Видеть робота-уборщика, вместо выполнения своих функциональных обязанностей таскающего горячие пончики прямо под руку работающему Лоуренсу Гирду генералу Меррдоку еще не приходилось. Как, впрочем, и подчиненных, вместо традиционного кресла работающих в «Антике». Лежа. В расстегнутом до пупа кителе…
      — Майор! Я уже тут! — поняв, что ждать реакции на свое появление можно хоть до новогодних праздников, генерал слегка разозлился. — Что случилось? Я не могу связаться с вами уже два с лишним часа!
      — Привет, шеф! — Лоуренс, не отрывая взгляда от текстового файла, неопределенно пошевелил пальцами, видимо, пытаясь показать жестом, что гость может занять единственное имеющееся в кабинете свободное кресло, и снова ушел в работу с головой.
      — Майор! Что нового? — чувствуя, что начинает звереть, Меррдок пнул ногой висящее в воздухе антигравитационное лежбище Гирда и мстительно ухмыльнулся: Лоуренс, отлетев к противоположной стене комнаты, не смог сфокусировать взгляд на голограмме и растерянно заморгал.
      — Генерал, вы? — наконец, поняв, что его осчастливило визитом самое настоящее начальство, майор поставил на паузу информационный обмен между Сетью и своим коммом на паузу и, с трудом оторвавшись от обдумывания проблемы, пробормотал:
      — Информации — море. Основную массу переварить я пока не смог — слишком многое приходится захватывать при поиске. Но цепочку, ведущую от тех парней в «Корсе», я отследил. Ловите файл, шеф…
      Дождавшись, пока Меррдок пробежит глазами сводный файл объемистого досье, Лоуренс потер ладонью пухлую щеку и буркнул:
      — Крайне интересный типчик. IQ практически как у меня. Как его обошли вербовщики СВБ, я, честно говоря, не понял. Великолепные мозги. Способен мыслить крайне нетрадиционно. Трудоголик. Да что вам говорить? — Такой человек должен был приносить пользу обществу, а не страдать всякой ерундой…
      — По-твоему, он стоит за попыткой похищения госпожи Беолли? — еще раз полюбовавшись на лицо подозреваемого, поинтересовался генерал.
      — Остин — исполнитель. Но очень высокого ранга. До того, кто стоит за ним, я добраться пока не могу — у них отличные специалисты по компьютерной безопасности. Но могу сказать совершенно точно — этот деятель знает очень многое. Как я понял, деятельность в нашей системе курирует именно он…
      — В полиции? — удивился генерал.
      — Нет, в планетной системе. На Солиссе, в смысле… — скривился Гирд. — Этот паучок имеет весьма разветвленные связи практически во всех сферах нашего общества. От промышленников и до представителей силовых структур. Одно то, что на него работает сам Баркли Морган, уже о чем-то говорит.
      — В смысле «работает»? — Меррдок быстренько вывел из архива данные на этого адвоката и, наскоро пробежав его глазами, добавил: — Морган всегда работает на себя. Контракт, разовое дело, высокий гонорар и все такое… Свобода…
      — Э, нет, тут вы не угадали… Баркли у Николя в кулаке… Если вам как-нибудь будет нечего делать, можете посмотреть запись одной из их встреч… Не касающейся моего расследования, но от этого не менее интересной. Адвокат, который не боялся ни Бога и ни черта, перед этим, в общем-то молодым мужчиной ведет себя, как кролик перед удавом. Кстати, странно, но факт — за всю встречу, длившуюся четыре часа и тринадцать минут, Морган ни разу не возразил работодателю…
      — Сутяга Барк молчал? Мда… Даже не верится… — генерал задумчиво посмотрел на подчиненного: — Ладно, плевать… Это мелочи… Что еще?
      — В общем, как мне кажется, этого Остина надо брать и качественно допрашивать. Тогда мы сможем потянуть ниточку дальше…
      — Кому поручить захват, ты уже решил?
