - За ручьем или в лесу, или у плотины везде! - Оставь его, Браннбог, - проговорил Вианор. - Дар речи еще вернется к капитану Медонце... несколько позже. - Да, когда вытащат этот кляп, - согласился Трор, запихивая в рот злосчастного капитана скомканный носовой платок. - Ты понял, Грэм? - спросил Трор, когда они отъехали от места стычки. - М... что? - А ты, Дуанти? - Ну... Он намекал на разбойников, этот Медонца? - Да, он проболтался. Где-нибудь здесь гуляет шайка бродяг, грабящая путников.
      - Причем, сеньоры, наш любезный капитан в сговоре с ними, - добавил Вианор. Когда проезжает кто-нибудь побогаче, капитан Медонца дает весть грабителям - а потом получает от них свою долю. Такая вот дружба. - На этот раз, однако, ему стало жаль делиться - и он попался. Орумлана помутила его рассудок. Вианор охотно признал: - Опрометчиво было не проверить, чем снабдили нас благодарные орисситы. Впрочем, это и сейчас не мешает сделать. Каждый осмотрел свои сумки, и Грэм обнаружил немалый кошелек с золотом помимо разной снеди. А Дуанти воскликнул: - У меня вся сумка набита ориссийским сыром! А в бочонке... ну-ка... солонсийское белое. Стагга, это, конечно, ты, - он уличающе уставился на гнома. - Чистое совпадение, - невинно отвечал Стагга. - Господа, у меня тоже кошелек с золотом. Мое предсказание блестяще сбылось! Помните? - "дорога к богатству". - Я бы закончил скорее так: дорога - к капитану Медонце, - заметил Грэм. - Остаются еще и разбойники, - напомнил Дуанти. - Мы ведь не знаем, где они. - Узнаем, - беспечно отвечал Вианор. Примерно через полчаса в небе пролетела птица - голубь, как определил Трор. - Ну вот, наш капитан освободился. Этот голубь нам и покажет, где прячутся его хозяева. Рыцарь подогнал коня к высокому дереву и быстро вскарабкался на вершину. - Кривой дуб у холма, - сообщил он сверху. - Там приняли вестника. - Я так прикидываю, предстоит еще раз поразмяться, - заключил Трор, спустившись вниз. - Хорошо, что с нами лошади Медонцы - они послужат приманкой. Сэр Вианор, ты не откажешься вернуть им на спины наш славный летучий отряд? - Не откажусь, сэр Браннбог, - отвечал маг. А дальше все оказалось просто. Недалеко от засады, которую маг с Трором определили заранее, Трор повел остальных в обход, прямиком через дубраву, а Вианор поскакал по дороге с лошадями Медонцы. Путники уже в отдалении слышали множество криков и топот, но после все стихло. - Я представляю удивление и ярость этих бродяг, - сказал Дуанти. - Капитан Медонца сам же велел им задержать свой ускользнувший улов - и вдруг на полном скаку проносится мимо со своим отрядом! - А их атаман, наверное, выпучил глаза и орет: "Эй, ты куда? А где путники с ожерельем?" Все вдосталь посмеялись и продолжали свой путь до самой темноты. Утром их нагнал Вианор. - Мои новости не самые радостные, - сообщил он. - Во-первых, окрестности наводнены всяким сбродом - и из Анорины, и из Кардоса. Так что ехать прямо на Просо этой дубравой - значит обеспечить себе постоянные стычки. А во-вторых, наш славный капитан известил не только своих дружков-грабителей, но и начальство, так что и на дорогах нас не ждет ничего хорошего. Похоже, он в своем донесении наплел что-то про магию... а в Кардосе, похоже, сейчас настоящая охота на ведьм - и на волшебников тоже. Но нет худа без добра - мы возьмем восточней. - К Большому Дэму? - понимающе спросил Трор. - Да, удачный случай его проведать. - А кто это? - хором спросили все остальные. - Один большой человек, - отвечал маг - и прибавил, - очень большой. Трор рассмеялся. * * * - Кого, ты сказал, доставили? - нахмурившись, переспросил Верховный Друид дежурного офицера. - Как будто - лазутчика, ваше святейшество. Какой-то скользкий тип. - Вы что же - не допросили его, как полагается? - Не успели, ваше святейшество, - объяснил лейб-капитан Медонца. - Мой кузен, командир летучего отряда, только что сдал мне его на руки. А тут