Помолчали.
      - Но главное, брать-то все-таки оттуда нехорошо. С планетного кладбища. Бармалеич прав.
      - Не только поэтому. Ясно, что теми астероидами мы полигон не заполним, там работы на сто лет...
      - ... если не тысячу. Нулевого времени.
      - Но если не оттуда, то откуда еще? Из Кольца Сатурна?
      - Да оно совсем далеко. Миллиард километров.
      - Брать или не брать, вот в чем вопрос. To take or not to take?
      - To steal or not to steal? Красть или не красть?
      - Словоблуды...
      - Так что, сворачиваемся? Зря трудились, зря МВ-солнца проводили...
      - Нет, почему же! Из того, что набрали, можно создать хоть и не Материк, но все-таки что-то.
      - Островок. Островок по-любарски...
      - Под названием Пшик.
      - А такой был замысел, такой размах! Н-да... И снова воцарилось молчание. Хлестались вениками, потели - и думали.
      - Как это Чичиков-то говорил, - прозвучал с верхней полки медленный голос Имярек Имярековича. - "Эх я, Аким-простота! Ищу рукавицы, а обе за поясом." Нет, серьезно.
      - Ты это к чему? - встрепенулся Климов. - Это ведь он сказал, когда сообразил, как мертвыми душами промышлять... А у нас где мертвые души, у нас какие рукавицы за поясом? Давай, не томи... Чичиков, он же Ходжа Насреддин!
      - Мертвые души там по сюжету. Здесь неуместно. Хотя, может, и витают - с той планеты, вместе с астероидами. А рукавицы... вон ваши рукавицы, НетСурьез мотнул мокрой головой вверх. - Залежи. В МВ того вещества греби не хочу - звездного, планетного, астероидного... и даром пропадает. Каждые пять сотых секунды Земли, между прочим. А извлечь - оно на века здесь останется. Нет, серьезно. Вся беда в том, что работаем в "нулевом времени", а ускоренные К-времена башни вынуждены равняться и ждать. Но вверху-то, на крыше К сто пятьдесят. А выше еще больше. Нет, серьезно...
      В сауне снова воцарилась тишина. Кто-то вздохнул:
      - Ну, мы доехали.
      Кажется, это сказал Панкратов. Не совсем понятно, что он имел в виду. Разве лишь: вот, мол, все начиналось с дохлой ласточки, с гусей... а теперь!
      Тем не менее взгляд свежего человека на привычный предмет (несмотря на всю необъятность его), Меняющуюся Вселенную в Шаре над их головами, сработал и здесь. Как-то так получилось, что с этой стороны: как резервуар запасов вещества, постоянно возрождающийся их источник и залежь, - МВ не рассматривали. Уж слишком громадны физические - то есть, реальные - масштабы в ней. Видно, сначала нужно было примерить подобное захватническое намерение к своей Вселенной; а уж потом...
      Сейчас все осознали, что это действительно - мысля. Та самая. Работать наверху, при К150 и более, можно споро. И НПВ использовать не только в Ловушках.
      6.
      На собранном КоордСовете почти все согласились: да, с наполнением полигона астероидами из Нашего Космоса пора остановиться. Осваивать то, что взали, и думать, как брать из МВ. Буров при голосовании воздержался.
      Это было в день текущий 15,3913 октября ИЛИ
      16 октября в 9 час 22 минуты Земли
      в 377-й день Шара
      при N = N0 + 650404217 Шторм-циклов МВ
      в 59-й день (64-ю гал.микросекунду) Дрейфа М31
      при 63861-м МВ-солнце над "полигон-корытом" с
      украденными астероидами
      в координаторе (К24), где шел совет, было
      16 + 9 октября 9 часов 6 минут
      ... сразу за проходной они оказывались не на Земле
      чем выше, тем космичней. Космично светилось то
      что обычно темно. Космично звучали искаженные голоса
      лязги и рыки машин
      Жизнь была ежечасное чудо - и она была жизнь
      - и сей день и момент стали считать впоследствии Днем Сотворения Аскании Нова 2, сокращенно Аскании 2, даже Аск-2. Отсюда пошла ее хронология. Хотя слова сии в тот день еще не были произнесены. Да и творения еще не было.