      — Угу… — кивнул майор. — Есть у меня на примете пара подающих надежд ребятишек из Файервилля. Хваткие, далеко не дураки, только вот попали служить не туда и не к тому…
      — Ну, да, у Шкуро особенно не повыпендриваешься… — усмехнулся Меррдок. — Старый служака. Туп, как бревно, но свое отделение держит в кулаке… А квалификации этим твоим «ребятам» хватит?
      — Только из Академии. Жиром еще не заплыли, рефлексы в норме. Один был в потоке седьмым, второй — сорок шестым…
      — Ого! Седьмой — это очень серьезно… — присвистнул генерал. — В мое время за право оказаться в первой сотне люди рвали задницы… Кстати, а что он оказался в такой дыре?
      — Будете смеяться, шеф! Любовь…
      — Так он еще и романтик? Представляю, как его терроризирует старина Шкуро… Ладно, лирику — к черту. Когда планируешь брать?
      — Думаю, завтра… — опять поплыв взглядом, рассеянно пробормотал майор. — Вроде бы, у меня все готово…
      — Не понял, а что, захват должен был пройти мимо меня? — удивился Меррдок.
      — А я вам пока не сообщил? О, черт… Ну, в общем, завтра, в семь по среднегалактическому. Координаты встречи сейчас отправлю…

* * *

      …Генератор стазис-поля не сработал. Как и силовые захваты «Носорога»: специалисты, обеспечивающие безопасность господина Николя Остина, ели свой хлеб не зря. Однако и майор Гирд чего-то стоил — совершенно не обескураженный двумя неудачными попытками заблокировать идущий параллельным курсом «Флеш» Остина, Лоуренс перешел к третьему варианту ареста — силовому. Тяжелый флаер, лишенный полицейской символики и сменивший частоты отклика, подобравшись на предельно малое для таких скоростей полета расстояние, вбил в корпус упорно не желающей снижаться машины механические захваты. Короткий взвизг лебедок, и «Флеш», от удара о бронированный корпус «Носорога» лишившись доброй половины декоративных обвесов, намертво прилип к овалу грузового люка…
      — Пошли, пошли, мальчики! — хихикнул наблюдающий за захватывающим зрелищем через военный спутник майор, и, приподнявшись над своим «Антиком», даже отложил в сторону недоеденное пирожное.
      «Мальчики» — одетые в штурмовые комплексы здоровенные жлобы, — в буквальном смысле этого слова, вломились в салон роскошного флаера и, без особых проблем сломив слабое сопротивление господина Остина, украсили его конечности «Пауком», согласно инструкции не забыв активировать его блок подавления комма арестованного. Впрочем, возможности выхода в Сеть с момента, когда «Носорог» полиции сел ему на хвост у Николя не было — Лоуренс предпочел перестраховаться.
      Все сорок минут, потребовавшихся офицерам для того, чтобы доставить арестованного в кабинет к Гирду, майор изнывал от желания нарушить закон и вломиться в базу данных комма Остина. Через спутник. Однако наличие на флаере арестованного системы активной безопасности настораживало: судя по всему, те, кто занимался безопасностью Николя, не были дилетантами, а, значит, вероятность того, что и на комме есть какая-то защита, была слишком уж высокой.
      — Жди… Немного осталось… — уговаривал себя майор, от волнения встав с «Антика» и слоняясь от стены к стене. И уговорил.
      Генерал ворвался в кабинет подчиненного первым. Судя по его лихорадочно блестящим глазам, возможность лично поучаствовать в настоящем деле не подворачивалась бывшему оперативнику достаточно давно. И вспомнить молодость ему оказалось приятно:
      — Жаль, ты не полетел! Когда я понял, что он заглушил наши захваты, решение пришло немедленно — брать «физикой»! Правда, ты меня опередил… Внесите арестованного! — сделав шаг в сторону, Меррдок проводил взглядом летящее в полуметре над полом тело и ухмыльнулся:
      — А что так нежно-то? Можно было отключить антиграв и тащить его волоком… Небось, не приходилось чувствовать такого удовольствия?
      — Приказа не было, господин генерал! — поедая начальство глазами, рявкнул один из двух совершенно одинаковых танков, и, отключив поле, дал Остину рухнуть на пол.
