- Вы считаете, что, он был связан с заговором? Именно этого и следовало ожидать,- Урицкий задумчиво протер пенсне, затем снова посмотрел на Сукновалова.- Как я понимаю, вы опоздали и приехали туда гораздо позже двух часов. Где вас черти носили? - Товарищ председатель, чертовщина какая-то случилась! - чекист чуть не плакал.- За три квартала до того дома у грузовика мотор заглох. И мост разведенным остался - там тоже лебедки отказали. Не меньше получаса прошло, прежде чем машины заработали. "Знакомая история,- мысленно отметил Антон Петрович.- Сколько раз уже такое бывало: как только появляется неземной летающий аппарат - земные механизмы немедленно объявляют забастовку..." А председатель ЧК, махнув рукой, приказал Садкову и Тростенцову подробно написать обо всем, что происходило на сеансе Тихонова. Часом позже, принимая от них отчеты, Урицкий спросил: - Если не ошибаюсь, Максим Александрович, с месяц назад вы, кажется, сообщали, будто Тихонов проговорился насчет подготовки покушения на товарища Ленина? - Так точно, я писал об этом в прошлый раз. Тихонов говорил, что летом террористы-эсеры в один и тот же день будут стрелять во Владимира Ильича и в вас. - Значит, летом,- глубокомысленно повторил председатель. - Так точно,- Максим уточнил: - Но это произойдет только в случае, если провалится эсеровский мятеж в начале июля. Думаю, надо предупредить московских товарищей. Скептически покосившись на телефониста, Урицкий сказал строгим тоном: - Очень странно, что большевик с вашим стажем, да вдобавок чекист, верит столь реакционной поповщине. Стыдно, товарищ Тростенцов. Этот штабс-капитан просто хвастался, пытаясь запугать реакционную профессорскую массу...
      Запись в рабочей тетради А.П.Садкова от 31 августа 1918 года.
      Подводя итоги, я могу констатировать, что за прошедшие 100 дней почти все пророчества Тихонова подтвердились с удивительной точностью. Мятежи эсеров и чехословацкого корпуса, расстрел Николая II, захват англичанами Кавказа и Туркестана произошли в названные сроки. Кроме того, по адресам, которые называл Тихонов (Молочный пер., Левшинский пер. и т.д.) московские чекисты действительно обнаружили явки контрреволюционного подполья, в том числе "Национального центра", "Союза возрождения" и прочих организаций того же рода. В начале июня проф.Батарев показал мне записи приборов, которые фиксировали пульсации мозгового электричества под черепной коробкой медиума. По его словам, самописцы начертили на бумажной ленте зигзаг, какого никогда не бывает у обычных людей. Прежде такую же форму колебаний удалось обнаружить у доктора Е.Морозова, однако мозг нашего Евгения создавал очень малую амплитуду. Батарев сказал, что у Тихонова эти токи становились сильнее с каждым полнолунием. События последних суток в лишний раз подтверждают замечательный дар шт.-кап. Тихонова. Вчера днем эсер застрелил Урицкого. Для расследования этого дела в Питер приехал Дзержинский, и Максим сумел переговорить с шефом ВЧК и показал наши майские отчеты с предсказаниями Тихонова. Максу показалось, что Дзержинский не слишком поверил документам трехмесячной давности, но спустя полчаса ему принесли телеграфную ленту, на которой было написано, что в Москве какая-то эсерская барышня стреляла в Ульянова. Скепсиса у председателя ВЧК сразу поубавилось. На вокзале Дзержинский сказал Максиму: "Жаль, что этому пророку- оракулу удалось скрыться. Его таланты следовало использовать в интересах Советской Власти". Эти слова кажутся мне в высшей степени обнадеживающим признаком. Если среди кремлевских правителей возможны подобные настроения, то новое IX Отделение появится даже раньше, чем я ожидал.
