Я все же вернулась к борзому мертвецу, и спустя пяток минут мучений все же вырастила у него из печени что-то колючее и крайне мерзостное на вид. Подоспевший леший погрозил мне веткой - не погань поляну. Еще прорастет! Я смутилась, ликвидировала растение. И, поручив заботам лешего проткнутого осиной мертвеца, воротилась к товарищам.
      – Ну как? - присела я на заботливо подлетевший коврик.
      – Никак, - нахмурился металлист. - То, что напали по чьему-то приказу, и так понятно. А вот, кто его послал, узнать не удается.
      – А казался таким разговорчивым, - не поверила я.
      – Он и сейчас языком чешет, как будто его кто на огне поджаривает. Да только, когда дело до имени доходит, у него звук пропадает!
      – Ясно…
      – Чего тебе еще ясно?
      – Что кто-то очень не хочет, чтобы мы о нем прознали, - пожала плечами я. - Это же очевидно. И этот кто-то - некромант.
      – Почему ты так думаешь? - сощурился металлист.
      Я молча показала в сторону упокоенного осиной зомби.
      – А вам не кажется, други, - подал голос друид, - что нам пора отсюда сваливать?
      – Да разве мы против? - с готовностью поддержал Илья идею товарища. - И так задержались. Один вопрос - как с гадами поступить? Не здесь же их оставлять?
      Мы разом оглянулись на лешего. Тот почесал мшистую маковку левой веткой.
      – Я бы, конечно, мог пару лосей на подмогу призвать, - задумчиво проскрипел он. - Да телеги у меня нет…
      – Не беда, сейчас я тебе что-нибудь с полозьями наколдую, так проще, - закатал рукава друид. - А вы, други, определитесь пока, куда мы ворогов денем.
      И правда, куда их? Не волхву же на голову сваливать? Или? Может, он сможет им языки развязать? Я расчехлила переговорник.
      – Как дела? - раскатился по всей поляне голос волхва. Я даже обернулась - не стоит ли тот поблизости. - Что-то вы долго, я уж волноваться начал! Докладывайте.
      – Хутор уничтожен полностью, захватчиков взяли в лесу, один скончался, потом ожил, мы его осиновым колом упокоили. Куда теперь девать - не знаем, - кратко описала я обстановку.
      – Понятно… Леший с вами?
      – Не поняла? Ах да, с нами, вот он стоит. Эй, куда же ты?! А ну стой!
      Пустившийся было наутек пенек нехотя возвратился. Да и куда он от собственной святыни-то денется?
      Послышался кашляющий смех волхва.
      – Так вот пускай леший мне их привезет, а я уж найду, что с ними сделать, - распорядился он.
      – А труп?
      – Мертвеца сжечь надобно по всем правилам, так что тоже везите его ко мне. Кол надежно сидит?
      – Не беспокойтесь, Глеб Макарыч, - подал голос друид. Оторвался от деревяшки, над которой колдовал в данный момент. - Я уж позабочусь, оплету его осиной.
      – Уговорились, - довольно молвил волхв. - Приберите там все, и в путь отправляйтесь. Как закончим разговор, закройте чехол. Да берегите переговорник - он вам еще понадобится. Только пользуйтесь им, когда рядом нет никого. И, Перун с вами!
      Я попрощалась, и закрыла чехол. Пока мы разговаривали, друид успел закончить колдовать над санями:
      – Готово, - с облегчением вздохнул он. - Грузите.
      Леший поморщился - аж весь пенек перекосило.
      – А может, вы сами справитесь? Не с руки мне как-то с волхвом встречаться…
      – Во-первых, не с руки, а с ветки, - наставительно сказала я. - А во-вторых, мы спешим.
      Леший снова скривился.
      – Поссорились мы намедни.
      – Знаю. Да только не сделает тебе волхв ничего: ты же по делу! Может, даже подружитесь, - уламывала я пенек.
      – Дело говоришь, - почесал он маковку. Оживился: - Может, в картишки перекинемся с его домовым.
      Ну и логика у пенька! Определенно, горбатого только могила исправит!
      Впрочем, как раз это обстоятельство не было нашей заботой.
