- Можно сказать, народный герой. Он же, как выясняется, устроил в Питере голод, чем приблизил революцию. - И без него бы революция случилась,- строго заявил комиссар и обратился к Вере: - Вот здесь вчера мы видели силуэт танцовщицы, которую прежний хозяин дома замуровал в стену. - Сволочь буржуйская! - не раздумывая, отозвалась Гладышева.- А с другой стороны, поделом ей. Нечего было записываться в подстилки этому фабриканту! Одобрительно улыбаясь, Шифер продолжил: - И вот прямо здесь, где выступ, так называемый призрак балерины ушел в стену. Что это означает? - А что? - Вера сделала большие глаза. Барбашин негромко сказал: - Это означает, что мой приятель Кетцалькоатль не сделал исключения в отношении товарища Гладышевой. Не слушая его, комиссар торжествующе провозгласил: дескать, это означает, что именно тут и замурована пресловутая Евдокия Лиговцева. Простукав стену, они убедились, что внутри выступа действительно имеется пустота. Потом рабочие разбили толстый слой сцементированных кирпичей, и взорам предстал скелет, прикрытый лохмотьями женской одежды. Точно в такой коротенькой юбочке щеголял накануне призрак несчастной танцовщицы.
      Вечером над центром Москвы снова повисли тяжелые иссиня-черные тучи. Сверкнули коронные разряды в миллионы вольт разности потенциалов. Антон Петрович уселся поудобнее и стал ждать появления астральных гостей. Жена как раз укладывала дочку в другой комнате, и Садков забеспокоился: вот явятся в спальню, напугают ребенка. Ему повезло - призраки решили навестить именно главу семьи. Сначала посередине кабинета появились похожие на облако табачного дыма силуэты двух человеческих тел. Бледно-синие контуры быстро превратились в скопище искрящегося электричества, обрели рельефность - и вот уже стоят два феномена в драных мундирах японского флота. У одного из них зияла солидная - видать, от снарядного осколка - дыра в затылке. Японцы обратились к Садкову на чистом русском языке, но губы их при этом не шевелились. Оказалось, что гости сильно обижены на Антона Петровича со времен Цусимской баталии. Эпизод такой действительно имел место: на третьем часу сражения "Аврора" попала под сосредоточенный огонь нескольких японских кораблей, вражеская артиллерия вывела из строя расчет шестидюймовки правого борта, и тогда к пушке бросились находившиеся поблизости моряки. Садков ностальгически вспомнил, как наводил пушку на легкий крейсер "Нийтака" и как посылал снаряд за снарядом, восторженно восклицая при каждом удачном попадании. Оказывается, один из его выстрелов отправил в бхагу электромагнитные колебания этих унтер-офицеров. - А в чем цель вашего визита? - развеселился Антон Петрович.- Отомстить намерены, или выразить восхищение меткостью моей стрельбы? Если думаете, что меня замучает совесть, то сильно ошибаетесь...- Тут его осенила неожиданная догадка.- Вы ведь, наверное, буддисты, то есть ваша вера отрицает загробную жизнь. Как же чувствуете себя по ту сторону бытия? То ли японские призраки обиделись, то ли вышел их срок, но оба внезапно исчезли, пройдя через стандартную цепочку превращений. А за спиной Садкова послышался сдержанный смешок. Обернувшись, оперуполномоченный ОСОТ увидел старика в дорогом костюме, какие считались модными во времена мировой войны. - Я - Ксенофонтов, владелец этого особняка,- представился призрак, также не шевеля губами.- Воспользовался последней возможностью навестить свой кабинет. Завтра врата будут разрушены. Варвары вы, однако. - Ну, допустим, я к этому варварству отношения не имею,- запротестовал Антон Петрович.- Я как раз-таки требовал сохранить антенну. - Не антенна это, как вы не понимаете,- забрюзжал Ксенофонтов.- Варвары вы и есть. Все без исключения. Обидевшись, Садков повторил свое подозрение, что видит вовсе не призрака, а трехмерное изображение. Снисходительно поморщившись, гость поведал: мол, слыхал о таком. По его словам, много лет спустя подобное изобретение получит совершенно неприличное название - голография. Потом, исчерпав запас добродушия, Ксенофонтов свирепо изрек: - А за грехи ваши придет возмездие. Ровно через чертову дюжину лет кровавыми слезами умоетесь. С этими словами он исчез. Оставшись один, Антон Петрович до полуночи ждал других гостей, но призраки так и не появились. В ту ночь Садков долго не мог уснуть. Все ворочался в постели и раздумывал: "Что же такого страшного может случиться в мае тридцать седьмого?"