      Потому что путь к Аскании начали не ловцы астероидов.
      Любарский был не так прост, разговор об приостановке добычи астероидов он затеял с главным инженером после того, как ему приоткрылись иные гороизонты. А приоткрылись они вот как: в кабинет к нему в приемные часы пришли зав Овечьим Филиалом старший инженер Василий Шпортько и его папа, Давыд Никитич, председатель пригородного колхоза. Оба были при галстуках, выглядели официально.
      - Варфоломей Дормидонтович, - сказал Вася, - мы хотим вас познакомить с очень интересным человеком. Нужным нам. С Геннадием Борисовичем Иорданцевым.
      - Пожалуйста, зовите, - откликнулся директор, думая, что тот, кого они представляют, ждет в приемной.
      Шпортьки переглянулись. Старший, помявшись, сказал:
      - Та нет... не тот случай. Это, понимаете, такой человек, что к нему нужно поехать. Там познакомиться с ним, у него дома.
      - Мы вам все расскажем, - вступил Вася.
      Они поехали в город.
      Но об этом позже.
      Всего ушло времени на описанные в части второй события такие же две земные недели, как и для первой: от начала октября до его середины.
      КНИГА ВТОРАЯ. В р е м я с о з д а в а т ь
      L`ignorance est moins eloignee de la verite
      que le prejudice. (Неведение не столь удалено от
      Истины, как заблуждение.)
      Французская пословица
      Часть третья. ЛЮДИ И СВЕРХНОВЫЕ
      Глава двадцать первая. Бармалеич на Вселенской стреме.
      Общественный деятель суть не просто человек,
      а усредненный коллектив. Поскольку же общество
      наполовину состоит из женщин, то в этом смысле
      деятелю особенно сложно жить: то он, то его.
      К.Прутков-инженер
      1.
      День текущий 14.6129 ноября ИЛИ
      15 ноября 14 ч 42 мин
      407-й день Шара
      N = N0+700899217
      88-й день (95-я Гал.мксек) Дрейфа М31
      15+6 ноября 3 ч уровня К10 (конференц-зал)
      ... добела раскаленное острие башни была вонзалось в тьму Шара;
      в ней мощно жила иная Вселенная: рядом - и недостижимо далеко;
      в их власти - и властвовала над ними.
      Из доклада В.Д.Любарского
      "Рентген-источники во Вселенной как области НПВ"
      - ... И снова уместно вспомнить изначальную идею покойного Валерьяна Вениаминовича, что Неоднородное Пространство-Время есть ОБЩИЙ случай Мира. Тогда мы без натуги согласимся с тем, что области такого пространства должны быть не только в Шаре, но и в обычной Вселенной . И даже как-то себя проявлять.
      Так вот, они действительно есть, довольно обильны, мы давно видим их проявления - но не понимали. Хуже того: толковали, притягивая за уши черт знает что, - и делали вид, что понимаем.
      Участки пространства с уменьшенными квантами h это... ни за что не догадаетесь, как говорил один Райкинский персонаж, - места, где обнаружены источники рентгеновского излучения. Я не без стыда сознаю, что сам мог понять это еще полгода назад, после первых наблюдений за звездами МВ, кои при больших К-сдвигах давали максимум излучения именно в рентгеновском диапазоне, а уж по мере сближения смещались в ультрафиолетовый и в оптический. Ведь проще пареной репы - а понадобилось такое немыслимое событие как Дрейф М31, чтобы сообразил!
      Но по порядку. Источников рентгеновского излучения, "рентгеновских звезд" и "пульсаров", открыто в небесах за последние полвека многие сотни. Преимущественно в нашей Галактике, но есть и в ее спутниках: Большом и Малом Магеллановых Облаках - и (это заметьте особо!) в ядре Туманности Андромеды, коя ныне уже не в Андромеде.
