– Надо сходить проверить, как там лорд Баркли. Хочу посмотреть, впору ли ему одежда, которую мы с тобой купили.
      Продолжая чистить картофель, Фаиза кивнула, не поднимая головы.
      – Когда закончу готовить обед, пойду в лес: хочу собрать кое-какие лекарственные травы.
      Эвелине пришлось отдать должное своей верной служанке, которая понимала ее с полуслова. Умная и проницательная, та никогда не осуждала других. Девушка знала, что когда-то Фаиза была замужем, но женщина не любила об этом вспоминать. Очевидно, этот брак не был счастливым. Ее муж вскоре умер, не оставив ей детей. Но Фаиза не вспоминала о былых горестях и не завидовала отношениям Эвелины с Джастином, за что девушка была ей признательна. Эвелина осторожно постучала в дверь спальни.
      – Войдите, – сказал Джастин.
      Эвелина прошла в комнату.
      – Пришлось изрядно попотеть, прежде чем мне удалось натянуть пиджак, – пояснял он, одергивая рукава. – Учитывая, что вы оставили меня на произвол судьбы, получилось вполне сносно.
      – Я опасаюсь, что, если бы я участвовала в процессе, вы бы вообще раздумали одеваться, – насмешливо заявила она, мысленно ужасаясь собственному бесстыдству.
      – Слава Богу, что вы не мой камердинер. Иначе бы я никуда не выходил из своей спальни.
      – Выглядите замечательно. – Новый васильковый шерстяной костюм, конечно, сидел на нем не так безупречно, как сшитый лучшим лондонским портным фрак маркиза, но все же невероятно шел Джастину.
      – Рад, что вы одобрили. Вы же знаете, как я люблю производить впечатление на женщин.
      Своими сильными руками Джастин обнял Эвелину за талию и прошептал ей на ухо:
      – Когда вы рядом, мне больше ничего не надо. Все, что происходит за пределами этого маленького домика, для меня безразлично.
      Эвелина нахмурилась, вспомнив о том, какое разочарование ее постигло сегодня в городе.
      – Хотелось бы мне знать, почему Анхеля так долго нет.
      – Знаю, что вы волнуетесь, милая. Но я уверен, что Аролас появится, как только сможет. – Баркли нежно поцеловал Эвелину в висок.
      Зашелестели деревья, и первые капли дождя забарабанили по крыше.
      – Фаиза хотела пойти в лес собирать лекарственные травы, – задумчиво проговорила Эвелина. Как будто в ответ на ее мысли скрипнула и хлопнула входная дверь.
      – Дождик чуть-чуть капает, – заявил Джастин, посмотрев за окно. – Я люблю дождь. Так же как и мой друг мистер Дуб.
      Она подняла бровь, изумленно глядя на маркиза.
      – Какой еще друг?
      – Пока вы были в городе, этот дуб за окном скрасил мое одиночество. Я рассказал ему все о моей прелестной сиделке и об изобретенных ею способах лечения – очень эффективных.
      Щеки у Эвелины порозовели, и она ответила:
      – В некоторых восточных странах за несколько дней до свадьбы невеста сажает дерево во дворе своего дома. Существует поверье, что она проживет ровно столько, сколько простоит это дерево.
      – В Бедфорде растет большой старый дуб, которому, наверное, лет триста. Его ствол шире, чем крестец у лошади. Вы хотели бы дожить до трехсот лет?
      Эвелина надула губы.
      – Не знаю. – Прислонившись щекой к поросшей щетиной щеке Джастина, она глубокомысленно добавила: – Однако я думаю, что, наверное, очень увлекательно посадить дерево. А потом заботливо поливать его, изо дня в день наблюдать, как оно растет, как пускает корни. Как эти корни становятся все мощнее и уходят глубже в почву, словно предъявляя права на эту землю и на свое место под солнцем.
      – Корни придают силу и помогают удержать равновесие. Эвелина покачала головой, возвращаясь к реальности.
      – Я имела в виду дерево.
      – А я говорю о вас. Если вы уедете из Англии, вы оторветесь от своих корней. Останьтесь здесь. Я обещаю вам, что сумею защитить вас…
      – Ш-ш. Ну хватит об этом! – Не проходило и дня, чтобы Баркли не убеждал Эвелину доверить ему свою судьбу. Девушке оставалось только ждать, когда от него поступит предложение руки и сердца. Хотя она знала, что откажет ему, ей было приятно, что ее добиваются с таким пылом.
