–– А как там вообще, Аленка? –– спросил Сережа, когда смолк последний куплет.

Песня из далекого прошлого разбередила душу, всколыхнув тоску по дому. А может, и не только песня была тому виной. Еще и пребывание в этих стенах, на волосок от гибели, возродили забытые воспоминания. Он понимал, что умрет первым. Алену еще могут помиловать, передумать, а нет, так тем более, придется, как Александр Матросов на амбразуру первым ложиться, чтоб время выиграть и дать девушке шанс выжить. Рэй долго не задержится, главное - успел бы.

–– Там, как всегда –– замечательно. Бардак, по большому счету, закончился. Лица людей стали светлыми, уверенность появилась. Президент новый. Слушаешь его, смотришь, и не поверишь, распирает от гордости - наш! Классный мужик. Зарплата вовремя, в магазинах - чего только нет, были б деньги. Бананы, как картошка, на каждом углу, словно Африка. А вообще: ‘там чудеса, там дума бредит, реклама в телике сидит’, –– Алена покосилась на собрата по несчастью и спросила. –– Нас, правда, убьют?

Серега вздрогнул от неожиданности, дернулся, вздохнул и нехотя пожал плечами. Врать желания не было, но и пугать, тоже: блажен, кто не ведает.

–– За что? –– пристала девушка, заглядывая в лицо парню. Ни страха в голосе, ни отчаянья, лишь искреннее непонимание, любопытство.

–– А сама как думаешь? –– тихо спросил он, выдержав ее испытывающий взгляд.

–– Не знаю. Я здесь вообще ничего не знаю и не понимаю. Весь мир с ног на голову перевернут. Поэтому даже и не пытаюсь выводы делать, без кофейной гущи, ясно, ошибусь. А вот ты, другое дело. 7 лет здесь, по любому больше меня знаешь. Просвети, ‘старший брат’.

–– Я могу лишь свои догадками поделиться, но не факт, что они верны.

–– Поделись, пожалуйста. Очень знать хочется, кому мы на любимую мозоль наступили.

–– Бесшабашная ты, и язык, что бритва. Как тебе его еще на Земле не отрезали?

–– Давай, опустим историю моей жизни, тема не та, да и место неподходящее. Позже, если захочешь, да если выберемся, с удовольствием напишу лично для тебя свою автобиографию, в рамочку заключу и подарю на 23 февраля, ага?

Сережа улыбнулся и покачал головой:

–– Ох, и язва ты… Ладно. Уговорила, открою тебе ‘страшную тайну’. Оратор из меня не очень, так что, извини, изложу как смогу, –– парень тяжело вздохнул, поерзал и начал вещать, заходя издалека. –– Рэйсли –– окэсто. А Иллан фэсто. С моей точки зрения, разграничения бредовые, но у них на этот счет свое мнение и закон четкий, которому они следуют с завидной последовательностью. Окэсто –– низший сорт, полулюди, искусственные, по закону потому не имеют тех прав, что фэсто. В свое время их признали виновными в распространении какого-то вируса, ставшего причиной глобальной эпидемии. С тех пор они изгои. Хотя зачаты и рождены по желанию фэсто, но не могут наследовать их имущество, не могут иметь детей, только таких, как они, тоже искусственных. А твой смог, понимаешь? И зачать смог, и предъявить права на звание сегюр, и получить его. Для них это вызов. Особенно для твоего деверя. Он должен был править единолично, а Рэйсли отправили из дома умирать…Он возьми да и вернись, и не один. Тебя привез, заключил союз. А для флэтонца семья имеет огромное значение. Твой взял на себя ответственность за другого, для всех это признак того, что он достаточно силен и физически, и морально, признак зрелой, состоявшейся личности. Значит, может нести ответственность и за других, своих подданных, например. К его мнению будут прислушиваться. А учитывая, что окэсто выздоровел не полностью, да еще и зачал естественным путем двоих детей…Это нонсенс. Теперь главенство Рэйсли и его власть бесспорны для всех. Для Иллана это, что нож в сердце. Его авторитет и так равен нулю, а ведь именно его готовили к правлению с рождения, возлагали надежды… Гвидэр. Он за всем стоит. Женить теперь старшего хочет, чтоб расстановку сил хоть как-то нормализовать, но тот такие ‘дрова колет’, что и заключение союза не поможет. Мольфорн. Горная местность - Ливапия, веками служила местом ссылки неблагонадежных, окэсто там процентов 90, лаборатории…Их начали громить, восставать против порядков, требовать равенства в правах. Особенно недовольны бывшие тэн - их освободили, но ни прав не дали, ни возможности домой вернуться. Живут, как придется, между небом и землей болтаются. Надоело. Домой хотят. Вот и решили устроить революцию, местность опять же подходящая - горы, пустыня. Иллан объявил блокаду на Мольфорне, а это значит, что никто не сможет покинуть Ливапию, поставки продовольствия сведены к нулю, допинга нет - население гибнет. И не только тэн - местные, свои. Климат там и так очень тяжелый для флэтонцев: полгода +15, 20, полгода +10,15, пески, шифаты , оттио, а окэсто ослаблены и больше других нуждаются в особом уходе, а при отсутствии подпитки они мрут, как мухи. Они ведь болеют страшно, то, что фэсто проходит за всю жизнь, они за 30 лет по полной программе. А главное, они тоже флэтонцы, и тоже не хуже других и рождены от фэсто…Короче, твой решил помочь своим сородичам, не знаю, как, но он пытается снять блокаду Мольфорна, поставив под сомнение решение брата. Ситуация сложная. Иллан и так не правитель, а …скорей, пешка. Если б не Гвидэр да троуви, его бы не признали, а если Рэй предоставит доказательства необдуманности решения и его чреватости для будущего подданных Флэта, у Иллана будет большие неприятности. Самое простое в данном деле, лишить Рэйсли опоры –– тебя. Его перестанут воспринимать, как достойного правителя, наверняка, очернять или еще что-нибудь придумают. Это будет легче. Нет жены, нет детей, не надо быть ясновидцем, чтоб не понять, что он превратит в руины весь сегюрет и натворит таких дел, что его не только звания лишат, но могут и выслать без права возвращения. Короче, у Иллана две дороги –– длинная, но честная: заключить союз, научиться принимать решение и отвечать за них, самому завоевывать авторитет. Короткая проще и быстрей - убрать тебя, а, следовательно, свои неприятности –– Рэйсли. Вот он ее и выбрал.

–– Путаница какая-то, –– покачала головой девушка. –– Чушь. Причем тут я, дети?

–– Я же объяснял тебе - у них по-другому все. Здесь дети святое. Рождаемость минимальна, а уж от обычного соития…редкость огромная. Один шанс на миллион. В основном искусственное зачатие, а это –– окэсто, смертник: то ли выживет, то ли нет. Не наследник, а смертник. Сама подумай –– каково родителям смотреть и думать ежеминутно - сколько он проживет? Видеть, как мучается твой ребенок…

Алена передернула плечами:

–– Ужас какой! Что за бред?! Фэсто, окэсто...Какая меж ними разница? Одни рождают других, чтоб потом лишить своих же детей прав, и при этом считают, что ребенок святое. …Дурость! Это не Флэт, это Ад. Законы соответствуют, мало без сдвига по фазе не поймешь, что к чему, так еще и действуют против самих себя. Короче, ерунда какая-то!

–– Да, все просто: два вида людей, одна группа –– полное отображение первой и ее производное, поэтому первая группа считает себя выше второй, а вторая, естественно, с этим не согласна и пытается как-то изменить сложившееся мнение и положение вещей.

–– Ага, а в голову это пришло только Рэю. Других чокнутых аболиционистов Флэт не рождал.

–– Так окэсто еще ни разу не занимал должность сегюр. За тысячелетия твой - первый. Кто бы об этом заговорил? Фагосто? Они имеют возможностей больше, чем кто-либо, и потому им недосуг подобным заниматься. Смысл? Им это не надо. У них все есть. Они фэсто, допинг в любое время гуэдо позволяет, а это стабильное здоровье, постоянное жизнеобеспечение, без проблем. Им, в отличие от окэсто, много не надо, поддержать баланс и все. Да и время на них работает. Дети опять же, как правило, фэсто, пусть и поздно, как у Гвидэра, в 240 первый появился…

–– Муть какая! –– тряхнула головой девушка, силясь уразуметь. –– В смысле: они не болеют, потому что имеют доступ к допингу? И что за допинг? Анаболики? Протеин?

