–– Не знаю, Дэйкси, –– зарделась Наташа, вот ведь счастье женское и ей пристало.

‘Неуж-то, и правда не врет? А может…сподобиться? Не так уж и стара…’ –– мелькнула шальная мысль и погасла –– не дитя уже, басни слушать.

–– Давай! –– навалился Дэйкс. –– Что хочешь, проси…

–– Ну….не только ведь от меня зависит…

Дэйкс счастливо рассмеялся и полез целоваться.

Алена никак заснуть не могла, всякая чертовщина в голову лезла: ‘что Наташа опять нашла? Глянула, словно бегемотик у нее в животике, и ушла. Спасибо, ’добрая ‘ женщина –– мучайся теперь, разгадывая твой ребус’.

Девушка тяжело вздохнула, положила ладонь на живот, прислушалась - нет, на месте дитя, шевелится. И что надо? Стейпфил тоже –– весь день на нее странные взгляды кидал и гнулся аж до пола….людей нагнал, куда ни глянь, ‘гофрированные’ мальчики лысыми макушками отсвечивают.

Дэйкс загадочный такой ходит,…может, ему Рэй место предложил? А иначе, что он здесь делает? А говорил: ’нет у Лоан друзей’. Врун! Тоже мне….но выглядит прекрасно, помолодел, а ведь, как Рэй когда-то, сухой и желтый был. Нашел, значит, лекарство…или дружок презентовал.

Ох, и хитрецы. Да что с них взять? Иерархия одна чего стоит? Агнолики, сегюр, сейти….Тьфу, язык сломаешь. Проще-то никак –– император, и всем все понятно, нет загнуть надо, так что и не разберешь. Сегюр, тоже мне! Рэй. Муж.

Алена прислушалась к своим впечатлениям на это сообщение, тяжело вздохнула и со злостью взбила подушку: ‘Муж! Ну, и где ты? Ау? Нетути. Был да весь вышел. ‘Обыдно, да’? Очень! То метлой не отгонишь, то днем с огнем не сыщешь. Бессердечный…Приучил бедную девушку к своему обществу: ляжет рядом, уставится в потолок, будто там ретроспективу всех тайн вселенной транслируют, и ждет, пока Алена не заснет, а теперь вот дела у него… Тепло с ним…и кожа такая гладкая, упругая, атласная, как у ребенка, и красивый стал, аж дух захватывает… видный. Мой. И отцом, сразу видно, хорошим будет, так и норовит живот потрогать, шепчет что-то, как сказки неродившемуся ребенку рассказывает, то ухо приложит –– слушает. Любит уже, сразу понятно. Интересно, Серега бы себя так же вел? Тьфу, нашла о чем вспомнить!’ Алена с досады на другой бок перевернулась: ’Что теперь-то? Поздно барышня –– ваш поезд ушел. А вот, что мамы рядом нет, пожалеть стоит. Она бы порадовалась за дочь. Зятек, конечно. с завихами, но не дурак и хорошенький, а если не злить, то и не кусается, опять же ‘королевич’ да и ребеночек будет…Как же она без мамы с ребенком-то справится? Наталью, наверное, просить придется. Интересно, а она пол определить сможет? Вон у нее сколько приборчиков на основе высоких технологий, обеспечили ее флэтонцы, научили. Попрошу завтра, а то одеждой запасаться пора, а я не знаю, какую брать: голубую - на мальчика или розовую - на девочку? Рэй, наверное, мальчика хочет, ну, еще бы –– сын, наследник….а может, и девочке порадуется….вроде без разницы ему…ходит вон гордый ….ребенок у него….не-е, у меня.’

Так и провела эту ночь: Алена - то задремлет, то проснется, место найти себе не могла, все глупости в голову лезли, а к утру, и не рассвело еще, а уже спать не хотелось, хоть ты что делай - Рэйс повсюду мерещился. ‘Наваждение какое-то! Приворожил он меня что ли?’ –– подумала она с досадой и встала. Хватит кровать мучить. Натянула легкий, но теплый халат, мокасины застегнула, в который раз посетовав на отсутствие элементарных тапочек, и пошла на улицу- рассвет встречать.