      Вы знаете, что рентгеновские лучи на Зенмле получают куда более сложным способом, чем оптические, кои дает и спичка, и лампочка, и костер, и что хотите. Поэтому и с толкованием рентгеновских звезд (Х-Солнц!) также вышло непросто. Тем более, что нормальное, по законам излучения: что это звезды с температурой в миллионы градусов, - явно не проходило. Для многих требовались СОТНИ миллионов градусов; и оптически в этом случае они должны пылать ярче сотни Сириусов - а этого нет.
      Ну, и наплели кто во что горазд. Я это говорил студентам на лекциях - и вам скажу. Все эти нейтронные звезды, "черные дыры", гравитационные коллапсы в них межзвездного газа - высосаны из пальца. Если точнее, то не из пальца, а из писаний зловредного хохла-фантаста Владимира Савченко. В конце 50-х и в 60-х годах была весьма популярна его повесть "Черные звезды": в ней обыгрывалось фантастическое вещество "нейтрид" (у нас в СССР, он же "нейтриум" у янки). Сплошь из нейтронов, ядерной плотности, термоядерный изолятор - и даже от аннигилятной вспышки - и так далее.Ну, фантаст, что с него возьмешь! Впрочем, расписано было очень убедительно, наукообразно.
      Разумеется, ученая братия, физики, астрофизики, не подали вида, что им подарена мощная "кормушечная" идея. Наука питает фантастику, а не наоборот. Тут же как раз вышло наоборот. Тем не менее отсюда пошло суеверие, что нейтроны могут собраться в плотное тело, даже в звезду с небывалыми свойствами. И со второй половины 60-х такие "звезды" стали обнаруживать в небе... ну, если точнее, истолковывать в таком духе непонятные наблюдения; особенно для этого подошли рентген-источники.
      Между тем сие как было фантастикой, так и осталось; факт скопления нейтронов в тело - то есть в количествах огромных, еще больших, нежели атомов и молекул в любом предмете, - экспериментально не подтвержден. Физики знают совершенно противоположное: ядра атомов с большим количеством нейтронов, где-то за сотню-полторы, НЕУСТОЙЧИВЫ и распадаются. Или делятся. Какие уж из них звезды! Так что эту фантастику перенесли в честную науку астрофизику от беспомощности.
      ... И еще, само собой, от неприятия нового взгляда на квант h - как на событие - а особенно на то, что величины его во Вселеннной могут быть самые разные.
      ... Вот три общих особенности наблюдаемых рентген-источников. Ну, первая ясна из названия: вместо обычного света - Х-лучи; их частоты в ТЫСЯЧИ И ДЕСЯТКИ ТЫСЯЧ раз выше, чем у видимых лучей. Вторая: когда пересчитывают уловленную приборами плотность излучения - с учетом вероятной дистанции до рентген-звезды, сплошь и рядом выходит светимость в ТЫСЯЧИ И ДЕСЯТКИ ТЫСЯЧ раз больше, чем у обычных звезд; у Солнца, например. Третья: у переменных рентген-источников периоды пульсаций составляют от сотых долей секунды до полутора часов. Если сопоставить с обычными переменными звездами, периоды изменения яркости коих имеют величины от часов до лет, выйдет опять, что у рентген-пульсаров периоды В ТЫСЯЧИ И ДЕСЯТКИ ТЫСЯЧ раз короче.
      Занятное единообразие, не правда ли? Нам, внедрявшимся в Меняющуюся Вселенную, где излучение всех светил, начиная даже от туманностей, смещено в К раз именно в рентген и ультрафиолет, не нужно далее много толковать. Но примерим это к обычной Большой Вселенной: возмем переменную оптическую звезду - или несколько разных - и поместим в область пространства с К от 1000 до десятков тысяч. (Кстати, у нас это самые рабочие пространства в Ловушках Михаила Аркадьевича.) И как мы воспримем приходящие от них лучи в обычном пространстве?
      Первое: вместо светового излучения - рентген. В МВ мы это наблюдаем всегда.
      Второе: поскольку фотон имеет энергию Е=hv, а частота возросла в ТЫСЯЧИ И ДЕСЯТКИ ТЫСЯЧ раз, то во столько же возрастает энергетическая светимость.
