– Не смог удержаться, - смущенно молвил волхв. Шагнул к Хозяйке, порывисто обнял.
      Мы деликатно отвернулись, принялись камешки на стенке изучать. Даже пари успели со старым друидом заключить на то, какой цвет чаще всего следует за золотистым. Наставник утверждал, что зеленый, а я - голубой. Правда, до серьезного спора дело не так и не дошло. За спиной кто-то деликатно кашлянул, мы медленно обернулись.
      Надо сказать, Катерину такой прекрасной я еще не видела. Ее глаза сияли, как две звезды - в первый раз увидела, чтобы набившее оскомину сравнение казалось верным на все сто процентов. Я даже рот раскрыла от изумления.
      – Лиса, закрой рот, это невежливо, - обратилось ко мне начальство воспитательным тоном.
      – И я вас рада видеть, Борис Иванович, - не потерялась я. - Как жизнь столетняя?
      – Нет, ну до чего же наглая молодежь пошла, - с довольным видом ответило начальство. - Ну, тебя я о здоровье спрашивать не буду, и так все ясно. Как дела, Илья? - повернулся Борис Иванович к металлисту.
      – Да, вроде как, хорошо, - как всегда, веско отозвался мой спутник. - Только вот Антона не уберегли.
      – Наслышан я. И про то, что приключилось с Антоном, и про ваши душевные терзания, - строго посмотрел на меня волхв. - Наслышан! Ну как ты, осознала?
      – Осознала, - пробурчала я.
      Только сейчас, если честно, до этого момента подспудно терзалась совестью по поводу рева Жозефины. Но такое уж было свойство у моего начальства - прояснять всю тьму вещей.
      – И как? - заинтересовался Борис Иванович.
      – Shit happens.
      – Гляди-ка ты, - с уважением произнес волхв. - И впрямь осознала!
      – Но… Как же это тоскливо, туда наступать…
      – Ничего не поделаешь, Лиса, - с грустью согласился со мной Борис Иванович. - Это жизнь.

* * *

      А вылечить друида оказалось проще простого. Оказывается, нужна была живая и мертвая вода. Я, узнав, про такое дело, было подумала о Глебе Макарыче что-то совсем уж неподобающее - ведь старому, простите, пню, было известно, что нашатырь этот клятый у нас есть! И можно было Жозефину сюда не тащить. Ей же волноваться вредно! Но потом проницательное начальство пояснило мне, неразумной, седую, как мир, истину:
      – Важен, Лиса, лекарь, а не только препарат медицинский. А то подняла бы ты нам недоделка беззащитного, по уши втрескавшегося в собственное отражение!
      – Спасибо за лестную характеристику, - нарочито-вежливо сказала я. - Но мне почему то казалось, что мы с Антоном не очень похожи друг на друга.
      – Ну, так он и не твоего пола, - резонно заметил Борис Иванович. - И вообще, не спорь со старшими, а то осерчаю!
      – Объяснил бы, Иваныч, по-человечески, - вступился за меня дед Макс, - а то и мне смысл неясен.
      Волхв глянул на нас со старым друидом, как на детей каких неразумных. Потом все же снизошел до ответа. Сказал, что кропить мертвой водой в данном случае нужно Хозяйке на пару с дедом Максом - только так можно восстановить те повреждения, что нанесла Антону суккуб. Ни у кого другого ни знаний, ни природы деревянной (тут он выразительно посмотрел на старого друида) не хватит.
      Мог бы и не смотреть, друид был из нашего мира, а не из языческого - откуда ему в местных тонкостях разбираться!
      – А вот живой водой кропить должна именно Жозефина, - продолжало читать начальство лекцию нудным голосом. - Этот момент понятен, али пояснить?
      – Понятен, понятен, - мягко прервала волхва Хозяйка. - Начинаем уже.
      Катерина с друидом сбрызнули мертвой водой, Жозефина - живой. Друид вздрогнул, открыл глаза… И с таким обожанием уставился на ведьму, что какой-нибудь Ромео по сравнению с ним пнем бесчувственным показался! И столько там всего в этом взгляде было… И обещания достать с неба Луну во что бы то ни стало, и робкого желания немедленно уединиться, и… еще много чего. Вам завидно? А мне вот тошно стало - я представила себе, что Антон на меня так упулился. Какое все-таки счастье, что я послушалась старших, и не стала сама его оживлять!
      – Пойдем, что ли, Лиса, по лесу тутошнему прогуляемся, - вывел меня из мира не самых приятных грез старший друид. - Никогда не был, хоть и давно наслышан.
      Мы уже было дошли до выхода из зала, когда к нам присоединился Илья:
      – Погодите, и я с вами! А то находиться рядом со… счастливыми влюбленными, - он показал на друида с ведьмой, потом на начальство с Катериной, - мне кажется каким-то несообразным…
      Друид, было поморщился от предложения металлиста составить ему, деревянному, компанию, но передумал. Сделал приглашающий жест рукой.