      Тринадцать лет спустя
      Среди активистов столичной парторганизации Степана Ивановича считали человеком со странностями. Блестящий красный кавалерист, он сразу после Перекопа согласился демобилизоваться и теперь сражался на фронтах пролетарской культуры. Работа была непыльная и весьма приятная: писатели, художники, режиссеры, артисты и, главное, артистки. Его симпатии к людям искусства встретили полную взаимность, потому как богема быстро смекнула, что Степа Жохов всегда готов помочь - кому добавочным пайком, кому квартирным метражом, кому - выгодным концертом или выставкой. ...В тот вечер Степан Иванович вальяжно покинул вагон конки на углу Мясницкой одновременно с первыми каплями дождя. Сверкнуло короткое замыкание небесного электричества, чуть погодя прокатилось громыхание. Жохов вдруг обратил внимание, что пугливо озирается и разозлился. "Хорошо, ни одна сволочь не видела",- подумал он, сворачивая в свой переулок. Примерно неделю назад случилась такая же погода, и ему померещилось нечто несусветное, после чего бравый замзав отдела культуры стал нервничать во время грозы. Лампочки Ильича на улице почему-то не горели, так что стремительно образовавшиеся лужи делались видны только при свете молний. Топая по воде яловыми сапогами, Жохов подбегал к подъезду, когда услышал детский плач. В темноте под лестницей он разглядел щуплую фигурку в длинной юбке. Приглядевшись, удивленный Степан Иванович обнаружил, что силуэт ребенка окружен тонким светящимся ореолом. - Ты из которой квартиры? - машинально спросил Жохов, став на нижнюю ступеньку парадной лестницы. Фосфоресцирующее лицо повернулось к нему, и Степан Иванович увидел, что разговаривает с совсем молоденькой, но изрядно потасканной девицей. Хотя незнакомке было лет пятнадцать, набрякшие мешки под глазами и обилие мелких морщинок говорили о непростой жизни в последние годы. "Сколько беспризорников по городу бродяжничает,- мысленно сокрушался большевик.- А по всей стране!" - Раньше, когда я здесь жила, квартир не было,- отрывисто поведала девчонка хриплым прокуренным голосом.- Тут анархисты стояли. А теперь походила по дому, и никого из тех ребят не встретила. Припомнив, что в 18-м году конфискованный у буржуев особняк облюбовала банда "Черная Воля", Жохов начал кое-что понимать. С другой стороны, когда ВЧК перестреляла анархистов, ей было лет девять-десять, не больше. - Небось, сильно тебя обижали? - сочувственно спросил он.- Сифилисом заразили, или триппером? - Нет, дяденька, не обижали,- нараспев прохрипела девица.- Кормили, колбаску давали, коньячок, шампань, кокаин. Шубу подарили из буржуйского добра.. Только вот вчерась развлекаться вздумали, как на картинке с третьего этажа нарисовано. Первый-то в яблочко точно попал, а другой сильно выпимши был, низко прицел взял. Ну и засадил мне прямо промеж глаз. Встала я - а глядь, мозги по всем стенам разбрызганы. Девчонка явно заговаривалась, поэтому Жохов двинулся вверх по лестнице и на ходу бросил, не оборачиваясь: - Шла бы ты в милицию. Там вашего брата беспризорника не обижают. Распределят в детприемник, будешь в интернате жить, школу окончишь. Нечего по улицам побираться. - Не нужно мне теперь вашего жилья и вашей школы,- в хриплом голосе прозвучала непонятная насмешка.- И зря ты, дяденька, так со мной разговариваешь. К тебе, кажись, уже приходили и еще придут! Вздрогнув, Степан Иванович обернулся, но подъезд был пуст. Нахальная бродяжка сбежала. Жохов почувствовал, что зубы у него предательски постукивают, словно от сильнейшего озноба. Взбежав по ступенькам на второй этаж, он из-за дрожи в пальцах не сразу попал ключом в замочную скважину. Оказавшись в пустой квартире, Степан Иванович торопливо опрокинул в себя стакан водки и немного успокоился. Минут через пять он уже выкинул из головы болтовню глупой девчонки-наркоманки и, напевая "Мы красна кавалерия, и про нас...", расставлял на столе бутылки и посуду, готовясь к приходу гостей.