как раз время доклада. И предупреждая святейшее неудовольствие, лейб-капитан многозначительно произнес: - Он назвал _слово_. - Вот как? Ну что ж, веди его... Что-то еще? - Д-да... Капитан Медонца сказал, что у него была странная встреча у границы. Какие-то солонсийцы назвались как Вианор и Трор... как бы в шутку. Капитан посмеялся, но эти якобы торговцы колдовством и обманом разоружили весь его отряд. Так что теперь мой кузен полагает, что возможно... - О, ну, конечно, если кто-то может победить наших доблестных капитанов, так это непременно Трор, не меньше того, - издевательски заметил Верховный Друид. Хорошо, веди сюда лазутчика. Лейб-капитан Медонца подал знак стражнику, и в залу ввели человека с неприятным лицом. Он тотчас склонился перед Верховным Друидом в подобострастной позе. Несколько мгновений Верховный Друид Кардоса, граф Кардиани рассматривал вошедшего, а затем приказал: - Оставьте нас одних. Когда все вышли, он обратился к человеку, раболепно стоящему на коленях: - Ты - Уорф. - О да, ваше святейшество! - Ты - пособник Сэпира. - Он думает так, - хихикнул Уорф. Верховный Друид заинтересованно взглянул на Уорфа, и вновь лицо его стало бесстрастным. - Что ты хотел рассказать мне? Уорф с колебанием оглянулся. - Подойди, - разрешил духовный владыка Кардоса. Уорф, согнувшись, приблизился к Верховному Друиду и принялся шептать ему на ухо. Время от времени он останавливался, то отвечая на тихие вопросы, то подтверждая свой рассказ и наконец замолчал. - Значит, все-таки Вианор и Трор, - задумчиво проговорил Верховный. - И этот колдун одолел твоего хозяина в колдовстве - вернул орисситов из бездны, так? - Могущество Черного Сэпира и всех колдунов ничто перед мощью Великой Церкви Астиаля, о владыка! - А этот мальчишка - он действительно сын Южаны? - Увы, по всему, это так. - Куда ты теперь собираешься? - Я не могу знать волю его святейшества, - Уорф снова согнулся в раболепном поклоне. Верховный Друид прикрыл глаза рукой и, поразмыслив, приговорил: - Пожалуй, я соглашусь с решением нашего премудрого Вианора - ты пойдешь ко двору Веселина, в Ардию. Ты догадываешься - зачем? - Служить его святейшеству, - еще ниже согнулся Уорф. - Не только мне. Еще этому... каттор-хатцу, если удастся. И прежнему хозяину тоже. - Все, ступай, - остановил он открывшего рот Уорфа. - В Ардию пойдешь пешком, сам. Не спеши и не медли. Оставшись один, Верховный Друид запер входную дверь, прошел в свой кабинет и снова заперся. Там он открыл потайную дверь в стене и оказался в комнате без окон. На одной из стен была икона с изображением Астиаля. Верховный Друид развернул ее тыльной стороной к себе - с изнанки икона оказалась зеркалом с тусклым стеклом. Повозившись, Верховный отошел на пару шагов от неярко заблестевшего стекла и позвал: - Сэпир! Сэпир! Это я, владыка Кардоса. Он не сказал - "церковный", хотя магистр, а не Верховный Друид считался в Кардосе первым лицом. А в середине зеркала уже появилось черное пятно - это было лицо Графа-без-лица - как и Уорф, глава церкви Астиаля мог его видеть. - Слушаю тебя, владыка Кардоса, - отозвался Черный Сэпир - нельзя было сказать, с насмешкой или заискиванием он произнес это. Оставив без внимания возможную насмешку, Верховный Друид надменно проговорил: - У меня был Уорф. Сэпир, орисситы вернулись. Вианор, Трор и сын Южаны живы. Черный Граф произнес несколько невнятных проклятий, но тут же овладел собой и вкрадчиво спросил: - А не будет ли владыка Кардоса так любезен позвать к зеркалу Уорфа? - Нет, - отрезал Верховный Друид. - Наш добрый друг Вианор велел ему идти в Ардию на исповедь к королю Веселину. Поразмыслив, я решил, что это будет не худо. Уорф уже в пути. - Что ж, это неплохой ход. - Сэпир, - начал Верховный Друид. - Ты предлагал мне соглашение. - Да, конечно, я и сейчас его предлагаю, - мгновенно откликнулся Черный Граф. - Я готов обсудить его, - отвечал глава церкви Кардоса.