      Капкан для охотника
      Московское лето 1927 года выдалось дождливым и прохладным, но порой случались жаркие дни, когда не было спасения от липкой духоты, равно как от неисчислимых армад мух, комаров, ос и прочей летучей членистоногости. Целый выводок подобных тварей с раннего утра назойливо жужжал под ухом, невероятно раздражая Антона Петровича. Зудящий звук напоминал печальные обстоятельства второго года войны с японцами - тогда в тропиках его точно так же изводили экзотические насекомые южных морей. В конце концов Садков не выдержал и вышел на военную тропу, свирепо размахивая мухобойкой. Квадратный кусок грубой резины, прибитый мелкими гвоздиками к деревянной рукоятке, быстро избавил Вселенную от нескольких мух и большой желто-оранжевой осы. Однако оставался еще один источник низкого, с надрывом, гудения. Вероятно, это был огромный шмель, который очень ловко избегал встречи со смертоносным оружием. Но вот очередной взмах мухобойки принес успех - тяжелая тушка, формой и тусклым серебристым цветом напоминавшая миниатюрный артиллерийский снаряд, отлетела к стене. Врезавшись в штукатурку, насекомое тяжело шлепнулось на пол и, проворно перебирая лапками, уползло в щель между книжным шкафом и сейфом. Чтобы добить его, пришлось бы передвигать тяжелую мебель но этого делать Садков не стал, здраво рассудив: раз не жужжит, то и проблему следует считать решенной. Только поработать спокойно ему все равно не было суждено. Едва успел он сесть за стол и разложить документы, как зазвонил телефон. Комиссар строго напомнил, что утром вернулись из командировки Воронин и Гладышева, а потому ровно в 12.00 состоится совещание по делу о "Северном феномене". - Как я догадываюсь, мои соображения вы сегодня слушать не станете,предположил Антон Петрович. - Боюсь, не получится. Сами знаете, какое важное дело назревает. - Знаю... Конечно, Садков предпочел бы поспорить о степенях важности, но понимал, что переубедить начальство все равно не сумеет. Он просто положил трубку и вернулся к прерванной работе. Служба, изучавшая астральные и прочие необъяснимые проявления, существовала уже почти четверть века: сначала в Империи, а потом - в Союзе. Проанализировав сотню с лишним оперативных дел, побывавших в разработке за эти годы, Садков пришел к выводу, что все обнаруженные феномены делятся на три категории. Первую составляли существа, тем или иным способом прибывшие с других миров. Оба отделения - прежнее Девятое и нынешнее Особое - обнаружили признаки по меньшей мере четырех экспедиций, посетивших Землю только в ХХ столетии, а кроме межпланетных путешественников были еще твари, проникавшие вроде бы из параллельных измерений. Ко второй группе он причислил феномены заведомо земного происхождения, вроде людей со способностью к чтению мыслей или предсказанию будущего. Сюда же относились загадочные явления природы, понять смысл которых современная наука могла с большим трудом, по каковой причине ученые делали вид, что подобных феноменов не существует вовсе. Наконец существовала последняя разновидность тайн, коим не удавалось подыскать рационального истолкования, то есть оставалось заподозрить влияние сверхъестественных факторов. Данная категория феноменов отрицалась не только советской наукой, но и руководством страны - из соображений несоответствия таких фактов канонам материалистического мировоззрения. Садков попытался изложить на бумаге замысел целого каскада операций секретно-оперативного характера, которые могли бы закончиться выявлением феноменов первого и второго типов, однако его снова оторвали от работы. Заглянувший в кабинет Егор Воронин вежливо, но настойчиво позвал старшего коллегу на совещание.