* * *

      Лес буквально кишел ящерицами - аж трава шевелилась. Правда, наступать на себя они не давали, расступались. И, как только мы проходили, смыкались обратно. Так и ходили мы по лесу каменному. Друид Макс - с восхищением и изумлением, я - исполненная радости от встречи с друзьями, металлист, как всегда, в задумчивости.
      И забрели мы непонятно куда. Ящерки пропали, низина какая-то пошла непонятная, и туман по колено. Деревья каменные тоже куда-то запропастились.
      – Друзья, а вам не кажется, что мы заблудились? - первым спохватился Илья. - По-моему, ландшафт кардинальным образом сменился.
      – И то верно, - отозвался друид. - Цепок глазок у нашего металлиста. Поворачиваем, что ли?
      – А куда, кто-нибудь помнит?
      – Эх, что бы вы без меня делали, - напустил на себя важности Илюха. Слава богам, наигранной. - Кто же без навигации в леса суется?
      С этими словами он извлек свиток. Тот показывал что-то и вовсе непонятное. Ни тебе царства Берендеева, ни Руси. Зато Заповедник обозначен, хоть и далеко до него. Валаам какой-то усохший. И еще пяток таких же странных мест. Урал тоже видоизменился до неузнаваемости - только это место, да еще, наверное, самое сердце Хозяйкиных владений.
      – Что за леший? - оторопел наш технически-подкованный спутник. - Куда, интересно, все остальное подевалось?
      А мне внезапно вот что стало интересно:
      – Значит, что-то все же в Заповеднике нашем есть необычное. Только вот что?
      – Конечно, он по-своему необычен, - задумчиво молвил старший друид. - Но я, если честно, ни в курсе… Знал бы прикуп, супостата бы вычислил… Но давайте вернемся к нашим баранам, - озираясь по сторонам, сказал он. - Что там с картой, не поменялась ли?
      Металлист отрицательно покачал головой.
      – А масштаб ты увеличить можешь? - спросила я компаньона.
      – Да не вопрос, - отозвался тот, и Урал оброс новыми подробностями.
      Именно новыми, их не было в прежнем варианте. Да и вся карта пошла какими-то непонятными точками.
      "В самое сердце леса забрели, сволочи!" - мелькнул у меня в голове голос первого встреченного нами лешего, подарившего желудь-талисман.
      Судя по всему, карта обозначала места средоточения магии.
      – Куда же это мы забрели? - спросил у своего посоха друид. - И как нам обратно попасть к Хозяйке?
      – Вот я сейчас вам такую Хозяйку покажу, браконьеры техногенные, - послышался из-за спины старческий голос. - Навеки запомните, как быть гостями незваными!
      Я торопливо обернулась. Прямо из тумана торчала верхняя половина ветхой старушенции. Ветхой-то ветхой, а руки у нее были будь здоров какие бойкие да загребущие! Ишь, протянула вперед на глазах удлиняющиеся конечности, а сама аж от злости трясется. Только глаза необычно молодые да синие сверкали негодованием на иссохшем лице.
      – Чихай на нее, - вспомнила я рецепт из книжки Бажова. - Это же Синюшка!
      – Да мне как-то не хочется, - оторопел слегка металлист. - Может, взлетим лучше?
      Ага! Размечтался! Ни одного захудалого ветерочка, штиль полный, да и ноги разом потяжелели, будто кто свинцом их накачал. А руки старческие, как в третьесортном фильме ужасов, к горлу тянутся. Моему, как будто я тут самая рыжая!
      Но, слава богам, не дотянулись. Обвели меня, а потом и спутников моих по контуру, и, дрогнув, начали сокращаться в размерах. Я перевела дух. Мои спутники - тоже.
      – Ты почто, добрая бабушка, на путников нападаешь? - сердито осведомился старший друид. - Что же мы такого злого тебе сделали?
      – А вы почто у моего колодца ходите? - отозвалась старушенция. - Что тут позабыли?
      – Да заблудились мы, бабушка, - миролюбиво произнес друид. - В гостях у Хозяйки были, гулять по лесу каменному отправились, и заплутали. Вы уж не серчайте, что ли.