      Личный состав Особого отделения засиделся дольше обычного. Еще вчера тамбовские чекисты телеграфировали, что нашли гражданку Гладышеву Веру Ивановну, 1904 года рождения, совслужащую, комсомолку, участницу гражданской войны. Сегодня утром пришло новое сообщение: Вера выехала в Москву. Поезд, как водится, немного задержался, так что Барбашин и Воронин доставили Гладышеву только около пяти. - Она меня не вспомнила,- с порога доложил Илья Афанасьевич. - Не помню,- с вызовом подтвердила Вера.- Никогда прежде не встречала этого товарища. У меня хорошая память, я никого не забываю. - Все правильно,- заулыбался Исаак Абрамович, очарованный ее непосредственностью и темпераментом.- Так и должно быть... Садитесь, пожалуйста. У нас к вам небольшой разговор. Комиссар поведал недоумевающей гостье, что она находится в ОСОТ - Особом отделении ОГПУ, которое занимается различными странными происшествиями. Гладышева тем временем с интересом оглядывала суровый интерьер кабинета и внимательно слушала объяснения. Известию о давней встрече с Барбашиным она, естественно, не поверила и возмущалась так яростно, что Шифер даже усомнился в рассказе Ильи Афанасьевича. Однако Садков с Барбашиным настаивали на продолжении дознания. По их расчетам, девушка провела несколько дней на космическом корабле назморийского Кетцалькоатля, где пользовалась известной свободой передвижения, то есть ее память должна была сохранить много полезных сведений. Вскоре прибыл Батарев с помощниками. Психиатрам сообщили, что бедная девушка, по всей видимости, была подвергнута гипнозу и в результате не помнит, где была и чем занималась на протяжении недели осенью 1919 года. - Да помню я,- обиделась Вера.- В лазарет угодила, потом эвакуация. Вы этого проверьте, который врет, будто видел меня. - Не просто уложили в лазарет, еще и побрили под ноль,- уточнил Барбашин. Не обращая внимания на протесты фигурантки, Родион Филиппович погрузил Гладышеву в гипнотический сон, после чего внушил приказ вспомнить свою жизнь на корабле Назмора и не выполнять давний приказ, стиравший из памяти те события. Открыв глаза по команде: "Проснись!" - Вера первым делам поздоровалась с Барбашиным ("Ой, я думала, вы погибли!" - сказала она), потом стала хвататься за сердце, сраженная внезапным возвратом воспоминаний. Девицу отпоили чаем, успокоили и заставили подробно рассказать о звездолете и беседах, которые вел с нею Змей. К половине девятого, надиктовав шестую страницу протокола, Вера выбилась из сил, и Шифер позволил ей отдохнуть до утра. Егор Воронин пошел проводить ее через комендатуру, а Садков заметил в глазах начальника ОСОТ подозрительный блеск. Интуиция не подвела: комиссара осенила очередная идея. - Хорошая девушка, из нее можно воспитать настоящего чекиста,- сказал Шифер, подмигивая.- Комсомолка, боевая, вдобавок умница. Думаю, нам стоит иметь сотрудника, побывавшего на борту неземного корабля. - У вас есть сразу два таких сотрудника - мы с Ильей,- без особой надежды на успех напомнил Садков.- И насчет "умницы" вы, скорее всего, погорячились. Опыт показывает, что все пришельцы забирали для изучения только самых ограниченных людей. Их интересовали здоровые тела при слабых мозгах - наверное, чтобы похищенный по возвращении не смог выболтать никаких секретов. - Возможно, в отношении товарища Гладышевой ваши пришельцы ошиблись,произнес начальник ОСОТ дидактическим тоном.- Или сделали исключение. - Сомневаюсь,- сказал Барбашин.- Видел я ее на звездолете Назмора. Обычная дурочка из заводского поселка. Комиссар отмахнулся и разрешил личному составу расходиться. Домой Шифер и Садков отправились, как обычно, пешком - оба жили в двух шагах от Лубянки в красивом старом доме, где Советская Власть поселила сотрудников ОГПУ и других функционеров. К подъезду они подошли под проливным дождем. Молнии сверкали часто-часто, словно в небесах разразилась артиллерийская канонада. Тем не менее сквозь непрерывные вздохи грома два чекиста расслышали дикий вопль и выстрелы на лестничной площадке.