–– Энергия, –– пожал плечами парень.

–– Что?! –– Изумилась Алена и застыла осознав. Все услышанное, увиденное, как пазлы мозаики, вмиг сложились в весьма неприглядную картинку:

–– Поэтому у них становятся вертикальными зрачки ..чтоб видеть энергию. Они питаются ею! Забирают жизненные силы.. Боже! Вот почему Рэй поправился, стал таким...

–– Ты не знала? –– нахмурился Серега. –– Странно, я был уверен…Они ведь другие, Алена, не могут сами. Что-то с атмосферой. Они не могут скидывать лишнюю энергию и пополнять запасы из космоса, как мы…

–– Они вампиры! –– потрясенно заметила девушка. Парень хотел возразить, но тут открылась стена, и в камеру вошел невысокий худощавый парень в голубом комбинезоне. Земляне поднялись, как по команде, и вперили в него вопросительные взгляды.

–– Пей, –– приказал тот на флэтонском, протягивая девушке стакан с зеленой жидкостью. Алена лэктором себя не обременяла и, естественно, поняла смысл слова только по жесту, но желания пробовать столь ядовитого цвета жидкость, натурально не захотела, о чем не преминула сообщить на русском и подтвердить жестом: не буду!

Сергей же вглядывался в лицо парня и понял, что перед ним хоть и пешка, но довольно не глупая и имеющая все шансы стать ферзем. К тому же на шее у незнакомца из расстегнутого ворота комбинезона выглядывала толстая витая цепочка, и тэн заподозрил, что на ней висит мэ-гоцо. Значит, парень поклонник Модраш, значит, поможет им, если узнает, кто Алена. Взаимовыручка у модрашистов Сергея всегда удивляла и рождала глубочайшее почтение. На подобное проявление разве что ‘Моссад’ на Земле сподобился.

Парень тронулся к девушке, намериваясь, видимо, влить жидкость насильно, но перед ним вырос тэн, преграждая дорогу, и спросил по флэтонски:

–– Что это за жидкость?

Незнакомец смерил парня презрительным взглядом темно- зеленых глаз и уже схватил за плечо, чтоб отшвырнуть в сторону, как тэн опять спросил:

–– А ты знаешь, что покушаешься на священную собственность, подарок Модраш?

Парень замер, щуря глаза на наглеца, потом покосился на девушку, стоящую истуканом за спиной Сергея и заколебался.

–– Покажи ему печать, –– попросил девушку тэн, моля бога, чтоб та не вздумала перечить. Бог, видимо, услышал, а может, Алена с умом подружилась, во всяком случае, она без слов оголила плечо, выставляя напоказ татуировку.

Зрачки незнакомца сначала расширились, впившись в рисунок на плече, потом дрогнули, став вертикальными на пару секунд, и, наконец, приняли нормальное состояние.

Каргер понял, что за пленница перед ним, а также понял, что кэн ему уже не стать, но это теперь не огорчало. Вере послужить почетней, чем себе. А там Модраш поможет и братья. Но сначала он должен защитить кьяро.

–– У нас есть час, –– одними губами сообщил он Сергею, боясь прослушивания.

–– Свяжись с Поттаном или Рэйсли, скажи, что их тэн сбежал, –– так же тихо сказал парень и со значением кивнул на свое плечо.

Каргер чуть кивнул, выпил жидкость и вышел.

–– Что это было? –– просипела Алена. Парень ей сильно муженька напомнил, и на душе стало маятно.

–– Яд.

–– Но он же?...

–– Им он не страшен, –– тихо ответил парень, глянув на девушку. Ее вид внушал опасения: бледная, глаза, как блюдца, и взгляд испуганный, того и гляди, в обморок упадет. ‘Как бы не родила раньше времени. Не железная, и так досталось’, - вздохнул парень.

