Говорить об этом вслух, конечно же, не стоило. Между тем Воронин тоже засомневался, стоит ли упоминать, что Дастуриеву предстоит отправить в мир иной неведомых генералов и министров. Поразмыслив, они решали, что большого вреда не будет: в СССР ни тех, ни других нет, то есть убивать майор будет иностранцев, которым туда и дорога. Вошла Гладышева, отвозившая Павлика Медникова в интернат НКВД. - Взяли мальчонку,- сообщила Вера.- Будем за ним присматривать. Сентиментально повздыхав, старший лейтенант присоединилась к общей работе, но лицо ее не выражало сильного энтузиазма. - Чего кривишься? - спросил Кольцов.- Зубы болят? Недовольно поглядев на него, Вера сказала: - Немного пользы от таких предсказаний. Старикашка не смог даже правильно угадать название нашего отделения. Какую-то комиссию придумал. Садков повторил, что все предсказания не могут сбыться и что надо поскорее заканчивать отчет. Когда они дописывали последнюю страницу, вернулся Дастуриев. Вид у него был необычный - словно майор с трудом сдерживает смех. - Что случилось, Кадаги Дастуриевич? - забеспокоилась Гладышева. - Ничего особенного...- Дастуриев дернул щекой.- Просто три дня назад нас переподчинили центральному аппарату. Теперь мы называемся Особой Комиссией при наркоме внутренних дел.
      Кузница нибелунгов
      Силезия. Шахта "Святой Августин". 16 мая 1948 года.
      - Герр официр... Голос пленного звучал жалобно и даже умоляюще. Наверное, лет шесть назад эсэсовец был откормленным наглым детиной - одним из тех подонков, кто убил его родителей. Каторжные работы превратили этого сверхчеловека в изможденного сгорбленного доходягу. - Слушаю вас,- брезгливо сказал лейтенант Подугольник. Услышав родную речь, бывший образцовый ариец вытянулся в строевой стойке и пролаял: - Эгон Хегер, шарфюрер СС. Служил в охране этой шахты, на Восточном фронте не был! Очевидно, эсэсовский унтер-офицер желал продемонстрировать, что чист перед советскими людьми. Владимир нетерпеливо сказал: - Что вам нужно от меня? - Герр лейтенант, могу ли я рассчитывать на снисхождение, если дам важные сведения оккупационным властям? - Это зависит от важности сведений. Помявшись, немец доложил, что ему известен сектор шахты с очень высоким содержанием руды. По словам Хегера, тот штрек был завален осенью 1943 года и с тех пор не разрабатывался. - Меня перевели из Франции после ранения в Арденнах,- торопливо говорил он.- Я слышал разговоры старых охранников о том, что в шахте выделялся ядовитый газ, несколько рабочих отравились насмерть. Поэтому вызвали команду саперов и подорвали тоннель. Сообразив, о каком штреке идет речь, особист заинтересовался, но на всякий случай уточнил: - Вы говорите про "Йот-четыре"? - Так точно, герр лейтенант. Подугольник помнил, как в прошлом месяце горняки начали разбирать завал в штреке J4. На поверхность подняли около ста тонн породы, но пробиться сквозь нагромождение камней и песка не удалось. Архивы не сохранились, и в шахтном управлении посчитали, что завал тянется до конца тоннеля. Когда Владимир сказал об этом, бывший шарфюрер, подобострастно гримасничая, снова спросил, на какое поощрение может рассчитывать. - Хочешь стать бригадиром или работать на кухне? - спросил лейтенант. - На складе или в бане, герр... - Я похлопочу. Рассказывай дальше. - Благодарю, герр лейтенант! Вы легко сможете пробить засыпанный участок. Хорст Бюргер, эсэсман моего отделения, прикрывал саперов, которые минировали штрек. Он говорил, что подорвали всего шесть или семь метров. А в апреле мы очистили около пяти метров завала. Нужно всего два часа работы...