      – Куда вы поедете, если покинете Англию? – спросил Джастин, поджав губы, как будто смирившись с мыслью о ее отъезде.
      – В Италию.
      – Почему именно туда?
      Эвелина глубоко вздохнула и посмотрела в окно. Перед ее мысленным взором вставали живописные виллы, сияющие воды Адриатики и праздник жизни, который, казалось, никогда не закончится.
      – Это очень красивая страна. Но главная причина, пожалуй, не в этом, а в ее людях. Подчас довольно шумные, в глубине душе они на редкость добры и сердечны. Когда мы жили в Италии, мне было лет восемнадцать. Однажды я заболела, и соседи нам очень помогали.
      – Это там вы подбирали маленьких беззащитных котят, на которых жаловался ваш отец?
      Эвелина мгновенно насторожилась. Она подняла голову и посмотрела на Баркли с удивлением. Откуда Джастину могло стать известно содержание отцовского дневника?
      Она молчала и смотрела на маркиза вопросительно. Он объяснил:
      – Я кое-что помню из того, что вы мне читали вслух, когда я лежал в горячке. Я просто сложил дважды два – вот и все.
      Эвелине стало неловко из-за того, что она скрывала от него дневник.
      – Я не нашла там ничего, что проливало бы какой-то свет на убийство отца.
      – Вне всяких сомнений, именно с этого следует начинать расследование. Интересно, кому еще, кроме вас, известно о существовании этого дневника?
      – Представления не имею. Джастин покачал головой.
      – Если они охотились именно за ним, им можно было просто вас шантажировать – и вы бы им сами его отдали.
      Она подняла бровь.
      – Меня поражает, как быстро вам в голову приходят порочные мысли!
      – Именно поэтому я и пригодился нашему правительству. И, – добавил маркиз, зарывшись лицом в ее волосы, – именно поэтому я и вам сейчас пригожусь.
      – Дайте я покажу вам, как вы можете мне пригодиться, – ответила Эвелина, желая скорее закончить все разговоры о тайных интригах и о ее будущем. У них и так мало времени, чтобы побыть вместе. Поэтому ей не хотелось упускать ни одной драгоценной минуты. Взяв Джастина за руку, Эвелина потянула его к кровати.
      – Как сестра милосердия и ваша сиделка, авторитетно заявляю, что вам необходимо немного полежать, милорд.
      – Я всегда выполняю распоряжения моей прелестной сиделки.
      Джастин привлек Эвелину к себе и стал целовать ее так, что все посторонние мысли сразу вылетели у нее из головы.
      – Ай-ай-ай! А вы еще обещали мне держать себя в руках, Эвелина! Это совсем не похоже на допрос с пристрастием или выдергивание волос у него из головы – один за другим! – раздался сзади глубокий мужской голос.
      Эвелина вздрогнула и подняла голову.
      – Анхель! – Девушку охватила паника. Она вскочила на ноги, ее щеки пылали от стыда. Растерявшись, она не знала, что сказать.
      – Вижу, вы уже решили для себя, на чьей стороне играет Баркли, – язвительно заметил Анхель. Он снял шляпу, и с нее полилась дождевая вода. Его сырой черный плащ стал глянцевым от дождя. – Я хотел бы немного перекусить. Вы присоединитесь ко мне? – Анхель вышел из комнаты, стуча каблуками по деревянному полу.
      – Я не слышал, как он вошел, – сказал Джастин, садясь на кровати и одергивая свой пиджак.
      Все еще не оправившись от потрясения, Эвелина пробормотала, приводя в порядок свое платье:
      – Мы оказали Анхелю не самый подходящий для героя прием. – Девушка испытывала чувство вины. Пока ее верный товарищ смотрел в лицо смерти, она в тепле и безопасности, Позабыв обо всем, беспечно развлекалась с Баркли.
      Эвелина вошла на кухню, боясь встречаться взглядом со своим другом.
      – Надеюсь, вы знаете, что делаете, – сказал Анхель, поглощая тушеное мясо с таким аппетитом, как будто не ел несколько дней.
      Фаиза стояла у плиты, повернувшись ко всем спиной. Анхель отломил от буханки большой ломоть хлеба.