Алена же к стене прислонилась и в пол уставилась: Ну, что за мир? Куда она попала? А может …это всего лишь иллюзия? Она сошла с ума, и это плод ее больной фантазии?

Ребенок шевельнулся, толкнув мать изнутри и напоминая о себе, и та, не думая, положила ладонь на живот, успокаивая его и успокаиваясь сама. Конечно, этот мир реален, как и все, что его населяет: синие листья, 28 часов в сутках, тэн, казематы для таких, как она, люди с неестественно ярким цветом глаз, вертикальными зрачками, питающиеся чужой энергией, пьющие яд, как сок, и …Рэй со своим братцем- извращенцем.

–– Мой муж инопланетянин. Вампир. Сатана. И я жду от него сатанят, вот радость-то! У меня будет двое вампиренышей, ‘ лучших друзей человечества’. Интересно, они полностью в папочку пойдут или все ж от меня что- нибудь им достанется, человеческое? –– нервно хохотнула девушка.

–– Дура ты! –– бросил Серега презрительно и полоснул взглядом, как огрел. –– Истерику еще закати. ‘Сатана’, ‘вампиры’- насмотрелась американских триллеров. Хороший вывод сделала. Что говорил, что не говорил, как об стенку горох - словно не слышала. Ох, бабы, не даром вас бог из единственной кости без мозгов сотворил…

–– Сам дурак! –– ощетинилась девушка. –– Ты сначала забеременей от вурдалака инопланетного, а потом обзывайся! Посмотрела б я, каково тебе в моей шкуре было бы! Ты не допинг, как я…

–– А кто, по-твоему? Забеременеть я, конечно, не смогу, уж извини, –– с издевкой заметил парень, ядовито скривившись. –– А вот допингом, я, к твоему сведению, больше года был. И, знаешь, жалею лишь об одном –– помочь не смог!

–– Ничего себе! –– возмутилась Алена,–– ты их жалеешь?! Они нас убивают, выпивают энергию, а ты их жалеешь?! Спасти хочешь?! Они тебе импонируют, да?! Кровососущие животные с высоким интеллектом теперь твои лучшие друзья?!

–– Да!! –– заорал Сергей, в упор уставившись на девушку. –– А еще я их уважаю!

–– Прекрасно! Очень за тебя рада! Счастья тебе, мужик на данной стезе! Желаю дослужиться до зам. Зав. Зава. Главного Дракулы!

–– Дура! –– сплюнул парень и отвернулся, обидевшись. Девушка зло скривилась и, махнув рукой, отвернулась следом.

В камере повисла тишина.

–– … если контрабандные тропы?

–– И что это решит? Нет, Дэйкс, это лишь усложнит положение. Получится, что мы снабжаем инсургентов пополнением, за спиной совета и соправителя, игнорируя их постановление. Это не выход. Наоборот. Ухудшение ситуации.

–– Тогда что будем делать?

–– Ждать. Пока, –– Рэйсли твердо посмотрел на троуви и вздрогнул от неожиданной трели, надсадно завывшей из сенсора его браслета. Экстренная связь. ’Что опять приключилось?’- поморщился сегюр, нажимая кнопку.

Поттан недобро сверлил его взглядом:

–– Заседаешь? –– прошипел он осуждающе. Парень вскинул бровь:

–– Я должен был спросить тебя?

–– Ты должен был смотреть за женой!

Рэйс замер на секунду, зрачки расширились, превращая глаза из голубых в черные, и вскочил:

–– Что с ней?

–– С нами связался собрат. Каргер. Он служит в лаборатории совета. Кастоун-Хоф. Она там. И земной тэн. Они в опасности. Собрат не знает, в чем дело, но ему приказали дать ей яд. Связь была недолгой. Суть не ясна, виновные не выявлены. Торопись. У них закончилась смена. Значит, ее уберут. Он присмотрит, но он один. Стейпфил и агнолики уже на подлете.

Последнее Рэйс услышал в спину. Он уже торопливо вышагивал к выходу. Дэйкс шел рядом, стараясь не смотреть на сегюр. Лицо у того было: не подступись - убьет. И окружающие это видели, расступались спешно, пропуская, а потом долго смотрели вслед, теряясь в догадках и радуясь, что не попались под руку.

