У подножия горы Огненный Великан, у опушки предгорного леса, был широкий вход в длинную и глубокую пещеру, что весьма велика как в ширину, так и в высоту. Путь начинался еще на земле, на поверхности, как тропка, едва заметная в густой траве. Справа и слева от темного провала, у того самого входа, стояли два взрослых радужника - Стража Пещеры Звёзд.
      В этот ранний утренний час на ровную землю недалеко от него опустился молодой дракон и приблизился к пещере. Стражи выступили ему навстречу.
      - Приветствую вас, о могучие воины!
      - Это ты тут, Яркая Искра? Что так рано в этот раз? - спросил один из взрослых драконов.
      - Мой учитель… Я видела - он вошел внутрь… Он, наверно, отправился в Долину… Но я не уверена… Вы видели здесь Раскат Грома?
      - Да, он вошел в пещеру и сказал, что скоро вернётся! - ответил другой Страж.
      - Ой, я срочно… срочно должна его видеть! У меня… у меня очень важные новости и… и я хочу его расспросить еще о многом другом!
      - Нет, оставайся здесь, непоседа! Ты ведь знаешь правила - несовершеннолетним радужникам запрещено входить в Долину и находиться там, если они одни, без взрослых! - Страж, что был постарше, выступил чуть вперед.
      - А что, если… что будет, если речь идет об Изгнанниках? Если всё дело в них, то вы оба и тогда меня не пропустите?!
      - Хм, ничего не понимаю! Ты можешь сказать яснее?! Что-то случилось на побережье? - произнес второй Страж.
      - Случилось?! Да, пожалуй!… Но, право… Я… я просто не знаю, что тут сказать! - задумчиво и как-то рассеяно проговорила Яркая Искра.
      - Если даже в священной для всех радужников Долине и Пещере поднимается шум, то причиной тому может быть только одна особа - моя ученица! - с усмешкой на морде проворчал Раскат Грома, выходивший из подземелья на поверхность. - Ну, что там у тебя теперь? Опять двуногие натворили что-то, что повергло тебя в крайнее удивление? Или ты сыскала какую-то необычную морскую тварь и не знаешь как с ней поступить?
      - О, Наставник, Вы уже здесь! Да простят меня Стражи, но я хотела бы поговорить с Вами наедине! - смущаясь, сказала Яркая Искра.
      - Что ж, давай отправимся к Малому озеру и поговорим на его берегу, хорошо?
      - Да, спасибо, Наставник!
      Яркая Искра и Раскат Грома взлетели и удалились, скрывшись за верхушками деревьев на юго-востоке. Стражи удивленно хмыкнули, взглянув друг на друга, и вернулись на свои места у входа в пещеру. И тут сверху опустился, почти упал, неизвестный дракон довольно большого размера с черными крыльями. Стражи приняли угрожающие позы и зарычали, обнажив свои острые зубы. Чужак сперва опешил от такого приема, но быстро пришел в себя, расставил свои большие крылья в стороны, разинул пасть и встал на дыбы. Его рев прозвучал как грохот камнепада или снежной лавины высоко в горах.
      - Прочь, незваный пришелец! Чужим запрещено вторгаться в Пещеру Звезд, а в нашу Долину - тем более! - бросил незнакомому дракону один из Стражей.
      - Ага, стало быть здесь действительно есть еще драконы! - не то удивился, не то обрадовался неизвестный. - Вообще-то, для драконов у вас двоих слишком странная манера - сперва угрожать, а уж потом спрашивать! Мне нет дела до ваших тайн или сокровищ! Я проследовал сюда с самого побережья, потому что встретил там одного юного дракона из вашего рода! Точнее сказать, это была она, а не он, и, как я едва успел заметить, у неё были несколько чешуй необычной окраски. Да, определенно, рубинового оттенка! Я видел, она полетела куда-то сюда, вот и последовал за ней так, наудачу!
      - Ты не имеешь права быть здесь и ты не должен преследовать одну из наших! - жестко сказал Страж, что постарше. - Мы не хотим вражды с тобой, но если ты хочешь остаться на этом острове, тебе придется прежде всего поговорить с Наставником. Его зовут Раскат Грома - у него рокочущий и громкий голос, даже мощнее твоего. Только Наставник может решить, увидишь ли ты когда-нибудь свою подругу или покинешь наш остров навсегда!