      Выслушав доклад Подугольника, начальник шахты подполковник Лагидзе сказал: "Немного потеряем, если пошлем бригаду землекопов". Несколько десятков пленных фашистов спустились в шахту, построенную у подножья горы Мимештайн, и почти три часа махали шанцевым инструментом, в то время как другие заключенные отвозили в штольню тачки с выбранной породой. Наконец очередной удар кирки пробил последний слой завала, и лезвие провалилось в пустоту. Понадобилось еще около часа, чтобы окончательно очистить тоннель. После этого заключенных вернули на поверхность, и в подземелье остались только военные. Все были в противогазах, на головах - шахтерские каски с капюшоном и фонариком над козырьком. Инженер Мащенко, горняк с тридцатилетним стажем, притащил клетку, в которой сидела парочка оглушительно щебетавших пичуг. Птички чирикали, как ни в чем не бывало, и Мащенко уверенно заявил: - Нема никакого газа. Люди с облегчением стянули резиновые маски и, светя фонарями, двинулись вдоль выработки. Подземный ход тянулся на сотни метров, преподнося удивительные открытия. Сначала комиссия обнаружила, что по стенам проложена электропроводка, и через каждые десять метров подвешены лампы. Вскоре после 400-го метра Мащенко восхищенно завопил, что они оказались в самом центре невероятно богатого месторождения, к тому же - пласты урановой руды перемежались мощными прослойками каменного угля. Подугольник даже пожалел, что снял противогаз - под маской не пришлось бы напрягаться, пряча улыбку. Больно уж забавно звучали восторги старого инженера. Он заставил себя не слушать геологическую тарабарщину и переключил внимание на состояние штрека. Похоже, гитлеровские горняки только пробили этот тоннель, но к выемке урана приступить не успели. Впрочем, стены были укреплены по всем правилам горной науки... Тем временем где-то позади электрики подали напряжение на кабель, и загорелся свет. Впрочем, пунктирная линия плафонов оборвалась на перекрестке, где подземную выработку пересекал поперечный тоннель. Проложенный на высоте человеческого роста провод был оборван, и дальше три штрека расходились в темноту. Мащенко авторитетно заявил, что шахта находится в прекрасном состоянии и что можно хоть сегодня начинать добычу богатейшей руды. Остальные специалисты дружно поддержали опытного проходчика. но Подугольник решил все-таки обследовать разветвления шахты. В тонких лучах фонарей удалось разглядеть, что коридоры за перекрестком оборудованы менее тщательно. Поперечные тоннели не были идеально прямыми, здесь не успели поставить крепи, из трещин в стенах сочились подпочвенные воды. От этих колен шахты отходили боковые штреки - узкие и низкие, где можно было пробираться, лишь согнувшись в три погибели. Здесь начинался настоящий лабиринт, в сплетениях коего еще предстояло разобраться. - Сдурели фрицы,- сказал кто-то из инженеров.- На кой хрен копали такие тесные ходы? - Да уж, человек нормального роста разве что на карачках проползет,согласился Владимир и добавил, вспомнив партизанскую жизнь в белорусских лесах: - Не шахта, а звериная нора. Думаю, гады использовали на этих работах малолеток. Комиссия повернула обратно, торопясь возвратиться на поверхность. Они уже приближались к развилке, когда в прыгавших по стенам пятнах фонарного света мелькнула надпись. Остановившись, офицеры обнаружили темный провал полутораметровой высоты - вход в очередное ответвление штрека. Над тоннелем были грубо намалеваны буквы - Ferboten. - Немец бы так не написал,- присвистнув, заметил Подугольник.- Не иначе, кто-нибудь из иностранных рабочих... Немцы, с их патологической аккуратностью, даже в самой страшной спешке не оставили бы такой корявой надписи. К тому же слово "Запрещено" полагалось писать по-другому - Verbotten. Заинтригованный лейтенант протиснулся в низкий штрек. Преодолев, сгорбившись, метров шесть, он споткнулся об ногу мертвеца. Человек был мертв уже много лет, и за это время успел превратиться в скелет. Одежда истлела, но Подугольник узнал полевой мундир войск СС. Нагнувшись, лейтенант сорвал с шейных позвонков жетон, подвешенный на сгнившем шнурке. На мягком металле были выдавлены личный номер и имя убитого - Хайнц Рашке. Офицеры прошли еще немного в глубину "звериной норы" и обнаружили целое кладбище - не меньше десятка эсэсовских трупов. У некоторых скелетов были пробиты черепа, у других зияли проломы в ребрах.
