Владимир САВЧЕНКО
      Время больших отрицаний
      второй роман сериала "В С Е Л Я Н Е"
      Сериал "В С Е Л Я Н Е"
      Сериал "Вселяне" посвящается инженерам Земли, людям с наибольшим зарядом созидательности. Для меня всегда важно было, что я инженер, а уж затем писатель.
      В нем гораздо больше Реальности, чем в окружающем нас мелком бреде.
      Мы наиболее Вселяне из живущих здесь - и еще обустроим этот мир как надо!
      Автор
      C о д е р ж а н и е
      Аннотация предыдущего романа "Должность во Вселенной"
      П р о л о г. ТРИ ПРОИСШЕСТВИЯ ВО ВСЕЛЕННОЙ
      Происшествие в Небе галактик
      Автоинспекторы с большой дороги
      Происшествие в Ицхелаури
      Вне времени
      КНИГА ПЕРВАЯ. В р е м я к р а с т ь
      Часть I. ПОСЛЕ ШАРОТРЯСА
      Глава первая. Совещание на проходной
      Глава вторая. С чего начинается цельность
      Глава третья. Старания молодого Панкратова
      Глава четвертая. Рождение Ловушек
      Глава пятая. Приобщение Климова, Бурова и других
      Глава шестая. Дневник Любарского за 18-20 сентября
      Глава седьмая. Кое-что об инопланетянах
      Глава восьмая. "Раз мы шли на дело..."
      Глава девятая. Конфиденциальность на грани анонимности
      Глава десятая. Филиал НИИ типа притон
      ИЛИ
      Хочешь жить - умей работать
      Часть II. ВСЕЛЕННАЯ НАПОМИНАЕТ О СЕБЕ
      Глава одиннадцатая. Любарский и галактики
      Глава двенадцатая. К-Атлантида в расчетах и устремлениях
      Глава тринадцатая. Телескоп, украденный телескопом
      Глава четырнадцатая. Приказ о течении времени
      ИЛИ
      Так это меряют во Вселенной
      Глава пятнадцатая. Спуск от Атлантиды к Аскании
      Файл 1: "Бригантина поднимает паруса"
      Файл 2: Эпопея солнцепровода
      Глава шестнадцатая. Лунотряс из Овечьего ущелья
      Глава семнадцатая. Так материки не делают
      ТРЕХГЛАВИЕ О НЕТ-СУРЬЕЗЕ
      Глава восемнадцатая. День Эшелона
      Глава девятнадцатая. Гений из подворотни и ученые в законе
      Глава двадцатая. Последний астероид и последняя идея
      КНИГА ВТОРАЯ. В р е м я д е л а т ь
      Часть III. ЛЮДИ И СВЕРХНОВЫЕ
      Глава двадцать первая. Бармалеич на Вселенской стреме.
      ТРЕХГЛАВИЕ ОБ "ОТКРЫТКЕ"
      Глава двадцать вторая. Эпопеи Аскании-2
      Глава двадцать третья. Дни и ночи Аскании-2
      Глава двадцать четвертая. Новый год в Аскании-2
      Глава двадцать пятая. "Шашлык по-карски, Вселенная по-любарски"
      Глава двадцать шестая. Бабочка, летящая на огонь, знает что она делает
      Часть IY. СТРЕМИТЕЛЬНЫЙ ПОЛЕТ В АВИДЬЕ
      ТРЕХГЛАВИЕ О ВСПЫШКЕ
      Глава двадцать седьмая. Четвертый феномен Пеца
      Глава двадцать восьмая. В вертолете по маршруту Шара
      Глава двадцать девятая."Против лома нет приема..."
      Глава тридцатая. Первый контрольный
      Часть Y. СО-ТВОРЕНИЕ, ОНО ЖЕ СОУЧАСТИЕ
      Глава тридцать первая. Второй Контрольный: овладение или самозащита?