      Мы соорудили кляп трусливому пленному, закрепили вьюнками. А то бедолагу на беседу пробило, и, как на грех, какую-то неприличную.
      Леший тоже времени зря не терял - вскоре послышался хруст, топот, и без дороги, напролом, из кустов выскочили два огромных лося. Остановились в считанных сантиметрах от нас, поводя мокрыми боками - мы еле успели отпрянуть.
      Вскоре все было готово. Покалеченные налетчиками деревья выздоровели, луг восстановился полностью. Надежно оплетенные осиной в три слоя пленники погружены на лосей. Мы взобрались на подрагивающий от нетерпения ковер. Пора было прощаться.
      – Держи, рыжая! - бросил мне леший желудь на пеньковой веревочке. - Теперь ни один мой собрат вас не обидит, на помощь придет, путь покажет.
      – Спасибо, друг, - поблагодарил друид. - Только она ведь не рыжая, а… Лиса! Что-то ты и впрямь порыжела, - удивленно воззрился он на мою шевелюру. - Наверное, это особенности этого… места, - в последний момент вывернулся поклявшийся блюсти инкогнито Антон.
      – О боги! - глянула я в моментально извлеченное зеркальце. - Впрочем, не так уж и плохо…
      Леший провел веткой, и за поляной открылся вид на хозяйство волхва. До плетеной ограды оставалось не больше километра.
      – Ближе нельзя, - степенно проскрипел он. - Деревьям во вред будет.
      И правда, по бокам коридора деревья стояли как-то уж чересчур скученно.
      – Счастливого пути! - прокричали мы невпопад, зато дружно.
      – И вам удачно добраться! - тронул леший поводья. Но! Пошли!
      Коврик набрал высоту, и не спеша двинулся в сторону Москвы. Судя по карте, лететь нам оставалось не больше полутора часов.

* * *

      Какое-то время мы летели молча. Нельзя сказать, что наслаждались жизнью, но… Коврик ослабил защиту от потока встречного воздуха, легкий ветерок мягко ласкал кожу. В небе ярко светило послеполуденное солнце, а внизу мелькали версты. Пепелище уходило в прошлое.
      – Что-то все как-то уж больно гладко прошло, - нарушил тишину металлист. - Вам не кажется?
      – Да брось ты, - отозвался друид. - Они же пьяные были! Мы на них напали внезапно, они успели не подготовиться. Наверное, потому мы их так быстро и повязали.
      – Ага, сидели, расслаблялись в непосредственной близи от волхва, - иронично сказал Илья. - Ты что скажешь, рыжая?
      – Будешь обзываться, вообще ничего не скажу.
      – Хорошо, не дуйся, о, девушка с прической цвета сосновой коры. Скажи нам свое ценное мнение!
      – Ну ладно, так и быть. Мне почему-то кажется, что волхва кто-то хотел ненадолго выманить со двора, вот и прислал злобных неучей в роли пушечного мяса. Это раз. Этим кем-то был некромант. Это два. Нас никто в расчет не брал, я так думаю. Это три.
      – Все это хорошо, но волхв бы с ними расправился куда быстрее нас! Минуты за три, а то и меньше.
      – А может быть, злодею надо было, что бы он отлучился совсем ненадолго? Или его сподручные лажанулись, и им вовсе не надо было все сжигать дотла? А, например, предоставить волхву кучу работы по оказанию первой помощи?
      – Ты знаешь, что-то в этом есть, - согласился со мной Антон.
      – Знаете что, ребята? - Полез в рюкзак за наладонником металлист. - Я буду все записывать, а потом, на досуге, анализировать. Потом обсудим, как информации побольше будут. Идет?
      – Только поставь пароль позаковырестее, на всякий случай.
      Металлист только хмыкнул в ответ, (мол, не учи отца, и баста!) и уткнувшись в экранчик, принялся быстро-быстро стучать по нему пластмассовой палочкой.
      А еще через полчаса полета над лесом коврик пошел на снижение. Остановился в подлеске, подождал, пока мы слезем, отвяжем поклажу, и свернулся в трубочку. Объем у "трубочки" получился не шибко большой - ее можно было даже прикрепить к рюкзаку.