      — Молодец! — расхохотался генерал. — Оставьте его тут и можете быть свободны. Отставить! Ждите в флаере моих распоряжений. Кстати, чтобы вам не было скучно, могу порадовать — файлы с вашими личными делами я уже получил… Готовьтесь к переводу…
      — Спасибо, господин генерал!!! — в два голоса гаркнули офицеры, и, отдав честь, как на построении, вылетели из кабинета…

* * *

      Как Лоуренс и ожидал, подключиться к комму Николя ему не удалось — на имплантате стоял такой мощный блок, что перед тем, кто его придумал, нужно было снять шляпу. Попытка допросить Остина тоже не дала особого результата — пытавшегося впасть в кому арестованного автоматически отправили в стазис. Дожидаться новых идей и решения генерала:
      — Мда. Тупик… — злобно пнув распластавшееся у его ног тело, зарычал Меррдок. — И что мы будем делать с этим ублюдком? Близок локоток, а не укусишь? Идеи есть?
      — Одна. Хамская донельзя… — кивнул Лоуренс.
      — Ну? — нетерпеливо притопнул генерал.
      — Что вы слышали про проект «Полигон»?
      — Даже и не припоминаю… — Меррдок отключился, просматривая записи своего комма, а минуты через две расстроено признался: — Чушь какая-то… Семнадцать упоминаний в разговорах. Ничего конкретного, одни непроверенные слухи…
      — В общем, то, что система работает, я знаю точно… — ухмыльнулся Гирд. — Тот, кто ее проектировал и обкатывал — мой очень хороший друг. Может, имеет смысл попросить его об одолжении? Ловите данные, которые есть у меня. О том, на что способен этот самый «Полигон».
      — Серьезная машина. Нам бы такую… А твой друг — сотрудник СВБ? — задал встречный вопрос генерал, внимательно прочитав полученные данные.
      — Угу… — кивнул майор. — Но, если грамотно замотивировать просьбу, думаю, что он мне не откажет… Правда, придется придумывать легенду для его начальства, и потерять клиента…
      — В смысле? — не понял Меррдок.
      — Ну, для того, чтобы это тело попало в их спецлабораторию, надо, чтобы оно проходило по какому-нибудь делу от третьей категории и выше. Если мы его подставим под их текущие разработки, то увидеть его не удастся — СВБ законопатит его так далеко, что черта с два доберешься…
      — А что это даст нам?
      — Мой друг потом передаст мне файл с результатами допроса и весь объем информации, который удастся скачать с комма…
      — Ну, у тебя и связи, гений ты наш доморощенный… — улыбнулся генерал. — Занимайся… Считай, что санкцию ты получил…

      Захват «Солнечного Ветра» прошел буднично и без всяких проблем: коды доступа на яхту, имевшиеся у Кайма, отменить никто не догадался, поэтому через три минуты после того, как «пролетавший мимо» «Гепард» внезапно резко изменил курс и пришвартовался к ее шлюзу, троица беглецов оказалась на борту. Мало того, как оказалось, пилот яхты, лейтенант Вигги Штайн, получил прямое и недвусмысленное указание оказывать Вердену помощь в ЛЮБОЙ ситуации. Так что, намертво закрепив на причальной пятке «Искорку», Вигги откорректировал центр тяжести корабля и, предложив гостям отправиться по каютам, занялся предстартовыми тестами.
