Восточный рукав штрека J4 был почти точно нацелен на эти пещеры, в которых, по всей видимости, и обитали шестипалые великаны. После недолгих обсуждений решили ускоренно пройти оставшиеся 600-700 метров, чтобы проникнуть в подземные каверны. - Сколько потребуется времени для проходки такого отрезка? - спросила Гладышева. - Это зависит от того, какой участок штрека засыпан,- уклончиво ответил Мащенко. Черкалин добавил: - Надеюсь, эти бледнокожие хлопцы завалили не больше десятка метров тоннеля, а дальше нас ждет довольно длинный участок, проложенный в сорок третьем. В таком случае управимся за несколько дней. Закрывая совещание Вера Ивановна напомнила, что истребление неизвестных жителей подземелья не является главной целью операции. "Было бы неплохо наладить с ними дружбу,- сказала подполковник.- Во-первых, они могут представлять большой интерес для науки. Во-вторых, существа, привычные к подземной жизни, да еще в условиях высокой радиации, могут быть полезными союзниками при разработке урановых месторождений". Когда посторонние разошлись, и в особом отделе остались только двое офицеров МГБ, она спросила лейтенанта: - Володя, почему вы так странно оскалились, когда я упомянула нибелунгов? Подугольник явно был смущен тем, что она заметила его мимику, но ответил без промедления: - Все почему-то считают нибелунгов великанами. На самом же деле в германской мифологии этим словом называют гномов-рудокопов. Короче говоря, нибелунги были карликами. И он принялся пересказывать легенды о гномах, сложенные различными народами Северной Европы. А под конец неожиданно упомянул книжку английского профессора-филолога Толкиена, который собрал множество нордических мифов. Слушая молодого коллегу, Гладышева с трудом сдерживала улыбку - больно уж забавно выглядел его энтузиазм. Вместе с тем она взяла на заметку необычайно эрудированного особиста.
      Документы Особой Комиссии.
      Стенограмма
      допроса Губерта Вендера,
      бывшего оберштурмбаннфюрера СС, замначальника подотдела IVB.
      24/V-48
      Внутренняя тюрьма МГБ СССР
      Кольцов: Расскажите, что вам известно о чрезвычайных происшествиях на шахте "Святой Августин" весной 1943 года. Вендер: Вы имеете в виду подземных чудовищ, убивавших шахтеров и солдат СС? Кольцов: Рад, что вы меня понимаете. Вендер: К сожалению, я знаю немного. Этим делом занимался бывший начальник нашего подотдела штандартенфюрер Вальтер Пиль. Я в то время был рядовым офицером и вел разработку масонских лож. Кольцов: И все-таки, постарайтесь вспомнить. Может быть, Пиль что-нибудь рассказывал о тех событиях? Вендер: Так точно, господин полковник. Штандартенфюрер говорил, что сначала подозревали заключенных и иностранных рабочих. Лишь через много времени установили, что в шахте под горой Мимештайн живут человекообразные монстры, убивающие всех людей, которые приближаются к их берлоге. Если не ошибаюсь, всего погибло свыше 50 человек, включая заключенных. Удалось найти всего двух свидетелей. Оба видели этих тварей, но остались в живых. Очевидцы рассказывали, что монстры появлялись прямо из камня. Кольцов: Как они выглядели, чем вооружены? Вендер: Все нападения происходили при слабом освещении, поэтому деталей никто не разглядел. Один из свидетелей, пожилой шахтер, говорил штандартенфюреру Пилю, что из стены выскочила лысая обезьяна с уродливой мордой и ударила его короткой острой палкой - ножом или дротиком. Шахтер упал, обливаясь кровью, после чего дикарь не стал его добивать - вероятно, посчитал убитым. Второй очевидец, который был рядовым или унтер-офицером СС, принимал участие в карательной акции. Он также рассказывал о низкорослых людях или человекообразных обезьянах, которые убивали наших солдат холодным оружием или рвали когтями. Этот эсэсман говорил, что их взвод попал в ловушку вроде "волчьей