Вышла на террасу и порадовалась - тихо, безлюдно и не так уж студено. Может, конечно, уже и адаптировалась к здешнему климату, потому холод не чувствовала. Светило их, по имени Уэхо, было маленьким и ленивым, белая точка в широком алом ободе далеко, далеко, так, что казалось, и греть не сможет в силу своей отдаленности и малых размеров, но тепло, хоть и не большое, все же давало.

Она прошла по террасе, встала на балконе и, облокотившись на каменные перила, посмотрела вдаль. Красиво: необычный, ирреальный пейзаж завораживал. Постепенно светлело, тени обретали реальные очертания, превращаясь в причудливую растительность.

–– Привет, ранняя пташка, –– раздался голос за спиной. Алена даже вздрогнула от неожиданности, развернулась и заулыбалась:

–– Привет, Сережа. Я думала, все еще спят.

–– Ага, спят они….Ты что не спишь?

–– Да, вот, –– развела она руками. –– Любуюсь.

Парень серьезно кивнул и пристроился рядом, руки на парапет, взор вдаль:

–– Уэхо встает.

Девушка улыбнулась, с восторгом разглядывая преображающийся на глазах пейзаж. Розовая дымка поползла по бурой земле, заклубилась, и сквозь нее вся растительность выглядела сказочной - в радужных тонах, с превалированием алого. Пятна синей листвы стали зеленоватыми, серебристо - розовыми, оранжево - красными. Казалось, окружающий мир очень веселый оптимист художник раскрасил в многоцветные тона. Такого Алена еще не видела, разве в детстве, во сне, когда сновидения были еще удивительно яркими, в насыщенных, фантастических красках.

–– А сейчас самое интересное начнется,–– предупредил Сережа, и девушка замерла в ожидании. Пара минут, и над горизонтом появился дневной спутник Флэта, большой серо –– бурый Мохонг и словно из пульверизатора, выплеснул серебристые трассирующие струи, спирали, блестящие, кружащиеся в воздухе хлопья. Цвет мгновенно поменялся, сменив яркие краски на пастельные тона в голубом колере.

–– А-а-а, –– засмеялась Алена, радуясь изумительной красоте, и вскинула руки навстречу летящим в воздухе брызгам, кружащимся серпантином линиям. Сергей хмыкнул в ответ –– восторг девушки вызвал в нем понимание, несколько высокомерное, по причине постоянного наблюдения данной картины.

–– Я семь лет это наблюдаю и никак привыкнуть не могу.

–– Да разве к такому привыкнешь? –– округлила глаза Алена, лицо восхищенное, зачарованное. –– Какой аромат, Сереж…что это?

Воздух наполнился упоительным ароматом, необъяснимым, незнакомым, но удивительно притягательным и завораживающе вкусным.

–– Испарение земли. У них росы нет. За ночь на поверхности появляются мелкие, как крупицы сахара, кристаллы, а на рассвете взрываются, тают, распространяя этот запах. Если его на составные разложить, наверное, не меньше 10 000 компонентов получится, –– со знанием дела сообщил парень. –– А главное, он лечебный. Я американца одного знал, в Гарварде преподом был и вот сюда загремел. Так вот, он с астмой маялся, Рэйсли его приказал сюда вытаскивать. Неделю мужика агнолики на рассвете в землю чуть ли не носом укладывали. Все, забыл он про астму и аллергия куда пропала?

–– Серьезно? –– не поверила девушка.

–– Точно тебе говорю, и сердечко, как у младенца, стало.

–– Надо же…И что, прямо сам Рэй приказал?

–– Ну.

–– Откуда, что наросло? –– пожала плечами Алена, удивляясь. –– Он вроде на человеколюбца не похож, да и милосердие проявлять не в его стиле.

–– Да, нужен американец ему был. Преподавал он что-то, не помню. Заумно звучит …по-английски…Не, не вспомню, ну, не суть, было-то давно, я с полгода здесь отбыл.

–– Странно, зачем ему земные преподаватели? Я так поняла, у них все на уровне лэкторов.

–– Лэктор –– это стандартная программа, Земля-то там не вложена. Кто они и кто мы? У них в программе только общепризнанные планетарные системы, входящие в содружество, а наша планета то ли колония, то ли еще что –– не поймешь.