Два сейфера уже ожидали их на террасе гаосто .

–– Где Стейпфил? –– рявкнул Рэй, грозно разглядывая стоящего у дверцы с покаянной физиономией агнолика.

–– В Кастоун-Хоф. Считали данные в контролера тэн. Он знает, где госпожа…

Сегюр не дослушал, с треском сжал зубы, сдерживая ярость и оттолкнув парня, влез в сейфер.

Сергей долго сердиться не мог, вспыльчив был по натуре, но отходчив. А Алена и вовсе сердиться больше десяти минут не могла, а уж усидеть спокойно в такой обстановке, тем более. Поэтому их размолвка была недолгой. Посопели обиженно, помолчали осуждающе, да начали переглядываться примирительно.

–– Извини, сестренка, –– сказал первым парень, и та улыбнулась робко:

–– И ты извини, Сереж…Страшно мне, понимаешь? Я, потерялась. И Рэй.. как посмотрит вертикальными зрачками, так и бежать куда не знаешь. А еще вампир. Мало вчерашнего представления в кьете, так еще и ..

–– Я понимаю, –– кивнул парень, виновато покосившись на нее, и начал объяснять. –– Но попытайся и ты понять. Они не виноваты в том, что так устроены. Они не хуже. И твой мужик, что надо. Тебе не о чем беспокоиться. А что энергию забирают…Ты вот мясо ешь, а они нет, и что? У каждого свое. Самое простое, так категорично заявлять: вампиры, нечисть. А вот понять… Я, как попал на Флэт, почти год по разным хозяевам мыкался. Мужчины не трогали, а вот женщины их –– да. Сначала зло брало, а потом попал к одной, отец ее меня купил. Флэтонка коренная, но окэсто. Вээли звали… Вот тогда я и начал что-то понимать. Она слабенькая была, молодая, 21 всего, и красивая: невысокая, хрупкая, руки, как веточки, тоненькие, волосы темные, короткие, как у мальчишки, да и фигура, как у ребенка, и сама –– дитя. Глазища фиолетовые, наивные, доверчивые, а взгляд смущенный, виноватый. Смотрит и словно прощения просит, что возьмет у меня энергию, и-цы, по ихнему. Жалко мне ее было, так и хотелось помочь ..Болела она жутко, как вспомню…все бы отдал, не то что энергию. Да, бери, не жалко, не убудет от меня…Но не помог я... Умерла она, а в сердце заноза застряла –– не сумел помочь, и словно виноват, –– парень мотнул головой, пряча горечь в глазах, и взъерошил ладонью волосы. –– А потом я к Рэйсли попал. Присмиревший уже, после ее смерти словно.. придавленный… Понимать начал: то, что мы можем, что имеем от природы, и не замечаем, оказывается, стоит жизни другим. У нас ведь просто –– вздохнул –– взял, выдохнул –– выбросил, а они не могут и умирают. Странно, да? Я после Вээли больше молчал да смотрел, не торопился уже с выводами и за твоим наблюдал да удивлялся - откуда у него силы берутся? Каждое утро, на рассвете, он тренировался: пассы какие-то, словно у-шу и этот кинжал.. А ведь уползал потом, еле двигался, бывало. А то и встать не мог и все равно упрямо упражнялся. Зачем? Потом понял. Он не тело, дух тренировал, закалял. Вот ведь сила! Знал ведь –– смертник, не сегодня –– завтра умрет, и все равно не об этом думал - о духе!...А родственникам своим он не нужен был. Они его и не замечали. Сам по себе. Один он был, сам со своей бедой боролся.

–– Не надо, –– не выдержала Алена. Жалко вдруг стало и подумалось: ‘Действительно, не убудет от меня этой самой энергии, не жалко, лишь бы жил. Пусть. Не такой уж он и плохой, не стоит ему умирать…Может, поэтому он такой, словно замороженный, что добра не видел, одинокий больной и ненужный - как не обозлиться? Нет, правы братья-бухологи, нет случайностей. Наверняка, меня именно за этим сюда занесло - отогреть помочь, ..а если мы не выберемся? Что с ним будет? Умрет?’