ямы", а потом со всех сторон напали дикари. Всё случилось неожиданно, поэтому многие не успели открыть ответный огонь. Сам он сумел застрелить несколько бестий и побежал к выходу из шахты, дикари его не преследовали. Кольцов: Вы уверены, что среди нападавших не было великанов? Вендер: Пиль, со слов очевидцев, говорил только о карликах. Кроме того, в тех краях известны очень старые легенды о карликах, которые по ночам вылезали из подземных пещер, воровали скот и урожай. Кольцов: Кто построил атомный реактор в пещерах Мимештайна? Вендер: Не надо так шутить, герр полковник. В последние месяцы перед капитуляцией доктор Гейзенберг и доктор Ган начали строить реактор, но эта установка располагалась в Альпах. Кольцов: Вы напрасно упорствуете. Нам известно, что в недрах горы Мимештайн укрыт реактор. Вендер: Герр полковник, я чистосердечно сотрудничаю с вашей организацией. Зачем же мне запираться по такому второстепенному вопросу? Кольцов: Вопросы задаю я. А вы должны отвечать. Повторяю вопрос: известно ли вам об атомном реакторе, построенном в Силезии под горой Мимештайн? Вендер: Мне абсолютно точно известно, что такого реактора не могло быть. К началу 1945 года промышленность Рейха выработала небольшое количество урана-238. Этого запаса оказалось недостаточно даже для запуска одного реактора. Мы просто не могли бы запустить второй агрегат - для него не было топлива. Кольцов: Допустим. К этому вопросу мы еще вернемся. Что вы можете сообщить о летательных аппаратах неизвестного происхождения, которые появлялись в районе Рудных гор? Вендер: Этим занималось "Зондербюро-12", я плохо знаком с их старыми делами. Когда "Зондербюро" было подчинено государственной тайной полиции, мы получили несколько сообщений о таких летательных аппаратах. Однако, ни один из них в районе Рудных гор замечен не был. Кольцов: Документы о Мимештайне, конечно же, не сохранились? Вендер: Так точно, герр полковник. Я уже говорил об этом на первых допросах в 1945 году. Когда начался штурм Берлина, рейхсфюрер СС приказал уничтожить секретные архивы. Мы успели уничтожить большую часть материалов службы IVB. В последние дни апреля, когда ваши танки прорвались в центр города, штандартенфюрер Пиль застрелился, а я сумел припрятать часть документов и передал их офицерам службы СМЕРШ. Кольцов: На сегодня допрос окончен.
      Совершенно секретно
      Начальнику ОСКОМ генерал-майору К.Дастуриеву
      Здравствуйте, москвичи!
      Спасибо за интересные сведения. Мы тут тоже не сидим без дела. Шахтеры под охраной спецназа запустили врубовую машину и за сутки расчистили засыпанный участок. Впереди у нас 500-600 метров частично обвалившегося тоннеля. В течение ночи обещают укрепить штрек, так что завтра начнут передвигать комбайн к старому забою. К вашему сведению: не обнаружено никаких признаков комбайна, который был оставлен здесь в 1943 г. Надо понимать, аборигены разобрали машину на запчасти. Наши инженеры говорят, что нужно начать наклонную проходку. До пещеры с реактором осталось около 800 м., и на этом промежутке нужно углубить забой метров на 100-120. Лично я думаю, что лысые обезьяны не дадут нам спокойно наращивать штрек и обязательно наведаются в гости. На убитых СС-овцах, которых нашли в J4, имелись личные жетоны, по которым удалось определить, что здесь полегло подразделение 12-й моторизованной дивизии СС "Гитлерюгенд". По номеру на пистолет-пулемете, из которого стрелял в нас подземный житель, установлено, что это оружие также числилось за той же дивизией. Напрашивается вывод, что неизвестные человекообразные существа собственного огнестрельного оружия не имеют, пользуются трофеями. Другой вывод - это не животные, а разумная раса. Последнее. Прошу проверить личное дело лейтенанта Подугольника. Перспективный офицер, можно будет переманить в ОСКОМ. До встречи.