      – А карта вам на что? - въедливо отозвалась бабка. - Ну, что теперь скажешь?
      – Вот что бабушка, - потеряла я всякое терпение. - Хотите общаться, так и скажите. И вообще, раньше вы такой не были, - надулась я.
      – А какая я была? - хитро посмотрела на меня бабулька. - Где ты меня видела?
      – Она про вас читала, - не дал мне увлечься очередным пересказом любимого Бажова металлист. - Вы - Синюшка, к колодцу приставлены, богатства земные бережете, иногда красной девкой оборачиваетесь. И, вот еще что… чиха человечьего боитесь.
      – А вот и не боюсь, - надулась старушка. - Тоже мне, повыдумывали про меня всякую чушь, и теперь все, кому не лень, на меня накашлять норовят, бациллами своими поделиться. А я их за то в колодце топлю.
      Добра бабулька, ничего не скажешь.
      – Так-таки и за то? - прищурился друид Макс.
      – Не только, - уже куда спокойнее ответила старушка. - Но вы тут не со зла, как я вижу. Да и бацилл у вас немного.
      – А ежели по злому умыслу пришли? - не удержалась я от вопроса.
      – В колодец бы канули, и все тут, - пожала плечами старушенция. - Вы, кстати, немного до него не дошли-то.
      Повела рукой, и туман сгинул. Метрах в пяти перед нами зиял круглый провал. Шагни мы в него - живыми бы не выбрались…
      Мы попятились, отошли на пригорок. Остановились. И вот какая мысль пришла мне в голову:
      "А если сюда сотня охотников за чужим богатством, да единовременно, припрется, как она обороняться будет? По одному душить станет?"
      – Что, поглядеть охота? - прищурилась на меня бабка.
      – Да нет, что вы бабушка, это мне вечно мысли глупые в голову лезут, - аж попятилась я от подобной проницательности.
      – Ты смотри у меня, не озоруй! - погрозила старушенция костлявым пальцем. - Ладно, так уж и быть, отпущу я вас. Без задней вы мысли, да и видела я двоих на балу у Хозяйки-то, - неожиданно улыбнулась она голливудской улыбкой.
      – Так что же вы нас тогда задержали? - удивилась я.
      – Доверяй, но проверяй, - назидательно ответила… симпатичная девица звонким голосом.
      А я тут же вспомнила: действительно, сталкивалась я пару раз с такой девушкой во время приема у Хозяйки. Только одета она тогда была куда изысканней. Сейчас же на ней красовались обычные джинсы синего цвета, синяя футболка, синие кроссовки. Русая коса была перехвачена синей пушистой резинкой с блестками.
      – Так удобнее, - пояснила она, увидев удивление на наших лицах. - А то сарафан старомодный этот совсем задолбал!
      – Да, мне джинсы тоже нравятся, - обрадовалась я нейтральной теме для разговора. - А ты часто на Землю выбираешься?
      – Какой уж тут часто, - вздохнула девица. - Мне даже пришлось золото Полозу передать, благо, сила его не убывает с годами. И камни самоцветные давно уже у Хозяйки под присмотром. И то времени на всех ваших дипломированных специалистов, - издевательски произнесла она, - не хватает. Будто им своих богатств мало! Лезут, жадные, сюда, даже жалко их порой умертвлять бывает, - вполне искренне пригорюнилась девица-красавица.
      – Что же ты такого охраняешь? - подивилась я.
      – Нефть, - просто ответила Синюшка. - И газ. Ладно, заболталась я с вами, а, между тем, ведь обложили нас уже со всех сторон-то.
      И точно! О войсках на границе мы, признаться, и позабыть успели.
      – Постой, девица, - окликнул стража друид. - Дорогу не укажешь ли?
      – Ах, да! Вы же у нас заблудились, - не упустила случая позубоскалить вредная Синюшка. - Идите прямо в чертоги, что ли, - ткнула она пальцем прямо перед собой, - а то еще потеряетесь!
      И исчезла. А мы оказались в тронном зале, где вовсю кипела жизнь. Или кишела. Ящерицами.