      – Когда в моей жизни любовь и интрига скрестили шпаги, удача меня оставила. Может быть, вам повезет больше, Эвелина.
      Она не поняла, что именно молодой испанец имел в виду. Но, как бы оправдываясь, сказала:
      – Он очень быстро поправляется.
      – Я это заметил.
      Сев на стул напротив Анхеля, Эвелина продолжала защищаться:
      – Баркли ответил на все мои вопросы, и, кажется, он искренне и горячо заинтересован помогать нам.
      – А может, это вы искренне и горячо заинтересованы в нем, дорогая? – спокойно спросил Анхель. – Совсем недавно вы были готовы растерзать его за то, что он предал вас. А теперь вы вдруг полюбили его?
      Эвелина, сидевшая с опущенной головой, заерзала на табуретке.
      – Я… Я никогда не говорила, что люблю его. Он, конечно, умен, с ним есть о чем поговорить и… Ну… Он на нашей стороне!
      Анхель презрительно фыркнул. Она пожала плечами.
      – Я не вижу в этом ничего дурного.
      – Правда? Нет, вы серьезно не видите в этом ничего дурного?
      На кухню вошел Баркли, взял стоящую в углу табуретку и сел рядом с Эвелиной. Девушка облегченно вздохнула при его появлении: в присутствии Джастина она чувствовала себя увереннее. Глядя на красивое лицо мужчины, в котором она души не чаяла, Эвелина постаралась отбросить прочь все сомнения в своей правоте. Разумеется, это ясно, как день: Джастину можно доверять. Но сомнение все равно закралось ей в душу.
      – Я хочу поблагодарить вас, Аролас, за вашу помощь, – сказал Джастин и протянул испанцу свою руку. – Эвелина рассказывала, что вы оказали мне первую помощь – там, в доме моего брата, – вызвали врача, привезли меня сюда и обеспечили всех нас провизией. Не могу выразить вам всю степень моей признательности за ваши усилия.
      Анхель даже не шевельнулся и не поднял глаз от тарелки. Он сухо заметил:
      – Я делал все это не ради вас, а ради Эвелины.
      Джастин опустил протянутую руку, притворившись, что не замечает подчеркнутой неприязни испанца, и с вызовом произнес:
      – Я до конца своих дней буду благодарить вас за то, что вы сделали для Эвелины!
      Фаиза поставила перед Эвелиной и Джастином тарелки с едой.
      – И вы садись с нами, Фаиза, – попросила служанку девушка.
      Джастин поднялся и галантно предложил Фаизе свою табуретку.
      – Я принесу стул из своей комнаты.
      Следующие несколько минут прошли в полной тишине. Каждый сидел, неподвижно уставясь в свою тарелку. Со стороны могло показаться, что все до предела сосредоточены на еде. Эвелина затаив дыхание ждала, что Анхель нарушит тишину, сообщив ей новости о Салли. Но она не хотела его торопить, давая молодому человеку возможность как следует подкрепиться. Он выглядел таким уставшим и изможденным. Под глазами у него залегли темные тени, красивая оливковая кожа казалась очень бледной. Терпкий запах его одеколона щекотал ей ноздри, и Эвелина с удивлением отметила про себя, что невольно сравнивает этот аромат со ставшим родным для нее запахом Джастина.
      Она мысленно благодарила Бога, что Анхель жив и здоров, что он вернулся к ним.
      – Я так рада вас видеть, Анхель! – воскликнула девушка, и на глазах у нее заблестели слезы. – И так счастлива, что с вами все в порядке!
      Откинувшись на спинку стула, Анхель взъерошил свои черные волнистые волосы.
      – А вы похудели, Эвелина, – неодобрительно заметил он.
      Эвелину не слишком беспокоила проблема собственного веса, и она спросила то, что ее действительно сейчас волновало:
      – Вы нашли Салли?
      – Вы же знаете, я бы сразу сказал вам об этом, если бы мы его нашли. – Он нахмурился. – Мы шли по его следам, которые вели к дому возле пирса, но затем след оборвался. Как будто кто-то водит его кругами.
      В глазах Эвелины промелькнула надежда:
      – Но он жив!
      Обычно приятный и мелодичный голос Анхеля стал хриплым.
      – Кажется, да.
      Джастин наклонился вперед.
      – Дом возле пирса расположен на Лонгстон-стрит?
      Анхель поднял бровь.