      Третье: периоды пульсаций переменной звезды уменьшатся соответственно: если были часы, станут доли секунды; у каких были месяцы - минуты.
      И никаких нейтронных звезд под соусом гравитационных коллапсов не надо.
      - ... А теперь я снова возвращу вас к тезису В.В.Пеца об НПВ как общем случае мира. Да, наблюденных рентген-источников не так и много: тысячи, от силы десятки тысяч. Что они против мириад обычных звезд и обычных галактик, детищ однородного мира! То есть привычная картина мира вроде не слишком искажается даже новым толкованием их. Но вспомним, что открыты-то первые рентген-источники только после запуска астрофизических спутников и наблюдаются, как правило, ими же... и за немногие десятилетия уже набрали десятки тысяч. Звезды-то мы видим глазами и многие века. Если б и эти видели глазами, а не со спутников, то счет бы шел тоже на миллионы и миллиарды
      ... Существенная деталь: рентгеновские источники обнаруживают не рентген-телескопами, таких нет, а ячеистыми датчиками. С довольно невысоким разрешением. Определить, одна там звезда или несколько, если излучение одного направления, из компактной области идут лучи, они не в состоянии. Между тем прибавьте, что сложные картины спектров рентген-источников проще всего истолковать тем, что в этой глобуле не одна звезда, а много. Множество - и каждая вносит свой вклад.
      И мы неизбежно придем к тому, что Неоднородного Пространства-Времени во Вселенной в смысле физическом - то есть реально! - гораздо больше, чем однородного. Соответственно больше и того, что находится в областях НПВ: звезд и галактик, чем видимого нами в оптическом даипазоне. Так сказать, глазками.
      Потому что при скромных внешних размерах эти области огромны физически. Может, не такие, как наш Шар, но в них могут вместиться не только звезды, но и шаровые скопления их, и галактики.
      Само собой, что между обычным (для нас) пространством и областями вселенского К-пространства также есть переходной слой, барьер, Неоднородное Прострнство-Время. Как и в Шаре. В нем тоже поле - и он управляем полем. Деформируем. Вместе с К-Глобулами внутри и тем, что в них есть.
      Этим, в частности, можно объяснить особенности движения М31..."
      Реплики в обсуждении:
      - Наш Любарский второй человек в науке после Джордано Бруно. Того спалили за идею множественности миров - а у этого она уже в квадрате: множество миров во множестве пространств.
      - В квадрате спалить невозможно.
      - Время по-любарски, турбуленция по-любарски... теперь уже и пространства по-любарски. Что дальше?
      - Отбивные по-любарски.
      Им было все нипочем.
      Сердитый ответ Любарского:
      - О подробностях казни Джордано не осведомлен - в квадрате там его жгли или в первой степени. Но вот ваше отношение напоминает мне поведение той старушки, сторонницы и поклонницы Яна Гуса, коя принесла вязанку хороших дров из своих запасов в его костер. Для такого человека, мол, не жалко.
      На эту реплику реплик не последовало.
      Их тоже можно было понять. Защитная реакция на новое и необычное - легкое отношение к нему. "Ну и что?".. Ведь со всех же сторон: и МВ, и Дрейф М31, и Ловушки, и Проект Материка, и пояс астероидов... А они, в конечном счете, просто люди. Ну, знают и умеют больше. Ну и что? Всему должен быть предел, и новому, необычному тоже.
      --------------------
      (Примечание автора. В первом разделе этой главы дано СТРОГОЕ обоснование наличия Неоднородного Пространства-Времени во Вселенной; областей с уменьшенным (а равно и увеличенным) квантом действия h и соответственно иными свойствами. Советую читателям это запомнить, в скором времени это подтвердится.
      Авторство на открытие, скорее всего, присвоят рекламно-шустрыые янки или западно-европейцы, включая Израиль. СНД - Странам НеоДураков - такие открытия, конечно, не по рангу.)
      ---------------------
      2.