–– Понятно. Интерфейсом мы не вышли, чтоб о нас энциклопедическими знаниями делиться. Не доросли. Это примерно, как у нас некоторые племена. Ительмены или нгири, например. Об заклад бьюсь, не знает никто, что такие есть, а уж их традиции и язык –– вовсе высшая математика. Только специалистам о них и известно.

–– Ты у нас кто? –– выгнул бровь парень, заинтересовавшись.

–– Студентка, однако. Бывшая. Исторический факультет педагогического института. А вы мессир?

–– А я тэн,–– фыркнул тот в ответ. –– Былинка, букашка, общество двуногих, отряд пресмыкающихся.

–– Биолог что ли?

–– Ага, по зову сердца, –– хохотнул парень. –– Не дотянул до высшего, ‘ля мур’ подкосил, а потом только в технарь и осталось. Профессия вышла замысловатая, название одно, а суть другая, короче –– строитель. Правда, поработал я недолго, два года на благо государства, а потом себе в карман. На хлеб с маслом хватало и на икорку иногда.

–– О, понятно- типичный продукт перестройки.

–– Производная, –– зыркнул парень с усмешкой и смолк, перед собой уставился. Алена тоже загрустила - дом вспомнился:

–– Скучаешь? –– спросила тихо. Тот плечами пожал, головой повел:

–– Да, нет уже. Раньше…Да. Душа в клочья рвалась. Сказал бы кто, что такое возможно - не поверил. Какая ностальгия, если в голове одни ‘тушканчики’? 23 мне было, когда сюда…Ни в бога не верил, ни в черта, в себя только – молодой, накрученный, пальцы веером…быстро мне их в нормальное анатомическое состояние загнули. Злился - жуть, зубами загрызть готов был. Меня б точно убили - твой не дал, забрал. И не относился особо, как ко всем, только я после других уже понимать что-то стал, видеть. И не то что притих или смирился, а понял, наверное, …толк рваться? Потом …неплохо здесь, привык и, словно …жил здесь всю жизнь, а Земля - сон, было и словно не было. Иногда подкатит к горлу - больно. Память жжет - я ведь хорошего ничего не сделал, жил, как все, на завтра откладывая, и словно один и все можно, а здесь понял, что не так все делал, и, веришь, заново жить начал, а в ответ …меня будто приняли,…может, и не общество, а …атмосфера эта что ли…

–– Земля приняла.

–– Да, наверное, –– с благодарностью за понимание глянул на нее Сергей и кивнул. –– Да, я теперь как часть этой Земли, иногда кажется, что жил здесь всегда, с рождения.

Алена внимательно смотрела на него, а тот, смутившись своей откровенности и косноязычия, смолк, взъерошил волосы и улыбнулся ей застенчиво. Меж ними, словно нить протянули и связали: двое земляков с разными взглядами, разным воспитанием и прочими атрибутами личности, оказавшиеся волею рока на чужой планете, поняли друг друга и потянулись навстречу, желая излить наболевшее, получить, если не поддержку, то хотя бы понимание, которое им было необходимо больше чем все остальное.

–– Знаешь, я пыталась сопротивляться, долго,…а потом поняла - не вырваться, сил не хватит. И вроде неправильно это, нечестно, как предательство - взять и смириться, но…Я, наверное, слабая, не могу больше и …страшно. Все против, будто паутиной опутали.. и ребенок вот, –– смущенно поморщилась девушка.

––Да перестань, ты, Аленка, правильно все, и не предательство это. Женщина ты, –– жалко ее было Сереге и вроде не таких встречал: и крепче, и умней, и красивее попадались, а эта, поди ж ты, словно птаха в сердце залетела. –– Чего там, ясно все. Плохо –– верю, но знаю - пройдет, привыкнешь, сама все поймешь. Рэй твой мужик хороший, зря не обидит, поперек не лезь, и бед знать не будешь. У них здесь многое по-другому, главное, не дури, его слушай. Он знает, что делает. А ребенок и есть –– паутина. Знаешь, что такое ребенок для флэтонца? Чудо, –– парень развел руками словно хотел объять не объятное. –– Весь мир! Воздух, жизнь…не описать. Главная цель. Власть, деньги, любовь, все, что важно для нас там - для них тьфу, ребенок –– вот их цель! Родное дитя. Да они за это такую бойню устроить могут.. Рэйс теперь тебя и своих детей пуще себя беречь будет, и не думай уйти, в любой галактике найдет, силком притащит. А если вас кто обидит,…не завидую - порвет без раздумий, это у него быстро.