      — Я останусь тут… Можете занять мою каюту… — буркнул капитан Кайм, и на комм Элли тут же упала схема корабля, на которой было обозначено местонахождение предоставленного им помещения. — Кстати, имейте в виду, что до момента прыжка «Солнечный Ветер» разгоняется всего за три часа двенадцать минут. Не забудьте принять компенсатор…
      — Ого! — восхитился Рейг. — Хорошие движки… Мне нравятся…
      …Ввалившись в каюту Вердена, девушка присела на краешек кровати и вдруг поняла, что безумно устала от постоянного стресса, в котором она жила с момента вылета с Солисса. Захотелось уткнуться лицом в подушку и поплакать. Зажмурившись, Элли тяжело вздохнула, и вдруг почувствовала прикосновение рук оказавшегося прямо перед ней Рейга: почувствовавший ее состояние мужчина нежно взъерошил ей волосы…
      Притянув его к себе, Элли уткнулась лицом в его живот и затихла: желание разрыдаться медленно отступало куда-то далеко-далеко, а вместо него ее сознание медленно поддавалось подступающему к нему сну…
      — Не надо меня усыплять, ладно? — сообразив, что вот-вот вырубится, попросила она. — Знаешь, я понимаю, что мешаю тебе заниматься расчетами, но…
      — Прости… — Рейг встал перед ней на колени, заглянул в ее глаза и ласково улыбнулся.
      — А…
      — С удовольствием…
      …Пальцы Рейга, разминавшие ее стопу, обжигали своими прикосновениями — зная, что скоро они двинутся по ее ногам вверх, девушка сходила с ума от предвкушения, и еле сдерживалась, чтобы не поторопить любимого и такого желанного мужчину. Впрочем, он и сам прекрасно знал, что с ней происходит: каждое его прикосновение настолько точно совпадало с ее желаниями, что для того, чтобы оказаться на грани, за которой она обычно теряла всякое желание что-либо соображать, потребовалось совсем немного времени. Лежа на спине с закрытыми глазами, Элли с трудом понимала, что и как делает Рейг: казалось, его руки и губы одновременно прикасаются к ее губам, шее, груди, пальцам, бедрам, заставляя все ее тело трепетать от счастья. Мелькнула мысль о прямом подключении, но ощущение того, что и ее чувства вот-вот и так станут запредельными, и выдержать еще и накал ощущений мужчины она не сможет, заставило девушку отогнать ее подальше. А когда Рейг, оказавшись сбоку, нежно прижал ее к себе, девушка прогнулась в пояснице и застонала…
      …Способность соображать вернулась к Элли тогда, когда ее тело отказывалось реагировать на ласки — каждая его клеточка получила ровно столько, сколько могла, и теперь не желала ничего, кроме того, чтобы ее оставили в покое. С трудом перевалившись на бок, девушка заглянула в полные любви и нежности глаза Рейга и грустно пробормотала:
      — Знаешь, милый, меня посетила странная мысль! После того, что я чувствую с тобой, вся остальная жизнь мне кажется какой-то серой, мелкой и… не жизнью даже… После такого мне было бы не страшно умереть… Все равно ничего лучше я уже не почувствую… Мне… грустно…
      — Я тебя люблю… — одними губами произнес Рейг. — Разве это может вызывать грусть?
      — Нет, мне грустно не поэтому… — Элли закинула ногу на его живот, обвила шею любимого рукой и положила голову ему на плечо: — Раньше мне казалось, что я живу. А оказалось, что без тебя я существовала… Все чувства, которые я испытывала раньше — жалкий суррогат… Ради того, чтобы быть рядом с тобой, я готова на все. Вообще на все. Отказаться от работы, дома, друзей. Бросить все, что у меня есть. Забыть про чувство собственного достоинства, гордость, честь. И все только ради того, чтобы просто быть рядом… Я сошла с ума?
      Вместо ответа Рейг активировал прямое подключение, и девушка чуть не сошла с ума от его эмоций — он чувствовал то же самое, только гораздо сильнее!
      — Как ты с этим живешь? — кое-как отдышавшись, тихо спросила она через пару минут, когда мужчина оборвал связь. — Вернее, я не это хотела спросить. Как ты умудряешься думать о чем-то еще? Скажем, пилотировать «Гепард»?
      — Я… не знаю… Просто понимаю, что если не сделаю этого, то тебе будет плохо. А осознавать это — невыносимо…
      — Мне страшно… — поежилась девушка… — Чувствовать ТАК всю жизнь нельзя! Значит, мои ощущения станут слабее? Я не хочу!!!