      На поверхность особист поднялся в задумчивости. Пока рабочие вытаскивали из шахты останки, Владимир пытался понять, что именно его встревожило. Безусловно, эсэсовцы подохли насильственной смертью, к тому же при них не найдено оружия. Тут могли быть разные версии, но Подугольника беспокоил совсем другой момент - о чем-то очень важном вскользь упоминал Хегер. Наконец, восстановив в памяти слова пленного, лейтенант удивился, почему сразу не обратил внимания на это недоразумение. Он отправился в барак, где содержались пленные, и отвел Хегера в казарму охранной роты. Хегер нервничал - наверняка решил, что советский офицер собирается его пристрелить. Однако Подугольник миролюбиво напомнил: - Вы рассказывали, что ваш приятель охранял саперов, которые минировали шахту. - Так точно, герр лейтенант. Рядовой Бюргер говорил, что их взвод продвинулся в глубину, к развилке, а саперы закладывали фугасы в месте, где штрек "Йот-четыре" отходит от штольни. - Прекрасно,- удовлетворенно процедил особист.- Значит, саперам угрожала какая-то опасность со стороны дальних штреков? Заключенный выпучил глаза и пролепетал, что не знает. Многозначительно хмыкнув, Подугольник приказал конвоиру отвести Хегера в барак.
      Москва. 20 мая 1948 года.
      На утренней пятиминутке Дастуриев прочитал выдержки из шифротелеграммы, которую прислали командированные на Дальний Восток капитаны Селищев и Яковенко. Летающего человека они так и не нашли, но собрали множество свидетельств, подтверждающих, что крылатое существо продолжает изредка появляться по ночам в небе Приморья. - По-моему, скоро будем гулять на свадьбе,- глубокомысленно заметила Вера Ивановна.- Кадаги Дастуриевич, у вас часом не было откровений на этот счет? - И без ясновидения понятно, что ребята уверенно идут прямо к ЗАГСу,фыркнул генерал.- Прошу вас, товарищ Воронин. Егор Николаевич сообщил о ходе испытаний новой ракеты Р-1, которая была точной копией немецкого снаряда ФАУ-2. Потом они обсудили перспективы по делу престарелого феномена из Литвы. Кольцов отчитался о разработке московской оккультной секты, связанной с франкмасонами Польши, Чехословакии, Франции. Гладышева, продолжавшая изучать легенды и мифы Северной Якутии, полагала, что в низовьях Индигирки живет шаман, владеющий волшебным камнем, то бишь источником силы. Уточнив задания, Дастуриев отпустил всех сотрудников кроме Гладышевой. - Почитайте, Верочка,- сказал генерал.- И подумайте, что мы можем сделать. Письмо, поступившее из военной контрразведки, было не слишком длинным, но Гладышева изучала документ долго, словно заучивала наизусть. Потом произнесла обиженным голосом: - Почему особисты решили отфутболить эту парашу к нам? Начальник Комиссии объяснил, скорчив кислую мину: - Формально они следуют инструкции тридцать четвертого года. Обратите внимание - экспертиза показала, что немецкие солдаты могли быть убиты неизвестным науке подземным животным. А монстры проходят по линии Особой Комиссии. Я тоже думаю, что вся эта история окажется сплошным недоразумением, не имеющим никакого к нам отношения. Вот и попытайтесь это доказать. - Надо же, в самом центре Европы живет гигантский крот-людоед,засмеялась Вера Ивановна.- Убивает эсэсовцев и ворует у них автоматы.