      - Хм, я готов подчиниться правилам, по которым живут здешние драконы! А на счет нее - она пока еще не моя подруга! Я стар для такого легкомыслия! Однако, как же мне встретиться с этим Наставником?
      - Если ты поклянешься своей чешуёй, что не станешь безобразничать, то мы тебе скажем, правда? - сказал Страж помоложе с оглядкой на своего товарища.
      - Хорошо, я клянусь вести себя мирно и достойно звания гостя острова! Этого достаточно?! Ну, так где его искать, вашего Наставника? - спросил чужак с черными крыльями.
      - Если, когда летел сюда, ты увидел сверху небольшое озеро тут неподалёку, то сейчас поднимайся и направляйся туда - там, на берегу, ты и повстречаешь Раскат Грома! - сказал старший Страж.
      А в это время, войдя в воду, на отмели озера разлеглись два радужника неподалеку друг от друга. Тот, что поменьше и светлее чешуёй заговорил первым:
      - Наставник! Я бы не потревожила Вас теперь, когда вот-вот настанет пора приглядывать за малышами и учить их нашим обычаям, но, боюсь, у меня плохие новости!
      - Расскажи мне всё поподробнее, я внимательно тебя слушаю, Яркая Искра! - сказал большой радужник с более темной чешуёй.
      - Во-первых, летая над нашим островом в последние дни и наблюдая за двуногими, я замечаю прибытие сюда многих и многих чужаков с других островов! Я видела, что они все подчиняются одному из своих, самому надменному и жестокому. Я удивилась, что такое количество двуногих терпят этого плохого и, даже больше, почитают и преклоняются перед ним! Те из них, которых мне удалось узнать получше, и что живут у моря, ведут себя по-другому. Были другие двуногие, что походили на них своим поведением, но их соплеменники, которые поклонялись напыщенному и злому человеку, убили или увели их на свои острова. Место, где гнездятся прибрежные двуногие скоро останется совсем одно! Что же получиться, если весь остров заполонят злобные?!
      - Я боялся, что это когда-нибудь произойдет! Эти двуногие и вправду так непредсказуемы! Да, конечно, они все разные, поэтому-то с ними всё так непросто! То, о чем ты рассказала, очень меня тревожит, к тому же, я сам вижу множество прискорбных вещей, которые они вытворяют друг с другом! Да, определенно, мы не сможем жить спокойно, если плохие двуногие одержат верх над всеми другими. Думаю, так или иначе, они, в конце концов, ринуться сюда! Пророчество наших предков гласит, что ничтожные прежде создания станут хозяевами островов, алчными и хищными более, чем любой дикий зверь! Из-за плохих двуногих наш род теперь в опасности!
      - О, Учитель, это я во всем виновата! Если бы я тогда не вмешалась в дела людей, всё было бы иначе!
      - Не вини себя, Яркая Искра! Ты поддалась зову Добра в своём сердце - этому не следует никогда сопротивляться или терзать себя сомнениями, а правильно ли ты поступаешь! И что хуже - видеть и знать о приближении опасности и ожидать её в готовности, или узнать всё в последний момент, когда уже невозможно ничего сделать?! Теперь, по крайней мере, слова древнего предсказания стали ясны! - большой радужник тяжело вздохнул. - Тебя еще что-то беспокоит?
      - Понимаете, это случилось на побережье - я повстречала еще одного чужака!
      - Что в нем такого, что ты говоришь о нем как-то особенно?
      - Простите, Наставник, я в своё время невнимательно слушала Ваши рассказы о прошлых временах нашего рода! Ну, в общем, это дракон!
      - Дракон?!
      - Да, он больше любого взрослого здесь на острове! У него большие черные крылья, а главное… его дыхание!
      - ?!
      - Он способен изрыгать пламя!!
      - Огнедышащий? Он в самом деле это может?!
      - Да, могу и еще как! - неожиданно раздался громкий голос откуда-то сзади. На берег озера вышел обладатель черных перепончатых крыльев. Он добавил:
      - Не хотел вмешиваться в вашу беседу, но, уж коль скоро я стал невольным слушателем и речь как раз обо мне, то вот, посмотрите и убедитесь сами!