Серега помолчал и заглянул ей в глаза, словно искал что:

–– У меня ведь малой дома остался. Сын. Миша. Смешной такой, пухленький, глаза мои и нос…–– парень потрогал свой нос и словно смутился собственной сентиментальности, вздохнул, на парапет руки опять пристроил, нахмурился. –– Дурак я был. Многого не понимал. Из армии пришел –– гормоны по всему организму скачут, мозги зашкаливают. А тут она. Глазища темные, огромные, фигурка точеная …в общем, недолго музыка играла, взяла она меня тепленького и утянула в ЗАГС, а после свадьбы, словно глаза открылись - зачем мне это? Да поздно - ребенок наметился. И пошло: она мне про одно, я ей про другое, ругань, стычки… Я давлю - она в слезы, да…–– Сергей махнул ладонью. –– Банальная история. В итоге шабашить начал, лишь бы дома меньше бывать и отговорка хорошая –– деньгу кую. А там свобода, и понеслось: водка, девчонки…

–– Жалеешь? –– тихо спросила девушка. Парень качнул головой, посмотрел серьезно:

–– Нет, парня, да - жалко. Вырос без меня, в школу, наверное, уже ходит, а она…7 лет прошло, давно мое место занято. И не вспоминают, уверен.

––Нет, не может быть!–– возмутилась девушка

–– Да так есть! –– дернулся Сергей, фыркнул обиженно. –– Что ей меня вспоминать? Что хорошего меж нами было? Это только говорят, что плохое забывается, не верь, забывается хорошее, а плохое, как заноза в сердце, сидит, а с годами боль лишь притупляется, но не исчезает. И потом, не верю я, что б баба, пардон, женщина, 7 лет мужа ждала, повывелись декабристки-то, еще до Великой Октябрской.

–– Обреченно это как-то звучит, да и не правда, хоть и декабристов я тоже не встречала, однако не верю, что с годами можно забыть что было, тем более, ты муж, отец ребенка.

–– Не верь, –– равнодушно пожал плечами парень и выпрямился, закрывая тему –– рассвело…

–– Сейчас агнолики набегут, –– вздохнула девушка, понимая, что парень не желает больше разговаривать.

–– А что им набегать? Они и так не уходили, дозорят.

–– Где? –– не поверила Алена, выпрямилась, давай кругом осматриваться.

–– Да везде, –– и замер, лицо вытянулось, посерьезнело. –– Все, Аленка, разбегаемся.

–– Почему?–– не поняла та.

–– Твой примчался. Сейфер вон остановился, сейчас нарисуется. Ладно, давай, –– махнул он девушке и ретировался к колоннам.

–– Где? –– только и успела спросить Алена, как увидела Рэйсли, чуть не бегом направляющегося к ней, перепрыгивая через ступени. Девушка обрадованно подпрыгнула и устремилась навстречу, но запнулась на первой ступени вниз и ….упала прямо на руки суженного.

–– А если б я не успел? –– насмешливо посмотрел на нее Лоан.

–– Ты? Быть не может. У вас феноменальная реакция, мессир. –– Довольно улыбнулась девушка, удобно устроившись на его руках и поглядывая чуть свысока, что б не вообразил себе слишком много. –– Кто-то говорил, что появится дня через три? У меня была слуховая галлюцинация или это просто провал во времени?

–– Передумал, –– Рэйс поднялся с ней на террасу и, загадочно прищурившись, добавил.–– Я привез тебе подарок, о котором ты мечтала все последние дни.

Алена скептически скривилась, но глазки заблестели от любопытства:

–– Билет на рейс до Земли?

Рэйсли поставил жену на ноги и, лукаво улыбнувшись, скинул с плеча коричневый рюкзачок, в который могла войти от силы булка хлеба:

–– Вторая попытка?