      – Поди сюда, коврик, я тебя прицеплю, - немедленно сориентировался Илья.
      Летун не стал разворачиваться - так допрыгал.
      Пока металлист укладывался, я пошла на разведку - туда, откуда сквозь заросли кустарника лился свет. Раздвинула упругие ветки, и:
      – Мать честная! Мы же на Воробьевых горах!
      Подо мной, лишенная многочисленных заводских труб, эстакад и привычного смога, лежала Москва. Никаких высоток, ни сталинских, ни лужковских не было и в помине. Намозолившие глаза Лужники отсутствовали, метро туда-сюда не сновало.
      Внизу текла река прямо-таки немыслимой чистоты, через нее был брошен скромненький низенький мостик, по берегам кучковались рыбаки. Идиллия! И рыба здесь, скорее всего, не мутировавшая, как у нас в измерении, а вполне себе экологически чистая. Я оглянулась, чтобы увидеть знакомый шпиль. Его не было.
      "Логично", - дошло до меня. - "Мы же над сплошным лесом, в том месте, где должно стоять главное здание, пролетали. Наверняка все на Моховой учатся. Если тут вообще есть МГУ. Интересно, а город сильно изменился. Поглядим…"
      Надо сказать, ключевые моменты в городе не шибко изменились. Комсомольский проспект (или как его тут называют?), поужавшийся в размерах, был на месте, вдалеке маячил Кремль. Белокаменный. Вот только церквей практически не было - одна или две золотом поблескивали.
      – Лиса! - донеслось до меня. - Ты где?
      Ну вот, уже отлучиться нельзя! А если бы я в кустки собралась? Впрочем, с этих взволнованных станется меня по всему подлеску разыскивать. Я уже собиралась вернуться, когда затрещали ветви кустарника, и на простор выбрались компаньоны. Антон расправил плечи, подставил лицо солнцу. Илья загорать не стал. Наоборот, нахмурился.
      – Куда это ты от нас ускакала? - Вопиюще менторским тоном осведомился он.
      – Да вот, любовника себе за пять минут завести успела, - не потерялась я. - Изнаночного, экзотического. А ты, бесстыжий, мне жизнью насладиться не даешь!
      – Врешь, - спокойно констатировал факт наставник по металлу.
      – Надо было сказать "говоришь неправду", - поправила я его. - Но… Неужели мне нельзя отойти в сторонку? На пять минут!
      – Тут может быть опасно, - упрямо сказал Илья.
      – А если мне в туалет захочется?
      – Предупредишь, и мы посмотрим в другую сторону.
      Я скептически пожала плечами, и повернулась к реке. По-моему, парень сильно перегибал палку. Впрочем, он и сам это понимал, потому что через пару минут подошел ко мне:
      – Не сердись. Я действительно волновался за тебя.
      С чего бы это, интересно?
      – Это не повод, - снизошла до ответа я.
      И, вообще, я всегда считала, что собственная свобода воли важнее инстинкта наседки у окружающих. Стоит только повестись на поводу таких вот "заботливых" - и все, можно смело на себе ставить крест.
      – И, все-таки, я настаиваю, что бы ты нас предупреждала, прежде чем отлучаться, - не сдавался компаньон.
      – Хорошо, - смирилась я. Все же в его словах была доля истины. - Впредь буду тебя звать с собой в качестве телохранителя. Куда теперь?
      Илья фыркнул и отвернулся.
      – Ребята, не ссорьтесь, - подошел к нам друид. - Приключения еще только начались, а вы уже успели сцепиться.
      – Я не ссорилась. Я окрестности осматривала. Куда идем-то?
      – Вот, тут на карте все указано. Надо на тот берег реки перебраться.
      Судя по ярко-синей точке на карте, идти нам предстояло почти прямо, не сворачивая. Куда-то в район Арбата (если таковой тут, конечно, существовал под этим названием). Лично я рада прогуляться - ноги затекли от сидения, и хотели размяться. Друид тоже не возражал против променада, лишь байкер что-то недовольно ворчал по поводу мотоцикла и плоскостопия.