      подп.В.Гладышева
      25/V-48.
      Совершенно секретно
      Исх.№318/66-48
      Москва, 25/V-48.
      Подполковнику Гладышевой В.И.
      На Ваш запрос сообщаю основные данные по интересующему нас лицу. Подугольник Владимир Аркадьевич родился 29 февраля 1924 года в семье военнослужащих (отец - политработник, мать - переводчик штаба корпуса). Перед войной семья жила в приграничном военном городке на территории Литовской СССР. Летом 1941 г. Подугольник закончил школу и собирался поступать в МГУ. Знавшие его люди уверяют, что Владимир отличался большими способностями к учебе, был начитанным юношей, свободно говорил на английском и немецком языках, имел отличную физическую физическую подготовку, в совершенстве освоил стрелковое оружие и приемы рукопашного боя. На рассвете 22 июня гарнизон был захвачен внезапной атакой противника. Всех членов ВКП(б), включая родителей Подугольника, в тот же день расстреляла зондеркоманда СС. Ночью парень организовал побег большой группы пленных, при этом голыми руками убил несколько фашистов. Бежавшие пробились на территорию Витебской области, где присоединились к партизанскому соединению. Пользуясь знанием немецкого языка, Подугольник часто ходил в разведку, переодевшись в форму солдата вермахта. Проявляя личное мужество и находчивость, выявлял дислокацию и передвижения вражеских войск, ликвидировал большое количество старших офицеров противника, регулярно доставлял на базу захваченных пленных и документацию. В 1942 г. после ранения вывезен в Москву. После лечения прошел подготовку в диверсионной школе, неоднократно забрасывался на оккупированную территорию. Также работал с английскими моряками, посещавшими наши северные порты. По окончании войны принимал участие в ликвидации антисоветского националистического подполья и бандформирований в Прибалтике. Проявил личное мужество в боях, проникал в расположение банд и наводил на них войска МВД и МГБ. Командованием характеризуется с наилучшей стороны. В свете сказанного поддерживаю Ваше предложение перевести его на работу в ОСКОМ. Теперь о вашем деле. Эксперты считают, что оторванная лапа принадлежит человекообразной обезьяне неизвестной породы не старше 12-14 лет. Клетки организма и строение мускулатуры поставили ученых в тупик - ничего подобного никто прежде не видел. Вдобавок лапа радиоактивна. По мнению специалистов, эти твари уже много веков живут около источника радиации, а потому подверглись мутациям. Остается непонятным, кто построил для них реактор. Версия о космических пришельцах подтверждения не нашла. Мой совет - будьте осторожнее. В случае контакта попытайтесь захватить живую особь или хотя бы целый труп. Завтра вылетаю к вам на подмогу.
      Дастуриев.
      Шахта "Святой Августин". 26 мая 1948 года.
      Перед спуском в штрек все надели пуленепробиваемые панцири. Считалось, что эти стальные щитки, прикрывавшие грудь и спину, могут выдержать попадание пули, выпущенной из пистолета или короткоствольного автомата. Спецназовцы были разбиты на "ромбы" из шести человек: двое вели наблюдение вперед и назад, еще двое - вправо и влево, и наконец последняя пара непрерывно следила за полом и потолком штрека. Солдаты держали наготове снятые с предохранителя АК-47, имея приказ открывать огонь при малейшем намеке на атаку с любого направления. Две такие группы охраняли сильно напуганных рабочих, которые возились около врубовой машины. Командир взвода лейтенант Варов отрапортовал, что за время дежурства нападений не было, удалось передвинуть комбайн на 46 метров, однако с началом движения из стен тоннеля звучали голоса. - Что говорили? На что был похож этот голос? - одновременно спросили Гладышева и Подугольник. - Вроде бы по-немецки говорили,- неуверенно ответил взводный.