Девушка забеспокоилась, не на шутку встревожившись за мужа.

–– Сереж, а что случится, если не будет допинга? Рэй умрет?

Парень покосился на нее и вздохнул: до чего ж странный народ - женщины! Двадцать минут назад последними словами мужа награждала, а сейчас испереживалась. Пойми их! У любого заворот извилин случится.

–– Не знаю, врать не буду.

Алена нахмурилась и закусила губу, соображая, как бы выбраться без ущерба для здоровья. Рано ей, оказывается, помирать –– она очень нужна, как он без нее жить-то будет? И потом, если уж все так поворачивается, ее святая обязанность не только здоровье мужа поддерживать, но и насадить в его душу ростки человечности.

Гулгэст застыл, глядя на монитор: в периметр помещений проникли чужаки. Их было не меньше 30, и они не скрывались. Это наводило на одну единственную мысль - агнолики. Только они до такой степени бесшабашны и откровенно дерзки. Следовательно, и сегюр здесь, и вскоре служащим не поздоровится. ‘Как же он узнал, как?’ –– дернулся мужчина, в бессильной злобе сжав кулаки.

Его миссия провалена, и нужно торопиться убраться, пока его не взяли и не всплыл заказчик. То, что он не успел выполнить, еще пол-беды, будет гораздо хуже, если Лоан узнает, кто покушался на его жену, и будет иметь доказательства преступления. Тогда не сдобровать всем.

Мужчина, подозрительно покосился на побледневшего сленгира, пристально следящего за движением точек на мониторе, и понял –– выхода нет. Его продется убрать. А чтоб показания мозговых импульсов невозможно было преобразовать в образы и зафиксировать на данной основе факт злодеяния, ему нужно повредить мозг. А потом убираться, как можно скорей, через нижние этажи. Его никто не видел, и только сленгир в курсе заданной ему задачи. Монтррой был прав, настаивая лишь на одном помощнике. Убери его, и доказательств не будет, а домыслы, дело личное, они не представляют интереса для правосудия. Роботехи… в них лишь программа, и они будут биться до последнего, так что и здесь Рэйсли ничего не получит.

Гулгэст резко выхватил стилет и воткнул острие в ухо сленгира. Зрачки Агрифорна удивленно расширились, рот открылся в попытке крикнуть, но не было издано и звука. Тело мужчины рухнуло, дернулось и затихло. Душа еще топталась рядом, растерянно разглядывая отслужившую ’одежду’ и привыкая к новому типу существования, но Гулгэста это уже не интересовало. Он активировал роботехов на нападение и самоуничтожение, внимательно осмотрел помещение, нажал кнопку стерилизации, уничтожая малейшие следы своего пребывания здесь, и вышел. Ему нужно было всего лишь три минуты, чтоб покинуть здание, и они у него были.

Каргер сжал покрепче мэ-гоцо, внимательно следя за движением роботехов, готовый к нападению. Троих он уже вывел из строя. Они лежали у входа в камеру бесформенной массой, но это не придавало уверенности парню - на место тех встали пять других, а он один, и за спиной мэно, священная кьяро, которую он обязан защитить пусть и ценой жизни. Тэн ему не помощник, да и женщина, увидев, что здесь творится, может испугаться и повредить детям, поэтому парень не открывал камеру, не просил помощи.

Послышался дробный топот, и на подмогу роботехам с двух сторон коридора вынырнули еще семь. Каргер не стал ждать нападения и напал сам. Ему удалось зацепить троих сразу, одним движением. Лазерный клинок мэ-гоцо с легкостью прошел по телам роботов, разделывая их, как тушки.

Рэйс вступил на первую ступень, ведущую вглубь лаборатории, и увидел в конце длинного коридора толпу роботехов, приближающихся к ним неумолимо, как хошотт. Их было не меньше 20.Сегюр и Дэйксклиф переглянулись и, оскалившись, синхронно вытащили свои клинки, приготовившись к нападению. Агнолики было выступили вперед, но Рэйсли остановил их взглядом и, нажав алмаз на конце мэ-гоцо, шагнул навстречу противнику первым.