      В глазах мужчины мелькнула затаенная горечь, и девушка, поняв, что и он этого боится, вдруг горько заплакала…
      — Ну, что ты, милая? — лаская ее волосы, пробормотал Рейг. — Все будет точно так же!
      — Обещаешь? — с надеждой в голосе спросила она, шмыгнув носом. — Всегда-всегда?
      — Обещаю… Пока я жив, все будет точно так же… или еще лучше…
      — Ну, смотри… Теперь тебе никуда от меня не деться… — улыбнулась Элли и, одним движением оказавшись на животе любимого мужчины, угрожающе нахмурила брови: — Кстати, я уже оклемалась… Моя очередь… Только попробуй сопротивляться…
      …К дому генерала Плахина, единственного человека по мнению Вердена Кайма, которому можно было еще доверять, «Искорка» спланировала в восемь часов тридцать одну минуту утра по местному времени. И… пролетела мимо!
      — А… мы же собирались в гости? — ошарашенно посмотрев на удаляющийся от флаера особняк, пробормотала Элли.
      — Кажется, у него проблемы… — помрачневший Кайм, судя по выражению его лица, о чем-то сосредоточенно думал.
      — Угу… — поддакнул Рейг через минуту. — Спутники в режиме «не вижу»… Четыре «Носорога» в радиусе десяти километров. Два расконсервированных военных спутника. Происходит что-то очень серьезное…
      — Радует одно — за последние два месяца генерал не проходил реимплантации. Я проверил. И стоит у него «Эль-Бео»… — буркнул Верден. — Черт, не получается…
      — У меня тоже… Вытащить не сможем… Но предупредить его надо… Справишься? — повернувшись к капитану, спросил Рейг.
      — Да. Думаю, не отследят… Сообщение ушло… Ты куда? — заметив, что «Гепард» пошел на снижение, удивился Верден.
      — Дом с пустым бассейном на крыше видишь? — спросил Рейг. — Я «планирую его прикупить»… Временные коды доступа уже получил… Единственное — вам двоим придется посидеть в «Искорке» — как вы понимаете, в доме, выставленном на продажу, контрольной аппаратуры будет немерено…
      — Мда. Шустро… — с уважением посмотрел на собеседника капитан. — Хорошее прикрытие… Ладно, пока ты будешь знакомиться с обстановкой, я послежу за домом Плахина и постараюсь понять, чьи это флаеры…

* * *

      …Флаер генерала оказался в силовом захвате буквально через минуту после взлета: возникшие рядом «Носороги» не дали машине ни набрать скорость, ни совершить какой-нибудь маневр, ни вернуться в особняк. Глядя, как на экране «Гепарда» бездыханное тело Плахина забрасывают в десантный люк флаера, Элли мрачно посмотрела на сидящего сзади капитана и буркнула:
      — Ну, что, приплыли? Что будем делать теперь?
      — Есть одна идейка… — не глядя на девушку, ответил Верден. — Вернется Рейг, и я расскажу… Конечно, без поддержки СВБ будет безумно тяжело, но шансы побороться у нас еще есть…
      — Хотелось бы этому верить… — пробормотала девушка и замолчала…
      — Видел… Чьи машины? — влетев в «Искорку», Рейг плюхнулся в кресло и приподнял флаер над крышей.
      — Полиция Солисса. Странно, но не городская, а откуда-то с периферии.
      — Плохо… Даже очень… — Рейг задумчиво посмотрел на сидящую рядом девушку, провел ладонью по ее голове и успокаивающе улыбнулся:
      — Ничего страшного, Эль! Придумаем что-нибудь еще…
      — Лови файл, Рейг! — перебил его капитан. — Этого типа должны были начать разрабатывать перед моим отлетом. Не самая последняя пешка в стане наших противников. Может, имеет смысл заняться им поближе? А вот еще. Адвокат. Вряд ли владеет действительно серьезной информацией — его можно оставить на потом…
      — Сэмми Гранд… Интересно… — проглядывая файл, произнес Рейг. — Да, пожалуй, перспективно… А этот ваш «Полигон» — страшная штука… Небось, секретно до безобразия?