      ...На болотистых берегах Печоры двое осотовцев выдавали себя за нищих студентов. Согласно легенде, они желали побатрачить на богатых крестьян, но выбирали хозяина, который больше заплатит. На второй день Егор и Вера забрели в Микуниху, где обитал небезызвестный Иван Мокшин. Походив по деревне, сопровождаемые жидкой стайкой местной ребятни "студенты" постучали в ворота выстроенного на отшибе за выгоном добротного хозяйства. Им отворила женщина лет тридцати (согласно словесному портрету, они опознали жену предполагаемого феномена Настасью Матвеевну), и Егор предложил: - Не найдется ли, тетенька, работы? Сестренка по дому помогла бы, а я потаскать чего-нибудь могу, дров порубить... Зеваки за спиной разразились издевательским смехом - Воронин ничем не напоминал силача, способного выполнять тяжелую крестьянскую работу. Хозяйка тоже поулыбалась, но изгаляться, по доброте душевной, не стала. - Не нужно нам таскать... А вы кто будете? Услышав жалостливую историю скитаний оголодавших городских подростков, хозяйка вдруг сделалась серьезной и пригласила осотовцев в избу. Позже Вера признавалась, что в тот момент у нее замелькали панические опасения: как бы не переборщили они, прикидываясь несчастненькими. В таком случае Настасья Мокшина могла бы просто накормить их до отвала, а затем выставить за порог, снабдив узелком провизии на дорогу. После этого операцию можно было считать позорно проваленной. К счастью, вышло по-другому. Настасья Матвеевна действительно усадила лже-студентов за стол, но выпроваживать не спешила. Когда гости наелись, хозяйка завела долгий разговор, расспрашивая про жизнь в большом городе, учебу и тому подобные мелочи. Похоже, она поверила разработанной в ОСОТ легенде. Вера действительно была студенческого возраста, а Егор, хоть и приходился Мокшиной ровесником, по причине хилого телосложения выглядел малолеткой. Под вечер пришел с поля глава семьи. Супруги пошептались, после чего Иван Филиппович предложил гостям пожить в Микунихе до конца лета и заняться учительством. Школы в деревне не было, а Мокшину очень уж хотелось дать отпрыскам хоть какое-нибудь образование. - Топором махать - не велико дело,- сказал он.- Если обучите моих детишек грамоте - не обижу. Больше, чем трактористу, заплачу. Хоть деньгами, хоть харчами. Восьмилетние близняшки не блистали сообразительностью и прилежанием, но осотовцы старались изо всех сил. К концу недели Вася и Маня уже запомнили примерно половину алфавита и читали по складам простые слова. В перерывах между занятиями уполномоченные ОГПУ пытались найти подтверждения феномена, что оказалось делом нехитрым. Вскоре из отдельных деталей начала складываться убедительная картина. Иван Мокшин не слишком скрывал свой дар, хотя при "студентах" особо не злоупотреблял - скорее всего, не хотел пугать гостей. Тем не менее уже на второй день Вера подглядела, как Мокшин, вернувшись к ужину, грузно опустился на лавку и вытянул ноги. Сапоги зашевелились словно живые, сползли с хозяина и медленно перелетели в угол. Гладышева была уверена, что обувь именно летела, уносимая неведомой силой, а не была отброшена пинком. В другой раз Настасья Матвеевна попросила мужа передать ей соль. Последовавшая сцена живо напомнила осотовцам трапезу гоголевского Пацюка. Мокшин продолжал методично отправлять в рот ложку за ложкой, а солонка вдруг поехала по столу и остановилась перед тетенькой Настасьей. Впечатление было такое, будто кто-то тянет выдолбленную из деревяшки коробочку за невидимую веревку...