Он врезался в толпу роботов, хищно скалясь, и начал с чувством глубокого удовлетворения крушить тупое железо лазерным клинком.

За его спиной с той же решимостью работал Дэйкс - добивал роботов, справа и слева –– выказывали удаль агнолики. В коридоре стоял хруст пластика и свист рассекаемого клинками воздуха. Красные светящиеся лучи метались в толпе, выводя из строя одного противника за другим, и вот, наконец, роботехи затихли у ног победителей.

Сегюр, дав выход ярости, немного успокоился, и нажал кнопку связи со Стейпфилом.

–– 7 бокс, –– сообщил тот хмуро. –– Пробиваемся. Верхние этажи зачищены. Свидетелей не найдено: дежурные, служащие и роботехи. Все.

Рэйс кивнул: ладно, позже разберемся, отключил связь и, стряхнув с клинка влагу, направился к лифту, не глядя, перешагивая через останки роботов.

Каргеру приходилось туго. Роботехи прибывали и прибывали, ползли как насекомые и не собирались сдаваться. Груда располосованного железа и пластика, залитая зеленой жидкостью внутренностей, росла, а количество нападающих не уменьшалось.

Парень яростно бился, успевая уворачиваться от смертоносных ударов только благодаря своей природной реакции, и без устали отбрасывал одну волну за другой.

Но вот все кончилось. Роботов словно срезали, как ветки и на парня подозрительно щурясь смотрели голубые глаза. Тот замер, мгновенно поняв, кто перед ним, и поклонился в знак уважения. На душе стало легко: он выполнил свою задачу, кьяро спасена.

Рэйс кивнул Стейпфилу: продолжай зачистку, и шагнул к стене, за которой его ждала жена, но замешкался, посмотрел в упор на парня и бросил:

–– Пойдешь с нами, брат. Я воздам тебе должное.

Каргер выпрямился, вскинув подбородок и с достоинством заметил:

–– Я выполнял свойдолг. Вы мне не должны.

–– Зато мне нужны такие люди, как ты. Подумай, –– ответил сегюр и открыл вход в бокс.

Каргер прислонился к стене, убрал лазер, водрузив мэ-гоцо в ножны, и с благоговением прижал его ладонью к груди. Все-таки он счастливец. Модраш наградил его возможностью служить своему собрату, а значит - своим, жить в великое время перемен и умереть достойно. И кто знает, может быть, он еще увидит будущее глазами своих детей. У них теперь есть надежда, есть предводитель и защитник их интересов, и прав их сегюр.

Да, он будет ему служить, и не менее верно, чем служит Модраш.

Алена вздрогнула, увидев, как открывается стена, и облегченно вздохнула:

––Рэй!

Тот застыл на пороге, величественный и монументальный, как древний воин, немного надменный и как всегда самоуверенный, но родной и желанный, как никогда. Его рука сжимала странное оружие: с одной стороны кинжал, с другой –– длинный, светящийся красный луч. Взгляд необычный, неприсущий ему ранее, почти человеческий, в котором сквозило ожидание, облегчение, страх и боль одновременно.

То ли разговор с Сергеем, то ли все произошедшее разом удивительным образом повлияли на Алену, и девушка, забыв все недоразумения и претензии, взирала на мужа с гордостью и восхищением, радуясь, что он жив, здоров и пришел ее спасать.

–– Жена? –– позвал он, и та рванула навстречу, прижалась к груди и улыбнулась доверчиво:

–– Я рада, что ты пришел.

Рэйс выгнул бровь, насмешливо глянув на девушку:

–– Ты сомневалась, что может быть иначе?

–– Не-а, –– рассмеялась она, и парень успокоено вздохнул, поцеловал жену в макушку и, обхватив за талию, вывел в коридор.

Он боялся выпустить ее. С того момента, когда Поттан сообщил плохую весть, и до того, как он увидел Алену живой и невредимой, Рэйс боролся с незнакомым и очень неприятным чувством - страхом. Да, он боялся потерять ее! И дело было не только в детях, вернее, совсем не в них. Дело было в ней и в нем. Пришлось признаться себе - он привязался к этому импульсивному, неуемному существу, переполненному жизненной энергией, больше, чем мог себе представить, больше, чем мог себе позволить. И странное дело, его вдруг обеспокоил вопрос –– а чувствует ли она то же, что и он?