      Часом раньше в дом вошел, пошатываясь, известный поэт. Популярным он стал еще при царизме, а после революции быстро сориентировался, стал писать по-новому и был обласкан рабоче-крестьянскими правителями. Жизнь вел разгульную, как положено богеме. За последние сутки он успел покутить в шести ресторанах, написал полтора четверостишия, переспал с двумя пылкими поклонницами и ввязался в три драки. День прошел не напрасно. В подворотне поэта ждал приятный сюрприз: роскошная круглолицая красотка чуток помоложе бальзаковских лет. Сочившееся откуда-то сзади голубоватое сияние просвечивало насквозь ее полупрозрачное платье, соблазнительно очертив аппетитнейшие формы, слепленные сплошь из упругих округлостей. Дама утирала обильные слезы и причитала о каком-то Алексашеньке, коего она якобы безумно любила, а если порой изменяла, так это не могло иметь значения. Поэт собрался подкатиться к ней и утешить с перспективой забраться под корсаж, а там уж - и под одеяло. Однако рядом с красавицей вдруг возник незамеченный прежде поручик в дореволюционном мундире и с револьвером в руке. - Дурак вы, сударь,- сказала ему женщина.- Нашли из-за чего стреляться. Изменила - так ее убей, а не себя. Офицер принялся что-то объяснять, экспансивно размахивая оружием. От греха подальше поэт поспешно шмыгнул по лестнице мимо ненормальной парочки. Глянув вниз с площадки второго этажа, он не увидел ни поручика, ни женщины. Вздохнув, служитель музы Эвтерпы позвонил в дверь Жохова. - Заходи, Сереженька,- обрадовался гостю Степан Иванович.- Глядите, товарищи, кто к нам пожаловал! Как там на улице - льёт по-прежнему? - Люблю грозу в начале мая,- машинально пробормотал поэт. - Сейчас уже середина мая,- захохотал Жохов. - Штрафную ему! - завопили гости. Поэта заставили рассказать о недавней поездке по столицам Европы и Америки. Потом он и другие приглашенные читали стихи, травили анекдоты, обменивались свежими сплетнями и строили грандиозные творческие планы. Жохов щедро раздавал обещания, так что обиженных не осталось. Поздно вечером большинство гостей, правильно поняв намек хлебосольного хозяина, начали откланиваться. Только поэт Сережа, явившийся последним, не мог оторваться от наполовину недопитого графина. - Слушай, Серега, мотай отсюда,- по-дружески строго посоветовал Степан Иванович.- У меня, видишь ли, супружница в отлучке - с агитационным поездом по Украине колесит. Так что, сам понимаешь, мне тут третий лишний ни к чему... Он выразительно повел бровями, указав на свою последнюю пассию из МХАТа. - Ухожу,- тоскливо проскулил поэт.- Помоги, Степа, совсем депрессия заела. - Тоже невидаль - депрессия! Бросай, парень, эти господские хворобы... Ладно уж, организую тебе творческую командировку на Кавказ. Шашлыки, вино, теплое море... - Знойные черноглазые провинциалки,- подхватил, возвращаясь к жизни, поэт.- Спасибо, бесценный, ты меня спасаешь. Желаю тебе установить олимпийский рекорд по скачкам на кобылах! Весело мурлыча "Мурку", он вразвалочку спустился по ступенькам. Навстречу поднималась хорошенькая девушка с простым крестьянским лицом, которое показалось поэту смутно знакомым. Пока он пытался вспомнить, где видел эту красотку, она сказала с укоризной: - И не совестно тебе, Сереженька? Ведь жениться обещал, говорил, что больше всех меня любишь. А сам уехал и совсем забыл по Настеньку, да еще дурной болезнью меня наградил. А ребеночек-то на тебя похож родился, а меня в деревне гулящей прозвали. Вот и бросилась я в речку вместе с дитем, а ты даже не вспомнил, как мы... Бесчисленная орда девок с их идиотскими претензиями осточертела поэту хуже партсобраний, но эта оказалась настырнее прочих. Окутанная голубоватым сиянием она приближалась, протягивая руки, которые вдруг превратились в голые