      - И еще много таких проявлений было,- с воодушевлением говорила Вера.- Он на расстоянии двигает любые предметы домашней утвари. Дрова в печку покидал, не прикоснувшись руками... - Бутылка самогона перелетела с буфета на стол,- вставил Егор.- Только по стаканам Мокшин руками разливал. - Понятное дело, это работа тонкая, расплескать боялся,- Садков сделал заметку в записной книжке.- Как бы вы оценили его способности в цифрах? Немудреный вопрос поставил обоих командированных в тупик. Как и следовало ожидать, политически грамотный молодняк, встретившись с настоящим феноменом, впал в телячий восторг, начисто позабыв инструкции. Пришлось учинить им допрос по всем правилам, чтобы заставить сопляков вспомнить нужные ОСОТ сведения. Горе-агенты оказались неспособны делать простые умозаключения, а вместо этого принялись наперебой рассказывать, какой предмет и на какое расстояние перемещал Мокшин. Потерявший терпение Илья Афанасьевич спросил раздраженно: - При этом он обязательно должен смотреть на перемещаемое тело? - Вроде бы нет...- Вера беспомощно потупилась.- Вот был такой случай... Она не успела удовлетворить любопытство Барбашина. В кабинет без стука вошел Злыгин - замначальника оперативного отдела. - Исаак Абрамович, позвольте вас на минутку,- с этими словами "сосед" мотнул головой, приглашая комиссара в коридор. - У нас идет важное совещание,- недовольным голосом отозвался Шифер. - Тем более,- загадочно сказал Злыгин.- Время не ждет. Набычившись, комиссар выбежал, возмущенно хлопнув дверью. Минуты через три Шифер вернулся с очень озабоченным видом в сопровождении Злыгина и нескольких сотрудников отдела оперативно-технических средств. Технари деловито водрузили на стол и подключили к электрической розетке громоздкий агрегат, производивший впечатление груды беспорядочно припаянных друг к другу радиодеталей. Как ни удивительно, устройство вроде бы работало, и незванные гости, держа резиновыми перчатками металлические трубки с решетчатыми наконечниками, соединенные с грозной машиной толстым проводом, двинулись вдоль стен. Дважды обойдя кабинет по периметру, один из инженеров уверенно сказал: - Оно должно быть где-то вон там...- и показал пальцем в верхний угол комнаты, где сходились под прямыми углами две стены и потолок. - Действуйте,- распорядился Злыгин. Недоумевающие осотовцы в полной растерянности наблюдали, как красноармейцы охранного подразделения установили лестницу, и коллеги из другого отдела полезли на верхотуру. Приборы жужжали, позванивали, моргали лампочками, искрили плохо запаянными контактами, но никто даже не пытался объяснить, что здесь творится. Наконец после долгих загадочных манипуляций предмет поисков был извлечен из стены и оказался на столе Шифера. Фотограф дважды щелкнул своим аппаратом, ослепив всех вспышками магния. - Похоже на обыкновенный гвоздь,- разочарованно резюмировал комиссар.- Не может такая кроха работать, как радио. - Если верить пеленгатору, этот "гвоздь" и сейчас продолжает сигналить,сообщил Злыгин. Постепенно стало ясно, как развивались события. Отдел ОТС испытывал новую технику, которая предназначалась для засечки вражеских радиопередатчиков. Неожиданно пеленгатор показал, что из помещений Особого отделения исходят довольно сильные сигналы на очень коротких волнах. Начальник отдела немедленно оповестил оперативников, Злыгин поднял тревогу, а в результате было обнаружено невесть что. Садков, имевший дело с первыми морскими станциями беспроволочного телеграфа еще в начале века, недоверчиво взял двумя пальцами таинственный "гвоздик" и направил на находку мощную линзу лупы. Сквозь увеличительное стекло отставной флотский офицер увидел трубку чуть длиннее двух дюймов, сделанную из непонятного матового материала. Из заостренного конца исходила металлическая нить длиной около половины фута (Антон Петрович так и не привык к новым мерам). На другом торце поблескивал гранями голубоватый кристалл размером в ноготь мизинца. - Скорее уж не гвоздь, а булавка с драгоценным камнем,- сказал Садков. Внезапно "булавка" сделалась горячей, и Антон Петрович, охнув, выпустил ее из обожженных пальцев. Дерево столешницы в том месте, где упал загадочный предмет, задымилось и почернело. Воронин немедленно плеснул туда из графина, поднялась струйка пара, послышалось слабое шипение. Когда Шифер снова взял эту штуковину пинцетом, она уже остыла, превратившись в бесформенный комочек неизвестного вещества.