* * *

      Перейти через мост нам встало в три медяка - по штуке на нос. Хорошо хоть, лошадей у нас при себе не было, а то наши скудные денежные возможности оскудели бы еще сильнее. Мы затянули кошель, и уповая на то, что платить больше не придется, пошли дальше.
      По бокам покрытой брусчаткой дороги тянулись заборы всевозможных мастей - от плетеных, низеньких и простецких, до каменных, высоченных, с чугунными воротами. За каждым забором угадывались равные по площади участки. Называлось это место "Беженцев тракт". Видимо, когда-то давно, потерпевших и притекших за помощью тут дарили одинаковыми земельными наделами, а потом уж каждый старался, кто во что горазд.
      На тракте было довольно многолюдно - того и гляди, под копыта али колесо угодишь! На нас, слава языческим богам, не очень-то обращали внимания. Только мальчишки показывали пальцами на наши джинсовые штаны и кроссовки. Я было обеспокоилась: вдруг премудрые наши волхвы ошиблись насчет китайских товаров, и никаких джинсов тут и в глаза не видывали. Но, приглядевшись повнимательнее, заметила не столько удивление, сколько банальную детскую зависть при виде "импортной" одежки-обувки.
      Незаметно подкралось еще одно событие. Незначительное для окружающих, но весьма значимое для меня. Нет-нет, да появлялись люди на тракте в "нетутошних" деловых костюмах. Выходили из ворот, спешили по своим делам. Признаться, первые мгновения после того, как я заметила врезавшийся в память покрой, мне стало не по себе. Мозг начал подавать настойчивые сигналы об опасности, я остановилась, приготовилась биться.
      – Чего стоим? Кого ждем? - вывел меня из транса металлист.
      – Ничего, - нехотя ответила я. Очень хотелось поделиться опасениями. Но…
      И то сказать - зловещестью от местных, облаченных во все-таки здешние костюмы, не веяло. Да и цвет костюмов был самым разным, а не одинаково-черным - мимо нас как раз дефилировала личность в оранжевом прикиде (иначе и не скажешь). На голове у нее был совершенно немыслимый ирокез, глаза вдохновенно пылали, в руке алчно клацали ножницы. Я на мгновенье выпала из реальности - от парня слабо веяло магией. Бытовой такой, на Гошину чем-то похожей. Нет, этот субъект не мог быть ни агентом, ни "Смитом". Скорее уж, имиджмейкером каким-нибудь.
      После этой встречи я расслабилась окончательно. Да и "Смиты" перестали казаться таинственными, загадочными и пугающими. Какая уж тут загадка, если в этом мире каждый пятый в подобную одежку одет? Отсюда они родом, и к гадалке не ходи.
      "Впрочем, и расслабляться тоже не стоит", - решила я про себя.
      – Так мы идем? - напомнил о себе бывший наставник.
      – С тобой все в порядке? - закончил глазеть по сторонам друид.
      – Все нормально, - успокоила я его. - Просто мне покрой костюма странным показался. Идем.
      Прежде, чем углубляться в Арбатские переулки, мы устроили привал в тени персиковых деревьев, на Садовом кольце. Расположились на искусно вырезанной скамеечке, вытянули ноги, обутые в дефицитную по местным меркам обувь.
      За фруктовым садом начинались кварталы зажиточных ремесленников. К последним, кстати, относились и маги, не шибко одаренные от природы, зато трудолюбивые и добросовестные. Они шли нарасхват там, где не хватало обычных человеческих умений. Больного там, страдающего от хронического заболевания, вылечить. Крышу заговорить, чтоб не протекала, огонь, дров не требующий, обеспечить, фонтан хитроумный соорудить… Все зависело от наличия фантазии у мага и заказчика, и платежеспособности последнего. Умельцы готовить мало-мальски действующие амулеты, приворотные (и отворотные) зелья также пользовались спросом. А вот волхвы, такие, как Глеб Макарович, в таких кварталах обычно не селились, предпочитали жить наособицу. Некроманты большой силы тоже жили вдали от людей - у них неприязнь с населением была обоюдная. Те же, у кого силы было не шибко много, наоборот, пользовались хоть не гласным, да немаленьким спросом: порчу навести на соперника, еще что-нибудь в том же духе. По мелочи и мелочности.