–– Пас, –– махнула ладонью Алена, взгляд уже прикидывал, что таится в недрах сумки. Рэй не стал ее третировать и извлек на свет ….тапки.

Подобное убожество скорняжного искусства Ворковской видеть не доводилось: запредельно вытянутые носы какой-то чумовой животины, смеси крокодила и крысы, с ушами сеттера, из блестящего меха, кофейного цвета с длинным, как у ондатры, ворсом, кончики которого были ярко-оранжевого цвета, смотрели на нее огромными, овальными глазами из сапфиров, а на кончике носа красовался черный, каплевидный камень, вытянутый вверх.

Алена в недоумении склонила голову набок, пытаясь понять, какой шизанутый сюрреалист мог так изуродовать банальные тапки, и что он, собственно, с какого перепоя пытался изобразить, и смущенно кашлянув, осведомилась, ткнув в убогое чучело пальчиком:

–– И что сиё обозначает?

–– Тапочки, собаки. Ты сама про такие говорила, –– кивнул Рэй, чуть нахмурив брови и категорически не понимая: что собственно не так?

–– Н-да? –– скорчила ироническую гримасу девушка. –– Вашу собаку? Ах, как бедную флэтонский климат подкосил.

–– Почему? –– озадачился парень, повернул тапки к себе, внимательно их осмотрел и не нашел ничего зазорного.–– Это ваша собака.

–– Ага, а ты кинолог, землянин? У тебя, милый, собачка-то продукт явно не запланированный, согрешила ее мамаша, как минимум с крокодилом и крысой одновременно. Потаскали грешницу, видать, по всему зоопарку. Не, у нас такие и в Чернобыле не водятся. Попутал ты малость. Я, конечно, тапки хотела, но этот, пардон, меховой кошмар не одену, хоть убей! Животинку жалко, убиенную, как же вы ее бедолагу покалечили, не один родич не признает, –– укоризненно качнула головой Алена и рассмеялась. Лицо парня вытянулось и стало озадаченным, растерянным, почти в точности повторяя то выражение, что застыло на мордах меховых чудищ.

–– Сделай свой эскиз, я закажу другие, –– буркнул недовольно парень, откинув тапки.

–– Увы, монсеньер, художник из меня никудышный.

–– Ладно, сам что-нибудь придумаю, –– кивнул Рэй и улыбнувшись, тряхнул челкой, поглядывая искоса на жену: хороша… И подхватив на руки, понес в дом. –– Что так рано встала?

–– А вы мне с добрым утром приехали сказать?

–– Не рада?

–– Ну-у, –– скосила в сторону глазки девушка, надув губки, и вдруг обняла, прильнув щекой к его щеке, зажмурилась от счастья. Лоан покосился на нее и понял: присмирел ‘лауг’, привязывается потихоньку.

В зале, куда ее принес муж, на огромном столе в центре Алена увидела изумительный ансамбль из драгоценных камней, хрусталя и золота, выполненный в виде колоссального букета диковинных цветов, лежащего на подносе. Она восторженно ахнула и хотела уже поблагодарить Лоан за подарок, но, увидев, что тот внезапно поменялся в лице, опять превратившись из человека в сфинкса, поняла, что поторопилась с выводами.

Стейпфер стоял у стола, чуть склонив голову, наблюдал за господином, ожидал приказаний. Рэй не заставил себя долго ждать, склонился над букетом, словно сделал одолжение, оглядел, презрительно щурясь, и спросил слугу:

–– Кто?

–– Иллан. С тэн. Госпоже, –– выплюнул тот, словно его оскорбляло каждое слово. Лоан кивнул:

–– Каков ответ, знаешь?

Тот довольно оскалился и …начал кулаком, с глубоким чувством удовлетворения, крушить букет. Лепестки рушились, издавая жалобные звуки, и Алена не в силах вынести совершающийся на ее глазах акт вандализма, ринулась на спасение шедевра ювелирного искусства, но Рэй перехватил ее и прижал к себе, не подпуская к столу.

–– Перестаньте сейчас же! Отпусти меня! Что вы делаете?! Вандалы! –– брыкнулась девушка.

–– Перестань. Так надо.

–– Что надо? Совсем свихнулись!