      – Да.
      – Это укрытие, которое используется моим отделом.
      – Куда могли отвести Салли, Джастин? Где его могут держать?! – взволнованным голосом воскликнула Эвелина.
      Он в задумчивости почесал подбородок.
      – Ну, есть еще по крайней мере пять укрытий в самом Лондоне и еще несколько – в пригороде.
      Эвелина стиснула руки.
      – Я составлю список и проверю их все – один за другим!
      – Никуда вы не поедете! – возразил Анхель и, кивнув на Джастина, сказал: – Мать Баркли подняла шум на весь город из-за исчезновения своего сына. – Он повернулся к Эвелине: – И власти выдали полиции предписание на ваш арест, Эвелина, обвиняя вас в похищении лорда Баркли.
      Она захлопала ресницами, а затем махнула рукой.
      – Мы можем вернуть Джастина домой – и им будет нечего мне предъявить.
      – Как только вы это сделаете, вас в тот же миг задержат, а Салли мы так и не найдем. И тогда все пропало! – резко сказал Анхель.
      – В таком случае что же нам делать?! – в сердцах вскричала Эвелина. – Нам нужно как-то освободить Салли! – Она поджала губы. – Может, попробовать обменять Джастина на Салли… – Когда до нее самой дошел смысл ее слов, щеки Эвелины вспыхнули, и она прикусила губу. – Джастин, мы это сделаем только для того, чтобы вернуть Салли. А вы ведь и в самом деле соскучились по дому…
      Джастин хмуро посмотрел на девушку:
      – Даже если вы так поступите, они все равно вас арестуют!
      – Но вы вернетесь домой – целый и невредимый…
      Анхель и Джастин обменялись взглядами. Видимо, они молча согласились друг с другом. Голос Анхеля стал мягче:
      – Баркли прав, дорогая. Они вас арестуют. Именно в этом и заключается их конечная цель. Им нужны вы, Эвелина!
      Эвелину охватило отчаяние. Она бессильно сжимала кулаки, как будто умоляя небеса о помощи.
      – Но зачем же я им нужна?
      – Лучше спросите об этом его. – Анхель указал на маркиза.
      – Провалиться мне на этом месте, если я это знаю, – заметил Джастин и потер виски. – Но в одном я уверен: вам, Эвелина, опасно возвращаться в Лондон. Этим вы подвергнете себя большому риску.
      – Но мне нужно найти Салли!
      Анхель посмотрел на девушку с нежностью и улыбнулся.
      – Вы всегда были смелы до безрассудства, Эвелина, и первой бросались на помощь другу. Но на этот раз вам придется позволить мне сделать это за вас.
      Джастин не сводил с Анхеля настороженного взгляда, но Эвелине было сейчас не до его обид.
      – Есть еще какие-нибудь новости? – сухо спросил Баркли.
      Анхель пожал плечами.
      – С Ахметом все в порядке. На улицах говорят о каком-то заговоре, но похоже, что для этих слухов нет серьезных оснований.
      – Мы считаем, что это была только хитрая уловка, – заявил Джастин. – Чтобы заставить меня и работников моего отдела выполнять приказания Уитона.
      – «Мы»? – изумленно переспросил Анхель.
      – Мы с Эвелиной, – ответил Джастин. Казалось, Анхель мгновение размышлял.
      – Вы, Баркли, думаете, что Уитон – изменник?
      – Я лично не могу себе представить, чтобы он служил кому-то другому, кроме своей родины.
      – Вам знакомы люди, которые на нас напали?
      – Я знаю одного из них – Хелдерби. Редкий зверь. Такой способен зарезать собственную мать, если это сулит ему хоть какую-то выгоду. Но Уитон держит его в ежовых рукавицах. По крайней мере так обстояло дело до сих пор.
      Эвелина вздрогнула, и у нее по спине пробежал холодок.
      – Так что же мы теперь будем делать, исходя из того, что имеем?
      – Продумаем варианты действий завтра утром. – Анхель заложил руки за голову, потянулся и зевнул. – Когда приедет Ахмет.
      Эвелина оживилась.
      – Ахмет приедет сюда? Но почему вы не взяли его с собой, Анхель?
      – За нами следили. Он сейчас пытается увести преследователей подальше отсюда.
      – Однако утром он собирается приехать? – Голос Джастина стал резким. – Вы что, с ума сошли? Вы же приведете их к нам!