      Глава тридцать вторая. Нет-Сурьез принимает вызов
      Глава тридцать третья. Работа в ЛабДробДриб
      Глава тридцать четвертая. Ночь Сотворения
      ИЛИ
      ... а Материк выпадает в осадок
      Глава тридцать пятая. Утро, день первый
      Аннотация предыдущего романа "Должность во Вселенной"
      На городок в Катаганском крае, как напасть, сваливается с небес непонятное образование - Шар. Устанавливают, что это область НПВ, неоднородного пространства-времени; в нем гораздо быстрее течет время и может вместиться больше всего, нежели в обычном однородном. НПВ согласно теории проф.В.В.Пеца, возглавившего исследования, таково из-за меньшей величины кванта h.
      В Шаре организуют НИИ, ведут исследования. И обнаруживают, что в глубине его живет, пульсирует, порождая и уничтожая миры, МВ - Меняющаяся Вселенная, по физическим размерам равная Метагалактике.
      Исследователи (Пец, Корнев, Любарский, Буров и др.) создают Систему ГиМ, пространственно-временной "микроскоп", который приближает галактики, звезды и планеты МВ, замедляет их эволюцию и движение. Так удается видеть и понять долгие процессы эволюции Земли.
      При этом возникает вопрос: если Вселенная в Шаре физически равновелика окрестной (а по темпам развития сильно опережает ее), как должна на это реагировать наша Вселенная и они как представители ее?
      Наиболее драматичным оказалось открытие первичного смысла нашей механико-энергетической цивилизации как завершающей стадии жизни планеты: нагрева, разбухания, смешения и, в конечном счете, распада ее. В МВ видно, что миры с цивилизациями в МВ - как бы в "стадии закипания". Общий итог усилий миллиардов "разумных" существ по утолению своих растущих потребностей - развал и конечная вспышка планет.
      Между тем и в Большой Вселенной обнаружилось гигантское странное явление: раздвоение галактики Туманность Андромеды. При этом второй, новый образ ее приближается - и тем ввергает в смятение астрономов.
      Под впечатлением открытий в Меняющейся Вселенной в Шаре, отрицающих разумность цивилизации и Homo sapiens'ов, А.Корнев уничтожает систему ГиМ и гибнет сам.
      На фоне этого космического драматизма остается незамеченным важное изобретение молодым инженером Панкратовым НПВ-концентраторов, позволяющих сосредоточить в малых устройствах большие физические объемы пространства-времени.
      Беды в Институте довершает выход к краю Шара звезды из Меняющейся Вселенной; это приводит к Шаротрясу и большим разрушениям. В попытке обуздать Шар гибнет В.В.Пец.
      Прежде чем сотворить эти миры, Богу понадобилось создать Самого Себя.
      Чтобы сохранить эти миры, Ему надо было поддерживать Себя в полном блеске выразительности: противостоять Хаосу.
      И только чтобы уничтожить эти миры, Ему не потребовалось никаких усилий: Он просто предоставил их самим себе.
      Из Книги Сутей
      П р о л о г. ТРИ ПРОИСШЕСТВИЯ ВО ВСЕЛЕННОЙ
      Происшествие в Небе галактик
      17 сентября 0 ч 00 мин
      348-й день Шара
      N = N0+599616000 Шторм-циклов МВ
      30-й день (33-я Гал.микросекунда) Дрейфа М31
      ... Космичны были их чувства. Космичной становилась психика
      1.
      Ситуация в Большом Космосе на 17 сентября (в ночь после Шаротряса в Катагани, через месяц после открытия Е.А.Климова) была такова:
      - Фантом М31, повторявший облик Туманности Андромеды, находился в созвездии Кассиопеи, но уже в северной части его; то есть приблизился к Цефею. При этом выглядел он вдвое ярче "основного" образа галактики, посылавшей свет из созвездия Андромеды. Если та в осенне ясном ночном небе была видна только людям с хорошим зрением, то Фантом доступен был невооруженному взгляду каждого. А в бинокли и слабые любительские телескопы в нем различали то, что в "основной" видели только на снимках: вихревую структуру с ярким большим ядром, ориентированную с тем самым "страшным, страшным креном", который воспел поэт.
      Но с другой стороны, около Фантома не было галактик-спутников; все они остались при Туманности Андромеды. Можно сказать, дома.