      День текущий 14.8852 ноября
      ИЛИ
      15 ноября 21 ч 14 мин
      Филиал НИИ в Овечьем ущельи, К1
      Cтранно небо с неподвижными звездами
      Странно Солнце - все то же каждый день
      Время Любарского - живое и сознательное, вне сна - теперь распределялось в равных примерно долях между четырьмя местами: кабинетом директора, "пецарием-любарием" на 122 уровне, К-полигоном в зоне и Овечьим ущельем. Последнее, впрочем, отнимало наибольше: час лету туда, столько же обратно, пребывание - и все в нулевом t; но только здесь можно было наблюдать за М31. Поэтому прилетал сюда обычно Варфоломей Дормидонтович к ночи и, разумеется, не для того чтобы спать.
      ... Он не был особенно в претензии на прохладную реакцию НИИвцев на его доклад. С давних пор у него была привычка: объяснять другим, чтобы понять самому; на манер того школьного учителя. И это его сообщение, в сущности, пока оставалось гипотезой. По-настоящему ПОНЯТЬ-убедиться можно было единстввенным способом - прямым наблюдением.
      ... "Шашлык по-карски, пространство по-любарски". Берите шире, ребята: мир по-любарски. Мир, который совсем не такой, в нем наш различимый - лишь рябь и пена на поверхности океанских волн Бытия. (Ну, если честно, то это мир Пеца, а он только присоединившийся, примкнувший. Но Вэ-Вэ нет, а надо идти дальше...)
      Мир был не такой - и он сам становился не таким. Временами находило: он поток - и вместе турбуленция в нем. По-любарски, не по-любарски - не в этом дело. Но главное: живым, активно-разумным было и движение потока Времени, и его в нем; таким было и бурление-действие, такова и вещественная, телесная пена: зримый В.Д.Любарский, он же директор и Бармалеич. И так мог многое осознать, понять - а поняв, и изменить.
      Это было сильное ощущение. От него Любарский становился сильнее и в этом мире-мирке.
      Сегодня Варфоломей Дормидонтович расчитывал сам окончательно разобраться с тем, что объяснял другим в докладе. Для этого прихватил с собой новейшую звездную карту со всеми обнаруженными рентген-источниками.
      Месяц с днями назад Дусик Климов открыл Вхождения Фантома М31, то есть реальной галактики М31 - во что-то. Другие наблюдатели подтвердили эффект. Это были многократные вхождения, после которых М31 (для одних Фантом, для других галактика) появлялась в другом месте - и так Вселенским пунктиром двигалась по своему курсу. Месяц без дней назад сам Варфоломей Дормидонтович вместе с Дусиком видел это. Это явление мудрено было не заметить, не изучать, когда половина телескопов планеты нацелена на Фантом; но для подавляющей части наблюдателей-тумандроведов оно стало еще одним доводом в пользу нереальности Фантома. Их можно было понять.
      Любарский надеялся этой ночью утвердиться в противоположном выводе.
      3.
      Однако настроение было не академическое; не отпускала озабоченность.
      Месяц назад - это по земному счету. Если помнить о среднем К12 для "верхних" НИИвцев, то есть и для него, выйдет год назад. Насыщенно прожитый биологический год, на который стареешь. А если по сделанному, то вообще черт знает сколько; одни Ловушечные дела тянут на немыслимый срок - отсидки; жизни нехватит. А ловля астероидов (по Сорок Девятый с Шестеренкой... от одного его можно поседеть и запить), а поворот от проекта К-Атлантиды к Аскании 2, семь К -веков этой Аскании... И все могло получиться или НЕ получиться, или получиться НЕ так.
      Что, как правило, и было. И это тоже была ИХ жизнь, в коей то ли они делают, то ли - по недомыслию - с ними делается. Если четче, то посредством их делают.
      ... После нечаянного Лунотряса, который отозвался по всей планете, Любарскй как-то особенно остро почувствовал цену недомыслию. Замешкайся тогда они с Климовым чуть дольше - и могли разрушиться от 12-балльных землетрясений большие города, изменить свое течение реки, свой вид побережья морей. Наводнения, потопы, гибель людей.
      Это становилось актуальным в новой раскрутке Проекта К-Атлантиды наверху. Все более и более.