кости скелета, и вместо милого простого лица появился череп, на котором колыхались отвратительные клочки истлевшей плоти. Ослабленные алкоголем и сульфидином нервы не выдержали, и кумир позолоченной молодежи, спотыкаясь, метнулся обратно к спасительной квартире Жохова. А вслед ему шипели мстительные слова утопленницы: - Недолго тебе, Сереженька, белый свет видеть. Сам в петлю полезешь... Он исступленно колотил в филенку и, когда встревоженный Жохов в шинели на голое тело отворил дверь, принялся нечленораздельно выкрикивать: мол, там, там внизу, голубым светится, угрожает расправой. Как ни странно, Степан Иванович понял, о чем идет речь. Выхватив револьвер из кобуры, висевшей на гвозде в прихожей, он грозно прорычал: - Слишком много подозрительных личностей у нас по дому шляется... Размахивая "смит-вессоном", Жохов спустился на нижнюю площадку, где был окружен угрюмой толпой детишек с осунувшимися лицами. Но самое страшное над головами детворы покачивалась, ни к чему не подвешенная люлька. Из колыбельки показалась крохотная головка грудного младенца, который приоткрыл беззубый рот и внезапно заговорил на удивление взрослым голосом: - Помнишь, сволочь, как в феврале семнадцатого был комендантом станции Речная? Это ведь ты, прапорщик Жохов, упившись до скотского состояния собственными руками передвинул стрелки и пустил под откос два эшелона с мукой, отчего движение на три дня прервалось. А тем временем в Питере начался голодный бунт, и все мы, по твоей милости, коньки откинули. Ох, ждет тебя расплата... Степан Иванович плохо помнил, какие оправдания выкрикивал, охваченный смертельным ужасом. Кажется, он разрядил барабан револьвера, но пули безвредно пролетали сквозь детские тела. Потом Жохов обнаружил, что лежит на лестнице ничком с завернутыми за спину руками, а вокруг стоят соседи и, что хуже всего, два гэпэушника, которые жили на третьем этаже.
      Степан Иванович был в невменяемом состоянии, так что показаний от него ждать не приходилось. Во всяком случае, пока не очухается. Поэтому Шифер положил в карман шинели разряженный "вессон" и грозным голосом предложил ротозеям разойтись, дабы не затоптать следы преступления. Комиссар остался объясняться с подоспевшим нарядом милиции, а Садков проводил до квартиры апатичного Жохова. Дверь им открыла перепуганная дама, закутанная в простыню, из-под которой выглядывали полные голые плечи. Оставив любовников наедине, Антон Петрович, усмехаясь, поднялся к себе на третий, где тоже толпились взбудораженные жильцы. В первых рядах любознательных, конечно, оказались жены чекистов. - Теракт? - с придыханием осведомилась Эстер Шифер. - Сомневаюсь,- Садков пренебрежительно щелкнул языком.- По-моему, товарищ Жохов перебрал и устроил пальбу. Хорошо, никого не зацепил. Соседи, немного успокоившись, разбрелись по квартирам. Виктория Николаевна, облегченно вздыхая, позвала мужа ужинать, но добавила: - Между прочим, у нас не дом, а проходной двор. Полчаса назад какие-то иностранцы тут слонялись. Японцы или китайцы. Комиссар, поднимавшийся по лестнице, услышал последние слова и ответил: мол, ходят слухи, что в дом подселят товарищей из Коминтерна - вот они, наверное, и заглянули посмотреть будущее жилье. Мысль показалась здравой, и коллеги отправились восвояси. Садковы уже подходили к своей двери в самом дальнем углу длинного коридора, когда Шифер окликнул Антона Петровича. Оглянувшись лицом к начальнику, Садков увидел за спиной комиссара тускло светящуюся женскую фигуру. Между тем Исаак Абрамович, не подозревавший о присутствии подозрительной особы, приблизился к оперуполномоченному и вкрадчиво начал: - Антон Петрович, я хотел бы вернуться к нашему разговору о той девушке... Азарт заставил забыть все нормы субординации. Садков