Фрицы-работяги наложили полные штаны и намылились бежать, но меня, видать, сильнее боятся. Никто не посмел уйти. Подугольник заговорил с горняками. Те угрюмо помалкивали, пожимая плечами. Потом немолодой шахтер все-таки решился ответить и долго рассказывал о чем-то, бурно жестикулируя. Выслушав его, особист кивнул и произнес короткую ободряющую фразу. Затем сказал подполковнику: - По словам этого дядьки, кто-то разговаривал с ними на архаичном языке. - Как это? - удивилась Гладышева, никогда прежде о таком языке не слыхавшая.- На немецком или нет? - Язык-то немецкий, но очень старый,- пояснил лейтенант.- Шахтер сказал, что такие фразы он встречал только романах об эпохе Фридриха Великого или даже раньше. Голос из стены потребовал, чтобы люди немедленно ушли из подземелья, иначе все будут убиты. Рабочие принялись оправдываться: дескать, не хотят никому причинять зла. Однако невидимые собседники лишь повторили: уходите, а не то убьем. Подполковник безразлично пожала плечами, подумав: "Еще поглядим, кто кого..." Вслух она сказала: - Попробуйте поговорить с ними. Может, столкуемся. Взяв громкоговоритель, Владимир долго кричал, но отвечало ему только эхо. Тем временем взвод, дежуривший в шахте примерно с полуночи, сменился свежим подразделением лейтенанта Кузовкина, но Вера Ивановна попросила Варова, чтобы его солдаты задержались в качестве резерва на время разведки штрека. - Не желают они с нами разговаривать,- доложил Подугольник. Ничего другого Гладышева и не ожидала. Подземный народец был почему-то зол на людей. Может быть даже, лысые обезьяны считали людей дикарями, с которыми не стоит связываться. Хотя не исключено, что она неправа, и в недрах горы все-таки обосновались фашисты, но и в этом случае переговоры не имели шансов на успех. - Прогуляемся к забою,- сказала Гладышева.- Возможно, они соизволят прервать молчание, если поймут, что мы намерены продолжать проходку шахты... Рабочим разрешаю вернуться на поверхность. Кузовкин, обеспечьте охрану. Варов, ваши люди остаются около машины, будете прикрывать нас с тыла. Шесть солдат обогнули врубовый комбайн и зашагали по штреку. Отставая от них на полсотни метров, двинулся второй "ромб". Между двух отделений шли Гладышева, Подугольник и лейтенант Кузовкин с парой сержантов. Еще дважды Подугольник призывал обитателей подземелья показаться для беседы, но толку от его обращений не было. Нервно вглядываясь в пустоту, хаотично разрезаемую узкими конусами света, лейтенант-особист обеспокоенно сказал: - Москва предупреждала, что здешние обитатели умеют устраивать ловушки и нападают внезапно. - Я помню,- бесшабашно ответил взводный.- А внезапности не будет - мои ребятишки нажмут спуск быстрее любой обезьяны. Головному отделению оставалось до забоя чуть меньше двухсот метров, когда за спиной ударили очереди. Обернувшись, Гладышева увидела спецназовцев, сбившихся спиной к спине на фоне света, бившего из прожектора, установленного на комбайне. Солдаты ожесточенно палили из всех стволов по стенам и потолку. Рядом с ними задергалась и упала приземистая фигура. Еще одно тело обрушилось сверху, сбив с ног кого-то из солдат. - Пригнитесь,- зашипел Подугольник. Вера Ивановна послушно присела на корточки, сжимая вспотевшую рукоятку пистолета. Теперь выстрелы грохотали с обеих сторон - передовой отряд тоже подвергся атаке. От комбайна бежал резерв, но под ногами у спецназовцев провалился пол, и четверо исчезли в яме. Оставшиеся, нацелив стволы автоматов в эту ловушку, принялись поливать свинцом невидимых Гладышевой врагов. Спереди раздались новые звуки, по которым Вера Ивановна определила, что заработали трофейные МР41 подземных жителей. Потом выстрелы сверкнули из стены шахты в двух шагах от подполковника, и сержант-спецназовец повалился, обливаясь кровью, хлеставшей из развороченного лица. Лейтенант Кузовкин немедленно ударил из АК по вспышкам. Фонарь, вмонтированный в каску подполковника, освещал участок стены, и Гладышева видела, как