      Долго рассиживаться нам не пришлось - вокруг нас начала собираться приличная толпа вездесущих мальчишек, привлеченных нашим нездешним видом. Металлист глубоко вздохнул, свернул свиток, поднялся на ноги. Я краем глаза заметила, что синяя точка, отмечающая пункт назначения, вроде как потускнела. Но тут же решила, что мне это показалось. Пора было двигаться дальше.
      Идти нам оставалось от силы минут пятнадцать. Целью нашего променада служил маленький домишко, с двух сторон зажатый хоромами зажиточных продавцов магических услуг. Ага, а вот и хоромы - хозяин-кудесник вежливо раскланивается с человеком в богатых одеждах.
      А вот и нужные нам воротца - открыты, заходите, гости дорогие! Присоединяйтесь к нашей потехе, фаербол вам между глаз. Шальной, но от того не менее опасный.
      – Что за черт! - вырвалось у друида, ставшего в последнее время на редкость впечатлительным. - Вы всех гостей так привечаете?
      – Бегите отсюда! Скорее! - задыхаясь, прокричал один из поединщиков. - Я его надолго не задержу!
      И то правда, не задержит - еще один ком огня в плечо пропустил, паленым мясом запахло. Зато нам стало понятно, на чьей стороне выступать. Мы, не сговариваясь, ударили по недругу. Я - своим любимым мощным "напалмом", он у меня всегда отлично получался. Друид подсек ноги злодею выросшей посередь двора лианой, Илюха метнул в горло уже падающему противнику сюрекен. Но негодяй оказался неожиданно крепким. Огонь его практически не тронул, сюрекен лишь оцарапал. Одна лиана достигла цели, но много ли с пустого падения проку? Разбитую коленку можно зеленкой помазать…
      Разве что, время мы выиграли. Пока супостат подымался, рассредоточились мы по дворику, чтобы не представлять собой идеальную мишень. Хозяин дома, сильно пострадавший от кудесника, безвольной куклой лежал в углу. Над ним склонился домовой, пытаясь привести в чувство.
      "Ишь ты, какой преданный выискался", - мельком подумала я, и попыталась проделать освоенный ранее трюк - вырастить в печени нехорошего мага что-нибудь деревянное. Но, судя по тому, что злыдень за правый бок держаться не стремился, и лицом не бледнел, соответствующий орган злодея не спешил поддаваться моей волшбе. В своем углу разочарованно вздохнул металлист - видать, и ему не дался коварный приемчик.
      И тут меня окатило такой волной безысходности, что хоть волком вой - меня как будто засасывало в серый водоворот, вдруг образовавшийся на месте мага. Я чувствовала, как с кончиков пальцев, капля за каплей, уходит сила. В области сердца поселилось стылое безразличие.
      "Во-от че-ер-т", - мелькнуло у меня в голове, - "э-да-ак и по-ме-ре-ть не-до-лго".
      Но уж больно вялая была эта мысль, я с трудом сопротивлялась желанию лечь и заснуть. Чтобы спать, и спать, и…
      Так и упала бы я, наверное, если бы воронка спереди мерзко не захихикала. Зря это она.
      – Ах, так! - разозлилась я. - Не тобою даденную энергию отымать? Не выйдет!
      Подействовало. Вот он, огонь - аж в груди потеплело. Воронка из плотной превратилась в прозрачную, стал виден протягивающий руки маг с торжествующе-обжирающейся харей. Меня аж передернуло от омерзения. Краем глаза я заметила, что компаньоны уже лежали на земле. И дружественный мне друид, и занудный металлист. Пытались сопротивляться неведомой напасти. Как слепые котята…
      Печальное зрелище придало мне силы - мой внутренний огонь разбушевался не на шутку, я, не думая, запустила в недруга фаерболом.