      Расплавившуюся находку отправили в лабораторию, а личный состав ОСОТ вернулся к делу Мокшина. Гладышева бойко поведала, как они с Ворониным разыграли изумление и страх при очередном проявлении феномена. Иван Филиппович добродушно посмеялся и заверил глупых городских юнцов: - Не бойтесь, детки. Я с нечистой силой не знаюсь. На другой день, прикинувшись восхищенными, лже-студенты принялись упрашивать Мокшина рассказать и показать, как у него получаются такие чудеса. Привыкший к подобному отношению публики северянин поначалу отнекивался, но потом все-таки поддался на уговоры и долго двигал разные предметы, не прикасаясь к оным никакой частью своего тела. Пока Вера взахлеб излагала эти сведения, Воронин напряженно выводил каракули на листе бумаги. Потом отложил затупившийся карандаш и сказал: - Позвольте мне, товарищи. По моим подсчетам выходит, что феномен обычно работал с телами не тяжелее четверти пуда. Максимальный груз Мокшин способен поднимать на высоту не больше метра или перемещать в пределах комнаты волоком, то есть не отрывая от пола. Пятифунтовую гирю он подбрасывал до потолка шесть раз подряд, но потом признался, что сильно устал. Вера недовольно посмотрела в сторону напарника, прервавшего ее рассказ. Хотя Гладышева была много младше по возрасту и стажу оперативной работы, напористый характер явно позволил ей захватить лидерство во время командировки, и размазня Воронин с таким распределением обязанностей явно согласился... Впрочем, Егор уже сказал все, что хотел, и она продолжила бойко отчитываться. Молодые уполномоченные легко нащупали слабую струнку феномена неграмотный крестьянин был тщеславен. Ему льстило внимание образованных городских людей. Мокшин радовался, точно ребенок, слушая рассказы осотовцев о почете и внимании, коими будет окружен в столице. Простодушный деревенский чудотворец буквально потерял голову, когда узнал, что в Москве с ним будут разговаривать профессора - магическое слово "профессор" окончательно сломило Ивана Филипповича. - Мы обещали пригласить ученых, которые будут изучать эту волшебную силу, а потом отвезут его в Москву,- снисходительно посмеиваясь, докладывала Гладышева.- Пришлось приврать, что его дети будут учиться в лучших городских школах. Я чуть не пообещала со временем устроить близнецов в университет, но вовремя спохватилось, что наш дядечка Ваньша просто не поймет столь мудреного слова. Однако он и без того нам поверил и согласился... Девушка рассмеялась, искренне потешаясь наивностью феномена. Шифер и Воронин тоже заулыбались. Барбашин, напротив, нахмурился и проговорил раздраженно: - Поражаюсь вашему цинизму, коллеги. По-моему, ничего смешного тут нет. Вероятнее всего, нам действительно придется забрать всю семью в какую-нибудь специальную клинику для длительных медицинских наблюдений. Дар мог перейти по наследству к детям. - Совершенно справедливо,- без большой охоты согласился с давним соперником Садков.- А теперь у меня есть еще один вопрос. Надеюсь, вы не забыли выяснить, при каких обстоятельствах Мокшин приобрел свои необычные способности? Согласно донесениям местных чекистов, еще несколько лет назад Мокшин ничем не выделялся из общей массы земляков. Дар психокинеза появился у него совсем недавно, в середине двадцатых годов. Поэтому, составляя инструкцию для командированных в автономную область Коми сотрудников, ветераны особо подчеркивали: крайне важно выяснить, как это случилось. - Нет, я не спросила...- покаянно созналась Вера. Она беспомощно поглядела на Воронина, однако тот виновато развел руками. Комиссар поспешил заступиться за своих любимцев: - Мелкие упущения в нашей работе случаются постоянно. Молодежь сделала главное - разведала обстановку и подготовила Мокшина к встрече с учеными, то есть с нами. А уж мы разберемся с остальными вопросами. - Не сомневаюсь,- саркастически произнес Барбашин. И тут Егор Воронин вдруг вспомнил свой разговор с Мокшиным, который случился перед самым отъездом осотовцев из Микунихи. Иван Филиппович сконфуженно поинтересовался, разрешат ли ему выступать в цирке с разными фокусами, вроде жонглирования без помощи рук. Оказывается, очень давно отец повез его в город на ярмарку, и там двенадцатилетний пацан был сражен красочным представлением цирка шапито. С тех пор пределом его мечтаний сделалась надежда самому хоть разок выйти на сцену в обтягивающем алом трико, усыпанном блестящими звездочками.