      Все это, особенно удвоение яркости, если принимать его как физическую реальность, означало вещи чудовищные, просто невозможные:
      - что галактика-двойник ближе той в полтора раза; если до той 600-700 килопарсек (два-два с половиной миллиона световых лет), то до этой четыреста Кпс с небольшим;
      - а это означало, что за четыре недели наблюдений она не только сместилась в небе, сменила созвездие, но и приблизилась на две сотни килопарсек - то есть на семьсот тысяч световых лет! Дистанцию, которую световой луч проходил за семьсот тысячелетий (с приветом от питекантропов), огромная галактика прошла за неполный месяц.
      (Стоит помнить, что признанной датой открытия Фантома М31 в мире считали 20 августа, это на два дня - точнее, две ночи - позже наблюдений Евдокима Афанасьича Климова.)
      Это не лезло ни в какие ворота. Такое нельзя было принимать всерьез.
      - А если б мы не знали и не видели ту галактику в Андромеде, разве не принимали бы мы ЭТУ всерьез?! - драматически вопрошали одни.
      - Эту или э т о?!.. - драматически же уточняли другие.
      - Но мы же ее видим, - резонно парировали ортодоксы. - Это какие-то фокусы мирового пространства. Блики на воде. Преломления. Так не бывает.
      2.
      Наше естествознание с давних пор держится на невысказываемом в силу самоочевидности постулате: как бы ни был сей мир велик и сложен, разумны в нем только мы. Все, что не Мы, - примитивная стихии; поведение всего в ней объясняется естественными причинами. (Иначе какое же это, в самом деле, ЕСТЕСТВОзнание.)
      Наилучше эту мысль выразил писатель и врач Антон Павлович Чехов: "Природные процессы ниже даже человеческой глупости. Потому что в глупости все-таки есть и сознание, и воля - в процессах же ровно ничего." ("Палата N6")
      В принципе допускается (и то больше в фантастике, чем в науке) наличие во Вселенной и других разумных существ. Но непременно подобных нам - если не по виду, то по масштабам бытия, по повадкам. Чтоб на поверхности планет (желательно на суше), с техникой, социумом, взаимоотноше и т.п. - ИноПланетян. Слово-то какое выбрано; не "иносозвездян", не "инокосмян"... чтоб на планетке, вроде нас. И желательно, чтоб тоже кушали, часто трахались и делали карьеру и деньги. Этим уж ладно, дозволим быть умными. А в прочем ни-ни - нет ни сознания, ни воли, ни целевого поведения; ниже человеческой глупости - и цыц. Пусть это даже вся Вселенная.
      На самом деле такой подход, конечно, реликт. Атавизм. Пещера. Под напором фактов рухнули верования, что Земля плоская, что Солнце вращается вокруг нее... и так далее вплоть до флогистона. А с этим никак: мы самые умные - и все; хоть тресни. Ну, не то чтобы все, но во всяком случае начальство, денежные люди и ученые; эти уж непременно. И наиболее упорствуют в этом здесь в самом деле неглупые люди - ученые; ведь специфика их жизни такова, что в чем-то каждый из них должен быть непременно умнее всех. Хоть в узкой малости. Иначе какой же он, в самом деле, специалист? А тем более выдающийся?..
      И вот теперь не получалось. Ладно, пусть бы просто фантом, мираж, голографические преломления пространства с мерцаниями и сдвигами по фазе, сорок бочек арестантов и беременный милиционер в упряжке... Но ТАК точно повторить звездный образы галактики М31!.. И почему эту, не другую?! Пусть бы новая какая-то всплыла из тьмы небытия - смирились бы, истолковали: мол, два миллиона лет назад возникла там, вернее, возникает еще, потому и яркость нарастает... Свет только теперь дошел. Ну, не два миллиона лет, раз ярче, миллиончик годков - ближе значит. Как говорил тот райкинский персонаж: "Пить стал меньше, но чаще."
      Словом, притерли бы как-то с другими фактами, привели в соответствие (Принцип Соответствия важнейший - и губительнейший - в естествознании, важнее законов сохранения!). А тут на тебе: выперла и раздвоилась не другая, а та самая. Известная, знаменитая. Но новая не совсем та, а со сдвигами. Крупнее той, ярче. Но опять же набекрень, и в ту же сторону. Как сказал тот же персонаж: пить стал реже - но больше.