      Услышав о визите подполковника госбезопасности, Иван Трофимович Черкалин немного струхнул. Похоже, высокопоставленный работник министерства предполагал, что МГБ намерено расследовать какие-то аварии, случившиеся за последнее время на разных урановых шахтах. Однако после первых же слов Гладышевой на смену испугу пришло недоумение. - Да, действительно, я работал на "Святом Августине",- подтвердил Иван Трофимович.- Не успел эвакуироваться в сорок первом. Попал под оккупацию. А в конце сорок второго многих шахтеров Донбасса угнали в Германию. Большую часть на угольные разрезы отправили, а меня вот - уран рубать. - Тяжко было? - сочувственно осведомилась Вера Ивановна.- Махать киркой в шахте, из-под палки, в духоте... - Условия работы были как раз не слишком тяжелые,- лицо инженера отразило болезненные воспоминания, оставшиеся от каторжных лет.- На "Августине" была прекрасно налажена вентиляция, к тому же проходка велась не киркой, даже не пневматическим молотком - врубовый комбайн работал. Другое угнетало - плен. И работали в забое шахтеры-немцы, а нас они использовали на самой черной подсобке... Гладышева позволила ему выговориться, и Черкалин довольно долго рассказывал о страшных днях подневольной жизни на чужбине. Когда собеседник избавился от скованности, Вера Ивановна вернулась к теме, которая интересовала ОСКОМ. - Вы единственный, кто побывал на "Святом Августине" и сейчас живет в Москве,- сказала она.- Постарайтесь припомнить, при каких обстоятельствах в сорок третьем году была подорвана одна штольня. - Штольни не взрывали,- машинально уточнил Черкалин.- Были взрывы в нескольких штреках. "Ха-два" попросту затопило грунтовыми водами, в "Йот-один" загорелся метан - стало быть, вас интересует "Йот-четыре"... Кивнув, подполковник спросила: - Что же там произошло? Для начала инженер объяснил разницу между основными типами горных выработок: оказывается, штольня имеет непосредственный выход на поверхность, а штрек - нет. Затем Черкалин начал вспоминать события пятилетней давности.
      Иностранные рабочие часто погибали на шахтах. Смертников в полосатых робах стреляли - развлечения ради - охранники, многие погибали от истощения или оставались под завалами. Когда скопившаяся в легких пыль урановой руды делала человека нетрудоспособным по причине силикоза, заключенных, естественно, не лечили, а отправляли прямо в крематорий ближайшего лагеря смерти. Черкалину повезло: как инженера с высшим образованием, его не часто посылали разгребать породу в забое, превратив в дармового консультанта технической службы. Под конец весны 1943 года в штреке J4 случилось несколько смертей, причем погибали шахтеры-немцы. В тот раз Иван Трофимович оказался рядом, когда выносили мертвецов, и своими глазами видел на горняках раны, нанесенные острыми предметами. Официальной версии насчет утечки газа, конечно же, никто не поверил. Среди советских каторжников немедленно пошли разговоры о подпольной боевой группе, которая принялась мстить фашистом. Однако Черкалин точно знал, что романтичная легенда о неуловимых партизанах тоже была выдумкой. Во-первых, он сам был членом парторганизации лагеря, а, во-вторых, подпольщики не стали бы расправляться с простыми работягами ненависть заключенных непременно обрушилась бы на садистов из охраны. Через несколько дней были убиты еще двое или трое шахтеров, и тогда рабочие отказались спускаться в J4, требуя от администрации обеспечить безопасность. Иностранных рабочих вывели на плац и многократно пересчитали, сверяясь со списками. Убедившись, что все на месте, охранники загнали иностранцев в бараки, откуда не выпускали почти четверо суток. Однако, загадочные убийства не прекращались, каковое обстоятельство, вроде бы, сняло подозрение с русских, украинцев, французов и чехов. Выйдя из бараков, измученные голодом пленники услышали панические слухи о гигантских подземных чудовищах, которые внезапно появляются в дальних штреках и своими ужасными когтями рвут людей на части. Все работы на шахте, естественно, прекратились. Администрация даже не пыталась заставить проходчиков спуститься под землю. В последние дни мая на "Святом Августине" появилось подразделение войск СС. Не меньше роты спустилось в J4, причем в качестве проводников к солдатам приставили иностранных рабочих. Иван Трофимович попал в резерв, который остался в центральном стволе шахты возле входа в штольню. В случае необходимости этот взвод должен был бежать на подмогу атакованным в тоннеле эсэсовцам. Прошло минут тридцать-сорок, и вдали послышались автоматные очереди. Всего прозвучало около сотни выстрелов. Потом прибежал окровавленный эсэсовец. Судя по ранам, кто-то несколько раз ткнул его ножом или другой острой железкой. Резерв немедленно устремился в штрек, эсэсовцы гнали впереди каторжников. Примерно через километр они достигли места, где тоннель разветвлялся. Здесь аккуратным штабелем лежали украшенные рваными ранами трупы солдат и проводников - неизвестный враг убивал всех без разбору.