      "Сакраментальность в том, что обладая теперь мощью глобальных и космических масштабов, мы не обладаем соответствующим разумом. Мелкачи, как и все на Земле. А это значит, что С НАМИ ДЕЛАЕТСЯ. Кто-то/Что-то решает за нас.
      И безусловно все это для расширения Контакта БВ/МВ. От времени причаливания Шара именно к планете с цивилизацией, к Земле. Но ясно, что сама эта цивилизация для Космоса существует по Корневу, как процесс активного саморазрушения планетного комочка, а не как то, с чем связаны судьбы и история миллиардов людей. Какие еще люди, что это!.. А коли так, то и разрушение, даже полное уничтожение может входить в программу Контакта. В любой момент, когда без этого опорного комочка дальше можно обойтись.
      Рой мошек на стыке Вселенных. Сотрут и не заметят.
      ... Вспомнить хотя бы Шаротряс 16 сентября: грубую попытку МВ-звезды выйти из Шара. Выравашись, она мгновенно испепелила бы Землю.
      ... А с другой стороны, безумно же интересно. И выйти из Вселенской игры нельзя. Корнев и Пец вон пытались... Отпустим Шар - ну, переместится в ионосфере в иное место планеты, там изловят, все начнут по-новой."
      Такие и подобные им мысли Варфоломею Дормидонтовиччу не было нужды заносить на диск или в дневник, они были в его уме постоянно. Он сам представлял себя точкой-мошкой, на которой фокусируются Вселенские мысли и даже Вселенские намерения. Но, увы, без Ее возможностей. Даже при владении супер-Ловушками.
      "Прочие мошки все в рое. Так сказать, в коллективе. А я одинокая мошка. Поговорить не с кем, обсудить."
      Наибольшая потеря в смерти Пеца была та, что не осталось в НИИ людей его уровня мышления. Самые крупняки "верхние" были уровня прагматика Корнева; да и то, пожалуй, в части изобретательности и деловой хватки (ныне с креном в НПВ-криминал); то его откровение к ним вряд ли пришло бы. (Оно, может, и к лучшему, если вспомнить, чем оно обернулось для Александр Иваныча.)
      4.
      Середина ноября, в горах догорает южная золотая осень. Тихий вечер в Овечьем ущельи. В соседней комнате добродушно похрапывает Викентий Иванов, вертолетчик, могучий мужчина, герой нечаянного открытия эффекта С-В. Он, как прилетели на закате, сразу завалился спать - в расчете подняться рано и уйти в горы поохотиться. С нормальным ружьем на этот раз; прихватил с собой тулку -двустволку. Но и Ловушечку-фотоаппартик тоже; как же без нее!
      По пути сюда Викентий обучал директора водить свой Ми-4; уже не первый раз. Любарский сам напросился - запоздалое исполнение мальчишеской мечты "в летчики пойду"; у кого ее не было, такой мечты. В полете Варфоломей Дормидонтович провел за штурвалом минут тридцать, один раз поднимал вертолет, дважды посадил. Не ахти как, косо, с ударом колесами о грунт, но все-таки сам; второй раз - здесь, в Овечьем - лучше. Удалось.
      - А что, можете, Варфоломеич, - басовито одобрил Викентий, когда они вылезли; он почему-то называл Любарскского так. Тот не возражал, не поправлял: все-таки не "Бармалеич". - Если уволят из директоров, я вас возьму в резерв. Без работы не останетесь.
      Сам же Варфоломей Дормидонтович в ожидании полуночи, удобного времени работы в павильоне, сидел за компьютером: очки на кончике носа (на клавиши сквозь них, на экран дальнозоркими глазами поверх них), просматривал файлы, размышлял, вспоминал.