      ... И вообще, что мы там видим-то, в небесах? Лучики, не ярче чем от свечки, поставленной на Луне. Которая свечка... то бишь галактика настоящая-то? Может, вообще лучше не глядеть, не расстраиваться?..
      По всем этим причинам к середине сентября астрономический мир Земли изрядно напоминал помянутую выше палату.
      3.
      Последнюю мину под фундамент мирового естествознания подвели сообщения со Вселенских зондов, запущенных много лет назад: "Пионера-3", "Навахи" и "Вояджера-4". Все они двигались в плоскости планетных орбит Солнечной системы - и уже покидали ее. В пределах орбит Нептуна и Плутона находилась только "Наваха"; "Вояджер" улетел на 15 миллиардов км от Солнца, "Пионер-3" еще дальше, на 22 миллиарда км.
      Радиоприказы, которыми телескопы трех зондов были направлены в сторону созвездия Кассиопеи, шли к ним несколько часов. Да обратно - после исполнения манипуляций и наблюдений - столько же.
      Сообщения были таковы. "Вояджер" и "Пионер" не обнаружили в Цефее ничего. "Наваха", напротив, уверенно наблюдала Фантом М31 и передала на Землю его цифровые снимки; они целиком совпали с теми, что наблюдали здесь.
      Смысл факта дошел не сразу, но когда дошел, астрономов, равно и профессионалов, и любителей, во всем мире можно было действительно автобусами доставлять в психиатрические клиники.
      Получалось, что свет от Фантомного образа М31, сместившегося в другое созвездие, не просто распространяются во все стороны, как свет от Солнца, звезд, скоплений их, тех же галактик... т.е. опять таки ЕСТЕСТВЕННО. Он идет пучком, направленным в Солнечную систему; а за пределами ее не виден. И если сопоставить размер нашей планетной системы с дистанцией, откуда он направлен, и с размерами того, что показывает Небо галактик, то выйдет предельно точно сфокусированный в Солнечную систему игольчатый лучик с этим Фантомом.
      Луч фонарика пробирающегося во тьме человека... Этот образ действительно объяснял многое, в частности, превосходство Фантома М31 в яркости. Получалось, что изображение Фантома М31 как бы АДРЕСОВАНО СЮДА. Потому и приближается. Но почему, зачем?
      Если это не целесообразные действия с сознанием и волей, то что они тогда такое?
      В сопоставлениии масштабов происходящего с размерами и физическими возможностями тех, кому по нашим представлениям позволено во всей Вселенной не быть стихией, действовать активно-разумно (а тем более в попытках вообразить применяемую АППАРАТУРУ, энергии) - выходила ТАКАЯ Целесообразность Поведения (Кого?!.. здесь ведь уже не скажешь: чего? - разве лишь: Чьего поведения?), что одна мысль о Ней стирала в порошок прежние представления.
      4.
      ... Любопытна, кстати, судьба автора приведенного выше высказывания. Врач по профессии (специалист по здоровью!), преуспевающий писатель и драматург хватало средств и на дачу в Ялте, и на любое лечение - Антон Павлович в 44 года умер от чахотки, болезни бедняков. Зачах.
      Сболтнул не подумав, не то что следовало - вот и...
      Вот общий взгляд, коего стоит держаться читателю, пусть даже и в ущерб занимательности, неразгаданности читаемого (да и черт ли в них):
      Вселенная превосходит нас во ВСЕХ отношениях в точности так, как и по размерам, временам, плотностям, температурам и тд. В том числе и по Разумно-Духовной глубочайшей Цельности свого Поведения. В этом исток всех религий.
      В непонимании и неприятии этого изьян и надвигающийся крах всех т.н. "объективных" наук.
      Из наших героев это первым начал понимать В.В.Пец - и незадолго до кончины даже пытался внушить В.Д.Любарскому.
      Автоинспекторы с большой дороги
      День текущий 12,455 октября Или
      13 октября 11 ч 22 мин
      Автотрасса Катагань-Гудриси
      ... Жизнь их была чудо - и она была жизнь
      Между тем на Земле все было как на Земле.