бесцеремонно схватил комиссара за плечи, рывком развернул на 180 градусов, прошептав: - Вот о какой девушке надо думать! Он двинулся на сближение, взмахом руки пригласив Шифера следовать за ним. Пробежав на цыпочках половину коридора, Антон Петрович втрое сократил дистанцию. Дама, одетая в легкомысленно короткую юбочку, испуганно обернулась и, едва слышно вскрикнув, заслонилась обеими руками. Окаймленная голубым ореолом она пятилась мелкими танцующими шажками. Сквозь ее полупрозрачное тело просвечивала стена, украшенная лепными медальонами. - Не бойтесь, барышня,- миролюбиво воззвал Садков.- Нам стоит побеседовать. Она отчаянно замотала головой, продолжая отступать. Антон Петрович обратил внимание, что женщина не касается пола босыми ступнями, а как бы плывет над паркетом. Внезапно она метнулась к выступу стены, в последний раз оглянулась на людей и проскользнула внутрь камня. Шифер, тяжело дышавший за спиной Садкова, спросил, запинаясь: - Как это... что... кто она такая? - Обычный призрак,- задумчиво произнес Антон Петрович.- Начинаю понимать, чего так испугался этот боров Жохов. - А я начинаю понимать, что ужинать ты не собираешься,- печально резюмировала Виктория Николаевна. - Подожди, не до ужина. Я не успокоюсь, пока не выпотрошу из очевидцев все подробности. С этими словами Садков решительно направился к квартире Степана Ивановича. Почесав ногтем висок, Шифер двинулся следом.
      - Хорошо устроились,- Барбашин не скрывал зависти.- Такой феномен - и прямо по месту жительства. Исаак Абрамович замотал головой и жалобно промямлил: дескать, такого все равно быть не может, поскольку привидения противоречат материализму. - Жохов и тот рифмоплет были пьяны в дупу, вот им и привиделась всякая дребедень... - Но мы-то с вами вчера не пили,- напомнил Садков. - Все равно должно быть материалистическое объяснение,- упрямо повторил комиссар. - Боюсь, вы правы,- неожиданно изрек Барбашин, перелистывая протоколы ночных допросов.- Если верить свидетелям, феномен имел место дважды, причем оба раза - во время грозы. И другие обстоятельства тоже... В общем, феномен имеет электрическую природу. - Вернее - электромагнитную,- уточнил Воронин. Всю прошлую ночь поднятые по тревоге сотрудники ОСОТ допрашивали Жохова и остальных свидетелей. Удалось установить, что впервые призраки появились на прошлой неделе - числа 10 или 11 мая, когда над Москвой разразилась гроза. Степану Ивановичу явилась польская старушка, якобы погибшая под копытами жоховского эскадрона во время советско-польской войны четыре года назад. В тот же день в квартиру видного партийного работника Рязанцева проник пожилой мужчина буржуазного обличья и принялся упрекать большевика, который-де живет в доме, из которого безжалостно изгнаны законные хозяева. Рязанцев, человек крепкого сложения, попытался скрутить классового врага, но потерял сознание, получив сильный удар током. Когда он очнулся, постороннего в квартире не было. По словам Рязанцева, буржуй был очень похож на бывшего хозяина этого дома фабриканта Ксенофонтова, чей портрет до сих пор висел на стене одной из квартир. Показания остальных очевидцев дополнили картину, после чего Барбашин и Садков смогли заключить, что номенклатурный дом на Мясницкой по невыясненной причине обзавелся прямой связью с бхагой. Шифер был сбит с толку, однако не желал и слышать о "духах", обитающих в потустороннем мире. Впрочем, услышав наукообразные термины насчет "электромагнитной природы" Исаак Абрамович немного подобрел. - Полагаю, феномен питается энергией атмосферного электричества,- сказал Антон Петрович.