      Филиал-притон в Овечьем - это расширение Контакта МВ/Большая Вселенная или нет? С одной стороны, они отсюда НПВ-щупальцами распространяются на сотни километрв во все стороны. Это по земной суше - по кривой, с отражением от облаков и ионизированных слоев; а по прямой, в космос уже на десятки миллионов километров. В пояс астероидов за Марсом... Могут и на Марс, на Юпитер со спутниками - но зачем? Там все под строгим наблюдением. Даже Фобос и Деймос... С другой стороны, не Шар, не Меняющаяся Вселенная в нем дотянула сюда свое НПВ-тело; они сами доставляют К-заряды в Ловушках.
      (Вот через это - "сами", "мы сами" все и происходит. Через нас.)
      5.
      Филиал НИИ НПВ, филиал-притон... даже он сам в уме именует его так. А другие и вслух, с оттенком молодчества. Да и как не именовать, если не далее чем позапрошлым вечером, на красивом горном закате с золотистыми, подрумяненными снизу скрытым за скалами солнцем облаками, используя эти облака, они снова взяли банк - за хребтом, в соседней республике, ныне независимой державке. Причем если тот, в Катагани они "взяли" в смысле переносном - точнее, в блатном, - то это здание в самом прямом: выдернули, как морковку с грядки. На такой дистанции, 230 километров по кривой, простым ЛОМом иначе не получалось.
      ... Подобрали режим так, чтобы выглядело немного землетрясением, немного акцией экстремистов. Для колебания почв НПВ-оболочкой при К2 малость поколыхали эту финансовую цитадель на углу центральных улиц (банк и в самом деле был сработан по виду под горный замок, только с зеркальным фасадом и витражами); из него при первых колыханиях стремительно выскочили несколько человек, вероятно, охрана. Потом выбросили НПВ-язык чуть замедленней обычного - для грохота перекачки на его конце. Под сей гром не то земной, не то небесный здание, голубовато засияв, взмыло вверх - и нету.
      Его аккуратно поставили на площадку для малых астероидов. Вошли, изъяли сейфы - а сам "замок" снова в ЛОМ и в режиме "На!" обратно. Часа не прошло в том городе, как оно низверглось с небес на место. Правда, с перекосом и сильно поврежденное, без стекол и витражей, стены в трещинах, даже с провалами. Но все равно: нам лишнего не надо. Восстановят, ничего. А уж как там истолкуют происшедшее, как отнесутся те, для кого это важно, что банк вернулся с небес без сейфов... это их проблемы. Здешние, наши на какое-то время снова решены: есть чем платить людям, есть за что покупать, командировать. А при все возрастающей интенсивности дел и презренных денег надо все больше.
      По этому случаю - правда, после него - было обсуждение с переходом полемику. Полилог типа "Они". В самом излюбленном месте: в трен-зале на 144 уровне, потом в сауне. В обусловленное время сбора.
      Из него Варфоломей Дормидонтович сейчас вспоминал отдельные реплики.
      - ... Международное право, ах, ах! Во-первых, мне эти мандариновые иностранцы и посейчас как родные. Я их люблю и рад был доставить им развлечеиие. Ты представь, сколько там будет сказано "вах-вах!..", сколько поцокиваний языкамии, возведенных вверх широких бровей, выкаченных глаз и вскинутых рук...
      - А сколько бедняков там будут рады, что жирненьких грабанули!
      - Столько же, как и у нас. Я ж говорю, мы с ними как родные... Во-вторых, наиболее международны сейчас не державки всякие, это отживает, - а транснациональные корпорации. Это самые бандитские образования. Им все нипочем. Ради своей выгоды и правительства меняют, и разбомбить могут.
      - ... Ты спроси себя: если бы те, кого мы выпотрошили, имели наши Ловушки - удержало бы их международное право или там принцип "священной частной собственности"?.. (Общий смех.)
      - A corsair est corsair et demi! - как говорят французы. Что в переводе значит: на корсара - корсар с половиной. Или на бандита - полтора бандита, как угодно.
      Это вступил в разговор новый человек в Институте, Геннадий Борисович Иорданцев 87 лет, академик ВАСХНИЛ и проч., и проч. - замечательная личность. В просторечии он ГенБио. В силу своего содержательного прошлого старик одинаково безукоризненно изъясняется на французском и ботает по фене.