      Это произошло в середине катаганской осени, благодатной южной осени, времени плодов и урожая всяких продуктов, которые многие везут на рынок. Межреспубликанская автострада Катагань - Черноморск, неравнозначный перекресток с плохо асфальтированным местным трактом, с которого тем не менее часто выезжают легковые и грузовые машины, многие с прицепами - на рынок. Утро.
      Возле перекрестка в тени тополей немудрящий "запорожец" старого образца; кастрюля цвета бэж. Машины с проселка выскакивают лихо, не взирая на предупреждающий об остановке знак; никого ж нет.
      И - пред "фордом" с прицепом из "запорожца", как из засады, выскакивают двое в серой форме и офицерских погонах - автоинспекторы. Указуют жезлом "форд" останавливается, водитель выходит.
      - Нарушаете. Документики попрошу... - и т.д.
      - Хлопцы, я же спешу. Та - нате ось!..
      Молодцы в погонах суют кредитку в карман, прячутся в "запорожец". И так много раз.
      В сотнях мест ГАИшники в целях простой наживы устраивают и еще будут устраивать подобные засады. Но здесь вышла осечка.
      - Ай-яй-яй!.. - звучит с синего неба голос с благородными негодующими интонациями, когда автоинспекторы, как черти из табакерки, выскочили перед выехавшей на трассу "ладой". - Такие молодые и уже такие жулики!
      Офицеры растерянно озираются. Водитель выглядывает из кабины.
      - Езжайте, гражданин, я с ними сам разберусь.
      "Лада" уезжает.
      - Ходу, влипли! - Офицеры ГАИ метнулись к "запорожцу". Но их серенькая машина вдруг уменьшилась, поголубела, поднялась в воздух и быстро поплыла влево, в сторону заболоченного пруда с камышом и осокой - плюхнулась в него, подняв брызги.
      Один автоинспектор расстегивает кобуру, достает пистолет.
      - Это ты в меня думаешь стрелять?! - гремит с неба. - А ну, кинь пушку! Тот бросает. - А ну, лечь лицом вниз!
      Оба кидаются ниц на щебенку на обочине.
      - И смотрите: снова займетесь "засадами" на мирных граждан - пропадете еще на этом свете.
      У одного офицера темнеют между ног намокшие форменные, с кантами штаны.
      - Гляди-ка, - говорит голос, - уписялся... А чего они так: одни обделываются, другие это?..
      - По той самой причине: не сработал жупел власти. Они на этот жупел все бегут. Только что были ого-го, короли перекрестка. И на тебе. Как не уписаться.
      - Жрут и пьют много, есть чем какать и писать, хороший обмен веществ, вступает третий, деловитый.
      - Все. Хватит развлекаться. По тому облаку и этой трассе можем теперь выйти на таможенный переезд с Кецховелией.
      Происшествие в Ицхелаури
      Прежде чем поковырять в носу, осмотрись:
      не нацелена ли на тебя видеокамера.
      Первая заповедь народного депутата
      1.
      День текущий 13,7362 окт
      ИЛИ
      14 октября 17 ч 53 мин
      Восточная Теберда
      Странно солнце среди незыблемых
      скал - всякий день одно и то же
      Ицхелаури была старинная горная крепость на южной границе Катаганского края сразу с двумя соседними республиками Советского Союза, ныне независимыми странами. И с тех еще времен была приспособлена для встреч сановников всех трех сторон, начиная от секретарей райкомов и до самых высших. Это называлось "дом отдыха И." - и конечно же, далеко было домам отдыхов трудящихся до экзотического великолепия и сверхщедрого обеспечения этого места. Не утратила она своего значения и в новое время, когда у трудящихся вообще не стало домов отдыха, а прежние сановники, борцы за идею коммунизма, превратились в крупных воротил и бизнесменов.
      Крепость находилась в сотне с небольшим километров к западу от того Овечьего ущелья, где в свое время был найден и пленен - стараниями покойного А.И.Корнева - Шар.