бронебойные пули "калашникова" расковыряли грунт. Наконец обширный кусок породы рассыпался мелкими комьями, открыв камеру, из которой вывалилось человекообразное создание с уродливой головой. Корявая лапа убитого карлика, разжавшись, выпустила пистолет-пулемет, при этом Гладышевой показалось, что на ладони было не больше четырех пальцев. Потом из соседней амбразуры показалась трубка, но Варов и Подугольник опередили противника, сосредоточив огонь двух АК. Сквозь превратившуюся в крошево стенку выпал еще один изрешеченный пулями монстр, одетый в рубаху с короткими рукавами и штаны, расшитые бахромой. Сразу после этого спереди и сзади грохнули взрывы гранат, со свода тоннеля посыпался сухой грунт. Вокруг продолжали стрелять, упал Варов, схватился за простреленное бедро Подугольник. Сержант-спецназовец длинными очередями уложил напавших сзади вооруженных пиками малявок, но и сам был убит выстрелами с потолка. Упав навзничь, Гладышева направила вверх ствол ТТ, несколько раз нажала спуск и тотчас же откатилась, почувствовав под спиной чей-то труп. Противник хлестнул ее очередью, но пули не смогли пробить стальной щит. Превозмогая пронзившую правый бок боль тупых ударов, подполковник прицелилась и снова выстрелила. Рядом мягко упал подземник, в которого она попала. Монстр был еще жив и, шипя, поднялся. Одна его рука бессильно висела, но в другой конечности существо цепко держало длинный нож. Подугольник атаковал лысого карлика, выбил кинжал, повалил подсечкой и ударил по затылку прикладом. Свирепый недомерок затих и только шумно дышал в беспамятстве. Внезапно выстрелы прекратились и одновременно раздался грохот обвала. На голову подполковника снова посыпались мелкие комья породы. Помотав головой, Вера Ивановна изучила обстановку, которая отнюдь не внушала оптимизма. Огромная масса породы загромоздила штрек, отрезав их от выхода. Если тоннель осыпался на протяжении хотя бы сотни метров, то под завалом остались также врубовая машина и резервные подразделения. Подугольник сидел верхом на оглушенном противнике, деловито заматывая бинтом раненную ногу. Впереди оставался в вертикальном положении всего один боец, и стонали несколько глоток, но трудно было разобрать, люди это или подземные создания. - Кто из наших живой остался? - прохрипела Гладышева. - Старший сержант Рябинин,- отозвался устоявший на ногах спецназовец.Меня по ляжке финкой полоснули. Куликов и Прасолов еще дышат, но Куликов, кажись, не жилец...- Посветив по сторонам, Рябинин добавил: - Пара-тройка макак еще шевелятся, сейчас добью. - Отставить! - рявкнул Подугольник.- Они нам живые нужны. Особист перебинтовал раненных карликов-уродцев, напоил водой из фляжки. Когда они пришли в чувство, затеял с ними беседу. Пока лейтенант вел переговоры, Гладышева осматривала трупы подземников. Росту в них было от метра до полутора, короткие толстые ноги опирались на громоздкие плоские ступни. Особо поразили ее непропорционально длинные руки с могучей мускулатурой - у каждой особи было разное количество пальцев - и три, и четыре, и пять, и даже шесть. На лысых головах имелись большие выпученные глаза без век, вмятый нос с широкими вывернутыми ноздрями, во рту росли длинные заостренные зубы. Скудная одежда сводилась к штанам или юбкам, а также майкам-безрукавкам из грубой ткани. Большинство карликов были обуты в кожаные сандалии. - Вера Ивановна, я отпустил раненых,- сообщил Подугольник.- Попросил передать своему командованию, что мы стремимся мирно с ними сотрудничать. По-моему, этот народ прежде натерпелся от людей, поэтому нам не верят и хотят жить подальше от нас. - Они говорят по-немецки? Они - немцы-мутанты? - Ну что вы, товарищ подполковник,- Владимир удивленно посмотрел на нее.Я думал, вы догадаетесь... Это же гномы. А язык у них свой, хотя некоторые знают немецкий. От растерянности Гладышева долго соображала, пытаясь навести порядок в мыслях. Догадка лейтенанта казалась правдоподобной. "Садкова бы сюда,тоскливо подумала она.