      - Немцы пытались повторить атаку? - спросила Гладышева. - По-моему, нет. У них не было ни времени, ни желания вести подземную войну. Берлин требовал наращивать добычу урановой руды. Поэтому они просто взорвали вход, чтобы замуровать тех, кто жил в шахте. - Это помогло? - Да, конечно. Эти убийства прекратились...- Черкалин задумался, потом сказал: - Вспоминаю еще один разговор того времени. Двое инженеров шахты обсуждали эти события, и кто-то из них сказал, что перед взрывом в штрек пустили ядовитый газ. Так эта дрянь каким-то образом просочилась наружу выше по склону Мимештайна, и там отравилось много людей. - Какой газ, "Циклон"? - Не могу знать. Нам не докладывали... Вера Ивановна была в замешательстве. Дело, изначально представлявшееся полной ерундой, становилось все любопытнее. Кровожадные жители подземелья вполне могли оказаться неизвестными зоологической науке хищниками, то есть попадали в сферу деятельности Особой Комиссии. С другой стороны, загадочные убийцы уложили трупы жертв рядами, что не было похоже на действия зверей, хотя некоторые животные любят порядок. В шахте явно скрывалась тайна. - Такие события происходили только в одном штреке одной шахты? задумчиво спросила она. - Наверное.- Черкалин поглаживал бородку.- Я не слышал о других случаях... Между прочим, "Йот-четыре" была в эксплуатации не меньше полугода, прежде чем произошли первые убийства. - Другими словами, выработка углубилась в гору на какое-то расстояние, и только там шахтеры наткнулись на некую опасность? Взгляд инженера сделался изумленным - похоже, ему столь простая мысль не приходила. Не дав Черкалину опомниться, подполковник потребовала нарисовать схему J4, указав на чертеже, через какие породы проходил штрек. Иван Трофимович послушно выполнил приказ и подтвердил, что примерно с 1200-го метра в ураносодержащих породах появились прослойки каменного угля и железной руды. А ближе к концу второго километра врубовая машина вскрыла каверны. Гладышева, насторожившись, поспешила уточнить: - Это были подземные пещеры природного происхождения, или звериные норы? - И то, и другое...- медленно проговорил Черкалин.- Штрек пересекал обширные полости, в стенах которых имелись узкие извилистые лазы. - Кто-нибудь видел животных, обитавших в этих норах? Отрицательно покачав головой, Иван Трофимович не слишком твердо сказал, что никогда о таком не слышал. После непродолжительной паузы он добавил совсем неуверенно: - Мне довелось побывать в одной из тех каверн...- Он вдруг понизил голос.- Не смейтесь, товарищ подполковник, но было такое впечатление, будто кто-то подравнивал стенки...