      Особым шиком сьезжающихся сюда на пиршественно-деловые встречи было являться в "советском параде" (так это они называли); не только при орденах и почетных знаках, но и если кто носил тогда мундир, то в таком мундире: в прокурорском, милицейском, КГБ-йном, военном, даже железнодорожном. Этим подчеркивалась преемственность.
      Нынешнее время отличается еще и тем, что если в советское таились с показыванием номенклатурно-райской роскоши, то теперь - гласность же! наоборот; ею забиты ТВ-экраны. Это избавляет от описаний ицхелаурского изобилия; что бы вы себе не представили, там это было: розарий с беседками, площадка для гольфа, дендрарий, и икра на столах, и мраморный бассейн, тп. Так что перейдем прямо к происшествию.
      2.
      ... пусть нац-бараны думают, что они национальнее других, как раньше сов-бараны доказывали, что они советскее других, - возглашал один за длинным столом на фоне гор и с бокалом (уже не первым) в руке, - пусть верят теперь в развитой рынок, как прежде в развитой социализм... ик! - мы как были на коне, так и остались!
      - И будем! И бу... - поднимает бокал другой.
      - Главное, держаться друг друга... - это уже третий. - Как тады!
      - Ну, и сволочи же, а! Люди вам верили.
      Это произнес не четвертый с бокалом, не пятый и не n-ный. Голос сверху и с выразительными обертонами. Застольники озираются.
      - Кто это сказал?
      - Ты?!
      - Да боже избавь!
      - Я это сказал. Не узнаете? Думали, выдумки. А это - Я. Сколько вот этот ваш прокурорчик посадил за расхищение народной собственности? А у вас-то сейчас - какая? Чья?..
      Один властно щелкает пальцами начальнику охраны, кавказцу в бурке; тот подскакивает.
      - Слушай, это, наверно, в горах засели с репродукторами? Просмотри, найди - и огонь на поражение.
      Тот отправляется искать и исполнять.
      - Ой, дывиться, сонце яке червоне! - это катаганская сановная дама. - И горы велыки яки!..
      Верно, за интересным разговором не заметили, что оказались вместе со столом и крепостным подворьем с бассейном и розарием как под уменьшительным стеклом. Или по ту сторону призмы, радужно исказившей все. Окрестные горы, озаренные предзакатно, поднялись выше; но небо над ними не синее, а темно-бордовое. Солнце над западным хребтом многократно увеличилось и светит кроваво-багрово.
      - Это солнце в день суда. Над вами, - поясняет тот же богатый обертонами баритон с неба. - Вы думали, вам все сойдет с рук...
      - Слушай, не ввязывайся, ну их, это же ближний бой с дерьмом... вмешивается другой голос, быстрый и деловой. - Вот вертолеты Ми-6 повышенной комфортности - это вещь. А? Возьмем?
      Если пренебречь последней деловой репликой, то во всем этом есть что-то вселенское: багрово увеличившееся солнце на фоне возвысившихся окрестных гор, голоса с неба...
      Но сидящие за столами чихали на вселенскость. ТВ тоже, грят, космично: его радиоизлучение от Земли, грят, как от Юпитера... и вообще там тысячи изобретений-открытий, в которых черт ногу сломит, фу ты, ну ты, е-моё... а все оно наше. Взяли. Ничего этого знать не надо, даже лучше не знать. Служить и выслуживаться, ловчить и давить, как в давние времена, когда не то что ТэВэ, а и этого... ик! - электричества еще не было. Держаться власти, держать власть, ловчить-крутить - и все будет наше.
      - Ах тааак... - пьяноватый сановник выхватывает у охранника автомат, - на испуг меня брать! Я сам кого хошь возьму на испуг!..
      И палит очередями по горам и вверх, расстреливает весь магазин.
      - Ай-яй-яй!.. Ты хоть думаешь, в кого палишь!
      - Хватит выступать, - властно вмешивается третий голос. - Режим эр-эр-о-о. Подвижную технику в пропасть...
      - Кроме Ми-шестых!.. - уточняет деловой.
      3.