* * *

      – Так ты утверждаешь, что это не Берендей на нас напал? - задала вопрос Катерина.
      – Нет! - решительно ответила я. - На него самого напали. И, когда мы его покидали, он еще в крепости сидел. Правда, уже с войском и магами, которые все-таки пришли к нему на помощь.
      – А ты что скажешь? - повернулась Хозяйка к металлисту. Пристально так посмотрела на него.
      Илья не сильно смутился такому пристальному вниманию со стороны Владычицы:
      – То же самое скажу, - ответил он. - И добавлю, что это, видимо, кто-то извне мятеж поднял. Потому что Берендей хороший правитель, он и о народе, и о министрах своих, и купцах заботится. Некому его ненавидеть.
      – Ну это ты погорячился, парень, - усмехнулся Борис Иванович. - Не бывает такого, что бы у человека его возраста, да врагов не было. А уж у монарха, так и подавно сыщутся!
      – Так или иначе, это не он, - ушел от спора металлист. - У него самого положение незавидное. Кроме того, его кто-то навязчиво убрать пытался.
      – А вот это уже интересно, - оживился волхв. - Отсюда, если можно, поподробнее!
      Старый интриган слушал наш рассказ о сибирских приключениях с выражением величайшей озабоченности на изрядно помолодевшем с момента своего визита на Урал лице.
      – Вот что, ребята, - сказал по окончании повествования он. - Я в Заповедник прямым ходом направляюсь, что-то мне не нравятся эти повсеместные мятежи. Тем более, что, как я понимаю, с запада Урал тоже обложили?
      – Да, и Русь тоже смертников послала, - помрачнела Катерина. - И вот что я думаю… Пусть они все поспят у меня для начала, - просветлела она лицом. - Жизни свои безвинные сохранят. А потом я внушу им что-нибудь сообразное, и их же монархам отправлю на подмогу!
      Сказав так, Владычица пристально посмотрела на свое войско, хлопнула в ладоши, и ящерки, наполнявшие помещение, исчезли. А нам (в том числе и начальству), глазевшим на неприятельские армии сквозь ставшую прозрачной стену, стало видно, как многочисленные подручные Катерины снуют в траве у ног солдат. Вот одна их них дотронулась хвостиком до человека, другая, третья. Удостоившиеся ласки со стороны ящериц вояки медленно опускались на землю. Некоторые даже успевали подложить руку под буйну голову.
      Вскоре все солдаты спали крепким сном.
      Когда все было окончено, Борис Иванович снова оживился:
      – Старший друид Макс, Жозефина и Антон идут со мной, - тоном, не терпящим возражений, произнес он. - А вам, ребята, придется еще Заповеднику послужить.
      – Ну вот, - огорчился дед. - А уж думал, ко мне внучка вернулась!
      – Ничего, еще свидитесь, надоесть эта язва всегда успеет, - отозвалось начальство. Но глаза и у него были невеселые. - Илья и Лиса отправляются из Екатеринбурга в Новосибирск. Самолет…
      – Постойте, Борис Иванович! - оторвалась от друида ведьмочка. Тот двинулся за ней, как приклеенный. - Я хотела Лисе сказать, что ей какая-то Танька Университетская обзвонилась, сказала, что срочно в Екатеринбург из Москвы уезжает.
      – Как это? - оторопела я. - Танька? Из Москвы? Не может такого быть!
      – Вот что, ребята, - не выдержал "умного" выражения на моем лице волхв. - До Екатеринбурга отсюда рукой подать, идите и разберитесь с Танькой. А как закончите - летите прямиком до Новосибирска. Возьмете с собой только самое необходимое, вот вам моя кредитка, вот на всякий случай наличные, остальное купите в городе. Уяснили?
      Как все у него просто!
      Я тупо смотрела, как Борис Иванович лезет в один карман, не находит ничего, и лезет в другой.
      – Кредитка - это, конечно же, хорошо… Но куда я это самое необходимое дену? В руках потащу?
      – Вот вечно вы женщины, - поморщилось начальство, - сами ничего решить не в состоянии. У Катерины спросишь котомку. Чай, она не обеднеет.
      Владычица прыснула в кулак - точно девчонка семнадцатилетняя.
      Ей смешно… А мне вот непонятно, что дальше делать. Впрочем, и не мне одной:
      – А что мы в Новосибирске-то позабыли? - недовольно, как мне показалось, осведомился Илья.
      – На место своей прежней работы заглянешь, разузнаешь, для чего стражей делают, и мне доложишь.
      Металлист поежился. Судя по всему, соваться в свою бывшую контору ему совсем не хотелось.
      – А мне что делать? - решила я узнать свою судьбу.
      – Твое дело тебя само найдет, - непонятно ответил Борис Иванович.
      Металлист устремил на него вопросительный взгляд. Волхв отрицательно покачал головой.
      Я пожала плечами. Найдет меня мое дело - так найдет, что переживать заранее-то?
      Внезапно волхв замер, вслушиваясь в пространство.
      – Все ребята, нет больше времени, - сказал он, "возвращаясь" в реальный мир. - Отправляемся немедленно.
      Антон с Жозефиной, а следом за ними друид Макс попрощались нами, начальство похлопало каждого по плечу. Они забрались на коврик, и исчезли в телепорте. Я, так и не успев распаковать рюкзак, осталась без "самого необходимого", зато с наличными и кредитной карточкой, загадочным образом оказавшимися в моей руке.

Часть III. Книга правосудия.