      - В крупных делах в этом мире мы всегда оказывамся в мире бандитов, продолжал он. - И даже куда менее благородных, чем Наполеон, более подлых, чем Талейран... хотя, казалось бы, куда уже. Единственно, что вызовет уважение, если на каждого из них вы будете полтоора бандита. А мы ведь можем не только полтора - в К раз...
      Любарскй улыбнулся. Иорданцев ему был очень симпатичен. Человек, привлеченный для будущей К-Атлантиды. Еще один новый. И непонятно - ОТКУДА.
      Мысли приняли другое направление.
      ... а К-полигон в зоне с Асканией 2 (теперь уже без нее): Контакт или нет? Ничего же вроде не прибавилось, как было место под Шаром, так и есть. Хоздвор НИИ, задняя часть у пустыря - самая удаленная и свободная от разгруз/погрузок и прочего. Выделили там гектарчик под увлекательную идею. Что было, то и есть; но теперь туда светят солнца из МВ. И физическая территория, хоть пока почти пустая, полтора миллиона кв.километров - как добавил бы Альтер Абрамович, "чтоб вы мне все так были здоровеньки!".
      Сами влезли во Вселенскую игру. Но может быть, так и надо? Не мы играем, так все равно с нами играют. Так пусть хоть будет интересно. Тиресно, как говорят мальчишки.
      ТРЕХГЛАВИЕ ОБ "ОТКРЫТКЕ"
      Глава двадцать вторая. Эпопеи Аскании 2
      "Любви все возрасты покорны." Возрасты да,
      вот только органам не прикажешь.
      К.Прутков-пенсионер "Мысль со вздохом"
      1.
      Эпопеи Аскании... их было несколько. И то, что это были эпопеи, думал сейчас Любарский, что в создание этого островка на полигоне, а тем более в оживление, образование на нем флоры и фауны - куцой флоры и чепуховой фауны, затем и в обживание его - они вкладывали душу и все силы, как раз и означало "под видом одного другое". Не души они вкладывали, а мелкость своих душ; теперь, когда все позади, это ясно видно.
      Потому что всю их суету на полигоне издевательски освещали МВ-солнца, каждый день новые и разные; солнца, проживающие в этот К-день всю свою жизнь. Освещала иная Вселенная, меняющаяся.
      Да и эта менялась, наша: в ней плыл "Фантом М31". Из Неба галактик к их Шару.
      Варфоломей Дормидонтович потер лицо ладонями. Нет, это все было не зра и не просто так. Но что было главное во множестве их усилий и дел?
      ... Прекратили ловить астероиды. Начали осваивать, обживать собранное на полигоне. Легко сказать: обжить космические километровые глыбы. Горная страна, Альпы без ледников и почв, вообще без ничего. Нетронутые ни ветрами, ни дождями земными, с острыми изломами граней и трещин. Они принесли и космический холод; пришлось для сугрева их изменить режим МВ-солнц не только на летний - на "африканский".
      По мере того как остров-"открытку" собирали, прогревались под МВ-светилами небесные камни, и она при взгляде сверху, с ВнешКольца, то есть из в тысячу четыреста сорок раз более медленного времени (минута - сутки), все ярче пылала: обычное для земли и камней тепловое излучение смещалось в яркий свет с ультрафиолетовой составляющей. Вниз нельзя было смотреть незащищенными глазами. Не хладные камни, а будто озеро расплавленной лавы. От ультрафиолета даже озоном веяло.
      Наверху все операторы ВнешКольца были в очках-фильтрах, а при выходе из отсеков на штанги обязаны были надеть шлем типа сварочной маски. Но делали это не всегда и не все. Поэтому лица у операторов загорелые.
      Чтобы обезопасить работающих в Зоне, Миша Панкратов и Мендельзон неоднородность пространства Полигона перераспределили так, чтобы излучение шло только верх. Незримое искажение электрических полей было подобно тому, как баба заворачивает в капустные листы помещаемые в печь пироги - чтоб не подгорели; отсюда и название.
      С боков защитили электродами 3 овальных входа на полигон. Они же "поддувала", они же "Приовалья": западный, восточный и центральный, из башни.