–– Если ты перестанешь рваться –– я тебе объясню.

Алена тяжело вздохнула и, видя, что спасать уже нечего, зло уставилась на мужа:

–– Это подарок Иллана.

–– Понятно! ‘Не вынесла душа поэта’. Ревнуешь? Или мириться не входит в твои планы?

–– Не в том суть, ты не знаешь наших обычаев, поэтому не суди поспешно. Данный подарок был бы знаком примирения. Но. Если б был подарен лично. Тебе. И в моем присутствии, а в таком контексте, посланный с рабом, пока меня нет –– это уже оскорбление и пренебрежение.

Алена вздохнула:

–– Ну и обычаи у вас - Сицилийская мафия прямо. И что теперь будет? Вы не помиритесь? Зачем страсти накалять? Повод? Я была не права, он не прав, проехали. Не хочу я быть причиной ваших разборок.

–– Ты не причина, ты –– следствие. Не бери в голову. Это моя забота. Пойдем завтракать.

–– А это куда?–– махнула девушка на останки букета.

–– Вернут хозяину. С тэн.

–– В смысле –– зуб за зуб, да?

–– Примерно.

Г Л А В А 25 .

Завтракали они втроем: Алена, Рэй и Дэйкс. Разговоры мужчин на заумные темы-политика & экономика утомляли и навевали непомерную скуку своей непонятной, даже с лэктором, терминологией. Девушка пожелала пригласить к столу Наталью или в крайнем случае Фэйру, чтоб не чувствовать себя, мягко говоря, предметом неодушевленным, и вот тут-то поняла, что ее пробелы в знаниях флэтонских обычаев и традиций незначительны. Что в свою очередь, породило буйную тягу к осведомленности хотя бы по части этикета плюс менталитета. На ее естественное пожелание чуть разбавить мужское общество женским Дэйкс растерянно моргнул, а Рэй, глянув свысока, заявил, что за столом с мужчинами наложницам не место. На том разговор с девушкой закончился, но завтрак продолжился, малость затягиваясь и грозя плавно перетечь в ланч.

Слава богу, ее опасение не подтвердилось, и она смогла покинуть заунывное общество ‘политологов’ до того, как сморит послеобеденный сон, включенный заботливым муженьком в ее обязательную программу.

Пока мужчины активно общались, Алена решила пройтись по зданию и поискать библиотеку. Часа два было потрачено на скитания по просторным катакомбам, но ни одной замученной пылью книжечки или прошлогоднего журнала она не обнаружила. Везде стерильная чистота, красота и неповторимость интерьера, безлюдность и полное отсутствие книжных и периодических изданий. Возникал естественный вопрос: как они получают знания?

Девушка посмотрела на стенной экран, потом на знакомый черный круг и поморщилась: если через интерактивное вещание, то этот путь для нее заказан. Впечатление от первого сеанса, устроенного Дэйксом в ее честь на корабле, было еще свежо, и одно лишь воспоминание о нем будило заснувший токсикоз и рождало аллергию на телевещание Флэта в целом. Похоже, придется ей бороться со своим невежеством древним, как мир, способом: расспросами и выведыванием. Будет, как агент ЦРУ на особо важном задании, подбирать методом проб и ошибок ключик к вселенскому разуму на вверенной ей территории. А что делать? Кому сейчас легко? Кстати, первый кого стоит завербовать для этой цели - Сережа.

Алена, не медля, поменяла задачу и начала поиски соотечественника вместо книжных фолиантов. На это ушло еще не меньше часа, и итог был тем же - нулевым.

Парня она не нашла, но зато наткнулась на странную комнату, не большую по здешним меркам - квадратов 70-80. Два полукруглых сиреневых диванчика и уйма шкафчиков во все стены от пола до потолка, в которых ровными рядами стояли тонкие однотипные штучки, похожие на аудио подкассетники, заполненные чем-то темным. Шкафы казались открытыми, но когда Алена попыталась вытащить одну коробочку, оказалось, что они закрыты стеклом. Промучившись минут десять в попытке открыть дверцу, у которой, как обычно, не было ни одной щелочки, ни одной зацепочки, винтика и шпингалета, девушка, титаническими усилиями напрягла ум и, отыскав сбоку треугольник, добилась своего. Это порадовало, а заодно и удовлетворило любопытство. Вытащенная коробочка была прозрачной снаружи и словно выстеленной изнутри темным пластиком, на котором гордо возлежало три одинаковые платиновые пластины с замысловатыми закорючками на поверхности и изгибом вверх с одной стороны. Вторая, третья, десятая коробка точно отображали первую, лишь закорючки на пластинах менялись.