      Светящийся шарик летел ме-е-едленно, теряя капельки огня. Как будто воздух вдруг изменил своей природе, и стал тягу-у-учим и вя-я-язким…
      Но все же цели достиг. Как и второй, и третий, четвертый, и парочка шаровых молний, пущенных мною вслед за первопроходцем. Они медленно двигались к своей мерзкой цели, а мне все казалось, что это происходит не со мной. Что я просто стою и смотрю фильм, и вижу, как обугливается человеческая плоть, как вытягивается лицо мага, как отрывается его рука от плеча, как окрашивается алым все вокруг. И как падает на землю мертвый враг…

* * *

      Очнулась я от того, что кто-то тряс мою руку. Глянула в направлении возмутителя спокойствия.
      На меня взирал очередной домовой, уже третий за короткий промежуток времени. Морда у него была симпатичной. Только уж больно жалобной.
      – Привет, - сказала я. - Меня Лиса зовут.
      – А я - Тиша, - молвил собеседник вежливо. - Пойдем, посмотрим, что с хозяином.
      "Хозяин - это тот парень, что кричал нам, чтобы мы убирались, да поскорее", - отрешенно подумала я. - "И ребята тоже как-то вяло шевелятся, надо бы узнать, что с ними произошло…"
      Я встряхнула головой, прогоняя навалившуюся в одночасье сонную одурь, пошла за Тишей.
      Ярослав, хозяин домового, был жив. Но в ходе схватки с некромантом он получил несколько неприятных ожогов и, как минимум, пару переломов. Возможно, у него были какие-то внутренние повреждения. А у меня опыта врачебного - только собственные растяжения, проходящие сами по себе, и невероятным образом излеченная Маня. Да и та с помощью волхва.
      Ноль, короче, я была в смысле врачевания.
      – Подожди, с полчаса он протянет, - смущенно сказала я Тише. - А я пока друзей растолкаю, один из них - как раз лекарь.
      Домовой глянул на меня огромными глазищами, поморгал жалобно.
      – Извини, но я совсем не врач, - потрепала я его по мохнатой голове. - Потерпи, ладно?
      Тишка кивнул.
      У ребят резвости в движениях не прибавилось - двигались они так, что любая черепаха сделала бы их в два счета. Я подошла, пощелкала пальцами. О! Реакция есть! Но вялая какая-то… Деда Макса бы… Или волхва… Я вытащила из кармана рубашки переговорник:
      – Лиса! Как дела? - послышался густой величавый бас Глеба Макарыча.
      – Плохо дела, - угрюмо произнесла я. - Маг ваш сильно покалечен. Некромантом. Мои друзья, как пришибленные, по земле ползают, ни на что не реагируют.
      – Так, - крякнул Глеб Макарыч. - Только без паники. Нужна живая вода. У тебя ее случайно нету? Хотя, откуда? А домовой у Ярослава есть?
      – Есть у меня! - что есть мочи завопила я. - Вода то есть! Кого поливать?
      – Тише, деточка, не кричи, - попытался утихомирить меня волхв. - Кропи, значит, недруга вашего. В области сердца.
      – Как это? - озадачилась я. - Его-то за что?
      – Ты делай давай, что тебе говорят, - ворчливо сказал волхв. - Рассуждать потом будешь.
      Я недоуменно почесала макушку, отдала части "чехла" домовому, чтобы подержал в разомкнутом виде. Тот ходил за мной хвостом, будто приклеенный. Стараясь не думать - а мысли, как на грех, так и лезли в голову, и все какие-то нехорошие, - достала ларец Жозефины.
      Знала бы ведьма, на кого ее вода пошла…
      Я мрачно открутила пробку, принюхалась. Пахло… Нет, разило нашатырем.
      – Лиса, ты еще тут? - затопило весь двор басом Макарыча.
      – Тут, - недовольно морщась, пробурчала я. - А что, у живой воды должен быть такой запах?
      – О! - обрадовался волхв. - Значит, у тебя, и впрямь, есть живая вода. Кропи давай.
      Я пожала плечами. Да у нас на Земле этой "живой воды" - хоть залейся! Я осторожно приблизилась к поверженному некроманту, зажала пальцем горлышко (чтобы все снадобье ненароком не ухнуть), покапала на грудь. Ничего не случилось.