      ГЛАВА 10. ДЭМДЭМ КРА.
      Ближе к вечеру в дубраве вокруг что-то неуловимо переменилось. Грэму показалось, что дубы пошли повыше, помогучей, небо стало как-то синей, зелень ярче, голоса птиц - звонче, а вместе с тем, вокруг чувствовалось что-то таинственное и небезопасное. - Вианор, эти противные дубы за нами следят, - пожаловался Стагга Бу, оглядываясь вокруг и поеживаясь. - А почему же противные, Стагга? - Мне кажется, они хотят выдворить меня отсюда. - Мне тоже так кажется, - поддержал Дуанти. - То ли дело в степи или на море все вокруг как на ладони. - Дело не в этом, Дуанти, - отвечал Стагга. - Я не боюсь лесов. У себя в Унгурских горах мы постоянно бываем в них, и там все совсем не так. - Я впервые в настоящем лесу, - сказал Грэм, - но мне он очень нравится больше тех дубрав, что мы миновали. - Это необычный лес, - объяснил Вианор. - Мы вступили во владения Дэмдэма Кра.
      - А! Вспомнил! - воскликнул Дуанти. - Я слышал о нем. Это тот лесной барон, чей род идет от... от... забыл... - От магистра Гладиона и лесной колоды, что оказалась зубрихой, - подсказал Трор. - Расскажи, Трор! - попросил Грэм. - Да, да! Расскажи! - поддержал Стагга. - Я занесу это в свою хронику.
      - История необычная и довольно забавная, - принялся за рассказ рыцарь. Однажды магистр Гладион, который тогда еще не был магистром, неудачно посватался за одну знатную даму. Ему отказали, и он с друзьями, заливая досаду, хорошо посидел где-то в кабаке. Вот так, полупьяные, они и пустились в обратный путь и где-то на поляне устроили привал. "Экая важность, знатная сеньора! - сказал Гладион своим друзьям. - Будто мало невест в Кардосе. Да я хоть на этой колоде женюсь!" "И то, чем же не невеста!" - с хохотом отвечали друзья. Они обрядили валявшуюся вблизи колоду в подобие фаты, а замковый капеллан Гладиона, прихлебывая из фляжки, соединил Гладиона и колоду узами брака по обряду церкви Астиаля. "Объявляю вас мужем и женой!" - закончил капеллан. Все так и повалились со смеху, но колода вдруг ответила "Му-у-у-у!", поднялась с места и пошла в лес, помахивая хвостом, потому что это была не колода, а зубриха. "Это ж надо так набраться, - сказал кто-то, - чтобы не отличить зубра от колоды!" "Это ж надо так набраться, - сказал, внезапно протрезвев, капеллан, - чтобы надругаться над святым обрядом брака! Видит Астиаль, друид-епископ лишит меня сана, если вы меня заложите!" "Это ж надо так набраться, - сказал сам Гладион с довольно кислым лицом, - чтобы взять в жены колоду-зубриху! Братцы, если вы все расскажете, ни одна донна Кардоса не пойдет за меня замуж, будь она хоть трижды горбата!" Но тут все стали утешать Гладиона и капеллана и дали клятву хранить все происшествие в тайне. Может быть, они и сдержали бы слово, если бы не неожиданные последствия всего этого. - Какие? Какие, Трор? Расскажи! - хором вскричали все, кроме Вианора, хорошо знавшего историю. - Когда будущий магистр Кардоса вернулся домой, то спустя время он вновь собрался жениться. Но это ему никак не удавалось. Одна сеньора уже направлялась для венчания в церковь - и вдруг новый дубовый мост рухнул вместе с ее каретой в реку. Прекрасная дама так перепугалась, что взяла назад свое согласие стать супругой молодого сеньора Гладиона. В другой раз на свадебный поезд неожиданно напал зубр... Тут-то злые языки и принялись рассусоливать про жену-зубриху, и уж конечно, это кто-то из друзей Гладиона болтнул чего не