Прикинув, что это может быть видео-, и аудиотека, Алена озаботилась методом их воспроизведения, покрутилась, проверила все шкафчики и ничего не обнаружила. Диван явно не тянул ни на видеомагнитофон, ни на аудио. Печально. Девушка вздохнула, сунула коробку обратно, вышла из комнаты и …наткнулась на Рэя. Тот молча подхватил ее за талию и повел прочь из зала.

–– Куда мы? –– спросила Алена.

–– Выбирать тебе служанок.

Эта тема ее интересовала меньше, чем загадочная комната, оттого она и спросила:

–– Слушай, а там комната …

–– Это библиотека. Позже покажу.

Словам Рэя она верила - если сказал - покажет, значит, так и будет, а если позже, значит, не сейчас, поэтому настаивать не стала и молча последовала за ним.

Странно, бродила она по помещениям несколько часов, а он ее минут за десять вывел. Правда, оказались они на той стороне, где она еще ни разу не была.

Поросшая низкой пушистой травой площадка, огороженная зеленоватым, полупрозрачным, слюденистым каменным парапетом, за которым виднелось огромное поле, высокие, с совершенно гладкими синими стволами деревья, с маленькой, смешной, по сравнению с основными масштабами, кроной. Справа-лес, слева дымка, из которой выглядывали вершины пирамидальных строений, а прямо –– храм Кецалькоатлю, не иначе. Высокая пирамида с массой платформ по периметру, из темно-синего камня, с позолотой, а на самом верху –– надстройка- мавзолей. Квадратные колонны, расписанные в египетском стиле, под крышей, на которой что-то сверкало, слепя глаза –– камень не камень, стекло не стекло –– с террасы не разберешь.

Рэй пояснять не стал, уселся на парапет, обнял Алену так, что она оказалась зажата меж его ног, обхвачена руками за плечи и лицом к туглосу. С пяток агноликов с торжественным видом стояли слева и справа от них, красуясь своими стандартными прическами, татуировками и одеждой. Еще с десяток рассыпались по площадке, а из арки напротив стали выводить девушек.

–– Гарем Али-паши, –– хмыкнула Алена, разглядывая ‘цветник ‘.

Женщин было столько, что впору и задуматься: а не подражает ли ее муж Соломону, с его десятками тысяч жен? Правда, здесь размах был поскромней, но все равно впечатлял.

Женщин выводили, и в зависимости от того, как смотрел или кивал Лоан, сортировали, одних налево, других направо. Первые склонялись в низком поклоне, вторые менялись в лицах, начинали плакать, кричать. Их быстро убирали с глаз.

Алена с интересом наблюдала происходящее, правда суть и смысл не понимала, но одежда женщин, манеры и вид рождали любопытство. Она прикинула, что здесь представители всех народностей галактики, а, может, и нескольких галактик. Разноцветная яркая одежда с массой украшений, от монисто до стопки браслетов на запястьях и лодыжках, под стать гетерам и одалискам. Маленькие, как дети, худенькие и полненькие, высокие и глыбообразные, красивые и совершенно уродливые, совсем юные и постарше, с прекрасной фигурой и диспропорциональной, подобно той, что у Фэйры. Попадались и откровенно странные экземпляры: лысая, худая, как ‘крепыш Бухенвальда’, девушка, с маленькими глазками непонятного цвета, плоским носом, вернее, полным его отсутствием, за исключением …одной ноздри; квадратная, лилипутка с прекрасным утонченным лицом и огромными сиреневыми глазами, на длинных пальцах которой красовались острые, загнутые, сантиметров на 20, не меньше, когти; девушка с идеальной фигуркой манекенщицы, но страшным лицом, разукрашенным под африканскую маску, и курчавым клоком черных волос на макушке.