      – Глеб Макарыч, а может, его сперва это, мертвой надо было кропить? - скептически поинтересовалась я. В голову лезли обрывки народных рецептов, в которых, помимо воды, фигурировали половинки ворон, серебряные короны, и прочие монаршие атрибуты.
      – Да ты что! Совсем ополоумела? Нам же не воскрешать его надо, а всего лишь его мертвую хватку ослабить. Ну как, эффект есть?
      Я оглянулась.
      – Глеб Макарыч, - они же это… совсем… того…
      Компаньоны, ранее шевелившиеся, теперь лежали и вовсе без движения. Мое сердце помчалось к пяткам. Я сама - к парням.
      – Лиса! Что там происходит? Они уснули?
      – Ага! - приглядевшись повнимательнее, воспрянула духом я. - Это надолго?
      – Буди, чего стоишь?! Время упустишь! - Рассердился волхв. - И чему тебя только Иваныч учил? Ты же элементарных вещей не знаешь!
      – В мою программу обучения, - заявила я, влепляя пощечину друиду, - искусство врачевания не входило.
      Бац! Вторая пощечина, еще звонче. Эх! Хорошо пошла! А еще не надо?
      – Ты чего дерешься?! - взревел металлист, подымаясь. - Больно же!
      – Совсем девка охренела, - поддержал товарища друид. Сощурился…
      – О! Ожили! Глеб Макарыч, они совсем как настоящие! Ребята, как же я рада! - вопила я, уворачиваясь от цепкой лианы, нацелившейся мне под коленки. - Антон, прекрати! Деда Глеб, ну скажите же им!
      – А ну прекратить безобразие!! Как там мой ученичок Ярослав? Жив еще?
      Через несколько минут все устроилось. Спутники пришли в себя, извинились, поблагодарили за спасение. Друид, не мешкая, принялся врачевать хозяина дома. Металлист устроился прямо на траве со своим неразлучным наладонником - описывать события по горячим следам. Я без сил плюхнулась рядом.
      – Лиса, ты мне не могла бы помочь? - не дал мне задремать Антон.
      Я встала, поплелась на помощь друиду. Следом за мной поднялся металлист.
      – Что делать надо?
      – У тебя сил много осталось? А то у меня не хватит на все раны. Я слишком сильно на переломы потратился, - как-то виновато сказал друид.
      – Я сейчас с тобой поделюсь, - отодвинул меня в сторону Илья. - Еще чего не хватало! Из девчонки силу тянуть! У тебя, там, кажется, аптечка была, - повернулся он ко мне. - Не стой столбом, иди, поищи. Вдруг от ожогов что найдется?
      И впрямь! В суматохе я совсем позабыла об объемистом холщовом мешочке. Та-а-к… Посмотрим…
      Снадобье нашлось. И такое сильное, что через пару минут от страшных ожогов ничего не осталось. В отличие от живой водицы, оно пахло куда более приятно. Смолой сосновой.
      – Ну, вот и все, - устало поднялся с колен друид. - Надо покамест оставить. Хозяина. Дома в покое. Чтобы новая кожа. Укрепилась. А не то. Рубцы останутся.
      Не обиженный ораторским даром Антон говорил отрывистыми даже не фразами, но словами. Видать, устал очень сильно.
      – Но почему он спит? - спохватилась я. Вспомнила, как старый волхв пятнадцать минут назад велел будить компаньонов, и немедленно. - С ним что-то не то?
      Тишка жалобно ткнулся носом в мою ладонь.
      – Да нет, - успокоил меня друид. - Это я. Его усыпил. Ему. Поспать полезно. Пойдемте. Присядем куда-нибудь. Устал. Я. Что-то. Только этого мертвяка. В осину упакую. На всякий. Случай.

* * *

      Тиша расстарался - сбегал в соседний зажиточный дом, к своему другу. Вдвоем домовые натаскали нам еды столько, что на целый полк хватило бы. В результате совместных усилий енотоподобных на столе стояли: супы, по крайней мере, двух видов, цыплята жареные, котлетки медвежьи, пироги со всякой всячиной, куча салатов и еще много других блюд. Медвежатину я отказалась есть наотрез. Зато блинов с начинкой наелась так, что пришлось джинсы расстегивать. Ребята комплексами по поводу братьев наших крупных не страдали, уписывали кушанья во все щеки.