надо. А в замке Гладиона в один прекрасный день появилась новая служанка - столь дородная и могучая, что все только диву давались. Ростом она была выше самого Гладиона - да и телом покрупней, а уж Гладион-то был молодец хоть куда. У иных гостей, охотливых до служанок в теле, глаза так и разгорались при виде Буровы, да только от ее тумака иной рыцарь месяц не вставал с постели, так что заигрывать с ней желающие перевелись. Зато с сеньором Гладионом Бурова была сама кротость и ласка. Как вы уж поняли, наверное, будущий магистр Кардоса был не дурак заглянуть в чарку, и вот, проснувшись однажды, Гладион увидел рядом с собой на подушке голову волоокой Буровы. "Ты только не думай, милашка, предупредил Гладион, - что из-за этой шалости я поведу тебя к алтарю как невесту". Но Бурова отвечала, что ей это не нужно, потому что необходимый обряд капеллан уже совершил. "Незачем делать то, что уже сделано", - так она сказала. Гладион допросил капеллана, но тот поклялся, что ни вчера, ни позавчера он не венчал никого пьяного или трезвого, и Гладион успокоился. Мало-помалу, однако, он привык к своей Бурове и даже стал называть ее женушкой-коровушкой. Как-то раз он сам предложил ей узаконить их супружество положенным обрядом, но Бурова держалась своей причуды и отвечала, что они уже венчаны. Наконец, у них родилась двойня, два крепыша-мальчишки, и сразу после этого женушка-коровушка сеньора Гладиона исчезла - да еще вместе с мальчишками. - Это, конечно, была та зубриха? - не утерпев, спросил Стагга Бу. - Или та колода, - проговорил, улыбаясь, Вианор. - Может быть, она была и тем, и тем. - Да - или ни тем и ни тем, - возразил Трор. - Как бы то ни было, наш покинутый Гладион так и не смог разыскать свою жену. Он никогда уже не увидел ее вновь, занялся, от нечего делать, разными воинскими забавами и в конце концов довоевался до того, что его избрали магистром. А вот дети к нему вернулись. Через двадцать примерно лет в Кардороне к нему заявились, раскидав стражу, два здоровенных молодца, в которых магистр Гладион сразу признал своих сыновей. В них, странным образом, повторялись черты отца и матери, так что пройди хоть полсотни лет, Гладион не мог бы ошибиться. Понятно, он обрадовался, стал расспрашивать сыновей о матери, но так ничего толком и не узнал. Те рассказали только, что жили все это время в лесу в глухой чаще и построили там дубовый замок, а мать покинула их лет пять назад. "Вот какое дело, ребята, - сказал магистр Гладион, - хоть я и магистр, но даже моей клятвы недостаточно, чтобы вас признали законными наследниками титула и замка Гладион. Все, что я могу, это объявить вас своими побочными сыновьями, и сделаю это с великой радостью. Но даже и в этом случае рыцарство вам может даровать лишь совет грандов Кардоса, - если, конечно, вы проявите себя, как подобает". Братья отвечали, что им не надо ни титула, ни замка, а приехали они потому, что так им наказала мать. "Хотя, - сказал старший из братьев, несколько раз по дороге нам пришлось закидывать в кусты каких-то графов и баронов. Почему-то они хотели, чтобы мы их пропускали вперед и вставали на колени". "Да, такова привилегия знатных господ", - отвечал магистр Гладион. "Мне надоело каждый раз закидывать на дерево столько народу, - сказал старший из братьев. - Наверно, лучше самому стать бароном". Магистр Гладион расхохотался и сказал, что для этого надо отличиться на войне или совершить иной подвиг. "А