- Когда гроза пошла на убыль, изображение полуголой женщины сделалось прозрачным. Более ранние гости из бхаги таким свойством не обладали. Только светились, как неоновые лампочки. Вера Гладышева, которую комиссар уже считал полноправным членом коллектива, слушала их беседу с видом полного обалдения. Когда обсуждение приблизилось к кульминации, девица, забавно хлопая веками, осведомилась, что такое бхага. - Я и сам толком не понял,- признался Шифер.- По-моему, наши старорежимные товарищи пользуются мистическими словечками за неимением научной терминологии. Короче говоря, бхагой мы называем особую форму материи. - А при чем тут привидения? - недоумевала Гладышева. Комиссар беспомощно посмотрел на ветеранов, и Садков поспешил на подмогу. Он сказал не столько для тамбовской дурочки, сколько для самого Шифера: - Мы полагаем, что после смерти человека в бхаге сохраняются электрические колебания его мозга. - Не обязательно сохраняются и не обязательно после смерти,- сварливо вставил Барбашин. Спор не разгорелся исключительно благодаря комиссарскому благоразумию. Подобные разговорчики слишком уж напоминали религиозные предрассудки по поводу загробной жизни, поэтому Исаак Абрамович решительно увел обсуждение прочь от крамольной темы. - Вы разобрались с историей этого строения? - деловито спросил Шифер. Воронин с готовностью доложил результаты своих ночных раскопок в архиве Моссовета. Вскоре после большого пожара 1812 года, сказал он, купец второй гильдии Василий Чесноков построил на этом месте деревянный дом, квартиры в котором сдавались в наем всевозможным разночинцам и прочему неродовитому люду невеликого достатка. В 1889 году обветшавшее здание купил Владимир Александрович Ксенофонтов - известный делец, разбогатевший на сибирских золотых приисках и основавший мануфактурное производство. Ксенофонтов немедленно обратился в Московскую городскую управу с прошением дозволить ему строительство каменного дома. - А почему он просил разрешения? - встрепенулся Шифер.- Что-то здесь нечисто. - Обычная процедура,- охладил начальника Барбашин.- Со времен Петра Великого действовал указ - каменные дома в Москве можно было строить только с разрешения властей. Разочарованный комиссар махнул рукой, и Егор скороговоркой закончил отчет. По его словам, особняк возводил известный московский архитектор Окулычев, кирпич особого обжига привезли из Голландии, паркет - из Франции. Лепные украшения стен сработали приглашенные из Питера мастера, а потолки расписывали два немецких художника. - Могу добавить,- сказал Садков.- Я был немного знаком с Окулычевым и Ксенофонтовым. Оба входили в масонскую ложу и, наезжая в столицу, обязательно посещали Эзотерический клуб. Ужасно надоедали всем своими рассуждениями о природе оккультизма. - Приходилось их терпеть,- добавил Илья Афанасьевич.- Благодаря их длинным языкам, мы были в курсе намерений московских масонов. Шифер насторожился, поскольку руководство ОГПУ на днях спустило указание усилить работу против оккультных сект. Между тем Антон Петрович, не знавший про приказ от 16 мая, решил дополнить картину собственными сведениями. После переезда в Москву его супруга собрала множество пикантных историй, в том числе относящихся к их дому. Оказалось, что старый, еще деревянный особнячок на Мясницкой славился как место свиданий. По слухам, именно здесь протекал бурный роман эфиопского правнука Пушкина с баронессой Аграфеной Шульц, урожденной графиней Мещерской. Кроме того, существовала легенда, что последний владелец дома господин Ксенофонтов в припадке безумной ревности замуровал в стене знаменитую танцовщицу Евдокию Лиговцеву, портрет которой сохранился на одном из медальонов, украшающих фасад дома. Критически поморщившись, Шифер собрался сделать очередное замечание, чтобы ветераны не увлекались мистическими глупостями. Неожиданно Барбашин радостно заявил: - Между прочим, начинается гроза. Предлагаю навестить место происшествия.