Алена же вышагивала рядом с мужем, гордо расправив плечи и с любопытством поглядывая на покореженные останки тел, покрытые зеленоватой жидкостью. В одном из проемов, у самого лифта, девушка заметила группу людей, стоящих лицом к стене в ряд, и пару агноликов.

–– Там люди, Рэй, –– заметила она, с беспокойством глянув на мужа: а ну, и их, как роботов убьют?

–– Их допросят и отпустят, –– нехотя ответил тот, не взглянув на жену. Для него главным сейчас было отвести Алену в безопасное место, и он сосредоточенно поглядывал вокруг, крепко сжимая мэ-гоцо, напряженный, готовый мгновенно отразить внезапное нападение. Только выйдя из лаборатории на поверхность, и зорко оглядев скудный пейзаж предгорья, Рэйс немного расслабился. Скалистые изгибы, валуны, редкая роща деревьев, пара кустарников уже накрытые вечерними сумерками, да сейферы с застывшими рядом агноликами. Все спокойно, все тихо.

Он уже шагнул к ближайшему сейферу, подталкивая Алену, как замер, насторожившись. Что-то обеспокоило его, какой-то посторонний, неясный звук вдалеке, как шорох или вздох. Лоан потянул воздух, прищурился, выискивая предмет беспокойства, и резко взметнул ладонь, перехватывая свистнувшую над ухом стрелу. В тот же миг агнолики бесшумно сорвались с мест, рассыпались по роще, расстая в дымке, а парень оттолкнул девушку к стене, у арочного перекрытия- входа, и прижал грудью, закрывая от полета шальных жал.

Ворковская с любопытством рассматривала стрелу, торчащую в руке мужа, у ее носа: наконечник, как зонтик из серебристо- желтого металла, толстое древко из того же металла, а на конце –– шарик, наполовину наполненный голубоватой жидкостью.

–– Ну и ну, до сих пор арбалетами балуетесь? –– тихо спросила она, стараясь не нарушить тишину. Парень хмуро глянул на нее, как на неразумного, надоедливого ребенка, и легонько стукнул острием по стене. Наконечник мгновенно раскрылся, превратившись в ощетинившегося ежа, с серповидными, тонкими и острыми, как иглы, колючками, размером со спицу.

–– Господи! –– выдохнула потрясенно Алена, прикинув, что бы стало с тем, в кого такая ‘стрела’ попадет. Нет уж, лучше пулю заработать, выжить больше шансов.

Рэй хмыкнул, глянув в лицо жене, и вздрогнул всем телом, чуть поддавшись к ней. Стрела впилась в лопатку, пронзив ее насквозь.

Девушка сначала ничего не поняла, лишь увидела, как потемнели глаза парня, и только потом, когда он качнулся, автоматически обхватив его торс, прижимая и придерживая от падения, увидела красное, стремительно расползающееся пятно на рубахе и торчащее острие.

–– Нет!! Рэй!! –– испуганно завопила она, не зная чем помочь, и, предполагая самое худшее, чего она, видит бог, ни за что не хотела.

–– Тихо, –– осек ее парень, поглядывая вокруг, как ни в чем не бывало. Алена прикусила губу, с ужасом вглядываясь в его лицо, ожидая, что он вот-вот упадет в обморок от боли и кровопотери, а потом умрет на ее руках, и заскулила –– тоненько, надрывно, жалобно.

Рэйс поморщился:

–– Милая, у меня очень тонкий слух, ты мне своим ультразвуком его испортишь, –– попенял он и озадаченно смолк, с любопытством заглядывая в ее молящие, испуганные глаза. Жена плакала. Крупные прозрачные капли скользили по щекам, одна за другой, грозя вылиться в беспрерывный поток. Но узнать причину странной метаморфозы он не успел: на поляне появились Агнолики и молча кинули к ногам Лоан двух отключенных роботехов, кипу стрел и оружие. Следом из арки вышел Дэйкс, глянул на плечо сегюр и, присвистнув, потащил к сейферу оказывать помощь.