где сейчас война?" - спросили братья - и очень огорчились, узнав, что в Кардосе стоит мир. "На днях состоится великий рыцарский турнир, - утешил братьев отец. - Полагаю, что совет грандов снизойдет к просьбе своего магистра, и вам разрешат помериться силами с вольными ратниками. Постарайтесь, двоих лучших допустят к участию в рыцарском турнире". Тут магистр вспомнил, что до сих пор не спросил имен своих сыновей. Старший сказал, что его зовут Кра, а брата - Гра. "Нет, таких имен в Кардосе нет, пусть уж это будет фамилией, - возразил магистр Гладион. - А имя... Младшему подойдет Дэм". "Тогда я буду ДэмДэм, - сказал старший, - ведь я - старше и больше. Я - дважды Дэм". А потом был турнир, где их так и представили - соискатели рыцарства Дэмдэм Кра и Дэм Гра. Воинское сословие Кардоса привыкло считать, будто их наука лучшая в Анорине, и не приняло всерьез двух увальней, даже и бычьей силы. А увальни не приняли всерьез воинскую науку Кардоса. Были повержены _все_. - Как, один за другим? - Сначала - один за другим. Герольды уже торжественно провозгласили о даровании рыцарства братьям-соискателям, но тут Дэмдэм Кра стал громко возмущаться и говорить, что его устроит только баронский титул. Тогда ему возразили, что для этого надлежит совершить какой-нибудь подвиг. Тогда братья вызвали на состязание сразу всех присутствующих рыцарей Кардоса. Гордые кардоронцы и так были донельзя раздосадованы, а тут - такой случай намять бока двум невежам. И они все кинулись на поле - и были опрокинуты все до единого. Худшего дня воинство Кардоса не знало со времени позорного поражения при озере Арнади. Кстати, и позже этого подвига никто не превзошел. - Кроме одного заезжего рыцаря, - дополнил Вианор. - Это был Браннбог Трор, я знаю! - воскликнул Дуанти. - Да, отец мне тоже рассказывал, - подтвердил Грэм. - При том, ты был там один! - Я просто встал в проходе у стены и имел дело не более чем с двумя-тремя сразу, - отозвался Трор. - Да и турнир был рядовой и не столь многолюдный. Но позвольте мне продолжить о славном Дэмдэме Кра. Вскоре после этого ему наскучило в Кардороне, и он вернулся в дубовый замок, который стал отныне родовым поместьем баронов Кра. За многие подвиги в войнах роду Кра дарована неприкосновенность их заповедной дубравы. Впрочем, верней будет сказать, что они сами себе ее даровали - касаться его дубов желающих нет. - Но ты не говоришь про его брата, сеньор Трор! - напомнил Дуанти. - Сейчас скажу. Его брату, Дэму Гра, повезло и больше, и меньше - как посмотреть. Он задержался в Кардосе дольше, влюбился в одну надменную грандессу и, чтобы стать достойным ее руки, добился ценой подвигов титула графа. Так что младший брат превзошел старшего. Но в сватовстве он оказался не удачливей своего отца и так-таки не тронул сердца возлюбленной донны. После этого он отправился в скитание, перебрался на Очаку, и ныне его след потерян. - Потерян в Анорине, - заметил Вианор. - А когда это все было? - Больше четырех столетий тому назад, Стагга, - отвечал Трор. - Как, старина Дэмдэм, у тебя не будет поправок к моему нехитрому рассказу? - поворотившись в сторону, неожиданно произнес он. - Премного признателен за повествование о моей родословной, - прогудел в ответ могучий басовый голос - и всем почудилось в нем нечто зубриное. А вслед за тем как-то сразу вдруг из-за дуба появился высоченный человек богатырского сложения. Еще немного - и его можно было бы назвать великаном.