      Дом был асимметричным сочетанием теремов, крылечек, башен с куполами-маковками, колоннад, вышек и прочих деталей, которые спустя треть века будут названы архитектурными излишествами. - Видите эти купола? - сказал, показывая рукой, Садков.- Наверняка все вместе они образуют антенну, принимающую электромагнитное излучение бхаги. Раньше три маковки были отделены одна от другой, но как раз восемь дней назад на крыше натянули провода, и эти металлические полости соединились в единую систему. С тех пор начали появляться феномены. Еще он отыскал на фасаде каменный женский профиль и стал убеждать коллег, что именно такое лицо было у женского призрака, за которым они с Шифером гнались прошлым вечером. - Продолжим разговор под крышей,- раздраженно предложил нахохлившийся под струями дождя комиссар.- И пусть каждый помнит, что следует делать. На лестнице их встретил, нагло ухмыляясь, старый недруг Сергаченко. Этот гайдамацкий сотник выследил Барбашина, когда ротмистр работал в петлюровском тылу. После короткой схватки Илья Афанасьевич ушел на запасную конспиративную квартиру, оставив сотника с девятимиллиметровой дырой между глаз. - Здоровеньки булы, харя москальская,- издевательски выговорил Сергаченко.- Ты не только нас, ты и своих предал, коммунякам служить пошел. - А ты не подобрел,- голос Барбашина звучал равнодушно.- И не поумнел, как я посмотрю. Бывший ротмистр неторопливо поднимался к призраку. За спиной старшего коллеги, отставая на шаг, нес приборы заметно нервничавший Воронин. Оставшийся внизу Садков должен был, согласно диспозиции, отвлекать разговорами посланника бхаги и решил заодно удовлетворить профессиональное любопытство. - Как там? - спросил он. - Не поймешь,- сказал призрак.- Там темнота. Но не только. Я не могу объяснить словами. Приблизившись вплотную, Егор быстрым движением протянул вперед электроскоп. Бумажные лепестки затрепетали, показывая присутствие электрического поля. "Магнитный прибор еще нужен, да где его взять",подумал Садков и торопливо задал следующий вопрос: - Так ты на самом деле оттуда, или какой-нибудь шутник развлекает нас живыми картинками вроде кинофильма? Призрак смерил его презрительным взглядом, но не ответил, а внезапно побледнел, стал просвечивать насквозь, как мутное стекло. Полупрозрачная фигура гайдамака покрылась шустро бегающими искрами, после чего быстро растаяла. Последним исчез голубоватый контур человеческого тела, напоминающий облако табачного дыма. - Все,- резюмировал Садков.- Гроза кончилась, и феномен - вместе с ней. Будем ждать следующего дождика. Неунывающий комиссар приказал приступить к следующему этапу операции. Егор побежал звать рабочих, а остальные двинулись на третий этаж. По дороге Исаак Абрамович попытался выяснить, что имел в виду Садков, когда спрашивал так называемого призрака о розыгрыше с использованием кинематографической техники. Отставной моряк признался, что бесплотные посланцы астрального мира подозрительно напоминают трехмерный иллюзион, которым потрясли землян космические гости. - Думаете, бреланцы решили над нами подшутить? - мгновенно сообразил Шифер.- Блестящая догадка! Гораздо правдоподобнее, чем дурацкие привидения. Тем не менее комиссар заявил, что сегодня же намекнет кому следует, чтобы сняли с крыши электрические провода. Горячие протесты ветеранов IX Отделения, умолявших продолжить наблюдения за бхагой, Шифер оставил без внимания. По его мнению, сейчас было важно пресечь в корне распространение антисоветских слухов, которые могут быть использованы реакционными церковниками. - История повторяется,- меланхолично прокомментировал Барбашин. - Что вы имеете в виду? - подозрительно переспросил шеф ОСОТ. - Лет десять назад нас точно также заставляли уничтожать феномены, которые не удавалось объяснить с религиозных позиций. Ответом был уничтожительный взгляд начальника. Поднявшись на последний этаж, Садков показал пальцем на потолок, украшенный росписью с изображением знаменитого подвига Вильгельма Телля. Остальные поняли без слов: именно эта картина подвигла анархистов устроить стрельбу по яблоку, в результате чего шальная пуля угодила в лоб девице, которая накануне общалась с товарищем Жоховым. - Дурак этот Жохов,- в сердцах проговорился Шифер. - Не скажите,- хмыкнул Антон Петрович.