      Задрав морду вверх, Феоникс разинул пасть. Огонь тугой струей взлетел в небо и превратился в фонтан. Выдох длился с полминуты. Закончив, дракон сомкнул челюсти и посмотрел на своих собеседников.
      - Древние были правы! Ты - самый настоящий Изгнанник или же ты - из их рода! - провозгласил Раскат Грома.
      - Опять это прозвище! Она уже так меня называла и почему-то при этом дрожала всей чешуёй! Ну, может, Вы, Учитель, или как там Вас, уважаемый, объясните мне, в чем тут дело и почему это слово повергает вас в испуг? - удивился Феоникс.
      - Это очень, очень древняя история, чужестранец! - начал Раскат Грома. - Ты действительно готов узнать всё до конца, даже если тебе что-либо крайне не понравиться?!
      - Да, конечно, будьте уверены! Я иногда люблю разные там загадки, но со временем они начинают раздражать, так что лучше разрешить все вопросы поскорее!
      - Хорошо, тогда я продолжу! - сказал Наставник радужников. - Так вот, эта история передается из уст в уста, от Наставника Наставнику, от Учителя Ученику. Таким образом, я, Раскат Грома, Седьмой Наставник Радужников, буду говорить от лица Первого Наставника, Зимнего Шторма! Вот история драконов, какой она нам известна.
      В далекие времена, когда еще наш мир состоял из одного большого острова, а про огненные горы еще никто и не слышал, тут жили могущественные волшебники и их ученики. Теперь неизвестно, откуда они сами пришли, но они и их слуги - далёкие предки нынешних островитян - просуществовали в одиночестве довольно долго. И вот, один из этих чародеев, Творец Драконов, как его зовут теперь среди нас, решил создать существ, могучих, как любая из стихий, способных долететь до края мира, если таковой вообще существует, и вернуться обратно. Этот волшебник провел несколько опытов над яйцами птиц и рептилий, пока на свет не появились Драконы-Предтечи. Другие маги, увидав, кого воплотил Творец Драконов, тоже захотели иметь таких созданий. Каждый из них с помощью подвластной себе магии стал менять природу драконов первого поколения, в результате чего на свет появились Радужники, Огневики, Замораживатели, Некрокрылы, Туманопускатели и другие. Волшебники всячески взращивали свои порождения, считая их самыми лучшими среди прочих. Со временем все драконы стали обладать не только особыми умениями, - изрыгать огонь, холод, ядовитый или затемняющий туман - но и обрели собственные ум и сознание. Они перестали быть просто игрушками в руках магов. Те, заметив такое изменение в сущности своих творений, предложили драконам Великую Хартию - нерушимый договор между Творцами и их порождениями.
      О время, беспощадно текущее время! Ни магия, ни сила драконов не могут побороть этот поток! Его великое течение принесло следующее событие - один из учеников волшебников впал во Зло! Он стал втайне завидовать другим чудотворцам, он завидовал даже драконам, их силе и способностям. Он стал плести интриги, соблазняя посулами власти ещё большего могущества своих друзей-магов, в тоже время заманивая некоторых из драконов обещаниями полной свободы от "докучливой опеки" людей. Его вредоносная деятельность принесла свои горькие плоды: сперва на советах, где бывали все волшебники со своими драконами, стали происходить размолвки и ссоры, сперва по мелочам, но усиливающиеся раз от раза. В конце концов страсти разгорелись не на шутку - в этот момент престарелый верховный маг Доброгляд хотел уйти на покой, уступив место вновь избранному чудотворцу. Этим-то злодей и воспользовался - ловко балансируя между двумя партиями магов, он сумел довести их противоречия до полного разрыва и даже больше - волшебники окончательно разделились и объявили друг друга врагами! Война между ними стала неизбежна! И вот, она разразилась! Не стану говорить о самом ходе боевых действий - важнее то, что в результате единый массив суши превратился в несколько островов, выжженных и опустошенных. Оказалось, этого было ещё мало - драконы перегрызлись между собой, даже те, что находились по одну сторону в человеческой битве. Да, Зло потерпело поражение, но слишком страшной ценой! Итог всего этого ужаса - из обычных людей выжила лишь горстка, магов уцелело всего пятеро, а драконов - только трое, пара Радужников и одна огнедышащая самка. От истощения своих внутренних сил все маги вскоре поумирали, так что оставшиеся люди решили вверить себя Радужникам - те показались им наиболее разумными и достойными роли своих предводителей. Огнедышащая злобная драконша была поймана в ловушку, однако Радужники не стали проливать кровь своего бывшего родственника - они повелели ей покинуть остров под страхом смерти и вечного проклятья её рода. Радужники догадывались, что в её чреве есть яйца, и что она отложит их в нужный срок, если найдет подходящий кусок суши. Они назвали этих её нерожденных детей Изгнанниками и сказали ей, что её потомство, если оно увидит свет, никогда больше не ступит на эту землю. Понимая, что будущее слишком непредсказуемо, наши предки оставили пророчество о том, что рано или поздно эти Изгои вернуться на свою бывшую родину. А люди и Радужники со временем стали жить отдельно друг от друга, то есть - полностью самостоятельно!