- Дед бы живо смекнул, как тут действовать..." Дельные соображения никак не приходили. Рябинин, не видя врага, тоже начал нервничать и уныло сообщил: - А старшина Куликов-то помер...- затем сказал неуверенно: - Товарищи офицеры, жутко здесь. Может, поговорим о чем, истории какие расскажем, или анекдоты... - Никаких анекдотов! - строго отрезала Гладышева.- Вдруг нас еще вытащат отсюда. Из-под свода тоннеля раздался строгий голос, каркавший команды на немецком языке. Подугольник ответил, вроде бы пытался возражать, но гномий начальник произнес короткую фразу, и особист беспомощно развел руками. - Что они сказали? - нервно спросила Гладышева. - Они дадут возможность уйти, если мы оставим оружие и передадим "верхнему народу", что людям нельзя приближаться к подземному городу. Согласимся? - Ты видишь другой выход? - подполковник засмеялась. Подугольник крикнул что-то и демонстративно кинул на камни подсумок с боеприпасами, а сверху положил АК и ТТ. Гладышева и Рябинин тоже бросили оружие. Неподалеку от них застучали мотыги, обрушившие часть стены. В проломе показался гном с "Эрмой" на ремне, жестом пригласивший людей войти. Как старшая по званию, Гладышева шагнула первой, позади нее шли мужчины и несли раненного сержанта Прасолова. Гномы провели людей по длинному узкому лазу, проложенному параллельно штреку. Коридор был тускло освещен, хотя люди не поняли, откуда исходит этот свет. Несколько раз они замечали боковые ответвления, уходившие вглубь горы. В конце концов остатки экспедиции оказались в крохотной камере. Здесь старший над гномами заявил, что они свободны, после чего карлики ушли, завалив за собой проход. Через амбразуру в их камеру проникал свет и доносилась человеческая речь. Услышав знакомые голоса, Гладышева отчаянно выкрикнула: - Кадаги, Егор! Прикажите не стрелять! Здесь только мы! Через несколько минут солдаты, пустив в ход кирки, ломы и заступы, проломили стенку штрека, освободив измученных товарищей.
      По дороге в штаб, развернутый на втором этаже шахтного управления, Вера Ивановна и Владимир наперебой рассказывали о случившемся. Дастуриев с Ворониным слушали внимательно, однако мнения своего высказывать не спешили. Поведение коллег, затеявших игру в молчанки, серьезно встревожило Гладышеву, и она даже уступила Подугольнику право доложить о подземном сражении, а сама терялась в догадках. Безусловно, дело было не в том, что оскомовцы не верили в гномов или посчитали вернувшихся из шахты излишне взволнованными паникерами. Конечно же, коллеги верили их рассказу, но тем не менее выглядели подавленными и не проявляли должного интереса к сенсационному известию. Огромные потери спецназа - она слышала разговоры о тридцати убитых - тоже не могли быть причиной охватившего оскомовцев пессимизма - видали они потери и потяжелее. В голову подполковника приходило лишь одно разумное истолкование столь минорных настроений: в дело вмешались директивные инстанции, отдавшие приказ, выполнять который Дастуриеву не хочется, но все же придется... - Я слишком поздно понял, с кем мы имеем дело,- покаянно говорил Подугольник.- Можно было догадаться раньше, ведь почти все легенды о гномах относятся именно к этим местам. Одни названия чего стоят - гора Мимештайн, город Альберихау. А ведь Миме и Альберих - это имена... Неожиданно генерал, вспылив, прервал молодого офицера: - Да, э, да! Мы тоже грамотные, иногда в Большой театр ходим... Сам знаю, Миме и Альберих - так зовут нибелунгов, то есть гномов в опере Вагнера. Лучше скажите мне оба: какая вероятность, что мы сможем быстро и без стрельбы наладить дружбу с этим племенем? Заканчивая фразу, он кивнул в сторону солдат, выносивших из шахты захваченный людьми Тазиева труп нибелунга. Не сговариваясь, Подугольник и Гладышева