      — Угу. За то, что я дал тебе этот файл, по головке меня не погладят…
      — Плевать… Кстати, смотри, что надо сделать еще: попробовать найти данные по тем сотрудникам правительства, конгресса и силовых структур, кто за последние месяца три сменил коммы на «Митсу-Элит». Проанализировать, что именно надо тем, кто все это придумал. Думаю, что имея список таких лиц, будет значительно легче. Кроме того, мы сможем понять, на кого в СВБ можно реально рассчитывать. Может, имеет смысл слетать в метрополию и выйти на твое начальство там?
      — Логично! — кивнул Кайм.
      — Это еще не все. Хочу отловить кого-нибудь из тех, кто зомбирован, и попробовать его перепрограммировать — если их блок можно сломать, то было бы здорово. А то слишком мало информации, черт подери… И еще. Я тут прикинул размеры этого заговора, и у меня мелькнула такая мысль: представляешь, сколько надо людей, чтобы одновременно арестовать всех тех, кто в нем замешан? Требуется целая дивизия! Причем тех, кто не прошел этот самый «тюнинг»… Так что подумай — сможем ли мы это сделать, или придется ограничиться только верхушкой?
      Верден задумчиво почесал голову, поплыл, подключаясь к комму, и пробурчал:
      — Ладно, давай так: в ближайшее время берем Сэмми Гранда, пробуем его расколоть, а потом летим на Ловейг. Надеюсь, до штаб-квартиры СВБ эти гады еще не добрались…

      — Как вы себя чувствуете, генерал? — голос мужчины, нависшего над его лицом, вырвал Плахина из забытья.
      Попытавшись рвануться с места, генерал понял, что надежно привязан, и заскрипел зубами: процедура его захвата, возникшая перед его внутренним взором, выглядела донельзя обидно.
      — Нормально.
      — Взгляните вот сюда! — перед лицом Плахина возникла пластиковая карточка с голограммой, и генерал с удивлением узнал в ней чип-идентификатор полицейского управления Солисса.
      — Генерал Меррдок. Думаю, слышали…
      — Да. Только не ожидал, что знакомиться придется таким вот образом… — съязвил Плахин, и оглянулся.
      Комната, которой он находился, меньше всего была похожа на камеру — обычный кабинет с набором офисной техники, блоки системы защиты по высшей категории под потолком и, собственно, все. Ну, если не считать одутловатого лица на редкость жирного человека, возлежащего на «Аквитусе» недалеко от окна.
      — Это не арест! — усмехнулся Меррдок. — Я вам сейчас скину папку с информацией, вы с ней ознакомитесь, и тогда я с легкой душой сниму с вас «Паука». Ладно?
      — Хорошо… — кивнул Плахин и активировал почтовый сервер.
      К его удивлению, вируса на почте не оказалось. Не было и попыток взлома его комма — обычное письмо с вложением в полтора гигабайта система защиты комма пропустила без всяких проблем. Пробежав глазами первые строки текстового файла, Плахин сделал стойку — речь явно шла о деле, которое раскопал капитан Кайм!
      — Я смотрю, информация вам знакома? — хохотнул полицейский.
      — Часть — да… — подтвердил Плахин, не отрываясь от комма. — Много чего нового…
      — В общем, дело обстоит так. Люди, стоящие за этим делом, почему-то пытались вас нейтрализовать. Учитывая некоторые обстоятельства этого дела, мы решили, что объединять усилия стоит только с тем, кто гарантированно в нем не замешан. То есть с тем, кто им мешает. Так что можете вставать и включаться в работу. Кстати, вон там, на столе — джайсс. По возможности выходите в Сеть через него, ладно? Пасут вас очень уж плотно…
      Вставать с антигравитационных носилок Плахин не спешил: хотелось досмотреть содержимое письма до конца.
      Информации было много. От установочных данных на Сэмми Гранда, кстати, так и не запущенного в разработку СВБ, и до голофильмов о подготовке парочки наемников к процедуре запуска в особняк Плахина весьма подозрительного вируса…
      — Сбой в системе? — просмотрев последний файл, криво усмехнулся генерал.