      - История моих и ваших предков весьма поучительна! - задумчиво произнёс Феоникс. - Однако, лично для меня она мало что значит! Во-первых, меня вырастили люди и ничего такого я и не знал до настоящего момента. Во-вторых, в тех местах, где я жил и живу, мало драконов, вообще желающих разговаривать, не то что там с представителем своего рода, а с любым разумным созданием. Кроме того, как я знаю, среди драконов моей страны попадались всякие - с той же степенью различий, какую можно наблюдать и среди людей! Что до меня лично, так я тут скорее по приглашению, чем только по собственному желанию. И, между прочим, вот этот нагрудник сделан руками одного весьма умелого человека!
      - Как? Тебе известен кто-то из Радужников и этот дракон призвал тебя на остров?! - в сильном удивлении спросил Раскат Грома. Яркая Искра была явно ошарашена словами Феоникса.
      - Нет, я летел через просторы океанского моря не по просьбе другого дракона - меня позвал один человек! Он жил не слишком далеко от того места, где находилось и моё логово.
      - Значит там, откуда ты прилетел, люди и драконы снова вместе?! - спросила с волнением Яркая Искра.
      - Люди и драконы - нет, человек и дракон - да! И в моей жизни это уже не в первый раз, когда я участвую в делах этих двуногих. Впрочем, ни раньше, ни теперь я не жалею о том! Как и их непоседливое племя, меня влекут приключения и странствия по неизвестным местам!
      - Выходит, ты один здесь? А как же люди из той земли, где ты жил раньше? Они тоже прибыли на острова? - спросил Раскат Грома.
      - Их корабль стоит неподалеку от берега этого острова, а небольшой отряд этих людей движется в зарослях к противоположному побережью!
      - Опыт Наставников говорит мне, что мы не должны вмешиваться в их дела, однако мой долг сказать тебе, что твои друзья сейчас в большой опасности - окрестные острова захвачены одним злым человеком и его приспешниками! Я опасаюсь, что местные жители не смогут оказать ему достойный отпор и все падут от его оружия и оружия его слуг! Если же мы вмешаемся и попробуем защитить здешних двуногих, этот негодяй станет охотиться за нами и в конце концов обнаружит вход в Долину, что поставит под удар яйца и еще неокрепших детёнышей. Этого нельзя допустить!
      - Значит, вы станете хладнокровно наблюдать, как ваш остров топчут орды мерзавцев и ничего не будете делать, чтобы помочь своим возможным союзникам в этой войне? - спросил дракон с черными крыльями.
      - Яркая Искра свела дружбу с одним человеком из поселения на берегу, но врагов слишком много, чтобы несколько десятков, даже сотня ловцов рыбы смогла им противостоять! - сказал Раскат Грома. В его голосе слышалась обреченность.
      - Ну, если так, то уж мне-то, как постороннему, никто не запретит вмешаться! - решительно сказал Феоникс.
      - Кровь Изгнанников взыграла в тебе - ты что, хочешь втянуть нас всех в чужую войну? - Раскат Грома насупился.
      - Ну, хорошо, я не стану помогать местным, но, предупреждаю, что не буду сидеть сложив крылья, пока знакомый мне человек воюет за своих родичей, спасая их, да и вас - в конечном счете! - горячо сказал Феоникс. - Если за прошедшие долгие времена вы слишком часто ели рыбу и ваша кровь сама стала холодной, то я не удивлюсь вымиранию вашего рода! Прощайте, родственнички!