      День текущий 13,7507 окт ИЛИ
      14 октября 18 ч 3 мин,
      десять минут спустя
      То, что происходит дальше, могло быть и страшным судом, и страшным сном. Горы еще возвышаются и чернеют, расширяется-темнеет солнце, чернеет небо. Каменистый двор под ногами и окрест пировавших собирается, как простыня, охватывает их всех вместе с обслугой и охраной. Все валятся с ног, тыкаются, мечутся на четвереньках.
      - Бросьте оружие, а то еще перестреляете друг друга, - советует баритон с неба; не приказывает, а советует, даже сочувствует - но звучит теперь настолько мощно, так проникает в души, что совет нельзя не исполнить. Отшвырните подальше!
      И автоматы охранников летят прочь, исчезают в "простыне тьмы". А внутри ее какое-то месиво из жирного людского мяса, движений, столкновений, визга женщин (а там все молодки - и официанточки, и новые жены или любовницы старых сановников), стоны, рык и сопение мужчин.
      Потом все враз кончается. Нет упругой "простыни тьмы". Горы на месте и небо с солнцем тоже; на месте и башенки крепости, ее двор. Кошмар длился не более минуты.
      Нет пиршественного стола, он обратился в труху; нет бутылок, лишь аромат вин в лужах; нет блюд, яства чавкают под ногами. И главное: все нагие и не могут узнать друг друга! Потому что пропали не только одежды вплоть до нижнего белья, но исчезли у всех, даже у женщин, волосы. Не только на голове: гривы, шевелюры, усы, бородки, брови, баки, ресницы - на всем теле, на всех телах ни волосинки; ни в паху, ни подмышками.
      Младенчески голые похожие до одинаковости взрослые; отличить можно только мужчин от женщин да еще по размерам тел и частей их: бедер, животов, рук, ног, грудей. Все перепачканные; некоторые по-младенчески укакались от ужаса и непонятности случившегося.
      - Саламандры Чапека! - рокочет негромко голос. - Слушай, почему они всегда обделываются?
      - Засранцы, вот и обделываются, - отвечает тот, который скомандовал "режим эр-эр-о-о". - Сейчас на Земле власть засранцев. Засилье их. Они ведь и друг друга боятся. А держатся вместе только потому, что остальных боятся еще больше.
      - Дело не в том, - вмешивается третий, - это ж номенклатура. Жупел власти. И когда он их не прикрывает, они сразу обнаруживают свою натуру... Это мне еще батя покойный рассказывал: когда Хрущов наезжал давать им накачку на совещаниях, на которых с постов летели и даже под суд шли, - так там столько врачей дежурило. И пилюли всем чинам, и укольчики. А уж что творилось в туалетах!..
      - Смотри-ка! А когда в президиумах сидят, и не подумаешь.
      - Отключаемся?
      - Нет, подожди. И видеокамеру включи.
      4.
      А поглядеть есть на что, записать на пленку тоже.
      - Ой, Степа, уидем звидси, - голосит, бьется в истерике катаганская дама-хохлушка, припав к голому толстяку. - Нас тут попалят и зарижут!
      - Да я не Степа, я Вася, - отдирает ее руки, отстраняется тот. - Фу, прилипла.
      - Мои ногти! - верещит другая, смотрит на растопыренные пальцы. - Я два часа позолоту наносила!..
      И ни позолоты, ни ногтей. Исчезновение всего прочего на себе до этой дамы как-то еще не дошло.
      Многие лезут в бассейн, обмыться. Кто-то в чавкающей жиже ищет свои регалии; нашел вместо них куриную ногу - остервенело гложет, чтобы прийти в себя.
      - В гардеробе должны быть халаты, - гортанно говорит голый, молодой и стройный, с кавказским носом, видимо, охранник, пышной молодке, прикрывающей руками то, что невозможно прикрыть. - Пойдем, хозяйка, я провожу.
      - Пойдемте, Гиви... Ох, а что это у вас так поднимается! Ого... Вы, пожалуйста, ничего такого не думайте.
      - Я и не думаю. У него своя голова, он сам думает.
      - Ой, ну увидят же! - А сама в нетерпении уже переступает полными ногами.
      - А мы пойдем другим путем.
      Они сворачивают в розарий; теперь видны наблюдающим сверху и в иной позиции. В гардероб они придут нескоро.
      5.