      — Да. И еще один труп на их совести… — пробормотал толстяк, наконец, повернувшийся к Плахину лицом. — Запустить вирус мы им дали. Так что к моменту вашего возвращения домой система климатизации будет готова превратить вас в дым… Думаю, вы не будете против использования нами клона?
      — ПЗС? — усмехнулся Плахин.
      — Именно… Пусть радуются. Пока…
      — Я не против… Кстати, господа, а что является целью этих деятелей, вы уже поняли? — спросил генерал, не очень надеясь на честный ответ: корпоративная этика редко позволяла делиться такой важной информацией без прямого и недвусмысленного приказа начальства.
      — Увы… — глядя ему в глаза, сокрушенно сказал Меррдок. — Куча трупов. Около десятка разрабатываемых лиц — и никаких выводов. Честно…
      — У нас — и того хуже… — признался Плахин. — Мой сотрудник, который занимался этим делом, улетел на Айнур, и от него ни слуху, ни духу… Кстати, в СВБ как минимум два сообщника разрабатываемых вами людей. Начальник ОСР СВБ полковник Энеда и генерал Новак из ОСБ.
      — Ничего себе… — обалдело посмотрел на подчиненного Меррдок. — Кстати, перед вашим захватом на ваш комм пришло анонимное сообщение. Переслать?
      — Если вас не затруднит… — генерал встал с носилок, поправил мундир и, размяв слегка затекшие руки, направился к свободному креслу.
      Письмо было от Кайма — капитан пытался предупредить генерала о том, что у его дома крутятся подозрительные «Носороги», но не успел.
      — Это от того сотрудника, кто раскопал это дело. Пытался меня спасти. От вас… Немного не успел… Толковый офицер. Даже очень…
      — Выйти на него сможете? — заинтересованно спросил Меррдок. — Лишняя голова нам не помешает…
      — Ни одной зацепки… — поморщился Плахин. — Черт его знает, как его искать… Надо будет подумать…
      — Ясно… Тогда, если вы не против, мы покажем вам свои наработки. Я выделю вам кабинет — думаю, работать трагически погибшему сотруднику СВБ здесь будет не многим менее комфортно…

      Сэмми Гранда пасли. По мнению Вердена — профи. Причин не верить сотруднику СВБ у меня не было, поэтому пришлось здорово поработать головой, чтобы найти способ подобраться к интересующему нас лицу поближе. Для того, чтобы ускорить процесс, я даже скачал последние программы эвристического анализа и парочку весьма интересных разработок далекого двадцатого века — алгоритмы поиска подходящих методов в художественной литературе и искусстве. Кроме этого, пришлось перелопатить сотни терабайт информации из Сети, так или иначе связанные с Грандом. Через пять часов работы в моем распоряжении была компьютерная модель жизни Сэмми за последний год со всеми его перелетами как по поверхности Солисса, так и на другие миры Лиги; большинство входящих и исходящих звонков на комм; здоровенный круг лиц, с которыми этот тип пересекался и многое другое. Круг интересов этого человека был весьма и весьма обширен, а возможности влиять на окружающих внушали уважение — люди, впервые попадающие в его окружение, как правило, радикально меняли образ жизни и частенько переставали быть похожими на себя.
      — Паук! — ознакомившись результатами моей работы, хмыкнул Кайм. — И далеко не пешка. Только вот я пока не понял, как ты собираешься его брать…
      На тот момент времени этого не знал и я — не хватало данных для анализа. Решение пришло часа через два, когда я закончил анализ вопросов, занимающих приоритетное значение для этого человека, и начал представлять себе темы, упоминание о которых сможет заставить его как-то изменить свой распорядок дня. В принципе, таких было немного: больше всего времени за последние одиннадцать месяцев Гранд убил на покупку акций предприятий, производящих коммы, гражданские спутники и идентификаторы; на переговоры с клиниками, проводящими процедуры омоложения и на общение с разного рода наемниками. Грубо определив его приоритеты, я занялся анализом служебных программ его рабочего процессора…