      - Ах, Учитель, Вы…Вы не правы! - и Яркая Искра, взмыв в небо, полетела за Феониксом.
      Опечаленный Раскат Грома поник головой…

      К удивлению Капитана, языковая практика брата Веренда шла весьма успешно - не прошло и недели, как он уже мог бегло изъясняться на новом для себя языке. Жители деревни прониклись к нему искренним уважением, в то время как на остальных членов экипажа "Золотой лани" они поглядывали не то с опаской, не то с удивлением. Шаргана они опасались меньше, чем урру, хотя произошел один примечательный случай, который, по-видимому, заставил их изменить своё мнение о последнем.
      В то утро Капитан выслал в разведку несколько человек. Юнга вызвался добровольно присоединиться к этим разведчикам. Шаргана Раминос уговорил остаться в деревне и помогать во всем Капитану. Ушедшие в заросли отсутствовали довольно долго, что понятно - воспользоваться тропой, идущей до соседней деревни они не могли из-за опасности быть застигнутыми на переходе да еще и на относительно открытом месте. Возвратились же все изрядно уставшими - пришлось прокладывать путь через настоящую чащу, да еще и нервное напряжение в ожидании опасности сказалось. В общем, после передачи необходимых сведений оставшимся в деревне, вся группа лазутчиков устроилась вповалку в теньке, на циновках, под одним из навесов. На одной из крайних циновок из пальмовых листьев улегся урру, вытянувшись во весь рост. Деревенская ребятня, уже немного освоившаяся и привыкшая к присутствию незнакомцев, играла неподалеку с мячом, сплетенным из волокон какой-то лианы. И вот, то ли бросок оказался слишком силен, то ли его направление было выбрано не очень удачно, но только мяч полетел в сторону отдыхающих, упал неподалеку от них на землю и быстро покатился вперед. Один из наиболее рьяных игроков, один из самых маленьких её участников, побежал в надежде нагнать свою игрушку прежде, чем она побеспокоит кого-нибудь. Как же он испугался, когда мяч со всего маху ударил дремлющего в тени мохнатого следопыта! Он так же понял, что и сам оказался слишком близко к чужаку с такой страшноватой внешностью. Не зная что делать, малыш застыл на месте, зажмурив глаза. Взрослые, деревенские и члены команды, увидев, что происходит, замерли в молчании - они просто не знали, какова будет реакция этого серого гиганта, если его будят столь бесцеремонно. Плетеный мяч, между тем, и в правду с разгона ударился ему в бок. Вот покрытая шерстью фигура медленно поднимается, встает, движется в сторону стоящего неподвижно ребенка. Большая голова склоняется над детской головкой, большая пасть открывается, алый язык выпадает из неё и… облизывает сморщенное личико, а сильные "руки" бросают мяч как раз на середину ровной площадки между домов, где и шла игра. У людей вырвался вздох облегчения. Шарган, до этого пристально наблюдавший за происходившим, сделал вид, что ничего не заметил, продолжив чистить одно из ружей…
      В один из дней вождь деревни, пожилой Гупанаи, обратился к брату Веренду, чтобы тот помог ему в одном деле. Вождь приглашал Капитана и всех его спутников проследовать с ним по тропе в соседнее поселение - деревню рыбаков на берегу весьма живописной лагуны. Капитан дал на то своё согласие: соседи-рыбаки жили не так далеко, а в деревне Гупанаи теперь было кому позаботиться о безопасности - мужчины-воины, некогда пострадавшие от нападения, теперь совершенно оправились от ран и могли нести охрану поселения. Во всяком случае, кто-то из них сумеет быстро прибыть на побережье лагуны и позвать на помощь.
      И так, вождь, его почетный эскорт из четырех воинов в парадной раскраске и ярких перьях, процессия из женщин и подростков с корзинами, в которых лежали различные дары и товары для обмена, рано утром вышла за линию частокола. Моряки замыкали шествие, сам же Капитан, Ритерго верхом на Суюл-Дае, шарган, урру, Веренд, Нетерлих и Хизго Лабстердаг шли по обе стороны от носилок, на которых восседал Гупанаи в праздничном наряде и с разноцветными перьями в волосах. Через три или четыре часа не очень быстрого передвижения колонна Гупанаи вышла на песчаный пляж, плоская полоса которого шла вдоль дуги берега лагуны. Капитан оценил это место весьма высоко, заметив для себя, что эта красивая бухта вполне могла бы укрыть "Золотую лань" в случае сильного шторма, если потребуется.