      Напоследок полетели в пропасть "мерседесы" и "вольво"; рухнул туда же подьемный цепной мост. Два вертолета Ми-6 на площадке вдруг съежились, поголубели, засияли - и голубыми искорками упорхнули ввысь, неизвестно куда. "Саламандры" во дворе крепости метались, заламывали руки, изрыгали ругань.
      - И помните, - громоподобно обратился к ним голос с неба, - у вас нет ничего своего. И не было. Даже жизни. Оставляю их вам пока... Но знайте, что кроме режимиа "эр-эр-о-о" есть и режим "эс-вэ".
      - Кстати, об этом режиме и жизнях, - вмешался деловой голос. - Не спеши оставлять. Одну все-таки следует отнять. У того, кто открыл огонь. Стрелял с намерением убить и с уверенностью, что ему за это ничего не будет.
      - Поддерживаю, - вступил третий. - А то мы их все жалеем, жалеем... Они-то никого не жалеют. Сколько уже сгубили, миллионы. Вообще самый прямой способ прекратить стрельбу на планете: убивать того, кто выстрелил первый.
      - Да я не против, - пророкотал первый, - только как его теперь узнать. Эй вы, под микроскопом, кто из вас стрелял?
      - Не я! Не я! Этот... - метались на дворе крепости нагие грязные тела, указывали друг на друга; некоторые пали на колени.
      - Да какая разница, бери любого, кто пожилой и раскормленный - из начальства, - сказал деловой голос. - Я заметил, что толстый. Они же все сообщники.
      - И то, - согласился первый. - Да и пора закругляться, полчаса на них потратили. Эй! Смотрите, что бывает за необдуманную стрельбу.
      Одного из голых, с покатыми плечами и вислым животом, выделил голубой прожекторный луч, упавший сверху; прочие овцами шарахнулись от него. Но тот решил не сдаваться - метнулся к куче брошенного оружия, схватил автоматик, начал палить вверх, по лучу. При этом он уменьшался, суча все быстрее ручками-ножками; и звучок автоматных очередей становился все более высоким, торопливо-коротким - игрушечным.
      - Тц-тц... о, эта вера в силу огнестрельного оружия! - произнесли с неба. - Я с автоматом, палец на спусковом крючке... хозяин жизни.
      Вот толстяк сник в светящийся комочек, тот сьежился в электросварочно сиявшую, озарившую прочих точку. Исчезла и она. Пауза в несколько секунд.
      Снова засияла точка, выросла в комочек... и на месте недавнего толстяка скрюченый голубой скелетик; он вырос до нормальных размеров, перестал светиться. Вокруг костей, колышась, расползалось сизо-коричневое облако смрада. Все нагие "саламандры" со стонами, кашлем, чиханием кннулись прочь; некоторых рвало. Когда облако достигло розария, где развлекались уже три пары, те прекратили трахаться, тоже бросились наутек.
      - Н-да, - сказали наверху, - хорошо, что к нам вонь не передается. Все, отключаю.
      - Как, интересно, они отсюда выберутся?
      - Эти-то? Выберутся. Выкручиваться, выходить из любых положений их профессия.
      Вне времени
      Эти происшествия: одно в Небе галактик и два поближе, на Земле, в наших местах - внешне останутся не связанными друг с другом. Хотя, между прочим, в ту пору, когда за горный хребет к западу от Ицхелаури, от пировавших там, садилось солнце, с другой стороны, на востоке, в небо поднимались созвездия Андромеды и Кассиопеи; еще невидимые, но - были. И в одном из них сияла знаменитая Туманность, которая теперь неизвестно есть ли там, а в другом, в Кассиопее - ставший еще более знаменитым Фантом М31, которого не было, а теперь вот есть.
      Как говорят в таких случаях: "Ну и что?"
      Да нет, ничего. Не должно быть связи. Несолидно даже так думать. Действительно: где одно, где другое - и какое другое! Смешно.
      ... Но есть сверхзакон, который игнорируют. Все законы природы, что мы изучали в школе и в вузе, против него пустячки. Этот сверхзакон в силах менять даже величины Мировых констант.
      - А при чем здесь крепость, "запорожец" с ГАИшниками?