      До станции Печора осотовцы ехали ровно двое суток. Их вагон прицепили к воинскому эшелону, загруженному красноармейским обмундированием и другими припасами для северных гарнизонов. Вагон был - просто сказка, каждый пассажир расположился в отдельном купе с умывальником и отхожим местом. По слухам, при старом режиме это чудо железнодорожной техники принадлежало кому-то из великих князей. Примерно за час до последнего в этом поезде ужина комиссар, сохраняя на лице озабоченное выражение, шлепнул ладонью в дверь, на которой была нарисована римская цифра IV. Потом, не дожидаясь ответа, дернул рукоятку и вошел в купе, где обнаружил Барбашина с намыленным лицом и бритвой в руке. - Илья Афанасьевич, нам нужно поговорить,- продолжая хмуриться и нервно закусывать губу, сказал Шифер.- Если не возражаете, я приглашу и товарища Садкова. - У меня есть сильнейшее подозрение, что вы пригласите товарища Садкова, даже если я возражаю,- буркнул отставной ротмистр. Вскоре они сидели втроем, а сунувшейся в дверь Верочку комиссар непривычно резко заявил: дескать, здесь не комсомольское собрание, но мужской разговор, не предназначенный для женского любопытства. - Я думала, вы собираетесь обсуждать операцию в Микунихе,- обиженно пропищала она. - Нет, мы собираемся травить неприличные анекдоты! - отрезал Шифер. Выставив назойливую девицу, он сказал, задумчиво подбирая слова: - Меня продолжает беспокоить история с тем "гвоздем", который неизвестно кто подложил в... вбил в стену моего кабинета. Нет ли у вас соображений на этот счет? - Лично я готов заподозрить, что предмет был подслушивающим устройством,сказал Садков.- Разведки многих враждебных стран интересуются работой органов ОГПУ. В том устройстве наверняка имелся микрофон и радиопередатчик, который передавал наши разговоры в эфир, а где-то недалеко сидит шпион и слушает, о чем мы говорим... Одно смущает - не существует столь микроскопических радиостанций. - В том-то и дело! - Шифер покачал головой.- Инженеры из оперативно-технического просто в панике. Говорят, материал науке неизвестен. Тоненькая проволочка, которая наверняка служила антенной, так она из золотого сплава сделана. А остальное - какая-то масса вроде эбонита, только с примесями никому не нужных химических элементов. Германий какой-то, кремний... И больше ничего не осталось, никаких радиодеталей, даже расплавленных. Они с Садковым принялись гадать, из какой страны заброшен шпион, установивший на Лубянке этот микрофон с передатчиком. Барбашин молча чистил свой "браунинг" и, посмеиваясь, слушал, как коллеги пытаются сделать выбор между англичанами, американцами и немцами. Потом, вставив в рукоятку магазин, он убрал пистолет в потайную кобуру и негромко высказал предположение, что дела могут обстоять не так драматично. - Все мы знаем, про некую службу при нашей же конторе, о существовании которой не принято упоминать,- Илья Афанасьевич скривил губы сардонической усмешкой.- Если спецгруппа ставит подслушивающие устройства даже в самых высоких кабинетах Кремля, то никто не мешает дорогим коллегам следить за различными отделами внутри ОГПУ. Так что не болтайте лишнего, и беспокоиться будет не о чем. - Сначала я тоже о них подумал,- признался Шифер.