–– Ярмарка невест, –– ядовито заметила Алена минут через 30, покачав головой, надоедать начало, в глазах рябило от цветных одеяний, глаз, форм и прочей атрибутики женского пола.

–– Наложницы, –– спокойно заметил Рэй.

Девушка иронично скривилась: ’ Ну, и вкус у него, однако!’ Но промолчала: ей-то что? А в душе недовольство появилось, странное. При других обстоятельствах и в другом обществе она, пожалуй, его как ревность определила, потому, как стала более придирчивым взглядом окидывать женщин, выискивая изъяны, минут через пять поняла, что главный изъян у нее в голове, и оттого затосковала.

Представление, наконец, закончилась, и перед ней, выстроили отобранных: 20 колоритных мадмуазель в шеренге, с привычным ее глазу человеческим видом - обычные фигуры, приятные лица, никаких когтей, уродства, раскрасок, диспропорций и залысин. Каждая из девушек склонялась в поклоне и произносила свое имя. Из двадцати Алена запомнила 4-5: Зила, Вента, Мория, Тула и что-то очень похожее на Аграфию.

Вообще-то дела ей до новоявленных служанок не было, она даже понятия не имела, зачем они в принципе нужны? Положены по статусу? Пожалуйста, но ее-то зачем мучить? Так, в растрепанных чувствах оглядели друг друга, похлопали глазками и распрощались: Алена в дом пошла, девушек увели. Что это было? Одним флэтонским богам ведомо, не ей, простой смертной, озадачиваться.

Однако она озадачилась, правда, много позже и по другому поводу.

Вечером, когда уже стемнело, явился муж и прервал сеанс видеопросмотра. Алена глянула на его антураж и покатилась со смеху. Рэй Лоан стоял перед ней в одних коротких шортах ярко алого цвета, обтягивающих ягодицы, как вторая кожа, на ногах высокие узорчатые мокасины, а на шее воротничок в сине- золотистую полоску, с подвеской в виде четырехугольной звезды из крупного сапфира в рубиновом обрамлении, и привычные ножны на цепи. Для полноты картинки не хватало скромного колпака с бубенчиками.

–– Милый, ты не в цирк случайно собрался? –– озаботилась она. –– Выступление, да?

Рэй веселья не разделил, глянул на нее, словно придавил, и кинул на диван разноцветную тряпочку с массой блесток и цепочек:

–– Одевайся.

Алена, пытаясь скрыть иронию, дабы не травить в парне зверя, послушно взяла тряпочку, повертела, прикидывая, как ее одевать и что это в принципе такое, и поняла, что навряд ли без посторонней помощи сможет в нее облачиться. Рэй помог. Стянул без слов с жены платье и, пристроив тряпочку, подвел к зеркалу, чтоб Алена полюбовалась. И та оценила, тяжело вздохнув и скривившись.

Широкий тяжелый пояс из золотых треугольников, перемежающихся с синими, четко очерченными алыми линиями, держался в самом низу бедер на ‘честном слове’, обнажая до неприличия все, что обычно стремятся скрыть. От него вниз, до самых стоп, углами струилась прозрачная материя с блестками, а вверх, по животу и спине, устремлялись тонкие разноцветные цепочки то ли из крашенной платины, то ли из чего-то другого, соединяясь на кольце меж грудью. Маленькие чашечки, прикрывающие лишь соски, крепились по той же системе –– цепочками к тонкому ободку на шее.

–– Я в этом никуда не пойду, хоть убей! –– заявила она твердо. Но муж и внимания на ее слова не обратил, подошел к абсолютно гладкой пустой стене, нажал что-то одному ему видимое и вытащил из открывшейся панели плоскую темную коробку. Плюхнул ее на диван, открыл и начал извлекать замысловатые изделия, пристраивая их на Алене, как на кукле. Широкие браслеты с массой подвесок, кулончиков разной формы - на плечи, по десятку тонких разноцветных –– на запястья, вогнутые широкие браслеты с иероглифами - на лодыжки. На голову обод с огромным голубым алмазом, на ноги сандалии, точь в точь земные сланцы на веревочках,

–– Как насчет кольца в нос? –– поддела Алена и притихла, судя по взгляду ‘милого’, еще слово и будет капкан на язык.