      – Ахмет прекрасно знает, что нужно делать, чтобы не притащить за собой «хвост», – невозмутимо возразил Анхель.
      – Не слишком ли большие ожидания вы возлагаете на человека, который оплошал при встрече с Хелдерби и его бандой?
      – Если память мне не изменяет, вы, Баркли, тогда входили в эту самую банду, – ледяным тоном заметил испанец.
      – Именно поэтому мне, как никому другому, известно, какими настойчивыми могут быть люди Хелдерби и как они искусны в слежке. Нам нужно немедленно уходить! Эвелине грозит опасность.
      – В этом вопросе нам выбирать не приходится, – возразил Анхель. – У нас только одна лошадь, а разделяться мы не будем.
      – Как же, черт возьми, мы вообще выберемся отсюда? – Джастин стукнул кулаком по столу.
      – Ахмет достанет нам экипаж. Он знает, что делает. – Анхель устремил на Эвелину выразительный взгляд. – В отличие от некоторых других присутствующих.
      Джастин смолчал, но его охватило крайнее раздражение. Эвелина смотрела на мужчин с тревогой.
      – Друзья, мы все в одной лодке. Не забывайте об этом! – ласково проговорила она. – Анхель, я постелю вам на соломенном тюфяке в комнате Джастина. Вы выглядите как ходячий мертвец.
      Анхель сделал недовольную гримасу.
      – Вы никогда не скупились на похвалы, Эвелина.
      Джастин поднялся с места.
      – Прошу прощения! С вашего разрешения мне нужно ненадолго удалиться. Я вернусь через минуту.
      Эвелина кивнула.
      Баркли повернулся и плотно закрыл за собой дверь своей спальни.
      – Будьте с ним поласковей, Анхель, – ворковала Эвелина. – Он все-таки заслонил меня своей грудью от пули. Или вы так быстро забыли об этом?
      – Тот факт, что он вас спас от пули, не гарантирует того, что он не перережет мне горло посреди ночи.
      Эвелина опустила глаза, не желая спорить со своим другом. Когда у Анхеля будет время узнать Джастина получше, он поймет, насколько беспочвенны его подозрения. Джастин им не враг!
      Фаиза налила Анхелю чаю. Наступила неловкая тишина.
      В следующее мгновение они услышали во дворе ржание лошади, за которым последовал громкий возглас «Но-о!» – И топот копыт.
      Анхель вскочил с места. Он распахнул дверь и бросился под проливной дождь.
      – Проклятый англичанин украл у меня лошадь!
      Эвелина кинулась вслед за испанцем. Выбежав во двор, она не поверила своим глазам: Джастин верхом на лошади Анхеля уносился прочь по каменистой тропе. Эвелина замерла на месте, на миг лишившись дара речи. Анхель разочарованно проговорил:
      – Похоже, у вашего возлюбленного есть свои собственные планы, в которые вы не входите. – Он легонько подтолкнул Эвелину к дверям. – Собирайте вещи, Эвелина. Мы с вами уезжаем. Ты, Фаиза, будь готова покинуть дом, как только приедет Ахмет. А нам с вами, Эвелина, лучше отправиться в путь немедленно.
      Фаиза поспешила в кухню, чтобы взять кое-что из продуктов.
      Эвелина рухнула в кресло и стала размышлять над тем, что могло послужить причиной побега Джастина. Но в голову ничего не приходило, а сердце пронзала невыносимая боль. Нет! Этого не может быть! Джастин не мог во второй раз ее предать! Больше она этого не вынесет! Ком встал у Эвелины в горле, но она все же сумела выдавить из себя:
      – Куда мы направляемся?
      – Прочь отсюда. Будем надеяться, что вы окажетесь правы насчет маркиза и он, в самом деле, на нашей стороне. Иначе… – Анхель не договорил, но от его взгляда у Эвелины по спине побежали мурашки. – …Иначе в следующий раз он так легко не уйдет от меня!
      – Почему он бросил меня? – прошептала Эвелина.
      – Только сам Баркли знает ответ на этот вопрос, кара, – ответил Анхель, надевая свой все еще сырой от дождя плащ. – Но не сомневайтесь, в следующий раз, когда мы встретимся, я непременно спрошу его об этом. Если только я прежде не убью его.

Глава 23