- Однако начальник спецгруппы, узнав о находке Злыгина, был встревожен не меньше моего. Он показал микрофоны, которые устанавливает его подразделение - совершенно другая конструкция! Вдобавок ученые уверяют, что современная техника ничего подобного создать не способна. Опыт прошлых лет общения с тайнами подготовил Садкова к таким неожиданностям. Не долго думая, Антон Петрович высказал собственную версию происшествия: - Если устройство не может быть изготовлено на нашей планете - стало быть, он изготовлено где-нибудь в другом месте. Напоминаю вам, что существуют амулеты древних цивилизаций Земли, обладающие непостижимым могуществом. Кроме того, обитатели других миров также обогнали земную технику - как в области воздухоплавания, так и по части радио и телевидения. Комиссар долго обдумывал его слова, после чего произнес неуверенно: - Ох, не знаю...- Шифер дернул плечом.- Не верю я в вашу мистику. Скорее уж можно согласиться, что за нами следят посланцы иных планет. Еще раз продумав ситуацию, рассудительный Антон Петрович осторожно намекнул, что пришельцы слушали разговоры в комнатах ОСОТ не ради развлечения, но с определенной целью. - Цель как раз-таки понятна,- отмахнулся комиссар.- Вечная борьба разведки с контрразведкой. Мы охотимся на них, а они шпионят за нами, чтобы узнать наши намерения. По этому поводу Барбашин высказался довольно пренебрежительно: дескать, коли инопланетники действуют привычными для земных спецслужб методами, то и вылавливать их следует по старинке, как обычных вражеских лазутчиков. Он предложил подготовить операцию типа тех, какие уже не первое столетие осуществляли органы тайной полиции разных стран: выходить на явки, брать пришельцев под плотное наружнее наблюдение группами филеров, обкладывать агентурой, подбрасывать дезинформацию. В свою очередь, Садков не упустил случая напомнить о подробном плане подобных операций, который уже вторую неделю лежит без движения в сейфе комиссара. Шифер поклялся партбилетом, что внимательнейшим образом изучит садковские рекомендации, как только вернется в Москву. Однако Барбашин не был бы Барбашиным, если бы не нашел способа подпортить настроение начальству. - Ни черта мы не сделаем с такими кадрами,- сказал он презрительно.- Ваша молодежь... Критиковать комсомольских выдвиженцев оба ветерана могли часами и, как с прискорбием признавал комиссар, почти все их замечания содержали немалую долю истины. Вздохнув, Шифер решительно заявил: - Раз уж мы завели такой задушевный разговор, слушайте внимательно, чтобы больше к этому не возвращаться. Хоть на уши станьте, но не готовят на Земле специалистов по борьбе с феноменами такого рода! Других людей у нас нет, так что работать будем с теми, которых сумеем подобрать и правильно подготовить. Если они чего-то не понимают - учите, передавайте опыт. - Не больно-то они хотят учиться,- проворчал Садков. - Такую клизму вставлю - на коленях приползут просить, чтобы научили,пообещал комиссар.- А вообще-то прогресс невооруженным глазом виден. Помните, еще пару лет назад они первым делом хватались за револьвер? Согласитесь, что теперь оба усвоили азы слежки, агентурной разработки и других наших премудростей. Они уже не рвутся уничтожать феномен, а понимают, что тайну положено раскрыть, изучить и понять. "Старички" не могли не согласиться, что Шифер в чем-то прав, но признать это вслух не позволяло самолюбие. - Зато новенький громила наверняка примется палить из "нагана", едва увидит чудеса нашего феномена,- продолжал брюзжать Барбашин.- На кой ляд в отделе еще один недоучка? - Нам позарез нужен сотрудник с медицинским образованием,- отрезал потерявший терпение Шифер.- Кроме того, Кольцов окончил курсы и зря стрелять не станет. Даже по феномену.