      Версия о тайной организации подпольщиков рушилась на глазах, но детство Веры Ивановны прошло в рабочем поселке, за окраиной которого начинался лес, протекала речка, и было озерко, полное разной живности. Повадки лесных жителей она знала неплохо. - Бобры строят хатки, у белочек гнезда с кладовочкой,- убеждала она генерала.- И кроты себе под землей многокомнатные домики сооружают, о муравьях и пчелах я уже помалкиваю... - Слушай, девушка, успокойся,- посмеиваясь, прервал ее Дастуриев.- Я тоже из деревни родом, много про зверей знаю. Только кроты в пещерах не живут и каменные стены не обрабатывают. Обсудив ситуацию, бывалые сыщики согласились, что под горой обитают некие существа, приспособленные к жизни в темноте. Пока было рано решать, кто именно там поселился - инопланетяне, кроты, змеи, насекомые или какие-нибудь другие твари. Однако, оскомовцы не сомневались, что немецкие шахтеры потревожили берлогу подземных монстров, и те принялись убивать назойливых двуногих. - Трудно их за это осуждать,- рассудительно произнес полковник Воронин.Бедные зверюшки просто обороняются от чудовищ, которые разломали их пещеру. - Погоди-ка, дружище,- забеспокоился Кольцов.- Значит, теперь, когда завал разобран, эти людоеды смогут проникать в остальные части шахты и примутся за наших рабочих! Тревога передалась остальным. Дастуриев принялся звонить в Германию, всполошил всех телефонисток от Москвы до Берлина и наконец добился, чтобы его соединили с администрацией "Святого Августина". Начальник шахты подтвердил, что сегодня были найдены труп горняка, работавшего на самом дальнем участке штрека J4.
      Силезия. Рудные горы. 22 мая 1948 года.
      Поезд прибыл в Цвиккау ночью. На перроне москвичей встречал совсем молоденький лейтенант МГБ Подугольник, уполномоченный особого отдела на шахте "Святой Августин". - Это вы подняли тревогу по поводу подземных хищников? - поинтересовалась Гладышева. К ее удивлению, лейтенант смущенно пробормотал: - Виноват, товарищ подполковник, ошибка вышла... - Ну что вы,- засмеялась Вера Ивановна.- Дело представляется весьма перспективным. Покусывая губы, Подугольник предложил поговорить по дороге. Лейтенант провел Гладышеву и Черкалина на стоянку, где рычали на холостом ходу три армейских грузовика. Последним в ряду стоял "мерседес" довоенного выпуска. Сержант-водитель, козырнув, открыл дверцу подполковнику госбезопасности. Когда лимузин покатил по автобану, лейтенант доложил: - Версия с хищными кротами рухнула. Вчера утром убиты еще два шахтера. Оба расстреляны из пистолет-пулеметов "Эрма", которые стояли на вооружении вермахта. Кроме того, шахту обследовали специалисты. Счетчики радиоактивности зарегистрировали мощный поток нейтронов. - Так и должно быть,- авторитетно заявила Вера Ивановна.- Здесь богатое месторождение - вот и прет радиация. - Не совсем так,- мрачно сказал Подугольник.- Люди из Спецкомитета уверяют, что такое излучение может дать только работающий атомный реактор. Сегодня днем здесь были геологи, провели сейсмографию. Ждем результатов. Он добавил, что теперь уже не остается сомнений - в недрах горы скрывается тайная база гитлеровцев. Вероятно, там и спрятан тот реактор, который немцы построили в конце войны и на безуспешные поиски которого угробили столько сил разведки бывших союзников. Еще он сказал, что из Москвы прислали роту спецназа, обученную ведению боевых действий в горной местности, а также в подземных катакомбах. Ходили слухи, что в случае новой мировой войны это подразделение должно было вывести из строя командный пункт стратегической авиации США. Эти пояснения Гладышева выслушала не слишком внимательно, поскольку была смертельно оскорблена поведением руководства. Никто не удосужился сообщить ей новую информацию по делу, которым занималась Особая Комиссия! Впрочем, подполковник постаралась не выдать этих чувств, и голос ее прозвучал спокойно: - Знаю, они ехали нашим поездом... Послушайте, коллега, ведь теракты начались давно, еще в сорок третьем, и тогда у террористов не было огнестрельного оружия. - Не знаю, товарищ подполковник,- уныло ответил Владимир.- В этой истории вообще много непонятного. Но сейчас мы знаем одно - под землей есть атомный реактор, поблизости от которого прячутся убийцы с автоматами. Завтра спецназ спустится в шахту и займется теми, кто там обосновался. Черкалин, который до сих пор помалкивал на заднем сиденье, вдруг спросил, на каком участке случились последние нападения. Услышав о 1800-м метре, инженер удивленно покачал головой. "В чем дело?" - заинтересовалась Вера Ивановна. "В мае 1943 года главный штрек тянулся на две тысячи триста метров,- пояснил Иван Трофимович.- Именно там стояли механизмы". Теперь уже Подугольник принял охотничью стойку и со всей категоричностью заявил, что после расчистки завала штрек J4 кончался отметкой 1730 метров и что никакого проходческого оборудования в шахте не было. - Мы только приступили к монтажу врубовой машины,- сказал лейтенант.Пока работы ведутся с помощью отбойных молотков. За три дня прошли около сотни метров, а на четвертый началась стрельба. - Значит, за эти пять лет кто-то засыпал шесть сотен метров тоннеля,резюмировал инженер.