      Вскоре показался частокол самой рыбацкой деревни - над его краем то и дело показывались головы любопытствующих. Разумеется, гостей тут давно ждали, потому что такие визиты являлись давнишним "правилом хорошего тона" между вождями деревень, особенно соседствующих. Как только гости вошли за изгородь, им всем были предложены небольшие циновки, чтобы те смогли удобно разместиться под крышами хижин-навесов или в тени под деревьями. Разумеется, что Капитана и его спутников наравне с вождем пригласили в Главный дом - большую хижину посреди прочих строений, плетеные стены которой временно превратились в части настила, составившего пол этого здания. Капитан увидел, что на возвышенном месте сидит молодой туземец, на вид - несколько старше юнги, державшийся, однако, с достоинством и величавым спокойствием, как правящая особа. Так оно и вышло - молодой человек оказался вождем деревни рыбаков и звали его Кэманке. Сперва, очевидно, по давнему обычаю, вожди обменялись ритуальными полупоклонами и передали друг другу свертки из пальмовых листьев - у Кэманке в руках очутился крупный спелый плод фруктового дерева, которое росло в пределах поселения вождя Гупанаи, а тот получил довольно крупную морскую рыбину, обложенную цветами, фруктами и мелкими разноцветными раковинами, надетыми на тонкую бечевку. После этого перед гостями расставили "столовые приборы" - крупные листья с разнообразными блюдами на них. Кэманке предложил всем присутствующим угощаться вволю. За трапезой пошел непринужденный разговор. Тут же, как будто между делом, молодой вождь познакомился с каждым членом экипажа, присутствующим здесь, и в первую очередь - с самими Капитаном. Кэманке, пожимая руку при знакомстве, высказывал каждому благопожелания, при этом внимательно глядя в глаза собеседнику. Капитан, да и остальные немало удивились, что так же ровно и спокойно молодой вождь отнесся к Рурроуру. Больше того, деревенские дети, свободно разгуливающие тут же рядом, время от времени тихонько приближались к урру сзади, чтобы потрогать кончиками пальцев его шерсть. Нетерлих, сидевший рядом с Капитаном, прошептал тому на ухо, что, видимо, здешние обитатели либо ничего не знают об урру и других людях, помимо островитян, либо живут бок о бок с такими созданиями, что их вид по сравнению с урру куда более впечатляющ. Ритерго так же очень удивился тому, что Суюл-Дай позволил Кэманке даже взобраться себе на спину, хотя любого другого человека, кроме самого Раминоса, он давно уже скинул бы в песок. Тростниковые флейты старого Белоле в это время выводили веселую мелодию.
      Вдруг среди шума оживленной торговли и пира, идущего под крышей Главного дома, откуда-то сверху послышался свист крыльев. Люди устремили свои взоры вверх. Из-за леса, в сторону бухты, постепенно снижаясь к воде, летело два существа, медленно машущих своими перепончатыми крыльями - знакомый жителям деревни радужник с несколькими яркими чешуями на спине и дракон, значительно превосходивший его по размерам, с черными крыльями и в металлическом блестящем нагруднике. Притормозив в последний момент широко расставленными крыльями, они почти одновременно и бесшумно опустились на водную гладь лагуны. Сложив крылья на спинах и гребя лапами, оба существа направились к берегу, к поселению.
      Люди, прибывавшие в тот момент в приподнятом расположении духа, были, мягко говоря, слегка озадачены появлением двух драконов в своей бухте. Разумеется, что в наибольшее удивление их повергло невиданное ранее создание с черными крыльями. Раминос первым поспешил на встречу вновь прибывшим.
      - Как я понимаю, произошло нечто важное, раз ты прилетел сюда! Так что и где случилось? И ты не представишь ли нам свою новую знакомую? Это ведь она, не так ли? - спросил юнга Феоникса, бредущего по мелководью в сопровождении Яркой Искры.