дружно ответили, что потребуется много терпения плюс долгие и настойчивые дипломатические усилия, прежде чем удастся достигнуть взаимопонимания. Дастуриев поморщился и застонал, словно у него внезапно разболелись зубы. - Чего требует начальство? - тихо спросила Гладышева. Генерал неразборчиво буркнул. Вместо него ответил Воронин: - Начальство требует в кратчайшие сроки очистить шахту от неприятеля и захватить реактор. А если обитатели подземелья вздумают сопротивляться, то... Чем они, в конце концов, лучше каких-нибудь чеченцев или крымских татар? Ничем не лучше. Может, даже хуже. Егору тоже не нравился приказ, пришедший откуда-то из московского поднебесья, но печальный опыт многих лет службы приучил его, что большинство феноменов представляют угрозу для окружающих, то есть нет никаких моральных причин, чтобы не уничтожать их при первой же возможности. Вот и сейчас полковник смирился и старался оправдать неизбежную войну с карликовым народцем. - Чтобы выковырять их из-под горы, придется уложить дивизию,- заметил Подугольник.- Ни танки, ни артиллерию мы под землей использовать не сможем. - Ты бы еще авиацию вспомнил,- фыркнула Вера Ивановна.- Снова бросим в бой спецназ, у ребятишек неплохо получается. - Никто не собирается посылать в атаку пехотинцев, есть более интересные способы,- тихо сказал Дастуриев и добавил более решительно: - В конце концов, это уже не наша проблема. Особая Комиссия свою задачу выполнила. Тайна раскрыта, феномен захвачен. Пускай теперь ученые изучают, а Совет Министров принимает решение... И вообще, в шахте обосновался оголтелый враг, с которым нам разговаривать не о чем. И генерал сокрушенно махнул рукой. Гладышева совсем негромко спросила Воронина: - Егорушка, дела настолько плохи? - Считай, нас уже отстранили от дела. По приказу министра, командование принимает Сарвазян. А ты, Верочка, и этот лейтенант представлены к очередному званию. За личное мужество при выполнении рискованного и ответственного задания. Насколько помнила Вера Ивановна, генерал Сарвазян возглавлял в МВД главк, отвечающий за химическую и газовую промышленность. На недоуменный вопрос подполковника Дастуриев ответил встречным вопросом: - Вы когда-нибудь слышали о подземной газификации? Он объяснил, что недавно разработан способ превращения подземных угольных пластов в горючий газ. В технологические тонкости генерал вдаваться не стал, сказал только, что уголь должен гореть при ограниченном доступе кислорода, и в результате получается не углекислый газ, а угарный, который является прекрасным топливом. Во время войны, сказал Дастуриев, половина германской промышленности и даже многие грузовые автомобили использовали в качестве горючего именно такой газ. Если поджечь уголь, которого вполне достаточно в "Святом Августине", то через несколько дней вся шахта превратится в подземное хранилище, заполненное окисью углерода. - Другими словами, те гномы, которые не сгорят, наверняка задохнутся от угарного газа,- констатировал чрезмерно сообразительный лейтенант-особист.- Идея толковая. Одно плохо - жалко мне этих малышей. Не заслужили они такого конца. Лейтенант принялся убеждать остальных, что гномы-нибелунги в прошлом натерпелись от "верхнего народа", потому и озлобились. Он приводил примеры из средневековых хроник, в которых было написано, как подземных уродцев, уличенных в краже скота, возили в клетках по ярмарках, а порой сжигали на кострах. Послушав молодого офицера, Дастуриев изрек: - Вот что, парень, ты уже работаешь, можно сказать, в моем хозяйстве, поэтому внимательно слушай, что я скажу. В этой жизни иной раз случаются такие вещи, которые нам не нравятся, но изменить что-либо не в наших силах. Поэтому приходится делать вид, что всё просто прекрасно и лучше этого ничего придумать нельзя. Понял? - Не очень,- признался Подугольник. - Повзрослеешь - поймешь,- пообещал Дастуриев.