      Шахта "Святой Августин". 23 мая 1948 года.
      Урановыми месторождениями Особой Комиссии пришлось заниматься еще в конце тридцатых годов, когда об атомном оружии никто всерьез даже не задумывался. Уже в те времена оскомовцы знали о крупных залежах радиоактивных минералов в Рудных горах на чешско-германской границе. После войны это месторождение оказалось в советской зоне оккупации, поэтому теперь все рудники принадлежали советско-германскому акционерному обществу "Висмут". Это колоссальное предприятие поставляло очищенный уран-238 на уральские заводы, производившие начинку для будущих бомб - уран-235 и плутоний.
      Участок штрека J4, тянувшийся от центрального ствола до развилки был благоустроен и ярко освещен. Спецназовцы в полной выкладке развернулись вокруг перекрестка, охраняя рабочих, устанавливавших мощные прожектора. Немного не доходя места, где главный тоннель пересекался с поперечным, Гладышева обнаружила обширную каверну. - Это и есть пещера, о которой вы говорили? - спросила она Черкалина.Действительно, стены обработаны. Это - не природное образование, а искусственное. Инженер, с удивлением посмотрев на нее, согласился: - Конечно, искусственное. Во времена, когда я работал здесь в качестве каторжника, в этом месте был урановый пласт. В сорок третьем мы только прокладывали шахту, а к выемке руды так и не приступили... Похоже, за последнюю неделю отсюда взяли не меньше пяти тысяч тонн. - Шесть тысяч двести,- уточнил Мащенко.- Выбрали все, что здесь было. Потом пошел уголь. Сейчас готовимся вскрыть следующий пласт. Подугольник добавил, что уголь в этих горах копали с незапамятных времен, причем редкий шахтер доживал до 30 лет. Сам корифей горно-металлургического дела Георг Агрикола еще в XVI веке писал о смертельной заразе, которой пропитаны Рудные горы. - Только в нашем столетии стало понятно, что средневековые рудокопы умирали не от заразы, а от радиации,- закончил лейтенант. Лекция по истории горного дела не слишком заинтересовала подполковника. Гладышева вполголоса заметила, обращаясь к Ивану Трофимовичу: - Шахта производит грандиозное впечатление. Знаете, все эти бесконечные коридоры, выемки... Кажется, будто мы попали в подземную кузницу, где мифические великаны-нибелунги добывали руду и ковали волшебное оружие. Ну, в общем, совсем как в опере Вагнера. - Так и есть,- ухмыльнулся Черкалин.- Мы тоже добываем здесь руду, чтобы выковать волшебное оружие. Самое волшебное из всех, какие создавались человечеством. Подугольник поморщился, но смолчал и только пригласил спутников пройти дальше. На перекрестке уже был готов первый прожектор, луч которого освещал штрек на сотни метров. - В котором проходе случались нападения? - деловито осведомилась Вера Ивановна. Черкалин и Подугольник одновременно вытянули руки, указывая на боковой тоннель, который уходил вглубь горы Мимештайн. "Надо осмотреть",- сказала Гладышева. Командир спецназа капитан Тазиев заикнулся насчет опасности, но спорить с подполковником МГБ не решился. Медленно шагая по штреку, Гладышева подумала: "Тазиев? Брюнет, черные глаза, клюв коршуна вместо носа - наверняка из горцев, но не депортирован. Осетин? Лезгин? Даргинец?" Солдаты шли "змейкой" прощупывая взглядами стены и своды подземного хода. Все бойцы были вооружены новейшим автоматом системы Калашникова, пули которого пробивали кирпичную кладку и даже стальную каску. Бивший в спину луч прожектора неожиданно оказался источником серьезных неудобств: яркий поток света наполнил тоннель колеблющимися тенями, так что люди видели впереди лишь мелькание своих же темных силуэтов, что не позволяло разглядеть возможную опасность. Переносные фонари лишь добавили неразберихи. - Надо срочно оборудовать этот рукав лампами,- раздраженно сказал Тазиев.