      - Сожалею, юноша, но мои новости испортят ваш праздник! - сказал дракон со вздохом. - А что до этой молодой особы - так она из рода местных радужников и, как она мне говорила по дороге сюда, весьма дружна с людьми этой деревни!
      - А, так это про неё рассказывал вождь Кэманке?! Вот и он сам идет поприветствовать вас!
      Кэманке подошел к радужнику и поднял правую руку в знак приветствия. То же он сделал и приблизившись к Феониксу.
      - Так вот - о главном! Прошу тебя пересказать вождю всё, что ты сейчас узнаешь от меня, если он не поймет мою речь! - сказал Феоникс. - На этот остров прибыла армия чужих людей! Я говорю "армия" именно потому, что они вооружены до зубов и их отряды подчиняются приказам своего повелителя - человека довольно высокого роста, в боевой раскраске, со звериной шкурой, наброшенной на плечи. Не знаю их точного числа, но их много, как бродячих муравьев-охотников, а их большой лагерь расположился в четырех-пяти дневных переходах отсюда. Пролетая над лесом вблизи того места, я заметил еще несколько человек, которые старательно прятали свои тела под накидками, сплетенными из тонких ветвей и зеленых листьев. Эти люди, должно быть - лазутчики, которые сейчас рыщут по окрестным дебрям. Судя по всему, они ищут кого-то в зарослях, однако не исключено, что они просто выведывают наилучшие пути подхода к соседней деревне. Разумеется, я мог бы самолично вмешаться, напасть на их лагерь, сжечь его и все их лодки, однако есть одно обстоятельство, не дающее мне это сделать!
      - Что же может помешать тебе, огнедышащему дракону?! - спросил Капитан, подошедший к берегу поближе.
      - Такое бывает и у вас, людей - это жизни других драконов, обитающих здесь и на Лунном острове!
      - Это высокая цена, однако, за что? - спросил Кнаус.
      - Если я ринусь крушить это войско в одиночку, кто-то из захватчиков сможет скрыться, а потом напасть на деревни местных жителей или, что для меня еще хуже, отправиться на поиски гнезд радужников!
      - Гнезд? Хочешь сказать, что эти драконы селятся где-то на этом острове? - спросил Ритерго.
      - Да, и они сделают всё, чтобы сохранить место расположения этих гнезд в тайне! Однако, сейчас местным жителям следовало бы заняться укреплениями вокруг своей деревни и приготовлениями к отражению возможного нападения. Вам и жителям соседнего поселения лучше вернуться к себе, дабы избежать внезапной атаки со стороны отряда вражеских лазутчиков. Советую вам отправляться немедленно, а о том, что делать дальше, мы еще потолкуем, я надеюсь!
      - Спасибо за совет, дракон! - Капитан наклонил голову в знак признательности, а затем сказал брату Веренду. - Передайте вождю Гупанаи, что мы возвращаемся как можно скорее, если он не хочет во второй раз пережить разгром своей деревни!
      Не смотря на тревогу, никакой паники в прибрежной деревне не наблюдалось - жители, все как один понимали, что от мужества и хладнокровия каждого зависит теперь судьба всех. Деревня на глазах превратилась в военный лагерь, готовящийся к осаде.
      Было решено, что Яркая Искра и Феоникс останутся в деревне вождя Кэманке и смогут помочь ему в случае нападения. Гупанаи со своей свитой отправился к себе так быстро, как только сможет. Капитан и другие члены экипажа, сопровождавшие вождя, углубились в чащу - как им сказал Гупанаи, где-то недалеко от деревни имелось место, весьма удобное для обороны. Так оно и оказалось - моряки нашли довольно большой холм с плоской площадкой наверху. Справа от него протекала довольно быстрая речка в несколько шагов шириной, а вокруг склонов рос колючий кустарник. Вскоре из деревни Гупанаи прибыла помощь - поселенцы с деревянными лопатами, каменными топорами и мотыгами с каменными наконечниками. С помощью этого инструмента и других подручных средств удалось превратить этот холм в неплохое укрепление за несколько часов. Во-первых, весь кустарник вырубили, а пологие склоны обкопали так, что образовалась довольно крутая стенка. Во-вторых, по краю плоской площадки были вбиты столбы в два ряда, а на них сооружено нечто вроде плетня - между этими деревянными изгородями засыпали землю и гальку с берега речки.