      Буквально за два с половиной часа перед выездом на Север в состав особого отделения был зачислен Андрей Кольцов, двадцатипятилетний чекист с отличным послужным списком. Высоченный и широкоплечий, он обладал огромной физической силой и был обучен японской борьбе джиу-джитсу. Как ни странно, именно этот атлет сразу завоевал доверие Мокшина. Загадочные "профессора" не произвели на деревенского мужика ожидаемого впечатления: обычные городские, ничего особенного, только скучные вопросы задают. А вот Кольцов был ему понятен - доктор. Андрей совершал не слишком нужные, но привычные манипуляции: заглядывал под веки, щупал руки, слушал дыхание через трубку. Мокшин сразу признал в докторе "старшого" и с той минуты предпочитал разговаривать только с ним. Подтверждения феномена были получены, едва осотовцы встретились с Мокшиным. Иван Филиппович покорно соглашался двигать любые предметы, лишь бы угодить городским, в чьих силах было пристроить его к цирку. Зрелище производило сильнейшее впечатление, хотя чекисты заранее знали, ч т о могут увидеть. Впрочем, несмотря на растерянность, Садков быстро подметил: магнетическая сила Мокшина запросто поднимает в воздух предметы, весившие почти пуд. Обладатель дара охотно подтвердил: - В самом деле, день ото дня сильнее становлюсь. И он весьма к месту привел в пример борцов и прочих атлетов, у которых от каждодневных упражнений с тяжелыми гирями растет мощь мускулатуры. Поглядев, как Мокшин, трудно дыша, отрывает от земли огромный жернов, Шифер обеспокоенно воскликнул: - Довольно, Иван Филиппович, устали ведь. Мокшин действительно перестарался - пальцы дрожали, по лицу протянулись полоски пота. И без того немногословный, он едва не замкнулся совсем, но хитроумный Барбашин вовремя подольстил: - Какой талант, товарищи! Любой цирк такого красавца возьмет на службу. Услышав о цирке, Мокшин снова ожил и готов был хоть гору передвинуть, лишь бы профессора увезли его в Первопрестольную. Однако, странные горожане не пожелали больше смотреть, как он поднимает тяжести. Осотовцев интересовало, когда и как пришло к нему чародейское умение. - Это, думаю, случилось осенью, вскоре как Ленина схоронили,- степенно сообщил Мокшин.- Камень тот горящий меня опалил. - Камень был очень горячим? - первым делом Воронин подумал о метеоре.- С неба упал? - Не, вроде не с неба...- Иван Филиппович насмешливо глянул на глупого горожанина.- Откуда ж на небе камни? Из его дальнейшего рассказа оперуполномоченные ОСОТ узнали, что осенью три года назад с Мокшиным приключилась небывалая история. Под вечер он возвращался из леса после удачной охоты. Вдруг немного в стороне от тропы вспыхнул сильный оранжево-золотистый свет, словно кто-то включил фонарь. Не в силах побороть любопытство, Мокшин продрался сквозь кусты и увидел, как под большой елью переливается, словно радуга, яркая огненная точка. Охотника окатила волна жара, как будто в бане плеснули водой на раскаленные камни. Впрочем, боль прошла почти сразу, да и свет быстро померк. Интерес взял верх над испугом, Иван Филиппович приблизился к дереву и обнаружил на месте недавнего свечения еще теплый камень размером с детский кулачок. Мокшин принес камень домой, а на другое утро портянка, на которую он посмотрел, вдруг поднялась в воздух и перелетела прямо в руки хозяину... Камень по сей день хранился в шкатулке Настасьи Матвеевны полупрозрачный, неправильной формы, грязно-желтого цвета. Едва увидев этот самоцвет, Барбашин сразу заявил: - Узнаю. Магический амулет. Нам показывали подобный кристалл в Шамбале.