- Иначе здесь невозможно наладить охрану. - Как только мы обеспечим охрану - рабочие начнут восстанавливать электропроводку,- хмуро сказал Подугольник.- Задержитесь, товарищи. В этом месте мы нашли скелеты эсэсовцев и безграмотную надпись. Это был неглубокий отросток штрека - двадцать метров, а затем - глухой тупик. Солдаты развернулись веером, нацелив во все стороны стволы автоматов. Шагнувшая в боковой ход Гладышева не уследила за последовательностью событий, только услышала выстрелы и взрыв. Одновременно два спецназовца повалили подполковника на сырые камни, защищая своими телами старшего офицера. - Что происходит? - возмущенно выкрикнула Вера Ивановна. - Нас пытались атаковать,- сказал из штрека голос Тазиева.- Кто-то выпустил очередь из окошка в стене, но мы увернулись, подавили огневую точку автоматами, а потом заткнули эту дыру гранатой. Теперь, когда спецназовцы залегли, теней в тоннеле стало меньше, и прожектор высветил амбразуры, проделанные в стенах через неравные промежутки. Отверстия неправильной формы имели в поперечнике не больше 30-40 сантиметров. По приказу ротного командира, спецназовцы закидали гранатами все дыры на сотню шагов вправо и влево от места происшествия. Удовлетворенно поблагодарив бойцов, Гладышева приказала раскопать нору, из которой велся огонь. Вызванные шахтеры опасливо озирались, но работали быстро, благо порода в этом месте оказалась мягкой. Когда они продолбили в стене выемку на высоту человеческого роста и глубиной в две ладони, стальные зубья инструментов провалились в пустоту. Еще несколько ударов - и лучи переносных фонарей осветили кубическую камеру со стороной меньше полутора метров, пол которой был примерно на метр выше основания штрека. В углу помещения лежала окровавленная рука, оторванная по локоть взрывом гранаты. Шестипалая ладонь сжимала немецкий пистолет-пулемет Erma MP41. Стены камеры казались сплошными, никаких амбразур или лазов. Тем не менее Мащенко, протиснувшись в крохотную пещеру, тщательно простучал каждую грань. Затем, похлопав ладонью стену напротив прорубленного из штрека отверстия, сказал: - За этим камнем - пустота. Здесь была дыра, но ее заделали чем-то вроде быстро затвердевающего цемента. Совсем недавно. - Возвращаемся,- распорядилась Гладышева.- Капитан Тазиев, организуйте оборону освещенной части тоннеля.
      В особом отделе они наскоро исследовали лапу неизвестного существа. Длина конечности от сгиба до запястья оказалась больше, чем у рослого длиннорукого Володи Подугольника, к тому же из-за мощной мускулатуры лапа была почти вдвое толще его же руки. Очень бледную пористую кожу покрывали короткие белесые волосы. На очень толстых пальцах имелось по три фаланги и росли острые когти конической формы. - Надо заспиртовать и отправить в Москву,- сказала Вера Ивановна.- Пусть специалисты разбираются. Я договорюсь, чтобы выделили самолет. Подугольник не без сожаления согласился: - Да, нам самим задачка не по зубам. Пригласив инженеров и вызвав из шахты командира роты спецназа, они набросали план операции. К этому совещанию очень своевременно подоспели результаты сейсмического исследования, и оказалось, что на глубине 200 метров под Мимештайном имеются обширные пустоты, одна из которых и является источником нейтронного излучения.