      – Уфф, - наконец отвалился от стола Антон. - Смотрите-ка, руки дрожать перестали. Спасибо, Тиша.
      Металлист тоже буркнул что-то благодарное, домовой галантно расшаркался.
      – Что делать будем? - спросила я. - Как там наш хозяин?
      – Спит ишшо, - важно ответил Тиша. Но потом резко сменил интонацию: - А откуда у вас пулька хозяйская?
      – Какая пулька? - не поняла я аборигена.
      А пулькой именовался тот самый деревянный цилиндрик, залитый воском, что болтался у меня на шее. Как оказалось, пулька была чем-то вроде почтового голубя, но без возможности самоходного перемещения в пространстве. Подделать ее было абсолютно невозможно - на ней была аура владельца, единственная в своем роде.
      – Интересно, что там внутри? - спросила я, вертя пульку. - Записка?
      – Нет, она голосом разговаривает, - удивленно посмотрел на меня домовой. - А ты что, не знала?
      – Просто никогда пользоваться не доводилось, - ушла я от ответа. - Вот, в первый раз волхву помогаю, курьером работаю.
      Уж не знаю, поверил ли мне Тиша, или нет, но виду не подал. Кивнул степенно, и пошел куда-то по своим делам. Я же отправилась к товарищам.
      – …кому это выгодно, - услышала я, когда подошла поближе к ним.
      – Что выгодно? - переспросила я, поудобнее устраиваясь в огромном старом кресле возле камина.
      – Кому выгодно нападать на ремесленника по амулетам, - пояснил мне металлист.
      – И как, выяснили?
      – Нет, - ответил друид. - Информации ноль. Но ночью мы решили караулить. На всякий пожарный.
      Металлист вызвался дежурить первым, и друид, утомленный врачеванием, свистнул коврик, улегся, и немедленно уснул. Мне не спалось, хотя по идее, следовало отдохнуть перед дежурством, которое должно было наступить через пару-тройку часов. Я нацедила в кружку настойки шиповника, и устроилась, по своей привычке, с ногами в кресле. Конечно, не так комфортабельно, как у начальства, но тоже ничего.
      Долго сидеть в одиночестве мне не пришлось. Металлист отложил в сторонку наладонник, подсел поближе.
      – Странный ты какой-то боевой маг, - начал светскую беседу он.
      – Это почему же?
      – Ну, хотя бы потому, что ты не пошла путем наращивания пробивной мощи удара, - пожал плечами собеседник. - И не стала усиливать защиту голеней, предплечий, и…
      – Я даже не пробовала, - перебила я наставника по металлу, пока он не перечислил все части моего тела.
      – А почему? Характер-то у тебя задиристый… Только не вскипай, я всего лишь истину констатирую.
      Как говорил классик, правду говорить легко и приятно?
      А слушать?
      – Хорошо, не буду. Вскипать. А про боевых магов… Они же походят на гоблинов! И руки себе уродуют, стены прошибая. А мне нравятся живые конечности, а не костные наросты. И, потом… Мне проще иметь дело с элементалами, чем с людьми. Я же не убийца какая. Вот.
      Металлист неопределенно хмыкнул. Может, давешнего мага вспомнил. Может, нет. Я, по опыту зная, что вразумительного ответа от него не добьюсь, отвернулась. Уставилась на пышущие жаром угли.
      Сказать по правде, это зрелище мне не надоедало никогда. Завораживало, грело - не только тело, но и душу. На кресло вспрыгнул домовой Тиша. И, положив голову мне на колени, свернулся калачиком. Прикрылся пушистым хвостом. Постепенно его глаза начали закрываться, и он уснул.
      – А как ты вообще в Заповеднике очутилась? - вновь нарушил тишину металлист.
      – Было как минимум две причины.
      – Первая?
      – Сначала я разочаровалась в работе на университетского дядю, - начала я вспоминать события далекого майского дня.
      – А тебе не кажется, что ты здесь по прихоти очередного "дяди"? - прервал меня Илья.