      Запись в рабочем журнале ОСКОМ от 17 июля 1948 года.
      Горение угольных пластов продолжалось 12 дней. После откачки газа и остывания пород была возобновлена проходка шахты. К 9 июля удалось проникнуть в систему пещер, где обнаружены жилые помещения, вырубленные в каменных породах, а также производственные зоны, приспособленные для горных работ, выплавки черного и цветного проката, металлообработки, разведения скота и выращивания пищевых растений. Подробности организации хозяйства уточняются. По разным оценкам, в подземном городе могло проживать от 200 до 1500 особей данного вида, который получил название Nibelung Sapiens. По мнению ученых, изучавших пещерное поселение, пресловутый атомный реактор имеет естественное происхождение. Геологическое строение этой части рудника случайно привело к образованию больших глыб, насыщенных окислами урана, между которыми расположены прослойки графита, поглощающие поток нейтронов. Такая природная конструкция оказалась благоприятной для начала медленной цепной реакции деления ядер. Отвод избыточного тепла осуществлялся водой ручья, протекавшего через пещеру. Специалисты из медико-биологической службы Спецкомитета считают, что вид Nibelung Sapiens способен существовать только в условиях высокой радиации. Большинство научных экспертов согласны, что излучение реактора много веков или тысячелетий назад вызвало мутации, под действием которых племя древних европейцев превратилось в т.н. "гномов". Другие эксперты полагают, что предками Nibelung Sapiens была стая человекообразных обезьян, которые приобрели зачатки разума под действием того же излучения. Эти же специалисты из института радиобиологии уверены, что жизнь под постоянной радиацией не может быть долгой. Излучение обязательно коверкает генетическое вещество, поэтому среди гномов было столько мутантов с разным количеством глаз, пальцев, ребер, почек и т.д. Нибелунги живут лет 20-30, не больше. Все погибшие 26 мая особи имели возраст 10-20 лет. Наверное, это и есть время зрелости вида Nibelung Sapiens. В ходе обследования пещер обнаружено 17 трупов гномов (из них 12 погибли в бою со спецназом 26 мая) среднего возраста и около 100 погибших домашних животных-мутантов. Поскольку подземное племя не могло быть столь малочисленным, остается думать, что основная масса населения, включая детей, почуяв опасность, ушла в другие пещеры. Итоги операции следует считать успешными: 1) Удалось добыть достаточное количество особей для анатомических и биологических исследований; 2) Ликвидирована угроза, осложнявшая ведение работ в шахте "Святой Августин"; 3) Из природного атомного реактора получено около 70 тонн высокоочищенного урана, после переработки которого мы имеем заряды для нескольких атомных бомб; 4) Популяция Nibelung Sapiens не уничтожена полностью. 5) Доказано, что предания о гномах имеют под собой реальную основу. Рекомендуется провести сейсмический зондаж других урановых месторождений на предмет наличия подземных каверн и источников мощного нейтронного излучения. Будем надеяться, что мы еще встретимся с гномами при менее драматичных обстоятельствах и сумеем найти общий язык.
      Русские пришли!
      Стол мелко завибрировал, и чернильный прибор неторопливо пополз по направлению к Селищеву. Капитан с недоумением наблюдал за этими маневрами. Потратив на путешествие минуту с небольшим, чернильница проползла около дециметра, после чего резко остановилась, брызнув содержимым на зеленое сукно стола. Одновременно зазвенели стекла в дверце шкафа. Подняв голову, Александр увидел, как Полина собирает разлетевшиеся по всей комнате бумаги. - У кого-то из нас прорезались способности к телекинезу? - понизив голос, спросил Селищев. Полина покачала головой. Зажав подмышкой бумажную пачку, она присела на угол своего стола и сказала: - Сомневаюсь.